10 things I forgot about you

В Метро-Сити только-только светалось, когда тот, у кого короткий отпуск пришёл концу, должен был через полтора часа быть на рабочем месте и уже бодрствовал. В коридоре с пепельно-розовыми стенами громко тикали часы. Брейн, сидящий на скамье ожидания, несколько нетерпеливо похлопывал себя по задним лапам, глядя на двигающиеся стрелки. Его сеанс у психотерапевта задержали уже на две минуты. Женщина была безусловно приятной и понимающей, а главное знающей язык жестов, но не самой пунктуальной. Наконец дверь приоткрылась, откуда донесся обрывок фразы. — -дите снова, Мистер Куимби. — Всенепременно, Шерри, наши сеансы мне очень помогают. На выходе показался обладатель знакомого голоса, и слух не подвёл Брейна: перед ним стоял никто иной как начальник Управления. Оба молча и неловко осознавали ситуацию, потому что штатского психолога в Управлении не было, а профессиональную помощь от постороннего лица не многие агенты одобряли из-за факта разглашения засекреченной информации. Но пёс растерялся меньше босса и смело протянул лапу. Шеф, сообразив, ответил на рукопожатие с улыбкой. — Увидимся позже. — пёс угукнул и дважды активно кивнул, а затем помахал на прощание, шествуя в кабинет. Несмотря на то, что один был до глубины души, — которая у него есть, — верен Гаджету за подаренный кров, уют, чувство, что он часть семьи, а не просто собака, а другой ценил Гаджета как самого ценного и продуктивного сотрудника, оба признавали, что его поведение доводит их до ручки. И до ручки двери терапевта.

***

Кайла зашла в почти пустой кафетерий Управления, потягиваясь и отгоняя сонливость, и натолкнулась на Профессора фон Глянца, который... спал, сидя на стуле и храпя. Девушка брезгливо ткнула плечо мужчины пальцем, от чего тот резко пробудился, испугано спрашивая: «Что? Где?» — Не парься, Профессор, всего лишь я. Ты как? — Я, я замечательно. — вытер он слюну в углу рта. — По какому поводу ты здесь так рано? — Захотелось потренироваться в режиме дополненной реальности, пока Пенни загородом. Хочу удивить её новой техникой боя. Что насчёт тебя? — Глянец стушевался и отвёл взгляд на угол стола. — Как бы объяснить… — Ты провел в лаборатории всю ночь? — Кайла читала его, как открытую книгу. Недаром они были друзьями уже около года, пускай и с разницей в возрасте. — Да. Ты не поймёшь, я на пороге научного открытия. Мне вручат нобелевскую премию за открытие новых свойств Криптона. — Вымышленной уничтоженной планеты? — Что? А, ну почти. — Эх, нашел бы ты что ли парня для разнообразия. — Я посвятил себя науке, мне не нужен парень. — Просто признайся, что тебе с ними не везёт. — Кайла сделала это снова. — Может, ты просто не там искал? Сайты знакомств никогда не предлагают хорошие варианты, знаешь? — Конечно, знаю. — Профессор поправил очки, сделав вид, что знал. — Но где ещё искать? — Где угодно! Допрашивай незнакомцев на улице и в общественных местах. — подсознательно Профессор идее сразу воспротивился. — Запишись в кружок любителей йоги, тебе же она нравится, другим геям наверняка тоже. На крайний случай попробуй найти личного заклятого врага, и он чудесным образом окажется взаимно в твоём вкусе. Вариантов куча. Кстати об этом, Пенни каждый день рассказывает о том, что успело произойти в особняке Кло. — далее Кайла начала тараторить свой пересказ, то и дело вставляя слова-паразиты, смеясь и взвизгивая, но, как бы не хотел дослушать до конца, на седьмой минуте Глянец снова стал засыпать на ходу. — -умаешь по этому поводу? — А? — проснулся мужчина, уже придумывая, что ответить на неизвестный вопрос. — Что ж, я думаю, это хорошо. — Хорошо, что Гаджет до сих пор не отправил Доктора в тюрьму, когда мог в тот же день, что второй раз попал в логово?.. Интересное умозаключение. Мне нравится. — девушка ободряюще стукнула его по плечу, пока учёный скрывал собственное удивление. — Учитывая твою связь с Кло, я примерно такого ответа и ожидала. — Пожалуйста, не напоминай. — Кайла говорила о том случае, когда у Управления случился финансовый кризис, и Глянец переметнулся на сторону П.С.И.Х. — Почему? Я не осуждаю, никто бы не хотел голодать, а тебе ещё и огромную семью кормить... И всё-таки, какой он из себя, а, этот Кло? — девушка посмотрела на него сияющими глазами, которым невозможно было отказать, как бы ни хотелось. — В целом, я мало узнал за тот день, но он дал понять, что давно хотел, чтобы я на него работал, очевидно, ведь он пытался меня похитить за год до этого, но в то же время было чувство, что он тоже ценил бы мой труд. Он сказал, что предоставит все необходимые для работы ресурсы, устройства и условия, и предлагал он денег больше, чем Управление. Как будто я ему даже поверил. Поверил, что он не такой уж плохой человек. — Профессор понял, что слишком погрузился в свои мысли, и встал со стула. — Или это деньги затуманили мне мозги. Хочешь пройтись со мной до кофейного автомата? — Кайла только тогда оправилась от впечатления. — Конечно. А во время обеденного перерыва пойдём с тобой в уличную кафешку искать милых красавчиков. — Спасибо, но давай, пожалуй, в другой раз.

***

‎На четвертый день пребывания в логове Пенни продолжила тайно изучать комнаты, выведывая секреты и сокрытые планы П.С.И.Х. Обнаружив, что похожая на все остальные двери не заперта, она тихо втиснулась в дверной проём, убедившись, что на пути никто её не видел, но чей-то покой она всё же нарушила. ‎— Читать пришла? — не оборачиваясь, ответил Кло, листая страницы старой книги, взятой с полки. ‎Эта комната оказалась старой библиотекой. ‎— Естественно. — он окинул её холодным взглядом, и она ответила тем же. ‎— Какой жанр интересует? ‎— Предположим, детективы. ‎— Во втором стеллаже есть Агата Кристи. — Пенни решила, что раз уж всё равно стала искать оправдания, то можно и провести время хоть немного с пользой. ‎Возле книжных стеллажей стояли два мягких кресла для чтения и журнальный столик между ними, куда приземлились Пенни и Кло. ‎Он взял «Дракулу» Брэма Стокера, что было неожиданным выбором для Пенни, только если он не интерпретировал смысл по-своему и болел за злодея. ‎— Где Талон и Гаджет, интересно. ‎— Во дворе. Как будто Талону больше заняться нечем. — Кло понадеялся, что этими словами сможет выпроводить девчонку, но она осталась сидеть на месте. Как назло, ни одно утро Доктор не мог провести в одиночестве и покое. ‎Несмотря на слова дяди, Пенни не менее настороженно наблюдала за его главным врагом. Но тот лишь с прищуром водил глазами по бумаге, своевременно переворачивая страницы. Даже не стал комментировать почти что явное наблюдение. ‎«Гаджеты, видимо, все одинаково устроены, а шрифт книги, черт побери, слишком неразборчивый», думал Кло. ‎Однако позже морщины на его лице разгладились, и он перестал казаться таким грубым. ‎— Никогда не доводилось читать Кристи. Стоит моего внимания? — искренне спросил злодей. — Сложно сказать. Только если тебе интересны детективы, где правосудие всегда побеждает. — Конечно, мне интересны детективы. Дают представление о том, как преступники поступать не должны. — Естественно. — Пенни закатила глаза. — Только я подумала, что ты хочешь завести светский разговор о литературе, чтобы втереться в доверие. — Зачем? Это не мой стиль, до тебя мне вообще почти нет никакого дела. Однако ты сообразительна и не раздражаешь так, как многие. — расслабленно пояснил Кло и перелистнул страницу. Пенни поразилась такому ответу, ведь он только что сказал, что она для него пустое место, и одновременно убедил, что не ненавидит. — Звучит всё же как комплимент. — Кло захлопнул свою книгу. — Отвяжись. Если бы не Гаджет, ты бы не была здесь. Если бы не он, ты бы, возможно, в принципе никогда не стала агентом Управления. И не потеряла родителей. Забавно, не так ли? — вот теперь Кло, похоже, нарывался на драку. — По той же причине, если бы Гаджет был хоть немного другим, возможно, моим заклятым врагом была бы маленькая девчушка. Увы и ах. Не принимай всё на свой счёт, так уж сложилась судьба. Доктор, привевший её в молчание, понял, что снова ненарочно вспылил и открыл книгу снова. — Кто сказал, что мы не управляем своем судьбой? — Нет, скорее думаем, что управляем, но на самом деле всё строится на обстоятельствах. Детективы не разгадывали бы убийства, если бы не находили зацепки, улики и доказательства. Медицина бы достигла нынешнего развития намного позже, если бы не многочисленные воины и уровень преступности в мире. Злодеи бы не проигрывали, не будь герои такими везучими. — в этот момент разговор снова стал лично относиться к Кло, из-за чего последнее предложение прозвучало грустно. Кло продолжил пробегаться глазами по бумаге, чтобы не выдать эмоции. Пенни прониклась его рассуждениями, но и жалостью к мужчине с таким взглядом на вещи и решила, что лучше извиниться и оставить его одного. По крайней мере она сама теперь имела большее представление о его личности. Что на него вообще нашло в последнее время? Вроде и добился, чего хотел изначально, но в горле скопилась желчь. Захотелось швырнуть роман прямо в стеллаж, но побоялся его повредить, поставил на место, приоткрыл запылившееся окно, чтобы подышать свежим воздухом. Увидел на улице Гаджета и Талона, которого тот учил кататься на роликах. Племянник был очень осторожен, но толчок инспектора в спину позволил ему понять, как ехать самостоятельно, не падая, он даже издал победное «ура!», но только потом понял, что на всей скорости может угодить в живую изгородь. — Гаджет, а как тормозить?! Как поворачивать?! — С ним всё равно случилось неизбежное, и Кло даже позволил себе усмехнуться. — Молодец! В следующий раз получится ещё лучше. — подбежал Гаджет и начал обрабатывать появившиеся раны, а в Кло вспыхнула уже злость. «Гаджет что, хочет уже и племянника у меня отнять? Как бы не так. Нужно скорее разобраться с его воспоминаниями, и они больше никогда не будут вести себя, как семья».

***

— В каком смысле «ещё не готов»? — Понимаете, босс, мы старались управиться в срок, но не рассчитали объём работы. — сказал рядовой агент П.С.И.Х., удивительно хорошо управлявшийся со словами. — Так бы и сказал, что вы безмозглые лентяи. — Кло потянулся за завораживающим пистолетом, хранящемся в ящике стола кабинета, но вдруг вспомнил слова инспектора об обращении с Талоном. Совет оказался вроде как полезным, так что можно опробовать его снова. Мало ли шестёркам взаправду недостаточно достойной оплаты. — Я помогу вам, если пообещаете закончить к завтрашнему утру. — Что? В смысле, конечно, босс. — преступник засиял от радости. Всё-таки не вывелись ещё преданные сотрудники. Если бы Кло знал, что ему придётся таскать огромные тяжелые коробки, он бы тут же кинул его в аквариум к акулам. Теперь же спину пронизывала ужасная боль, и позвоночник рисковал согнуться пополам. Когда он принёс в пустой выставочный зал с белыми стенами три коробки, осталось ещё штук шесть. Едва вышагивая с грузом в коридоре, через который приходилось тащить коробки из отдела печати, он заприметил Талона с Гаджетом, обсуждавших приёмы, выполняемые на роликах. — Талон, не ты ли должен заниматься тем, чем сейчас занимаюсь я? — Ещё лучше вопрос: почему ты этим занимаешься? — племянник взял его коробку с другой стороны и сильно облегчил нагрузку. — Работа идёт намного быстрее, если делать её вместе. — сказал Гаджет и спросил откуда и куда тащить. На самом деле работа идёт намного быстрее, если её делает Гаджет с его лишними парами рук. Наконец Кло присел на одну из коробок, зная, что часть работы завершена. Боль в спине так и не прошла, и он пытался её размять. — Меня учили делать массаж лучшие мастера Ближнего Востока, могу предложить свои услуги. — медленно снимал Гаджет свои перчатки, без которых Кло его видел достаточно редко. Соблазнительное предложение, но… — Откажусь, ты сделаешь только хуже. — Наоборот, я правда умею. — не успел он ещё раз возразить, как инспектор обошёл его, и на него беспардонно набросились руки, снявшие верхнюю часть пиджака с водолазки, и массажировали круговыми движениями. Кло чуть не сматерился при племяннике, потому что было чертовски приятно. Всё-таки были вещи, в которых его враг хорош. С его сидячим образом жизни стоило бы чаще заказывать услуги массажиста. Он позволил себе полностью снять пиджак. Когда Гаджет перешёл от поглаживания к интенсивному растиранию в области шеи, из Кло непроизвольно вырвался стон. — Тебе больно? — только после вопроса мужчины, Доктор опомнился и откашлялся. — Не слишком, продолжай. — Будет больно — кричи. — Талон пришёл к мысли, что не хочет ни распаковывать содержимое коробок, ни присутствовать при этой сцене, и улетучился, потому что ему не настолько много платят. Кло даже не озаботился тем, что должен разозлиться на племянника, тая, как масло, в руках инспектора. Он совсем не протестовал, только словами направлял движения, а Гаджет послушно слушал команды. У него появилось желание сравнить по ощущениям этот массаж с сексом, чего не должно было произойти, учитывая обстоятельства. «Он при других обстоятельствах так сильно цеплялся бы за кожу моей спины? Или за простыни, если бы…» Вот здесь он обязан был прервать мыслительный процесс и сам массаж, встав с коробки. То же самое было с той смазкой, о которой сейчас он тем более не должен думать. — Сеанс окончен. Уходи. — Ты весь красный, всё в порядке? Впрочем, это частое явление во время массажа. Повторим как-нибудь? — Кло уже толкал Гаджета в сторону выхода. — Очень навряд ли. — Я бы всё же назначил время и дату, у меня график. Как тебе в семь утра в воскресенье? — он захлопнул дверь вместо ответа. И скатился по её поверхности на пол от стыда. Он просто годами ни с кем не спал, вдолбил он себе даже на физическом уровне кулаком в лоб. Кло отказывал себе в романтических отношениях, зная, что слишком одержим Гаджетом, чтобы позволить кому-то другому занимать все его мысли, потому это тоже считал виной заклятого врага. В любом случае не было времени на глупые размышления, когда предстояло ещё столько работы. Гаджет заключил, что молчание — знак согласия, и шагал почти вприпрыжку, гадая, чем заняться теперь: поставить музыкальный номер с ребятами в фиолетовой форме, которые постоянно тут ходят, поиграть с Бешеным Котом или найти Пенни. Инспектор уже, казалось, чувствовал себя своим в логове врага, но всё же мысленно предпочёл провести время с семьёй. Он проверил каждую комнату, где племянница могла быть, посмотрел под каждым кустом, но не находил и тени присутствия. Тут он вспомнил, что на плане особняка есть подвал. Не запомнил, правда, что там Доктор говорил про пытки. Наверное, ничего важного. Он спускался по грязной и пыльной винтовой лестнице, ступив в темное пространство. Из-за овальной арки отдалённо слышались чьи-то голоса. — Как только придёт, мы его на месте сцапаем. — с энтузиазмом проговорил какой-то мужчина. Возможно, они были из службы по отлову грызунов. — А он придёт? — Конечно, явится. Гаджет не совсем безмозглое ведро с гайками. — Вы знаете ведро, носящее мою фамилию? — спросил он неизвестных, повернувшихся в его сторону, оказавшись на нижней ступеньке. Перед ним предстали одна девушка и двое мужчин, один из которых был намного выше и мускулистее его, в костюмах автогонщика, строителя и охотницы из диких джунглей, и Гаджет уже было хотел радостно поприветствовать участников маскарада, как увидел за ними Пенни, привязанную к пыточному столу, пытающуюся закричать и распутать верёвки. Теперь их намерения были кардинально ясны. Его кулаки и зубы сжались. «Этим преступникам не поздоровится». — Именем закона вы аресто- — разбежался инспектор, готовый спасти племянницу, но в него выстрелили из пушки с электрическим зарядом такой силы, что даже его кости из сплава иридия пробило током, как и каждую клеточку тела. Сильно жгло в области сердца. Опыт не из приятных, но ради Пенни стерпится. Проблема в том, что у них три такие пушки, и интуиция подсказала, что ещё от нескольких ударов он просто-напросто вырубится. Он не сможет вечно уворачиваться от выстрелов, нужно срочно разрулить ситуацию. — Вперёд гаджет «дымовые гранаты». — вместо этого из шляпы вылетел лимон. Откуда он там? — Вперёд гаджет «средневековый щит». — появилась доска для сёрфинга. На самом деле так даже лучше. — Вперёд гаджет «реактивные ролики». Батюшки! — на ногах возникли пружины, из-за которых он пробил головой невысокий потолок. На его торчащую голову, не моргая, уставились Кло и Талон, перебирающие черно-белые фотографии, в той же комнате, где он находился полчаса назад. На коробке стояло что-то похожее на реактивные ботинки. — Не одолжите мне это на минуту? — подключил Гаджет по привычке всё своё обаяние, когда его снова ударило током, и он упал обратно вниз. Кости, конечно, остались в порядке, но разуму нужно было время оправиться, из-за чего у врагов появилось преимущество, так что Гаджет едва успел защититься доской. Пора было вспомнить уроки китайской рукопашной борьбы и выбить оружие из рук противника похожей комплекции, вырубив его. Укрытием против приближающихся двоих преступников всё ещё служила доска, расковавшая сломаться в любой момент. Он попытался использовать гаджеты с взрывающимися ракетами, но и те не сработали. Он пару раз попал зарядом по ним, но это не сильно помогло. Во время перестрелки лоб прилетел третий удар. Внезапно для всех в помещение влетели Кло и племянник на специальной обуви. — Черт побери, я ж от вас избавился. — двое неизвестных, к которым Доктор обратился, были так поражены его появлением, что не сообразили, что не должны позволить пинать себя по лицу ногами. Но оба члена семьи Кло были удивительно маневренными в воздухе. Кло перевёл внимание на себя, пока незаметно подбежал к Пенни Талон и развязал путы. У девушки ёкнуло сердце от возникшей ассоциации со спасением принцессы. — Вы имеете право хранить молчание… — Кло отобрал ещё один шокер и методично и яростно наносил удары в живот и челюсть. — и не имеете права и пальцем трогать Гаджета, когда я того не велел. — Он отправил обоих в нокаут, пока инспектор просто смотрел на него завороженный. И очень восхищенный. Наконец всё закончилось. — Кто это? — Бывшие агенты П.С.И.Х. Уволены за некомпетентность. — пояснил Кло. — Гаджет, почему я выполняю за тебя твою работу? — Может, потому что это изначально был твой план? — предположила Пенни, пока Гаджет надевал на напавших наручники. — Если бы так и было, вас бы предупредило Управление. — возразил Доктор, зная, что в его рядах всё равно есть какая-то крыса. — Как они здесь только оказались? — Очевидно, кто-то ещё строит козни против Гаджета. Но кто? — Талон потянул силача за ухо и допросил, на кого они работают. — Ай! Да если бы я знал! Мы связывались по телефону, который уже невозможно отследить, нам приказали его уничтожить и выбросить. Сейчас он где-то на городской свалке. Голос на другом конце был искусственно изменен. Пусти ты! — вырывался мужчина. — Мы только знаем, что у нас общее желание разобраться с Гаджетом и что нас уволил Кло. — Как будто круг поиска от этого сузился. Я уволил свыше тысячи агентов за столько лет. — Лучше, чем совсем без зацепок. — заключила Пенни. — Спасибо. За спасение. — стыдливо поблагодарила. — Всегда пожалуйста. — подмигнул Талон. — Спасибо, Доктор Кло. — Талон заметил, что Гаджет завёл руки за спину, покачивался взад-вперёд и снова смотрел глупым взглядом. — С каких пор ты умеешь летать на реактивной тяге? — О, ты ещё многого обо мне не помнишь, Гаджет. — для Пенни это прозвучало насмешливо и заигрывающе одновременно. Оба подростка удалились составлять схему расследования, а Гаджет потащил преступников через устройство телепортаций прямиком в департамент городской полиции, чтобы затем пройти-таки диагностику у Профессора Глянца. Кло остался рефлексировать по поводу того, что только что спас своих врагов и слегка радовался этому. Вернее тому, что смог кому-то заслуженно вмазать. Конечно. Пенни и Талон составили список агентов, что были уволены и сейчас находились не в тюрьме, а в бегах, число составило 22, и девушка передала известную информацию и список Управлению в надежде, что с ней позже свяжутся. Не могла напрямую контактировать с двойным агентом, чтобы его не вычислили. Оставалось надеяться только на везение, которого в последнее время Гаджетам недоставало. Пока можно было взять одну из раций для связи с дядей и попытаться расслабиться, как настоял Талон, ибо считал, что переживаниями делу не поможешь. И вот они играли друг против друга в файтинг на приставке в креслах-мешках, комнату освещал только экран телевизора. ‎Неизвестно, где и когда Пенни успела набраться навыков, чтобы одолевать его сильными комбинациями атак без капли усилий, но даже самоободряющие слова не помогали Талону победить. После пятого позорного поражения подряд он просто сдался. — Давай лучше выберем что-то другое. — Не расстраивайся, ты сражался очень достойно. — Но проигрывал недостойно. — Талон сел в закрытую позу и отвернулся, не желая продолжать диалог. На его счастье, Пенни Гаджет была очень настойчивой особой. — Послушай меня. Ты невероятный человек, твои умственные и физические данные впечатляют. — парень усмехнулся приятной лести. — Твой дядя... всё же навряд ли способен стать хорошим человеком. — Сказала так, будто он не спасал тебя сегодня. — У него был эгоистичный мотив. — Считаешь? — Ты же пришёл просто из желания помочь, верно? — Талон не ответил на вопрос, предположив, что она поймёт свою правоту. Девушка положила ладонь ему на плечо и посмотрела в глаза. — Ты также очень помог мне в составлении списка, хотя мог этого не делать. Ты правда заслуживаешь уважения и... — Талону пришла в голову мысль, что сейчас ему впервые признаются в любви, на что он ответил бы тем же. — смог бы стать отличным агентом, если бы дал нам шанс. — Так, здесь тоже тебя остановлю. — Талон убрал её руку с плеча, как бы ни хотел, чтобы она там осталась. — Я никогда не говорил, что хотел бы стать агентом Управления. Я даже не думал об этом. — в воздухе повисла неловкость. — Нет, мило, что ты так считаешь. Вот только каким бы придурком с бредовыми планами порой ни был дядя Кло... Я его ни за что не предам. Могу не следовать его планам, но не предам. Только если Кло сам от меня не откажется. Таков мой выбор. — парень почувствовал, что на этом лучше закончить разговор. — Заранее спокойной ночи. — Спокойной ночи. Лёжа в постели, он всё ещё думал об этом диалоге. «Знала бы она, что является причиной, почему я так непоколебим в своём мнении», думал Талон, переворачиваясь с боку на бок. Дело было с десять лет назад, заснеженной зимой, в Винтерлэнде, во время горнолыжного курорта. Талон готовился к поступлению в школу для суперзлодеев, прошёл год их совместной жизни с дядей, и тот тогда незаметно становился всё отстранённее и холоднее, как погода за окном. Кло почти никак не комментировал его достижения в области прикладной физики. Он был сосредоточен на собственных задачах и интересах. Казалось, он едва слушал мальчишку во время ужина и мыслями находился в другом месте. Гулять с Талоном Кло отправлял приспешника Фреда, а сам работал, ни на минуту не выходя из рабочего кабинета. Говорил «потом», «не сейчас» и подобное. В один из вечеров то, над чем он работал целую неделю, наконец принесло плоды. Достижение, подобное научному. Маленькая копия источника бесконечной энергии излучала фиолетовый свет в его комнате. Он воспроизвел процесс, происходящий в ядрах звёзд за миллионы световых лет от него. Он собрал модель термоядерного реактора. И он был готов поделиться этим с миром, в первую очередь с дядей. — Дядя Кло! Дядя Кло! Дядя! — на бегу тараторил Талон, а затем постучал в его кабинет из вежливости, прежде чем открыть. — В следующий раз, Гаджет! В следующий раз! — кричал он в ответ на экран компьютера и грозился кулаком. Он шандарахнул клешнёй по столу, испугав Бешеного Кота и оставив трещину. Встал, видимо, чтобы пойти договориться о починке, и только тогда заметил племянника. — Что ты здесь делаешь? — голос был на редкость серьёзным, как и его выражение лица. — Я только что создал маленький термоядерный реактор, подумал, ты захочешь посмотреть. — ответил мальчишка наивно и весело. — Что ж, ты ошибся. Мне сейчас совершенно нет до этого дела. Иди к себе. — Талон почувствовал, будто его ударили в спину. — Но я же- — Ты меня слышал?! — это прозвучало как рык дикого хищника, готового в любой момент разорвать его на куски. Со слезами в глазах мальчишка отступил. По пути в комнату новая светлая идея пришла ему на ум, и он ускорился. Открыл шкаф и начал одеваться в уличную одежду. Открыл окно, выходящее на двор, и, доверившись белым объятиям зимы, выпрыгнул. Расчёты были верны, он остался цел и уже направлялся в лесную чащу. «Тоже мне опекун. Даже в лесу можно найти родительскую фигуру получше», всерьёз думал он. Так он бродил, бродил и бродил. Редкие туристы, идущие по лыжной тропе либо ни на секунду не останавливались, либо совсем не говорили по-английски. Он даже не знал, сколько времени прошло, но его нос и руки уже леденели, когда Талон уже почти разочаровался в своей идее и прилёг на большой округлый сугроб. С ужасом он осознал: теперь даже не знает, в какой стороне дом. Солнце уже село. Метель стёрла его следы. Все сосны казались одинаковыми. По близости никого не было. По коже прошлись мурашки от холода и накатившей паники. — Ау, здесь есть кто-нибудь?! — закричал он во всё горло, закашлявшись. — Хоть кто-нибудь... Внезапно Талон услышал какое-то шевеление позади. Большой сугроб ожил, вернее, тот, кто в нём спал. Большой бурый медведь проснулся и был настроен весьма недоброжелательно в отношении того, кто потревожил. Пора было снова бежать, что есть сил, потому что он не успел узнать, что делать в таких ситуациях, а медведь медленно за ним. Было нисколько не смешно, будто его жизнь буквально висела на волоске, однако спустя минуту он перестал слышать чужие шаги. Обернулся и увидел лежащего преследователя спящим, а за ним блондинистую девочку примерно его роста. — Это ты кричал? — прошептала она, держа в руках какую-то увесистую книгу. — Да. Я не думал, что это случится. — В следующий раз думай, пробуждение зимой для медведя могло бы закончиться плохо для него, не только для тебя. — предосудительно произнесла незнакомка, и Талону оставалось только похлопать глазами. — Уже восемь часов, что ты здесь делаешь один так поздно? — Я... сбежал из дома. Но теперь не могу найти дорогу в город. Поможешь мне ещё раз? Пожалуйста. — он почувствовал себя унизительно, произнося это. Её глаза расширились от удивления, когда рядом появился ещё какой-то мужчина. Именно тот мужчина, в фотографию которого его дядя метал дротики на постоянной основе. Талон сдержал собственное удивление. Они перекинулись фразами о новом друге, о том, что нужно вернуть медведя в берлогу, Гаджет с лёгкостью понёс двухметрового зверя, и дети снова остались одни. — Почему ты сбежал? — Мой дядя, он... разозлился и сказал, что его не интересуют мои достижения. Как будто я для него пустое место. Обуза. — Все люди порой злятся. — Да, некоторые, например, каждый день. — сказал он себе под нос. — Может он не хотел тебя обидеть. Прежде всего ты член семьи. Да и что насчёт твоих родителей? — молчание было яснее любых слов. — А. Вот как... Тем более, ты должен держаться своего дяди, если вы единственные, кто есть друг у друга. Поверь мне, ценить родных важно, важнее многих вещей. Ты не пожалеешь, если послушаешь меня. — её голос и тон заставили довериться и вселили надежду на лучшее, даже если он не знал имени их владельца. — Мы поможем добраться до города и проводим домой, договорились? — Талон не мог быть более согласен. Они со сверстницей обменялись ещё некоторыми фразами, он понял, что у них много общего, и что они бы вполне поладили, если бы не вражда их дядь, однако даже Гаджет показался ему славным. Он одолжил ему гаджет-грелку, за что мальчик был признателен. Так они добрались до центра городка — площади с огромной елью и уличными фонарями вокруг. — Мы так и не узнали имена друг друга. Я Пенни. — А я- — Талон! — раздался знакомый голос в толпе. — Где ты?! — Талон разглядел возвышающуюся над многими фигуру с белыми волосами, даже если часть лица закрывал шарф. Тогда же Кло заметил его. Они пошли навстречу друг другу: Кло со словами «Где тебя носило?», Талон — с объятиями, которые тому молчаливо пришлось принять. — Как я вижу, блудный сын нашёлся. Инспектор Гаджет всегда к вашим услугам. — Кло удивился ещё больше, но сдержался и плотнее укутался в шарф. Умно было с его стороны надеть и плотные перчатки. — Благодарю. — Мне кажется или мы с вами где-то встречались? — Не думаю. — Да нет же, точно. На курсах по лепке из глины. Как тесен мир. — В любом случае, нам пора уходить. Доброй ночи. — Пока, Талон. — немного грустно сказала Пенни, и уводимый за руку Талон помахал на прощание. — Что это вообще было? — наедине задал вопрос Кло, на который и не ждал ответа. — Может я и хотел, чтобы ты не трогал меня какое-то время после провала, но точно не хотел, чтобы ты сбегал из дома и подвергал себя опасности, ты меня понимаешь? Больше никогда так не делай. — Талон догадался, что это была его форма извинения, и со вздохом он смог его принять. — Глупый-глупый дядя. — Сказал тот, кто ещё не умеет шнурки завязывать. Но я увидел твой реактор. Для первого раза очень недурно. — Кло улыбался одними глазами, говорящими, что на самом деле он им гордится, и их отношения всё ещё достаточно теплы, чтобы согревать душу. Талон радостно вернулся из пучины воспоминаний, думая о том, как он обязан Пенни и какие чувства она в нём вызывает. — Даже если мы всегда будем по разные стороны, я не стану меньше её любить.