Мёртвая русалка

- Мой милый цветочек собственной персоной! Дрейк возник на пристани как чёрт из табакерки - с наглой ухмылкой на обветренном лице. Сегодня он был не просто трезв, а прямо-таки сиял. Снял шляпу, изобразил театральный реверанс, игриво склонил голову и - я уже знала, что будет дальше - схватил мою ладонь и припал к ней губами. От его поцелуя по коже пробежали мурашки, но совсем не те, что хотелось бы. Скорее - «фу, убери свои слюни». Зато реакция Джаспера была... яростной. Я ощутила, как он напрягся. Если бы взглядом можно было убивать, от Дрейка осталась бы только горстка пепла. Я чувствовала эмоции вампира, бьющие через край - ревность, ярость, едва сдерживаемое желание разорвать пирата на куски. И под всем этим - трепетная нежность ко мне, от которой у самой сердце сжималось. - Привет, - улыбнулась я максимально беззаботно, высвобождая руку. Дрейк отвернулся, чтобы отдать распоряжения команде, и в ту же секунду надо мной склонился Джаспер. Его дыхание обожгло ухо ледяным пламенем. - Вытри руку, - потребовал он. Тихо, но с такой сталью в голосе, что я невольно вздрогнула. В мою ладонь скользнул идеально белый платок. Я хихикнула - не смогла сдержаться - и послушно провела тканью по тыльной стороне ладони, стирая следы поцелуя. - Доволен? - я резко подняла голову и шепнула прямо в губы вампира. Его глаза полыхнули янтарём. - Пока нет. - Прошу на борт, - Дрейк обернулся и широким жестом пригласил нас на корабль. *** "Морская дева" - так называлась посудина Дрейка - оказалась вполне приличным судном. Чистым, ухоженным, с командой, которая выглядела скорее бывалыми моряками, чем отъявленными головорезами. Мы с Джаспером устроились в углу на палубе: я присела на пустую бочку, он встал рядом. Идеальная позиция - чтобы контролировать всё вокруг. И особенно - одного наглого капитана, который то и дело бросал в мою сторону масленые взгляды. - Как вы познакомились? - голос Джаспера прозвучал спокойно, даже лениво, но я чувствовала, чего ему стоило это спокойствие. - С кем? С Фрэнком или Дрейком? - я склонила голову к плечу, любуясь, как ветер играет с его медовыми волосами. Даже в этой простой местной одежде - мешковатых штанах и льняной рубахе - он выглядел так, словно сошёл с обложки. Невозможно красивый. - С обоими, - он нахмурился, и эта складка между бровей почему-то показалась мне ужасно милой. - Ну, слушай... - я откинулась назад, упираясь руками в бочку, и приготовилась рассказывать. - Начну с Фрэнка. flashback - Мать твою. И где я? Лес встретил меня запахом прелой листвы и влажной земли. Высоченные деревья смыкались кронами где-то в поднебесье, сквозь них едва пробивались лучи закатного солнца. Я огляделась, пытаясь понять, в какую очередную задницу меня занесло. - Кто такая? - из-за кустов выскочил парень и наставил на меня меч. Лет восемнадцать, не больше. Взгляд исподлобья, но в глазах - страх, смешанный с решимостью. Смешной. - Прежде чем спрашивать имя, нужно самому представиться, - фыркнула я, даже не думая отступать. Меч меня не пугал. После всего, что я повидала, какой-то мальчишка с железкой - меньшее из зол. - Фрэнк, - процедил он. - Теперь ты. - Ярослава. - Что ты... - начал было он, но договорить не успел. Звук затрещины разнёсся по лесу, и парень схватился за макушку, выронив меч. Рядом с ним стоял старик - сухонький, жилистый, в каких-то лохмотьях, отдалённо напоминающих древнерусские одежды. Глаза у старика были цепкие, умные, с хитринкой. - Что ты к девушке пристал? - напустился он на Фрэнка. - Я тебе сказал тренироваться, а не на людей оружие наставлять! - старик перевёл взгляд на меня, и его лицо тут же смягчилось. - Простите его. Здесь просто люди не ходят, вот он и подумал, что вы одна из тварей, которые обращаются в человека. - Да ничего, мне не привыкать, - отмахнулась я. Старик усмехнулся почесывая бороду. - Может, вам помощь нужна? - Было бы неплохо. Он представился как Рэн. И повёл меня к дому. Дом оказался настоящей лачугою волшебника - снаружи невзрачная, внутри заваленная руническими камнями, книгами в кожаных переплётах, пучками сушёных трав и котлами для зельеварения. Я решила сказать правду. Рассказала, как провалилась в портал, и Рэн понимающе кивнул. - Помочь могу, - сказал он, поглаживая бороду. - Но взамен окажи мне услугу. *** - И где мне, блять, искать эту змею? - ворчала я, продираясь сквозь кусты на второй день пути. Фрэнк плёлся сзади, пыхтя и отдуваясь. Я чувствовала его присутствие задолго до того, как он появлялся из-за поворота. - Я помогу тебе, - раздалось наконец у меня за спиной. - Старик запряг? - предположила я, даже не оборачиваясь. - Ага, - он поравнялся со мной и пошёл вперёд. - Нам на гору Кри. Это на север. В меня полетел меч. Я ловко поймала его за рукоять. - Для обороны, - буркнул Фрэнк. - Хотя не думаю, что ты им хоть как-то владеешь. - Посмотрим, - ухмыльнулась я и зашагала следом. *** Час мы шли молча. Вернее, я пыталась его разговорить, подкалывала, дразнила, а он - как глухонемой. Ни бе, ни ме, ни кукареку. Пока не наткнулись на первого монстра. Тварь выползла из-за камней - нечто среднее между хамелеоном и пауком, размером с небольшую лошадь. Восемь лап с острыми когтями, пасть, полная зубов, и хвост, на кончике которого поблёскивало жало. Фрэнк обнажил меч и бросился в бой. Я же, как порядочная девушка, присела на ближайший камушек, сложила руки на коленях и приготовилась наблюдать. Он неплохо справлялся. Крутился, уворачивался, наносил удары. Но тварь оказалась хитрой - зашла ему за спину хвостом, на котором было жало, метила прямо в позвоночник. Пришлось вмешаться. Мгновение - и я уже стояла между Фрэнком и монстром. Меч свистнул в воздухе, и хвост твари полетел в одну сторону, а голова - в другую. Я разрубила гадину на ровные треугольники, даже не запыхавшись. - Так давно меч в руки не брала, - довольно хмыкнула я, убирая клинок в ножны. - Я и сам бы мог справиться! - завопил Фрэнк, придя в себя. - Скажи-ка, - я указала на отрубленный хвост. - Он ядовитый был? - Его яд - один из самых опасных в мире, - выдохнул парень, и его лицо вытянулось. - М-м-м, - я задумчиво приложила палец к подбородку, глядя в небо. - Нет, не справился бы. Я смерила его насмешливым взглядом и пошла дальше. - Нам же туда? - ткнула пальцем в болото впереди. - А? Да, - он догнал меня. - С какого это не справился бы?! - до него наконец дошло. - А с того, что если бы я не вмешалась, ты бы сейчас лежал либо парализованный, либо... - я сделала паузу и закончила грубым шёпотом: - Уже дохлый. Фрэнк замер. Я ушла вперёд, оставив его переваривать информацию. - То есть... ты спасла меня? - донеслось мне в спину. *** Через пару часов он наконец решился заговорить. - Где... ты научилась так хорошо управляться с мечом? - спросил он, отводя взгляд. - Это не первый мир, в который я попала, - пожала я плечами. - В первом провела около тридцати лет. Было время поучиться. Попала к одному человеку, который загорелся идеей обучить меня своему ремеслу. А знаешь, что самое смешное? - я усмехнулась. - Вернулась домой через тридцать лет, а там прошло всего тридцать минут. Фрэнк поражённо выдохнул. - А ты не могла бы... научить меня? - смутился он. - А дед на что? - хмыкнула я. - Так разрубить кого-то даже он не в силах. Дед Рэн больше по магии, - вздохнул парень. - Окей. Пару приёмов, не больше. На больше я здесь не задержусь. Будем учиться по пути. *** Мы поднимались к горе Кри три дня. Три дня я учила Фрэнка владеть мечом. Три дня он учился не умирать. — Следи за дыханием, — наставляла я, пока он безуспешно пытался достать меня клинком. — Выдох на ударе. Вдох на замахе. Он уже запыхался, дышал тяжело. — Дай... минуту. — Врага ты тоже будешь просить дать передышку? Я атаковала. Меч свистнул в миллиметре от его уха. Фрэнк взвизгнул и отшатнулся. — Эй! Ты чего творишь! — Учу. Ты же сам просил. Или собираешься быть слабаком до конца жизни? — Нет! Наши клинки скрестились с лязгом, от которого в ближайших кустах вспорхнули птицы. Я чувствовала, как дрожит его оружие — от напряжения, от страха, от адреналина. — Тогда хватит ныть. - голос стал жёстким, холодным. Фрэнк нахмурился и наконец нанёс приличный удар. Я отбила его, но одобрительно кивнула. — Уже лучше. *** Гора Кри нависала над нами чудовищным силуэтом — скала, вершина которой имела форму головы королевской кобры. — Здесь обитают все виды змей, — пояснил Фрэнк. — Отсюда они расползлись по миру. — И нам нужна самая ядовитая? — И самая большая. Чёрная Онакао. — Звучит как очень милая змейка. — Я усмехнулась. — Нам на вершину? — Ага. Подъём занял несколько часов. Мы карабкались по острым выступам, перепрыгивали расщелины, отбивались от мелких змеек, что то и дело норовили укусить. К вечеру добрались до пасти кобры — зияющего чёрного провала в скале. Без Фрэнка я забралась бы быстрее. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Пахло сыростью, плесенью и чем-то сладковато-гнилостным. — А вот и она, — прошептала я. В самом дальнем углу пещеры светились глаза. Ядовито-жёлтые, с вертикальным змеиным зрачком, размером с мою голову. Глаза медленно моргнули, привыкая к свету, и я наконец увидела её целиком. Чёрная Онакао была чудовищна. Толщина её тела огромна, также как длина. Её чешуя поблёскивала в полумраке, переливаясь маслянистыми разводами. Голова размером с небольшой автомобиль, пасть и клыки. Огромные, острые. — Цыпа-цыпа-цыпа, — я шагнула вперёд, маняще шевеля пальцами. — Ты с ума сошла? Это тебе не курица! — ахнул Фрэнк. — Тихо! - зашипела я на него. - Кис-кис-кис... — Ой, бля... Змея атаковала. Она двигалась быстрее, чем можно было представить — чёрная молния, выстрелившая из темноты. Челюсти щёлкнули в сантиметре от моего лица, обдав смрадным дыханием. Я ушла в сторону, но она уже разворачивалась, хлеща хвостом. Удар пришёлся по стене пещеры — камень брызнул осколками. Я перекатилась, уходя от следующего выпада, и оказалась прямо перед её мордой. Жёлтые глаза смотрели с холодной яростью древнего хищника. — Ну иди сюда, красавица, — прошептала я. Змея раскрыла пасть, обнажая клыки, и бросилась. В этот раз я не уворачивалась. В прыжке ушла под челюсть, перехватила гадину за шею — там, где чешуя была мягче, тоньше — и с силой прижала к земле. Мышцы под моими пальцами вздулись, пытаясь вырваться. Хвост заходил ходуном, выбивая из стен куски породы. Но я держала. Сжимала мёртвой хваткой, вдавливая чудовище в каменный пол. — Есть! — выдохнула я сквозь зубы. — А старик не говорил, она живая ему нужна или нет? Тишина. — Фрэнк? Я обернулась, не ослабляя хватки. Мой спутник лежал на полу пещеры без сознания, растянувшись звездой. — Фрэнк, мать твою!