Прекрасная эпоха

Я никогда не любил зеркала. Но вовсе не потому, что боялся увидеть себя, а потому, что иногда... в них можно увидеть что-то ещё. В тот вечер дождь шёл так тихо, будто боялся разбудить город. Капли стекали по окну тонкими дорожками, и фонарь во дворе размывался жёлтым пятном света. Квартира была почти тёмной — я оставил включённой только лампу на кухне. Я сидел за столом и пил остывший чай. И знаете, иногда так бывает: вроде всё вокруг и спокойно, но внутри скребётся то странное неприятное чувство, будто кто-то смотрит. Не из-за двери. Не из коридора. Откуда-то… ближе. Я поднял глаза. На холодильнике висел небольшой магнитный зеркальный лист, который слегка отражал кухню — стол, лампу, мою фигуру. И ещё что-то. Я нахмурился. В отражении за моей спиной будто бы... мелькнула тень. Я резко обернулся, но позади меня была только пустая кухня. Стул, раковина, тёмное окно. Все как обычно. — Показалось, — пробормотал я и снова посмотрел на холодильник. И замер. В зеркальном листе... кто-то стоял. Фигура была расплывчатой, будто сделанной из дыма. Высокая. Слишком высокая для моей кухни. Она стояла прямо за моей спиной… но когда я снова обернулся — позади всё так же было пусто. Холод пробежал по позвоночнику. Я медленно повернулся обратно к отражению, но... Фигура так и не исчезла. Она все ещё стояла там, склонив голову набок, будто разглядывала меня. Я вскочил так резко, что стул упал. — Кто здесь?! Тишина. Только дождь. Я сделал шаг к холодильнику. Фигура в зеркале тоже сделала шаг, но... не синхронно со мной. Она двигалась словно... сама по себе. Я почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Лицо существа было размытым, но там, где должны были быть его глаза, темнели только две глубокие пустоты. И они смотрели прямо на меня, а потом... его рот… медленно растянулся в жуткую улыбку. Я резко отшатнулся, выкрикнув: — Этого не может быть… что за нахер происходит?! Существо в отражении подняло руку и коснулось внутренней стороны зеркала. Поверхность слегка вздрогнула, будто это была не стеклянная пластина, а вода. Моё сердце заколотилось, как бешеное, а пальцы этого существа начали... продавливаться наружу. Я услышал слабый звук, а затем зеркальный лист покрылся тонкой трещиной. Фигура наклонилась ближе. Теперь её лицо стало отчётливее. Кожа была бледной, как у утопленника. Глаза — полностью чёрные. Губы медленно шевельнулись и я услышал голос. Но не ушами. Он словно... прозвучал прямо у меня в голове. Шёпотом. — Я… вижу… тебя… Я попятился к двери. Трещина на зеркале стала шире. Пальцы существа протиснулись наружу ещё немного, а с них стекала густая чёрная жидкость, и голос снова прошептал: — Теперь… и ты тоже… видишь меня. Свет на кухне замигал. Лампа погасла всего лишь на какую-то секунду, но когда она снова загорелась — я понял самое страшное. Фигура в зеркале была ближе. Хотя я не двигался. Она медленно наклонилась к самой поверхности стекла и прошептала: — Я… уже почти… здесь. И в этот момент в ванной за моей спиной тихо щёлкнуло зеркало шкафа. Будто кто-то… открыл его изнутри. *** Я не сразу понял, что именно услышал. Щелчок был тихий. Настолько тихий, что его легко можно было принять за скрип трубы или за звук капли, упавшей в раковину. Но я знал. Это был не случайный звук. Он донесся из ванной. И в тот же момент существо в зеркале на холодильнике медленно повернуло голову — будто тоже услышало этот щелчок. Его улыбка стала шире. — Нет… — прошептал я и резко сорвал зеркальный магнит с холодильника, бросив его на пол. Стекло разбилось и острые осколки разлетелись по всей кухне, а я уставился на них и почувствовал, как внутри всё холодеет. Потому что в каждом осколке... я видел его лицо. Десятки маленьких отражений. И во всех — эта бледная фигура. Она всё ещё смотрела на меня. Один из осколков слегка дрогнул, как будто кто-то изнутри постучал по стеклу. Я отшатнулся. — Нет… нет… этого не может быть… Из ванной снова донёсся звук. На этот раз — медленное скольжение. Будто по стеклу проводят пальцами. Моё дыхание стало тяжёлым. Я стоял в дверях кухни и смотрел в тёмный коридор. Свет из кухни едва доставал до ванной. Но я видел дверь. Она была приоткрыта, хотя я был уверен, что закрывал её. — Это все... просто нервы… — сказал я вслух, но даже мой собственный голос показался мне чужим. Я сделал шаг в коридор. Потом ещё один. Пол под моими ногами тихо скрипнул, но когда я подошёл ближе, в ванной стало слышно тихое дыхание. Но... оно точно было не моё, хоть и отчётливо слышимое. Медленное. Хриплое. Я замер. — Кто там…? Тишина. Я медленно толкнул дверь и она открылась с тихим скрипом. Лампа над раковиной была выключена, но из коридора падало достаточно света, чтобы увидеть зеркало над умывальником. Я поднял глаза. И увидел себя. Бледного. Испуганного. Но позади меня… Что-то двигалось. Я резко обернулся. Позади была пустая ванная. Душевая шторка. Стиральная машина. Никого. Я снова посмотрел в зеркало. И в этот момент мое сердце словно остановилось, потому что в отражении я... не обернулся обратно. Моё отражение стояло к зеркалу спиной. А позади него… Стояла та фигура. Она была уже не расплывчатой. Теперь я видел её полностью. Высокое тело. Длинные руки. Чёрные пустые глаза. Она медленно положила ладонь на плечо моего отражения. Я стоял неподвижно. Но в зеркале мой двойник начал медленно поворачивать голову. Очень медленно. Слишком медленно для человека. И когда его лицо повернулось — это было уже не моё лицо. Рот растянулся в ту же невозможную улыбку. Отражение заговорило. Но губы существа двигались одновременно. — Ты… должен был… не смотреть. Моё горло пересохло. — Что ты такое… Фигура в зеркале наклонилась ближе. Её лицо почти коснулось стекла. И тогда я заметил самое страшное. На поверхности зеркала начали появляться мокрые отпечатки пальцев. Изнутри. Сначала один. Потом второй. Третий. Будто кто-то… с той стороны стекла…пытался выбраться наружу. Свет в ванной мигнул. И в отражении позади существа появилось ещё одно лицо. Потом ещё одно. И ещё. Словно за зеркалом стояла целая толпа. И все они смотрели на меня. Фигура снова улыбнулась. — Теперь… они тоже… тебя видят. Лампа погасла. На секунду ванная погрузилась в полную темноту, а когда свет вернулся — в зеркале уже не было моего отражения. Там стояло только оно. И медленно поднимало руку… чтобы коснуться стекла изнутри. *** Я отшатнулся от раковины так резко, что ударился спиной о дверь ванной. Сердце колотилось прямо в горле, а в зеркале всё ещё стояло... оно. Не я. Не моё отражение. Существо медленно наклонило голову и наблюдало за мной, словно за животным в клетке. — Уходи… — прохрипел я. Его губы не шевельнулись. Но голос снова прозвучал в голове: — Слишком поздно. Я выбежал из ванной. Коридор показался длиннее, чем раньше. Воздух стал тяжёлым, липким. Каждая тень на стене теперь выглядела подозрительно. Я добежал до комнаты и захлопнул дверь. Первое, что я сделал — накрыл телевизор пледом. Потом перевернул рамку с фотографией. Потом закрыл ноутбук. Я тяжело дышал. — Никаких отражений… никаких… В квартире стало тихо. Слишком тихо. Я сел на кровать и закрыл лицо руками. Прошло, наверное, минут десять. И тут на столе завибрировал телефон. Я вздрогнул. Экран загорелся. Сообщение. Я медленно потянулся к телефону. На экране было уведомление… но не от приложения. Там была всего одна строка. "Посмотри." Холод пробежал по спине. Я не помнил, чтобы открывал камеру, но... экран телефона уже был чёрным, как зеркало. И в нём отражалась моя комната. Я. И кто-то позади меня. Я резко обернулся. Никого. Когда я снова посмотрел на телефон — в отражении фигура наклонилась ближе к камере. Теперь её лицо занимало половину экрана. Чёрные глаза. И улыбка. На экране появилась новая строка текста. "Ты носишь меня с собой." Телефон сам включил фронтальную камеру. И я понял. Любая поверхность. Любая. Любое отражение. Это портал в ад. *** На следующее утро я заклеил все зеркала в квартире. Скотчем. Газетами. Пледами. Даже стекло микроволновки. Телефон я выключил и засунул в ящик. Я думал, что если не будет отражений — оно исчезнет. Но вечером я заметил странную вещь. Когда я проходил мимо окна… В стекле не было моего отражения. Там стояло оно. Не полностью. Только силуэт. И оно повторяло мои движения с небольшой задержкой. Я замер. Силуэт тоже замер. Потом он медленно поднял руку. Но я не поднимал руку. Я бросился прочь от окна. Тогда в голове снова прозвучал шёпот: — Ты уже внутри. Я резко остановился. — Что…? Ответ пришёл сразу. — Ты смотрел... А мы… живём… в тех, кто смотрит. *** В ту ночь я почти не спал. Но около трёх часов ночи меня разбудил тихий звук. Это было похоже на то, как будто много пальцев одновременно касаются стекла. Я открыл глаза и понял, что звук идёт из стены. Я медленно повернул голову. На стене висела старая картина под стеклом. Я был уверен, что накрывал её. Но ткань лежала на полу. Стекло было открыто. И изнутри… На меня смотрели лица. Десятки лиц. Мужчины. Женщины. Дети. Их глаза были пустыми, как у существа из зеркала. Они медленно шевелили губами и говорили одним голосом: — Мы смотрели. И теперь...мы тоже... здесь. Я закричал и сорвал картину со стены. Стекло разбилось. Но лица не исчезли. Они просто… перешли в осколки. И в каждом из них теперь был новый взгляд. *** Через несколько дней я понял страшную вещь. Иногда, когда я проходил мимо зеркала… Я не двигался там так же, как здесь. Иногда отражение моргало позже. Иногда улыбалось. Иногда стояло слишком прямо. А однажды ночью… я увидел, как отражение шепчет кому-то за стеклом. Я медленно подошёл ближе и услышал слова. — Скоро. Я не говорил этого. Но оно сказало. И тогда отражение медленно повернулось ко мне и улыбнулось. Той же жуткой улыбкой, что и существо из зазеркалья. *** Я решил уничтожить абсолютно всё. Все зеркала. Все стекла. Я разбил окна. Выкинул телефон. Снял лампы. Теперь в квартире не осталось ни одной отражающей поверхности. Ни одной. Я сидел в темноте и впервые за несколько дней стало тихо. Я облегчённо выдохнул и тогда понял, что... вижу слабый блеск. Я замер в ужасе, ведь он... Он шёл… из моих глаз. Я подбежал к стене и включил фонарик. И увидел на ней маленькое отражение. В моих зрачках. И в них… Кто-то стоял. Существо наклонилось ближе и прошептало: — Наконец-то. И тогда я понял. Оно никогда не жило в зеркалах. Зеркала были просто дверями. А настоящий дом… Это тот, кто смотрит. Свет погас. И последнее, что я увидел — как моё отражение медленно выходит из моих глаз. А на его лице была та же невозможная жуткая улыбка. *** Сначала была темнота. Не такая, как ночью. Эта темнота была густой, как вода, и я сам будто бы плыл в ней, не чувствуя ни пола, ни стен, ни собственного тела. Я попытался вдохнуть — и вдруг понял, что дышать мне больше не нужно. Я медленно открыл глаза и осмотрелся, увидев, что передо мной была поверхность. Гладкая. Серебристая. Она слегка колыхалась, будто тонкий слой воды, и в ней отражалась комната. Но не та, где я находился. Я смотрел на... чужую квартиру. Я медленно поднял руку. И увидел её. Она была длинной. Слишком длинной. Пальцы тонкие, бледные, словно вытянутые из воска. И тогда я понял. Я стоял по другую сторону зеркала. Память возвращалась ко мне рваными кусками. Кухня. Треснувшее стекло. Чёрные глаза. И слова: "Мы живём в тех, кто смотрит." Я хотел закричать от настигшего меня наконец ужаса осознания, но из моего горла вырвался только тихий судорожный скрип. И тогда я услышал... другие голоса. Они шептали вокруг меня, из темноты за спиной. — Новый. — Он теперь с нами. — Он будет смотреть. Я медленно обернулся и в ужасе замер, увидев, что там... Там стояли темные силуэты. Их были десятки. Сотни. А может быть и тысячи. Те самые лица, что я видел раньше. Люди, которые когда-то тоже посмотрели в Зазеркалье и теперь навсегда остались здесь. Один из них глухо прошептал: — Теперь... твоя очередь. Пугай их. Зови их. Начинай. *** Через какое-то время в квартиру пришли люди. Это была молодая пара. Они смеялись. Ставили коробки. Открывали окна. — Хорошая квартира, — с улыбкой сказала девушка. — Немного странная, но в целом довольно таки уютная. Я смотрел на них из зеркала в прихожей и видел их очень ясно. Слышал их дыхание. Слышал биение их сердец. Парень подошёл к зеркалу и провёл рукой по стеклу. — Надо будет поменять, — сказал он. — Тут на зеркале трещина какая-то странная. Он пристально посмотрел на себя. И на секунду… Наши глаза встретились. И я вдруг почувствовал, как внутри меня... что-то просыпается. Жажда. Желание. Не просто смотреть. Показать. Я слегка наклонил голову. Но парень не наклонял. Он нахмурился. — Ты это видела, детка? — Что? — спросила девушка из кухни. Он снова посмотрел в зеркало. Я уже стоял ровно. — Эм... ничего, малыш, просто... Показалось… - тихо отозвался он, но теперь я видел, что он уже засомневался. И этого было достаточно. *** Ночью я попробовал. Сначала очень осторожно. Девушка зашла в ванную и включила свет. Я был в зеркале над раковиной. Она посмотрела на себя. Поправила волосы. И тогда я сделал шаг. Не в комнате. А в отражении. Она замерла. Её лицо побледнело. — Странно… Она приблизилась. Я стоял прямо за её отражением. Она резко обернулась. Позади никого. Когда она снова посмотрела в зеркало — я был уже очень близко. Прямо за её плечом. И я улыбался. Свет мигнул. Она вскрикнула и выбежала из ванной. Я услышал её голос в коридоре: — Там... Там кто-то был! Парень рассмеялся. — В зеркале? Но я уже видел его глаза. Он начал верить. *** Через несколько дней они перестали спокойно спать, потому что я научился делать больше. Теперь зеркала показывали им то, чего нет. Иногда парень видел себя… с разбитым лицом. С вывернутой шеей. Иногда девушка видела… Как кто-то стоит в комнате позади неё и медленно приближается. Но когда она оборачивалась — там по-прежнему никого не было. Я чувствовал, как их страх буквально пропитывает меня изнутри. И это ощущалось просто восхитительно, так, будто каждое их сердцебиение делает меня сильнее. Однажды ночью парень прошёл мимо зеркала в коридоре. И замер, потому что его отражение не остановилось. Оно продолжало идти. К стеклу. К нему. Я поднял руку. И коснулся зеркала изнутри. Поверхность слегка прогнулась. Парень резко отшатнулся, глухо забормотав, как и я когда-то давно: — Нет… нет… этого не может быть!.. Я улыбнулся. Потому что теперь я знал. Скоро. Очень скоро. Случится то, что и должно было произойти. *** Сегодня девушка снова долго смотрела в зеркало, пристально вглядываясь в свое отражение, а я уже стоял позади неё. Почти рядом. И внезапно... Она тихо прошептала: — Я знаю, что ты там. Я медленно наклонился к её уху и сказал тем же шёпотом, который когда-то услышал сам: — Посмотри… внимательнее. Она послушно подняла глаза и увидела. Не просто меня, а всю темноту за моей спиной. Десятки фигур. Десятки глаз. Десятки улыбок. Она истошно закричала, отшатываясь от зеркала, но было уже слишком поздно. Потому что её глаза встретились с моими. И я понял, что... Уже очень скоро… Она тоже окажется здесь. По эту сторону стекла. А я… Найду новое зеркало. И новых людей, которые однажды просто посмотрят в него слишком долго. *** Она смотрела на меня. Долго. Слишком долго. Я видел, как страх в её глазах медленно превращается во что-то другое — в отчаянную решимость. — Я знаю, что ты хочешь, — глухо прошептала она. Её голос дрожал, но она не отводила взгляд. И это было странно. Обычно люди отворачиваются. Кричат. Бегут. Но она продолжала смотреть в зеркало. Я медленно поднял руку. Поверхность стекла дрогнула. — Посмотри… внимательнее… — прошептал я. И тогда зеркало раскрылось. Не разбилось. Не треснуло. Оно просто стало похоже на тёмную воду и её тело медленно потянуло вперёд. Она громко и отчаянно закричала, изо всех сил вцепившись хрупкими побелевшими пальцами в раковину, но мощь зеркала была намного сильнее. Через секунду она упала внутрь зеркала и портал в Зазеркалье схлопнулся. *** Когда девушка открыла глаза, вокруг была бесконечная темнота, но она чувствовала, что лежит на холодной гладкой поверхности. Затем тьма начала понемногу рассеиваться, и она увидела, что впереди стояли фигуры. Те самые. Те, кто когда-то посмотрел в зеркало. Я тоже стоял перед ней. Она медленно поднялась, с опаской глядя на меня, и тихо спросила: — Где я…? — По ту сторону, — спокойно сказал я. Её взгляд вдруг стал цепким и жёстким. — Значит… это ты тот, кто пугал нас? Я кивнул. Она долго смотрела на меня, а потом тихо сказала: — Но ты не хотел этого. Я замер. Потому что она была абсолютно и безоговорочно права. Никто из нас этого не хотел. Но ни у кого из нас не было другого выхода. И тут из темноты донёсся тяжёлый звук... Будто огромная трещина прошла по стеклу. Все фигуры вокруг одновременно повернули головы и один из них едва слышно прошептал: — Он проснулся… Девушка нахмурилась. — Кто? О чем вы говорите? А я посмотрел в глубину непроглядной темноты и впервые за всё время почувствовал настоящий, липкий, удушающий и парализующий страх. — Тот… кто создал все эти зеркала. *** Темнота впереди начала двигаться и из неё медленно появлялось что-то огромное. Сначала глаза. Множество глаз. Сотни. Потом лицо. Если это можно было назвать лицом. Оно было словно сделано из разбитых зеркал. Каждый осколок отражал чьё-то лицо. Людей. Которые когда-то посмотрели. Голос существа был похож на скрежет стекла. — Ещё один. Ещё одна. Вы смотрите… Значит вы мои. Девушка бесстрашно шагнула вперёд. — Ты держишь их здесь? - потребовала она ответа. Существо хитро улыбнулось. — Они сами пришли. Они смотрели. Она сжала кулаки. — Тогда давай закончим это. Я посмотрел на неё. — Ты не понимаешь, глупая. Его нельзя убить. Но она указала вперёд. И я увидел. В центре этой тьмы висело огромное зеркало. Чёрное. Древнее. Покрытое трещинами. Она прошептала: — Это источник его силы. И если... Если разбить его… Я почувствовал, как внутри меня ярким факелом вспыхивает надежда. Существо заметило, куда мы смотрим, и вдруг дико закричало. Темнота вокруг взорвалась движением. Сотни рук потянулись из зеркал и сотни лиц одновременно начали кричать. — НЕ ТРОГАЙ! Но девушка уже бежала, а я побежал за ней. И тут... Фигуры вокруг начали нам помогать. Люди из Зазеркалья держали руки чудовища, цеплялись за него. Задерживали. И мы наконец добрались до огромного зеркала. Оно было холодным. Живым. Я поднял руку, но внезапно остановился. — Если мы разобьём его… — прошептал я. — Мы тоже исчезнем. Девушка посмотрела мне в глаза. — Может и так, но... Но они все будут свободны. Она решительно взяла осколок стекла и со всей силы ударила по зеркалу. По центру пошла огромная трещина и существо истошно закричало. Я ударил тоже. Добавилась ещё одна трещина. Ещё. Ещё. И вскоре вся его поверхность начала раскалываться. Фигуры вокруг кричали. Но уже не от боли, а от надежды. И тогда зеркало наконец... взорвалось и все пространство вокруг заполнил ослепительный ярчайший свет. Темнота стремительно исчезала. Фигуры людей растворялись, как туман. Я почувствовал, что тоже исчезаю, но смелая девушка все ещё стояла рядом со мной и счастливо улыбалась. — Кажется… - тихо выдохнула она, - У нас таки получилось. Я кивнул. — Спасибо. Она тихо сказала: — Ты был не чудовищем. Ты был... Просто пленником. Свет стал ярче. И через секунду всё исчезло. *** Через несколько дней новые жильцы пришли в квартиру. Рабочие меняли старые зеркала. — Странно, — сказал один из них. — Здесь почти все стекла треснули одновременно. Другой пожал плечами. — Бывает. Он поднял последний осколок. Маленький. Почти прозрачный. На секунду ему показалось, что в стекле кто-то улыбается. Но когда он моргнул — там было только его отражение. И ничего больше. Потому что Зазеркалье… наконец стало пустым.