Разменная монета

      Осматривая зал в поисках знакомых лиц, Гротенберг не заметила, как к ней подошла незнакомая девушка. Строгое чёрное платье облегало её потрясающую фигуру, тёмные волосы завиты лёгкими волнами. Акцентные яркие губы привлекали внимание.       — Впервые вижу тебя на аукционе. — внимательные шоколадные глаза сощурились, излучая интерес. — Что ж, давай знакомиться. — протянула руку. — Я — Кэтрин.       Аврора замерла, глупо пялясь на неё. Это именно та самая бывшая Деймона Сальваторе, от которой тот каким-то способом избавился. Пирс таинственно пропала со всех радаров.       — Аврора. — они пожали друг другу ладони, затем медленно двинулись по залу. — Позволь спросить кое-что.       — Дай угадаю! — Кэтрин надула губы, прикладывая к ним указательный палец, будто задумалась. — Ты хочешь узнать, правдивы ли слухи, что Деймон Сальваторе убил бывшую пассию?       Гротенберг кивнула, отпивая из бокала. Пузырьки защекотали горло. Во рту растекался лёгкий кислый привкус напитка.       — Если бы Элайджа вовремя не помог, я бы действительно гнила в деревянном гробу. — она вдруг посмотрела на старшего брата Ребекки, не скрывая во взгляде тепла и обожания. — Мы поженились. — Кэтрин гордо вскинула руку, показывая красивое бриллиантовое колечко, сверкнувшее в тёплом свете. — И он предоставил мне полную защиту.       — И ты не боишься, что он сейчас здесь? — Аврора выгнула бровь, краем глаза отмечая приближение подруги.       В ответ бывшая Пирс заливисто рассмеялась, привлекая внимание. Некоторые заинтересованно посмотрели в их сторону.       — Деймону приглашение не отправляли, к тому же вход в особняк Майклсонов для него закрыт. — девушка пожала плечами и широко улыбнулась присоединившейся Ребекки.       — Как я рада, что ты пришла! — она тепло обняла Аврору, затем откинула назад мешающиеся светлые волосы.       Её женственную фигуру облегало красное платье с длинными шифоновыми рукавами-фонариками. Бирюзовые глаза подчёркнуты тушью и стрелками, на губах блестел прозрачный блеск.       Гротенберг сделала вид, будто попала сюда не по приглашению от таинственного незнакомца, а Ребекка — не участвовала в сговоре с отцом. Ей строго настрого велели молчать. Конечно, сначала она была против, что именно младший брат должен стать тем, кто сорвёт планы Деймона. Считала, тот попросту недостоин такой девушки, как Аврора. Думала, что он погубит ей жизнь, как и старший Сальваторе.       Следующий час они провели за долгим разговором, перескакивая с темы на тему и попутно пробуя разнообразные закуски для гостей. В воздухе витало лёгкое напряжение и предчувствие чего-то неизбежного. Чуть позже к ним присоединилась и Кэролайн, жена Никлауса. Их громкий смех привлекал внимание, некоторые улыбались в ответ. Впервые за долгое время Аврора смогла расслабиться и ненадолго забыть о предстоящей помолвке.       — Кхм… — Майкл постучал пальцем по микрофону, проверяя звук. — Дамы и господа! — заговорил он уже увереннее. — Прошу пройти вас в соседний зал. Аукцион состоится через десять минут!       Люди тут же засуетились и направились в указанное направление. Здесь царил приглушённый свет, поэтому лица трудно было разглядеть. Стулья, обитые красным бархатом, расставлены в аккуратные ряды. Многие стремились занять выгодные, на их взгляд, места. Чета Майклсонов расселись в хаотичном порядке, каждый со своей парой. Аврора оказалась в третьем ряду практически у самого края справа. Откинув светлые волосы за спину, она случайно заметила мужчину, сидящего в этом же ряду, но только в самом начале.       По правде говоря, для Кола это оказалось тем ещё испытанием не показываться на глаза мисс Гротенберг. Ему оставалось только наблюдать за ней издалека, с лёгким волнением постоянно поправляя каштановые волосы. Верхняя пуговица белой рубашки расстёгнута. Он очень удивился, когда отец обратился к нему с просьбой о серьёзном разговоре. Парень очень умело скрыл то, что план Майкла пришёлся по душе, поэтому тот не стал утаивать и огромное желание поскорее воплотить его в жизнь.       Аврора нервно поправила ткань платья на коленях и отвернулась в сторону сцены, на которой уже во всю шёл аукцион. Там представляли самые разнообразные лоты: красивые картины, вазы с искусной росписью и дорогие украшения. Девушка наблюдала за этим с лёгкой скукой, изредка чувствуя внимания этого незнакомца. Не выдержав, достала телефон из сумочки и проверила уведомления. Не было ни одного нового сообщения от мистера Х.

Аврора: Аукцион — способ отвлечь меня?

Аврора: Или хотел, чтобы я познакомилась с Кэтрин?

Аврора: Или ты очень искусно водишь меня за нос?

      Несколько долгих минут сообщение висело непрочитанным, затем появились заветные две галочки.       Мистер Х: Всему своё время, душа моя.       Девушка закатила глаза, убирая телефон обратно. Наконец на сцену вынесли кольцо с драгоценным камнем насыщенного зелёного оттенка, в обрамлении белого золота и россыпи бриллиантов. Её глаза вспыхнули интересом и азартом.       — Итак! Следующий лот — шикарное украшение с изумрудом. Говорят, оно могло бы стать помолвочным кольцом всеми любимой принцессы Дианы, но, к сожалению или к счастью, она любила сапфиры. — оно лежало на тёмном бархате, искрясь в направленном на него свете. — Стартовая цена — семьдесят тысяч долларов.       — Довольно дёшево. — послышались удивлённые шепотки откуда-то сзади.       — Сто!       — Сто двадцать!       — Сто сорок!       — Сто пятьдесят!       — Сто семьдесят!       В воздух взмывали руки, люди пытались перебить цифры. Аврора кусала нижнюю губу, заворожённо глядя на кольцо.       — Триста! — воцарилась тишина, гости удивлённо переглядывались друг с другом.       — Итак. Триста тысяч раз. — ведущий не скрыл ухмылки, держа в руках молоточек. — Кто-то осмелиться перебить ставку этой прекрасной мисс?       — Триста пятьдесят. — его голос спокойный и уверенный.       Он понял, что пора действовать. Почувствовал на себе заинтересованный взгляд отца, затем повернулся в сторону Авроры, недовольно сжавшей пухлые губы.       — Ух ты! Триста пятьдесят тысяч…       Ведущий не успел закончить говорить, как девушка нетерпеливо перебила.       — Четыреста.       — Четыреста пятьдесят.       — Пятьсот пятьдесят!       Напряжение отчётливо чувствовалось в воздухе, как и исходящие искры от их взглядов, направленных друг на друга. Его притягательные карие глаза блестели от азарта. Аврора, вспотевшими от волнения пальцами, сжимала сумочку.       — Пятьсот пятьдесят тысяч раз. — ведущий неуверенно переводил взгляды с одного на другого, но те молчали. — Пятьсот пятьдесят тысяч два. — молоточек в руках мужчины дёрнулся.       Гротенберг вздрогнула, когда на телефон пришло сообщение.       Мистер Х: Прости, но в нашей маленькой битве ты проиграла :)       — Миллион.       — Продано! — девушка широко распахнула глаза, едва заметно вздрагивая от стука деревянного молотка.       Она отказывалась верить в то, что человек, с которым та переписывалась на протяжении нескольких недель, сейчас сидел в одном ряду с ней и купил кольцо, которое изначально совсем не собирался брать.       — Чёрт. — тихо и раздражённо сорвалось с её губ.       Зал взорвался аплодисментами, поздравляя победителя. Аврора, не обращая внимания на ведущего, огласившего небольшой перерыв, поднялась со своего места и направилась на выход из помещения.