Разменная монета

      Следующие дни пролетели незаметно из-за практически постоянного времяпровождения в компании Ребекки: ужины в дорогих ресторанах, обеды в милых кофейнях и завтраки у неё дома в кругу всей четы Майклсон. Вечерами девушки посещали разнообразные выставки, в остальное время прогуливались по магазинам и просто болтали обо всём на свете.       Джозеф смотрел на дочь с подозрением, нутром чувствуя что-то неладное, но вслух озвучить мысли не решался. Ему оставалось только наблюдать за ней и подмечать все мелочи. Из головы также не выходили пышные букеты цветов от неизвестного отправителя, плитки дорогого шоколада и чёрный конверт с приглашением внутри. Вечерами мужчина гадал, кто же ухаживал за Авророй, но делиться этой информацией с будущим зятем не торопился, решив разобраться с этой маленькой неприятностью самостоятельно.       Грета выбрала позицию наблюдателя и не вмешивалась во всё происходящее. Безусловно, она хотела для своего ребёнка только счастья. Только вот была загвоздка, которая больше походила на незаживающую рану, покрывшуюся гнойной коркой: предательство мужа, которое женщина не в силах простить до сих пор. Миссис Гротенберг жалела о своём решении сохранить брак ради дочки, ставшей ходячим напоминанием собственной слабости и неверности супруга.       Сама Аврора всё это время томилась в ожидании и предвкушении, ведь уже совсем скоро узнает личность того, с кем общалась. По началу незнакомец казался ей странным и похожим на сталкера. Первую неделю девушка постоянно оглядывалась и внимательно следила за всем, что происходило вокруг неё. Постепенно паранойя утихла, уступая место любопытству. Она решила, что даст ему шанс, несмотря на столь странное знакомство. Их общение стало для Авроры в некотором роде отдушиной и небольшим островком спокойствия.       Разговоры с ним отвлекали от тревожных мыслей и приближающейся помолвки с Деймоном Сальваторе, за которого та категорически против выходить замуж. Вокруг этого человека ходило множество грязных слухов: неоднократные приставания к женщинам, постоянные короткие романы и подозрения в отмывании денег. Некоторые поговаривали, что он каким-то способом избавился от Кэтрин Пирс, бывшей девушки, о которой до сих пор ни слуху и ни духу. Кто-то тихо шептал, что Деймон пытался отбить у младшего брату невесту, Елену Гилберт. Теперь же его внимание обратилось на Аврору Гротенберг, единственную наследницу компании, которая ежемесячно приносила огромный доход. Джозеф даже не догадывался, что его хотели обвести вокруг пальца.       Девушка стояла рядом с кафе «Бон-Бон», неловко переминаясь на месте. Прохожие с интересом поглядывали на неё, одетую в роскошное вечернее платье нежно-зелёного цвета, подчёркивающее лёгкий загар и прекрасный цвет глаз. Тонкие бретельки крепко сидели на хрупких плечах, вырез качели делал небольшой акцент на декольте, украшенном жемчужным ожерельем. Ткань облегала точёную фигуру, разрез на левом бедре открывал вид на стройные ноги.       Светлые волосы распущены и выпрямлены. В ушах сверкали серьги-гвоздики с бриллиантами. На лице минимум макияжа: тушь, подводка и блеск на губах. Пальцы нервно сжимали небольшую сумочку, якобы сплетённую из крупных белоснежных бусин. Она сглотнула, когда перед ней остановился чёрный автомобиль с затонированными окнами. Мужчина с лёгкой проседью в волосах покинул салон, вежливо улыбнулся и открыл заднюю пассажирскую дверь.       — Мне приказано отвезти Вас.       Аврора благодарно кивнула и села в машину, выдыхая. Уже совсем скоро Гротенберг встретится лицом к лицу с тем, с кем общалась на протяжении нескольких недель. Его приятный голос никак не выходил из головы. Ночами уставший мозг рисовал самые разнообразные сценарии, из-за которых девушка просыпалась с быстро бьющемся сердцем и неудовлетворённостью.       На город опускались сумерки, воздух становился прохладным. Водитель кинул короткий взгляд на зеркало заднего вида, проверяя.       — Уже подъезжаем, мисс. — она кивнула, не отрываясь от созерцания мелькающего пейзажа за окном.       Они находились где-то загородом, поэтому добираться до дома придётся на такси. На этот случай Аврора как раз взяла небольшую сумму наличных. Также для собственной безопасности положила в сумочку перцовый баллончик, надеясь, что он не пригодится.       Колёса тихо зашуршали по подъездной дорожке особняка… Майклсонов. Гротенберг не стала скрывать удивление, увидев знакомый дом. Остановившись, водитель первым покинул салон автомобиля и распахнул дверь, подавая руку. Благодарно кивнув, девушка вышла из машины и поправила подол платья.       — Меня просили передать Вам это, мисс. — мужчина протянул чёрный конверт.       — Спасибо.       Было не сложно догадаться, что в нём лежало приглашение, которое так и не дошло до неё. На входе стояла женщина, рядом с которой находилась охрана на случай непредвиденных ситуаций.       — Добрый вечер! Пожалуйста, назовите Вашу фамилию и предъявите приглашение. — вежливая улыбка украсила её губы.       — Гротенберг. — девушка протянула заветный конверт.       Той понадобилось несколько минут, чтобы свериться со списком и пройтись глазами по тексту.       — Хорошего вечера! — кивнула охране, которая тут же открыла дверь, пропуская вперёд.       — Благодарю.       Помещение встретило её тёплым светом, игривым звоном бокалов и несмолкающими разговорами. Повсюду сновали мужчины в чёрных смокингах и их спутницы, одетые в роскошные платья. Их лица выражали фальшь и неискренность. Аврора не любила находиться на подобных мероприятиях, чувствуя на языке сладкий привкус лжи и пустых слов.       Она едва заметно тряхнула головой, избавляясь от неприятных мыслей. Лениво скользя взглядом по залу, та двинулась к столику с напитками и закусками. Наконец взгляд зацепился за Майкла Майклсона в компании супруги. Они стояли, касаясь друг друга плечами. Их глаза лучились теплом и любовью.       Недалеко от них была Ребекка, мило беседующая о чём-то со Стефаном Сальваторе и Еленой. Не заметив нигде Деймона, Аврора облегчённо вздохнула и взяла в руки бокал с шампанским. Пузырьки игриво лопались. Затем увидела Никлауса с женой Кэролайн и Элайджу, старших братьев подруги.       Осматривая зал в поисках знакомых лиц, Гротенберг не заметила, как к ней подошла незнакомая девушка. Строгое чёрное платье облегало её потрясающую фигуру, тёмные волосы завиты лёгкими волнами. Акцентные яркие губы привлекали внимание.       — Впервые вижу тебя на аукционе. — внимательные шоколадные глаза сощурились, излучая интерес. — Что ж, давай знакомиться. — протянула руку. — Я — Кэтрин.