Знаток ядов из Сычуаньского клана Тан

После вчерашнего начала практики Техники Возвращения Пяти Ядов к Истоку я был уверен, что мы продолжим в том же духе. Однако дед, Мастер Десяти Тысяч Ядов, сказал, чтобы я в свободное время самостоятельно занимался культивацией внутренней энергии, а с сегодняшнего дня приступал к полноценному обучению боевым искусствам клана Тан. – С сегодняшнего дня ты начинаешь изучать боевые искусства клана Тан. Я внутренне напрягся. Основа всего – тело. Значит, сейчас будет адская физподготовка? Что-нибудь вроде: «Сто кругов по плацу. Немедленно». Но я ошибся. – А физические тренировки тоже будут? – осторожно уточнил я. – Тело само закаляется через боевые искусства, – ответил дед. – Клан Тан ценит практичность. Ты будешь учить то, что можно применить сразу. С этими словами он привёл меня на тренировочную площадку. И там меня окружили… скрытые оружия. Бесчисленные. Как и положено величайшему клану убийц Центральных равнин, Сычуаньскому клану Тан, первым оружием обучения стали именно они. Причём – метательные. В конце концов, идеальное убийство совершается на расстоянии. Похоже, этот принцип здесь чтут свято. – Метательные скрытые оружия делятся на пять основных типов. Иглы. Монеты. Дротики. Порошки. И метательные клинки – короткие мечи, летающие ножи, кинжалы. Есть вариации, но в целом – так. – Иглы, монеты, дротики, порошки и клинки. – Верно. А теперь скажи, какое из них проще всего освоить? Я задумался. – Думаю… метательные ножи или короткие клинки. – Правильно. А что самое сложное? – Хм… порошки? Их ведь нужно рассеивать в воздухе. Логично же. Клинок бросить просто, а вот управлять облаком мелкого порошка… Но дед покачал головой. – Нет. Самое сложное – иглы. – Иглы? Потому что они маленькие и тонкие, и ими трудно попасть? Я кивнул, уверенный в логике, но дед снова покачал головой. – Нет. Не потому, что их трудно бросать. А потому, что ты обязан помнить, где находится каждая брошенная игла. – Помнить?.. Проверять, попала ли она? – Не только. Ты должен помнить, где каждая игла промахнулась, где её отбили, где она упала, в какой ствол вонзилась. Всё. – Даже отбитые? И те, что упали на землю? – Проще показать, чем объяснять. – Щёлк. Дед вынул из рукава кисть и одним движением сломал её пополам. Он выдернул щетину – и в следующий миг словно парил в воздухе, разбрасывая её по всей площадке. – Вшух! Щетинки разлетелись и… вонзились в землю. Не легли, а стояли вертикально, ровными промежутками, будто выросли из почвы. – Это…?! Я замер. Затем дед взял что-то из стойки с оружием и протянул мне. – Смотри. Это Летающая Игла клана Тан. В руке у меня оказался предмет длиной с зубочистку, но тоньше её, заточенный с двух сторон. – Значит… это Летающая Игла… – Да. Любой боец клана Тан умеет с ней работать. А теперь представь вот что. В клане есть техника Всеобъемлющий Дождь Цветущих Лепестков. Тайное искусство, которое покрывает местность тысячами, а иногда и десятками тысяч игл – как эти щетинки. Он обвёл площадку взглядом. – Представь, что ты рассеял иглы вот так. Что произойдёт? И тут меня осенило. – Если вся местность утыкана иглами… там даже шагу не сделать. Оступишься – и сразу напорешься. – Именно. Поэтому ты должен помнить. Ты можешь загнать противника в зону, усыпанную иглами. Даже если у тебя есть противоядие или иммунитет, драться, постоянно прокалывая стопы и ноги, невозможно. Он посмотрел мне прямо в глаза. – Потому ты обязан помнить, где лежит каждая игла. Чтобы самому не стать жертвой собственной ловушки. Я медленно кивнул. Мысли клана Тан… действительно на другом уровне. Рассыпать тысячи игл – и вести смертельный бой поверх них. И тут у меня возник вопрос, который не давал покоя. – Но… если бросить тысячи игл, часть отобьют, часть упадёт… реально ли вообще запомнить всё это во время боя? Честно говоря, это звучало безумно. Но дед кивнул, будто речь шла о чём-то очевидном. – Конечно. Хва Ын, достигнув уровня Десяти Ядов, уверенно контролировала около тысячи. Ты тоже справишься. Не переживай. Я внутренне вздрогнул. «Тысячу?.. Она правда могла?..» – А на уровне Пяти Ядов сколько нужно уметь? – Чем больше, тем лучше. Но сотня – вполне посильная цель. Я вспомнил своё обещание нуним – заполнить Десять Ядов ядами Десяти Великих Ядовитых Существ. Но до этого уровня ещё нужно дойти. Запомнить сто игл на бумаге – одно. А в бою – помнить рельеф, траектории, отражения и при этом сражаться… Похоже, мне придётся научиться думать, как дельфин, который спит половиной мозга. Я тихо вздохнул. «Это буквально тренировка на запоминание…» Весёлой жизни не будет. *** После утренней тренировки с метательными клинками – «самыми простыми», как выразился дед – мы пообедали. А потом ко мне пришла нуним. Поскольку после обеда я должен был отправиться собирать лекарственные травы, тренировки на сегодня отменили, и я с нетерпением ждал нашей “охоты на шмелей”. – Со Рён, идём? – спросила она. – А это что? – я указал на её снаряжение. – Взяла на всякий случай. Думаешь, пригодится? Она принесла всё необходимое: плотные перчатки, бамбуковую шляпу с сеткой, сосуд, щипцы и что-то вроде ловчей сети. Похоже, даже в клане Тан периодически добывали яд насекомых – иначе такого набора бы не было. – Конечно. С этим я смогу поймать их сам. – Сам? – нуним удивлённо наклонила голову. – Поймёшь позже. Кстати, ты знаешь, где поблизости есть шмелиное гнездо? – Одно видела. Вон там. Мы подошли к каменной стене. Из-под земли туда-сюда сновали шмели. Колония была крупная. Я тут же развернулся. – Хм… кажется, это не то место. – Не то? Разве ты не за этим сюда пришёл? – Гнездо нужно, но не это. Есть ли цветочные поля подальше? – Подальше… есть одно, за тем хребтом. Мы пошли туда. Чтобы найти нужное гнездо, лучше всего следовать за шмелём, который собирает нектар. – Вот. – Как красиво… Перед нами раскинулись деревья в человеческий рост, усыпанные розово-белыми цветами. – Не срывай и не трогай, даже если выглядят красиво, – предупредила нуним. – Это олеандр. Попадёт в рот – может убить. – Олеандр?! – Да. Мы выращиваем его сами. Клан Тан и здесь остался верен себе. Даже цветы – смертельно опасные. Мы начали обходить поле, наблюдая за шмелями. Первое гнездо. Второе. Третье. Не то. – Может, скажешь прямо, что именно ты ищешь? – вздохнула нуним. – Так мы до вечера будем бродить. Проще собрать людей. Я хотел предложить это сразу, но не стал – хотелось, чтобы это было похоже на свидание. – Тогда… давай? – Фью! Нуним метнула деревянный летающий нож. Резкий свист разнёсся по горам. И вскоре со всех сторон начали стекаться воины клана Тан. – Вы звали нас, молодая госпожа! Они опустились перед ней, с листьями клещевины на груди. – Нам нужно кое-что найти. Следуйте указаниям… Со… кхм… молодого господина Со Рёна. – Есть! Я расправил плечи. – Найдите шмелей, собирающих пыльцу с цветущих деревьев. Проследите их путь к гнезду. Когда найдёте – пятнадцать минут считайте, сколько шмелей влетает и вылетает. Потом доложите. Воины разлетелись. Через полчаса пошли доклады: – Двадцать шмелей! – Тридцать два! – … – Один. Я выпрямился. – Веди. Под валуном мы нашли гнездо. Разрушив его, я щипцами вытащил чёрное насекомое. – Попался. Маленький вредитель. Конец первой части.