Знаток ядов из Сычуаньского клана Тан

Услышав мой ответ – «Сад ядовитых тварей», нуним с любопытством склонила голову, и я тут же объяснил смысл названия. Мне хотелось показать, насколько оно величественное и крутое. – Иероглиф «毒» означает яд, «物» – существо, а «園» – сад. То есть это место, где собраны все ядовитые твари Центральных равнин, словно в саду. Название отражает стремление собрать здесь всех ядовитых существ, разбросанных по Центральным равнинам. Как тебе? Сад мечты, где свободно разгуливают не просто животные, а ядовитые твари. – Сад, где собраны все ядовитые твари… собрать всех ядовитых существ… Нуним ответила так задумчиво, будто её тронул сам образ. Нуним умела чувствовать атмосферу. И в такой момент выдать такой мечтательный отклик… Я улыбнулся ей взглядом, который будто говорил: «Видишь? Когда я стараюсь, у меня тоже получаются хорошие названия. Не то что всякие Масло, Ой и Осам». Похоже, ей тоже понравилось. Нуним несколько раз тихо повторила название: – Сад ядовитых тварей… Сад ядовитых тварей… После этого мы с нуним пошли не сразу к месту разведения внутри Зала Десяти Тысяч Ядов, а сперва направились к выделенному мне павильону – Саду ядовитых тварей. Отдельный павильон я попросил не просто так. Пещерная среда Зала Десяти Тысяч Ядов не слишком подходила для выращивания живых существ. Зимой её ещё можно было использовать, но в остальное время разводить там тварей было сомнительно. У пещеры, конечно, имелся плюс: температура внутри держалась ровной. Проблема была в другом. Пещера, где находился Зал Десяти Тысяч Ядов, включала ледяную часть, в которой лёд не таял даже в разгар лета. Из-за этого летом там было слишком прохладно и сыро. Внутри Зала Десяти Тысяч Ядов устроили вентиляцию, чтобы контролировать влажность, но главная проблема оставалась: туда не попадал прямой солнечный свет. Для разведения ядовитых тварей без рептилий и земноводных не обойтись. А рептилиям, земноводным и прочим позвоночным нужен ультрафиолет солнечного света, чтобы синтезировать витамин D. В пещере этого добиться было невозможно. Солнечные ванны могут казаться мелочью, но для рептилий это жизненно важное условие. Витамин D помогает усваивать кальций. Без солнечного света кальций нормально не усваивается, а это может привести к болезням вроде остеомаляции. В прошлой жизни, когда я держал рептилий, я всегда ставил ультрафиолетовые лампы. Здесь такой возможности не было, так что разводить ядовитых тварей внутри пещеры не годилось. – Со Рён, там кто-то ждёт. Пока мы разговаривали с нуним, мы сами не заметили, как подошли к павильону. Услышав её слова, я повернул голову и увидел перед Садом ядовитых тварей стройно выстроившуюся группу воинов. Наверное, это и были люди, о которых нуним говорила раньше: те, кого назначили в Сад ядовитых тварей. Сюда входили воины, раньше отвечавшие за уход за ядовитыми тварями в Зале Десяти Тысяч Ядов, а также дополнительные помощники, которых отправили мне в поддержку. Однако, едва я подошёл к павильону, первым делом в глаза бросилось знакомое лицо. Я удивлённо моргнул и окликнул его. Насколько я знал, он не должен был быть здесь. – Заместитель командира Гу? Во главе строя стоял дядя Гу Пэ и широко улыбался. – Да, молодой господин Со Рён! Гу Пэ, командир Отряда ядовитых тварей, прибыл! Он ответил таким бодрым голосом, что у меня возник ещё один вопрос. Я склонил голову, услышав про какой-то Отряд ядовитых тварей, а он гордо хлопнул себя по груди и объяснил: – Отряд ядовитых тварей? – Да, молодой господин Со Рён! Это отряд, который будет вместе с вами собирать и выращивать ядовитых тварей. Ваш личный Отряд ядовитых тварей! Я слышал, что мне пришлют людей, которые будут ухаживать за ядовитыми тварями вроде насекомых и змей, но думал, что речь просто о работниках. Я и представить не мог, что ради этого сформируют целый отряд воинов, вроде Отряда Ядовитой Крови или Отряда Искоренения Ядом, и передадут его мне. Я посмотрел на нуним, и она с мягкой, почти материнской улыбкой сказала: – Это решение отца. Ещё до отъезда он сказал, что тебе пора учиться руководить людьми и отдавать приказы. Старейшины клана почему-то единогласно согласились. Ума не приложу, что на них нашло. А поскольку это личный Отряд ядовитых тварей Со Рёна, можешь считать их своими руками и ногами. Выходит, мне назначили прямых подчинённых. Ого. Они и правда поддерживали меня по полной. Сказали, что помогут с моим увлечением, и поддержка вышла серьёзнее некуда. Честно говоря, в прошлой жизни это было моей мечтой. Открыть специализированный магазин ядовитых тварей. Хобби – это прекрасно и весело, но когда растишь существ в одиночку, быстро упираешься в предел. А если они начинают размножаться, нужно куда-то распределять потомство, и одному этим заниматься тяжело. Рай, где я плачу сотрудникам жалованье, они выращивают тварей за меня, а я просто наслаждаюсь процессом. Казалось, здесь эта мечта и правда может воплотиться. Решив осуществить в Центральных равнинах то, чего не смог добиться в прошлой жизни, я с благодарностью посмотрел на двадцать выстроившихся передо мной воинов. Тут нуним легонько подтолкнула меня в спину и сказала: – Со Рён, раз это твой Отряд ядовитых тварей, скажи им пару слов. «Ах! Мотивационная речь!» Нуним предлагала мне произнести речь, которую я всю жизнь хотя бы раз хотел попробовать. Преисполненный гордости, я начал медленно прохаживаться перед воинами и заговорил. Раз уж сегодня первый день, атмосфера будто сама требовала какой-нибудь вдохновляющей речи. – Кхм! Я Вэй Со Рён. Тот, кто будет делить с вами жизнь и смерть. Вам предстоит вместе со мной управлять этим Садом ядовитых тварей. Возможно, кто-то из вас сейчас думает: «Почему я должен убирать за какими-то ничтожными тварями и кормить их?» Когда я заговорил о жизни и смерти, воины, как и ожидалось, слегка воодушевились. Но стоило мне упомянуть уборку и кормление ничтожных тварей, несколько человек заметно вздрогнули. Пожив в клане Тан, я понял: местные воины до краёв наполнены гордостью за боевые искусства клана. Естественно, им не могло нравиться назначение на такую чёрную работу. Поэтому я сам поднял эту тему, и, как я и думал, многие явно держали подобные мысли в голове. – Но я хочу сказать вам: дело, которым вы займётесь, невероятно ценно. Разве вы недавно не видели? Разве не видели, как я победил старейшину Культа Крови? Всё это стало возможным благодаря ядовитым тварям! Вы приступаете к работе огромной важности! Подумайте сами! Сейчас мы, может быть, будем выращивать небольших существ вроде змей, ящериц или пауков. Но, накопив здесь опыт, однажды сможем вырастить и Десять Великих Ядовитых Существ. А тогда перед нами не устоят даже враги страшнее Культа Крови! С ядовитыми тварями наш клан Тан станет ещё сильнее! Все вместе! История о том, как я победил старейшину Культа Крови, уже разлетелась как лесной пожар. Стоило мне упомянуть её, и воины пришли в восторг. – У-о-о-о! – Да здравствует молодой господин Со Рён! Да здравствует сычуаньский клан Тан! Даже нуним и дядя Гу Пэ радостно захлопали. Хлоп-хлоп-хлоп! – Прекрасно сказано, молодой господин Со Рён! – Верно, Со Рён. Укрепить клан Тан… это замечательно. От твоих слов даже у меня сердце забилось быстрее. Нуним и дядя Гу Пэ хлопали вместе со всеми, и боевой дух воинов поднялся ещё выше. – У-у-у! – Да-а-а! «Вот теперь проблематично». После такого воодушевления я не мог просто закончить речь и отступить. На пылкий отклик нужна награда. Я решил бросить фразу, которая точно всех заведёт. «Я теперь вроде как командир небольшого отряда, значит, могу позволить себе пообещать награду, верно?» Нельзя же завершать первую в жизни мотивационную речь одними пустыми словами. – Ах, и ещё. Я поговорю с главой клана, чтобы самые усердные из вас первыми попробовали мёд Златошёрстной королевской пчелы, когда мы его соберём… – У-о-о-о-о! – У-а-а-а-а! Я даже не успел договорить, как грянули оглушительные крики. Как и ожидалось, упоминание награды всегда даёт лучший отклик. *** После речи мы двинулись вглубь Сада ядовитых тварей. Я собирался собрать воинов и объяснить, что именно предстоит делать. Насколько я слышал, даже те, кто раньше работал в Зале Десяти Тысяч Ядов, занимались в основном забоем, перевозкой или самым простым уходом. Значит, нужно было объяснять всё с самого начала. – Молодой господин Со Рён, так что мы будем делать первым делом? Самым увлечённым, как всегда, оказался дядя Гу Пэ. Похоже, он сам вызвался вступить в Отряд ядовитых тварей, отсюда и его бурный энтузиазм. После случая со Златошёрстной королевской пчелой командир Отряда Ядовитой Крови всякий раз, завидев меня, начинал незаметно обходить стороной. Наверное, он больше не хотел связываться со мной и проходить через очередное изматывающее испытание. Зато дядя Гу Пэ, который тогда вместе со мной тоже остался на обочине, будто даже наслаждался трудностями. С тех пор он смотрел на меня глазами, полными восхищения. А когда тесть объявил набор командира для Отряда ядовитых тварей, Гу Пэ сам вызвался на эту должность. Либо он открыл для себя очарование ядовитых тварей, либо ему нравилось, когда его гоняют в хвост и гриву. В любом случае я решил, что найду ему хорошее применение, и ответил: – Для начала нужно выйти и кое-кого поймать. Командир заметно оживился. – О-о-о! Как и ожидалось! Так кого мы первым делом ловим? Тигровых ужей? Ящериц? Или, может, пауков? – Разве не тигровых ужей? Дедушка ведь тоже говорил о них. Да и если говорить о ядовитых тварях, разве змея не самая ядовитая из всех? Командир и нуним смотрели на меня с любопытством и ожиданием, и я улыбнулся. Но мой ответ оказался совсем не тем, чего они ждали. – Сначала пойдём ловить крыс. – Ч-что?! Крыс?! – Ты сказал, крыс?! Да. Ловить нам нужно было не змей, а крыс. На языке Центральных равнин «鼠» означало крысу. Именно с крыс должен был начаться Сад ядовитых тварей. Для разведения рептилий нет ничего важнее крыс, особенно новорождённых, которых называют пинки. «Кого бы ты ни выращивал, самое важное – корм». *** Если спросить, зачем ядовитые существа в ходе развития получили яд, ответ можно разделить на две основные причины. Первая – охота. Вторая – защита. Яд для охоты обычно устроен так, чтобы быстро и эффективно обезвредить добычу. А яд для защиты компенсирует слабое и уязвимое тело самого существа. Поэтому ядовитые твари, развившиеся ради разных целей, обычно отличаются и по рациону. В целом существа, получившие яд для охоты, плотоядны, а те, у кого яд появился ради защиты, травоядны. Конечно, бывают исключения, вроде древолазов, но общее правило примерно такое. Поэтому травоядных ядовитых существ, чей яд нужен им для обороны, выращивать относительно легко. Достаточно вырастить побольше растений и использовать их как корм. Проблема в подавляющем большинстве ядовитых тварей, у которых яд развился именно для охоты. Их нужно кормить животной пищей. А значит, прежде чем даже пытаться разводить таких существ, надо наладить выращивание кормовых животных. На острове Хэнам я не держал змей, поэтому особой нужды в крупной добыче не было. Для ящериц и пауков я разводил сверчков, но теперь это был сычуаньский клан Тан. А среди ядовитых тварей с сильным ядом главенствуют змеи. Раз мне нужно было прямо сейчас разводить тигровых ужей, а в будущем основной упор, скорее всего, тоже будет на ядовитых змеях, стабильный запас пинки был просто необходим. Пинки – это новорождённые крысята. Голые, розовые, всего нескольких дней от роду, отсюда и название. Если они чуть подрастут и покроются редкой шерстью, их называют фаззи. А полностью подросших, уже пушистых, – хопперами. Все три стадии часто используют как корм для рептилий. Это отличный источник белка и кальция. – Пи-и! Писк! – Молодой господин Со Рён, как вам? Такая подойдёт? Воин держал за хвост крупную полевую крысу, которую поймал на рисовом поле, и тряс ею, задавая мне вопрос. Причём спрашивал уже в который раз, хотя я раньше ясно сказал, что такие не годятся. Я покачал головой и ответил: – Нет, не такая большая. Я же говорил, нужна меньше и с более коротким хвостом. – Но эта тоже маленькая. – Нужно ещё меньше. – Хм… тогда, видимо, придётся выбросить. Воин швырнул крысу обратно в рисовое поле и побежал к остальным, которые копались в земле мотыгами. – Он говорит, всё ещё не то! Нужно меньше этой! – Меньше этой? С учётом условий нынешней эпохи вспышки чумы всё ещё могли случаться, так что использовать таких крупных полевых крыс для кормления рептилий не стоило. Вообще любые пойманные в природе грызуны могли нести болезни, но лично у меня к крупным крысам было стойкое отвращение. Они были странно умными и почему-то жуткими. Поэтому нам нужно было найти существо поменьше и посимпатичнее. На самом деле я искал китайских хомячков, которых в прошлой жизни ещё называли полосатыми хомячками. До того как обычных крыс начали разводить для лабораторий, китайских хомячков тоже использовали как лабораторных животных. К тому же они вызывали меньше отвращения, чем здоровенные полевые крысы, и хорошо подходили для производства пинки. Так что, хотя мы и вышли ловить крыс, точнее сказать, искали мы не столько крыс, сколько китайских хомячков. – Со Рён… Проводив взглядом воина, который ушёл, почесав затылок, я услышал за спиной голос нуним. Я обернулся. Нуним смотрела нерешительно и спросила: – Нам правда нужно разводить крыс? Нельзя… использовать что-нибудь другое? – Да. Если не кормить змей ими, они начнут болеть или погибнут. – Понятно… Жизни она могла отнимать так легко, будто стирала слова ластиком, но к мысли о крысах, похоже, привыкнуть не могла. Однако когда воины, прочёсывавшие рисовые поля и окрестности деревни, наконец поймали несколько китайских хомячков и принесли их, нуним посмотрела на зверьков с явным недоверием. – Ты правда собираешься скормить этих малышей змеям? Они даже на крыс не похожи… Похоже, их неожиданно милый вид на неё подействовал. Хотя, честно говоря, китайские хомячки были настолько похожи на мышей, что называть их хомячками казалось почти оскорблением для настоящих хомяков. Даже в прошлой жизни некоторые шутили, что этих хомяков называют хомяками только потому, что кто-то в Китае на этом настоял. В конце концов, это место, где даже кот мог стать крысой, если назвать его крысой. Такое место, где можно избить кота, объявить: «С сегодняшнего дня ты крыса», – и все просто согласятся. В некоторых кругах даже спорили, стоит ли вообще относить китайских хомячков к хомякам, так что я просто кивнул. – Да. Всё равно это почти крысы. Теперь, когда мы добыли грызунов, нужных для производства пинки, пора было официально запускать полномасштабное разведение.