Огонь, объятый надписью

Шэнь Юань со временем пообвыкся в новом теле. Сначала было жутковато: оно могло проснуться без его ведома, писать какие-то документы, пока он погружался в свои мысли, даже музицировать! И вело себя изящно и бесстрастно в присутствии посторонних. Казалось бы – живи и радуйся, но Юань не знал, сколько ещё продлится малина и старался выучиться всему, чему мог, пока не остался у руля на полностью ручном управлении. Он пригласил на свой пик демонёнка Ло Бинхэ, он же не мог отпустить его восвояси, зная, что мальчик погибнет, если его не примут в секту. В конце концов, главе пика стратегии пора было начинать принимать стратегически важные решения. В тот день сил на них не было совершенно. Он проследил за расселением, нависая голодным коршуном над своими бывшими и действующими учениками, а после ушёл в свой кабинет. Избавиться от фатализма в мыслях никак не выходило. Даже не взглянув на документы, Юань взял лист пергамента, перо и сел за стол секретаря. Его первый ученик должен писать за этим столом, учась у него ведению дел, ведя протоколы, помогая с бумагами и просто обучаясь чему-то. Так было принято. Однако Шень Юань не мог видеть Мин Фаня на этом месте. Нужно было проверить этого ученика. Несколько раз. В дверь постучали. – Учитель? Лёгок на помине. – С вами всё хорошо? Я принёс ужин, но вас не было в покоях... – Я в порядке. Необходимо обдумать один занятный вопрос... – Могу я вам помочь, учитель? – Мин Фань уважительно поклонился и, ведомый любопытством, просочился в кабинет. Юань одобрительно прикрыл глаза и покрутил в руках веер. Он не хотел, разумеется, вводить ученика в курс дела, но всегда мог вспомнить пару логических или философских задачек из своей прошлой жизни. – Скажем, у меня есть старинный веер, – начал Юань, когда ученик устроился напротив. – Он так стар, что всё легче ломается, краска с него стирается, а инкрустация облетает и теряется. Однако я трепетно люблю этот веер, а потому заменяю сломанные детали, подкрашиваю облупившиеся места и так далее. И вот однажды настаёт момент, когда мой старый веер состоит из новых деталей полностью, до последней капли краски. Мин Фань застыл в удивлении, обнаружив такой итог. – И я задаюсь вопросом: будет ли то мой старый веер или уже новый? А если новый, то в какой момент он перестал быть тем, старым? Если же он старый, то почему тогда полностью идентичная копия предмета считается отдельной вещью, а не той, старой? Ведь если я создам два одинаковых веера и первый брошу в огонь, то нельзя сказать, что второй веер стал первым, не так ли? Мин Фань нахмурился и, опустив голову, думал. Они посидели в тишине ещё немного. Шень Юань рисовал медальон: круглую картину с надписью по кругу. Когда немного стемнело, он окликнул мальчика: – Мин Фань. – Тот заморгал и растерянно оглянулся. Совсем потерял счёт времени. – Не стоит искать однозначный ответ. Некоторые вопросы должны остаться висеть в воздухе или иметь несколько ответов сразу. Это нормально. Не торопись, обсудите эту тему между собой. Я с удовольствием послушаю ваши выводы, когда вы будете готовы. Зажги свечи, я хочу закончить эту работу сегодня, прежде чем уйти. Мин Фань подскочил, поклонился, поблагодарил за урок и принёс свечи. Краем глаза увидев рисунок, он вздрогнул. Алая тушь скручивалась в язык пламени и в неверном свете свеч казалось, что рисунок отбрасывает зловещие тени. По краю тянулась надпись на незнакомом языке, которую Мин Фань не мог прочесть. – У-учитель, эт-то?.. – Демоническая метка. Хочу повесить в этом кабинете. Чтобы помнить. Мин Фань взглянул на лицо учителя. Ещё никогда оно не казалось ему столь угрожающе-серьёзным. Ответный взгляд блеснул, как лезвие ножа. – Вы с-считаете, что демоны могут напасть?.. – Демоны – враги. Они всегда могут напасть. И нет, я не считаю, что это грозит нам в ближайшем будущем, пики стоят крепко, – Шень позволил себе чуть улыбнуться, и Мин Фань отважился осторожно уточнить. – А этот язык – он... кхм, демонический? Боюсь, я не могу прочесть ни буквы... Шень Юань оскорблённо вдохнул, скривился и выдал ученику допуск к демоническому словарю на неделю. – Ты не должен быть знатоком языка, но узнавать демонический на вид обязан! Выучи цифры, отрезки времени и прочие важные слова: мир, война, смерть, убить, кровь, объявляем, требуем, приветствие и тому подобное. Если они учтиво предупредят в письме о готовящемся нападении, читать эти каракули поручат главе или первому ученику пика знаний, не так ли? Не опозорь пик. Мин Фань стыдливо принял допуск и, извинившись, спешно ушёл. Юань ещё раз тщательно проверил картину, нет ли где неровных линий или помарок. Удовлетворённо выдохнув, он повесил её на стену. Воистину, коварство главы второго пика не знает границ! *** Проснуться однажды в теле Ло Бинхэ, мальчика-сироты, которому пришлось выживать и выгрызать себе место под солнцем, было не очень приятно. Но, в конце концов, в прежнем мире он погиб, а в этом ещё жив, и он планирует остаться тут подольше. Когда однажды утром в нос ударил запах чистого постельного белья, а вокруг послышались многочисленные звуки пробуждения людей, Ло в испуге открыл глаза и вновь испытал опьяняющее счастье. Он вспомнил, что вчера прошёл, прошёл отбор! И теперь он ученик пика искусств и дипломатии! И пусть попаданец не знал, где оказался, и что его ждёт, но был уверен: это место подходит ему и по навыкам, и по целям. Пики защищены от демонов, тут можно всласть натренироваться и возможно даже получится держать руку на пульсе истории! Даже если начнётся война или заявится какой-нибудь главный герой, мимо него это не пройдёт. Вот так, с оптимистичного настроя, он и начал своё обучение. Игра на музыкальных инструментах, рисование тушью, дипломатия, литература, искусствоведение, бухучёт... Казалось, что на этом пике изучают всё, к чему в принципе можно приложить руку. Было непросто учиться, но не сложно стать первым в своей группе. А равное и человеческое отношение ко всем, забота о младших и почтительное отношение к старшим незаметно повысили его репутацию так сильно, что Мин Фань скрипел зубами от злости и тревоги. Его место под солнцем отнимали и делали это виртуозно. И он стал строить козни. Незаметно, по возможности, но едко. Он даже прикрывался именем учителя временами, но этому выпендрёжнику Ло Бинхэ всё было нипочём! Спать в сарае на соломе? Без проблем. Готовить еду для учителя, чтобы Мин Фань выдал её за свою? С радостью! Поменяться с однокурсником верхней одеждой, потому что он свою испачкал? Не беспокойся, я постираю и верну её, у меня есть время этим вечером! И так далее и тому подобное. Только вот взгляд учителя, что часто смотрел за учениками издалека, немного напрягал. Он казался сталкером. Выражение лица всегда неизменно, по крайней мере, когда не скрыто веером, взгляд холодный, прищур какой-то... Недобрый. Но все игнорировали его, Ло тоже старался не оборачиваться. Но мурашки бегали. А однажды его вызвали "на ковёр" – в кабинет главы пика. *** Ло Бинхэ, демонюка, был чертовски проницателен и умён. Чуял взгляд в спину, без жалоб терпел издевательства, блистал на занятиях. Это он сам или его тело занял кто-то другой? К сожалению, сравнить было не с чем. Мин Фань сам ещё не знал, как сильно впал в немилость, когда стал творить мерзкие вещи, прикрываясь именем своего учителя. Юань долго решался на этот шаг, всё же поменять первого ученика с заслуженного и матёрого Мин Фаня на какого-то приблудившегося бродяжку – кощунство, но... Юань, посмотрев на ситуацию, как стратег, рассудил, что Ло Бинхэ подходит больше. За исключением одного маленького такого нюанса... Юань тяжело вздохнул и решил провести решающий тест. *** Ло Бинхэ волновался и припоминал все свои грехи. Было тревожнее, чем вызов к директору. Он сглотнул ком в горле и постучал. – Войдите. Глава пика протёр перо и положил его рядом с чернильницей. Поднял на него глаза. Ло Бинхэ прошёл вперёд, сел на колени и глубоко поклонился, а после продолжил сидеть в позе прилежного ученика, смотря строго вниз, как учили. – Ученик Ло Бинхэ приветствует мудрейшего учителя, главу пика Искусств и Дипломатии, второго из двенадцати Великих пиков. Юань дослушал его, чтобы не нервировать мальчика. – Учитель приветствует ученика. Обойдёмся без кружева манер, Ло Бинхэ. Ты тут потому, что показываешь лучшие результаты не только в учёбе, но и при общении с другими обитателями пика. Я хочу наградить тебя. Чего бы ты хотел? Быть может, кто-то обижает тебя или у тебя есть заветная мечта? "Вы меня и обижаете..." – подумал досадливо Ло. Мин Фань, возможно, прикрывался приказами учителя, но что, если он не был так дерзок? А желание... Он хотел прожить долгую мирную жизнь, только и всего. Придумывая отговорку для ненадёжного учителя, мальчик скользил взглядом по обстановке в комнате, пока не увидел её. Жуткую картину. Круглое полотно с надписью по кругу. Ло застыл и побледнел. Юань улыбнулся тонкими губами, как змея, вышел из-за стола и плавно и медленно приблизился к Ло Бинхэ. Глава пика навис над ним, ухватив за плечи. У мальчика от страха отнялись, казалось, руки и ноги. Его колотило. Он смотрел широко распахнутыми глазами и не мог даже закричать. – А теперь мы с тобой поговорим. Ло Бинхэ уплыл в спасительный обморок. А на стене висело полотно с алым языком пламени и надписью на русском языке, которая вилась по кругу и гласила:

Мой ученик – демон, который уничтожит этот мир.