Это произойдёт, но когда....

В первые четыре дня было пока что спокойно. В школе стояла тишина, будто кто‑то нажал на паузу. Девочки сидели, глядя в одну точку: принять, что Настя в больнице, им было трудно. Рита сидела рядом и тихо гладила их по спине, пытаясь успокоить новых знакомых. Аня держалась сдержанно, глаза у неё были виноватые — она почему‑то всё время виновала себя. Внизу по главной лестнице спускалась компания с важным видом: Костя Ивочкин — во главе, с октябрёнским значком на груди, за ним — Ромка Хромых, Серёжа Синицин и Пашка Епихин, на одной ступеньке позади, с аккуратно завязанными пионерскими галстуками. У входа наблюдали Аня, Катя, Рита, Игорь и Валерка. — Вот вчера нормальные были, а сегодня — уже такие, — прошептала Рита. — Ходят в кучке, ни с кем не общаются. На уроках опять — отличники! И слушаются этого мелкого… Как его… Ивочкина! Аня посмотрела на Ивочкина и поняла, что за поднятые воротнички скрывают следы укусов. — Этот мелкий — пиявец, а остальные — тушки, — спокойно объяснила Аня. — Что? — Рита сморщила лоб. — Есть стратилат, — подключился Игорь, — когда стратилат кого‑то кусает, тот становится пиявцем. — Пиявец — тоже вампир, но слабее, — добавила Катя. — Он питается с тушек — обычных людей. Пиявец прикажет — и те будут выполнять. Так у них иерархия: стратилат — сверху, далее пиявцы, ниже — тушки. Рита смотрела за ними, словно слушала страшную сказку. Ивочкин дотопал до медпункта, а Хромых с Синицивым и Епихиным спорили, кто первым войдёт и кто будет держать дверь. — Значит, стратилат делает из людей вампиров? — тихо спросила Рита. — Да, — ответил Игорь. — Он обращает двенадцать или тринадцать человек в год — сколько полнолуний бывает. Ему нужно напиться в такую ночь, иначе он погибнет. Внезапно Ивочкин оглянулся, увидел Валерку и помахал ему рукой: — Валера! Подходи! Расскажу, что с твоей Настей случилось! Звонок прозвенел вовремя, дверь медпункта захлопнулась, и фигура Ивочкина исчезла за белой дверью с красным крестом. Валерка бросился следом. — Он правда скажет, кто убил Настю? — шёпотом спросила Рита, когда шаги уже стихли. — Нет, — проговорила Аня, выходя на воздух. — Пиявцы никогда не предадут своего хозяина, даже умирая. Рита приподняла брови: — А если попытаться выманить? Аня усмехнулась. — Если хочешь, можем проверить и Начала подходить к ней все ближе и ближе. Рита замялась, затем кивнула: — Ладно‑ладно. Поняла. После возвращения Лагунова друзьям пришлось разойтись: Валерка и девочки пошли на уроки, Игорь — домой. Валерка понимал, что разговорить пиявца и выманить имя стратилата почти невозможно. Три года назад в «Буревестнике» они уже пытались — ни он, ни Игорь, ни девочки не заставили укушенных сдать Серпа Иеронова. Даже когда Аня допрашивала Лёву, тот стоял насмерть. Нужен был другой путь. Как вычислить того, кто укусил Ивочкина и убил Настю, если прямой допрос бессилен? Валера не сомневался: это один и тот же стратилат. И если его не найти — беды не избежать.На перемене после пятого урока Валерка оттянул девочек в сторону от одноклассников и уселся на широкий подоконник в коридоре. — Рит, ты сказала, что Ивочкин переменился вчера, да? — спросил он. — Да, а что? — Рита подтянулась, забралась к нему и непринуждённо болтала длинными ногами. — Понимаешь, когда стратилат обращает кого‑то в пиявца, человек как будто умирает ненадолго, а потом оживает. Такое трудно не заметить. Нормальных людей это шокирует, поэтому стратилат обычно утащит жертву в укромное место. Надо понять, где произошло обращение — тогда есть шанс разыскать того, кто это сделал. Рита подпрыгнула и сделала жест, зовя Валерку за собой. — Спросим Алёшина! — воскликнула она. Катя вопросительно посмотрела на Риту. — А при чём тут он? — Он же раньше был лидером той компании, которой теперь командует Ивочкин. Наверняка Димку не устраивает такая резкая смена власти, — объяснила Рита. Аня пожала плечами. — Давайте попробуем. Долго искать Димку не пришлось. Алёшин курил на заднем дворе школы; он не заметил, как к нему подошли Валерка и девочки. — Чего вам надо? — прохрипел он, покуривая. — Мы хотим узнать, что у вас было, — начала Рита. — Почему твои друзья так себя ведут? — Отвали, это не ваше дело, — буркнул Дима, и, не глядя, собрался уходить. Но Аня мгновенно оказалась перед ним и схватила его за плечо, даже не прилагая видимых усилий — хватка была железная. — Ты хочешь, чтобы они всегда так издевались над тобой? — проговорила она твердо. Алёшин на миг замер. В её глазах он увидел что‑то, что напомнило ему тот случай на картошке — необъяснимую силу. Перед решительным лицом Ани оборона окончательно рухнула. Глаза второгодника навыкате налились слезами, и он вскрикнул: — Да я сам не понимаю! Я для них… я им всем организовал сейшн, а они после него как с ума посходили! — Что за сейшн? Когда он был? — сразу встрепенулась Рита. Сейшн был зацепкой. — Во вторник. Только сам я туда не попал — отец дома запер из‑за двойки по физике. Пацаны пошли без меня, а Ивочкин, этот гад мелкий, с ними увязался. Они во вторник были там. В среду они ржали: мол, Ивочкин там как‑то выступил, выпил или ещё что — не суть. А в четверг с утра — их словно подменили! Что я им сделал?! — Дима задыхался, и слёзы сами текли по щекам. Аня отпустила его. Ему стало немного легче — не из жалости, а потому что правда прорвалась. — Где был этот сейшн? — спросила она. — У Артёма Василькова. Родители уехали в командировку на полгода, там сейчас все отрываются, — прошептал Дима. — Отлично. Говори адрес, — сухо сказала — улица Ленина 12— проговорил он — А следующий когда?— спросила Катя — Ну в пятницу, то есть сегодня— проговорил Дима Валера решил наведаться к Ане и Кате — надо было узнать, где они живут и как. Девочки жили в одной комнате, но каждая занимала свою половину. Катина сторона была аккуратной: кровать заправлена, вещи сложены, чисто и спокойно. Анина половина выглядела как маленький хаос — стол завален бумагами и баночками, на полу разбросаны вещи, тут и там заметны записи и старые фотографии. На полке у окна стоял их общий тайник: большой шкаф, куда девочки складывали всё, что могло помочь в борьбе с вампирами. Родители об этом не догадывались. Валера стоял у окна, девочки сидели в кресле посередине комнаты. - Я уже сказал, ты никуда не пойдёшь, — твердо сказал он Кате. - Почему нет? — обиделась она. — Рита идёт, а я что, хуже? - Там опасно, — ответил Валера. — Ивочкин стал пиявцем. Я не хочу рисковать. И Аня наверное тоже. - Почему?— Я согласна, чтобы Катя пошла с нами. Мы подготовлены, — вмешалась Аня. — На сейшнах обычно алкоголь, толпы парней и бардак. Но у нас есть чем прикрыться. - Чем? — переспросил Валера. - Открой шкаф у окна и узнаешь— сказала Катя и указала на тот самый шкаф. Валера подошёл и открыл дверцу. В шкафу оказалось всё, что может пригодиться: два арбалета, три пистолета, четыре осиновых кола и целая горка маленьких бутылочек со святой водой. Он на мгновение застыл, не веря глазам. - Откуда это? — прошептал он. - Собирать приходилось по кусочкам, — спокойно ответила Аня. — Что-то дали, что-то нашли, кое‑что пришлось взять на боку. Валера помолчал, затем сжал плечи. - Ладно, пусть Катя идёт с нами, — сказал он. — Но всё по плану и без риска. Катя обрадовалась и сразу начала готовиться. Она надела яркую кофту и самые любимые джинсы клёш. Распустила волосы и аккуратно уложила чёлку с помощью косметички. Аня была в обтягивающей майке, сверху — клетчатая рубашка, низ — чёрные джинсы на низкой посадке; волосы собрала в высокий хвост. Ни одна из них раньше не бывала на таких сейшнах и точно не знала, как там принято одеваться, но слышали: ходят в нарядной и удобной одежде. Друзья стояли у квартиры Артёма. Рита должна была подойти, но её не было — длилось это довольно долго. — Пойдём, ждать нельзя, — наконец сказал Валера. — Кого ждать? — Шарова появилась как из ниоткуда. Валера удивился: Рита выглядела совсем иначе. Белая футболка, модная синяя куртка, простые, но аккуратные штаны; кудрявые волосы, лёгкий макияж. Катя, надевшая всё это для себя, вдруг почувствовала неловкость. Она так старалась — а рядом Рита казалась естественнее и ярче. На лице Кати это отразилось, и Рита, заметив смятение, подошла, положила руку на её плечо и улыбнулась. — Катька, тебе так идёт, — сказала она. — Выглядишь сногсшибательно. Катя промямлила невнятное «спасибо». Аня была равнодушна, но вид расстроенной Кати ей не понравился. Она сжала губы и смотрела в сторону. Игорь постучал в дверь. Открыл парень лет шестнадцати‑семнадцати — это был Артём. Музыка из квартиры грохотала так, что слова частично терялись. — Привет, сейшн у тебя? — спросил Валера. — Да. Откуда узнали? — Артём оглядел их: девушек — с интересом, парней — с меньшим одобрением. Когда он заметил Аню и Катю с Ритой, ему понравилось их появление. На парней он посмотрел косо. — Вы уходите, а вы — оставайтесь, — сказал он, положив руку на плечо Ани и пытаясь прижать её к себе. Девушка отстранится. — Только с братьями, — коротко ответила она. Артём на мгновение замер: что‑то в этой фразе его озадачило. Игорь, не растерявшись, выдал: — Я брат Кати и Ани, а Рита с Валерой — ещё одни. — Ладно, раз пообещали мамам, — пожал плечами Артём и пропустил их. В квартире бил запах алкоголя и дыма, музыка давила басом. Люди растянулись по комнатам: кто-то пил, кто-то курил, кто-то танцевал. Атмосфера была густой и слегка дурманящая. Аня, почуяв запах сигарет, почувствовала странное внутреннее напряжение: ей самой не хотелось курить, но в этой толпе рука сама потянулась к пачке. Музыка, свет и запахи как будто вели её по коридору в состояние слегка затуманенного равновесия. Она пошла по коридору, решила закурить, чтобы успокоиться, и чуть не столкнулась с парнем. Высокий, брюнет с голубыми глазами — мечта любой девочки. Он улыбнулся, увидев её. — Извини, — пробормотала она, пытаясь уйти, но парень остановил её мягким жестом. — Ничего, круто выглядишь. — Спасибо, — сухо ответила Аня, прикуривая сигарету. Ей не хотелось новых знакомств, но голос парня был доброжелателен. — Как тебя зовут? — Аня. — Приятно, Анечка, я Владимир, — представился он, и уменьшительно‑ласкательное «Анечка» застопорило Аню: в последний раз так её называл Лёва три года назад, и память резко вернулась. Парень что‑то говорил дальше, но она его почти не слышала, пока он не встряхнул голову: — Эй, ты слышишь меня? — Да, конечно, — ответила она механически. — Поделишься сигареткой? Аня достала новую сигарету и протянула. Вова закурил, задержав дым, потом предложил: — Не хочешь выпить? — Не хочу, — сказала она коротко. — Совсем не хочешь? Хотя бы один бокал? — Ну ладно вынудил— сказала она— Но только один бокал! Они выпили по бокалу, немного поговорили, и Аня уже собралась уходить. — Ну ладно я пойду, а то мне к дру… ой, к брату нужно, — пробормотала она. Парент явно не хотел отпускать. Он схватил её за рубашку, и Ане это не понравилось — интуиция кричала, что сейчас может случиться нехорошее. — Ты такая красивая, не хочешь остаться со мной? — прищурился он. В тот момент в конце коридора Аня заметила Игоря Саныча и громко позвала. — Игорь! Он повернулся, увидел ситуацию и сразу подошёл. — Что тут происходит? Отпусти её, — холодно сказал он. Владимир смазливо пожал плечами. — Ой, ты её брат? Мы просто знакомимся, она уходит, — пробормотал он. Парень отпустил Аню, и Корзухин быстро отвёл её подальше от этого придурка. — Ты ему что, врезать не могла? — прошипел Игорь, когда они отошли в сторону. — Мне сейчас так плохо, наверное, не стоило с ним пить, — тихо ответила Аня. — Ты что, ебанулась? — резко проговорил Он. — Зачем ты с ним пила? А вдруг он тебе что‑то подмешал в стакан? — Нет, ничего не подмешал, — наотрез ответила Аня, хотя голос её дрожал. — Всё вроде нормально. А где все вообще? Игорь Саныч указал на Риту — Артём усадил её на диван в комнате, тут же сам рухнул рядом и нагло положил руку ей на плечо. Аня поняла: это шанс подслушать что‑нибудь важное, и стала прислушиваться. — Ну и какие приключения ищешь? — нагло поинтересовался он. — А какие есть? — ответила Рита. Артём откинулся на спинку и продолжал пялиться на неё. — Людям разное нравится. Ладно, колись, кто про сейшн рассказал? — Это разве секрет? — сделала удивлённое лицо Шарова. — Всех подряд не зову. Только избранных, — расплылся в улыбке Артём. Ему начинала нравиться Рита, но он хотел выяснить, кто сплетничает по этому поводу. — Мне рассказали из моей школы. Они у тебя во вторник были. Может, помнишь, с ними ещё мелкий пацан пришёл. — Ах, эти! — отозвался Артём. Рита бросила взгляд на приоткрытую дверь — там показались Аня и спина Корзухина. Артём задумчиво произнёс: — Мелкий тот тоже, думаю, надолго запомнил… — Почему? — спросила Рита. — А сам он не говорил? Ему вроде даже понравилось. Рита догадалась: Артём прощупывает почву, хочет понять, что она знает и как к этому относится. У него не первая вечеринка такого рода — в квартире Василькова часто бывало горячо. Кто‑то напивался до беспамятства, кому‑то становилось плохо, а потом, чтобы не создавать лишнего шума, ребята пытались уладить всё сами. Артём старался вычислять тех, кто болтает лишнего, чтобы не привести домой проблем. В тот вечер всё шло весело, пока не нашли одного мальчишку без сознания. Он забился в угол, прислонился к стене и отключился. Кто‑то приложил два пальца к шее и побледнел. — У него пульса нет! — сердобольно воскликнул Артём. Сердце у него ушло в пятки. Он приказал выключить магнитофон, присел на корточки рядом и стал лёгкими ударами по щекам пытаться привести парня в чувство. — Он давно в отключке! — донёсся чей‑то голос из кругом собравшихся. Гости таращились, на лицах застыл глуповатый интерес. — В ванную его! Помогите дотащить! — решили они. Вызывать скорую никто не хотел — лишний шум, соседи, родители. Пацана занесли в ванну, под холодную струю, и Артём включил воду. — Давай, пацан! Приходи в себя! — кричали они. Но мальчик не подавал признаков жизни. Ситуация выглядела очень плохо; Артём попытался снова — бил сильнее, щупал пульс, руки тряслись. — Я не знаю, что делать! — сдался он и сел на край ванны, тяжело выдыхая. Пацан слишком долго не приходил в себя. И в самый критический момент мальчик в ванне зашевелился. Сначала дернулся, словно пропустили ток, захрипел, сжался в комок, потом выгнулся и, наконец, сел, растерянно осматриваясь в мокрой одежде. Артём рассмеялся от облегчения, его смех подхватили другие. Мальчишка тоже засмеялся, как будто ничего и не было. — А дальше что? — внимательно спросила Рита, ожидая продолжения. Артём, видимо, устал обсуждать тему, поэтому переключился. — А дальше я его выгнал. Потому что началась взрослая часть праздника, — ответил он. — Это какая? — уточнила Рита. — Сейчас покажу, — прошипел Васильков, поддавшись порыву: он поймал Риту в объятия и повалил на диван. Девушка почувствовала его горячее дыхание, пропитанное запахом портвейна. — Подожди, давай поговорим, — попыталась отстраниться Рита. — А разговаривать никто не запрещает, — втянулся Артём и потянулся к её губам. Аня хотела вломиться в комнату — помешать Артёму — но Игорь ухватил её за плечо и шепнул: — Подождём ещё. — Чего ждать-то?! — взорвалась она. — Мы все знаем, чем это может кончиться. В этот момент Рита заметила странный блеск у Артёма на шее: из воротника свешивался маленький серебряный крестик. Она провела пальцем по цепочке: — О, а это что такое? Крестик? Ты верующий? Серьёзно? Артём лениво наклонил голову, посмотрел на место, на которое указывала Рита, и усмехнулся: — Это? Ах, это… дед настоял. В молодости он церковь взрывал, а на старости лет в религию ударился. Я-то не верю… Но дед меня за это в своей квартире прописал. Так что хата у меня теперь почти своя. Васильков снова попытался обнять Риту за талию, но она соскользнула с дивана и отстранилась. Шарова встала, посмотрела на Артёма сверху вниз и сказала холодно: — По‑моему, это мерзко — изображать веру, когда её нет. И ещё пользоваться этим, чтобы квартиру деда получить. Артём, похоже, не ожидал такой прямоты. Его улыбка померкла, на лице мелькнуло раздражение.— Ну хочешь, сниму, — Артём ухватился за крест, как бы показывая, что готов сделать, как она скажет. — Сними! — холодно ответила Рита. Пока он возился с цепочкой, Рита встала и направилась к двери. Она поняла: Васильков не вампир и про «кровососов» ничего не знает — искать надо среди гостей. — Потанцуем? — позвал он, но Рита отказалась и вышла из комнаты. У двери он увидел Аню и Игоря; Артём исказил лицо и рявкнул: « Что стоите тут — идите, куда шли!» Игорь с Аней пошли за Ритой. Та стояла с Валерой и Катей, бурно обсуждая что‑то. — А ты чего ушла? — спросила Аня. — Это точно не он, — ответила Рита. — У него серебряный крестик. — Блин, проёб... — прошипел Валера. Аня вдруг вспомнила и чуть не закричала: — Рита! Если у него крестик серебряный — зачем ты сказала снять его?! Все рванули обратно, кроме Риты. В комнате на диване лежали две фигуры. Одна — Артём Васильков: руки безвольно свисали, голова склонилась набок, полузакрытые глаза смотрели в потолок. Вторая — тёмная, почти невидимая тень, и она жадно высасывала из Артёма жизнь.Аня влетела в комнату и прыгнула на диван: — Держись, тварь! — крикнула она, рассчитывая прыгнуть на тень и в один рывок добежать до стратилата. Но тень вышла в окно. Игорь рванул к балкону: — Я на крышу! — крикнул он. Валера следом: — Я с вами! Аня поняла, что времени мало и вышла через окно на крышу. Игорь, Валера и Аня бежали по черепице, прыгали через парапеты, кричали — но тень издевательски отступала и в итоге просто растворилась в воздухе. — Он исчез! — задыхаясь, прошептала Аня. На крыше, запыхавшись, трое стояли в темноте. — Это точно он. Тот самый, что чуть не убил Настю, — выдавила Аня. — Кстати, когда мы шли в комнату, Рита ушла в другую сторону, — сказал Валера. — Думаете, это ничего не значит? — Подумаешь, может, просто отстранилась, — отмахнулась Аня. — Когда они заходили обратно, все веселились, и никто не замечал, что в одной из комнат творилась полная хрень. У входа в комнату стояла Катя и не пускала никого внутрь. Они втащили Катю в комнату — и увидели Артёма: сначала бездыханного, затем дрожащего. Все застынули. — Что, он... мёртв? — прошептал Валера. В этот момент Артём вздрогнул, начал трястись. Рита стояла в дверях, лицо бледное. — Слишком поздно, — сказала она тихо. И Артём встал. Его глаза стали чужими. Артём понял, что сейчас его наверное поймают и решил выпрыгнуть в окно. Игорь бросился к нему: — Стоять! — Но Артём рванул, перебрался к окну и выпрыгнул. — Он убежал! — закричал Валера, бросаясь к стеклу. Нигде — ни на крыше, ни внизу — его не было. Катя, прикоснувшись к стеклу, сказала: — Ну всё, друзья... мв в полной жопе. Что теперь делать?... Все вышли на улицу. Ночь была тёмная, и они поняли: эти недели будут тяжёлыми. Стратилат гуляет по городу, а поймать его не знают как. Аня достала пачку сигарет и закурила, глядя в пустоту. — Как его найти?.. — пробормотала она. Рита вдруг вспомнила и сказала: — Завтра ничего не планируйте. Я знаю, кто может помочь. Все ошарашенно посмотрели на неё. — Кто? Ты? — спросила Катя. — Не я, — коротко ответила Рита. — Тот, кто, наверное, знает про всё это. Друзья переглянулись и решили довериться ей. Игорь отвёз всех по домам. Девочки зашли к себе. — Рита... пиздец странная. Она что‑то скрывает сто пудов, — проговорила Катя. — Я ничего не знаю и устала ужасно, — ответила Аня. — Давай не будем об этом сейчас. — Ну ладно— с грустю проговорила подруга Они лёгли спать, и ночь не приносила никого покоя.