Глава 5
9 марта 2026 г., 20:54
Мак
Анадэас
Бабушка отложила письмо и задумчиво начала постукивать пальцем по столу. Тук, тук. Анадэас неуверенно сжала ладони: от острого взгляда, пусть сейчас и направленного в пустоту, становилось неуютно. Молчание затягивалось, а мысли не утешали. Она ошиблась и принесла не то письмо? Там что-то ужасное написано? Вдруг они опоздали... Ана осторожно поднялась на носочки и попыталась заглянуть в текст. Бабушка тут же перевела взгляд на неё. Внутри похолодело. Анадэас залепетала: — Я... Нужно отправить... Утренняя почта скоро... Её Высочество заметит, что я... Бабушка на миг раздражённо сжала губы, затем качнула головой. — Не думаю. — Она спокойно улыбнулась. — Оно предназначалось мне. Анадэас непонимающе замерла: — Но адрес... Там же... Ей с усмешкой протянули лист. «Милый мой, жених. Как Ваше здоровье? С нашей последней встречи прошло уже два года, всё это время я как во сне. Так сильно скучаю. Знаю, что у вас я желанный гость. Столько лет принимаете как родную. И я бы рада приехать, вновь увидеться с Вами. Но сейчас...» Бабушка явно наслаждалась растущим на её лице недоумением: Ана чувствовала её взгляд кожей. Дочитав, она неуверенно подняла глаза. — Просто любовное письмо. Ничего особенного... Скучает по жениху, хочет увидеться. Наклонившись вперёд, бабушка взяла со стола кубок и скучающе посмотрела на тёмную жидкость. — Девочка моя, как, будучи такой наивной, ты планируешь возглавить клан? Ты видишь пустые признания, я же вижу предупреждение. — Она сделала глоток и слегка поморщилась. — Разочаровываешь. Анадэас с трудом сглотнула, дотрагиваясь до лица: оно предательски горело. — Я... Я... Запомню... Голос дрогнул, на глазах выступили слёзы. Бабушка тем временем с любопытством рассматривала письмо. — А она долго подбирала слова... чернила смазались. Как интересно... — Она глянула на Ану и на секунду скривилась. — Рос не плачут, Анадэас. Они поднимаются и побеждают. Пора бы запомнить. Ана всхлипнула и тут же поспешно вытерла глаза. — Простите, я просто... Её прервала открывшаяся дверь. В комнату заглянула рыжая служанка. Уверенно улыбнувшись, она склонилась в принятом в Осени поклоне. — Госпожа. На Ану девушка не обратила внимания. Бабушка кивнула. — Мираит, есть новости? Та шагнула в комнату и заговорила тихо и быстро: — Ночью приехал герцог Рэмэр. Один, без слуг. Королеве ещё не представлялся, но кронпринцессе визит нанёс. Она вновь поклонилась. Странная фамилия. Он не местный? Ана, нахмурившись, попыталась вспомнить, где она слышала это имя. Во дворец постоянно прибывали какие-то важные особы, но этого герцога она не знала. Бабушка замерла. На её вечно спокойном лице мелькнуло растерянное удивление. Но через мгновение она уже снова смотрела сдержанно и цепко. — Хитрая девочка... — Она поднялась. — Мираит, сведения ценные и своевременные. Клан признателен тебе. Свободна. Ана озадаченно моргнула: бабушка и удивилась? Показалось, наверное... В это время служанка вышла в коридор. Её рыжие волосы прощально блеснули на солнце. Анадэас с завистью проводила их взглядом, затем уныло посмотрела на свою тёмно-русую косу. Вздохнув, осторожно спросила: — Это кто-то... э-э-э... важный? Бабушка не ответила, глядя куда-то в сторону. Анадэас тихо вздохнула, приготовившись снова ждать, пока на неё обратят внимание. Ноги уже немного затекли, но порой приходилось стоять и дольше. Прерывать бабушку, когда та думает, было нельзя. Ана переступила с ноги на ногу, рассматривая вычурно яркие узоры на потёртом ковре. Где же она слышала то имя... Может, служанки о нём сплетничали? Внезапный вопрос заставил дёрнуться. — Анадэас… А тот мальчик… телохранитель, всё ещё тобой интересуется? В голове сразу возникло слишком красивое, орлиное лицо. Мурашки покрыли кожу тошнотворной волной. Она никогда не понимала служанок, которые мечтали о его внимании. У неё эти чёрные, нечеловеческие глаза вызывали лишь ужас. И ненависть. Злую, отчаянную. Ана поёжилась и буркнула: — Не знаю. Едва заметно усмехнувшись, бабушка плавно сказала: — Приближённый кронпринцессы. Если ты сумеешь... — Нет. Бабушка приподняла бровь. — Надо же. Ана замерла, осознавая, что сделала. Дыхание оборвалось. Она попыталась что-то сказать, оправдаться, но нужные слова не приходили. Рухнув на колени, она пискнула: — Простите. Я... — Анадэас, дрожа, обхватила себя руками. — Я... я... Простите! Я виновата... Пожалуйста... Бабушка не спеша подошла к ней. Ана зажмурилась. Спокойный, вкрадчивый голос прозвучал как приговор. — Девочка моя, не стоит так переживать. Я видела в тебе потенциал, но... что ж. Отдыхай. Ана подалась к ней, едва не рухнув. — Не надо! Бабушка, я всё сделаю. Я достойна стать частью клана, я смогу, я докажу... Пожалуйста... Глава клана Рос холодно улыбнулась.***
Резкий, царапающий звук вырвал из оцепенения. Анадэас вздрогнула и испуганно огляделась, не сразу осознавая, что это всего лишь закончилась пластинка. Какое-то время Ана пустым взглядом просто смотрела, как та продолжает беззвучно крутиться, затем судорожно провела рукой по лицу. Как она могла так оплошать? Бабушка столько для неё сделала, а она снова не оправдала ожиданий, ещё и спорить начала. А всего-то нужно было... Продать себя. Взгляд упал на застывшие в банках цветы. И почему она вообще продолжает их хранить? Сжечь, выбросить. Но... они ведь не виноваты. Ана до скрипа стиснула зубы. И всё же никогда. Никогда она не сойдётся с одной из этих тварей. Даже играя, даже притворяясь. Бабушка не понимает, что приказывает. Да лучше она в бордель пойдёт работать, чем с... Анадэас вздрогнула, запоздало осознавая: бабушка ведь не знает, кто он. Уже три года Ана хранила эту тайну от всех, свой единственный козырь, но когда-нибудь... Она зло улыбнулась и прошептала: — Я тебя уничтожу. Она отомстит за мать, за свою сломанную жизнь, за годы насмешек. Пусть не всем им, но хотя бы одному... Она бросила взгляд на своё отражение. Тогда это всё будет не напрасно. Проведя рукой по лицу, она подошла к туалетному столику. Усыпавшие его флакончики стояли вразнобой. Она наклонила голову: если смотреть сверху, то они напоминали замысловатые узоры. Коричневый переходил в золотистый, затем сменялся розовым... А тот в углу напоминал... Ана прервала себя, с усилием отводя взгляд, и взяла неприметную коробочку. Со вздохом открыв крышку, она принялась аккуратно подрисовывать себе веснушки. Бледные, почти незаметные на смуглой коже, они единственные указывали на её принадлежность к Осени. Точка за точкой. Она посмотрела на отражение. А может, не такая уж и уродина... Чем-то ведь понравила... Она с резким стуком поставила баночку на стол. Нет. Не хочу. Выдохнув, она поправила волосы и вышла в коридор. Быстрые шаги звонко отражались от стен. В такое время коридоры дворца редко оказывались пустыми, но в этот день всё было иначе. Ана вновь вздохнула. Она догадывалась, где пропадают служанки. Путь до кухни занял ровно три минуты. Замерев перед дверью, она достала карманные часы и сверилась с ними. Затем удовлетворённо улыбнулась. Приглушённые восторженные голоса, доносившиеся из-за двери, подтверждали предположение. «— Да я говорю, видела! Своими глазами... Хорошенький такой... Конечно, не сравнить с... — А глаза какие. Нигде не встречала. Зрачки алые! — Сразу видно лорд. Так посмотрел на меня. — Да ты что... А вот я...» Ана сжала губы и рывком распахнула дверь. Голоса мгновенно стихли. Сидящие рядом со столом служанки замерли, затем излишне быстро начали вытягивать вперёд ладони. — Кровью едины, госпожа. Зашли узнать готово ли всё к завтраку Их Высочества? Ана придирчиво осмотрела царивший на столе бедлам и поморщилась, вновь глянув на карманные часы. — Опаздываете на десять минут. Её Высочество будет недовольна. Какая-то девушка, трущая сковородку, едва слышно буркнула: — Недовольны, как обычно, только вы. А Наше Высочество даже к столу прийти соизволит только к обеду. Чего продукты переводить... Ана резко посмотрела на неё и холодно сказала: — Я спрашивала твоё мнение? Злость на Марона выплёскивалась наружу, концентрируясь в одной точке. Анадэас сделала шаг на кухню, её голос звенел, отражаясь от высоких потолков. — И что вы тут расселись вообще? Только и можете, что грязные сплетни распускать. Толку ноль. Давно жалованье не урезали, бестолочи? Бросая на неё хмурые взгляды, служанки быстро разбрелись по кухне, тихо перешёптываясь. Увидев, что работа возобновилась, Ана вышла в коридор. Легче не стало. Проведя рукой по волосам, она выдохнула. Нужно пройтись. Заодно куплю пару книг в лавке, слышала, вышел новый сборник стихов...***
От ледяного воздуха кружилась голова. Ана плотнее запахнула шубу, пряча пальцы в тёплом меху. В этот раз она решила не брать извозчика, а пройтись пешком. Ничего же не случится? Иней вполне обойдётся без меня пару часов. Есть кому компанию составить... Мальчишка-газетчик пронёсся мимо крича: — Свежие новости! Как связано убийство бога и голод! Последние комментарии правительства! Специальный выпуск! Леди, купите газетку? Ана вздрогнула от неожиданности. Мальчик теперь стоял перед ней и протягивал газету. Выдохнув, она открыла ридикюль и, вытащив монету, протянула ему. Мальчик счастливо улыбнулся широким ртом и быстро побежал дальше. Через миг его хриплый голос уже доносился с другого края улицы. Анадэас растерянно посмотрела на газету в своих руках. Дешёвая, жёлтая бумага на фоне грязно-кровавого снега выглядела почти белой. Ана со вздохом сунула её в ридикюль. Надо будет прочитать. Порой интересные заметки пишут... — Леди Анадэас? Она быстро обернулась. На неё смотрела худощавая женщина в сером платье. Ана невольно уставилась на её зелёные волосы. Какой красивый оттенок... Словно листья мяты. Надо же... Редко тут встретишь кого-то из Весны. Холодно всё же. Хотя где-то я её видела... Женщина неловко поправила волосы. — Я... ошиблась? Ана быстро вскинула руки. — Нет, нет. Я просто... задумалась. У Вас ко мне какое-то дело? Женщина сильнее запахнула шаль на груди и, чуть поёжившись, указала на лавку за спиной. — Можем поговорить внутри? Не хочу отнимать Ваше время, всего лишь передать один заказ... Ана внутренне обрадовалась возможности погреться и охотно последовала за женщиной. — Можете, пожалуйста, напомнить какой именно зака... — Она резко выдохнула. — Потрясающе. Лавка оказалась заполнена цветами. После сковывающего, прогорклого аромата улиц, их свежесть пьянила. Ана зажмурилась, с наслаждением вдыхая полной грудью влажный воздух. Как хорошо... Почему я забыла про это место? Пару мгновений она просто наслаждалась, затем достала карманные часы. И с тоской глянула на время. Повернувшись к женщине, спросила: — О чём вы хотели поговорить, леди...э-э-э... Женщина улыбнулась, в свете электрических ламп её лиловые глаза, показались Ане неживыми, кукольными, но она тут же отогнала сравнение. Женщина достала из-за прилавка свёрток. — Зовите меня просто Юиэль. Все эти титулы... Теперь я далека от них. — Она разрезала ножницами бумагу и положила на стол маки. — Обычно я отправляю цветы с посыльным, но заметила Вас через витрину. — Она любовно поправила лепестки. — Подумала почему бы не передать сразу... Анадэас с усилием сглотнула, не отрывая взгляда от алых цветов. Закономерный вопрос пульсировал в сознании, хотя она уже давно знала ответ на него. Кто отправитель? К горлу подкатила тошнота, приказ бабушки вспомнился слишком явственно. Омерзительный, терпкий. Она до боли стиснула ладони. Почему именно сейчас? Юиэль наклонила голову и спросила: — Не примите? Ана коснулась хрупких лепестков. Маки не виноваты. Цветочница не виновата. Бабушка не виновата. Она подняла глаза. — Приму. Но, прошу, больше никаких цветов, так и передайте. Пусть они лучше приносят радость тем, кому это действительно нужно... В глазах Юиэль мелькнуло любопытство. — Вот как... А Вы действительно... яркая. Ана непонимающе посмотрела на неё, но та уже продолжила. — Могу я попросить об услуге? Вы ведь направляетесь во дворец? — Она вытащила из вазона лилию. — Прошу, передайте её стражнику на карауле. Вы узнаете его по незабудке... Ана улыбнулась. Возлюбленный? Какая она милая. — Я передам. Мне как раз... Колокольчик над дверью мелодично звякнул. Анадэас обернулась: на пороге стоял невысокий юноша в военном мундире. Увидев их, он снял фуражку и вытянул вперёд ладонь. — Миледи. Дорогая. Юиэль улыбнулась, быстро пряча за спину цветок. — Кровью едины, Ринард. Как прошло дежурство? Он сдержанно улыбнулся в ответ. — Если бы ещё оно закончилось, Юи. Нас направили подавлять бунт в... Впрочем, не будем заставлять миледи ждать, я зашёл лишь на пару минут сообщить новость. — Он надел фуражку. — Твой благодетель здесь. Юиэль выронила цветок и резко подалась вперёд. Ана, не ожидавшая порыва, едва не отшатнулась, когда та восторженно заговорила: — Его Светлость? Здесь?! Боги... Как он? Ну то есть... Я должна увидеть лично. Столько лет... Боги... Ринард тепло улыбнулся. — Можешь воспользоваться бывшим титулом. Баронессы вполне вхожи во дворец. Должна же быть какая-то польза от той... — Он резко замолчал и провёл рукой по лицу. — Прости. Юиэль вздрогнула, но тут же натужно улыбнулась. — Всё в порядке... Удачи на службе. Юноша кивнул им и вышел на улицу. Ана проводила его взглядом. Всё-таки он старше, чем мне сначала показалось. Они женаты? Она повернулась к Юиэль, пытаясь разглядеть, есть ли на её руке браслет. Та с мечтательной улыбкой смотрела на гиацинты. — Знаете, миледи, бывают такие люди, которые... становятся как воздух, свет. Только встретив их, понимаешь, что не дышал всё это время. И словно только сейчас в твоей жизни появился путеводный фонарь. Ана нахмурилась, пытаясь представить, но не смогла, поэтому сказала: — Вам повезло с мужем. Юиэль вскинула руки, неловко улыбаясь, на запястье блеснул браслет. — Нет, нет. Я не о Ринарде. Он тоже чудесный человек, мало кто возьмёт вдову с ребёнком, но всё же... — Она добавила шёпотом. — Из бездны меня вытащил не он. Она о том герцоге? Как же его фамилия... Всё утро только и слышу что о нём. Нужно будет спросить у Иней... Иней! Анадэас резко глянула на карманные часы. — Я пойду. Была рада познакомиться с Вами. Всплеснув руками, Юиэль виновато заговорила: — Я вас так задержала. Простите, пожалуйста... Замечталась. — Она протянула ей маки и завёрнутую в бумагу лилию. — Если встретите Его Светлость, то... — Она резко мотнула головой и сказала сама себе. — Хватит Юи. Ана улыбнулась ей и пошла к двери. Какая приятная женщина. Может день не так уж и плох? На обратном пути она всё же решила взять экипаж, поэтому дорога заняла всего пару минут. Расплатившись с извозчиком, Ана пошла в замок и, лишь поравнявшись со стражей, вспомнила о лилии. Она мельком глянула на стражников. У одного из них и правда в петлице виднелась незабудка. Ана подошла к мужчине и неуверенно протянула лилию. — Вам просили передать. Вначале окинувший её безразличным взглядом, мужчина чуть оживился, увидев цветок. Однако заинтересовался больше бумагой, в которую тот был завёрнут. На миг Ане показалось, что на ней стоят какие-то цифры. Но рассмотреть лучше не удалось: стражник быстро убрал бумагу в карман, затем взглянул на Анадэас. — Не знал, что Вы теперь преданы ирису. Моё почтение. Он чуть наклонил голову и продолжил с бесстрастным видом смотреть вперёд. Непонимающе глянув на него, Ана быстро пошла дальше. Сейчас её больше волновали другие мысли. Что же делать с цветами? Бабушка хочет, чтобы я ответила на... Мерзость какая. Даже думать не хочу. Я способна на большее, чем просто быть подстилкой важных особ. Просто нужно доказать это бабушке. Остановив пробегавшую мимо служанку, Ана спросила: — Её Высочество завтракает или на утреннем приёме? Служанка замялась, склонив голову, и скороговоркой ответила: — Её Высочество ещё не выходили. Отдыхают. Ана замерла. Воспользовавшись этим, служанка быстро ретировалась. Она опять спит, что ли?! Десять часов утра! Сколько можно их будить... Прижимая букет к груди, Ана решительно пошла в сторону кабинета Иней. Заодно и цветы отдам. Хватит. Это... неправильно. Однако с каждым шагом запал утихал. Сжав мокрые ладони, Ана нерешительно замерла перед дверью. Сердце колотилось слишком быстро. Может, всё же в другой раз? Пусть пока постоят... Место ещё есть... Вдруг само разре... Бах. С глухим хрустом мир на мгновение окрасился в белый. Ана отшатнулась, прижимая к носу ладонь и давясь потёкшей по горлу кровью. Нос горел всё сильнее. На глазах выступили слёзы, она уставилась вперёд, пытаясь вдохнуть. И тут за тишиной последовал поток ругательств. Анадэас вздрогнула, не узнавая мужской голос. — Кто под дверкой, ирм, стоит?! Вот скажи, ты ведь подслушивала? Ирмская Зима. Да сколько можно. У меня, знаешь ли, так все деньги закончатся. Ирм. Да покажи ты лицо! Её грубо схватили за подбородок и повернули голову. Ана растерянно моргала, из-за слёз всё вокруг плыло, мешая увидеть хоть что-то. Она всхлипнула, и нос пронзила острая боль. По пальцам потекла кровь. Незнакомец зло бросил. — Да точно сломан. Что ж так... Его прервал до омерзения знакомый голос, сейчас Ана отдала бы многое чтобы не слышать его. — КэЙэР. Что тут... Мэйлэрэнт? — Это она что ли?! Голова кружилась всё сильнее. Ана медленно посмотрела на залитые собственной кровью цветы. Красное на красном... Красиво... Сознание схлопнулось. В себя она пришла от осторожных поглаживаний, сопровождавшихся спасительным голосом Иней. — Да я тебе о чём говорю! Совсем сдурел?! Смотреть надо... Придурок. — Откуда я понять должен был, что там стоит кто-то? И она, знаешь ли, не от моего вида вырубилась. — Голос незнакомца стал мягче. — Рони, вот скажи, она тебя настолько боится что ли? Ана не разобрала, что Марон ответил, да и не хотелось. Пошевелившись, она поняла, что лежит у Иней на коленях. Опять она меня лечит... И зачем кровь тратить...? Тихо вздохнув, Анадэас приоткрыла глаза и первое, что увидела – сидящего напротив незнакомого парня. Расположившись в кресле, он неотрывно смотрел на неё. Ана невольно уставилась на него в ответ, разглядывая худое, тонкое лицо. Невероятно... Насколько же яркие веснушки, как созвездия... Откуда он? Для Осени слишком тёмные волосы, да и кожа чересчур бледная, но веснушек у других народов не бывает... Вывод напрашивался сам – полукровка, как и она сама. Незнакомец криво улыбнулся и тоскливо протянул: — Я уже думал, мне Иней голову оторвёт. И часто сознание теряешь, цветочек? Иней шикнула на него: — Да помолчи уже... Как ты, Ана? Анадэас осторожно коснулась носа, боль ушла, оставив лишь лёгкое онемение. — В порядке... Спасибо. Но можно было не тратить силы, Иней. Само как-нибудь... Иней улыбнулась. — Я по твоему зря плащ ношу? Десять лет почти училась силой пользоваться, почему бы не помочь... — Она подняла голову и резко сменила тон. — КэЙэР. Ана чуть нахмурилась. Это имя? Странное какое... Или на языке первых что-то? Кто он вообще? Запоздало осознав, что всё ещё лежит у Иней на коленях, Анадэас резко села. Голову пронзила боль. Судорожно выдохнув, Ана на миг закрыла глаза. Как же неловко... Они все ещё и смотрят на меня. Зачем сама пошла, подождала бы, пока Иней вызовет... Открыв глаза, она вновь глянула на неприятного незнакомца. Тот уже поднялся и теперь стоял, чуть повернувшись к подоконнику, и шёпотом говорил что-то Марону. Ана чуть наклонила голову, виновато нахмурившись: его идеально сидящий жилет был весь заляпан кровью. Ткань дорогая и пошито по фигуре... Он... Внезапная догадка заставила вздрогнуть. Ана повернулась к Иней. Та, скрестив ноги, сидела на диване и пыталась распутать кудряшки. Почувствовав взгляд, она посмотрела на неё. — М? Ана шёпотом спросила: — А это... Иней тихо хлопнула себя по лицу. — Забыла, что вы лично не знакомы. Ана, это Его Светлость Крисантер ВэЛонР герцог Рэмэр. Он наш близкий друг, так что не... Ана почти скатилась с дивана, быстро вставая на одно колено. Руки дрожали. Она, наконец-то, вспомнила, где видела это имя: на письме, которое относила бабушке. Это же второй принц Весны. Как я забыла... Нет, нет, нет... Она потянулась за ножичком, чтобы разрезать ладонь и закончить официальное приветствие, но из-за дрожи взять его никак не получалось. Ана мысленно выругалась. Да что ж такое... Герцог вдруг усмехнулся и, сделав шаг к ней, резко опустился на одно колено и вытянул вперёд тонкую руку в чёрной перчатке. — Кровью едины, миледи. Пусть и не при самых удачных обстоятельствах, но для меня честь познакомиться с Вами лично. Прошу простить за столь грубый приём. Я повёл себя непозволительно. Он говорил серьёзно, но странные, синие с алыми зрачками глаза смеялись. Ана сглотнула и, поёжившись, ответила: — Кровью едины, Ваша Светлость. Он поморщился. — Зови меня Крис. Не люблю формальности. На этих словах Иней фыркнула. Крисантер хмуро глянул на неё и поднялся, протягивая Ане руку, чтобы помочь ей встать. Хватка оказалась на удивление крепкой и она вздрогнула, даже через перчатку ощутив, насколько его рука ледяная. Сделав шаг назад, Анадэас неуверенно спросила: — Мне уведомить, что завтрак нужен будет на троих персон? Иней качнула головой и ответила почему-то шёпотом: — Не стоит, Ана. Мы собирались прогуляться перед аудиенцией, сопровождать не нужно... Ты можешь быть свободна, если понадобится, то я тебя вызову. — Она помедлила, смотря в сторону окна. — Цветы я передала служанке. Она отнесла в твою комнату. Ана почувствовала, как кожа начинает гореть, и быстро пошла к двери. — Не стоило... — Она склонила голову. — Ваше Высочество, Ваша Светлость. И быстро вышла из кабинета. Закрывая дверь, она услышала обрывок разговора. — Заснул? Слава богам... Я, знаешь ли, переживать уже начал. Ещё и дождь ирмский... Ана обхватила себя руками, направляясь в сторону кухни. Может, и хорошо, что не выбросила маки... Но как же неправильно это всё... Привычный шёпот и звон посуды, знаменовал начало нового дня.
