Дикарка из Рима

Утро выдалось особенно ясным, жарким и душным. Солнце нещадно палило, пока Марция пробиралась по людным улицам Рима. Обычно Нора будила ее с рассветом, но сегодня оставшись одна, она умудрилась проспать. На улицах уже вовсю толпился народ. Сегодня эдил Флавий устраивал малые игры в городе. Еще пару дней назад разгневанные плебеи были готовы разорвать магистрата прямо на Форуме; его поймали на спекуляции зерном и подкупе торговцев, из-за чего цены на хлеб взлетели вдвое. Тогда недовольные наводнили кварталы, швыряя камни в его стражу и требуя суда, но сегодня они же, уже весело шагали в сторону импровизированных арен для игр. Толпа, получившая порцию хлеба и зрелищ, напрочь забывала, чем была возмущена еще вчера. Обычно так и делали, чтобы отвлечь людей от очередного громкого скандала. На временных деревянных аренах, сколоченных прямо посреди городских площадей, устраивали театральные и ораторские состязания, травлю мелких зверей и малые гладиаторские бои. Именно поединки были у Марции любимыми. На самом деле на арену выходили обычные солдаты или должники, и в реальности гладиаторского в этом было не больше, чем в уличных драках. Пользоваться можно было либо одним оружием, либо драться на кулаках. А на правила судьи часто закрывали глаза. Вот там азарт зашкаливал по-настоящему. Марция протолкнулась между двумя торговцами, разгружавшими тюки с телег. Те вовсю натягивали холщовые палатки и шатры, спеша разложить привезенные из разных городов товары, чтобы подороже распродать их праздничной толпе. Марции нравились такие дни. Город гудел, народ веселился, играл в кости, делал ставки, а к вечеру, после окончания зрелища толпа разгоряченных, спорящих, проигравших и выигравших римлян лавиной стекалась в ближайшие заведения. А больше народу — больше ассов в кошельке. В праздники на пороге таверны иногда объявлялись постояльцы побогаче, которые после удачного выигрыша становились невероятно щедры на монеты и могли бросить пару серебряных за расторопность. Пусть она и опаздывала, настроение у нее было прекрасным. Марция тихо скользнула внутрь таверны, стараясь быть незаметной. Внутри уже почти все было прибрано, и лишь кое-где на полу валялся мелкий сор, напоминавший о недавней бурной ночи. Народу пока было немного. Лишь пара постояльцев, пришедших отведать свой обычный завтрак. Она юркнула за стойку и сразу прошла на кухню. — Опоздал, Марций, — проворчал Луций, усердно натирая глиняные кубки и готовясь к загруженному дню. Марция мысленно одернула себя, поправила пояс на грубой мальчишеской тунике и ответила как можно более уверенным и низким голосом, улыбнувшись: — Неужели даже в такой день ты будешь ворчать, Луций? Тот вместо ответа лишь молча сунул ей в руки мокрую мешковину. Она забрала тряпку и тут же принялась за дело, принимаясь отмывать рабочий стол. — И какой же это день? День, когда толпы пьяных бездельников соберутся здесь, разнесут мне лавки и испоганят все столы? — мрачно отозвался Луций. — Хозяин здесь? — Марция осторожно оглянулась, больше всего на свете боясь встретить его тяжелый взгляд. — Сегодня Дация не будет. У него очередная встреча с магистром, — Луций заметил, как парень облегченно выдохнул, и тут же строго добавил: — Но это не значит, что ты можешь работать абы как. Я с тебя глаз не спущу! — Да ладно тебе, я всю неделю вкалывал, — Марция вздохнула, стараясь говорить погрубее. — Дай мне хоть в праздник не трястись от каждого шороха. — Это смотря в каком я буду настроении, — хмыкнул Луций. — Сегодня Скорпиус дерется на арене. Пусть только попробует проиграть тому застранцу. Марция удивленно приподняла брови: — Ты тоже поставил? — А как же! Как и все в этом городе, — Луций воровато огляделся и понизил голос. — Если угадать с петухом или бойцом, можно сорвать неплохой куш. Пару серебряных денариев точно. — Ага, или проиграть и утопиться в долгах, — отрезала Марция, вспоминая, как проигравшихся должников уводили с аукционов прямо в рабство. — Ну, кто не рискует... — философски протянул он, пожав плечами. — Так ты не ставил? — Нет, не ставил. Да и нечего мне, сам знаешь. Все мои медяки уходят на еду да на оплату каморки, — Марция горько вздохнула. — Вот если сегодня хорошо поработаешь, — Луций понимающе кивнул, подмигнув. — Везучие игроки что-то да подкинут, как обычно. Глядишь, и на ставку накопишь. А пока иди работай. Вон те остолопы у окна уже устали махать руками, как идиоты, скоро столы перевернут. Марция мысленно выдохнула. Она уверенно взяла тяжелый деревянный поднос с хлебом и сыром в одну руку, подхватила глиняный кувшин с разбавленным вином в другую и направилась к шумному столу. Ближе к вечеру, когда игры на площадях закончились, в таверне собралась огромная толпа. Марция без устали бегала между столами, торопливо разливая разбавленное вино, разнося блюда и протирая заляпанные столы. В зале стоял оглушительный гул. Какой-то мужик толкнул другого и завязалась драка, которую с радостью поддержали все остальные. Но Марция наблюдала не за ними. В дальнем углу сидела группа посетителей, которая с самого начала привлекла ее внимание куда больше остальных. Они собрались, чтобы сыграть в кости. Из их угла то и дело доносился громкий хохот, они много пили, и со стороны казалось, что эта компания пришла сюда просто сорить деньгами. Марция весь вечер украдкой следила за ними, ловя каждое движение. — Эй, мальчик! Оглох, что ли? — скрипучий голос рядом бесцеремонно выдернул ее из задумчивости. Один из пьяных гостей сердито оглядел Марцию с ног до головы и с надменной миной недовольства потряс перед ее носом пустым кувшином. — Да, господин. Сейчас принесу, — низко вымолвила она, забирая кувшин. Направляясь в сторону кухни, Марция намеренно выбрала самый длинный путь через зал, прямо мимо той разношерстной компании. Особенно Марцию привлек толстый мужчина в центре стола. Его свободная туника, из тончайшего, почти невесомого египетского льна, окрашенного в сочный шафрановый цвет, резко отличалась от тусклых туник простых горожан, да и говорил он то на их, то на на чужом, непонятном ей языке. Иностранец был изрядно пьян и оглушительно смеялся над каждой неудачей. Редкие тонкие волосы на его голове забавно контрастировали с густой, ровно подстриженной бородой, смазанной благовонными маслами, отчего ярко блестела в полумраке таверны. На его толстых пальцах поблескивали тяжелые перстни, а личный раб — мальчик лет десяти — безотлучно стоял за спиной хозяина, угадывая каждое желание и лично подливая ему вино в кубок. Ее взгляд намертво приковал пухлый кожаный кошель, небрежно брошенный прямо на стол. Чужестранец даже не смотрел на свои ставки. Он швырял кубики из слоновой кости так, как будто сознательно желал проиграть все до последнего асса. Марция скрылась в прохладной глубине кухни, где вдоль стен выстроились пузатые амфоры с вином. Сняв тяжелую крышку, она взяла бронзовый черпак с длинной ручкой и принялась переливать темную жидкость в кувшин. Ее руки заметно дрожали, а внутри все сжалось от страха. Если ее поймают на краже у столь важного гостя, пощады не будет. Ее разоблачат, повесят, или, что еще хуже, продадут в рабство. Заберут все, что у них есть. И тогда... как ей потом смотреть в глаза тетушке Норе? Марция глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и снова вышла в душный, ревущий зал. Она опять скользнула взглядом по дальнему углу. Кошель теперь лежал прямо на самом краю стола. Мужчина был мертвецки пьян и совершенно не обращал внимания на свои деньги. Он наверняка даже не знал, сколько серебряных денариев, а может, и золотых ауреусов, скрывается внутри этого кожаного мешочка. Для него это были пустяковые монеты, а для Марции они означали целые месяцы сытной и спокойной жизни. Как раз, другой мальчишка-слуга нес к дальнему углу блюдо с запеченными кусочками свинины в медовом соусе, то что так полюбилось толстому чужестранцу. Марция не думая, решительно преградила ему дорогу, перехватила тяжелый поднос из его рук, а взамен отдала свой кувшин с вином. — Это я им сам отнесу, а ты неси вон туда, — твердо сказала она, кивнув на столик в центре. Мальчишка открыл было рот, собираясь возразить, но, наткнувшись на ее суровый, не терпящий споров взгляд, послушно замолчал и отправился туда, куда она указала. Марция глубоко вдохнула, нацепила на лицо маску покорного слуги и направилась к столу иностранца. Как раз в этот момент толстяк слишком резко взмахнул рукой, швыряя игральные кости. Из его пухлого кошеля, лежащего на краю стола, выпала одна-единственная монета — серебряный денарий. Никто вокруг ничего не заметил, кроме нее. Для Марции этот тонкий звон серебра по дереву отозвался оглушительным звоном даже сквозь грохот мужских голосов. Ни один человек за столом не обернулся. Напротив, игроки начали громко ругаться из-за выпавших очков, а богач от этого стал хохотать еще пуще. Марция смотрела на кошель, как завороженная. Он будто сам просился ей в руки. Марция подошла ближе и с поклоном поставила тяжелый поднос на стол, намеренно чуть толкнув кожаный мешочек краем дерева. Кошель беззвучно соскользнул и упал на пол. Вокруг было настолько шумно, что глухой хлопок кожи о землю никто не услышал. Ее сердце бешено колотилось где-то в горле. Аккуратно, едва заметным движением ноги она пнула мешочек поглубже под стол, в темноту, а сама выпрямилась и прошла мимо, как ни в чем не бывало. Дождавшись удобного момента, Марция снова прошла мимо стола. Незаметным движением ноги она перепнула кошель дальше, под лавку соседнего стола, а затем, проходя мимо уже с грязной посудой, ловко наклонилась и подхватила его одной рукой, спрятав добычу в складках туники. Она отработала еще немного, а потом подошла к Луцию и соврала, что ей нужно срочно отлучиться на пару минут. Она юркнула в темный дальний угол за бочками. Ей жизненно необходимо было спрятать кошель до того, как иностранец обнаружит пропажу. Развязав кожаный шнурок, Марция заглянула внутрь и обомлела. Там было гораздо больше монет, чем она рассчитывала. Среди привычного серебра тускло заблестело золото — настоящие ауреусы, которых она не видела в своей жизни уже очень давно. Дрожащими пальцами она туго завязала мешочек, надежно припрятала его у тела и поспешила к выходу. С нее на сегодня хватит. На самом пороге таверны, когда до спасительной улицы оставался всего шаг, Марция с силой столкнулась с каким-то молодым человеком. У него были густые темные волосы и тяжелый, хмурый взгляд. От испуга и бурлящего в крови адреналина Марция едва не вскрикнула. Пробормотав на ходу тихое, сбивчивое извинение, она буквально вылетела наружу. Никто в зале так ничего и не заметил, но от пережитого страха она неслась прочь по ночной улице, даже не оборачиваясь. **** Она сделала это! Она смогла! Облегчение накатило горячей волной, сменяясь чистым, пьянящим восторгом. Марция летела по темным, узким переулкам Рима, легко лавируя в лабиринте зданий. Она знала их как свои пять пальцев. За то время, что она прожила здесь, она сотни раз исходила эти улочки в поисках пристанища, работы, а в иные, самые тяжелые дни, и еды. Сейчас вправо, потом налево, а там — на площадь, где в ночной толпе гуляк ее уже никто не поймает. Ей нужно было лишь найти местечко поскромнее, спрятать мешок, а когда пройдет время и все успокоится, вернуться и забрать добычу. В одном из поворотов она едва не наткнулась на ночную стражу. Сердце Марции ушло в пятки, она испугалась, что погоню выслали именно по ее душу. Но стражники с руганью пронеслись мимо, преследуя какого-то другого. Она облегченно выдохнула и побежала дальше. Она больше не оглядывалась. Марция просто бежала к знакомой площади, и счастливая улыбка сама собой растянулась на ее лице. Как просто... — пронеслось у нее в голове. Это было так легко. Из ее груди вырвался короткий смешок. Этого золота хватит на много месяцев сытной жизни, а потом она что-нибудь придумает. Еще пара шагов, и покажется площадь. Может ей в воровки податься раз у нее такой талант? Резкая боль внезапно пронзила плечо, она гулко вскрикнула. Весь воздух из легких выбило болезненным вздохом. Ноги мгновенно подкосились, колени больно врезались в землю, и Марция со всего размаху ударилась лбом о холодные базальтовые плиты дороги. Тяжелое колено нападавшего с силой придавило ее к холодным плитам, а руку вывернули прижав к спине. — Мешок, — пугающе спокойно прозвучало прямо над ее ухом. Марция нервно сглотнула, чувствуя, как паника накрывает ее с головой. Вывернутая рука нещадно болела. — Отпусти! Кто ты такой?! — прохрипела она, отчаянно дергаясь в чужих тисках. Вместо ответа нападавший лишь сильнее прижал ее руку к спине и грубо полез под тунику в поисках добычи. У Марции внутри все оборвалось от ужаса. — Ай! Нет… хватит! — закричала она, задыхаясь. — Я отдам, отдам! Отпусти! Поняв, что сопротивление сломлено, незнакомец наконец слез с нее, рывком поднялся на ноги и слегка разжал хватку на ее вывернутой руке. Она судорожно вытащила из-за пазухи кожаный мешочек свободной рукой. Грабитель тут же вырвал его из ее пальцев. Марция попыталась подняться, но ноги подкосились, и она неуклюже повалилась набок, в итоге сумев лишь неровно сесть и опереться о холодную каменную стену. Она крепко схватилась ладонью за разбитую, кровоточащую коленку. Обида, злость и страх душили ее. — Он мой! Какого черта ты… — выплюнула она и подняла глаза на того, кто забрал ее деньги. Договорить Марция не смогла. Она впервые всмотрелась в его лицо, скрытое густой полуночной тенью. Это был тот самый хмурый парень, в которого она врезалась, когда в панике выбегала из дверей таверны. Незнакомец чуть откинул голову назад, и лунный свет выхватил его лицо — он оказался ненамного старше ее самой. Резкие, волевые черты и темные, короткие кудри, растрепавшиеся от быстрой погони. — Как ты… Я же проверял, за мной никто не шел, — Марция поморщилась и принялась растирать ноющую от боли руку. — Я знаю эти улицы лучше, чем любой житель Рима, — его голос был спокоен и гулок в узком ночном переулке. — Поверь, нет ни одной щели, куда бы ты смог спрятаться так, чтобы я тебя не нашел. — Если ты все видел… почему не остановил меня еще в таверне? — выплюнула она. — Было интересно, как далеко ты зайдешь. И как далеко успеешь убежать, — парень равнодушно пожал плечами, а затем добавил: — Это был мой клиент. Тот у кого ты своровал. Я его сопровождаю. — Сопровождаешь? — удивилась Марция. — Красть у посла на глазах у половины таверны — на такую дерзость даже я бы не осмелился, — Тенакс издал короткий, издевательский смешок и подбросил тяжелый кошель на ладони. — Этот толстосум сегодня собирался поставить все это золото и серебро на мою завтрашнюю игру. Так что, считай, ты украл мои деньги, испортив мне весь вечер. У посла? Марция замерла, у нее на мгновение закружилась голова. Толстяк не был обычным богатым иностранцем. Она ведь могла бы догадаться! Дорогие крашеные одежды, перстни с редкими камнями, золотые ауреусы, личный раб, наливающий вино. — Меня никто не заметил, — упрямо сказала она. — Я заметил, — отрезал Тенакс, ловко привязывая чужой мешок к своему поясу. — Было забавно наблюдать. Марция сжала кулаки до белых костяшек, так что ногти больно впились в ладони. Значит, он вел ее. Смотрел, как кто-то пытается обокрасть его собственного подопечного, и просто развлекался, наблюдая за ее бегством. — Так ты просто развлекался, бегая за мной по улицам?! — процедила она сквозь зубы. — Вроде того, — он улыбнулся. В темноте переулка его улыбка показалась хищной и пугающей. Тенакс неожиданно присел рядом на корточки и протянул руку к ее грязному лицу. Марция инстинктивно отпрянула, до боли прижавшись спиной к каменной стене. Он лишь усмехнулся. Вблизи его глаза казались почти прозрачными в полумраке. Таких пронзительных, чистых голубых глаз Марция еще никогда не встречала. — Я тебя едва толкнул, а ты повалился как мешок с зерном, — Тенакс покачал головой. — Руки у тебя ловкие, парень, а вот цели выбирать не умеешь. Ты хоть знаешь, кто я? Она мотнула головой. — Ну конечно, — он снисходительно усмехнулся. — Я Тенакс. Марция тихо сглотнула, по ее спине пробежала мелкая дрожь. Быть того не могло. Конечно же, она знала это имя. Все в городе знали Тенакса. Ему же, по слухам, принадлежали долги доброй половины Рима. Мальчишка, выросший в трущобах Субуры, поднялся с самого дна на подпольных ставках и малых играх. Теперь, став частью криминального мира города, он умело использовал чужие долги, чтобы влиять на высокопоставленных шишек. И судя по тому, как менялись в лице торговцы и стражники, стоило лишь упомянуть его имя, у него это хорошо получалось. Марция не раз слушала о нем рассказы от ребят в таверне, со страхом и восхищением. — Тенакс из Субуры, — едва слышно прошептала она, во все глаза глядя на живую легенду трущоб. — Значит, знаешь, — произнес Тенакс, поймав ее настороженный взгляд. — И всё равно решил украсть у моего клиента? Ты либо полный идиот, либо просто отчаянный. Либо и то, и другое сразу. — Я не знал, что он твой клиент! — Теперь знаешь, — отрезал Тенакс. — Меня наняли как раз для того, чтобы такие мелкие крысы, как ты, не совали свои лапы куда не следует. — Эти деньги были нужны мне… Хозяин обокрал меня, забрал всё, что я заработал за месяц! — возмущенно возразила она, пытаясь разжалобить его. — Да мне как-то плевать, — холодно прервал ее Тенакс. Он наклонился к ней еще ближе. Марция судорожно замерла, вжимаясь лопатками в стену. Бежать ей было абсолютно некуда. Его внимательные, прозрачно-голубые глаза полностью заворожили ее. — Хочешь совет, парень? — негромко, почти ласково произнес он, и от этого шепота у нее по коже пошли мурашки. — Никогда не кради там, где работаешь. Если, конечно, не хочешь однажды найти себя в похожем грязном переулке с перерезанным горлом. Будь на моем месте кто-то другой, ты бы уже сейчас лежал здесь, истекая кровью и издавая свои последние вздохи. Понимаешь меня? Не желая показывать свою слабость, Марция низко опустила голову. Глаза предательски защипало, но она упрямо убеждала себя, что это лишь от боли в разбитой коленке. Вот, значит, какой будет ее жизнь? Бегать до конца дней по душным заведениям, собирая редкие медяки? И теперь какой-то негодяй, на руках которого наверняка не одна загубленная жизнь, смеет учить ее, как правильно воровать! За все время скитаний в Риме она ни разу не заплакала. Почему же сейчас, перед этим человеком, ей хочется разрыдаться? — Вот же... — Тенакс вздохнув, цокнув языком, и поднялся на ноги. Он запустил пальцы в кошель посла, достал оттуда несколько монет и бросил ей. Серебро со звонким стуком упало на базальт и подкатилось прямо к ее ногам. Три денария. Последний раз Марция держала в руках такие деньги месяца четыре назад. Тенакс развернулся, собираясь уйти. Нет, так нельзя, — вспыхнуло у нее в голове. Если чужестранец завтра поднимем шум, ей конец. Да и если все обойдется, ее жизнь не измениться. Она так и останется бесправным слугой на побегушках. Ей нужно было место получше. Человек, который хорошо знает эти трущобы. Тот, у кого есть возможность разузнать все что угодно в этом проклятом городе. Терять ей все равно было нечего. — Стой! — громко крикнула она ему в спину, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Я слышал, что тебе нужны люди, чтобы принимать ставки на играх. Тенакс замер. Он медленно обернулся и посмотрел на нее как на умалишенную, высоко вскинув брови. — Чтобы я доверился мелкому воришке, который только что пытался обчистить моего клиента в дешевой таверне? — Наша таверна не такая уж и дешевая… — защищаясь, буркнула она. — Даций иногда закупает очень дорогое привозное вино и сыр… Тенакс картинно закатил глаза. — Думаешь, я после всего этого подпущу тебя к своим деньгам? — Фактически это еще не твои деньги, а клиентов, — не унималась Марция, поднимаясь на ноги. — Твоими они станут только после того, как их ставки прогорят. Можно и другую работу. Ты наблюдал за мной и сам сказал, что у меня ловкие руки. Я смогу пригодиться, — она упрямо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал по-мужски твердо. — Мне нужны деньги. — Они нам всем нужны, парень, — хмыкнул он. Марция посмотрела на него исподлобья, твердо выдерживая его тяжелый, пронзительный взгляд. После недолгого, тягостного молчания Тенакс вдруг криво усмехнулся. — Ладно. Приходи завтра к моей таберне в старом квартале за Форумом. Я найду что-нибудь для тебя. Не пропадать же такому таланту. Он сделал шаг вперед и снова угрожающе понизил голос: — Но если ты попробуешь сбежать с моими монетами... понимаешь, что с тобой будет? Марция, судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, молча кивнула. Тенакс, едва заметно улыбнувшись, развернулся и окончательно растаял в ночной темноте переулка. Оставшись одна, она осторожно погладила ноющую коленку. Из глубоких царапин от камней проступила темная кровь. Марция коснулась раны пальцами и болезненно поморщилась. Наклонившись, она аккуратно собрала брошенные денарии в свой старый маленький мешочек. — Кинул как собаке, — зло проворчала она в пустоту. Внутри все еще клокотал страх. На что она только что подписалась? Она с ума сошла! Но если ей удастся через него разузнать то, что она так долго ищет... это будет как нельзя кстати. Кряхтя от боли, Марция поплелась обратно по тёмным улицам в таверну. Ее первая большая кража оказалась полным провалом. Спасибо что прочитали :) Не забудьте поставить лайк, написать коммент и подписаться. Подпишись, чтобы не пропустить новую главу 🧡 Мой тг  - https://t.me/writerladybibi Другие истории: Цветок Нави (темное фэнтези)