Gate Number

      Представьте мир, в котором существуют порталы. Они всегда где-то есть. Их можно найти случайно или намеренно. В них можно войти. Но выйдешь ты уже в другом месте. Или в другом времени. Или в мире, который не подчиняется привычным законам логики. Ведь Вселенные бесконечны.       Второй конец связанного портала может открыться где угодно: в глухом лесу, на крыше небоскрёба, посреди выжженной пустыни или в комнате соседнего дома. Ты покидаешь родной дом, делая всего один шаг вперёд, и назад пути может уже не быть. Для тех, кто впервые сталкивается с порталом, он кажется приключением. Шансом стать кем-то большим, исполнить мечты; найти Вселенную, где тебя принимают таким, какой ты есть; где можно забыть прошлое, потому что взамен получишь будущее.       В далёком будущем:       Таким был и этот путешественник. Коричневый плащ, потрёпанный временем, тяжело спадал с его плеч. Под ним — дырявая кофта и выцветшие джинсы. На ногах когда-то удобная и практичная обувь для вылазок «на край света». В таких ботинках не страшно было идти в огонь и воду. Лет десять назад. Теперь же кожа потрескалась, подошвы почти стёрлись, а сами ботинки выглядели так, будто рассыплются в пыль, стоит хозяину сделать слишком резкий шаг. Но он всё ещё их носил. Привычка. Или упрямство. Его звали Диппер Пайнс. Примерно двадцать пять лет. Портальный путешественник. Разыскиваемый преступник. Гейт № ****.       Гейт — название какого-то предмета, но никак не живого человека. Для этих «Главных по придумыванию названий» путешественники лишь что-то, что нужно остановить и забыть. Будто шагнув в портал, ты перестаёшь быть живым. У каждого путешественника есть номер в базе КПВ. Если личность не установлена, их называют «Гейт Нулевой». В разных мирах их называют по-разному: «шагнувшие», «разломщики», «разносчики инфекции», «террористы». Но реестр один. И ведёт его Конклав Портальных Врат — люди скучные, педантичные, до абсурда правильные, как кажется на первый взгляд. Они стремятся ограничить доступ к порталам, подогнать бесконечность под регламент, а хаос — под печать и подпись. Диппер их не любил, или, скорее, организация, невзлюбившая его в ответ, не дала и шанса построить какие-то доверительные отношения. Потому что Диппер знал одну простую вещь:       Порталы не созданы для правил, ведь бесконечность нельзя ограничить.       

***

      Настоящее время:       С самого детства Диппер мечтал вырваться из своей реальности. Он чувствовал, что его предназначение не здесь, где самое страшное, что можно встретить, это медведица с потомством, Шейп Шифтер или разъярённая толпа гномов.       Конечно, его мир нельзя было назвать совсем уж обычным. Но мистические существа на планете встречались редко. Настолько редко, что на огромной Земле насчитывалось всего около семи аномальных точек, разбросанных далеко друг от друга. Ничтожно мало, если знать о существовании Вселенных, где люди живут среди монстров или сами являются ими.       Планета почти не занималась изучением аномалий. Были слухи, сказки, городские легенды, но верить каждой россказни означало тратить время впустую. Людей, действительно столкнувшихся с мистикой, было немного, но они зачастую по странному стечению обстоятельств теряли память или самих себя. Спасибо Тайному Правительству.       Городок Гравити Фолз был одной из таких аномальных точек. Прадяди Диппера — Стенфорд и Стенли Пайнс — посвятили всю свою жизнь изучению местных странностей. И когда двенадцатилетний Диппер впервые приехал в городок вместе со своей сестрой, он увидел то, что раньше существовало лишь в сказках.       Дядюшки на открытия близняшек поначалу отреагировали настороженно. Они знали: вместе с увлекательными знаниями дети неизбежно столкнутся с опасностью. Но брат с сестрой были настойчивы. Каждое лето им приносило новое приключение, а сам Форд стал помогать близнецам намёками, ведь кто, как не он, знает, что самому узнавать гораздо интересней, чем получать факты на блюдечке.       Однажды, он передал им одну из своих рукописей — перечень существ с подробными описаниями, а уже в тринадцать лет Диппер начал вести собственный дневник. Он жадно искал то, чего не было в записях Форда. Но стоило ему найти нечто новое и с гордостью рассказать об этом прадяде, как тот неизменно доказывал, что знает куда больше.       Это задевало.       Диппер хотел открыть что-то по-настоящему неизведанное. Хотел понять это сам. И тогда он наткнулся на записи о портале. Информации было мало, но в примечаниях упоминалась книга чужого авторства. В этот момент Диппер понял: если на Земле существует портал, значит, сюда приходили и другие путешественники. Кто-то из них наверняка оставил записи, которые каким-то образом оказались у Форда. И Диппер стал изучать книгу неизвестного портального путешественника, который имел кодовое имя Нулевой Гейт.       Изначально портал казался мечтой. Технологией будущего. Возможностью выбросить мусор в разлом, ведущий к утилизатору, или оказаться на пляже без многочасового перелёта.       Но природа этого портала была иной. Он не просто соединял точки пространства. Он соединял миры. И работал только в одну сторону: невозможно было предсказать, куда ты попадёшь. В книгах существовали маршруты, но даже следуя одному и тому же пути, можно было оказаться в совершенно другом месте. Заблудиться навсегда. Раствориться в чужой реальности.       Те, кто входил в портал осознанно, понимали, что шанс возвращения ничтожен.       Некоторым не везло ещё сильнее: они попадали туда случайно и становились без вести пропавшими для своей родни.       Конечно, нельзя было списывать все исчезновения людей в мире на портал. На планете обычно он был всего один, и найти его было не просто. Но случайности существовали. И одна из них случилась с Диппером через несколько месяцев после его дня рождения, на рождественских каникулах.       Портал Земли находился глубоко в лесу Гравити Фолз. Диппер и его сестра изучали его внешнюю часть. Каменная арка, внизу оплетённая корнями деревьев. Внутри арки плескалась и вибрировала непонятная то ли жижа, то ли ткань.       И Диппер споткнулся о те самые корни. В начале он зажмурился от страха, но всё же смог открыть глаза и сразу же закрыть рот. Океан. Солнечные лучи пробивали толщу воды, окружая его золотистыми столпами света. Вода шумела, плескалась, тянула в сторону невидимыми течениями. Небо, видимое сквозь толщу, казалось разлитым пятном бензина, радужным и нереальным.       Это было завораживающе.       И смертельно.       Он был под водой. До поверхности — метра четыре.       Утопление.       Потерянность.       Морское чудовище.       Взрыв соседней звезды.       Если ты оказался не в том месте и не в то время, вариантов выживания было немного.       Но в этот раз решать ничего не пришлось. Чья-то рука, удерживавшая его за жилет, резко дёрнула назад. Мир поплыл, вода исчезла, только вся одежда всё ещё была промокшей. Пространство скрутилось в узкий тоннель переливающегося света, и Диппер почувствовал, как его буквально вырывает из одной реальности… и швыряет в другую.       — Диппер! Никогда больше так не делай! — девочка нахмурилась, надув губы. — Ты сам мне сотню раз рассказывал, насколько эта чертовщина опасна! И что мне даже на пару метров к ней подходить нельзя!       Она выглядела сердитой и напуганной до ужаса. Настолько, что злилась сильнее обычного.       — Прости, Мэй… Я правда не знаю, как так получилось… — Диппер почесал затылок и нервно хихикнул. Не каждый день успеваешь мысленно попрощаться с жизнью.       — «Не знаю»? Да ты как обычно! Ты — растяпа! — Мэйбл всплеснула руками. — Сегодня портал, завтра ты будешь висеть над ущельем, отбиваясь от мульти-медведя или инопланетян.       Диппер невольно улыбнулся.       Она злилась, но в её голосе всё равно звучала забота.       — Спасибо, Мэй. Правда, — он раскинул руки для примирительных объятий.       — Это моя работа — спасать и защищать младшего братика, — важно заявила Мэйбл и крепко прижала его к себе.       — Всего на несколько секунд старше! — прохрипел он, пытаясь вдохнуть. — Это были… всего… несколько секунд!       — И этого достаточно! — ответила она, не ослабляя хватки.       В тот день дети вернулись домой целыми и невредимыми. Не считая мокрой одежды Диппера, которая покрылась ледяной коркой, когда они возвращались через снежный лес Гравити Фолза. Мальчика пришлось отпросить от занятий, ещё несколько дней лечить его в Гравити Фолзе и уже потом отправлять домой, в школу, навёрстывать пропущенное.       Но портал оказался похож на инфекцию. Эти неизвестные прямоугольные арки, отверстия в другие миры будто расползались по Вселенной вирусной сеткой. В записках говорилось, что порталы существуют в каждом мире. И Земля лишь одна из бесконечного числа планет, которым «повезло» обладать таким разломом. Наверняка где-то среди остальных вращающихся вокруг Солнца планет были и другие врата. Но найти их…       Человеческое тело не выдержит открытого космоса. Нужно искать скафандр, корабль, делать высадку на неизведанные земли и надеяться, что не окажешься в вакууме или в атмосфере, которая оплавит всё твоё снаряжение до хрустящей корочки.       Портальная «инфекция» распространилась по всем Вселенным, и точно так же она заразила голову мальчишки.       Он оказался по ту сторону рамки всего раз и уже не смог забыть. Не смог отпустить мечту шагнуть туда снова.       И снова.       И снова.       И снова…       С тех пор Диппер твёрдо решил заняться своим телом. Тренировки ума всегда нравились ему больше — книги, записи, теории… Но выживание требовало другого. Крепких мышц, выносливости и быстрой реакции.       Времени было мало. Ночи стали мучительными. Бессонница изматывала, будто кто-то намеренно не давал ему уснуть и всё время наблюдал за ним. А редкие сны не приносили отдыха. Погружаясь в сладкую негу, он видел только тёмное пространство.       И портал в центре.       Он звал.       Но зачем?       — Дядя Форд, расскажи мне больше о портале. Пожалуйста.       Стэнфорд большую часть времени проводил в лаборатории или в экспедициях. Сейчас они с братом готовились к поездке в Бермудский треугольник. Оборудование было разложено по столам, карты отмечены красными кругами, приборы гудели, лампочки мигали. Поговорить спокойно удавалось всё реже.       Форд медленно снял очки и устало потёр переносицу.       — Диппер… я уже говорил тебе. Эта сущность — зло.       Он смотрел не на мальчика, а на чертежи мотора мини-яхты.       — Это бессмысленная трата человеческого ресурса. Машина, которая пожирает людей и не возвращает их. Я настоятельно прошу тебя забыть о нём.       Диппер упрямо сжал кулаки.       — Но ты же сам его изучал!       — Да, — тихо ответил Форд, — и именно поэтому прошу тебя держаться подальше.       В лаборатории повисла пауза. Где-то щёлкнул стабилизатор напряжения.       — Ты ведь понимаешь, что это билет в один конец? — продолжил Форд. — Ты не бросишь свою жизнь ради неизвестности. Не исчезнешь там. Не нужно тебе такого ужасного конца.       Он наконец перевёл взгляд.       — Я знаю, что тебе интересно его изучить. Но информация без эксперимента — пустота. А эксперимент возможен только одним способом.       Шагнуть внутрь.       Этот ответ остался не озвученным.       Форд замолчал, будто собираясь сказать что-то ещё. Его голос стал тише.       — Диппер, я скажу тебе честно… я—       С улицы донёсся громкий крик Стэна:       — Шестипалый! Если мы не выедем через пять минут, то дадим фору Тайному Правительству!       Форд прикрыл глаза.       — Извини, Диппер. Мне пора. И… давай действительно закроем эту тему. Когда вернусь, можем вместе разобрать ту летающую тарелку, что нашли в прошлом месяце, — он попытался улыбнуться, вышло слишком быстро, слишком натянуто.       Форд зашёл в лифт. Двери со скрипом сомкнулись, и платформа уехала вверх. Диппер остался в лаборатории один. Книги. Артефакты. Полумрак. Работающие приборы. Запертая дверь в запретную лабораторию Форда… Темнота сгущалась, но не могла погасить блеск в его глазах.       Портал звал.       И теперь этот зов звучал громче, чем когда-либо.       

***

      Большой рюкзак, набитый всем, чем только можно, тяжело возвышался за спиной. За последние пару лет Диппер заметно вытянулся, немного окреп, стал выносливее. Он снова и снова прокручивал в голове возможные сценарии: падение в воду, ядовитый воздух, враждебные формы жизни, пустота…       Прогресс был заметен. Но до идеала далеко. Всё это время он был почти без сна и это оставило след — под глазами залегли тени, движения стали резче, нервнее. В школе его сторонились из-за внезапных вспышек гнева. Хорошо, хоть снотворное, которое готовил Форд, действительно работало.       Портал пожирает таких, как он, пачками. Не как закуску, скорее, как пыль. Как воздух, который он вдохнёт и перемелет в своих лёгких, если у сущности портала вообще есть органы.       Но пора сдвинуться с отправной точки. Точнее, с этой планеты.       Любимая книга о порталах заняла почётное место в рюкзаке. В ней были не только теории и расчёты. В ней были истории. Истории тех, кто шагнул внутрь… и оставил после себя лишь рассказы, а иногда и целый скелет!       Он помнил одну из них особенно отчётливо. Парень лет восемнадцати по земным меркам. Его тело обнаружил космический корабль — он лежал, прислонившись к огромному камню с вырезанным в нём порталом. Возможно, это был его первый прыжок. Многие начинали «работу» только после совершеннолетия, всё сходилось.       Он погиб мгновенно. Просто оказался там, где ничто не может жить. Ни кислорода. Ни атмосферы. Ни помощи.       Поэтому теперь Диппер был вооружён настолько, насколько это вообще возможно. Маска с фильтрационной системой и возможностью подачи кислорода из баллона. Несколько слоёв одежды, под которыми скрывалась защита, пусть и смешная, вроде наколенников, но хоть что-то.       Если бы родственники узнали, куда и как он собирается идти, они бы наверняка выбили эту идею из его глупой головы. Но к порталу нужно быть готовым. Готовым оказаться, где угодно. Из-за риска снова попасть в воду он отказался от тяжёлой брони. Из-за вероятности встречи с быстрым хищником выбросил всё лишнее, что мешало бы бежать. Оружие он тоже раздобыл, пусть и не очень честным путём.       Из всей семьи только Мэйбл знала правду. Родители либо не поверили бы, либо списали всё на подростковые фантазии. Прадяди точно не одобрили бы. Особенно Форд, который вроде как ненавидел порталы так же сильно, как понимал их.       Всю ночь перед уходом они с Мэйбл плакали. Он знал, что видит её в последний раз. Но что-то тянуло его. Звало. Давило изнутри. И отказаться от этой тяжёлой, предначертанной судьбы он не мог.       Вчера ему исполнилось шестнадцать. Он праздновал с семьёй, друзьями, самыми близкими людьми.       Сегодня утром Мэйбл уехала к родителям одна. И именно эта дата станет днём его пропажи.       Завтра полиция начнёт поиски — безуспешные.       Через день он уже будет жить в новом мире, бороться за выживание, искать то, к чему взывает каждая частичка его души.       Диппера звал сам портал!       А значит нужно ответить.       Шаг вперёд.       Магическая субстанция внутри прямоугольника переливалась, словно вода на той далёкой планете, где он едва не погиб. Ещё сантиметр и холодные волны коснутся его обуви. Пора сделать второй шаг.       — Прощайте… — тихо произнёс он, оборачиваясь к лесу.       Берёзы, окружавшие его, смотрели белыми стволами с черными дугами, словно множеством глаз. Ветер едва заметно прошёлся по ветвям, и деревья будто перемигнулись, провожая юного исследователя Гравити Фолз в неизвестность.