Гейт №2
4 марта 2026 г., 08:16
Пара секунд, и реальность словно сжалась в узкую щель. Тело будто разобрали на атомы, а затем собрали обратно. Обувь коснулась мягкой поверхности.
Диппер не сразу открыл глаза: он считал в уме до пяти, собираясь с мыслями. Эти секунды — последние от обычной жизни. Сейчас начнётся нечто другое.
Датчик кислорода отметил его наличие, и Диппер стянул маску. Лёгкие наполнились воздухом. Он не почувствовал боли и жжения. Значит, атмосфера пригодна. Он медленно вдохнул глубже, прислушиваясь к запахам: цветы, влажная трава… Тёплый ветерок прошёлся по телу. Было хорошо, даже прекрасно.
Диппер открыл глаза: бирюзовая трава уходила до горизонта, над которым виднелся космос. Настоящий, открытый и бесконечный — такой увидеть можно только в самых не освещённых районах Земли, и то, вид будет не такой фантастический. Здесь звёзды сияли даже при свете дня, а из-за линии горизонта выглядывала гигантская планета песчаного цвета.
У Диппера перехватило дыхание. В этот момент он действительно чувствовал себя живым: головные боли от недосыпа и «проклятого» портала буквально испарились. Несколько секунд он просто стоял, позволяя себе восхищаться миром и своей храбростью. За годы подготовки, бессонных ночей и вычислений он почти забыл это чувство — момент, когда теория превращается в факт.
Диппер медленно зашагал вперёд. Трава мягко пружинила под ногами. Он отметил положение звезды, напоминающей Солнце, запомнил угол наклона теней, скользнул взглядом по ландшафту. Пригорок, на котором находился портал, поле с цветами; в пятидесяти метрах начинался лес, напоминающий джунгли, а в другой стороне виднелись горы.
Диппер отметил, что планета казалась слишком «обычной», но… это и к лучшему. Подойдя к зарослям джунглей, он всмотрелся вглубь. Бирюзовые растения заслоняли большую часть обзора, свет виднелся сквозь деревья. Блестящие глаза, окружённые тёмно-синими ореолами, смотрели немигающим взглядом.
Что?
Крупное пятнистое существо с крыльями двинулось к нему: гибкое кошачье тело, множество тонких лап, длинный и острый хоботок, торчащий в районе морды.
— Леопардо… комар? — выдохнул Диппер.
Существо то ли рыкнуло, то ли запищало и ринулось вперёд. Восторг исчез мгновенно. На его месте включился холодный расчёт, как надеялся Диппер. По факту, это была горячая паника. И, так уж и быть, немного расчёта.
Расстояние до зверюги — метров десять.
Скорость — высокая.
Направление — прямее некуда.
Диппер рванул в сторону, уворачиваясь от сносящей ближайший куст кошки, и побежал по дуге, пробираясь сквозь лианы. На бегу он расстегнул кобуру, — пистолет лёг в ладонь, отдавая холодом. Диппер не планировал стрелять в кого-то, он надеялся выжить.
Влажность по мере углубления в лес увеличилась, существо замедлилось, но преследование не прекратило. Парень продумывал причины нападения: наверняка зверь территориальный, возможно, высший хищник этих краёв. Атака была с целью защиты территории? Диппер не знает, но, когда впереди закончились деревья, он, резко затормозив, увидел огромный водопад, обрывающийся в пропасть. Дна не было видно. Диппер в тупике, и деваться ему было некуда.
Когда зверь выбежал из-за дерева Диппер собрался с силами и выстрелил в воздух. По лесу разнёсся шум, задрожали деревья. Куча неизвестных маленьких существ взмыли в воздух с веток, отлетая подальше от возможной опасности. Зверь замер, будто обдумывая стоит ли еда того.
Диппер трясущимися руками перезарядил пистолет. Отдача была слабая, но тело не привыкло стрелять из настоящего оружия. Дома он просто тренировался в меткости, но никак не в настоящем использовании.
Мгновение тянулось, кошка издала утробный звук, смешанный с писком, и прыгнуло вверх, расправило крылья, поймала поток воздуха над водопадом и скрылась за верхушками деревьев.
Диппер медленно опустил пистолет.
— Интересно, — выдохнул он.
«Опасно», — согласился, но уже в мыслях.
И пока что этого достаточно. Он не стал исследовать больше. Не стал собирать образцы, не полез к водопаду. Это была первая планета, первая точка маршрута. Через час он вернулся к порталу, отметив по пути ориентиры — дерево с раздвоенным стволом и узором в виде молний, треугольный камень, расположение «Солнца», которое начало опускаться. Диппер сел у портала, достал дневник и принялся писать.
Атмосфера пригодна для жизни, перенасыщения кислородом на удивление нет. Гравитация земная, фауна — летающая.
Водопад стоило проверить, если он вновь окажется здесь. Пусть теория вероятности и говорила, что это невозможно.
Закончив отмечать увиденное за сегодня и нарисовав лёгкий скетч местного хищника, Диппер закрыл дневник.
Раз опасность миновала, можно было поесть домашней еды: первые дни он решил побыть счастливым, а уже потом, через пару дней перейти на сухпайки. Поужинав, Диппер засомневался: идти ли ему в портал, или заночевать здесь? Не очень хотелось оставаться наедине с кошкой ночью — и он шагнул в портал.
Поверхность мягко отпружинила его, не давая пройти.
Диппер отступил, глаза сузились.
— Только вход, — прошептал он.
Он снова достал свой дневник.
Односторонний. Работает только на выход, возврат здесь невозможен.
Параллельно пролистнул книгу другого путешественника: на раздел о видах порталов. Проверив информацию, Диппер прикрыл книги и посмотрел на звёздное небо. Впервые за вечер он улыбнулся не от восторга, а от ощущения, что окружает его реальный, жестокий мир, а не в радужная сказка.
— Хорошо, — тихо сказал он порталу. — Играй, я приму твои правила.
И повернулся к джунглям. Ему предстояло искать другой выход, но уже завтра.
Так что же Диппер уточнял в чужом дневнике? Порталы делились на разные виды, и в книге были расписаны их разновидности, но очень неподробно.
Двусторонние порталы — работают как на вход, так и на выход. Односторонние — либо только вход, либо только выход.
Входные — только вход. Выходные — только выход.
Была и ещё одна классификация, возрастная: молодые, зрелые, старые. Что это означало на практике, автор не уточнял. Он лишь намекал, что возраст влияет на «поведение». Слово странное для арки из камня, но Диппер давно перестал считать порталы бездушными механизмами.
Ночевать он решил неподалёку портала, отдалившись от джунглей. Костёр разжёг из сухих веток у кромки экзотического леса, спальный мешок развернул так, чтобы спиной упираться в треугольный камень — так он исключал нападение сзади. По периметру расставил сигнализацию из лески и звукового механизма. В будущем он планировал заменить её аудиозаписью рыка высшего хищника — универсальный психологический барьер работает отлично. Таким образом на его родной планете на некоторых пляжах проигрывают звуки касаток, чтобы акулы опасались этого места. Мысль он занёс в дневник.
Этой ночью Диппер уснул почти сразу: без зова из темноты, только тишина и крепкий сон без тревог.
Утром он проснулся до рассвета: проверил оборудование, поел, попил, восполнил баланс солей и отправился в путь. Держался Диппер подальше от джунглей, но водопад снова привлёк его внимание: слишком необычный. У его края ощущалось искажение гравитации: она будто тянула вниз сильнее, чем должна.
Диппер закрепил верёвку на ближайшем дереве, проверил узел дважды и начал спуск. Уже через несколько метров стало понятно, что он не падает, а замедляется. Словно вода скрывала не просто обрыв, а гравитационный канал. Спустившись ещё ниже, Диппер понял, что скорость падения уменьшается сама по себе. Он подумал: «Планета могла быть кольцевой или иметь сквозной разлом».
Поднявшись, он некоторое время анализировал увиденное. Прыгать было рискованно, но не бессмысленно: поведение гравитации казалось понятным, дыр в поле притяжения по периметру не наблюдалось; а ещё в эту пропасть постоянно ныряли небольшие крылатые зверюшки — и обратно они не возвращались. Этот водопад по ощущениям работал как бездонная яма из Гравити Фолз, с технологией которой Диппер был знаком.
Он решил довериться своим чувствам, разбежался и прыгнул в водопад.
Первые метры он просто падал, затем — движение стало плавным, почти невесомым, свет сверху потихоньку мерк. Диппер летел с небольшой скоростью — так, словно он просто спускался на лифте. Через несколько минут внизу появилась светлая точка — противоположная сторона сквозной дыры. Когда Диппер приблизился к ней, вектор притяжения изменился, и его потянуло обратно, «наверх», но он успел зацепиться за выступ и, приложив усилия, выбрался наружу.
Планета действительно оказалась сквозной, как гигантский пончик. Желудок неприятно заныл: пончики это святое, но сейчас дико захотелось домашних блинчиков.
Природа на другой стороне планеты почти не отличалась, лишь растительность была реже, а температура — ниже.
Через час блужданий Диппер обнаружил второй портал: в степи его легко было заметить.
Проверять новые порталы стоило с осторожностью. Нельзя было засунуть часть тела и высунуть: в лучшем случае была бы отдача, в худшем — ранение. Как именно это работало оставалось не понятно, но вывод был один: будь готов зайти окончательно, полностью — либо не заходи вообще.
Пару лет назад Диппер не знал об этом, и то самое попадание в море сказалось на нём: родимое пятно на лбу стало ярче, заметнее. Раньше «линии» и «точки» было лишь очертанием созвездия Большой медведицы, но теперь сомнений не осталось — «ковш» бросался в глаза, из-за чего всегда прятался под чёлкой. Тогда портал будто пометил его то ли как «избранного», то ли как преступника, нарушившего правила и теперь носящего «позорное» клеймо.
***
Третий переход оказался куда менее приятным. Как только Диппер полностью вышел из арки, его прижало к земле неестественно сильной гравитацией. Датчики показали отсутствие кислорода. Баллон надет был не зря, но двигаться было почти невозможно. Диппер пытался не паниковать и перекатился к порталу, преодолевая сопротивление, вполз обратно. Арка оказалась двусторонней. Праздник жизни продолжался! На четвёртой планете Диппер впервые позволил себе остановиться. За эти два дня он несколько раз оказался на грани от гибели. Стоило давать себе отчёт: он был не в романтическом путешествие всё-таки. Опасность преследовала повсюду, и его жизнь могла оборваться в любой момент. Пайнс сел на землю и впервые с момента первого «прыжка» почувствовал, как сильно дрожат его руки. Он устал, ноги ныли, одежда начала вонять. «Избранный». Какой он «избранный»? Портал не защищал его, не давал подсказок и не считывал неозвученные желания, а просто случайно швырял в неизвестность. Диппер был обыкновенным человеком, который сделал свой выбор и теперь расплачивается за него. Мысли о семье накрыли внезапно. О Мэйбл, о родителях, доме в Орегоне. Он позволил себе несколько минут слабости, затем достал дневник. Записывать факты было легче, чем проживать бурю эмоций. «1. Планета Земля (двусторонний) 2.1 Планета океан (двусторонний) 2.2. Планета пончик с гравитационной аномалией (2 портала — входной и выходной, возможно двусторонний) 3. Планета с сильной гравитацией и отсутствием кислорода (двусторонний) 4. Планета» Дописав текущий маршрут, внизу Диппер добавил: «Риск недооценён. Стратегия пересматривается. Исследование продолжается». Он закрыл дневник и посмотрел на арку позади себя.***
Прошло две недели. Скорее всего, потому что в разных вселенных время текло по-разному, и не везде существовало понятие дня и ночи. Как устал — так и ложись, если кругом безопасно. На удивление, теперь Дипперу попадались планеты без сюрпризов: шуток с утоплением и отсутствием воздуха портал пока не выдавал, а если попадался кто-то живой, то человека едой не воспринимал. Иногда планеты сменялись часто, иногда Диппер проводил на них несколько дней. Но с каждым новым миром ему будто чего-то не хватало. Преследовало ощущение, что он совсем один в этой вселенной. Ужасное чувство всепоглощающего одиночества. Оно потихоньку сводило с ума, и потому Диппер стал буквально прыгать по порталам с желанием просто найти разумную расу. Небо на новой планете было мутно-оранжевым, словно местное светило никогда не поднималось выше линии горизонта. Под ногами чувствовалась слегка мягкая почва, близкая к болотной. Где-то вдалеке слышался гул, будто работал генератор. Понять, что это не дикая планета, было легко: помимо механических звуков, на земле были следы — одинаковые, но существо явно было не одно, просто местные обитатели носили что-то одинаковое, похожее на обувь по отпечатку. Диппер не стал идти прямо по следу, а сместился в сторону, параллельно тропе, чтобы наблюдать, не выдавая себя. Через пару сотен метров гул усилился, и между каменных выступов открылся вид на что-то похожее на базы инопланетных существ. Невысокие строения, напоминавшие палатки, вероятно, были временным лагерем, а не постоянным местом жительства. На краю «поселения» возвышался странный прибор: клетка со стержнем, который поднимался вверх и оканчивался сферой из материала, похожего на стекло. Местные жители выглядели комично похожими на то, как американцы представляют инопланетян. Худые, вытянутые, с серовато-зелёной кожей и слишком большими глазами. Каждый в поселении был занят своим делом, была видна организованность. Несколько фигур стояли вокруг металлической клетки, внутри которой находилось существо. Небольшой гладкий зверёк, с непонятной сплюснутой мордой и несколькими лапами. Существо кричало. Звук был высокий, дрожащий, не похожий ни на один земной голос и вызывал небольшой скрежет в ушах. Диппер машинально огляделся, уверяя себя, что за укрытием из камней его не видно, проверил пистолет. Глупо. Не будет же он с пистолетом врываться в толпу инопланетян и пытаться защитить «зверька»: вряд ли эти существа поймут английский язык. Так же он не знал, что на самом деле сейчас происходило. Может, это опасный хищник или преступник, заслуживший подобное «наказание». И в поведении которого Диппер видел только страх. На вершине конструкции сфера вспыхнула оранжевым светом и отразила его внутрь клетки. Существо завыло. Один из инопланетян что-то произнёс, остальные стали отступать подальше. Свет усилился. Диппер почувствовал, как внутри что-то сжимается. Он уже видел подобное — не форму, а смысл. Когда толпа уверена, что делает правильное дело. В голове всплыли детские воспоминания, усмешки одноклассников, их пакости. Он мог уйти, просто шагнуть назад и рвануть к порталу. Эта планета не его ответственность. Он исследователь, а не спаситель. Но эти существа так были похожи на браконьеров. Повсюду клетки, лагерь, который в случае обнаружения местной полиции (если такое тут существовало) легко и быстро свернуть. Да и лагерь был укрыт камнями со всех сторон. Пахло тут нечистым. Свет стал ослепительным. Он выстрелил. Пуля попала прямо в сферу, сверкнула, автоматически открывая клетку со сжавшимся зверьком, который из последних сил выкарабкался из клетки и рухнул на землю, затем дёрнулся и замер. Казалось, что он умер, но вздымающееся пузико выдавало дыхание. Тишина длилась всего секунду. Потом все головы повернулись к нему. Они не паниковали, начали переговариваться между собой. Потихоньку стали окружать периметр. Глупость сподвигла его подбежать к зверьку, пока инопланетяне оставались на расстоянии. Подняв зверя на руки, Диппер понял, что окружён. Существа что-то пытались сказать, но языковой барьер был непреодолим. Парень прижал зверька к себе и обратился к нему, пытаясь растормошить. — Очнись, всё будет хорошо, — Диппер явно успокаивал самого себя. Зверёк открыл глаза и посмотрел на своего спасителя. Зрачки быстро дрожали из-за тревожности. Малыш казался беспомощным, растерянным. Какой-то инстинкт кричал спасти этого кроху, пока инопланетяне окончательно замыкали круг. Один из них вышел вперёд и направил какой-то предмет прямо на Диппера. Оружие?! Нет, инопланетянин нажал кнопку, и на мальчика полился луч света, обдав его теплом. Луч замигал. Эффект от него был успокаивающим, медитативным, зверёк начал менять цвет, вены просматривались всё более отчётливо. Он, как субстанция, реагировал на свечение, входя с ним в какую-то химическую реакцию. Но потом зверёк вздрогнул, снимая с себя эффект, напрягся из последних сил и вцепился своему спасителю зубами в руку, прокусывая ткань и оставляя кровавый след зубов. Укус был короткий, будто предупреждающим. Диппер взвыл от боли и пошатнулся, но зверя не отпустил, лишь поменял хватку, чтобы мелкий не повторил свой трюк. Тот не успокоился и громко взвыл, заставляя инопланетян в страхе зажать уши. Голова у Диппера резко заболела: звук был неприятным, но терпимым. Чего не скажешь про инопланетян: у них дела были явно хуже, и казалось, ещё чуть-чуть, и от этого крика с ними произойдёт что-то страшное. Один из существ выронили фонарик и попятился, другие особи забились в конвульсиях на земле, но вроде оставались целыми. Дипперу не хотелось смотреть и на их мучения, поэтому он прикрыл зверьку пасть. Очнувшиеся от эффекта крика инопланетяне в страхе смотрели на парочку. Мальчик решил воспользоваться моментом и прорвался сквозь окружение, помчался по каменной гряде сквозь лес. Почва осыпалась под его ногами. Инопланетяне сперва дали фору, но последовали за ним. Они были всё ближе и ближе. Мельком глянув на ладонь, Диппер увидел, что из-под порванной ткани перчатки была видна кровь и что-то голубо-синее. Ноющая боль распространялась всё выше по руке, как вдруг он заметил голубоватые линии — признак заражения, медленно расползающегося по всему телу. Может, эти инопланетяне пытались убить это существо, чтобы очистить планету от его яда? Может, Диппер стал не спасителем, а погибелью и переносчиком опасного вируса? Продолжая продираться сквозь заросли, он задумался. Выстрел в механизм и спасение зверька было импульсом. А вот сейчас выбор импульсом не решить. Заражение могло быть опасным, необратимым. Может, он уже умирает. Наверное, стоило остановиться, отдать зверя этим недолюдям, и тогда, возможно, они оказали бы ему помощь. Или же отшатнулись — как от смертельной заразы, как они это сделали при виде укуса. А был вариант рискнуть. Настоять на своём, спасти зверька и не знать, что сейчас распространялось по его венам. Диппер понял, что впервые за всё путешествие перед ним встала не физическая угроза, а ответственность за выбор. И последствия выбора были нерадужные. Пробираться в колючих зарослях стало сложнее: песок с камнями сыпались и утягивали его ниже по склону. Край каменной гряды буквально возник под ногами — и Диппер покатился кубарем по склону, а потом почувствовал, что он в воздухе. Падал. Как обычно, ничего нового. «Диппер не видеть яма — Диппер падать в яма. Диппер видеть яма — Диппер всё равно упасть в яма.» Существо выскользнуло из рук ещё в тот момент, когда Диппер покатился по кустам. Он попытался схватить зверька, но пальцы лишь задели гладкую кожу. Падение было быстрым. Ветер выбил воздух из лёгких при соприкосновении с дном неглубокой, но бурной реки. Удар сильно дезориентировал парня: похоже, один камень пришёлся ему по голове. После он перекатился, падая ещё ниже, а потом течение утащило его глубже. Камни вспороли ему одежду на спине. Вода помотала Диппера по дну ещё пару секунд и выплюнула на берег. Оказавшись на суше, Диппер сквозь боль отполз от бурного течения, захлёбываясь кашлем. Холод пробрался под одежду, в раны, в лёгкие. В ушах звенело, всё болело. Крови было много, но все царапины были получены от кустов, по которым он катился, так что раны были не глубокие. А вот ранения от ударов были хуже, но оценивать их сейчас не было времени. Надо проверить зверька и бежать к порталу. Выше по течению, где Диппер только упал в реку, было просторно. Если посмотреть вверх, была видна вершина горы, где Диппер бежал от погони, и отвесный склон, с которого он пролетел несколько метров. Огромные камни окружали русло, зверёк явно не долетел до спасительной воды. На заострённом камне лежало тело, а под ним синяя лужа. Зверёк ещё двигался, в последней агонии, но спасти его было нельзя. Через пару секунд зверь замер навсегда. Долго вглядываться в ранения существа и расписывать у себя в голове то, что он видит, мальчик не хотел. Это была его вина. — Отлично, Пайнс, блестящее решение, — голос его был хриплый и ощущался фоновым монологом неизвестного рассказчика, на котором потопталась армия мужикотавров. Осознание нехотя приходило в голову. Если это контрабандисты, то он не сделал лучше. Если те существа планировали уничтожить зверя, то он им оказал услугу. Но вместе с этим заразился и носил в себе, возможно, катастрофически опасную для планеты болезнь. Он осел перед зверем и закинул голову. С мокрого лица помимо воды стекали слёзы, когда наверху он увидел инопланетян. Те просто наблюдали. Агрессии не проявляли, только анализировали произошедшее. Мальчик отвернулся и прикрыл глаза, незаметно погружаясь в сон. Проснулся Диппер резко, вскрикнув от боли: раны напомнили о себе. Пришлось встать, опираясь на камни, и осмотреться. Окружение не поменялось, только те существа ушли, а кровь на камне под зверьком высохла. Найдя прочную палку, парень пошёл, опираясь на неё, вдоль по течению. Подняться и вернуться к порталу отсюда в его состоянии было невозможно. Пришлось искать пологий подъём. Диппер не знал, спустя сколько падений и времени он всё же добрался до портала. За одним из камней лежал его рюкзак, который он спрятал перед исследованием местности. В нём он нашёл сменную одежду, спирт и бинты. Самолечение далось с трудом: тело не слушалось, и его бинтование было похоже на криворукую мумификацию. Множество порезов, ссадины, широкая линия синяков на спине, шишка на голове и укушенная рука. Рука уже полностью покрылась голубыми, чуть светящимися полосами, которые прочерчивали вены. Зараза постепенно тянулась к шее. Оставаться на этой планете не хотелось. Тело молило об отдыхе, но мозг командовал зайти в портал, который ждал и встречал его как ни в чём не бывало. Будто кошмар, произошедший сегодня, не имел к Дипперу никакого отношения. И был прав. Входя в портал, Диппер впал в отчаяние: он сам лишил себя возможного спасения и нахождения вакцины или любого другого лекарства. Но сомневаться было поздно: сама неизвестность несла его в другое измерение.
