Gate Number

      Когда Диппер вдоволь напился, Билл ещё несколько минут возился со своим прибором. Разобрал его на части прямо на коленке. Вытащил несколько тонких пластин, переставил местами контакты, что-то подкрутил ножом и вновь собрал корпус.       Со стороны казалось, будто он чинит какую-то лёгкую ерунду. На деле же выглядел настолько сосредоточенным, что Диппер предпочёл держаться подальше.       Наконец устройство коротко пискнуло. Голубая линия на корпусе вспыхнула ярче. Из центра выстрелил узкий луч света. Он дрожал, стабилизируясь, после чего уверенно указал в сторону непролазной чащи.       — Живой ещё, — Билл удовлетворённо хмыкнул.       — Поздравляю его, — пробормотал Диппер себе под нос.       — Он передаёт благодарность, — отозвался Билл. Похоже, его настроение слегка улучшилось.       Диппер вздрогнул. Он не понял, что произнёс слова вслух. Благо Билл не стал налегать и они снова двинулись в путь в никуда.       Шаг за шагом лес становился всё гуще. Настоящий бурелом. Огромные деревья переплетались кронами, образуя жёлто-зелёный потолок. Корни выпирали из земли, словно окаменевшие змеи. Между стволами висели плотные занавеси лиан, а местами приходилось буквально протискиваться сквозь заросли.       — Зачем я тут… — Диппер споткнулся о корень.       — Кто я тут… — Ещё один шаг.       — Почему я вообще ещё жив…       После нескольких лет одиночества привычка разговаривать с собой стала чем-то естественным. Да и Билл ушёл вперёд метров на пятнадцать и то и дело исчезал за поворотами. Безопасная дистанция. Настолько, насколько это возможно рядом с Уильямом Сайфером.       Лучше бы Билл имел радар по поиску закусочных или вернулся к той реке, где могла водиться рыба. Но этот Пёс продолжал двигаться вперед не объясняя ничего. Да даже если бы и решил объяснить, то Диппер бы в обморок грохнулся.       Странная штука. Когда Пёс находился рядом, всё тело будто забывало как работать. Нога болела сильнее, перед глазами темнело, дышать становилось сложнее. Всё как и тогда, когда он приближался к порталу. Но стоило Сайферу отойти подальше, как паника немного отпускала, превращаясь в неназойливый фоновый ужас.       Хватало фобии порталов, так ещё теперь и Псину шарахаться приходится. Мэйбл бы сказала, что Диппер себя слишком накручивает и к жизни надо относиться легче. Но как вообще сделать легче, когда в жизни то взрыв, то перелом.       Выдох.       Шаг. Ещё шаг. Тропа плавно уходила вниз, петляя между корней гигантских деревьев. Где-то впереди мелькал чёрный плащ Сайфера.       Вдох.       Нога зацепилась за корень. Диппер дёрнулся всем телом. На секунду показалось, что это не корень. Что это чья-то рука. Костлявая, серая, тянущаяся прямо из преисподней. Пришедшая за ним.       Моргнул.       Змея. Длинная полосатая змея. После пинка она сжалась, передняя часть приобрела вид буквы «S». Угрожающе дергала кончиком хвоста и кажется, готовилась к прыжку. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем она уползла в кусты.       Выдох.       Он заставил себя идти дальше. В лесу что-то треснуло. Тело среагировало раньше мыслей. Он пригнулся, закрывая голову руками. Перед глазами вспыхнул другой лес — железный. Столбы, уничтоженные выстрелами; холмы — горы тел; тропы — кровавые реки. И силуэт вдали… Человек в броне конклава, ростом чуть выше Диппера. Броня вся в царапинах, пыли и прочей грязи. А на груди солдата — дыра.       Диппер резко распахнул глаза.       Тишина. Обычный лес. Только летающая крыса перелетела с ветки на ветку, с хрустом ломая ветки.       — Соберись, — прошептал сам себе «чужой» голос.       Воздуха не хватало. Хотя он дышал! Точно дышал… Наверное. Он попытался вспомнить последний нормальный вдох. Не смог.       С каждым днём становилось сложнее. Будто внутри грудной клетки поселился кто-то невидимый и медленно затягивал ремни всё туже. Надо было что-то менять. Вспомнить кто он. Придумать себе цель, которую возможно осуществить и двигаться дальше. Но не сейчас. Сейчас слишком страшно.       Сайфер впереди остановился. Что-то проверял на браслете.       Диппер замедлился. Не потому что устал, надо было сохранять дистанцию. Хотя устал тоже. А рядом с Биллом навязчивые мысли становились громче.       Он знает, он помнит, он нашёл и сдаст, убьёт… меня.       Пальцы сами собой начали теребить край рванной футболки. Старая привычка. Когда-то помогала успокаиваться. Теперь нет.       Шаг.       Горизонт качнулся.       Шаг.       Снова качнулся.       На третий раз ноги подломились. Колени ударились о землю. Стало больно. Правая нога заныла с новой силой. Он сдержал всхлип и постарался подняться. Пальцы вцепились в грунт. Грязь забилась под ногти. Напряг руки и сделал толчок здоровой ногой. Нога соскользнула и он плюхнулся обратно. Теперь боль начала казаться приятной. Он жив, он чувствует реальную боль, он человек. Но хорошо ли это для него? Хочет ли он ещё существовать?       Ха-ха-ха       Кто это смеётся?       Диппер снова приподнялся смотрел на землю несколько секунд. И наконец осознал, что уже давно забыл сделать вдох. Хотя он точно думал о том, чтобы совершить его? Или нет? Он не помнил…       Чёрт.       Он сделал судорожный вдох. Воздух ворвался в лёгкие режущей болью. Голова закружилась. А впереди уже ждал Сайфер. Молча, терпеливо. Стоял и наблюдал своим единственным глазом, а блики света превратили его радужку в раскалённое солнце.       Сдержав смех внутри Диппер резко поднялся. В глазах потемнело, но он твердо ринулся вперёд, стараясь не опираться на больную ногу и игнорируя шатание горизонта.       К озеру они вышли уже под вечер. Огромная гладь воды лежала между скал. Вода заметно рябила, хотя ветра не было вовсе. У Диппера от одного взгляда по спине побежали мурашки. Если сейчас выяснится, что нужно переплывать эту штуку… Он лучше разобьёт свой висок о соседнюю скалу.       К счастью, Билл лишь сверился с прибором и направился вдоль берега в обход.       Через несколько часов луч наконец погас. Они вышли к порталу. Потрескавшаяся чёрная глыба, вросшая в землю по середину. Из-за чего входить в него пришлось бы на пригнувшись. Внутри арки плескался голубой огонь, изредка выходя за границу камня, стараясь облизать подошедших путников.       Билл замер. Посмотрел на портал. Посмотрел на браслет. На портал снова.       — Сосна, подойди.       — … — ноги вросли в землю, подобно этому порталу.       — Подойди, Полено.       Молчаливый отказ был принят во внимание и взгляд Сайфера поменялся.       Дипперу очень не понравилось это выражение лица. И он даже не понял, что произошло. Только что стоял, а через секунду уже задыхался.       Стальная рука сдавила горло. Жёстко. Пальцы сжимали нежную кожу, оставляя после себя синеватые пятна. Касались браслета, кожи под ним… Заставляя чувствовать одновременно волнение и потерю сознания.       Диппер захрипел. Попытался ударить. Вывернуться. Ухватиться за бронепластины на плечах. Но всё это было бесполезно. Сайфер даже не смотрел на него. Всё внимание было приковано к отобразившемуся экрану браслета и шее ошейнику Сосны.       Пальцы быстро бегали по экрану. Что-то подтверждали. Проверяли. Ждали и снова ждали. Зеленый символ подтверждения вспыхнул на экране и хватка сразу же исчезла.       Диппер рухнул на землю, жадно хватая воздух.       — Отредактировал, — спокойно сообщил Билл.       — Псих…       — Да.       — Что это было?!       — Открыл тебе допуск к прыжку.       — Душить обязательно было?!       — Нет, — небольшая пауза, — Но было эффективно.       Диппер захотел его убить. Ничего нового, но силы для свершения этого будто возросли.       — Руку. Прыгать будем вместе. И только поробуй что-нибудь выкинуть. Я умею делать так, что человек и без пары метров кишок жить умудряется.       — Нет.       — Со-сен-ка.       — Нет.       Билл тяжело выдохнул. В тоне слышалась глубокая усталость.       — Сосна.       — Нет.       — Если ты заставишь меня тащить тебя силой, твой вечер будет окончательно испорчен.       — Он уже испорчен.       — Тогда ночь.       — Уже.       — Тогда жизнь.       — Поздно! — крик прокатился по округе. На несколько секунд повисла блаженная тишина. А Билл взаправду задумался.       — Ладно, тут ты меня сделал.       Но руку всё равно не отпустил. И Диппер понял, что сейчас действительно потащат силой. Пришлось подчиниться. Он протянул руку в сторону руки в перчатке. Его сразу заключили в крепкую хватку. И мужчина двинулся. До портала оставалось меньше десяти шагов. Сердце колотилось как безумное. Тревога. Новая волна паники. Билл говорил, что из-за ошейника Диппер не может прыгать по порталам. Значит ошейник как-то блокирует прохождение сквозь них. Но как именно? Если человек попробует залезть в портал с ошейником то его ударят током в шею? Впрыснут яд под кожу? Портал среагирует и измельчит входящего на куски?! Нет. Нет. Нет. Только не снова. Что угодно, но только не эта опасность. В голове непроизвольно всплывали обрывки воспоминаний неудачных прыжков и их последствий. Ничего не изменилось за этот жалкий день. Диппер лишь сильнее устал, но не потерял желание сопротивляться прыжку из-за всех сил. Надо было срочно что-то делать.       — Стой! — вырвалось.       Билл остановился, но кажется жалел об этом. Очень медленно повернул голову и холодным тоном произнёс:       — Мэйсон.       В голосе прозвучало предупреждение.       — Если ты сейчас начнёшь истерику…       — Подожди, — слова давались тяжело, — Я… могу проверить портал.       Бровь Билла приподнялась.       — Продолжай.       — Если использовать кровь…       Идея звучала идиотски даже для самого Диппера. Это может не сработать. Надписи на портале могут быть ужасными и не смотря на это Билл наверняка откажется искать второй портал. Но лучше потянуть время. Хоть немного.       — Можно узнать информацию о выходе.       Наверное.       Билл несколько секунд молча смотрел на него. Затем неожиданно отпустил руку.       — Знаешь… Вот за такие моменты я тебя и не пристрелил. Ты постоянно вытворяешь какую-то невозможную хрень.       Диппер скрипнул зубами. Это не была похвала или искреннее удивления. Скорее просто издевательство.       — Пошёл ты.       — После тебя.       Билл вытащил нож. Несколько секунд мастерски покрутил его в пальцах. После чего протянул рукоятью вперёд.       — Давай. Удиви меня.       — Ты серьёзно даёшь мне нож?       — Тик-так, — янтарный глаз опасно блеснул, — если бы ты хотел меня зарезать, ты бы не просил остановиться. Или бы просил, балда же…       Если бы не усталость Диппер бы разозлился, но он лишь быстро выхватил нож и отпрыгнул на пару шагов назад от опасности, чтобы подойти к другой. Живот моментально скрутило.       Неглубокий порез на ладони сделан. Рубиновые капельки выступили почти сразу. Нужно было быстро прижать ладонь к порталу. Громко сглотнув и уняв рвотные позывы он приступил к работе. Шершавая поверхность неприятно царапала, но он продолжал вымазывать ее в своей крови.       Портал вспыхнул.       Билл уже собирался что-то сказать, но Пайнс затараторил, будто боялся, что его перебьют.       — У меня… кровь какая-то ненормальная. Если испачкать ею портал, появляются надписи. Они связаны с местом, куда он ведёт. Если здесь написано что-то… плохое… нам лишь нужно найти другой портал. Вот… посмотрите, — Диппер забыв о рвотных позывах подскочил ближе к камню, почти прижимаясь к арке, и стал осматриваться в надписи. Большинство выглядело как бессмысленные царапины. Некоторые… хотелось забыть сразу после прочтения. Он всматривался до рези в глазах, вылавливая знакомые очертания, которые значат хоть что-то.       — «Упал», — хриплым шёпотом начал читать Пайнс.       Он перевёл взгляд левее.       — «Отсутствие… голова».       Неприятно, но не так страшно. Переводчик из Диппера не самый умелый и оставалась надежда, что значения далеко не прямые.       — «Мяса».       И посследняя: «реки кровь».       На этом силы кончились. Но этого хватило, чтобы живот скрутился в болезненную спираль. Но рядом не было даже кустов, за которыми можно было бы спрятаться от собственного позора.       Билл не произнёс ни слова. Не спеша подошёл ближе. Походка у него была расслабленная, плечи опущены. Он не выглядел, как сильно удивленный человек. Может эта способность не такая уж и редкая, но зачем тогда Макгакет проводил исследования. Зачем даже человека из ИПИ привлёк. Эти попытки, прыжки, сборы крови… Всё, разрушилось безмятежностью Сайфера.       Подойдя впритык он неожиданно уселся на корточки. Проигнорировал слова, что заметил Диппер и стал читать уже более непонятные символы. Палец в чёрной перчатке завис в нескольких миллиметрах от камня, прослеживая отдельные линии, изгибы, повторяющиеся элементы. Золотой глаз быстро бегал по поверхности, словно в памяти уже перебирались сотни известных алфавитов.       Щёлкнул браслет. Перед глазами Билла развернулась полупрозрачная голограмма. Несколько движений пальцами — камера активировалась. Он методично отснял каждый участок портала, затем приблизил отдельные символы, сделал ещё несколько снимков и только после этого отключил запись.       Хмыкнув Билл уставился уже на вход в портал.       — И? — неуверенно произнес Диппер, стараясь разбавить тишину и перевести разговор на тему поиска другого портала. Хотя в глубине души искренне хотел удивить Билла такой способностью.       — Чего?       — Да… ничего? Просто…       — Умница, Сосёныш. Похвалы ждал? — От такой фразы Диппер и скривиться не успел, как Сайфер продолжил:       — Ты показал мне интересный эксперимент. Я посмотрел, работает ли он.       — И…?       — Работает.       Опять это чёртово спокойствие и фразочки не дающие ничего дельного. Будто светящиеся отметины и порталы встречались ему по дороге на работу каждый день. Невольно вспомнился Форд с его вечно всезнающими познаниями.       — Прыгай, Сосенка, — Билл чуть хрустнув резко поднялся. То ли позвоночник щёлкнул, то ли экзоскелет принял нагрузку. И с коварным оскалом взглянул на белеющее создание семейства сосновых.       — Уил- Билл… Пожалуйста, — голос сорвался и перешёл чуть ли не на хрип.       — Другого портала на планете нет. Так что вперед и с песней! Славься Конклав! — Билл пропел последние два слова и чуть ли не заржал смотря на совсем белого Диппера. То, что мальчишка разговорился доставляло удовольствие. Если он ещё и от приступа откинется — вообще смех будет. Видя бесполезное мясо всегда хочется его убить. А так мальчишка пригодиться. Даже такую способность имеет. Остается надеяться, что она окажется не бесполезной и из него что-то да выйдет. Иначе эти догонялки не стоили свеч.       — Выбор, конечно, у нас потрясающий, но ничего не поде- — Билл уже принялся театрально разводить руками, а Диппер уже подумывал вернуться в портальную веру и молить о спасении… Но портал вспыхнул вновь и без этого.       — Тц. Так и думал, — Билл раздражённо щёлкнул языком и вернулся к камню. Вновь стал читать… новый текст?       Диппер аккуратно подошёл со спины, заглядывая за плечо сидящего мужчины. Символы менялись. Каждая строчка исчезала, уступая место новой… А ещё он всё ещё держал в руке нож. Вот она, шея полностью открыта. Загорелая кожа с мелким шрамом, выглядывающим из-под брони… Совсем близко. Замах, удар, фонтан крови и свобода. Пальцы крепко сжали рукоять. Он почти почувствовал, как нож входит в затылок, как тёплая кровь брызжет на ладонь, как история завершается… Нож выскользнул из ослабевших пальцев. Не рассчитал силу, а точнее её отсутствие и теперь нож со звоном ударился о камни.       Диппер застыл. Пытаясь осознать сделанный выбор. Это было правильно, нет, не правильно, нет, правильно… Почему? Почему…       Когда взгляд Диппера переместился с ножа обратно на мужчину — стало страшно.       Билл неестественно запрокинул голову назад, чуть ли не свернув себе шею и смотрел широко разинув глаз, не моргая, прямо на него. Будто всё это время так сидел и следил. Он видел всё. С самого начала. А Диппер это не заметил из-за страха поднять глаза…       Обычно у Сайфера лицо было либо играючим, либо опасным. А тут просто «кирпич лопатой» — безэмоциональное, не знающее чего от него ожидать. Просто пустота. Которая быстро сменилась на обычное выражение с этой мерзко-ослепительной улыбочкой.       — Молодец.       Диппер отмер, мотнул головой, возвращая себе трезвое мышление.       — Ты решился. Правда… поздновато. В следующий раз бей сразу, не думай. Думающий противник не долго живёт.       — Я и ударю, не в моём стиле бить в спину… — пробормотал себе под нос Пайнс. Все эти разговорчики с целью о её же погибели жутко смущали.       — Скалка так не думал или как там его звали… Впрочем, забей. Ты не такой уж бесполезный. Да и надписи сейчас нам благоволят. Поблагодари Портального Бога, или как там у вас в трущобах вера зовётся? Быстро в портал, пока надписи не сменились.       — В смысле?       Билл не стал объяснять, лишь схватил за руку и спиной влетел в портал, утаскивая за собой, не успевшего пикнуть паренька.       Лететь в межпортальном пространстве пришлось секунд двадцать, не более. Время словно вязло в темноте, а мысли, наоборот, впервые за долгое время начали складываться во что-то осмысленное.       Если портал постоянно меняет конечную точку… значит меняются и надписи. Изначально было две теории. Первая гласила, что портал имеет одинаковые надписи и закидывает человека в места, где эти надписи сбудутся. Вторая теория, о том, что всё рандомно, оказалась правдой.       Тогда почему на Туманной планете всё сбылось? Там определённо были надписи связанные с огнём и в последний день на той планете она и впрямь увязла в огне, войне и прочем ужасе. Но прошло много времени, перед тем как он зашёл в портал. Несколько часов точно проспал в тумане. То, что за такое длительное время портал не поменял свою точку назначения было странно. Может в этом и суть порталов. Что они так и останутся неизведанными или это просто совпадение.       Значит, надписи не лгут. Стоит проходу сменить направление — исчезает и старое пророчество, уступая место новому.       От этой мысли стало не по себе. Получалось, он всё это время буквально ходил по мирам, оставляя за спиной несбывшиеся будущие и выбирая новые одним-единственным шагом.