Миг на излёте

Собрав вещи в палате, Алан поправил волосы. Дверь палаты открылась — зашла розоволосая священница. — Быстро время пролетело, — изящный палец накручивал локон.— И не говори. — Не сочти за грубость, — девушка отвела взгляд в сторону, — но надеюсь, мы не будем видеться часто. Уголки губ Алана потянулись вверх. Закинув сумку на плечо, он медленно направился к выходу. — Не беспокойся, я редко получаю такие травмы, — напоследок обернувшись, сказал Алан.— Приму твои слова за чистую монету. Береги себя, — нежные ладони сплелись в замок. Показав большой палец, Алан вышел из палаты. На протяжении всего пути по коридору всюду слышались стоны и всхлипы. Не обращая на них внимания, наёмник спустился на первый этаж. В холле взгляд зацепился за знакомую фигуру. Алиса? Девушка в платье в горошек стояла у стойки регистрации. Привычный пучок был распущен, позволяя русым волосам колыхаться от сквозняка. — Алиса, сколько лет, сколько зим, — подойдя ближе, приветствовал Алан. Развернувшись, девушка одарила его холодным взглядом. — Добрый день. Как ваше здоровье? — слегка наклонив голову, сказала Алиса.— Жить буду, — привычно оперевшись локтем на стойку, Алан передал пять серебряных стоявшему за стойкой парню. — А ты по какому делу?— Ежегодные анализы. Пальцы с красным маникюром помахали бланком — на бумаге стояла печать гильдии. — Кстати, как ваш заказ? Дрянь, совсем забыл… — Как грубо. Я чуть не умер, а ты о работе, — натянутая улыбка озарила лицо Алана.— Но ведь живы, — теперь уже Алиса улыбнулась. — Эх, я уже сочувствую твоему будущему мужу. Лицо девушки украсил румянец. Фыркнув, Алиса демонстративно повернулась к стойке. — Не дуйся. Зайду завтра, — отпрянув от стойки, наёмник пошёл к выходу. — Клубничный или шоколадный? На полпути Алан развернулся. — …Клубничный, — не оборачиваясь, произнесла девушка. Выйдя на улицу, Алана встретил лёгкий ветерок. Потянувшись, он резко скорчился, хватаясь за бок. Медленно выпрямившись, юноша закурил и направился домой. Суетливый город не замечал одинокую фигуру. Дойдя до двухэтажного здания, Алан выдохнул. Стоило зайти внутрь, как брови нахмурились — запах плесени ударил в нос. После недели, проведённой в более-менее чистой палате, он слегка отвык от привычного быта. Дойдя до своей комнаты, юноша достал отмычки, принимаясь вскрывать дверь. Замок поддался за пару секунд, впуская хозяина внутрь. Алана встретил привычный, абсолютно пустой коридор. Лишь разбросанные пустые бутылки украшали пространство, а сквозь дыры в обделке проглядывали голые стены. Переступая через бутылки, юноша дошёл до единственной жилой комнаты. Подойдя к окну, он приоткрыл плотно закрытые шторы. В свете показалась небольшая незастеленная кровать, шкаф без одной ножки, стол, подобранный с помойки, и ещё больше пустых бутылок. Слой пыли за неделю отсутствия жильца стал ещё толще, словно вся квартира была покрыта тополиным пухом. Переодевшись, Алан сразу поспешил к должнику Идя по знакомой дороге, Алан приближался к дому Бейкера. Навстречу шли два человека. Тоже к нему? Остановившись перед ступеньками дома, Алан замер, ожидая незнакомцев. Те остановились напротив. Парень ростом с Алана и бугай внимательно его рассматривали. — Вы к Бейкеру? — наёмник сложил руки на груди.— Да, — ответил парень, поправляя бархатный цилиндр. — А вы? Алан молча кивнул. — Мы от казино «Люкс». Наш клиент нам слегка задолжал, — солнечный зайчик от монокля заставил Алана щуриться.— Коллеги, значит, — лёгкий смешок слетел с губ. — Он и вам задолжал? Алан вытащил жетон, протягивая его дуэту. — Не мне, но задолжал.— Хм, понятно. Ну, не будем терять время. Лёгкой походкой парень в цилиндре поднялся к двери. Бугай холодно фыркнул, бросив взгляд на Алана, и направился следом. Солнечный зайчик уже от лысой головы бугая заставил щуриться по новой. — Как мне к вам обращаться? — вопрос прилетел в спину впереди идущих.— Можете звать меня Николас, — не оборачиваясь, сказал парень. — А моего товарища зовите Атлан. А вас? Медленно поправив галстук, Николас остановился у двери. — Алан.— Приятно познакомиться. Повернув голову, Ник одарил Алана лучезарной улыбкой. Все трое встали у порога. Наёмник слегка прищурился. Новая? Вместо старой, уже выбитой двери их встретила новая — из чёрного дуба. Свежая древесина выбивалась на фоне гнилого дома, как чёрное пятно на белом полотне. Костяшки руки Николаса постучали по двери, но ответа не последовало. — Можно мне? — Алан уже доставал отмычки. Не успел он сделать шаг, как Атлан ударил дверь ногой. С треском она сорвалась с петель и улетела в коридор. Наёмник замер с отмычками в руках. — Мы немного спешим, прошу простить, — Николас слегка поклонился. Дуэт быстро двинулся внутрь, оставив Алана позади. — Ц, новая же была… Убрав отмычки, наёмник пошёл следом. Проходя по коридору, он заметил перевёрнутый портрет семьи. — Да-да, я нашёл, чем заплатить, — из кухни донёсся голос. Ускорив шаг, Алан оказался на месте. Бейкер стоял на коленях перед Ником, пока тот надменно улыбался. — В таком случае покажите, чем же, — потирая руки, сказал Николас. Медленно встав, должник повёл «гостей» за собой. Группа зашла в спальню. Перед ними предстала женщина с ребёнком на руках. Рядом на земле сидела девочка с чёрными волосами. Брови Алана нахмурились. Что она здесь делает?.. — В-в-вот… моя дочь. Заберите её, — палец указал на девочку, сидящую на полу. Николас внимательно разглядывал ребёнка, почесывая подбородок. Девочка, обняв колени, дрожала, словно осиновый лист. Опухшие глаза смотрели снизу вверх на Ника. Но затем её взгляд зацепился за Алана — на уголках глаз проступили слёзы. — Учитывая ваш долг и расценки квартала, — Николас достал документ из кармана, — мы принимаем вашу плату. Приложите палец. — Слава богу! — Бейкер уже тянул руки к договору.— Кхм, — Алан кашлянул в кулак. — Вы ведь не забыли про меня? Николас застыл. Взор Атлана впился в Алана. — Вы можете подождать следующей выплаты, — развернувшись, сказал Ник.— Неужели? — Алан наклонил голову. — Считаю, это будет лучший выход из положения, — Ник наигранно улыбнулся, щёлкнув пальцами. Атлан прохрустел кулаки, не отрывая взгляда от Алана. — Казино «Люкс»… Я о вас не слышал, — поправив волосы, наёмник ухмыльнулся.— Мы открылись недавно. — Понимайте, просто я живу тут уже три года, — пальцы юноши начали перекатывать жетон наёмника, — и знаю мно-о-ого людей, которые будут не прочь посетить вас. Улыбка Ника дёрнулась. Тонкие вены вспухли на сжатом кулаке, скомкавшем договор. — В таком случае, может, поделим выплату пополам?— Учитывая состояние девочки, больше пяти золотых не дадут, — убрав жетон и закурив, сказал Алан. — А долг перед моими заказчиками — десять. Так что вы можете подождать следующей выплаты. Глубоко вдохнув, Ник задержал дыхание. С выдохом он убрал договор. — В таком случае, пожалуйста, уведомите нас, как получите остальную сумму, — мягко улыбнувшись, Николас слегка поклонился.— Обязательно. Щёлкнув пальцами, Николас направился к выходу, Атлан шёл следом. Замерев в проёме, Ник обернулся. Его взгляд встретился с взглядом Алана — никто не отвёл глаз. — Увидимся. Алан лишь кивнул. Стоило дуэту уйти, как его взгляд устремился на Бейкера. Прижав руки к груди, мужчина попятился назад, уперевшись в стену.