Миг на излёте

Алан вышел из столовой. Лёгкая дрожь охватила руки, словно волна похмелья накатила по новой. Взгляд направился в небо. Ладонь судорожно шарилась в карманах в поисках сигарет, но нащупала лишь пустоту. — Ц Ноги сами потащили к знакомому травнику, в паре улиц от столовой. Петляя между людьми, стараясь проскочить каждого как можно быстрее, он добрался до небольшого ветхого здания. Старая табличка с треснувшей краской свисала над дверью, готовая упасть от малейшего прикосновения. «Травы Рорика» Надпись еле читалась Стоило открыть дверь, как крепкий запах трав, словно нашатырь, ударил в нос. Солнечный свет еле пробивался сквозь грязные окна. Полки с бесчисленными травами, склянками и приборами заставили бы новичка раскрыть рот от изумления. — Ты как-то рано, — разнёсся голос из глубины лавки. — Уже всё скурил?— Товар больно хороший, — натянуто улыбнулся Алан. Алхимик отложил весы в сторону и направился к стойке. — Тебе стоит меньше курить, — Рорик поправил очки.— Это не твоё дело, — пальцы судорожно застучали по стойке. — Как не моё! Что я буду делать, если пропадёт мой постоянный клиент? — Пфф, нового найдёшь. Алхимик грустно улыбнулся, попутно доставая пачку сигарет из-под прилавка. Алан нащупал пару медяков и положил на стойку. Алан схватил протяную пачку и потянул на себя, но алхимик не спешил отпускать. Взгляды Алана и Рорика встретились. Лавка погрузилась в тишину. — Я беспокоюсь, — с вздохом Рорик ослабил хватку. Вырвав пачку, Алан пошёл на выход, не оборачиваясь. Выйдя на улицу, он уже разорвал упаковку. Закурив, юноша бросил взгляд в небо. В голубых глазах отражалась необъятная синева. Должен ли я пойти? Тлеющая сигарета приближала момент принятия решения. Окурок упал на землю. Быстрой походкой Алан направился домой. Приближаясь к дому, он взглянул в сторону переулка — липкая грязь и сырость пропитали потёмки. Оглянув свою замызганную одежду, Алан пожал плечами. Хуже не будет. Сапоги замололи грязь. Путь был короче, но убивал чувство прекрасного. Пройдя пару поворотов, частые хлюпающие звуки заставили напрячься. Из-за угла выскочил тот самый паршивец. Гримаса гнева исказила лицо Алана. Тело инстинктивно кинулось в сторону мальца. Встретившись, он схватил его за грудки. Лицо ребёнка больше походило на лицо мертвеца, на уголках глаз наворачивались слёзы. — Паршивец, ты хоть знаешь, у кого украл? — зубы заскрипели. — Где мои деньги?!— … Воришка лишь сопел, протягивая руку в сторону, откуда прибежал. — Язык проглотил? — терпение Алана подходило к концу. — … Следом выскочила фигура в чёрном плаще. Маска обтягивала лицо. Фигура устремилась в их сторону. А, заклинание тишины? Алан перевёл взгляд на фигуру, отбросив мальца за спину. — Приведи стражу! Фигура вытащила меч из ножен, сокращая расстояние. Алан рванул навстречу. На полпути сапог ударил по куче грязи — ошмётки земли полетели в лицо противнику. Стоило фигуре взмахнуть мечом, как из-за отбитой грязи в лицо прилетел кулак. Враг отшатнулся, вслепую взмахнув. Алан изогнулся дугой, уклонившись. Пронзающая атака уже устремилась в бок. Шаг в сторону — Алан провалил врага, ударив локтем прямо в челюсть. Бам! Правый прямой отправился следом. Фигура отступала. Алан бросился за ней. Резко замерев, противник выбросил серию тычков — уже Алан отступал. Царапины начали проступать на коже. Горизонтальный взмах стремился разрубить его. Присев под ним, Алан провёл подсечку с разворотом — удар впился в ногу врага. Тот пошатнулся. Апперкот из положения сидя попал в плоскость меча, затем удар левой сверху приземлился чётко в лицо фигуры. Очередной взмах разрывал дистанцию. Грудь Алана тяжело вздымалась. Двое заняли стойки. Глаза фигуры сузились, рука плотнее сжала меч, ожидая хода оппонента. Через миг Алан бросился в бегство, скрывшись за первым поворотом. Враг рванул следом, но стоило ему завернуть за угол, как сапог прилетел в живот, сбив дыхание. Схватив запястье с мечом, Алан обрушил удары на лицо фигуры. Через пару ударов кулак врезался в выставленный локоть. Хруст. Дрянь — боль обжигала ладонь. Терпя, Алан ударил лбом по носу, не отпуская запястье, потянул противника на себя, встречая живот коленом. Меч выпал из руки. Алан выкинул очередной локоть, но тот был перехвачен. Мана начала собираться на ладони фигуры. Зрачки наёмника задрожали. Отбросив врага, Алан ушёл в сторону кувырком, попутно хватая меч с земли. Бах! На месте, где стоял Алан, уже бушевало пламя. Не теряя времени, он кинулся вперёд с намерением разрубить. Но фигура резко вытянула кинжал из-за пояса, совершая выпад навстречу. Лязг. Алан успел заблокировать лезвие гардой. Враг начал давить со всей силой. Рука наеника дрогнула Кинжал обогнул гарду, вонзившись в живот. Свободной рукой фигура схватила Алана за шиворот, насаживая его ещё плотнее, не оставляя расстояния между ними. — Неплохо для человека, — голос шептал возле уха. Вдали послышались шаги группы людей. Фигура начала прокручивать кинжал, а в конце взмахнула в сторону, распарывая живот. Стоило Алану упасть на землю, как противник бросился в бег, растворяясь в темноте. Зрение наёмника окутывала белая пелена. Лёжа на земле, последнее, что он увидел, была группа стражи. Голубоглазый мальчик стоял посреди деревни, объятой пламенем. Он смотрел на два горящих тела. — Мама… папа! Слёзы лились нескончаемым потоком. Глаза распахнулись. Свет ламп заставлял жмуриться. Алан попытался поднять торс, но резкая боль ударила в бок. — Кхпха… Мокрый кашель разнёсся по палате. Оставив попытки приподняться, юноша повернул голову. На тумбе рядом стояла корзинка с фруктами, к которой было прикреплено письмо. Стараясь не напрягать бок, Алан медленно взял его. «Не хотели тебя тревожить, поэтому решили оставить письмо. Если ты его читаешь, значит мы уже выдвинулись в Астерик. Хорошая новость — группа героя направляется туда же. По дороге заглянут к нам, так что не забудь взять автограф. Как вернёмся, поможем найти твоего обидчика. Выздоравливай!» — Я должен был пойти с ними… — рука накрыла лоб. — Медсестра!! В коридоре послышались шаги. Дверь палаты распахнулась — внутрь зашли священница и командир стражи. Глаза юноши полезли на лоб. Сквозь боль он попытался встать. — Не напрягайся, — басистый голос остановил раненого.— Для меня честь встретить вас. Сэр Браум— Не льсти мне, — уголки губ мужчины потянулись вверх. — Я по твоему происшествию. — Да, — Алан тяжело сглотнул. — Что вас интересует? — Всё, — лицо мгновенно посуровело. — Только быстрее. Выслушав отчёт, командир стражи покинул больного. В палате остались двое. — Вам крупно повезло. Опоздай стража на пару минут…— Согласен с вами, — мягкая улыбка озарила лицо юноши. — Но оно того стоило, раз такая красивая девушка занимается моим лечением. Священница улыбнулась. Поправив розовую прядь волос, она продолжила: — Не относитесь так халатно. Рана глубокая, придётся остаться на неделю.— Значит, мы будем видеться целую неделю? — улыбка Алана заиграла пуще прежнего.