Бабочки и правила

— Это Бину, — сказал он. — И если мы сейчас не придумаем, как их остановить, будет очень плохо. — Установить барьер! — рявкнул Лань Цижэнь. Заклинатели постарше мгновенно среагировали — духовная сила взметнулась в воздух, и перед наступающей ордой Бину выросла полупрозрачная стена. Твари налетели на неё, заскрежетали, зашипели, но пробить пока не могли. Не Минцзюэ развернулся к Вэй Ину: — Рассказывай, что знаешь. Вэй Ин шагнул вперёд. Говорить пришлось быстро и чётко — времени на разглагольствования не было. — Бину всегда появляются вместе с иной нечистью. В разгар сражения они неожиданно возникают рядом с добычей, обвивают руками и ногами, облепляют вязкими телами. Поодиночке они слабы, но живучи, а вместе — практически непобедимы. Чем больше тварей, тем сложнее с ними совладать. Свыше десятка — уже серьёзная проблема. Сотня Бину может без труда расправиться с парой заклинателей. Он перевёл дыхание: — От этой массы очень сложно освободиться и ещё сложнее — перебить их всех. Добыча со временем теряет силы, выдыхается, начинает допускать ошибки — и тут появляется тот, кто всем этим управляет. Когда более сильная нечисть расправляется с жертвой, Бину могут поковыряться в останках. И ещё: если их разрубить, тела выделяют липкую жидкость, вызывающую... сильное омерзение. Цзян Чэн, слушавший с каменным лицом, резко спросил: — Ты хочешь сказать, что там среди них есть тварь посильнее? — Да, — Вэй Ин встретился с ним взглядом и тут же отвёл глаза. — Очень мало вероятно, что они появились тут сами. Цзинь Гуанъяо всплеснул руками: — Что же нам делать? Эта нечисть не отсюда, мы можем не справиться! Тут много молодых заклинателей, и девушки... Вэй Ин мысленно поморщился от его слащавого тона, но вслух сказал: — Пока предлагаю усилить барьер и убираться отсюда. Оставить несколько человек для поддержания барьера. Вернуться в полной боевой готовности. И не тянуть время. Он на секунду встретился глазами с Лань Чжанем. Лань Чжань шагнул вперёд, поддерживая: — Я согласен с ним. Нам нужно перегруппироваться. Не Минцзюэ кивнул, принимая решение: — Возвращаемся, берём лучших людей. Не затягиваем. Заклинатели засуетились, готовясь к отходу. Вэй Ин бросил быстрый взгляд в сторону — и заметил красно-белый наряд, мелькнувший в тени. Мэйлин. Сестра поймала его взгляд, подмигнула и тут же растворилась в темноте. А через мгновение вышла обратно — уже в облике Вэй Ина. Идеально. В суматохе никто и не заметит подмены. Они покинули место, оставив группу заклинателей для поддержания барьера. Вэй Ин же, воспользовавшись суматохой, затаился за деревьями.

***

Заклинатели ушли. Барьер держался. Вэй Ин сидел в укрытии и ждал. И тут... — Ты почему не ушёл? Он подскочил на месте и обернулся. Лань Чжань стоял рядом. — Откуда ты здесь?! — прошипел Вэй Ин. — Остался поддерживать барьер, — ровно ответил Лань Чжань. — И я видел красно-белые одежды твоей сестры. Она подменила тебя. Вэй Ин вздохнул: — От тебя иногда сложно что-то укрыть. — Ты отправил сообщение кому-то? — Лань Чжань посмотрел на него внимательно. — Я отвлеку заклинателей, если понадобится. — Это нам очень поможет. Новый голос — мягкий, спокойный, родной. Из тени выступил Се Лянь. — Папа! — Вэй Ин просиял. — Ты пришёл! — Если твоему папе надо бежать кому-то помогать, его даже Хуа Чэн не остановит, — раздался ещё один голос. Из-за спины Се Ляня вышли двое — Му Цин и Фэн Синь. Оба в боевой готовности, оба с выражением "ну вот, опять мы в это вляпались" на лицах. — Му Цин? Фэн Синь? — Вэй Ин моргнул. — И вы тут? — Конечно, — Фэн Синь пожал плечами. — Бину — не самый сильный противник, но если там кто-то посерьёзнее, его нужно схватить. — Они всегда в "комплекте" ходят, — улыбнулся Се Лянь. — В каком ещё комплекте? — нахмурился Му Цин. — Забудьте, что я сказал, — Се Лянь махнул рукой. Му Цин закатил глаза. Фэн Синь посмотрел на него недовольно. Вэй Ин едва сдержал смешок — вечные трения этих двоих были почти такими же забавными, как его собственные подколы Лань Чжаня. — Давайте к делу, — сказал он. — Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Нам нужно управиться до возвращения заклинателей. — Идём, — кивнул Се Лянь. Лань Чжань открыл им проход в барьере и отошёл в сторону, готовый отвлекать внимание, если кто-то из оставленных заклинателей что-то заподозрит.

***

Му Цин, Фэн Синь и Се Лянь вошли в зону, кишащую Бину. Божественное сияние ударило ярким светом — твари шарахнулись, зашипели, но далеко не убежали. Пришлось работать мечами. Вэй Ин шёл следом, готовый вмешаться, но пока справлялись и без него. Бину падали один за другим. Рассекаемые божественным оружием, они разлетались в липкую слизь, но не успевали причинить вреда. И тут они увидели ЕЁ. Чёрная, как смоль, кошка с глазами, горящими алым огнём. Она сидела на поваленном дереве и смотрела на них с хищной усмешкой. — А вот и наша цель, — Му Цин поднял саблю. — Кошка? — Фэн Синь недоверчиво прищурился. — Серьёзно? Му Цин закатил глаза. Фэн Синь посмотрел на него недовольно. Вэй Ин мысленно засёк, который раз за сегодня они уже переглянулись. — Я тебе не просто кошка, мерзкий небожитель, — прошипела тварь голосом, скрежещущим, как битое стекло. Се Лянь шагнул вперёд: — Зачем ты притащила с собой Бину сюда? Кошка оскалилась: — Чтобы схватить этих людишек и сделать своими рабами! В нашем мире места мало, а тут столько незахваченных земель! Вы даже не представляете, какая это вкусная добыча — целый мир, полный слабых заклинателей! — Ничего нового и необычного мы не услышали, — Фэн Синь зевнул демонстративно. — Давайте уже схватим её и... Кошка кинулась. Молниеносно. Быстрее, чем Вэй Ин успел моргнуть. Фэн Синь едва увернулся — когти просвистели в миллиметре от его лица. Ещё чуть-чуть — и пришлось бы залечивать глубокие царапины. Кошка приземлилась на лапы и тут же прыгнула снова — теперь на Му Цина. Скорость и высота прыжка были чудовищными. И с каждым движением она становилась всё быстрее. Вэй Ин понял: ещё немного — и они не успеют. Он сунул руку в рукав и достал Чэньцин. Вэй Ин поднёс её к губам и заиграл. Звук полился — резкий, пронзительный. Бину, которые ещё оставались в живых, замерли. А потом, как по команде, развернулись и бросились на кошку. — ЧТО?! — взвизгнула та. — НЕТ! ПРЕКРАТИТЕ! ВЫ МОИ РАБЫ! Но Бину не слушали. Они лезли на неё со всех сторон, опутывали лапы, хвост, тело. Кошка пыталась вырваться, но чем больше тварей на неё набрасывалось, тем труднее ей было двигаться. А флейта всё звучала, и каждый звук врезался в неё, лишая сил. Се Лянь достал свой знаменитый горшочек. Выждал момент... И когда кошка замешкалась, пытаясь стряхнуть с себя очередного Бину, он метнулся вперёд и запечатал её. — ЕСТЬ! — выдохнул Вэй Ин, не прекращая играть. Му Цин и Фэн Синь добивали оставшихся Бину. Мечь и сабля сверкали, твари визжали и рассыпались. Когда всё закончилось, Вэй Ин опустил флейту и перевёл дух. — Уходим, — скомандовал Се Лянь. — Быстро. Они исчезли так же бесшумно, как появились. Вэй Ин на прощание создал серебряную бабочку, прошептал короткое сообщение для Лань Чжаня и отпустил. Бабочка упорхнула в темноту.

***

Когда Вэй Ин играл на флейте, старшие заклинатели, оставшиеся у барьера, вздрогнули. Звук долетел до них — слабый, приглушённый расстоянием, но до боли знакомый. — Это... — заклинатель побелел. — Это же Чэньцин! — Старейшина Илин жив! — подхватил другой. — Точно, я не перепутаю этот звук! Когда звуки стихли и основные силы вернулись, они бросились к ним с новостями. — Мы слышали флейту! — закричали наперебой. — Старейшина Илин жив! Это точно была Чэньцин! Цзинь Цзысюань нахмурился: — Вы точно не перепутали? — Точно! Это был он! Лань Цижэнь повернулся к племяннику: — Ванцзи, ты был тут. Ты слышал флейту? Лань Чжань встретил его взгляд спокойно: — Слышал. Цзян Чэн сжал кулаки так, что костяшки побелели: — Значит, он жив. Прячется поди, чтобы рожу свою не показывать. — Но флейта стихла, и монстров тех не видно, — добавил другой заклинатель. — Видимо, он новую армию собирает. Нашёл способ подчинять монстров явно не отсюда. Не Минцзюэ принял решение: — Снимайте барьер. Пошли, всё проверим. Барьер рухнул. Заклинатели двинулись вперёд, готовые к бою. Они обыскали всё. Каждый куст, каждое дерево, каждую ложбинку. Ничего. Кроме серебряной бабочки, которая на мгновение материализовалась перед Лань Чжанем, пока никто не видел, прошептала что-то ему на ухо и исчезла. — Вот ведь трус, — выплюнул он. — Страшно ему на глаза показаться. — Глава ордена Цзян, если он жив, то рано или поздно покажется. Нам лучше готовиться дать ему отпор. — Сказал Цзынь Гуаньяо. — Вот-вот, — закивали заклинатели. — От Старейшины Илин ничего хорошего не жди. Не найдя ничего, заклинатели поднялись на мечи и улетели. Лань Чжань задержался на мгновение, глядя туда, где только что бились небожители и звучала Чэньцин. «Вэй Ин», — подумал он. — «Что ты опять натворил?» И полетел за остальными.