Как отбить парня у лучшей подруги

— И ты думаешь, что это хорошая идея? — Оскар с сомнением окинул Макса взглядом. Они оба сидели в университетской библиотеке. Факт присутствия Оскара здесь никого не удивлял, а вот что Макс тут забыл — вопрос был хороший. Обычно в окружении книг он оказывался только перед тестами и экзаменами, но точно не в воскресенье, за день до начала учебного года. Какого черта Оскар вообще уже начинал что-то учить? — О, это однозначно идиотская идея, — хмыкнул Макс. — Но ты не отказался. Макс пожал плечами. В том, что он сидел здесь сейчас с Оскаром вместо того, чтобы, как нормальный человек, отсыпаться дома, была своя причина. Ему нужно было немного моральной поддержки и план. Хороший и надежный план. Макс был не силен в долгосрочном планировании, поэтому обычно просил помощи у Алекс, но, учитывая обстоятельства, сейчас это было бы как минимум странно. Поэтому выбор пал на Оскара. На самом деле Оскар и Алекс были похожи: у них была одинаковая потребность в четком расписании, планах на будущее и стабильности. Разница была в том, что Оскар в этих своих чертах отдавал себя всего учебе, и Макс был уверен, что тот не успеет выпуститься из университета, как уже будет иметь работу со стабильным хорошим доходом. Алекс же, с другой стороны, пыталась успеть всё. Она хорошо училась, участвовала в разных университетских мероприятиях, часто помогая с их организацией, заводила много друзей и знакомых, не забывая и про своего парня. Если честно, Макс иногда задавался вопросом: когда эти двое вообще успевают проводить время вместе? — Я всё еще не понимаю, чего ты хочешь от меня? — прервал его мысли Оскар. — Мне нужен план. — План? — Шарль явно не Майкл. Они с Алекс вместе сколько? Года два? Никто бы не выдержал с ней дольше двух недель, если бы по-настоящему не чувствовал к ней что-то. Поэтому мне нужен план, как мне заполучить его. Оскар устало вздохнул и потер глаза рукой. — Ты хоть понимаешь, как всё это по-идиотски звучит со стороны? Ты хочешь от меня план, как отбить парня у лучшей подруги? — А вот и название есть. Первый шаг, как-никак. — Это идиотизм, Макс, даже для тебя. И почему ты ко мне вообще с этим пришел? Я разве похож на того, кто уводил кого-то? — Определенно точно нет. — Вот именно. Ладно, может, и правда не самая лучшая идея Макса. Нужно было остаться дома и спать, господи. Он устало вздохнул и опустил голову на руки, лежащие на столе. Вокруг пахло книгами, стояла полная тишина — и не потому, что все вели себя тихо, а потому, что кроме них здесь было ещё всего двое человек, которые сидели по углам и увлеченно перелистывали страницы. Несколько минут назад Оскар делал то же самое, ну, до того как к нему подсел Макс и попросил помощи. Если быть честным, Макс не знал, почему вообще повелся на всю эту хрень своих друзей — должен же был он понимать, когда стоит остановиться. И он бы не согласился, если бы тогда, после тех самых слов Даниэля, Алекс рассмеялась или просто сказала бы, что это бред. Но нет, она только фыркнула и сказала, что это очень смешно. Что это смешно, потому что никто не уведет у неё Шарля. Затем Джордж переспросил, означает ли это, что она не против того, чтобы целью стал ее парень, и она согласилась. Согласилась, блять! И как тогда Макс мог сказать «нет», если сама Алекс была только за то, чтобы посмотреть на его «безуспешные старания»? Последние слова — ее прямая цитата. — Если честно, иногда я не понимаю, как мы с тобой дружим, — задумчиво кинул Макс. — Поверь, я задаюсь этим вопросом каждый раз, когда пересекаюсь с кем-то из вас, придурков. На минуту запала тишина, а затем Макс поднял голову и откинулся на спинку стула, снова посмотрев на друга. — Ладно, окей, а как ты Лили-то добился? — Ну, знаешь ли, у неё парня не было. — Да плевать, мне просто для общей статистики. — Моя история никак не поможет тебе, Макс. Я вообще без понятия, как — и, главное, нужно ли — тебе помогать. Макс хмыкнул. Точно нужно было остаться дома. — А ты хоть знаешь его? Макс и Оскар синхронно повернулись в сторону голоса, донесшегося со стороны. В нескольких стеллажах от них, за таким же столом, сидела девушка, которая, как помнил Макс, раньше что-то читала. Наверное, они немного помешали ей. — Знаю кого? — спросил Макс в ответ. — Парня, которого хочешь отбить. Как ты можешь начать что-то делать, не зная о нем абсолютно ничего? Макс окинул ее оценивающим взглядом, затем повернулся к Оскару и бросил короткое: — Пока. Он поднялся из-за стола и направился в сторону брюнетки, которая теперь откинулась на спинку и внимательно следила за ним. Макс уселся на стул напротив и протянул руку: — Макс. — Знаю. Я Кармен. Они пожали друг другу руки, и Макс спросил: — Как много ты услышала? — Эм, всё? Не то чтобы вы пытались вести себя тихо. Макс кивнул: — Ладно, у тебя есть идеи, что мне делать? Она на секунду задумалась, а затем ответила: — Я помогу тебе с планом, но взамен ты устроишь мне свидание с Джорджем. Ага, вот в чем дело. — Без проблем. В общем, так и появился десятипунктовый план с названием «Как отбить парня у лучшей подруги». Кармен явно обожала делать всё по пунктикам не меньше, чем Оскар и Алекс, но, в отличие от друзей Макса, эта девушка смогла на самом деле помочь ему, потому что теперь ему не нужно было много думать. У него было всё чётко расписано на листке бумаги, который Кармен вырвала из своего блокнота, написав перед этим все шаги Макса по достижению его цели. Поблагодарив и попрощавшись, Макс успел заметить, как Оскар осуждающе покачал головой и вздохнул, но Максу, если честно, было плевать. Он выиграет этот спор.

***

Собирался ли Макс посетить первые две пары года, а конкретно — две лекции по бизнес-этике? Очень сомнительно. Конечно же, он не прогуливал всё подряд, но, будем честны, он с легкостью справится с этим предметом: просто нужно думать о том, как всё должно быть по правилам. Хотя, конечно, в реальной жизни никто так дела не вел (по крайней мере, реально успешные кейсы), поэтому Макс не собирался уделять этому предмету слишком много времени. Но он всё же пришел. В семь тридцать утра он зашел в кофейню возле корпуса, в котором проходили сегодняшние пары. — А ты тут что забыл? — уставился с удивлением на него Алекс, стоя за барной стойкой в нелепом желтом фартуке. — А как же «доброе утро, чего желаете»? За что тебе деньги платят, Албон? — Макс оперся на стойку возле двух студенток, которые тыкали пальцами в витрину, выбирая себе пирожное. Блондин устало потер глаза, подумав, что три часа сна — явно не лучшая из его идей. — Ты выглядишь ужасно. — Так, ладно, где тут у вас книга жалоб? Алекс последний раз окинул его взглядом и обернулся к кофемашине, прекрасно зная, что предпочитает Макс. Голландец снова устало прикрыл глаза, думая о том, что вчера ему стоило выключить приставку гораздо, гораздо раньше. — Привет, Макс, — послышался женский голос над головой. Макс приоткрыл глаза и посмотрел на еще один ярко-желтый фартук перед собой. — Привет, Кэндис. Студентка и коллега Алекса улыбнулась ему, а затем повернулась к девчонкам, спрашивая, определились ли они с заказом. Она достала им пирожные, в то время как Алекс наконец поставил перед Максом его кофе. — Один айс-американо, с вас пять долларов, — своим рабочим голосом проговорил друг, параллельно тыкая в экран. — А за такие красивые глаза я ведь получу напиток за счет заведения? — Максимум, что ты можешь получить, — это подзатыльник. — Алекс, — прервала их перепалку Кэндис, — помоги, пожалуйста, нужно сделать двойное американо, латте на кокосовом с клубничным сиропом и матчу. — Иду. А ты, — он снова повернулся к Максу, — карту прикладывай. Алекс отошел к кофемашине, а Макс вздохнул и, глядя на засветившийся терминал, достал карту из кармана, прикладывая до утвердительного звука успешной оплаты. Какой толк иметь друга-баристу, если бесплатный кофе он так и не получал? Даже никакой скидки, Алекс и впрямь бесчувственный. Макс мог бы пойти сейчас и найти аудиторию, но он был уверен, что справится с этим за несколько минут, а идти к корпусу отсюда минуты две максимум. Поэтому у него было еще немного времени, чтобы понаблюдать за суетящимися за стойкой Кэндис и Алексом. Те спустя пару минут закончили с приготовлением напитков и, рассчитав девчонок, снова посмотрели на Макса. Кэндис склонила голову, кажется, только сейчас осознавая полную картину: — А ты тут какого черта так рано?

***

Макс, конечно же, видел Шарля несколько раз. Они даже немного говорили еще прошлой осенью, но на самом деле почти никогда не пересекались. Что было правда странным, учитывая, что тот был парнем лучшей подруги Макса. Еще у них было несколько общих лекций, так как оба учились на бизнесе, хоть и на разных направлениях, но тот факт, что на этих парах они не виделись, удивительным не был. Макс половину лекций пропускал, а в ту половину, что посещал, они как-то просто не сталкивались. Аудитории были огромными, и у Шарля были свои друзья, с которыми он перекидывался словами и садился вместе. На этот раз Макс специально пришел за несколько минут до начала, надеясь, что Шарль уже будет в аудитории. Так и случилось. Брюнет сидел где-то посередине — не слишком близко и не слишком далеко, его предпочтения в выборе места вполне совпадали с выбором самого Макса. Шарль болтал с кучерявым парнем, который сидел на столе перед ним. Макс был уверен, что видел его уже где-то, но имени вспомнить не мог. Что ж, цель обнаружена, дальше — действия. И согласно плану «Как отбить парня у лучшей подруги», шаг один: всегда оказываться рядом. Стать постоянным явлением в жизни Шарля — именно с этого Макс и собирался начать. Поэтому он уверенно направился к увлеченно о чем-то говорящим парням. — Шарль, привет. Монегаск удивленно поднял взгляд на стоящего в проходе возле него блондина. — О, Макс, привет. Это на самом деле странным не было: они иногда кивали друг другу, замечая в коридорах университета, но дальше приветствий никогда не заходило. — Ты не против, если я сяду возле тебя... вас? — он повернулся, глядя на кучерявого парня. — О, нет, — покачал тот головой, — я вообще не с вашего направления, сейчас ухожу на свою пару. Я Ландо, кстати, — британец (легко понять по акценту) протянул ему руку, которую Макс пожал. — И на самом деле мне уже пора. Увидимся вечером, Шарль! Кучерявчик соскочил со стола и, махнув на прощание, начал спускаться по ступенькам вниз к выходу. Макс снова повернулся к Шарлю, вопросительно приподняв бровь. — Ага, да, конечно, — засуетился Шарль, сдвигаясь на одно место вглубь ряда. — Садись. Макс развалился на сиденье, чувствуя, что кофе еще не подействовал в полной мере, и его всё так же сильно тянуло в сон. — Давно не видел тебя, — Макс лениво откинулся на спинку стула, и искоса взглянул на соседа. — Почему не пришел с Алекс на вечеринку в пятницу? Шарль, который в этот момент старательно подписывал первую страницу новой тетради, на мгновение замер. — Я только вчера в обед прилетел, так что... — он чуть приподнял плечи, бросив на Макса короткий, извиняющийся взгляд, и снова вернулся к своему занятию. — Тебе стоит прийти в эти выходные, будет весело. Брюнет на секунду отвлекся от тетради и посмотрел на Макса. — Прости, не выйдет. Мы с Алекс запланировали себе свидание за городом. — Оу. Она говорила, что будет на вечеринке, кажется? — Макс вскинул брови в легком удивлении, точно помня что подруга говорила о своем присутствии. — Может, забыла, ты же её знаешь, — Шарль забавно сморщил нос, убирая выбившуюся прядь волос со лба. — Но она точно записывала это в свой планер, так что подозреваю, сегодня она вспомнит о нашей поездке. Макс медленно кивнул, внимательно изучая профиль монегаска. Тот выглядел слишком уверенным в их отношениях, слишком спокойным. — Ага, ну тогда, может, в следующие выходные, — протянул блондин. Шарль утвердительно промычал, и в тот момент все начали суетливо занимать места, увидев вошедшего в аудиторию преподавателя. Мистер Смит был невысоким и немного плотненьким, и Макс был уверен, что раньше тот не вел у них никаких предметов. — Хей, — он наклонился немного к Шарлю, тихо спрашивая: — Он вел что-то у вас раньше? — Да, в прошлом году Основы финансового учета. Главное — просто соглашаться с его словами и выучить всё из его книги. Все вопросы на экзаменах он берет, основываясь на своих учебниках. Окей, тогда с этим предметом и впрямь можно было не париться: он вполне способен заучить какую-то книгу за неделю-две до экзаменов. Сидя и слушая нудный голос мистера Смита, Макс снова вспомнил, почему предпочитал не ходить на лекции по понедельникам, особенно когда те начинались в восемь утра. Половину времени он пытался не вырубиться и не упасть головой на стол, а вторую половину — уже просто смирился, что ничего полезного из аудитории сегодня не унесет. Но нужно отметить, что у Шарля был очень приятный парфюм. И не подумайте, он не извращенец и не делал ничего специально, просто в какой-то момент, когда глаза снова прикрылись и он в полудреме случайно наклонился к парню возле него, он буквально не мог не почувствовать этот свежий запах морского бриза. К счастью, ничто не вечно, и лекция по бизнес-этике — не исключение. Поэтому, как только истекли адские полтора часа, Макс встал и потянулся, кажется, только теперь начиная ощущать энергию. — Это, конечно, было очень познавательно, но сомневаюсь, что вернусь сюда в ближайшее время. — Познавательно? — весело переспросил Шарль. — Ты проспал почти всё. — Ну, у меня свои приоритеты. Шарль на это только, улыбнувшись, покачал головой: — Ты в курсе, что у нас сейчас еще одна такая лекция? — Спасибо, конечно, но это уже без меня. Его целью было пересечься с Шарлем и перекинуться большим количеством слов, нежели «привет-привет», так что задание успешно выполнено. — Тогда пока, полагаю? — Шарль и сам встал, вопросительно глядя на Макса. — Ага, удачи.

***

На следующий день, к счастью, первой пары у него не было, а встать на вторую всё-таки требовало меньше усилий. Макс проверил расписание, чтобы отметить пары, на которых он еще мог пересечься с Шарлем, но, к сожалению, в этом году у них совпадали лекции только по двум предметам. Кроме бизнес-этики по понедельникам была микроэкономика по четвергам. Она, к радости Макса, стояла третьей парой, что гарантировало: блондин успеет проснуться и раздуплиться, чтобы как-то повзаимодействовать с монегаском. Он любил первые две недели учебы за то, что все только начинали вливаться в процесс, и их не заваливали заданиями и проектами. Хотя на Основах маркетинга сегодня миссис Вагнер предупредила о тесте на следующей неделе. Макс уже успел договориться с Пьером, своим одногруппником, что они выберут день, чтобы подготовиться вместе. На самом деле Макс очень сомневался, что они и впрямь будут учиться — Пьер был парнем веселым, и Максу просто нравилось проводить с ним время. — Ты нихрена не убрал вчера, — проворчал обычно довольный Даниэль, пока они сидели за столиком в той самой кофейне, где работал Алекс. Правда, сегодня на смене друга не было. Макс лишь изредка бросал взгляды на стойку, наблюдая за суетой Кэндис и еще какого-то паренька, кажется, новенького. У кафе было свое официальное название, но все называли его просто университетской кофейней, так что Макс уже и не помнил французский текст на вывеске. — Что думаешь о том, чтобы просто закупить одноразовую посуду и перестать париться? — предложил Макс, лениво помешивая трубочкой свой напиток. По договору он был ответственен за порядок на кухне. Он ненавидел это занятие, но другим вариантом было оставаться в общежитии, что казалось еще хуже. Родители не собирались оплачивать ему отдельную квартиру, на самом деле он был рад уже тому, что ему присылали достаточно денег для спокойной жизни без переживаний о завтрашнем обеде. Зато родители Даниэля решили порадовать сыночка и теперь оплачивали квартиру, в которой они двое и жили. Дэн согласился взять к себе Макса только при условии, что тот сам будет следить за порядком, так как самому австралийцу было слишком влом этим заниматься. Что ж, зато теперь душем пользовались только двое, а не целый этаж. — Лучшая из твоих идей за последнее время, — вздохнул Дэн. Не только по Максу ударила резкая смена режима сна. — Не обращай внимания, нужно просто подождать, пока эта хрень, — друг тыкнул пальцем в стакан перед собой, — наконец сработает. А пока дай мне просто умереть в тишине. Слова оказались правдивыми. Спустя полтора часа, когда они пересеклись уже после еще одной пары, Дэн снова воплощал собой чистую энергию, чему Макс, стоит признать, был рад. Они заказали себе перекусить и взяли по лимонаду, пока погода еще позволяла наслаждаться холодным напитком. — Итак, — начал австралиец, вальяжно откинувшись на спинку диванчика и закинув руку на сиденье, — Оскар сказал мне, что у тебя есть какой-то план? — Чего? — непонимающе уставился на него Макс. Он на секунду завис, разглядывая дно своего стакана, на что Даниэль только выразительно закатил глаза. — Шарль Леклер, — напомнил он. — А, господи. А Оскар упомянул о том, как отказался мне помогать? Мелкий засранец. Дэнни только рассмеялся, обнажая свою белозубую улыбку: — Мне интересно, на что ты рассчитывал, прося помощи у него. Он сделал долгий глоток через трубочку, а потом, чуть подавшись вперед, вернулся к разговору: — Но если не Оск, откуда тогда план? Потому что если ты сам придумал, как заинтересовать кого-то, уверяю — это полное дерьмо. — Ну спасибо. — Без обид, Макс. Ты знаешь, как затащить кого-то в постель, но отношения… парень, у тебя с этим явные проблемы, — Даниэль многозначительно вскинул брови, намекая на его несколько неудачных попыток год назад. Макс только закатил глаза, игнорируя колкость. — Нет, мне немного помогла девушка из библиотеки. Как там ее… что-то на «М»… — Девушка в библиотеке в воскресенье? — с сомнением переспросил Даниэль, скептически сощурившись. — Я думал, только Оскар такой повернутый. У тебя нет ее инсты или чего-то такого? — Точно, она мне давала свой номер. Секунду, — Макс разблокировал телефон, быстро листая контакты. — Кармен! — Кармен Мундт? Та гениальная с физмата? — Ты ее знаешь? — Ну, она типа местная гордость университета и все такое. Кажется, я как-то раз спал с ее подругой, — Даниэль задумчиво потер подбородок, припоминая детали. — Про Кармен говорят, что она гений. И что, она просто взяла и разработала тебе план, как заполучить парня подруги? — Черт, забыл, я пообещал устроить ей свидание с Джорджем. Даниэль усмехнулся, явно заинтригованный таким раскладом: — Как бы я ни любил Джорджа, она явно слишком хороша для него. У парня из плюсов только аура сучки и охрененные волосы. — Поможешь с их встречей? — Дай мне номер Кармен, я всё порешаю. Макс благодарно выдохнул и скинул другу номер, тут же написав девушке, что Даниэль поможет ей получше него самого. В конце концов, ей нужна была встреча с Джорджем, и она её получит. — Хей, это ведь Шарль. Макс мгновенно повернулся к двери и увидел то, о чем сказал его друг: Шарль и Ландо, весело переговариваясь о чем-то, вошли в помещение. — Если мы позовем их к себе, — предложил Дэнни, хитро прищурившись, — это поможет твоему плану? — Однозначно да. А какая тебе выгода с того, чтобы помогать мне в споре? — с подозрением спросил Макс, прищурившись. — Мы поспорили. Все, кроме тебя и Алекс, я даже Оскара с его Лили в это втянул. И я поставил деньги на тебя, так что старайся. Макс только фыркнул и покачал головой, снова убеждаясь, что адекватных друзей ему никогда не видать. Ну и слава богу. А затем он снова поднял глаза на барную стойку и с удивлением отметил на себе взгляд Шарля. Не растерявшись, Макс поднял руку и коротко помахал брюнету. Тот, заметив жест, зеркально повторил действие, мягко улыбнувшись. Секунду подумав, блондин дернул рукой в приглашающем жесте и стал следить, как Шарль наклоняется и говорит что-то Ландо. Кучерявый также повернулся к их столику, утвердительно кивнул, и через несколько минут, уже со своими заказами, они стояли рядом. Макс с Даниэлем сидели на диванчиках напротив друг друга, и австралиец, быстро сообразив, что делать, тут же обратился к Ландо: — Хей, я помню тебя! Разве мы не сидели рядом на баскетбольном матче весной? — Оу, — Ландо улыбнулся, узнавая собеседника, — я тоже помню тебя. Даниэль, верно? — Вау, мне бы такую память! — Я Ландо. Во время этого короткого диалога Макс немного подвинулся к краю, освобождая место и недвусмысленным жестом приглашая Шарля сесть рядом. Тот, поняв намек, опустился на диванчик к Максу. Прекрасно. — Так вы, получается, вместе на лекции были? — начал Даниэль, отправляя в рот кусок сэндвича и с любопытством переводя взгляд с Шарля на Макса. — И как там старик Смит? Шарль удивленно приподнял бровь, на мгновение перестав помешивать свой кофе. — А ты откуда его знаешь? — спросил он, глядя на австралийца. — О, поверь, я успел услышать о нем достаточно от Макса за последние пару часов, — усмехнулся Дэнни. — На самом деле Смит неплохой, если привыкнуть к его темпу, — мягко возразил монегаск, чуть улыбнувшись. Его голос звучал спокойно на фоне общего шума кофейни. — Просто Макс выбрал стратегию интенсивного сна вместо конспектирования. — Серьезно, я тоже успел наслушаться о Смите от Шарля за весь прошлый год, — вставил Ландо, который сидел напротив них рядом с Даниэлем. Он забавно поморщился, подпирая щеку рукой. — Так что я морально уже готов к этому семестру. Наверное. Дэнни заинтересованно подался вперед, задевая локтем край стола. — Подождите, вы получается, живете вместе? — Ага, — кивнул Ландо, переглянувшись с Шарлем. — Одна комната в общаге с первого дня. — Мы с Максом тоже делим одну кухню, правда, в квартире, и горы грязной посуды там иногда выше человеческого роста. — Слышь, — Макс резко повернул голову к другу, возмущенно вскинув брови. — Если бы я не выкидывал твои коробки из-под пиццы, мы бы уже давно не нашли входную дверь. — Я создаю уют, Макс, это называется «обжитое пространство», — парировал Даниэль, широко ухмыляясь и абсолютно не чувствуя вины. — А ты просто зануда, который при этом может неделю не замечать пустую бутылку из-под молока в холодильнике. — Потому что это твоя бутылка, Дэн! Шарль и Ландо с интересом наблюдали за этим обменом любезностями, как за теннисным матчем. Шарль негромко фыркнул, прикрывая улыбку ладонью. — Видишь? — Дэнни драматично развел руками, обращаясь к Шарлю. — Он невыносим. Иногда он бывает таким заносчивым, что проще согласиться, чем продолжать спор. Сочувствую тебе, Шарль, если он решит подсесть к тебе и в четверг. — В четверг? — переспросил Шарль, поворачиваясь к Максу. Между ними в тесноте диванчика было всего несколько сантиметров, и Макс снова уловил тот самый едва заметный аромат морского бриза. — Точно, у нас ведь совместная Микроэкономика, тоже придешь поспать? — Посмотрим на моё настроение, — ухмыльнулся Макс, нарочито расслабленно откидываясь на спинку сиденья. — Но раз уж ты так настойчиво интересуешься… — Я не интересуюсь, я просто уточняю масштаб катастрофы, — парировал Шарль, но в его глазах блеснул веселый огонек. Он сделал глоток кофе, продолжая внимательно наблюдать за Максом поверх края стакана. Ландо, который до этого листал что-то в телефоне, внезапно подскочил, едва не опрокинув пустой стакан. — Черт, Шарль, мне пора бежать! — он быстро закинул рюкзак на плечо. — У нас в медиа-центре просмотр раскадровок, я и так уже в черном списке у профессора. Увидимся в общаге! Британец махнул рукой парням и быстро лавируя между столиками, скрылся за дверью. Шарль проводил его взглядом и тоже начал неспешно собирать вещи. — Мне тоже пора, — сказал он, застегивая сумку. — Обещал встретиться с Алекс. Она там снова организовывает какое-то благотворительное мероприятие на субботу, нужно помочь ей с расчетами. Макс, который уже успел расслабиться, нахмурился, вспомнив их вчерашний разговор. — Ты же говорил, что у вас свидание за городом в эти выходные? — Макс вскинул бровь, пытаясь поймать взгляд Шарля. Брюнет замер на секунду, а затем мягко улыбнулся. — Ну да, всё в силе. Просто Алекс распределила время: в субботу днем она занимается делами комитета, а сразу после этого мы уезжаем. Ты же её знаешь, — Шарль негромко рассмеялся, качая головой. — У неё в планере всё расписано по минутам. Макс понимающе хмыкнул, хотя про себя отметил, что такая «романтика по расписанию» звучит как сомнительное удовольствие. — Понятно. Настоящая женщина-оркестр, — бросил он, наблюдая за тем, как Шарль поднимается из-за стола. — Именно. Ладно, увидимся, парни. До четверга, Макс. Как только дверь кофейни закрылась, Даниэль повернулся к Максу и, прищурившись, подпер подбородок кулаком. — Значит, суббота у них всё-таки занята великими делами Алекс, — протянул австралиец. — Ты планируешь втиснуться в это расписание? — Пока не знаю, — Макс задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Но если она будет занята комитетом, Шарлю наверняка будет скучно помогать ей одному. Они посидели немного в тишине, каждый погруженный в свои мысли, пока Даниэль наконец не нарушил молчание: — Так и когда ты купишь одноразовую посуду? Макс тяжело вздохнул и потер переносицу, вспоминая состояние своего банковского счета. — Боже, мне ведь еще за зал нужно абонемент оплатить, — проворчал он. — Траты просто бесконечные. — Я же говорил тебе найти вариант получше, — Дэнни назидательно поднял указательный палец. — Они берут там дохрена денег просто за то, что у них профессиональные тренеры, но ты ведь уже не пользуешься их услугами. Смысл переплачивать за пафос? — Ладно, у тебя есть вариант получше? Дэнни на мгновение задумался, глядя куда-то поверх головы Макса, и в его глазах промелькнул азартный огонек. — У меня есть идея. Постараюсь узнать всё до завтра и сказать тебе. А теперь, — он быстро подхватил свою кофту со спинки стула, — мне тоже нужно бежать. — У тебя ведь пары закончились, — Макс нахмурился, глядя на внезапно подскочившего друга. — Верно, — Даниэль широко улыбнулся и подмигнул ему, уже пятясь к выходу. — И теперь время свидания! Австралиец махнул рукой на прощание и быстро исчез за дверью, оставив Макса, на что блондин только покачал головой, в очередной раз удивляясь энергии своего соседа.

***

В среду Макс заваливается в комнату Алекс в общаге и донимает подругу половину вечера, пока она настаивает, что ей нужно учиться. В конце концов он говорит, что ему скучно и что он не знает, чем занять себя на выходных, и подруга в шутку предлагает помочь ей с благотворительной ярмаркой, которую устраивает комитет. Он делает вид, что думает над этим несколько секунд, а затем, к её удивлению, соглашается. Вечером ему позвонил отец и сказал, что приедет в Штаты по работе в конце недели и хотел бы встретиться с Максом в воскресенье, чтобы провести время вместе и заодно подарить ему немного заранее подарок на день рождения. Макс согласился, записывая себе в заметки, чтобы не забыть об этом. В четверг утром Даниэль присылает ему инстаграм-страничку зала и пишет, что рекомендует прийти туда в семь вечера. Макс решает поверить другу и после лекции по микроэкономике, на которой они с Шарлем перекинулись ещё несколькими словами, приходит немного заранее и оплачивает и впрямь относительно недорогой абонемент. А затем, выйдя в помещение с тренажерами, замечает в углу поднимающего штангу Шарля. Вау, ну спасибо, Дэнни? Монегаск удивленно приподнял брови, заметив Макса спустя минут двадцать, а затем кивнул ему. На этом их общение в тот вечер и ограничилось. В пятницу он решил немного поучиться, отсидел все пары, внимательно слушая преподавателей, затем немного поучил дома, перед тем как отправиться на вечеринку. Та на самом деле оказалась не слишком выдающейся, большую часть вечера он провел, раздражаясь на Карлоса за то, что тот нашёл его заначку и выпил единственное нормальное пиво в этом доме. По итогу он почти и не выпил ничего, решив, что не хочет завтра мучиться похмельем. И вот суббота. Макс встал ближе к обеду, к счастью обнаружив, что голова не болела, и он чувствовал себя вполне хорошо. Он написал Пьеру и договорился встретиться с тем в понедельник в библиотеке для подготовки к тесту, так как понимал: окажись они в его квартире либо комнате Пьера, нихрена они не выучат, а начинать год с плохих баллов он точно не был намерен. Он позавтракал (пообедал) и немного поговорил с мамой по телефону. Затем Алекс наконец соизволила прислать ему сообщение с подробностями типа времени и места проведения ярмарки, написав снизу, что ждет Макса в основном корпусе университета через десять минут. Он тихо вздохнул, господи, и, быстро накинув на себя первые попавшиеся джинсы и футболку, выскочил на улицу. Здание универа не пустовало даже в выходной. Кто-то, как Алекс, занимался благотворительностью, у баскетболистов проходила тренировка на поле за корпусом, и Макс слышал их крики, заходя в главный вход. Где-то вдали слышались еще голоса людей, и Макс точно припоминал, что у оркестра тоже были репетиции по субботам. И как все эти студенты могли добровольно выбирать проводить здесь свой выходной? На то, что он сам сейчас здесь, внимания обращать не стоит, у него ведь совсем другая мотивация. Алекс он услышал раньше, чем увидел. Не успел он войти в столовую, в которой и происходило приготовление сладостей от их университета, как услышал приказной тон подруги, которая выступала организатором события. Повсюду бегали студенты, занося и вынося коробки, плакаты и еще какую-то хрень. Ну и в центре — Алекс с клипбордом, которая, заметив Макса, решительно направилась к нему, на ходу отдавая указания кому-то за спиной. — Ты серьезно пришел? — спросила она, скептически оглядывая его с ног до головы и поправляя выбившуюся прядь волос. — Ну, как видишь, — Макс усмехнулся, небрежно засунув руки в карманы джинсов. — Что ты так этих бедолаг гоняешь? — А что мне делать, если по-другому мы не успеем всё вынести и разложить! — она нервно махнула рукой в сторону выхода. — И вообще вся эта… Джастин! Куда ты понес эту хрень?! Алекс, напрочь забыв о Максе, пошла к уже нервно дергающемуся парню, и Макс принял это как знак, чтобы идти и найти Шарля до того, как подруга придумает ему задания. Так что он просто пошел вслед за небольшой группкой, которые несли несколько коробок, в надежде, что те выведут его к цели. Ну, наверное, он был удачливым придурком, потому что на улице, где уже вовсю раскладывали столы и вешали яркие гирлянды, стоял Шарль. Точнее, он не стоял, а доставал разные предметы из коробок, сосредоточенно раскладывая их. — Хей! — прикрикнул Макс, подходя ближе и щурясь от яркого солнца. — О, Макс? Привет, — Шарль выпрямился, утирая лоб тыльной стороной ладони и выглядя при этом на удивление бодро. — Алекс не говорила, что ты придешь. — Ну, подозреваю, она не поверила в серьезность моих слов, — ухмыльнулся блондин, останавливаясь рядом с его столом. — Шарль! — к ним подбежала какая-то девушка, судорожно оглядываясь по сторонам. — Ты не видел скатерти? Они должны были стоять рядом с коробкой салфеток. — Прости, Джесси, — Шарль виновато улыбнулся, разведя руками, — забыл о них, сейчас вернусь и принесу. — Я с тобой, — тут же вызвался Макс, делая шаг вперед, прежде чем Шарль успел уйти. Подсобка встретила их запахом старой бумаги. Макс действительно больше мешался под ногами, пока Шарль уверенно лавировал между стеллажами, выуживая из глубин нужные коробки. Вернувшись на улицу, они погрузились в суету последних приготовлений. Шарль работал методично: расстилал скатерти, выравнивал углы и расставлял подносы с печеньем и капкейками. Макс же, оправдывая звание «помощника», по большей части просто создавал видимость деятельности — подержать коробку, передвинуть стул или вовремя подать ценники. Когда ярмарка официально открылась, пространство заполнилось гулом голосов, смехом и ароматом свежей выпечки. Шарль оказался на удивление хорошим продавцом, он с легкой улыбкой общался с покупателями, советовал, какие десерты вкуснее, и ловко отсчитывал сдачу. Макс всё это время оставался рядом, прислонившись плечом к деревянной стойке. Иногда они перебрасывались короткими фразами о проходящих мимо студентах или о том, какой лимонад оказался слишком кислым. Пару раз мимо пролетала Алекс, она выглядела взмыленной, но довольной, быстро проверяла их сектор, бросала короткое «Молодцы!» и исчезала в толпе, не давая им времени даже вставить слово. Солнце начало медленно клониться к горизонту, окрашивая стены университета в мягкий золотистый цвет. Потоки людей поредели, и на подносах остались лишь крошки. Вокруг другие студенты-волонтеры уже начали неспешно сворачивать баннеры и складывать пустые коробки. Шарль, наконец, отпустил последнего покупателя и опустил пустую корзину под стол. Он выглядел вымотанным: волосы слегка растрепались от ветра, а рукава белой рубашки были небрежно закатаны до локтей. Он устало, но искренне вздохнул, выпрямляя спину, и повернулся к Максу. На его лице играла мягкая, довольная улыбка, а в глазах читалось облегчение от того, что этот марафон подошел к концу. — Это было энергозатратно, — протянул Макс, отталкиваясь от стойки и разминая затекшую шею. Шарль поднял на него взгляд, и его губы тронула усмешливая улыбка, явно намекающая на «огромный» вклад Макса. — А ты, я вижу, очень устал, — поддел он его, хотя в голосе не было ни капли злости, скорее мягкая ирония. — Я ментально делал всё вместе с тобой, — ничуть не смутившись, парировал Макс, принимая максимально изможденный вид. — Поэтому я тоже выжат. — Конечно, — хмыкнул Шарль, качая головой. Он достал из кармана телефон и быстро пробежался пальцами по экрану, пролистывая уведомления. — Прости, — произнес он, не отрываясь от мобильного. — Пойду найду Алекс, скоро должно подъехать наше такси. — А, ваше свидание? — буднично спросил Макс. — Ага, — подтвердил Шарль, наконец убирая телефон и посмотрев на Макса. — Ну, пока тогда? — Пока.

***

В воскресенье Даниэль заставил его убрать в квартире, напоминая, кто из них хозяин, и затем Макс полчаса жаловался маме, когда та позвонила, рассчитывая на двухминутный разговор, чтобы спросить, может ли она отдать некоторые старые вещи Макса. Женщина терпеливо слушала все его пререкания, в конце успокоив, что когда-то у него будет своя квартира, где он сможет развести свинарник, и никто его упрекать не будет. С горем пополам, и все время отвлекаясь на видео, включенное для фона на телевизоре, он закончил уборку, сходил и купил одноразовую посуду в супермаркете, а затем уселся на диван, чтобы поиграть в фифу. Затем его несносный сосед соизволил присоединиться к нему, и остаток дня они провели перед экраном с джойстиками в руках. Вечером позвонил отец, говоря, что он подъедет к Максу через десять минут, поэтому блондин оставил друга одного и пошел быстро собираться. Он спустился и стоял возле подъезда, ожидая такси, на котором должен был приехать отец. Через несколько минут перед ним притормозила черная Mazda 6. За рулем сидел отец. В общем, Макс думает, что мама наехала на отца за то, что тот отказался платить Максу за квартиру как нормальный родитель, который зарабатывал достаточно, чтобы сделать это. Ну и вместо того, чтобы признать свою ошибку и все-таки предложить Максу оплачивать жилье, отец купил ему машину. Макс радостно принял ключи и повез их двоих поужинать в ресторане. В понедельник Макс изначально планировал идти на первую пару, чтобы встретиться с Шарлем, но, дернувшись от будильника в шесть тридцать утра, он успешно вырубил его к чертям и проснулся около десяти. В планах оставалась только встреча с Пьером для подготовки к тесту по основам маркетинга, поэтому он покинул комфортную постель, а затем и квартиру, впервые направляясь к университету на новой машине. Добрался к нужному месту буквально за пять минут. Настоящий кайф. И помните, он где-то там упоминал, что, кажется, был счастливым придурком? Сейчас он в этом только сильнее убедился, потому что как по-другому можно было объяснить тот факт, что Шарль выбрал именно то же время, что и Макс, чтобы прийти учиться в библиотеку? Блондин ведь даже немного жалел, что проспал, потому что это рушило первый пункт плана о том, как он должен был заполучить Шарля. В общем, он кинул Пьера и этот дурацкий тест, решив, что подумает об этом позже. Пьер на это только облегченно вздохнул, признавшись, что ему слишком лень сейчас заниматься, поэтому они разошлись, и Макс направился к пока еще не заметившему его Шарлю. — Привет, — тихо поздоровался Макс. Он отодвинул свободный стул и сел за стол прямо напротив брюнета, стараясь не слишком шуметь. Шарль, который до этого был полностью погружен в свои записи, удивленно поднял голову. Его взгляд на мгновение сфокусировался на лице Макса, а затем он мягко улыбнулся, узнав его. — Привет, — так же тихо ответил он, откладывая ручку в сторону и чуть выпрямляя спину. — Тебя не было на бизнес-этике сегодня. — Проспал, — честно признался Макс. Он небрежно кинул рюкзак на соседний стул и оперся локтями о стол, рассматривая заваленное бумагами пространство Шарля. — Ну, постель явно поудобнее стола в аудитории, поэтому, полагаю, хороший выбор, — хмыкнул Шарль. — Однозначно. Я пропустил что-то важное? — Не больше, чем в прошлый раз. На самом деле, Смит полчаса рассуждал о моральном компасе в условиях кризиса, — Шарль потянулся к стопке книг сбоку и вытащил одну, потрепанную временем. — Держи. Он аккуратно пододвинул книгу к Максу. — Это учебник мистера Смита. Он, скорее всего, даст тест на следующей неделе, так что тебе стоит прочесть хотя бы первые четыре параграфа. Макс взял книгу, кончиками пальцев ощущая шершавую обложку. — Спасибо, — он перевернул её, разглядывая корешок. — Эта книга выглядит так, будто скоро развалится прямо у меня в руках. — Я когда брал её, тоже так подумал и спросил у библиотекарши, — Шарль подпер подбородок рукой. — Она ответила, что книге уже двадцать лет, и её успели перетаскать сотни студентов до нас. — Оно и видно, — Макс перелистнул страницу, на которой кто-то карандашом оставил едкий комментарий на полях. — А ты что учишь? — Макроэкономический анализ, — ответил Шарль, кивнув на свой открытый ноутбук, где пестрили сложные графики. — У нас на Экономике и финансах этот предмет ведет мисс Грин. Кажется, она была у вас раньше? — Ага, в прошлом году, — Макс нахмурился, вспоминая строгую женщину в очках. — У нас она вела Основы организационного поведения. Специфическая дама. Шарль понимающе кивнул, соглашаясь с характеристикой, и снова бросил взгляд на свой экран, потирая переносицу. — Ладно, мне правда нужно готовиться, — негромко проговорил он, возвращаясь к рабочему настрою. — Я не против твоего присутствия, но мне нужно сосредоточиться. — Хорошо, — Макс примирительно поднял ладони. — Если буду мешать — просто скажи. Макс решил, что, наверное, это было хорошей возможностью все-таки подготовиться к тесту на завтра, поэтому он вытащил из рюкзака тетрадь и ручку и принялся за изучение. В тот день он узнал, как выглядит Шарль, когда сосредоточен, а затем и какой кофе он пьет (холодный латте на овсяном и без сахара), после того как Макс предложил сгонять им двоим за напитками. Через несколько часов они попрощались и разошлись. Вечером он снова поговорил с мамой, убеждаясь, что его догадки о причине такого подарка отца подтвердились, но, если честно, ему было плевать. Может, его папа и не был самым любящим родителем, но если на него надавить, он как минимум имел возможность обеспечить хорошую жизнь своим детям, так что Макс не жаловался. Во вторник он направился и отсидел все пары, радуясь новому подарку еще сильнее, глядя на первые капли дождя этой осенью. Совсем скоро капли превратились в настоящий ливень, принося наслаждение ушам своим звуком. В обед, после окончания занятий, он замечает Шарля в коридоре и предлагает подвезти до общаги. Они успевают обсудить свои музыкальные вкусы и то, как сильно Шарль ненавидит влажность из-за своих кудрей, пока Макс заруливает на парковку под общагой. В среду Алекс с двумя Лили вытаскивают его на шопинг. Он сначала не понимает, нахрена он вообще нужен подругам, но быстро смекает, когда они одна за другой просят его подержать их пакетик, утверждая, что заберут его через две минуты. Ничего они не забирали, и Макс поверить не мог, что они и впрямь заставили его выйти с ними. В четверг, в перерыве между двумя лекциями по микроэкономике, они с Шарлем обсуждают новый фильм, который все советуют, но у Шарля никак не доходят руки его посмотреть. Макс решает, что первый пункт можно считать сделанным, когда в пятницу Шарль не удивляется, увидев Макса в спортзале, хотя брюнет не знал, что Макс придет. Пора переходить к следующему шагу.