Комплимент от шеф-повара.

- Надо же, какие люди и без охраны! Даже не думал, что снова тебя здесь увижу, Докча-сси! Ким Докча молча показывает средний палец в сторону мерзковатого голоса, растягивающего гласные. Хан Мьюнго на это лишь хмыкает - впрочем, без особого веселья. Мужчина выглядит откровенно болезненно, словно из него выкачали все жизненные силы. Что вполне является правдой. И не скажешь, что раньше этот тип щеголял румянцем на сейчас впалых щеках, да с прилизанными, блестящими от лака волосами. Не говоря уже о его высокомерной харе, с которой уже спустя пару синхронизаций сошло выражение "я элита, а вы все смерды". Многие всё еще считают, что быть пилотом - "престижно", даже не подозревая, что это зачастую билет в один конец. Докча видел пару раз этот ужас на лицах подобных людей, когда они наконец осознавали, на что подписались. Хан Мьюнго был как раз из их числа. Докча всё еще помнит его высокочастотный визг, когда низкоуровневый Нанобионик "Темный Страж" оплел его своими конечностями-жгутами, больше напоминающими щупальца-... При воспоминании об этом, в памяти возникает другое щупальце. Словно в ответ на это - под кожей яремной впадины слегка подрагивает. Растекается лёгким покалыванием вокруг шеи, этаким эфемерным ожерельем. Ошейником. - Ты был так счастлив свалить от нас, - Хан Мьюнго тем временем опирается плечом о дверной косяк. - Неужто ты так быстро растратил все деньги, полученные от Ассоциации, что вернулся? Средний палец Докчи по-прежнему гордо оттопырен в направлении ублюдка. Не то, чтоб это первый раз после его вынужденного переезда в Ассоциацию, когда кто-то да тыкает его носом во всё произошедшее. Хотя Докча прекрасно понимает, что на деле за всеми этими комментариями стоит банальная зависть тем фактом, что даже после инцидента со 'Скрытным Интриганом' он сумел выбраться из этой клоаки и хотя бы ненадолго притвориться нормальным человеком. И лицемерное "ничего личного" в конце подобных шакальих нападок ни черта не скрывает. Вот вообще. Но отчасти - отчасти - многие здесь испытывают облегчение. Ведь если он вернулся, значит, кто-то проживёт подольше. И это так же смешно, как и печально, на самом-то деле. Тут никого не интересуют причины, по которым Докче пришлось вернуться. Никто в принципе об этом не задумывается. Он готов поспорить, что все считают - причина в деньгах. Бывшим "начинкам" сложно найти нормальную работу, если судьба смилостивилась над ними и позволила ускользнуть из когтей иномирских тварей. Ни одна компания не признает опыт работы пилотом, ни одно учреждение не рискнет взять к себе болезненно выглядящего человека, что близко контактировал с "людоедами из космоса". И да, так действительно зовут Нанобиоников. По крайней мере там, где никто из соглядатаев 'Большого Брата' не услышит и не сделает провинившемуся а-та-та по пятой точке. Поэтому - да. Большинство выживших пилотов возвращаются. Как и сказал Го Гунхи - обычно консультантами или тренерами молодняка. "Еда непереваренная" обучает и морально готовит "еду грядущую". Докча давит истерический смешок, но его губы явно изгибаются в подобии кривой ухмылки, потому что Хан Мьюнго ощутимо напрягается. Прошла уже неделя с его прихода в Ассоциации. Гребаная неделя. И за всё это время никто так и не поднял тему 'Теневого Монарха' и пробной синхронизации. Го Гунхи деликатно избегает его. Даже не так. Волшебным образом умудряется исчезать буквально из запертого пространства, и если это не гребаная магия вне Хог°артса, то Докча понятия не имеет, как подобное можно назвать! Только предположить, что инопланетные ублюдки, с которыми некогда старик имел контакт, чему-то его научили взамен. И никак иначе. Телепортация - это удел научной фантастики. Увы, но человечество живёт последние десять лет скорее в жанре "хоррор". С элементами выживания, да. С Ву Джинчулем в разы проще, но незадачливый переговорщик, присланный за ним в прошлый раз, чурается Ким Докчи как больной - чумного доктора. Что за гранью определения "плохо" и ни черта не помогает хоть как-то разрулить всю сложившуюся ситуацию. До омерзения странную. Он ожидал, что его спеленают сразу по прибытию в Ассоциацию. Под белы рученьки приведут в инкубационный отсек, где содержится 'Теневой Монарх', и в лучших традициях средневековых жертвоприношений столкнут в псевдо-металлическую глотку. Непременно сказав что-то высокопарное напоследок. По типу "и жертва твоя не будет забыта". Брехня, Нанобиониками сожраны тысячи пилотов, но что-то нигде не стоит хотя бы сраного мемориала в их честь. Люди так отчетливо проводят границу между обычными гражданами и агнцами на заклание, что ему невольно хочется пожелать человечеству повторения событий вторжения. Когда все были блядски равны и каждый числился в потенциальном меню у бесформенных тварей. Но нет, нет. Он всё еще тут, без цепей на руках и ногах. Не заперт где-то отдельно, без возможности увидеть свет солнца. Ему выделили апартаменты, его расходы - минимальные, но сам факт - оплачивают, и все, кто с ним был в более-менее стабильных отношениях, действительно рады его видеть. По крайней мере военный и обслуживающий персонал. Другие пилоты, ну... Хан Мьюнго - отличный пример их отношения. Поэтому, во славу своих оставшихся нервных клеток, Докча решает огрызнуться. Так, как умеет лишь он. Приторно-нежно, кусая за самое больное место. - Вижу, ты тоже живчиком бегаешь, - от его слов Хан Мьюнго напрягается сильнее. - Полагаю, Страж Тьмы с тобой довольно... бережен. И возможно - только возможно - ему сейчас врежут. Хан Мьюнго пришел в Ассоциацию сравнительно недавно - Докча как раз завершал ходку с Бихъенгом, так что его синхронизацию показывали тогда еще новичку в качестве примера. И быть наглядным пособием это то еще "удовольствие", одна звезда из пяти, если спросите Ким Докчи, но проблема не в этом. Проблема в том, что помимо Го Гунхи в Ассоциации есть еще совет директоров, и этот самый совет директоров мозгами думает не так часто, как седалищным нервом. В противном случае они бы раз десять подумали прежде, чем повести на демонстрацию только вступившего в ряды пилотов салагу, даже не прописав ему посещение пары вводных лекций. Возможно, дело было в том, что на тот период времени Хан Мьюнго был единственным свежим поступлением в Ассоциацию. Но это, по мнению Докчи, нельзя списать на оправдание. Синхронизации Докчи к тому моменту были уже выверенными. Плавными. Без лишних проблем, абсолютно гармоничный процесс. Не удивительно, что его потом подписали к 'Скрытному Интригану', с таким-то хорошим "коэффициентом успеваемости". Вот только Хан Мьюнго, не посетивший ни одной лекции, решил, что подобное - норма. Что так и должно быть. К черту три года практики и кучу госпитализаций после случаев, когда Симулякру заносило. К черту длинный список прописанных Докче успокоительных препаратов и антидепрессантов. Просто вот к черту, да. Заносчивый ублюдок пришел к выводу, что быть пилотом это легко. Легко, блять. И это самое "легко" красиво так долбануло ему по темечку бумерангом в тот момент, когда его запустили к 'Стражу Тьмы'. Докча был там. Всё видел. И скажем так... Такого наверное даже в японском хентае с тентаклями не прорисовывали. Разумеется, после всего произошедшего Хан Мьюнго разъярился на Докчу. Не на Ассоциацию, не на совет директоров, не на Нанобионика, не на собственный откровенно херовый жизненный выбор. На Докчу. Это было даже забавно. По крайней мере, пока ублюдок не начинал зарываться. И в таких случаях у Докчи всегда был готов хороший тычок отравленной иглой под ребра. Прямо как сейчас. Глядя на подрагивающего оппонента, он испытывает нечто сродни злорадному удовлетворению. Чувство одновременно и низкое, и охрененное. Однозначно. Не то, чтоб его волновало, каким там ПТСР страдает Хан Мьюнго. У него список этой хренотени побольше будет. - Я удивлен, что тебя еще не приписали к кому-то другому, - елейно продолжает Ким Докча, заведя руки за спину: абсолютная невинность, прячущая урчащую довольством давнюю злость. - Разве полтора года - недостаточный срок для отработки ходки? Разве что... - он щурится довольной лисой, свернувшей шею курёнку. - Ты ему нравишься. Кулак пролетает мимо него. Докча скалится уже открыто, показывая зубы - уклониться, когда тебя пытается ударить бывшая офисная крыса? Это легко. С его-то опытом. Хан Мьюнго дрожит, всем телом, словно его на морозе облили водой голышом. - Уе°ок, - шипит он, вызывая смешок у Докчи. - Во плоти, - воркующе подтверждает тот. - Поэтому всё еще жив, - и сказано это уже на полном серьезе. Переливчатая трель сирены предотвращает вторую попытку заехать ему по роже. Заведомо неудачную, но тем не менее. Докча даже отчасти благодарен. Отчасти. Потому что сирена в инкубационном секторе - это всегда проблемы. Нередко связанные с человеческими жертвами. Иногда - массовыми, если причина внезапной тревоги слишком агрессивна. - Эт-то... - Хан Мьюнго слегка сжимается, уже не выглядя таким напыщенным, либо же злобным. Язык тела никогда не лжет: бывший офисный служащий напуган, так, что капли пота собираются на висках прозрачным бисером. Докча мгновение рассматривает его прежде, чем отвернуться. - Два протяжных, три коротких, - бывший пилот тихо мычит себе под нос и апатично подтверждает: - Нанобионик сорвался, - Хан Мьюнго с тихим писком вжимается спиной в стену коридора. Он дрожит. Что ж, понять его можно. Когда Нанобионики слетают с катушек, или что там у них вместо предполагаемых мозгов?.. это действительно жуткое зрелище. В первую очередь, потому что зрители могут видеть, что в таких случаях происходит с пилотами спятивших монстров. Когда Докча в первый раз стал свидетелем подобного, он провел в инкубационном секторе Ассоциации всего лишь три месяца. Чисто лекции и наблюдения за Нанобиониками низкого ранга и их поведением. Анализ документальных фильмов, включая военные хроники времен вторжения, каким-то чудом сохранившиеся до этих дней. Типичная рутина. И тут - срыв у Нанобионика ранга В. Посреди бела дня. Без каких-либо предпосылок. Ким Докча, как и все остальные новички-"начинки", в тихом ужасе смотрел, как их несчастного 'коллегу' медленно разъедает. Как из прорех в буквально плавящейся плоти выпадают влажно блестящие кишки. Как между белеющими рёбрами, с ошметками жидко сползающей плоти, судорожно сокращаются легкие. Кто-то из охраны милосердно остановил страдания несчастного точным выстрелом в лоб. Взбешённый рёв Нанобионика всё еще был свеж в памяти Докчи, даже спустя столько лет. Он не помнит наверняка, как остановили ту тварь. После убийства пилота, их всех поспешно эвакуировали из сектора. Но вроде бы - ключевое слово "вроде" - он тогда видел, во время панического бегства от опасности в толкающейся толпе, как на беснующегося пришельца сверху ринулось нечто громоздкое, смутно напоминающее спеленутого из проволоки осьминога. Тогда он подумал - "О, так у нас есть средства для их сдерживания!" Потом он осознал - "О, так эти твари при необходимости могут сражаться между собой..." Что было, по сути, логично: учитывая ограниченный ресурс пилотов, ни один здравомыслящий Нанобионик не даст никому из ополоумевших сородичей устроить бойню прямо в сердце учреждения по "производству" любимого лакомства. В конце концов, нет ничего хуже обжоры-сладкоежки без присмотра в кондитерской. Вопрос лишь, есть ли сейчас поблизости кто из высокоранговых Нанобиоников , что вступится за персонал Ассоциации, раз уж один из их братии сорвался с перель?.. Звук долбит по нервам, скребется когтями по стеклу. Докча морщится, делает шаг вперед, когда его цепляют за руку - неуверенно, но всё же. В глазах Хан Мьюнго чистый ужас. - Совсем е°нулся?! - шипит мужчина, его очки в дорогой роговой оправе сползли практически на кончик носа. - Там опасно! Смешно. Действительно смешно. Этот ублюдок только пару минут назад его ядовито высмеивал, но сейчас так ожесточенно предупреждает об опасности?.. Докча вырывает руку из чужой хватки. Так резко, что чертовы очки, стоящие как половина почки бывшего пилота на черном рынке, всё же слетают с Хан Мьюнго. Тот едва успевает их поймать, потешно ойкнув. - Вся наша жизнь - сплошная гребаная опасность. Мы стали отбитыми экстремалами в тот миг, как переступили порог Ассоциации, - хмыкает Ким Докча, неосознанно касаясь уплотнения у яремной впадины; кусочек твари ёрзает, словно соглашаясь с его словами. Хан Мьюнго смотрит на него почти что обиженно. Оскорбленный в своих лучших, и определённо не слишком осознанных намерениях. Это заставляет что-то внутри Ким Докчи болезненно натянуться. Поразительно. Иногда те, кто бросается насмешками и унижает других, в действительности оказываются неожиданно человечнее тех, кто строит из себя святое благородство. Чертова ирония этого мира. Ким Докча молча идет дальше по коридору, игнорируя прерывистые звуки сирены. Туда, где слышатся панические крики и ругань. Он узнает пару сразу же. Не по Нанобионику - они все для человеческого глаза одинаковые, переплетение жгутов, живого металла и бурлящей космической тьмы, слегка припорошенной звёздной пылью. Лишь изредка меняются очертания их формы. Он узнает их по пилоту, чьи крики раздаются так громко, что рикошетят дробящимся эхом от стен. В тот миг, как Докча заходит в боевой ангар, её перекручивает, точно так же, как домохозяйка перекручивает мокрую тряпку. Только вместо ткани - живая теплая плоть. Вместо грязной воды - кровь и темная слизь Нанобионика. В жгутах иномирца, врезающихся в изломанное и искалеченное тело, уже не мыслящий человек. Это воющая от боли и животного страха биомасса. Ким Докча сглатывает вязкую слюну. Ли Сеольва была известна в Ассоциации. Она блестяще перенесла ходку с "Антинус", тварью А-ранга, что смутно походила на некое насекомое. Даже умудрилась изобрести на основе слизи этого Нанобионика какой-то то ли лекарственный, то ли косметический препарат. Все в Ассоциации знали, что эта женщина упорна и дальновидна, умеет рассчитывать возможные риски и мастерски находит способ выжить. Она сумела приручить следующего Нанобионика, аж S-ранга, да так, что тот в синхронизации с нею был как ласковый котенок. Все верили, что её вторая ходка тоже будет успешной. Но S-ранг есть S-ранг. И что там в его жидко-металлическом мозгу творится - вопрос из разряда "авось". Кроме того... Им стоило помнить, что 'Верховный Король' жестоко убил двух пилотов до Ли Сеольвы. Им действительно стоило это помнить. Жуткий хруст заставляет Докчу сжаться. Вой Сеольвы переходит в нечто совершенно неописуемое, пробирающее до костей. Он готов поклясться, что видит, как форма на искалеченной талии женщины, и без того влажная от крови и слизи, начинает рваться. Высокопрочный, мать его, материал - начинает рваться. Ли Сеольва конвульсивно дёргается, закатив глаза. Жгуты Нанобионика подвешивают её в воздухе, изломанное тело обвисает, покачиваясь. Словно кукла в руках маленького ребенка, жестокого со своими игрушками. - Убить, - слышит в стороне Докча жестокий, но одновременно милосердный приказ, отданный глухим голосом. Когда пуля врезается в шею дергающейся "начинки", обрывая её мучительные последние минуты, Нанобионик должен взбеситься. Обязан. Докча знает - видел это не раз, как новобранцем, так уже и матёрым пилотом. Иномирцы не выносят, когда их кормежку прерывают. Особенно таким варварским способом. Мертвецы им ни к чему. Лишь живой организм даёт достаточно материалов для усваивания. И да. Эти твари поглощают пилотов заживо. Смакуют их, кормятся, пока те ещё живы. Докча все ещё помнит, как 'Скрытный Интриган' садистски сжимал его внутри себя. Как медленно вплавлял в свою массу. Это не то, что можно забыть. Не то, что забудет твое тело. 'Верховный Король' вот-вот разразится вибрирующим рёвом, выражая свою ярость, и боевому составу остаётся лишь молиться, чтобы в инкубационном секторе был еще кто-то из этих тварей, готовый вступиться. Но 'Верховный Король' молчит. Жгуты, переплетаясь, опускают безвольное тело вниз. Почти аккуратно укладывают на пол. А потом тварь буквально растекается по помещению, каждое мгновение меняясь. И у Ким Докчи сердце бухает в пятки, вместе с желудком. Он ощущает, как его тело стискивает фантомной хваткой. Мать твою, бьется в его голове, пока он пятится к выходу, игнорируя недоумевающие возгласы солдат. Мать твою!.. Нанобионик ищет. Нанобионик чует. Инцидент "1865-ORV", панически мелькает в голове бывшего пилота. Гребаный инцидент "1865-ORV". Нанобионик взбесился, поглотил своего пилота - и начал охоту за другими пилотами в радиусе его досягаемости. Количество жертв достигло трех прежде, чем ублюдок насытился и впал в подобие 'сытого коматоза'. Военный персонал ничего не мог поделать с этим. Нанобиоников не берут пули, электорошок, огнеметы. В годы вторжения даже бомбардировка не дала значимого результата - твари замедлялись, восстанавливая разорванную ударами плоть, но продолжали свое продвижение, покрывая всё бо́льшее количество территории. Немудрено, что персоналу оставалось тогда лишь с ужасом смотреть, пусть даже хроника происшествий и отметила, что погибло примерно десять бойцов, пытавшихся вызволить пилотов. По ним даже провели панихиду, возвели нечто сродни монумента в их честь, люди приносили цветы. Про погибших пилотов никто не говорил. Ни слова. Будто они не погибли в тот день. Не были сожраны заживо. Докча пытается двигаться незаметно, прикрываясь волнуюшимися солдатами. Пока Нанобионик его не чувствует, есть шанс. Шанс убраться отсюда и переждать в безопасном месте. Без опасения стать следующим блюдом. Блять, до сих пор он переживал лишь о том, чтобы не попасть в меню к 'Теневому Монарху'. Он как-то не задумывался о перспективе вызвать нездоровый аппетит у других иномирцев!.. Тварь двигается неповоротливо, рывками. Вытягивает отростки-жгуты вперед: жидкое подобие космического металла переливается, меняет форму, приобретая на пару мгновений очертания головы... тигра?.. Докча не уверен, он был бы рад и вовсе не присматриваться, но как иначе понять, что Нанобионик его уже нашел? Спины военных широкие, затянуты в темную ткань униформы, и намётанный глаз пилота приметил, что парочка бойцов нещадно потеет. И их можно понять. 'Верховный Король' издаёт переливчатый звук - смесь урчания и клёкота птицы, будто пару раз переписанную на каком-то устройстве. Затяжной позывной дробится о стены эхом, затихает в коридорах. - Какого черта?.. - всхлипывает кто-то из бойцов. Докча мог бы сказать. Ответить, что так тварь проверяет окружение. Что под какофонией звуков таится иная угроза, гребаный ультразвук, что рикошетом возвращается прямо сейчас к Нанобионику. Что так тварь ищет - уже более упорно, сосредоточенно, 'прощупывая' каждого маленького homo sapiens в этом громоздком помещении. Тщательно выбирая. Отсеивая лишних. И когда 'Верховный Король' замирает, а его "голова тигра" распадается жутким механическим лотосом, показывая тонкие щупальца-'тычинки' - Докча ощущает глухой удар сердца о ребра. Он больше не обманывается. Не решит себя надеждой. Тварь нашла его. Поэтому он срывается в бег, с места в карьер, игнорируя крики солдат, только сейчас осознавших, что тут был посторонний. А за его спиной начинает движение гигантская механическая масса. Он врезается плечом в стену, теряет на миг дыхание - отталкивается руками, одновременно придавая себе ускорения. Двигаться. Нужно двигаться, не застывать на месте, не медлить. Не оглядываться - это главная ошибка, потому что ты теряешь драгоценные мгновения, теряешь выигранную с таким трудом фору. Оглянуться и увидеть, что преследователь буквально за твоей спиной - всё равно, что споткнуться и упасть, отдаваясь тому на милость. Докча знает, о чем говорит. Его прошлое богато на подобный херовый опыт, когда он пытался сбежать от мудаков, возомнивших себя палачами. Он бежит, игнорируя скрежет и хруст стен позади себя. Не обращая внимания на полуоткрытые или закрытые двери кабинетов - вторая ошибка, это попытаться спрятаться в закрытом пространстве, где вполне может даже окна не оказаться. То же самое, что добровольно лечь на блюдо перед тварью, предлагая той перекусить. Ужас от осознания, что ты заперт, пока преследователь заполняет собой единственный выход, отрезая единственный путь к спасению - ни с чем не сравнить. Опять же, спасибо его "насыщенному" прошлому. Поэтому Докча бежит по коридору. В сторону лестничного пролета. Туда, где есть шанс оторваться, пока тварь замешкается между ярусами лестницы. Игнорируя душащее ощущение, словно пытается убежать от поезда. Краем глаза он видит вжавшегося в стену Хан Мьюнго, белого как полотно, дрожащего всем телом, взмокшего... обмочившегося. Он его не винит. Зрелище взбешенного Нанобионика, пытающегося втиснуть свои механические телеса в коридор, да еще и на впечатляющей скорости - это та еще нагрузка на нервную систему. Даже ветераны не всегда способны выдержать. Докча себя ветераном не считает. У него просто богатый опыт. Охереть какой богатый. Часть него лицемерно и мелочно надеется, что тварь отвлечётся на Хан Мьюнго. Сменит цель. Что тщеславный очкарик даст ему несколько минут. Докча даже готов изображать искреннее сожаление на закрытых и скромных похоронах - как у всех пилотов. Хер на ны. Несправедливость мира во всей красе дает ему под дых, когда 'Верховный Король' скользит со скоростью поезда мимо взвигнувшего мужчины, целенаправленно следуя за Ким Докчей. Мразота разборчивая... Если он успеет - Нанобионик врежется в проход лестничного пролета и запутается на площадке, смешивая свои металлические внутренности с внешним хромированным корпусом. Если успеет - тварь застопорится, пытаясь сообразить, как проследовать за ним. Ключевое слово - "если". Чертовски непостоянное слово. И Докча почти успевает. Двери, ведущие на лестницу, раскрыты, он искренне благодарен тому, кто так пофигистично оставил их нараспашку. Проскочить внутрь, перемахнуть через перила вниз, плевать на боль в ногах при резком приземлении! Несколько минут драгоценной форы, гребанный паркур, изученный им в юности почти что в совершенстве - его залог к спасению. Ему нужно лишь успеть- Боль впивается в плечи, проходит сквозь его нервы и вырывается из глотки вместе с коротким криком. Ноги отрываются от пола, когда тварь приподнимает его, эластичные жгуты плавно тянутся с обеих сторон от него, окружая, словно живая клетка, загибаясь жуткими остриями вовнутрь, будто в угрозе. Масса Нанобионика жмется к его спине, оплетает. Это как зыбучие пески. Как топь. Тебя утягивает в отвратительно живую мякоть, в которой ты даже шевельнуться не можешь. Докча заставляет себя заткнуться, пусть даже плечи жжет каленым железом там, где Нанобионик пробил человеческую плоть шипами. | На ш ел | В его голове дробится чужой голос, до дрожи уверенный в собственном праве. Гордый и высокомерный. Надломленный. | Не убе жишь | Он чувствует, как шипы, впивающиеся ему в плоть, начинают разрастаться. Как тонкие иглы, вонзаясь глубже, словно коррозия, заражают его, соединяя с Нанобиоником сильнее. Такое было лишь с Симулякрой в их первую синхронизацию, но тот быстро осознал, что делает пилоту больно, и отказался от более... физически углубленного знакомства. Такого, после которого Докче понадобилась бы операция и долгая реабилитация поврежденной мышечной структуры. Но 'Верховный Король' - другой. Ему плевать на дискомфорт человека. Всё, что его волнует, это утоление собственного голода. Докче под кожу словно впускают жалящих муравьев, нещадно грызущих всё, до чего они могут дотянуться. | ........ ... ...... . .. В кусн о | Твою мать... | .... . Нрав ит ся | Твою. Мать. Докча пытается вырваться еще раз, наплевав на боль, на более серьезные травмы, на больничные счета (ведь он больше не числится пилотом официально, и страховка уже не покрывает возможные травмы от взаимодействия с Нанобиониками). Если невольная синхронизация продержится дольше, то тварь получит доступ не только к его телу, но и к нервной системе, и это самое худшее!.. Какого черта он вообще пошел на место инцидента? Его жизнь вообще ничему не учит?!.. .......бледное лицо Ча Джаенг, её попытки улыбнуться, пока он отчаянно старается остановить кровотечение, задмая рваную рану на её животе, рёв 'Узника Золотой Повязки'....... Одно из негласных правил пилотов: не лезь, когда твоего горе-коллегу поглощают. И увы, срал он жидко на это правило. У Докчи привычка носить с собой электрошокер. Небольшая подстраховка со времен бытия простым человеком, офисным планктоном, без клейма ходячего корма для инопланетных тварей. В неспокойном Сеуле всегда находилась парочка подонков с долгой памятью. Технологически человечество несколько выиграло от сомнительного союза с Нанобиониками. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы прогресс не откатился на десятилетия назад, а продвинулся вперед на пару шажков. Массивные приспособления по типу электрошокера теперь могут выглядеть как простой браслет или кольцо. Докчу это неимоверно радует. Он кое-как сгибает пальцы, стиснутые живыми жгутами. Зажимает средний и указательный, давит на неприметное тонкое кольцо. Обычно для Нанобионика такое - как слону дробина. Даже не дрогнет. 'Скрытный Интриган' тому отличное доказательство, мразине было начхать на удар током, он лишь рассмеялся, сжимая его крепче прежде, чем поглотить. Но сейчас тварь уязвима. Конкретно эта тварь, и конкретно сейчас. Открыта для столь подлой атаки. Ведь он уже внутри мягкого брюшка, в самой слабой точке. Даже если Докча не вырвется - а он не вырвется - то хотя бы обеспечит ублюдку судорогу, выиграв себе время. И 'Верховный Король' ревёт, содрогаясь от удара тока. Эластичные пласты космического металла распадаются, расслаиваются, позволяя ему на миг глотнуть свежего воздуха. Докча дёргается наружу, но шипы в его плечах словно когтями загибаются вовнутрь, пригвоздив к внутренней полости Нанобионика. Тварь очухивается быстро - слишком быстро, что наводит на мысли - и Докча снова слышит в голове её голос, дробящийся, ломанный, как если бы за годы на Земле иномирец так и не научился нормально проецировать речь ментально: | Хит ры й | Его начинает тянуть обратно. Медленно. Будто Нанобионик хочет показать, что в этот раз трюки не помогут. | Хор о шо _ Бол ьше с и лы _ Луч ш е че м ран ь ше | Это не утешает. Совсем. Докча знал, что возвращаясь в Ассоциацию, он подписывает себе смертный приговор. Сложно было не понимать это, припоминая историю других пилотов, у которых вышло после отработки ходок вырваться из жерновов новой правительственной схемы. Пусть даже Ким Докча изо всех сил старался не вспоминать. Никто не доживал до естественной смерти. Каждый второй сводил счёты с жизнью, каждый третий пропадал без вести. Каждый первый... был насильно возвращен в лоно Ассоциации, как консультант-лектор, или как "запаска", но жизнь пилота здесь это вечное балансирование на лезвии ножа. Если ты ''начинка", то это не просто клеймо на всю жизнь. Это даже не ошейник - медленно стискивающая твою глотку петля, в один отвратительный момент впивающаяся в плоть так сильно, что взрезает кожу и мышцы. Докча делал всё, чтобы эта петля его по итогу не вздернула, но- Щелкающе-скрипучие звуки в его голове резко обрываются. Основание шеи словно горит огнем, прижигающим свежую рану и обугливающим мясо. Что-то скользит по его подбородку, огибает ухо, касается змеиным холодным брюшком затылка. 'Верховный Король' ревёт снова. Так громко, что в какой-то миг всё, что слышит Докча - это мерзкий звон, заглушающий всё прочее. А потом он кулём падает на пол коридора. Плечи в огне, шея в огне, боль колет раскаленной иглой мозг снова и снова, пока он пытается хоть как-то отползти подальше от той яростно извивающейся массы, в которую обратился 'Верховный Король'. Зрелище феерическое и настолько сюрреалистичное, что он ловит себя на мысли - наверное, так видят что-то обдолбавшиеся в хлам. Или шизофреники, да простят все врачи мира его низкие познания в этом плане. Словно реальность тщетно пытается выйти за рамки дозволенного, взрывая рассудок новыми и новыми образами, от которых кипит мозг. Тварь извивается, ежесекундно меняет форму, и Докча готов поклясться, что в какой-то миг даже видит нечто человекоподобное, словно из бесформенной массы некая сверхволя решила забавы ради вылепить человека. Сплетенного из жгутов, покрытого металлической плёнкой, с множеством ирреальных глаз, тянущихся по слишком уж крепкому телу - но человека. Этот миг проходит быстро, оставляя после себя тошноту и смутное ощущение из разряда "лучше б я этого не видел". С Нанобиониками легче смириться, лишив их всего потенциально человеческого. Докча категорически не хочет думать, что его мог бы сожрать Опти°°с Пра°м. Нет, сэр, пусть благородный авто°от останется приятным теплым воспоминанием из детства. 'Верховный Король' снова ревёт, хотя теперь это больше смахивает на визг - смесь боли, ярости и (неожиданно) страха. Или чего-то смутно подходящего на страх, если Нанобионики вообще знают, что это такое. Масса из жгутов и жидкого металла изгибается, и теперь Докча видит. Змеевидное нечто вырывается из туши Нанобионика, изменяясь на глазах - 'чешуя' отслаивается крупными струпьями, что практически сразу меняют форму на 'перья', встают дыбом, и вновь сплетаются воедино, образовывая подобие... копья?.. которое моментально вгрызается в 'Верховного Короля' снова, ввинчиваясь в его тушу. Ему тяжело думать: от обилия боли мысли путаются, словно проводные наушники, неделю пролежавшие на дне сумки. Докча трясет головой, пытается приподняться на руках. Взгляд цепляется за яркое пятно, растекающееся под ним. Блядство... Глубокие рваные раны на плечах и, возможно, одна около шеи - вяло думает он, пробуя упереться ладонями в пол: те предательски скользят. Судя по звону в ушах, что-то с барабанными перепонками. Быть может, есть сотрясение, но это не точно, Докча уже испытывал это сомнительное удовольствие, и сейчас состояние отличается. Однозначно - обильная кровопотеря. Вывод: две звезды из пяти. Оценка куда ниже среднего, но, по крайней мере, он всё еще жив, и даже в сознании. Лучше, чем можно было бы рассчитывать в его ситуации. Отползти подальше от беснующейся твари это что-то из разряда фантастики, причем той категории, когда технологии и магия сочетаются. Очень редкой, практически вымершей. Когда такой жанр был популярен? В 70е? Ближе к 80ым? Он всё еще помнит тот жуткий фильм 'Крулл', впившийся ему в память... Докча не удивляется своим сумбурным мыслям лишь потому, что осознает - нормально думать он сейчас вообще не может. 'Щупальце', что лишь недавно ютилось под его кожей у шеи, с яростью берсеркера атакует 'Верховного Короля'. Половина комнат, связанных с коридором, уже в руинах. Хан Мьюнго... если не совсем идиот, то успел улизнуть, пока Нанобионик гнался за Докчей. Его единственная линия защиты, гребаный Рубикон - это жалкая частичка 'Теневого Монарха', которую он ошибочно считал меткой. Как оказалось, посаженная буквально в него хрень оказалась своего рода защитником. Докча не уверен, что об этом думать. Мутнеющим сознанием он отмечает, что его жизнь, и без того балансировавшая на грани хоррора, неожиданно приобретает какой-то новый жанр. Он еще не определился, какой именно. Ему трудно сконцентрироваться. Тяжело двигаться. Хочется спать. Мягкий рокот откуда-то сзади Ким Докча с готовностью воспринимает как колыбельную, позволяя себе отключится. Последней его мыслью становится вялое "Странно, с каких это пор пол шевелится?.."