Хроники разделенных земель: Тень единства

      Главные проблемы огненного народа приходят с наступлением холодов.       В холода они ощущают явное ограничение своих способностей. Сила основана на хаосе и агрессии, и она нуждается во внешнем тепле и энергии для своего проявления. С недостатком тепла демоны чувствуют слабость и снижение своих возможностей, что делает их более уязвимыми перед другими существами.       На высоком дереве сидела юная девушка из рода демонов. Бэссела наблюдала и ждала, болтая ногами в воздухе, напевала тихую мелодию, которая окутывала лесную чащу. Ветер все сильнее проникал сквозь ее сапоги, которые совсем расползлись, и на ноги пробирался холод. Бэссе они нравились. С их помощью она могла легко лазить по деревьям и бесшумно перепрыгивать с ветки на ветку. Красные отметины суровой погоды появились на щеках девушки. Она уткнулась в воротник красной туники, который часто заменял ей шарф. Бэсса проклинала себя за то, что забыла перчатки дома. Пальцы уже начинало покалывать, от чего девушка вызывала по небольшому огоньку на каждом кончике пальца, чтобы согревать.       Околдовывающий лесной запах окружал Бэссу, как и перекрикивание птиц. От темного и густого леса доносились шепот и шорохи, создавая особую атмосферу загадочности и тайны.       Внимательно приглядываясь к своей цели, Бэсса, как можно аккуратней поднялась на ноги. Она промежду двух похрустывающих веток спрыгнула на ветку ниже, стараясь не издавать лишних звуков. Мужчина шел уверенно с сумкой на плече, ни на мгновение, не отвлекаясь на шорохи и треск вокруг. С хитрой улыбкой, Бэсса заняла удобную позу, готовясь к прыжку. Всего несколько шагов, два, и наконец-то один…       Мужчина остановился, подняв голову. Бэсса потеряла равновесие, ее ошеломила его реакция. Она попыталась ухватиться за ствол, но тонкая ветка просто выскользнула из-под ног, и она со свистом рухнула вниз. Птицы, испуганные громким шумом от падающей девушки, взмыли в воздух. Наступило мертвое молчание. Но следующее мгновение принесло победный хохот мужчины, разорвавший тишину, пока Бэсса еще преодолевала неприятные последствия своего падения. — Отец - один, дочь - ноль. — Ну, пап, — взвыла Бэсса, потирая ушибленную спину. — Как ты меня увидел? — Нужно всегда быть внимательным. — Подмигнул мужчина и протянул руку дочери. — Вдруг это оказался бы злой бес или обезумевшая фея. Так ведь?       Бэсса недовольно сдула прядь с лица и, вложив ладонь, поднялась. Мужчина до сих пор улыбался, потрепав дочь по голове. — Снова хотела отправиться в Некрос? — Прищурился Шэдор, и Бэсса тут же отвела взгляд на деревья. — Бэсса, ты знаешь, что нельзя. — Нет. Я ждала тебя. Беспокоилась.       Бэсса замахала руками перед собой. Может и хотелось. Но, предостережения, истории, которые рассказывали взрослые, заставляют прислушиваться и опасаться. В Некрос лучше не соваться неразумным молодым демонам. Особенно сейчас, когда огненный народ отделен от остальных. Хотя Бэсса и знала, что отец ходил туда сегодня.       Шэдор с облегчением выдохнул и, подставив локоть, подождал, пока дочь ухватится, направились домой. Не забыл, и подшутить за неудачную попытку напасть на него и застать врасплох.       Узкая тропинка, скрываемая пышными кустарниками в тёплое время, а в холодное голыми бодылями в конце своего пути выводила к небольшой жилой местности. Скромные домики, что возвели, благодаря совместной работе располагались на пяти небольших улочках. Эльфы из народа земли с помощью магии подняли для существ из огненного народа плиты с огненных скал, остальным сложили каменные корпусы. Бэсса с отцом направлялась к тому, что находился в глухой стороне, по дороге махая тем, кто ещё не успел зайти внутрь.       Животы громко заурчали, стоило учуять сладкий запах выпечки и горячий рекил. Красочные воспоминания вкусного чая вызывали обильное слюновыделение. Бэсса утерла уголок рта рукавом туники, продолжая шагать рядом с отцом. Яркие мысли об ужине затемняли другие, об учёбе. Жуткие уроки с мамой вынимали всю энергию. Однако родители хотели, чтобы она была грамотной и обучали всему, что знали сами. Сначала сами восстанавливали записи по памяти, а затем и начали передавать ей. Как и все остальные дети, Бэсса предпочитала проводить время на улице за играми. Толку заниматься, если она всю жизнь проведет за пределами Некроса. Но, теперь, когда она уже не ребёнок, а взрослый демон задумывается, что к урокам с огнём нужно было подходить внимательней. — Бэссела!       Девушка замерла в пороге, боясь сделать шаг дальше. Отец тоже застыл рядом, словно обращались и к нему. Оба в ожидании молчали, смотря на женщину с перчатками в зажатых ладонях. По спине Бэссы пробежали холодные капельки пота. Нужно было остаться на дереве. — Что случилось, Риона? Я недолго в этот раз. — Попытался развеять обстановку Шэдор, сгружая тяжёлую сумку на пол. — Твоя дочь забыла перчатки. — Строго произнесла Риона, а Бэсса виновато опустила голову. — Бэсса, ты прекрасно знаешь, что происходит с наступлением холодов. — Кожа демонов становится особо чувствительной. — Отчитала Бэсса, давно известную проблему и скинула капюшон с головы. — Прости, мам. Больше не повторится.       Бэсса находила странным то, что демоны испытывали страх перед холодом. Магия пышет жаром, а теряет свою силу из-за низких температур. Соприкосновение с льдом и снегом причиняло им невыносимую боль. Она ясно помнила момент, когда у одного демона кожа потрескалась так, что из ран потекла кровь, и он потерял способность двигать пальцами. Крики этого демона до сих пор отзывались в памяти Бэссы, наполняя ее уши звонким звуком этих мучительных воспоминаний. — Надеюсь. — Высказалась Риона уже мягким тоном.       Бэсса молчаливо кивнула, принимая перчатки из рук матери. Шэдор подошёл к жене и, поцеловав, повел в кухню. А Бэсса вспомнила про встречу с подругой из водного народа. — Я пойду к Каэлин, — крикнула Бэсса уже с порога. — Скоро вернусь. — Не задерживайся. — Вдогонку произнесла Риона, но девушка уже выскочила на улицу. — Получилось достать?       Мужчина кивнул, вытаскивая свёрток из сумки. Красная ткань закрывала содержимое, но этого хватило, чтобы женщина расслабилась и улыбнулась. — Хоть что - то хорошее.       Бэсса вприпрыжку направлялась к двум домам, что находились в противоположной стороне места, где они жили. Она постучала три раза в разукрашенную красками дверь и отступила на шаг, чтобы не получить по носу если та резко отроется. Внутри послышались частые, короткие шаги и громкие возмущения. Бэсса сглотнула. Похоже, подруга не в настроении. Не хватало ещё выслушивать поучительную речь и от неё.       Каэлин - эльнаир из водного народа выглядела недовольной. Лёгкий наряд, прикрывала утепленная накидка из подводного мха. А разноцветные камешки в красивой прическе, как всегда сияли при закатных солнечных лучах. Однако сама девушка выглядела недовольной. Тонкие брови нахмурены к переносице, а яростный блеск в голубых глазах так и хочет скользнуть по шее и пролить кровь. — Что - то случилось, Каэлин? — Поинтересовалась Бэсса, обеспокоившись настроением. — Как обычно. Не могу я выглядеть красиво в этой накидке. — Буркнула в ответ та, потерев ладонями плечи. — Холод наступает. Вы хорошо подготовились?       Бэсса выдохнула, и клубни прозрачного дыма взмыли вверх. С заходом солнца будет ещё холоднее. — Да. — Кратко ответила Бэсса, снимая перчатки. — Мы же всегда с огнём.       На ладони заплясало слабое пламя. Оно непокорно двинулось, во все стороны, и Бэсса запаниковала. Каэлин движением ладони в форме круга призвала водяной шар из выпавшего снега и залпом потушила огонь.       Бэсса благодарно улыбнулась подруге, надевая перчатки обратно. Ей уже две сотни экзелов, а овладеть искусством магии до сих пор не удалось. Стыд и позор. Каэлин покачала головой, но не стала ничего говорить. Про проблему подруги она и без того знала. — Итак, как отпразднуем завтрашний день? — Воодушевленно захлопала в ладоши Каэлин, как только они отошли от дома, и присели на выступающие каменистые породы возле тропинки, откуда Бэсса недавно пришла с отцом. — Две сотни экзелов важный повод. Даже не думай отсидеться дома.       Она стукнула Бэссу в плечо от чего та, упала с выступа, громко айкнув. Каэлин бегло извинилась, с виноватым видом помогла подруге сесть в нормальное положение. Бэсса потирала ушибленное место, в который раз проклиная силу Каэлин и свою неуклюжесть. — И в мыслях не было. — Возразила Бэсса. — А я знаю, что тебе подарят. — Шепнула Каэлин, звякнув камнями в ушах. — Хочешь, расскажу?       Может цербера? У отца был. Умер несколько экзелов назад. У мамы нет, а Бэссе бы очень хотелось, чтобы у неё появился. — Пусть будет сюрприз. — Помахала головой Бэсса на протяжный вздох подруги. — В любом случае, это будет чем — то ценным для меня.       Волосы высунулись из - под капюшона и Бэсса недовольно сдула черную прядь с лица. Единственную среди остальных. — Тебе точно понравится. — Заверила Каэлин, смотря вдаль на дома. — Помнишь, как на прошлое празднование твоего дня мы хотели сбежать и посмотреть на Некрос? Это не сбылось. Что загадаем на этот раз? — И оставить мечту хотя бы раз побывать в Некросе. — Поддержала Бэсса, нахмурившись. — Хорошо, что вы с Лоем наконец — то разобрались с чувствами.       Бросив взгляд в сторону, Каэлин пыталась забыть свою робость. Друид Лой из земного народа, беглец, как и они, был одним из юношей их возраста. Бэсса поддела подругу локтем с улыбкой на лице. Она отвернулась ещё сильнее, пытаясь скрыть красные щёки. Надеясь развеять напряжение, Бэсса громко рассмеялась, вызывая смех и создавая прежнюю атмосферу между ними.       Девушки болтали без остановки. Но, вдруг, Каэлин замолкла, вслушиваясь в глубины лесной чащи. Бэсса продолжала рассказывать историю, как свалилась с дерева. — Тихо, — Каэлин прислонила ладонь ко рту Бэссы. — Слышишь?       В спокойной тишине окружающего леса звучали нежные шорохи, и едва различимые звуки журчащей воды, ещё не успевшей уйти под лёд. Вдалеке, словно тень, пронесся шепот призрачных листьев, тихо теребившихся на ветрах волшебного леса. Он так и проникал в уши, распутывая свои нити внутри мгновенно обостряющихся чувств.       Каэлин, обычно яркая и буйная девушка, неожиданно превратилась в собравшуюся и задумчивую фигуру.       Бэсса повернулась к Каэлин. Теперь, как и ее подруга, она вглядывалась в бескрайнюю тайну леса, пытаясь расслышать легкий шум, который пробивался сквозь пелену его глубины.       Все вокруг было такое неподвижное и приглушенное, словно природа сама задержала дыхание в знак уважения к незримым силам.       И вдруг, тихий звук проник в их уши. Не грохот или гул, а именно шепот, изящный и воздушный, проникающий настолько тихо и нежно, пытаясь сохранить его в своем плену. Он зазвучал, будто исполнял настоящую симфонию природы, исполняющуюся лишь для ушей Каэлин и Бэссы.       Звук шагов.       И он становился ближе с каждой секундой.       Девушки напряглись. В вечернее время местные жители редко выходят из домов. Кто к ним решил зайти спустя столько экзелов?       Перевалившись через выступ, Каэлин свалилась на землю. Бэсса упала вслед за подругой, притаившись. Шаги приближались. Тяжёлые, словно к ним вели армию взрослых церберов. Чье — то могущественное присутствие четко ощущалось. Из — за камня, девушки не могли видеть тех, кто ступил на их землю. Ощущался лишь холод. Бэсса попыталась выглянуть, но получила шипение от Каэлин и притихла. — Какое убогое место. — Мужской голос протяжно вздохнул. — Разделимся. Вы, пойдёте в ту сторону. Я проверю до конца эту. Делайте то, что посчитаете нужным, но не испортите то, зачем пришли. Встретимся здесь.       Шаги возобновились и тени удалились. Девушки выдохнули, как только почувствовали абсолютную тишину. Однако чувство опасение у обеих взыграло не на шутку. — Кто они? — Тихо спросила Каэлин, выглядывая из - за камня. — И, что здесь делают?       Бэсса приподнялась. Три фигуры в плащах удалялись от них, не оборачиваясь. Первое, что пришло в голову, это то, что терпению Правителя огненного народа пришел конец. И больше он не закрывает глаза на тех, кто сбежал во время той страшной бойни. Но, с чего бы вдруг Совет ими заинтересовался? Бэсса запереживала больше, когда незнакомцы повернули в сторону её дома. Отец сегодня был в Некросе. Нужно добраться до родителей раньше неизвестных существ. — Нужно предупредить родителей о том, что здесь бродят чужаки. — Предложила Бэсса, поднявшись на ноги. — Встретимся, как только проверим. — Хорошо. Будь осторожна.       Девушки разбежались в разные стороны, разбиваясь в темноте. Тишина на улице насторожила Бэссу, но еще больше ее насторожило отсутствие звуков, исходящих от незнакомцев. Куда они могли исчезнуть? Может быть, это было всего лишь их воображение? Бэсса закусила губу, приближаясь к своему дому. Однако когда она подошла, ее колени подкосились от ужаса - дверь была раскрыта. Бэсса остановилась, пытаясь успокоить дыхание. Она задумалась о том, чтобы позвать соседей на помощь, но страх заставил ее отступить. Она не могла войти в дом одна, смелость не была ее сильной чертой. Может быть, она должна крикнуть на всю улицу о проникновении незнакомцев? Но тогда возникнет паника. Может лучше создать её? Поднять переполох? Бэсса снова закусила губу, мучаясь сомнениями.       «Нужно принять решение. Внутри мои родители».       Подкравшись, Бэсса заглянула внутрь. — У вас есть дети?       Бэсса притаилась, боясь сделать ещё хотя бы шаг. Сердце бешено стучало в груди. В комнате послышались шаги, и, кажется, Бэсса перестала дышать. От пониженной температуры грудная клетка тяжело вздымалась. — Может быть дочь? У скольких здесь есть дочери? — Для чего вам это?       Суровый голос отца заставил Бэссу не вмешиваться. И не потерять голову от переживания. — Понимаете, мы кое - кого ищем. Очень ценное существо. Возможно, оно скрывается где - то здесь. — И, кто же вам понадобился спустя столько экзелов? Здесь, в глуши, куда нога существ Некроса не ступала с той бойни?       Отец им не верил, как и Бэсса. К ним никто не присоединялся за последние двести экзелов. Что — то скрипнуло. Резко и звонко. Бэсса придвинулась чуть ближе к проёму и заглянула в щель. Родители стояли друг с другом перед существом в плаще темно - синего цвета. Бэсса почувствовала странный, вонючий запах, от которого хотелось закрыть нос ладонью. Едкий, проникающий под кожу. Словно, кто - то не помыл руки после того, как подержал орленул. Запах гнили.       Что же делать? Бэсса прислонилась головой к стене. Как помочь родителям? Пусть она не слышала начала разговора, но по взгляду родителей догадалась, что пришедшим они не рады. — Знаете, мы проделали долгий путь. Очень устали и для подобных сцен времени уже нет. — Продолжал говорить незнакомец, расхаживая по комнате, трогая их семейные предметы. — Где ваш ребёнок? — Убирайтесь из нашего дома. — Рявкнул Шэдор. — У нас нет детей. — Правда? — Незнакомец усмехнулся, словно уже знал правду, и просто развлекался. — А врать, нехорошо.       Бэсса ощутила дуновение лёгкого ветра. Непохожий на тот, что ощущается на улице. Поток более резкий и податливый для того, кто его призывает. Магия воздуха. Кто — то из воздушного народа.       Бэсса вздрогнула от внезапного грохота и криков, раздающихся со стороны улицы. Звук проник в её уши, словно птичьи крики, взметнулись ввысь. Она попыталась успокоить своё сердце, которое бешено, билось в груди, но на её плечо обрушилась чья-то рука и сжала его сильнее. Бэсса испуганно вскрикнула и, от неожиданности и страха, мгновенно призвала огонь, который вспыхнул на её руке слабой вспышкой, и прижег незнакомца под руку, сжимающую плечо. Но даже ожог не заставил того отстраниться, наоборот, он приложил ещё больше силы, пытаясь предотвратить возможный побег. — Вот ты и нашлась. — Заговорил тот же, обнажив белую улыбку, и затащил Бэссу в дом.       Бэсса сглотнула и мгновенно призвала огонь во второй опущенной руке. Неуверенным ударом она попала незнакомцу в бедро и быстро отскочила, когда тот ослабил хватку. В воздухе послышалось шипение. Бэсса обернулась, с широко распахнутыми глазами наблюдая, как существо в плаще хлопнуло себя по раненому месту. Ткань плаща мгновенно прожглась, оставляя за собой обгорелый округ. Заметив, что второе существо приближается к ее родителям, Бесса не спешила атаковать его, а просто наблюдала, затаив дыхание. — Вот же, прожгла совсем новые штаны. — Недовольно цокнул он, поправив капюшон мантии, вздохнул. — А на улице холодает. — Кто вы такие и, что вам нужно от нас? — Выпалила Бэсса в полном отчаянии и смятении.       Взор то и дело метался к родителям и гостям, собравшимся в мрачно освещенной комнате. Незнакомец, с которым они разговаривали, являлся высоким мужчиной. Но, несмотря на свою внушительную фигуру, он носил на себе темно-синий плащ с капюшоном, который приходился ему почти до самых стоп. Две загадочные темные фигуры, присутствовавшие в зале, устремили свои взгляды на неё. Бэсса заставляла себя стоять на месте, стараясь сохранить спокойствие в окружающем ее хаосе. — Не ты нам нужна. Слишком сильно боишься. — Бэсса, пригнись!       Бэсса среагировала на крик, присев на корточки. Женщина в несколько шагов оказалась перед ней, накрывая их огненным куполом. Она не боялась незнакомцев, она переживала за дочь. Шэдор отправил пару огненных пут в того, что стоял ближе к Бэссе. Он отпрыгнул в сторону к окну, сохраняя скрытность лица, но при этом улыбался широко и дико. — Бэсса, убегай. — Прикрикнула мать, схватив девушку за плечи. — Убегай от сюда! — Только с вами. — Стояла на своем Бэсса.       Она не бросит родителей. Риона смягчилась и обняла дочь. — Один из них двуликий. Нам не уйти. — Шептала на ухо женщина.       Настоящий двуликий? Прямо здесь? Кровь в жилах заледенела и Бэсса вздрогнула. Чудовища, которыми пугают детей. Существа, от которых нужно бежать. Они несут разрушение и страдания.       Бэсса с детства слушала легенды о двуликих. Существа с двумя видами магии в своих жилах. Эта редкость делала их особенно опасными и привлекательными для тех, кто стремился обладать неограниченной силой.       С тех пор, как ей в детстве рассказали истории, связанные с двуликими, она постоянно чувствовала свою уязвимость и страх перед потенциальной второй магией. Всегда была опасность, что в один день она сможет почувствовать, как она пробуждается в её жилах, двигаясь и растущая до запредельных пределов. Как она теряет контроль над собой.       Риона прижалась лбом ко лбу Бэссы. Тепло и запах, матери заставил оторваться от происходящего за куполом. От того, как отец отбивался от воздушных атак. Она чувствовала, как его сила истощается с каждым мгновением, но он не сдавался. Сосредоточение, дисциплина и безупречная техника боя были его оружием.       Бэсса наблюдала, как огонь исходил из ладоней её отца, мощными потоками разряжаясь в воздухе. Эти потоки образовывали преграду, защищающую их от нападения врагов. Незнакомец в плаще не терял контроля, а второй просто наблюдал за ними. За ней. Бэсса не видела лица. Но чувствовала тяжёлый взгляд. — Послушай меня, — прошептала Риона со слезами в уголках глаз и Бэсса оторвалась от битвы. — Найди Каэлин, и бегите отсюда, как можно дальше. Держитесь вместе. Принимай решения быстро. И, Бэсса не возвращайся в Некрос. Там не будет спасения. — Но, куда мне идти без вас? — Иди к Мглистым горам. Прибежищу древних существ огненного народа. Ни за что не возвращайся в Некрос. Не потеряй его. — Риона прикрепила свиток в красной ткани к поясу дочери и поцеловала её в лоб — Будь смелой, Бэссела. А теперь, беги. Убегай!       Огненная завеса спала и Бэсса ринулась бежать. Ее сердце колотилось так громко, что казалось, что оно может выскочить из груди в любую секунду. Она не могла оставаться здесь, в этом опасном месте, где каждый шаг мог оказаться последним. Бежать подальше от бойни, от кровопролития и разрушения, которые происходили вокруг нее.       Шэдор, вступил в стойку перед ней, ожидая неизбежного удара. Он был готов стоять на пути всех, кто пытались причинить вред его дочери. Он был ее щитом, ее защитой, даже если это означало, что он сам должен пролить свою кровь или попрощаться с жизнью.       Незнакомец, стоявший вдали, следил за тем, как она скрывается из вида. Но сейчас не было места для размышлений — началась история о двух демонах, готовых драться до последнего вздоха.       Поставив руки в бока и хрустнув шеей, двуликий с грозным видом захлопнул дверь мощным воздушным потоком. Улыбка на его лице пропала, и внезапно все в доме затряслось. Посуда зазвенела мрачной трелью, а мебель начала заходить ходуном. Воздух наполнился энергией, напряженностью и страхом. Шэдор и Риона не отступали, ожидая его атаки. — Ладно, раз могу делать то, что посчитаю нужным. Можно и повеселиться.       И с этими словами, пара демонов упала на пол с жуткими воплями.       Бэсса бежала к Каэлин с последними силами. В ее сердце бился беспокойный ужас, но она не могла остановиться. Жива ли Каэлин? Почему все вокруг так смутно и хаотично? Шум, рвущий уши, заставил Бэссу вскрикнуть, и она неуклюже упала на землю, запнувшись о нечто невидимое.       Бежать.       Единственное слово, которое обитало в ее разгоряченной голове. Бежать от этого кошмара, сквозь запутанный лабиринт хаоса. Ее мысли были замутнены, но одно было ясно — она должна выбраться, спастись от невидимой опасности, которая сверкала в темноте.       Бэсса посмотрела вниз, и внезапно силуэты застывших теней исчезли, словно волшебным образом растворились в воздухе. Она осталась одна. Одна с безжизненными голубыми глазами, уставленными капельками радости на зрачках. — Лила. — Сорвалось с губ девушки и пальцы по — настоящему задрожали, стоило дотронуться до хладного лба. — Лила…       На лице эльфийки, некогда такие нежные и безупречные, теперь лежал след крови. Бэсса, откинувшись назад от силы порыва, устремила взгляд в сторону опоры для сохранения равновесия. Перед ее испуганными глазами распростерлась дорожка из мертвых тел, напоминая мрачное полотно восставшей преисподней. От замершей в душе боли и отчаяния Бэсса ощущала, как кровь захлебывается в ее жилах.       Едва успев начать бег, Бэсса остановилась с испугом. — Что здесь творится? — Прошептала она, выговорив слова дрожащим голосом.       Грохот позади, заставил двинуться дальше. Зажмурившись, Бэсса бежала в другом направлении с помутневшим рассудком. По узким улочкам, прямо к дому подруги.       Где — то слышались слабые крики. Сколько их пришло? Трое? Бэсса схватилась за голову. Внезапный звон заставил скривиться и закусить губу до крови, но подойти к краю стены.       Когда Бэсса выглянула из-за угла дома, она заметила Каэлин, сидящую на земле с остальными существами их возраста. Стены домов тряслись от мелкой дрожи. Не раздумывая, отправившись к ним, чтобы помочь, Бэсса внезапно остановилась при виде третьего незнакомца. Он вышел из дома в том же плаще, и вел за собой суккубу чуть старше Бэссы, которая плакала и звала родителей на помощь.       «Почему они не призывают магию»?       Бэсса кружилась вокруг, рассматривая возможные пути помощи.       Раздавшийся пронзительный крик Каэлин заставил Бэссу обернуться. Незнакомец смотрел на нее, она чувствовала его взгляд. Без раздумий планы остались в забвении, Бэсса неуклюже попятилась назад. Она смотрела на него, боясь выпустить из виду. Что — то кольнуло в голове, от чего Бэсса приложила пальцы к вискам. — Беги!       Пронзительный крик Каэлин достиг ушей Бэссы и привёл в себя.       Ей его не победить.       Не раздумывая, она нырнула в тесный проулок, который выглядел как последняя надежда в ее погоне за безопасностью. Предательские камни под ногами заставляли ее медлить. Упав в очередной раз, Бэсса разодрала ладонь вместе с перчаткой, но, не обращая внимания на щиплющую боль и алую кровь, ринулась бежать дальше.       Кроны деревьев скрывал густой туман. Добравшись до северной части леса, Бэсса прислонилась спиной к толстому стволу, выдыхая холодный пар. Лёгкие горели от продолжительного бега. Бэсса взглянула на дома и застыла.       Ещё недавно, она сидела на этих деревьях и смотрела вдаль. Теперь же на то, как дома рушатся один за другим. Бэсса с ужасом понимала, что это не магия воздуха. Что — то иное. Другое. Пугающее и злое.       Нужно вернуться. Бэсса была готова ринуться обратно, но молчаливое обещание, данное матери, остановило её. Она ударила кулаком о землю. От бессилия и слабости. Ничем не может им помочь. По щекам прокатились горячие слезы. Никто им не поможет. Они совершенно одни.       Воздушный купол спал. Растворился, как первые лучи солнца. Стало тихо. Бэсса подавила всхлипы и с помощью ствола дерева поднялась на ноги. Утерев красные глаза, стала присматриваться. Никто из местных не выбегал. Зато Бэсса услышала шаги и голоса тех незнакомцев. — Ищи девчонку. Она последняя. Я и так сделал всю грязную работу.       Бэсса бросилась бежать, не дожидаясь пока её заметят. Через ветки и кусты, царапающие лицо. Вставив ладони перед собой, Бэсса вспоминала и дорогу. Прямо. Затем повернуть направо и вдоль леса… Не останавливаться. Главное бежать по границе густого леса, а затем к Мглистым горам. — Вот же, — цыкнул раздражённо двуликий, заметив убегающую тень. — Дрянь.       Две тени сорвались с места. На магию теперь рассчитывать нельзя.       Бэсса чувствовала, как горят лёгкие. В воздухе отпыхивалось, означая понижение температуры с заходом солнца. Смертельное время для демонов. Она снова свернула, без разбору выбирая новый путь. Без разницы куда. Раз они из воздушного народа учуют даже на другой стороне леса. Бэсса еле успела остановиться, выбежав к обрыву, под которым замерзало озеро. Камни звонко покатились вниз, в конце булькнув в воду. Она чувствовала, как тяжесть холода обрушается на неё. Появляется слабость, тело перестаёт слушаться.       Девушка хотела повернуть обратно, чтобы избежать встречи, но две загадочные фигуры, вышедшие из темного леса, преградили ей путь. Бэсса, попятилась назад, упорно стараясь не давать им себя рассмотреть. Оба незнакомца тяжело дышали, но они не сходили с места. Их сдержанные действия выдали их страх перед возможностью спугнуть девушку. Лица до сих пор скрыты под капюшонами.       Вперед шагнул тот, который говорил с ней. Прожженная штанина и крепкая осанка свидетельствовали о том, что это он. Второй незнакомец выглядел худощавым, и его форма одежды не скрывала этой особенности. — Давай без глупостей. — Пытался уговорить он, протянув руку к Бэссе. Та попятилась. — Идём с нами. Обещаю, больно не сделаем. Отпустим живой.       Бэсса бы шагнула ещё назад, но земля кончалась. Не ощущать опоры или крыльев, как драконы вызвало ужасные ощущения. Холодный ветер дул в спину, вызывая табун мурашек. Впереди неизвестность, позади холодная смерть. И, похоже, первое звучит куда страшнее. — Отпустите? — Спросила Бэсса, судорожно ища пути отхода. — Вы сказали, что не я вам нужна.       Что с мамой и папой? Что с остальными? Но, это Бэсса не спросила. Лишь сжала ладони в кулаки, вдавливая ногти в кожу. — Пойдём и узнаешь. — Искушающим тоном уговаривал он, сделав ещё шаг. Протяни руку и схватит. — Родители же будут волноваться.       «Бэсса, он двуликий».       «Нам от него не уйти».       Тот купол, который внезапно исчез. И тишина. Он лжет. Бэсса чувствовала, как внутри нее зарождалось желание наброситься на него, но онемевшие ноги, словно приросли к земле. Она знает, что это именно он навел хаос. Горло сковала давка, и Бэсса с трудом проглотила ком.       Незнакомец усмехнулся и резко подался вперёд, но Бэсса сделала шаг назад. Инстинктивно отклонилась.       И оступилась с края обрыва.       Перед глазами Бэссы раскинулся вечерний небосвод, усеянный блестящими звездами, и легким сиянием луны. В этом свободном полете, ей казалось, присутствовало и отчаяние, и паника одновременно. Бэсса не желала умирать. Она хотела продолжать жить вместе со всеми. Но, похоже, в этот день умрут все беглецы покинувшие Некрос. — Третье проклятие преисподней, — выругался под нос двуликий, наблюдая за расходящимися кругами на поверхности воды. — Какая жалость. — Не прыгнешь за ней? — Вот ещё. — Если бы могли использовать магию в этой части леса, такого бы не произошло. Не нужно было устраивать погром. — Поддел второй холодной, осуждающей речью, так и не сдвинувшись с места. — Как будем объяснять, что девчонка умерла? Вдруг это была она?       У двуликого дернулась верхняя губа. Столько работы, а результат погиб. От такого переохлаждения она точно не выживет. Двуликий посмотрел на свиток в красной ткани, который он успел сорвать с пояса девчонки. Как тот мужчина сражался, защищая её. Двуликий расплылся в жестокой улыбке, убирая свиток под плащ. — Ничего не придётся объяснять. — Он выровнялся в полный рост. — Она точно не та, за кем мы пришли. — У неё была чёрная прядь. Он сказал смотреть отличительные черты. Думаешь, у многих здесь они будут? — Заткнись.       Посреди руин доносились рыдания и всхлипывания. Каэлин сидела среди других девушек её возраста, нескольких младших и чуть старше, опустив голову к земле. Спутанные волосы спали на лицо, закрывая от кошмара вокруг. Она не успела добежать до родителей. Существо, что сейчас расхаживает перед ними, добралась до них раньше. Каэлин не боялась его. Она переживала за Бэссу. Удалось ли ей унести ноги отсюда? До того, как могущественная сила смела дома в руины, а жизни взрослых и парней в преисподнюю. Каэлин увидела и безжизненное тело Лоя. Но, слезы перерывались гневом.       Существо в плаще остановилось перед ней. Каэлин подняла голову. Незнакомец замер, всматриваясь в смелый взгляд. Она выдержит его напор. — Нет. Не то. — Разочаровано произнёс он. — Не то.       Не то? Что он имеет в виду? Как можно незаметней, Каэлин пыталась снять с себя лист древа Мог, пропитанный голубым мхом. Медленно крутила запястьями, пока тот, что поймал ее, разговаривал с подошедшими к нему соратникам. Каэлин смотрелась по сторонам, пока они переговаривались. Бэссы не было видно. Похоже, всё — таки удалось сбежать. — Какие — то отличительные черты были? Я точно чувствовал нужное от сюда.       Эльнаир прислушалась, в момент, когда другие девчонки, наконец — то замолкли. Нужно узнать больше информации. Оба сняли капюшоны, и Каэлин смогла увидеть тех, кто пришел к ним. — Ничего отличительного не было. — Заверил высокий незнакомец, как показалось Каэлин с лукавством. — Точно? — У неё была черная прядь. И она демон. Больше ничего.       Ледяной голос прервал разногласия.       Двуликий развел руки в стороны, словно забыл такую примечательную деталь. Каэлин напряглась, услышав знакомую черту подруги детства. Словно почувствовав её мысли, один из них обернулся, шумно поставив ногу на землю. Если бы было видно хоть немного участок тела. Запомнить чуть больше. — Ты, — обратился к Каэлин, как ей казалось их главный. — Ты точно знаешь. — Понятия не имею. — Огрызнулась Каэлин.       Мужчина медленно, размеренно сократил расстояние и присел на корточки перед ней. Каэлин не шевельнулась, всматриваясь в лицо из — под капюшона. И с каждой секундой её настрой мерк с резким, холодным прорывом ветра. Она видела его, в день, когда убегала из Некроса, вместе с остальными. — Подруга твоя. — Продолжал говорить он, словно знал всё до мелочей. — Расскажи мне о ней. Интересно узнать о том, как сейчас дружат эльнаиры и демоны.       Каэлин уперто молчала, хоть сердце билось в бешеном ритме. Каэлин демонстративно отвернула голову, но цепкие, холодные пальцы, схватив за челюсть мёртвой хваткой, повернули обратно. Каэлин зашипела от резкой боли. Царапины саднили, а крепкие пальцы сжимали челюсть сильнее, сводя скулы. — Она бросила тебя и остальных. Спасалась сама. — Ядовитые слова сочились с губ. — Думала только о себе. — Замолчите. Это вы пришли сюда.       Каэлин не хотела слушать бредни. Бэсса правильно поступила, когда решила бежать. Любой бы поступил так на её месте. Это разумное решение. Так, Каэлин пыталась убедить себя.       Крик девушки справа резко раздался и проник в сознание Каэлин. Кисам, принадлежащая к воздушному народу, схватили за горло, и с закатившимися глазами невероятно подняли голову к небу. Внезапно Каэлин почувствовала, как через ее тело пронесся ледяной холод, вызывая дрожь и неудержимое ощущение страха. — Отвечай. Или она умрет. — Не разумно убивать её. Вы же не знаете за кем пришли. — Крикнула Каэлин, пытаясь прекратить мучения девушки. — Эта, нам точно не подходит.       Каэлин хотелось закрыть уши от сдавленных кряхтений. Голубой мох не давал использовать магию. Кисам начала хрипеть и ослабевать. Каэлин больше не могла терпеть. — Чёрная прядь у Бэссы с рождения.       Каэлин выпалила, не в силах слышать душераздирающие хрипы. Сердце билось у нее в груди так сильно, будто вот-вот выскочит наружу. Она пыталась справиться с волнением, сдерживая дрожь в руках. Но ситуация была крайне напряженной, и Каэлин чувствовала, что скоро лопнет от безысходности.       Именно в этот момент существо отступило от Кисам. Она выглядела изможденной. Каэлин видела, как Кисам жадно глотала воздух после пытки.       Сейчас они были спасены, но Каэлин не могла избавиться от чувства вины. Она была готова пойти на что угодно, чтобы обезопасить тех, кого схватили. Тех, кого она знала с девства. И готова была откусить себе язык за то, что сболтнуть лишнего. Спасти того, кто в беде сейчас, но обрести подругу на… На что? — Бэсса, — повторил мужчина, запоминая имя. — Вот, как её зовут. И вы её упустили. А вместе с ней и то знакомое чувство.       Двуликий хрустнул шеей, выдавая свое волнение. Второй же искоса посмотрел на него, словно предупреждал о подобном исходе. — Что вам нужно от неё? — Выпалила Каэлин, подавшись вперёд с громким криком. — У неё нет ничего ценного. Она такой же беглец, как и мы.       Каэлин не могла понять, почему Бэсса вдруг понадобилась кому — то. Они жили вне Некроса, лишены многого, что было доступно другим. Что она успела сделать? Каэлин чувствовала, что есть что-то большее, что происходит за ее спиной, но не могла разобраться, что именно. В ее сердце смешались страх и любопытство, и она решила выяснить все секреты.       И самый главный вопрос, что же делать ей сейчас? Существо прибывало в раздумьях, приложив указательный палец к подбородку. Каэлин заострила внимание на золотом браслете, что виднелся на запястье главного из троицы. Тонкие, изящные линии на нём, навеяли образ из книги, что показывали ей родители. — Это же…       Не контролируя поток слов, Каэлин сделала большую ошибку, сказав вслух, не отводя взгляда от браслета. Носитель браслета, заметив её удивление, с лёгкой усмешкой поднял руку, позволяя лунному свету попадать на золотые линии, которые танцевали и играли, словно живые существа. Каэлин ощутила жуткий холодок на затылке. — Убрать следы. Сделайте так, чтобы ни одна живая душа не смогла рассказать о том, что здесь произошло.