Хроники разделенных земель: Тень единства

      Вода окружала Бэссу со всех сторон, словно оковы, и увлекала на глубину. Ледяная влага проникала в каждую клеточку тела, сковывая холодными объятиями, лишая способности двигаться.       Встреча с бушующим водным миром лишила Бэсселу последних остатков воздуха, оставив внутри лишь тяжёлую пустоту. Она попыталась сопротивляться, раскинув руки и ноги, но усилия оказались напрасными. Конечности казались прикованными к месту, неподвижными и покорными. Груз силы и бессилия становился невыносимым.       Последняя попытка Бэссы освободиться из объятий водной тьмы оказалась тщетной. Силы её кулаков и напряжения ног не хватало, чтобы преодолеть преграждающее пространство. Под тяжестью неизбежного тело медленно погружалось в бездну.       Глаза Бэссы закрылись под тяжестью век, погружая в неизвестность. Она осознала, что теперь отправляется в Мёртвый город. — Я не для этого говорила тебе спасать свою жизнь. Не для того, чтобы ты вот так умерла.       Бэсса слышала строгий голос Каэлин где-то в глубине воды. — Милая, ты должна спастись.       И голоса родителей, такие родные… — Вставай!       Бэсса проснулась с криком на губах. Она жадно вдыхала воздух, с ощущением того, что до сих пор находилась под водой. Но нет, она могла дышать. Из горла вырвался кашель, разрывая пересохшее горло.       Живая. Это невозможно. Она тонула. Упала с обрыва, убегая от каких-то существ. Или ей это всего лишь приснилось?       Покалывание в правой ладони заставило Бэссу вытянуть руку перед собой. Белая тряпка аккуратно перевязана вокруг ладони, проходя между указательным и большим пальцем. Сердце начало биться быстрее. Здесь же… Бэсса посмотрела на вторую точно такую же перемотанную кисть. Она почувствовала жжение.       Воспоминание о том, как она поранилась при падении, окончательно вернуло в происходящее. Бэсса сорвала тряпку и бросила её на пол, не задумываясь о том, куда она упадёт. Неглубокая рана, оставленная при падении, снова привлекла её внимание.       Бэсса подняла глаза, стараясь не смотреть на ладонь. И в тот же миг её рука упала вдоль тела.       Темноту слабо рассеивали тусклые огни факелов на стенах. Она лежала на скалистом выступе, похожем на те, что окружают их дома — плиты огненного народа.       Бэсса обратила внимание на мерцающий голубой свет, исходящий от мха, который покрывал стены камеры. Прямо перед ней возвышалась массивная железная решётка.       Мысли девушки метались от произошедшего к настоящему.       Бэсса схватилась за голову, утихомиривая последние воспоминания. Родителей и всех остальных она бросила. Она сбежала, оставив девушек на погибель. Оставила Каэлин…       Бэсса резко поднимается с выступа, услышав звук шагов. Массивная дверь с грохотом отворилась, и в проёме показался высокий силуэт. Бэсса перестала дышать, когда он переступил порог камеры. Она мысленно уговаривает колени не дрожать и облизывает пересохшие губы. За ним показался ещё один. — Значит, уже очнулась, — произнёс он.       Властный и строгий голос, прозвучавший в тишине, вызвал мурашки по коже и заставил Бэссу содрогнуться. Она молча стояла, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Страх сковывал её, и колени дрожали от волнения. — Кто вы? — С трудом произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.       Бэсса чувствовала себя обессиленной после пережитого и последующего побега. В её голове вновь возникли неприятные воспоминания, и она поморщилась. Высокая фигура, сливающаяся с темнотой, терпеливо ждала ответа. Ощутив за спиной холодную скальную породу, Бэсса крепко прижалась, надеясь, слиться с ней. Неужели её достали из воды? Она была не в своей тунике, а в рубашке и штанах одного тусклого цвета.       Мужчина подошёл ближе и остановился под огнем факела. Свет осветил его лицо, и Бэсса, вглядевшись в него, чуть не упала от ужаса во второй раз. Она слышала о нём от родителей — статный, властный и угрюмый. На его щеке остался грубый шрам, который проходил по всей длине скулы, — последствие соприкосновения с холодом.       Правитель огненного народа — Деанд.       Правитель изгнанного народа.       Народа, начавшего кровопролитную бойню. Бэсса не думала, когда — нибудь увидеть его. Мужчина смотрел на неё сверху вниз выразительным взглядом и ждал, сохраняя молчание. — Это вы меня спасли? — Осмелилась спросить Бэсса. — Нет. Не я.       В свете огня на стенах вырисовывалась его внушительная тень. Бэсса хотела выполнить поклон, как это принято при появлении Правителя, но ноги её не слушались. К тому же, она была одной из тех, кто сбежал.       Но, кто тогда? Как она выжила и попала в… А куда она попала? Бэсса сползла по стене, осела на пол и обхватила голову ладонями. Она ничего не понимала. Ни внезапного появления, ни спасения, ни того, как оказалась перед Правителем.       Деанд сел на выступ, где Бэсса недавно спала, и молчаливо ждал. — Кто ты такая?       Бэсса молчала. — Один из моих демонов обнаружил тебя без сознания на берегу Иром. Кто ты и, как пробралась на территорию Уршаса?       Бэсса ощущала лишь болезненное покалывание в спине после удара о водную поверхность. Она потёрла плечи ладонями, чувствуя странное оцепенение. Деанд же размеренно постукивал указательным пальцем по ладони. Всё это казалось Бэссе странным, но больше всего она беспокоилась о другом. — Я из тех, кто жил за пределами Некроса. На нас напали, и я не знаю, как оказалась у вашего берега. Прошу вас, помогите, возможно, они ещё живы! — Бэсса упала на колени, моля о помощи. — Отправьте туда кого-нибудь, прошу вас, Правитель!       Правитель стремится обеспечить благополучие своего народа. Бэсса поджала губы и склонила голову, стараясь сдержать эмоции. — Кто напал? — Двуликий.       Деанд перестал отбивать пальцами ритм. Воцарилась тишина. — Зеноль, она говорит, что на них напал двуликий.       Высокая фигура в чёрной форме вышла вперёд. Хмурый вид молодого мужчины выдавал недоверие. — Этого не может быть, — возразил Зеноль, не раздумывая. — Какая магия у него была? Я понимаю, что ты, вероятно, не знаешь, но попытайся описать. Это очень важно.       Бэсса погрузилась в раздумья, пытаясь что-то вспомнить. Вокруг неё всё содрогалось. Дыхание перехватило, и она задышала чаще, не в силах контролировать свои чувства.       Зеноль, заметив её состояние, присел рядом на корточки и, накрыв плечи девушки своими широкими ладонями, произнёс: — Успокойся. Ты в безопасности. Здесь нет никого, кто мог бы представлять для тебя опасность. — Дрожь. Всё дрожало, а затем дома сложились. Я не знаю, как ещё объяснить, но это правда.       Её описание было довольно скудным, но Зеноль внимательно слушал. Он выглядел очень серьёзным, его брови то и дело хмурились. Однако, как только Бэсса перевела на него взгляд, его лицо смягчилось. — Больше похоже на магию воздуха, — предположил он. — Нет, это был двуликий. — Убеждала Бэсса. — Правда. — Что он говорил? — Продолжал допрос Зеноль.       «Если у тебя нет того, что нам нужно, мы тебя отпустим». — Они что-то искали. Или кого-то. — Что-то ещё? — Спросил Зеноль, заметив, что она вспомнила что-то новое. — Да, — ответила Бэсса, взглянув на него. — Я почувствовала запах гнили.       И, кажется, они очень спешили. Бэсса объяснила демону, где находится место, где она выросла и откуда бежала со всех ног. Зеноль коротко кивнул, прежде чем подняться и подойти к Правителю. Бэсса осталась сидеть, стараясь не думать о недавних событиях, которые всё ещё причиняли ей боль. — Зеноль, сколько займёт времени, чтобы проверить? — Два дня, Правитель. — Возьми остальных и отправляйся.       Зеноль с молчаливым поклоном удалился. Деанд больше не задавал вопросов, оставив Бэссу в одиночестве в камере.       Бэссела поднялась, не зная, что делать. Ей оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Может быть, он всё-таки не убил их? Почему она сразу так решила? Она не видела, что происходило. Двуликий разрушил дома, но остальные могли выжить. Он говорил, что если они не те, кого ищут, то их отпустят. Может быть, он не лгал?       Девушка не переставая ходила по камере, ожидая, что Зеноль скоро придёт. Она сразу же реагировала, когда мимо неё проскальзывала тень. Однако Зеноля нигде не было видно. Из-за отсутствия окна сложно было понять, сколько времени прошло. Бэсса не могла заснуть, но, кажется, один раз всё же ненадолго забылась. Проснувшись, она обнаружила в камере тарелку с едой и чашку с напитком. Однако аппетита не было, поэтому она отодвинула еду подальше и стала ждать.       И вот Зеноль предстал перед ней. От него исходила свежесть внешнего мира. Среди затхлого запаха плесени, он ощущался особенно остро. — Под руинами не найдено ни одного тела. Они пропали.       Бэсса осела на выступ, не проронив ни слова. Зеноль удалился. Холодный пот прокатился по виску, оставляя мокрую дорожку.       Их нет.       Они пропали.       Крик отразился от тюремных стен. — Слабая, никчемная. Никому не смогла помочь. Бросила всех.       Бэсса съехала по стенке, утыкаясь лицом в колени и плача. Чья — то тень задержалась напротив её камеры, но тут же удалилась бесшумным шагами.       Слёзы иссякли, и всё, на что была способна Бэсса, — это пустым взглядом смотреть в идеально ровную стену. Она осталась совсем одна. А родители возможно в плену у тех существ или скрываются.       Зачем она убежала? Возможно, если бы она пошла с ними, как он предлагал, всё сложилось бы иначе. Бэсса обхватила голову руками. Укор от того, что она наделала своим побегом, сдавливал и разрушал душу.       Кто они? Кого искали? Где остальные?       Бэсса совсем перестала есть. Её щеки впали, сделав её ещё более худой. Она словно не замечала, как её организм требует пищи, и по истечению времени он перестал издавать этот настойчивый звук.       Деанд приходил вместе с Зенолем, но, не получив ответов, уходил. Каждый день мимо пробегала загадочная тень, постоянно останавливаясь.       И вот она снова пришла. Так же бесшумно, но не исчезла. — Эй, — раздался шёпот, и из темноты возник силуэт. — Ты там жива?       Бэссела медленно повернула голову. Тень оказалась короткостриженым темноволосым парнем, который с тревогой смотрел на неё. — Живая. — С облегчением выдохнул он. — Хотя по твоему виду и не скажешь, но главное жива.       Бэсса отвернулась. Разговаривать ей совсем не хотелось. Но, парень прислонился к решетке и не уходил, переминаясь босыми ногами по полу. — Знаешь, твоё внезапное появление навело переполох. — Не унимался он. — Так ты одна из беглецов? Я думал, уже все вернулись обратно.       Бэсса не отвечала, но и парень не уходил. Он демон, как и она, только выглядит постарше. И откуда у него такая осведомлённость? Бэсса отвернулась, погружая в свои мысли. Тень пропала.       Однако больше Бэсса не была одна. Каждый день к ней приходил тот самый парень и рассказывал разные истории. Бэсса старалась не слушать его, отодвигаясь подальше, но его выразительная эмоциональная речь проникала в её мысли. Он смеялся над своими шутками и историями, гордясь тем, что рассказывает их кому-то. А после ухода забирал нетронутые тарелки. И вот, когда он пришёл на следующий день, Бэсса повернулась к нему лицом. — Зачем ты сюда приходишь? — Хрипло задала вопрос Бэссела. — Что тебе нужно? — Я хочу вернуть тебе радость жизни, — ответил он уверенно. — Возможно, тебе не нравятся мои истории, но они помогают держаться. И мне это по душе.       Его голос звучал легко и непринужденно, а на лице играла улыбка. — Я знаю, что с тобой произошло, и хочу помочь, — продолжал он тише. — Откуда тебе всё это известно? — Спросила Бэсса, не в силах скрыть своё любопытство. — Я живу здесь, рядом с Правителем и остальными. Трудно не услышать, — пожал плечами парень. — Мне вообще-то сюда нельзя, но ничего, как-нибудь переживу наказание. Тем более в Некросе тюрьма будет пострашнее… — Я сбежала. Я бросила их с двуликим. — Вырвалось у Бэссы то, что она хотела кому — нибудь сказать. Парень затих. — Всех до одного. А теперь они пропали. Бэсса — Любой бы поступил так же. — Высказался парень. — Остальные пропали, но это же лучше, чем смерть? Я уверен, что они живы. Вряд ли они бы хотели, чтобы ты винила себя. Подожди… Ты видела двуликого в действии?       Совсем короткий кивок вызвал у демона бурю эмоций и не положительных. Он побледнел, выпрямившись, как струна. — Здесь такое не увидишь. Отряд Палачей всегда быстро выполняют свою работу. Сочувствую. — Отряд Палачей? — Переспросила Бэсса. — Существа, собранные для борьбы с двуликими. — Зеноль из них? — Спросила Бэсса, придвинувшись ближе к увлечённо беседующему демону. — Поэтому он без колебаний отправился туда, где находится двуликий? — Зеноль возглавляет отряд Палачей. Они единственные, кто могут путешествовать в Некрос. Так завидно. — Разве такое возможно? — Недоумевала Бэсса. — Как можно обуздать такую силу? Как они это делают?       Демон лишь пожал плечами в ответ. Бэсса закрыла глаза, прогоняя надоедливый образы, что не дают заснуть. — Правитель предложит быть его преемницей, чтобы сгладить твоё появление здесь. Только я тебе об этом не говорил. — Демон замахал руками перед собой, понизив тон. — У него есть дочь. — Не поняла Бэсса. — Зачем ему? — Его дочь мертва. Наследница огненного народа была убита в день битвы. У него больше нет детей, а представить кого — то нужно. Ты не слышала об этом?       Наследница огненного народа мертва. Бэсса и подумать об этом не могла. Промокшие ото мха стены, казалось, содрогнулись от новости. Возможно, отец и был в курсе, но все остальные уверяли, что все наследники живы и здоровы.       Парень юркнул в камеру, поднимая тарелку, содержимым и на ходу съедает одну закрученную выпечку. Лицо приобрело красный оттенок, и он закашлялся, выставляя язык на показ. — Слишком остро.       Не удержавшись, Бэсса хрипло засмеялась. Сначала тихо, а затем громче от вида, как демон с высунутым языком пытается его остудить. — Ты что специи в один высыпала? — Бэсса кивнула. — Засчитано.       На следующий день, Бэсса уже ждала прихода демона. И он пришёл без опозданий и, как всегда без обуви. — Наследница народа земли устроила скандал на каком-то важном празднике и замуровала парня в стену, — делился новостями он. — Не хотел бы я с ней встречаться. А вот наследница водного народа, говорят, пыталась уладить ссору. Хотелось бы с ней познакомиться.       Как рассказывала Бэссе мама, всего наследников шестеро: двое — у воздушного народа, двое — у народа земли, и по одному — у водного народа и огненного народа. Но, как выяснилось их осталось пять. — Тебе бы понравилась Каэлин. — Выпалила Бэсса. — Она очень весёлая. Была. — Ты дружила с эльнаиром? — Удивился он. — У меня тоже было много друзей из разных народов, до той битвы… — Демон на секунду отвёл взгляд с задумчивый тоном. — Что ж, раз все выяснили, пожалуй, стоит прогуляться. А то, снова возьмешься оскорблять себя.       Хитрая улыбочка, полная затаенной радости, расцвела на его лице, словно утренний цветок, пробивающийся сквозь мрак. Его глаза сверкали, отражая внутренний огонь, который Бэсса пока не могла понять. Она снова уткнулась в чашу, стараясь сосредоточиться на вкусе напитка, но надоедливые мысли не давали ей покоя.       Глаза Бэссы снова защипало, и она почувствовала, как слезы подступают к горлу. Но она не позволила им вырваться наружу. Утерла нос быстрым, почти рефлекторным движением. — Ну, так, ты идёшь?       Демон терпеливо ждал, когда девушка снова обратит на него внимание, и в это время лохматил волосы. Его забавный загривок добавлял ему бунтарский шарм.       Бэсса же боялась выйти на улицы Уршаса и встретиться с представителями огненного народа, его обитателями. Она росла среди других рас, но какой была её собственная? Эти мысли вызывали у неё тревогу каждый раз, когда родители рассказывали истории из своего детства.       Закатив глаза, парень молча протянул руку и, не дожидаясь ответа, поднял Бэссу. — Пойдём, познакомлю тебя с Рэнзалем. Славный бес.       Его жест не был принуждающим, лишь подталкивающим к следующим действиям. — Не думаю, что мне разрешено покидать камеру. Как ты уже говорил, Деанд ещё не обращался ко мне с предложением. — Преемница должна обладать сильным характером, — произнес он, прищелкнув языком. — Если боишься гнева Правителя, то не переживай. Он не в Уршасе.       Пламя факела вспыхнуло, подталкивая к ответу. Бэсса ещё раз взглянула на этого смелого парня. Его широкая улыбка и ясные глаза вселяли уверенность, что ему можно доверять. — Для начала раздобудем тебе одежду. Я как раз знаю, где твоя.       Демон вел их по извилистым тоннелям подземелья. В некоторых камерах также содержались существа огненного народа, но они не обращали внимания на проходящих мимо. Бэсса до сих пор сомневалась в правильности своего решения, но этот парень вселял в нее уверенность.       Не покидая подземелья, он привел ее в тесную комнатку. Здесь уже не было мха, и Бэсса ощутила, как магия снова пробуждается в ее крови. Парень призвал на ладонь пламя, освещая полки, мимо которых они проходили. — Вот, — сказал он, протягивая руку к нужной стопке. — Уже высохли. А эти брось прямо на полу, я потом уберу.       Он протянул ей одежду и вышел, чтобы Бэсса могла спокойно переодеться. Она взяла вещи и осмотрела их, будто они не принадлежали ей: штаны и рубашку, что накидывалась на одно плечо. Надев, они свисали из - за похудения Бэсселы. Вещи, которые она носила в тюрьме, аккуратно сложила и оставила на полке. — Тебе следует остерегаться Рексина. Он неприятный демон, — парень скривился, как орленул после чистки. — Он сын Праста, который правит в Уршасе, пока Правитель находится в Некросе. Сама понимаешь, привилегии и всё такое.       Демон ускорил шаг, и его движения стали плавными, видимо, как у того самого Рексина. У Бэссы вырвался смешок, а когда Церо остановился и, выгнув спину, обернулся, она рассмеялась.       Заметив реакцию девушки, но не став зацикливать на этом внимание, он повёл её дальше по длинным коридорам. — Меня зовут Бэссела.       Представилась она, когда они подошли к открытой двери. Демон обернулся, словно только сейчас вспомнил, что у него тоже есть имя. — Церобиан.       Что Церобиан говорил дальше, Бэсса уже не слышала. Её внимание полностью поглотил вид на улицы: множество извилистых улочек с горящими факелами, которые в любой момент можно было потушить или зажечь. Вдохнув полной грудью свежий воздух, она ощутила, как на её лицо попадает лёгкий ветерок.       Церо, заметив любопытство, отошёл в сторону. Бэсса сделала ещё один шаг к лестнице. По улочкам ходили существа огненного народа, а кто-то из детей баловался магией, пуская яркие вспышки из-под ног. Город простирался далеко вдаль.       Церо встал рядом и громко объявил: — Добро пожаловать в Уршас — город огненного народа!