Хроники разделенных земель: Тень единства

      Комнату наполнил мучительный стон. Бэсса медленно повернула голову, и веки, словно тяжёлые ставни, дрогнули, открываясь. Мир расплывался в тумане частого моргания, пока, наконец, пелена не отступила, обнажая колючий луч света, пронзивший зрачки и заставивший её зажмуриться. Она лежала на своей кровати, в доме, что Деанд предоставил ей.       Превозмогая липкую слабость, Бэсса осторожно приподнялась, ища опору в холодной стене. Взвывшая от боли правая лопатка отозвалась эхом - ноющая, обжигающая боль пронзила каждый участок тела.       На возню и тихий шум в комнату ворвался Церо. Он рухнул перед кроватью, словно сражённый невидимым клинком. В гримасе его лица сплелись первобытный ужас и долгожданное облегчение. – Третья тирания преисподней! – Заголосил он, размазывая по щекам непрошеные слёзы. – Да ты меня чуть до Мёртвого Города не довела! Пять дней без сознания, Бэсса.       Пять дней… Слишком долгий сон. Бэсса потянулась к спине, пытаясь нащупать пальцами предательскую рану. Но сколько ни проводила она рукой из стороны в сторону, ничего не находила. Кожа была гладкой, без намёка на шрам или порез. Но Бэсса помнила кровь – липкую, тёплую, свою кровь. Не могла же рана затянуться так быстро, словно её и не было. – Я в порядке, Церо, – хрипло прошептала Бэсса.       С пружинистой лёгкостью Церо взлетел на ноги. Его яркая улыбка, казалось, приклеенная к лицу, вернулась, отгоняя прочь тень тревоги. Церо протянул кружку с водой, и Бэсса жадно припала к ней. – Бэсса, ты просто невероятна! – Воскликнул Церо. – Существа не сводили глаз со сферы, а когда ты прыгнула, все, как зачарованные, замерли в изумлении.       Услышав его слова, Бэсса почувствовала, как кровь отливает от лица, оставляя за собой ледяной след. Мелкая дрожь пронзила всё тело. Она прыгнула с утёса… Безрассудно, необдуманно, не испытывая и капли страха. Но сейчас, в безопасности, Бэсса прочувствовала всё с утроенной, болезненной силой. Живот скрутило узлом, и Бэсса, отставив кружку, прикрыла рот ладонями, пытаясь унять подступившую тошноту. – Я только сейчас осознала, что натворила, – прошептала она, с трудом сглотнув вязкий ком, застрявший в горле. – Я… правда это сделала?       Церо печально вздохнул, и его плечи поникли. Он тяжело опустился рядом на кровать, растеряв весь свой показной мальчишеский задор. – Всегда ты так. В момент опасности ты забываешь о страхе, о последствиях. Тебя переполняет безумная смелость, но после содеянного ты становишься похожа на новорожденного цербера. И я не хочу, чтобы ты это повторяла, – серьёзно сказал он, глядя Бэссе прямо в глаза. – Я, как увидел, чуть не умер вслед за тобой. Клянусь! Уршас не стихает, да и весь Некрос только и гудит о вашем безумном испытании. А ещё Правители ждут тебя в Цитадели для допроса.       Меньше всего Бэссе хотелось предстать перед Правителями в холодных залах Цитадели. Там же будет и Дрисбриз. От одной мысли виски начинало сдавливать тисками, а в голове зарождалась пульсирующая боль. Но в один момент все мысли о предстоящем допросе и Дрисбризе отступили на второй план, померкнув перед гораздо более важным вопросом. – А ребята? С ними всё в порядке? – Спохватилась Бэсса. – Да, все живы, – кивнул Церо, ободряюще улыбаясь. – Меллони и Рия даже приходили тебя навестить. Про остальных ничего не знаю. Не появлялись, но и не ранены. У Меллони нога идёт на поправку, скоро снова будет бегать.       Последним, кого отчётливо помнила Бэсса, был Сайронт. Если бы не он, она бы сейчас здесь не лежала, окружённая заботой Церо. Её долгая, бурная жизнь чуть было не оборвалась на краю того проклятого утёса. Надо найти его и отблагодарить.       В сопровождении Церо, Бэсса направилась к Цитадели. Несколько раз она поймала на себе любопытные, изучающие взгляды. Раньше в эту сторону никто из существ Некроса не совался, а теперь они подходят ближе, шепчутся, разглядывают. Ну и пусть. Значит, её отчаянный шаг, безумная храбрость, привлекли внимание. Значит, она смогла их зацепить.       Договорившись с напарником, что они встретятся после утомительного допроса, чтобы прогуляться по вечернему Некросу, Бэсса глубоко вдохнула, собралась с духом и толкнула массивные двери, входя внутрь, в самое сердце власти.       В Зале Совета гудели разные голоса. Правители, не стесняясь в выражениях, яростно спорили, восседая на тронах. Появление Бэссы могло бы остаться незамеченным в этом хаосе, если бы Дрисбриз, прильнувший к колонне, не привлек к ней внимание. Рядом с ним застыли наследники. Сердце Бэссы болезненно сжалось в тиски отчаяния, и она невольно прижала руку к груди, пытаясь унять ноющую боль. Аманис и Термаин, буравили взглядами пол, братья хмуро следили за Правителями, а Меллони еле сдерживала горький поток слез.       Гул Правителей медленно стих. Бэсса, собрав в кулак остатки мужества, вышла на середину зала и склонилась в поклоне перед каждым. Мужчины смотрели на нее, как на давнюю преступницу, которую удалось, наконец – то поймать. Ей захотелось исчезнуть, съежиться под гнетущим бременем их пристальных взглядов. Вроде бы ничего плохого не совершила, а ощущение такое, словно ее судят за тяжкое злодеяние, достойное самого жестокого наказания. – За всю мою долгую жизнь, – с усмешкой произнес Дэкрен, нарушая гнетущее молчание, – никто не прыгал с этого утеса. Невероятно безрассудно. – У меня не было выбора, – выпалила Бэсса первое, что пришло ей в голову. – Выбор был – дождаться нас, – сурово отрезал Иллидан, хищно скребя длинными ногтями по подлокотнику трона. – Безрассудство демонов в очередной раз подтвердилось.       Как будто у Бэссы было время ждать помощи. – Погоди, Иллидан, – Септиан подался вперед, поднимаясь со своего места. – Интересно послушать саму Бэсселу. – Да, расскажи нам всё, – подхватил Неомелид, вытягивая руку вперед. – Остальные уже поведали нам, что произошло. Но мы хотим услышать продолжение из твоих уст.       Единственным, кто хранил молчание, был Правитель Деанд. Он сидел в расслабленной, почти надменной позе, скрывая лицо за ладонью.       Бэсса начала свой рассказ с самого начала, стараясь не упустить ни единой детали. Она подробно описала существ, как ей удалось увидеть их на рассвете, при первых лучах солнца. Но, подойдя к тому моменту, когда нужно было объяснить, почему она решилась на отвлекающий маневр, Бэсса запнулась, словно споткнувшись о камень. Она не стала упоминать о разговоре на утесе, о тех словах, что произнес один из них. Правители восприняли ее замешательство как окончание доклада. – Выходит, ты тоже не видела никого, кроме этих семи существ? – Уточнил Неомелид, потирая переносицу.       Бэсса отрицательно покачала головой. – Что насчет испытания?       Это был первый вопрос, который задал Деанд. Все остальное он как будто пропустил мимо ушей, словно это была пустая болтовня. Бэсса не питала иллюзий относительно того, что им засчитают испытание. По сути, оно было сорвано из-за вмешательства этих неизвестных существ. Правители погрузились в раздумья. Дрисбриз стоял на своем, настаивая на том, что ни в коем случае нельзя засчитывать испытание и требовал его замены.       Вперед вышел Термаин. Бэсса невольно повернулась к нему, заметив, как эльф полез за чем-то под жилет. То, что он вытащил, заставило треснуть маску непроницаемости на лице Дрисбриза. В руке Термаина лежало кольцо, похожее на осколок луны. – Мы нашли артефакт, – Термаин протянул его Дрисбризу. – Что вы скажете теперь? – Это ничего не меняет… – Почему? – Вклинился в разговор Сайронт. – Мы действовали слаженно. Одни отвлекали, другие искали артефакт. Это и есть командная работа. Существа на улицах так и думают.       Все было далеко не так, и это была наглая ложь. Эльфы, скорее всего, нашли артефакт случайно, но, чтобы Дрисбриз засчитал им испытание, они охотно закивали словам Сайронта. – Свободны. Готовьтесь ко второму испытанию. – Бэссела!       Двери едва успели закрыться, как Меллони обрушилась на Бэссу. Еле сдерживая рыдания, она стиснула её в объятиях. Бэсса, смягчившись, ответила на них. – Я места себе не находила! А ты ещё и не просыпалась… – И меня кровью испачкала. Я думала, тут же и лягу рядом с тобой.       Сайронт застыл у стены, скрестив руки на груди. Бэсса смогла выдавить из себя лишь слабую улыбку. Совет высосал из неё все соки, оставив лишь пустую оболочку. – Как и где вы нашли артефакт? – Вейронт обратился к эльфам. – Он был прямо у входа, где мы вошли, – Аманис раздражённо закатила глаза. – Висел на ветке. Мы бы и не заметили эту безделушку, если бы она так отчаянно не сверкала в лунном свете.       Больше эльфы не проронили ни слова, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и двинулись к выходу. Но Термаин вдруг остановился, обернулся и посмотрел Бэссе прямо в глаза. – Безрассудный прыжок, – изрёк он. – Разве что для эльфа.       Подумав, Термаин тихо рассмеялся. Аманис несколько раз дернула брата за рукав, но тот продолжал смеяться. Бэсса и Меллони обменялись улыбками. – Точно, демон!       Бэсса столкнулась с Церо на лестнице. Напарник метался туда-сюда. Завидев Бэссу, он заметно оживился, но присутствие Меллони, скользнувшей мимо с тихим поклоном и опущенной головой, смутило его. Демон проводил её долгим взглядом, так что Бэсса едва успела придержать Церобиана за затылок, чтобы тот не отвалился. – Долго же они вас там допрашивали, – наконец произнёс Церо. – Бэсс, что с тобой? Плечо болит?       Церобиан опустился на ступень рядом с Бэсселой. Она смотрела в пустоту, прикрыв лоб ладонью. – Они приходили за мной, Церо.       Напарник насторожился, нахмурив брови. Его рука, лежавшая на спине Бэссы, напряглась. – Ты уверена? Я, конечно, подслушал кое-что из разговора, и ты говорила, что они упоминали какую-то девушку, но… – Я не всё рассказала Правителям, – Бэсса взглянула на Церо и, нервно оттянув чёрную прядь, – на утёсе один из них обронил, что они охотятся за девушкой с чёрной прядью. И этот запах… тот же, что преследовал меня, пять экзелов назад. Церо, они чуть не погибли из-за меня, как и тогда…       Церо внимательно слушал её, успокаивающе поглаживая по спине. Бэсса замолчала, мучая губы до крови. Церо опустился перед ней на корточки, вглядываясь в эту странную особенность её волос. – Я никогда не спрашивал… откуда у тебя эта прядь? – Мама говорила, что она появилась у меня через несколько дней после рождения.       Больше Бэсса не могла вымолвить ни слова. Родители никогда не придавали этому значения, отмахивались, как от пустяка. Но как эта ничтожная прядь могла навлечь столько бед? Однажды, в порыве отчаяния, Бэсса отстригла её, но та выросла вновь, словно насмехаясь над ней. И больше она не пыталась избавиться от проклятой пряди. – Я ничего не понимаю, Церо, – прошептала Бэсса, едва слышно. – Так, – Церо обхватил её лицо ладонями и заговорил торопливо. – Получается, те трое, что явились к тебе пять экзелов назад, выслеживали из-за этой пряди. И сейчас, во время испытания, всё повторилось. Это похоже на правду. И уверяю тебя, мы во всём разберёмся. Я помогу тебе отыскать правду. Но что ты подозреваешь насчёт Правителей, что даже им не смогла довериться? – Подумай сам, Церо. Никто не вспоминал обо мне пять экзелов, пока я пряталась в Уршасе. Но стоило мне появиться в Некросе, как они снова возникли.       Церо нахмурился, пытаясь уложить всё в голове. Он потер виски и с шумом выдохнул. – Запомни эту мысль, – настойчиво произнес Церо. – Завтра начнём собственное расследование. А сегодня… предлагаю отправиться в трактир, немного развеяться. К тому же Рэнзаль просил передать одно послание для Геланы.       Подарок Рэнзаля для Геланы… Как Бэсса могла забыть? Веселиться совсем не хотелось, но мысль о прогулке по Некросу манила, и она тут же согласилась.       Выйти за пределы привычного убежища оказалось волнительно. Впервые посетить Некрос и увидеть величественный город.       Рассказы родителей ожили, превратились в реальность.       Дома чередовались, населенные диковинным смешением рас. Преобладали каменные громады, но то тут, том там проглядывали и приземистые деревянные домики. Истинным же украшением вечерних улиц стали фонари – искусные драконы, извергающие из пастей живое пламя, пляшущее причудливыми тенями на мостовой. Бэссе необычайно повезло застать этот час колдовского преображения. Взгляд ее жадно скользил по лавочкам, ломящимся от невиданных одежд и соблазнительных яств, по гостеприимно распахнутым дверям трактиров. Голова кружилась от диковинных впечатлений.       Внимание привлекло величественное каменное строение с куполом, венчающим его, словно корона, и окруженнаое мерцающими серебряными статуями. Любопытство Бэссы достигло пика, и она, как ребенок, дернула Церо за рукав, безмолвно указывая на строение. Напарник пояснил: храм, хранилище артефактов и древних свитков, сокрытых от посторонних глаз. Память о былой битве запечатлелась в трещинах, прорезавших купол, но искусные руки быстро залечили раны. У входа и по периметру охраняли стражи из земной и воздушной рас.       А дальше – поток чудес захлестнул с новой силой. Каскад фонтанов, в которых вода, повинуясь взмаху невидимой кисти, вырисовывала картины небывалой красоты – от чудовищ древности до величественных городов давно исчезнувших. Меллони рассказывала, что эти водные врата позволяют народу глубин посещать Некрос. Сейчас несколько игривых сирен хихикали, склонившись к эльфийкам, присевшим на край фонтана. В каждой хрустальной струе можно было увидеть перламутровые раковины, отполированные речные камни и россыпи жемчуга, словно звезды, упавшие на землю. Зрелище, от которого захватывало дух!       Вечер здесь был не менее оживленным, чем день. Жизнь била ключом, пульсировала в каждом уголке. Кто-то неспешно прогуливался, кто-то спешил по неотложным делам, влюбленные пары держались за руки, а шумные компании, состоящие из самых разных существ, делились новостями и заразительным смехом. Радостно было видеть, как тролли мирно беседуют с вихрями, друиды – с эльнаирами… Завороженная этой идиллической картиной, Бэсса всей душой желала, чтобы и возвращение огненного народа в Некрос прошло так же гладко.       Медленно, впитывая каждой клеточкой впечатления, напарники достигли цели. Трактир предстал во всем своем облагороженном великолепии: большие резные окна подмигивали, а изящная калитка, увитая плющом, манила войти и разделить радость этого места. Изнутри доносился гул веселья, раскаты хохота и звон бокалов, обещавшие вечер, полный беззаботного счастья. – Приличный трактир у этой знакомой. Почему у Рэнзаля постоянные побоища? – Вслух задался вопросом Церо.       Бэсса открыла было рот, чтобы ответить, но ее слова утонули в грохоте распахнувшейся калитки и звуке глухого падения чего-то тяжелого рядом с ней. – Другое дело, – присвистнул Церо. — И чтоб глаза мои тебя больше не видели! Не умеешь держать себя в руках — пей в другом месте!       Голос, сорвавшийся в яростный рык, принадлежал невысокой девушке с белоснежными волосами, собранными в строгий хвост. Она возвышалась на ступенях, сурово смотря на гостя.       Бэсса, затаив дыхание, перевела взгляд на поверженного великана у её ног. Коренастый, массивный тролль бормотал бессвязные проклятия земле.       "Невероятно", — подумала Бэсса, с трудом сглотнув.       Как такая хрупкая девушка смогла уложить этого гиганта?       Девушка недовольно сдунув прядь, упавшую на лицо, обратилась к своим новым посетителям. Церо, не в силах сдержать восхищения, показал ей большой палец. — А вы всегда так? — Робко поинтересовалась Бэсса. — Только с теми, кто забывает о манерах. Простите за этот маленький инцидент, — виновато произнесла она, но тут же её лицо расцвело в лучезарной улыбке. — Но раз уж вы пришли, первая кружка за мой счёт! Прошу, проходите!       Стоило им переступить порог, как их окутал густой аромат выпивки и аппетитных закусок. Желудок Бэссы издал громкое приветствие, напоминая о забытом употреблении пищи, а точнее, о том утре, когда они отправились на это безумное испытание.       Обстановка напоминала старый трактир Рэнзаля: грубые каменные столы, массивная стойка, за которой можно заказать всё, что душе угодно. Весёлая мелодия, льющаяся из-под пальцев музыкантов, так и звала пуститься в пляс. И, как и следовало ожидать, народу было видимо-невидимо. Гости шумно переговаривались, спорили и смеялись, пытаясь перекричать друг дрруга. — Вот, угощайтесь.       Девушка ловко обогнув стойку, поставила перед ними две внушительные кружки, не забыв и о себе. — Хозяин заведения не будет против, что ты тут бесплатно раздаёшь выпивку? — С сомнением спросила Бэсса, с опаской глядя на полные до краёв кружки. — Ну… — протянула она, на секунду задумавшись, а затем одарила её хищной улыбкой. — Хозяйка перед тобой, так что не против. Меня зовут Гелана. Добро пожаловать в мой трактир!       Кружки взметнулись вверх, проливая янтарные капли, и вот уже первые глотки сделаны. Гелана смачно вытерла губы тыльной стороной ладони и устремила взгляд на Бэссу. Проснувшаяся жажда заставила Бэссу осушить свою кружку одним махом. Тепло, разлившись по телу, вызвало блаженную дрожь, и она прикрыла глаза, наслаждаясь приятным ягодным послевкусием. — Так ты и есть Бессела, да? Та самая, что прыгнула с утёса, — Гелана подпёрла щеку кулаком, рассматривая её с любопытством. — Я сразу тебя узнала. Смелая ты.       Бэссе оставалось лишь смиренно кивнуть. Кажется, теперь она навсегда будет представляться с этим злополучным утёсом. Ничего не поделаешь. Во время прогулки она то и дело ловила на себе любопытные взгляды, но Церо умело отвлекал внимание, переключая разговор на другие темы. Гелана тепло поприветствовала Церо, добавив, что давненько в её трактире не было демонов.       Бэсса положила на стойку тряпицу с подарком от Рэнзаля и подвинула её ближе к Гелане. Та, без лишних слов поняв, от кого подарок, одарила Бэссу ещё более лучезарной улыбкой. Внутри ткани покоилась круглая медная монета. — Славный бес этот Рэнзаль, — с нежной грустью отозвалась Гелана, принимая подарок. — Как же я по нему скучаю! Его трактир когда-то стоял прямо напротив моего. Эх, были времена…       Гелана оказалась первым существом, чьё сердце искренне тосковало по огненному народу. От теплых слов о знакомом бесе сердце Бэссы тронула нежная волна. Рэнзаль упоминал, что Гелана из народа воздуха. Аэрианка, видимо. Медная монета – символ их дружбы, не угасшей и по сей день. В глазах Геланы блеснули слезы, которые она торопливо смахнула. — Ладно, — подбросив монету, Гелана ловко поймала её и спрятала в карман, затем перевела взгляд на Бэссу и Церо. — Отдыхайте. В моём трактире вас никто не обидит. — Гела, Гела, а это… демоны?       У ног Геланы вилась девочка с белоснежной макушкой. Её наивные глаза с нескрываемым любопытством уставились на Церо, и тот приветливо помахал ей в ответ. Гелана присела на корточки и шутливо пригрозила малышке пальцем. — Ули, ты уже помогла Тори с мытьем посуды? Знаю же, что нет. Бегом! Сегодня много гостей.       Ули юркнула в единственную дверь за стойкой, словно порыв ветра. — Одна из моих младших, — объяснила Гелана, отвечая на вопросительные взгляды, и потянулась за кружкой. — Сколько их у тебя? – Поинтересовался Церо. — Два брата и три сестры. И все младшие.       Пока Церо продолжал расспросы, Бэсса обернулась, изучая музыкантов. То-то они ей сразу показались похожими на Гелану – девочка и мальчик, выступавшие дуэтом и развлекавшие публику музыкой. Еще одна девочка сновала между столиками, разнося заказы. Ули, только что умчавшаяся помогать на кухню, вероятно, спешила к брату Тори. — Большая семья, — обернувшись, произнесла Бэсса. — И все помогают тебе? — Да. Родители сильно болеют, так что трактир держится на нас, — поделилась Гелана, бросив быстрый взгляд на зал. — Без помощи младших я бы давно его закрыла. Отдыхайте. Если что понадобится – зовите.       Насытившись вкусными закусками, Бэсса наконец расслабилась. Церо, развернувшись и облокотившись спиной о стойку, явно горел желанием пуститься в пляс, чтобы закрепить приятный вечер. Бэсса же предпочитала просто внимать колдовским звукам музыки. Веки закрывались, готовые погрузить голову в мягкую пелену сна. — Бэсса, ты не поверишь, кого я вижу прямо сейчас, — выпалил Церо, выплюнув обратно едва проглоченный глоток выпивки. — Меллони? – Предположила Бэсса и вновь прильнула к кружке. — Если бы, — разочарованно протянул парень и, схватив Бэссу за голову, повернул её в нужную сторону.       Сначала Бэсса не могла понять, что так привлекло внимание напарника, но потом увидела. Рексин стоял прямо в проходе. Дар речи тут же покинул её. Вечер можно было считать безнадежно испорченным. Демон с любопытством осматривался, и как только Бэсса попыталась отвернуться, его взгляд остановился на ней. На его губах мгновенно расцвела хищная улыбка. – Снова он? – Гелана, заметив незваного гостя, продолжая натирать посуду. – Даже свои его терпеть не могут. – В Уршасе вечно случаются побоища из-за этого… – Обо мне говорите? – Бархатный баритон Рексина обволок слух, а тяжёлая рука опустилась на плечо Бэссы. – Гадости? – Да что ты, Рексин, – Бэсса скинула его руку, повернулась и натянула на лицо обманчивую улыбку, – Разве о тебе вообще можно что-то плохое сказать?       Ирония, густо замешанная в её голосе, не тронула Рексина. – Почему из всех трактиров ты выбрал именно этот? – Выпалил Церо, не в силах сдержаться. – Потому что во всех остальных я уже побывал, – Рексин развел руками и перевел взгляд на Гелану. – Как всегда, обворожительна, Гелана. – Устроишь здесь драку – не посмотрю, что ты сынок Праста.       Гелана бросила ледяное предупреждение и скрылась в зале, где кипела очередная разборка между разношерстными обитателями трактира. Рексин усмешливо проводил её взглядом. В его глазах плескалось тёмное восхищение. – Какая чудная злость, – произнес он, вновь обращаясь к Бэссе. – В отличие от тебя самозванка. – Бэсса – не самозванка, – огрызнулся Церо, прожигая Рексина испепеляющим взглядом. – Что ты вообще забыл в Некросе? – Перебила их Бэсса, устав от перепалки. – По поручению отца, – Рексин щелкнул застежкой перчатки на запястье. – Слышал, вы умудрились вляпаться в неприятности уже на первом испытании. – Рексин, только не говори, что ты за них переживал. У меня же сердце разорвется от ужаса, – протянул Церо. – Конечно. Как я могу не переживать за будущую Правительницу и её верного пса, – Рексин не уступал в язвительности.       Музыка в трактире взревела громче, и кулаки Церо предательски зачесались. Бэсса покачала головой, предостерегая напарника от глупости. Рексин явно наслаждался, выводя их из себя. Без своих дружков он пока ещё сдерживался. Лучше уйти.       Но Рексин явно не собирался так легко отпускать Бэссу.       С молниеносной ловкостью он выхватил кружку из рук Церо и, не давая опомниться, окатил содержимым ближайшую горгулью, возвращая опустевший сосуд обратно прежде, чем кто-либо успел осознать произошедшее. – Эй, парень, да ты совсем не смотришь, куда идёшь! – Взвизгнул Рексин, тыча пальцем в остолбеневшего Церо, как только разъяренная горгулья обернулась. – Ну что за неуклюжий демон!       Бэсса едва успела вскочить на ноги, как трактир взорвался яростью: горгулья, рыча, набросилась на Церо, а тот уже приготовился встретить удар. Одобрительные возгласы потонули в нарастающем гуле, и вот уже весь трактир превратился в пьяную, беснующуюся толпу. Кругом летали кулаки, столы опрокидывались, а воздух наполнился хриплыми криками.       Рексин, сам не вступая в бой, умело подстрекал и сталкивал лбами дерущихся. Бэсса рванулась вперед, стремясь помочь Церо, но Рексин преградил ей путь своей костлявой рукой, а затем и всем своим телом.       "Да простит меня Гелана, но я врежу этому самодовольному демону", – подумала Бэсса, с ненавистью глядя на Рексина. - Твой прыжок не изменил ненависти к огненному народу. В следующем испытании старайся лучше. – Улыбаясь, произнёс Рексин.       Он ушёл, не попадаясь на глаза Гелане, которая погрязла в хаосе, стараясь усмирить его. Бэсса сдула прядь с лица, проклиная Рексина и его характер.       Утихомирить существ получилось не сразу. Разгорячившиеся, они не могли самостоятельно остановиться. А, когда им наскучило махать кулаками, в ход была готова пойти магия. Опередить всех успела Гелана. С помощью воздушных потоков, она разъединила сцепившиеся кучи и рассадила по местам, пригрозив тем, что если не успокоятся, то пойдут пить на улицу. Поворчав, толпа постепенно затихла. Бэсса помогла встать Церо, оценивая ущерб, нанесенный его лицу. Горгулья оказалась крепкой, но и её украсили кулаки Церо. Этому он обрадовался, прежде чем раны стали щипать. Пока Бэсса промывала царапины у Церо, Гелана отчитала и их за устроенную стычку. Извинившись, им стало позволено остаться в трактире до утра.       Возвращаясь с рассветом, Бэсса заметила прогуливающегося Дэкрена вдоль тропинок с цветами. Отправив сонного напарника, домой, Бэсса набрала больше воздуха в легкие. У неё был для него вопрос. Любопытство взяло верх, и она подошла ближе. Услышав шаги, Дэкрен обернулся. — Бэссела, не ожидал встретить тебя так рано. — Взаимно, — ответила Бэсса, сокращая расстояние.       Дэкрен едва заметно улыбнулся, жестом приглашая Бэссу присоединиться к прогулке. Она встала по левую руку от него. Медленно они шли вдоль каменных статуй и клумб с диковинными цветами. Бэсса отвлеклась от собственных мыслей и украдкой взглянула на Дэкрена. Он казался довольно молодым по сравнению с другими Правителями, но при этом был совершенно непредсказуем. — Я люблю гулять ранним утром. Это позволяет неспешно поразмыслить, — Дэкрен наклонился и сорвал цветок. — Успокаивает разум.       Фиолетовые лепестки с жёлтыми крапинками. Он несколько секунд неотрывно рассматривал его, а затем улыбнулся. — И о чём же вы думаете? — Поинтересовалась Бэсса. — О разном, — ответил Дэкрен, поворачиваясь к ней лицом. — Я ведь Правитель Мёртвого Города. Забот у меня хватает. А вот ты, Бэссела, выглядишь встревоженной. Осмелюсь спросить, что тому виной? — Правитель Дэкрен, — начала Бэсса, не останавливаясь. — Правитель Деанд должен был передать мою просьбу.       Дэкрен застыл в задумчивости. Бэсса несмело шагнула вперед и обернулась, в ее взгляде затаилась мольба. Перед отправлением в Некрос, она просила Правителя Деанда спросить у Правителя Дэкрена о родителях. Он же упорно хранил молчание, ссылаясь на необходимость держать ее появление в тайне, доступной лишь немногим. Но только Правитель Мёртвого Города мог рассеять густой туман неизвестности и подарить Бэссе луч надежды. — Да. Он поведал о твоей просьбе касательно родителей. И спешу обрадовать, что их у меня нет.       Бэсса лишь кивнула. Дэкрен склонил голову набок, продолжая крутить цветок между пальцев. — Не вижу ликования.       Его мягкий, обволакивающий тон вызывал чувство спокойствия. Бэсса вздохнула и присела на деревянную возвышенность в окружении цветов. Дэкрен остался стоять, ожидая ответа. — Если честно, я уже не знаю, что и думать, — призналась Бэсса. — Если их нет у вас, значит, они живы. Но почему тогда Зеноль их до сих пор не нашёл? Эти мысли сводят с ума.       Тяжёлый вздох, полный душевной муки, сорвался с её губ. Боль, тревога и примесь ненависти к себе разрывали изнутри. Единственным спасением были моменты с Церо или опасные испытания. — Мучительные мгновения разлуки и томительные экзелы ожидания, — произнёс Дэкрен. — Худшее наказание для живых.       Приблизившись, Дэкрен вплёл цветок в её волосы. Чёрная прядь изящно обвила стебель. Бэсса подняла голову и встретилась со спокойным взглядом Правителя. Ещё одна черта, отличавшая его от строгих Правителей: с ним было легко. — Уверен Зеноль делает всё по их поискам, — Дэкрен спрятал руки в рукава чёрной мантии. — Он найдёт. Этот демон надёжен. Он не подведёт. А тебе, остаётся только набраться терпения и ждать. — Вам проще, правда? Те, кто умер, попадают к вам. Вы можете видеться с близкими.       Бэсса даже немного позавидовала ему, хотя и понимала, что это неправильно. Дэкрен перестал отбивать ритм пальцами, его движения стали более плавными, он обдумывал слова. — Не совсем так, — наконец произнёс он, и Бэсса удивлённо посмотрела на него. — Бэссела, к какой расе я принадлежу?       К какой расе он принадлежит? Этот вопрос никогда не приходил ей в голову. Конечно, она знала, что Дэкрен - Правитель Мёртвого Города, но его происхождение оставалось тайной. Бэсса никогда не задавалась этим вопросом, потому что это казалось бессмысленным. Но теперь, когда он задал его, она почувствовала лёгкое беспокойство.       Бэсса покачала головой, не зная, что ответить. Дэкрен прищурился и посмотрел куда-то сквозь неё. Затем он плавно поднялся на ноги, и Бэсса, сидя на скамейке, почувствовала себя ещё более уязвимой, наблюдая за ним снизу вверх.       К ним кто-то приближался. Дэкрен полностью развернулся, и его лицо стало серьёзным. — Эмбер спешит испортить волшебное утро, — сказал он с лёгкой насмешкой в голосе.       Бэссела удивлённо обернулась и увидела Эмбер, одну из Палачей. Она приближалась к ним с трудом, её форма изрезана, виднелась запекшаяся кровь. Дыхание Эмбер было тяжёлым и прерывистым, и она ни разу не посмотрела на Бэсселу, что вызвало у девушки ещё большее беспокойство. — Что-то случилось? — Спокойно спросил Дэкрен, хотя его голос звучал холодно.       Эмбер остановилась перед ними и тяжело оперлась на меч, который держала в руках. — На нас напали, — выдохнула Эмбер. — Зеноль смертельно ранен.