Проклятие Алатар

Глава 2:Нежданные гости Запах полыни разбудил её раньше рассвета. Ниниэль выглянула в окно: весь лес был покрыт инеем, хотя стояло лето. На снегу чёрнели отпечатки — не лошадиные, не человечьи... знакомые. — Вальден! — Молчи! — он уже стоял за спиной с посохом. — Это следы теневых гончих. Значит, они уже близко. Внезапно в воздухе повисло напряжение,и Ниниэль чувствувствовала,как тьма пробирается ей в душу.Она взглянула на Вальдена,который,казалось, тоже ощутил надвигающуюся опасность. — Это они — Призрачные всадники.— произнес старик и его лицо в миг стало серьёзным. В тот момент,когда он закончил говорить,из тени деревьев появились фигуры в доспехах,светящихся холодным и тёмным светом.Их глаза горели жутким огнем,а из-под капюшонов доносился низкий,глухой шепот.Ниниэль вжалась в стену хижины,зная, что её преследователи почти на месте. — Вальден,что нам делать? — её голос дрожал от страха. — Нам нужно сражаться , — спокойно сказал он,поднимая свой магический посох. — Я отвлеку их,а ты используй то,чему я тебя научил.Для тебя это отличная возможность получить боевой опыт. "Соберись!Вспомни уроки" — пронеслось в голове. И вдруг запах дыма — едкий,как пепел сожжённых деревень, — ударил в ноздри. Он смешался с ароматом полевых ромашек,и перед глазами поплыли воспоминания,о их с Вальденом тренировках в долине Эйдора — Стой! — голос Вальдена прозвучал резко,как удар хлыста. — Ты сжимаешь посох, как крестьянин вилы.Магия света — не грубая сила,это намерение. Ниниэль вытерла пот со лба.Солнце палило нещадно,но старик даже не присел в тень векового дуба.Он чертил посохом круги в воздухе,и каждый жест оставлял за собой шлейф золотистых искр. — Повтори за мной. — Его ладонь раскрылась,и над ней всплыл шар света,такой нежный,что напоминал первый луч зари. — Чистота мысли.Ни страха,ни гнева,только убеждённость. Она попыталась,но шар рассыпался,обжёг пальцы. — Не выходит! — Ниниэль пнула камень. — Я... я не могу отключить мысли.Всё время вижу их лица... Призрачных всадников.Суреона.Мёртвых родителей... Вальден вздохнул.Внезапно его рука легла ей на плечо — теплое,шершавое прикосновение,как у отца. — Когда-то я тоже верил,что зло побеждают огнём, — сказал он,садясь на валун. За его спиной мерцали руины древнего храма — напоминание о войне,стёршей с лица земли целое королевство. — Пока не встретил их. Он щёлкнул пальцами,и в воздухе возникло видение:чёрные доспехи с узорами, похожими на трещины в стекле,глаза-бездны под шлемами. — Первый отряд Призрачной армии я нашёл у Рекрутского ущелья.Думал — переговорю. — Горькая усмешка исказила морщины.— Они даже не остановились.Просто пронзили мои щиты,как нож масло. Ниниэль замерла.Она никогда не видела Вальдена... уязвимым. — Как вы выжили? — Бежал. — Он сжал посох так,что костяшки побелели. — Месяцы изучал их слабости. Пробовал лёд,молнии,даже кровь драконов — всё напрасно.Пока однажды... Вальден вскинул руку.Свет вспыхнул — не ослепляющий,а тёплый,как объятия после долгой разлуки.Тени под камнями поползли прочь,словно живые. — Они существуют между мирами, — прошептал он. — Их плоть — сгущённая тьма.Но свет... он способен противостоять их тьме. Ниниэль протянула руку к сиянию.Оно обожгло,но боль была приятной — как очищение. — Почему вы не рассказали раньше? — Потому что это оружие обоюдоострое. — Вальден погасил свет. Его глаза стали серьёзными. — Чем чище твоё сердце,тем ярче свет,но если тьма внутри тебя... Он не договорил.Где-то вдали закаркала ворона. —Нам пора возвращатся в Хижину,—Сказал Вальден и направился по направлению к дому . Вдруг крик вернул её в реальность.— ...только чистейший свет! — громко и решительно прозвучал голос Вальдена. Ниниэль вдохнула,запах ромашек перебил смрад битвы.Она отпустила страх — тот самый,что грыз её с тех пор,как замок Мильфгарда обрушился в прах. Посох вспыхнул не искрой отчаяния,а полуденным солнцем. — Прощайте,— прошептала она,выпуская луч. Первый всадник рассыпался в чёрный пепел.Вальден,сражавшийся вдалеке,взглянул на свою ученицу.В его взгляде мелькнуло нечто большее,чем гордость — надежда. В этот момент один из всадников,взмахнув мечом,ринулся на Вальдена.Но Ниниэль не могла позволить этому случиться.Она подняла свой посох,и из него вырвался поток света,который превратил врага в облако чёрного дыма,которое вскоре полностью исчезло. — Отлично,Ниниэль! — крикнул Вальден,отражая очередную атаку. — Не останавливайся! Собравшись с силами,Ниниэль начала повторять заклинание,которое она только что использовала.Ниниэль выбрала следующую цель и уже выстрелила,но вдруг её луч окутала тёмная дымка и свет рассеялся. -Ты серьёзно думала что такие фокусы сработают на действительно сильных членах призрачной армии? -Произнёс рыцарь в тёмных доспехах.Он был огромных размеров,в руках у него был большой молот,а на его груди красовался номер 10.Под номером на его груди виднелся шрам в виде спирали — знак проклятого племени Алатар.От этого призрака исходила жуткая аура.У Ниниэль от страха начали подкашиваться ноги.Она ещё раз выстрелила в него лучом света,но он даже не шелохнулся,луч не нанёс ему никакого вреда. — Позволь мне представится,я Мордред Черный, десятый из генералов призрачной армии.Пришёл по приказу первого,за тобой.Поэтому будь добра не сопротивляйся,а то мне придется поломать тебе пару конечностей,чтобы ты не брыкалась. Произнеся это,Мордред двинулся на девушку. Ниниэль подняла посох, но Мордред даже не пошевелился. Его доспехи, словно живые, поглощали свет — чёрные чешуйки на груди засветились, превращая луч в туман. "Интересно, — прошептал он, откидывая шлем, — как долго ты будешь пытаться?" . Его лицо было изуродовано шрамами, но глаза горели не огнём, а холодной тьмой — словно внутри него бушевало небо перед бурей. Её рука дрожала, пока она смотрела на Мордреда, и вдруг мир вокруг поплыл — страх наконец вырвался наружу Он усмехнулся, наблюдая за её суетой, как охотник, забавляющийся с добычей Она выстрелила снова. На этот раз свет рассек воздух с треском, но Мордред ловко отступил, и луч прошел сквозь него. "Ты смотришь на меня как на монстра, — усмехнулся он, поднимая молот. — Но на самом деле мы похожи. Алатар — это не проклятие. Это дар". Его молот вдруг вытянулся в длину, превратившись в цепь с шипами, и ударил по земле. Земля раскололась, и из трещин поползли тени, обвивая ноги Ниниэль. "Ты не понимаешь, — прошипел он, наклоняясь к ней. — В твоей крови сила способная менять мир. Он хочет, чтобы она проснулась. А я… я просто помощник". Его пальцы коснулись шрама на её запястье — спираль на коже загорелась синим пламенем в ответ, вызвав у него вспышку боли. Мордред отшатнулся : "Силы ещё нет, но даже её тень пугает меня. Словно я котёнок, играющий с огнём". Ниниэль попыталась оттолкнуть тени, но те сжали её ноги, словно живые канаты. Мордред поднял молот над головой, и его доспехи засветились рунами — его шрам на груди пульсировал, как сердце. Моя сила реагирует ,ещё немного до пробуждения, — прошептал он. А я... Он не договорил, но в его глазах мелькнула тень боли. Внезапно он резко отлетел — свет Ниниэль, собранный в отчаянии, ударил его в грудь. Молот отлетел в сторону. Мордред схватился за шрам, из которого потекла чёрная смола. "О, так ты всё-таки что-то можешь!" — он засмеялся, но смех перешёл в кашель. В этот момент Вальден образовал над собой огромный шар света,после он смешал со светом элементы огня, молнии и ветра.Шар света дрожал, как живой — огонь и молнии рвались наружу, грозя спалить самого Вальдена. Вальден притянул Ниниэль к себе, прикрывая её своим телом. У неё подкосились ноги, но в его объятиях она почувствовала нечто неожиданное — твёрдость, как у отца в тронном зале. Мордред замер, глядя на неё. Его пальцы дрожали — он видел не добычу, а своё отражение: шрам на запястье, вспышку синего пламени, страх, который ещё не превратился в силу. «Как тогда…» — прошептал он, но голос сорвался. Лишь когда перед ним возник ужасающий шар — огонь и молнии, вырывающиеся из света, как клыки зверя, — он очнулся. Броня Мордреда засветилась рунами, пытаясь поглотить пламя. Но молния, пронзившая шар, впилась в его доспехи, сковав движения электрическими цепями. Ветер, усиленный взрывом, подхватил огонь, превратив его в смертоносную метель. Свет прорвался сквозь трещины в броне, высекая искры на коже. Он рухнул на колено, его чешуя обуглилась, а из трещин в доспехах повалил чёрный дым. Но даже в агонии он не сводил глаз с Ниниэль — его взгляд был полон не ярости, а странной потерянности. Накрыв себя и подопечную прочным щитом, Вальден взорвал шар. Кратор, образовавшийся на месте хижины, дымился, как ад. В кромешной тьме остались трое: Вальден, Ниниэль и Мордред, чьи доспехи плавились, как воск под солнцем. — Пришлось вспомнить старые грехи , смешивать стихии рискованно, но против таких тварей... — Это не последняя наша встреча, чародей, — сказал Мордред, входя в портал. — Когда её сила пробудится, она убьёт тебя ,Вальден . Его голос, прерываемый треском рвущегося портала, пронзил тишину, как кинжал. Ниниэль замерла, почувствовав, как шрам на запястье вспыхнул синим — словно в ответ на его слова. Мордред обернулся в последний раз, и в его полных тьмы глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. Не успел он договорить,как потоком света Вальден отрезал ему руку — Вот же подонок,я хотел разделить его пополам!— Вскрикнул Вальден. Портал за ним закрылся, но на снегу остался след — рука и капли чёрной смолы с запахом крови Приблизившись к своей ученице он спросил,-Ниниэль ты в порядке? Она была без сознания. Вальден опустил ладонь на землю, пытаясь собраться с силами. Его пальцы дрожали, как листва в бурю. Каждый вдох отдавался жгучей болью в боку — смешанные стихии не прощали ошибок. "Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз…"— мысль оборвалась, как нить, рвущаяся под тяжестью. Он поднял Ниниэль, и её тело показалось ему тяжелее кратера, который он только что создал. Спина, которая ещё недавно ныла, теперь кричала от боли, словно в неё вонзили раскалённый шип. «Чёрт бы побрал эту старость…» — прохрипел он, цепляясь за ствол дерева. Шаг. Ещё шаг. Каждый из них давался ему с таким трудом, словно он тащил за собой гору. Ноги подкашивались на каждом повороте. Он подскользнулся на снегу, и Ниниэль соскользнула с его плеча. Вальден упал на колено, прижимая её к груди, пока земля под ним не перестала кружиться. Её шрам вдруг вспыхнул синим, и он почувствовал, как тепло её силы слегка облегчило боль. Спасибо, малышка… — прошептал он, не зная, слышит ли она его. Лес, который раньше казался ему знакомым, теперь превратился в лабиринт. Снег скрипел под ногами, как хруст костей. Он пытался лететь, но магия отказывалась ему служить — воздух словно сгустился, не давая ему оторваться от земли. Лишь когда вдалеке замаячили огни деревни, он позволил себе остановиться. Его рубаха прилипла к спине, пропитавшись потом. — Ты... в порядке? — прошептал он Ниниэль, но в ответ услышал лишь её слабый вздох. В деревне его встретили криками: "Вальден! Что с вами?" Но он не слышал. Лишь когда глава деревни подбежал, чтобы помочь, старик упал на колени, не в силах больше держать её. Ниниэль соскользнула с его спины, и он едва успел подхватить её, прежде чем сам рухнул в снег. — У... уложите её... — выдохнул он, протягивая руку в сторону поселения. — И... принесите вина... Настоящего. Вальден опустился на скамью у кровати Ниниэль. Руки дрожали, но он заставил себя взять посох. Деревенский целитель подал ему миску с водой — Вальден отмахнулся: —Сам справлюсь. Магическое пламя в котле вспыхнуло с третьей попытки — его пальцы не слушались, словно в них застыл лёд. —Старость… — прошептал он, через силу добавляя травы. Листья придорожника, корень шестицветника, сок трумбы — каждый ингредиент давался с трудом. Когда отвар закипел, он проверил барьер. Рука дрогнула, но заклинание сработало. —Всё в порядке…— выдохнул он, опускаясь на лежанку. — Ойушки,охушки,как же я устал,спина так не болела уже давно.Всё-таки старость берёт своё. Перед сном Вальден прикрыл окно шкурой,но луч лунного света упрямо пробивался через дыру от гвоздя,как напоминание — даже в кромешной тьме искра надежды не гаснет.