За закрытыми Вратами

      «Слухами земля полнится».

Пословица.

      — Мат, моя дорогая темная госпожа, — бархатным голосом прошептал маг. Такхизис вспыхнула, причем буквально, и перевернула доску. Шахматные фигуры рассыпались по песку. Вот и имей дело с драконами! Впрочем, тут ничего не поделаешь, работа есть работа. Но я, кажется не представился. Я кошмар из бездны. Если быть точным, Кошмар номер пятьсот один, секции центр, бескрылый, но мне ужасно не нравится, когда меня так называют. Это навевает мысли о гномах-механиках. Сам себя я назвал Юрич, друзья согласились, что так гораздо лучше, а моя госпожа все равно нас почти не различает и к каждому обращается одинаково: «эй ты». — Ты жульничал! — продолжала бушевать Такхизис. Я сказал бы: «До чего же тяжело работать с таким истеричным начальником!» — и многие бы меня поняли, но Такхизис такая не всегда. Это у нее последнее время только вспышки часто. Если быть точным, то с тех пор, как в Бездне поселился этот маг. Вы не подумайте, мне лично Рейстлин Маджере нравился. Он-то всегда спокойный, не шумел, не буянил, кошмаров почем зазря не гонял. Образцовый гость, в общем. Только вот владычицу он очень из душевного равновесия выводил. Нет, ну правда! Она уже месяц ему всяческие знаки внимания, уже вся изнамекалась, а Маджере хоть бы раз ласковое слово сказал, хоть бы один комплимент! Впрочем, на этом мне пришлось прекратить размышления, потому что белый конь грозился навсегда потеряться в розовом песке Бездны. Я бросился к столу, ловко огибая владычицу и старясь не попасть под горячую руку. Увидев меня, Маджере прошептал заговор, конь высвободился из песка и подлетел мне прямо в руки. Я благодарно кивнул. Маджере, впрочем, всегда был вежлив со слугами и нос не задирал, даром что гость самой Такхизис. За это его наши кошмары из центра просто обожали. — Прошу прощения, господин мой, — наклонился я к Маджере, когда принялся собирать остальные фигуры в коробку, — но не могли бы вы хотя бы иногда поддаваться? У нас сил никаких нет ее терпеть. Маг зевнул, с тоской глянул на Такхизис, которая, чтобы выпустить злость, плюнула молнией в песок. Песок оплавился и превратился в стеклянную пластину. — Это так скучно, а она совсем не умеет играть в шахматы, — произнес маг. Я возвел очи горе. Где мне взять сил? — Да никто в эти шахматы играть не умеет. Они в Бездне появились только месяц назад. Понимаете, — я постарался говорить очень выразительно, чтобы даже этот черствый маг понял намек, — Такхисис научилась играть в шахматы, потому что вам это нравится. Маг вопросительно поднял брови. Ну до чего же этот умный в остальных вопросах человек может быть недогадлив. Я уже собирался растолковать ему все прямо, как есть, но сзади раздался раздраженный окрик начальницы и подозрительный электрический треск. — Эй ты, что ты с моим магом перешептываешься. Пошел вон! Я поспешил убраться восвояси. Когда владычица прогнала меня, я не слишком опечалился. А чего грустить, рабочий день окончился пораньше. Я сразу пошел домой. У нас, кошмаров из центра, есть свой городок. Дома многоквартирные, архитектурный стиль кубизм-минимализм. Зато отопление хорошо устроено: по батареям течет лава из соседнего вулкана. С экологией, правда, все не слава богине, но мы, чай, не эльфы, не привередливые. Не успел я перешагнуть порог казенной квартиры, как меня нагнал приятель, тоже бескрылый кошмар, по прозвищу Деп. — Юрич, не поверишь! Деп выглядел растрепанным и тяжело дышал, видно пришлось бежать по лестнице на мой шестой этаж. Бедняга. — Что еще стряслось? Я только от начальницы, — начал было я. Мы с Депом в одном отделе работаем, занимаем должность принеси-подай при Такхизис, поэтому я подумал, что дело касается владычицы. — Такхи наконец решилась. Мне Кай передал, а ему сказала Марта, ну ты знаешь Марту, она помогает Такхи с туалетом. — Да что же там стряслось? — Деп улыбался, поэтому я немного расслабился. — Такхи этому магу Маджере признается. Завтра за завтраком, — возбужденно выпалил Деп. Я хмыкнул. — Ну наконец-то до ее темнейшества дошло, что Маджере намеков не понимает. — Ага, вот именно! Я уже договорился. Все наши получили смену в утренние часы. Марта с девочками обещала помочь протащить нас в обеденный зал. Это будет отпад! Я согласился с Депом. Он настоящий друг. И я был безмерно благодарен за заботу. Поведав потрясную новость, Деп умчался сообщить еще паре наших друзей. Деп, спасибо за старания Марте, получил место в первом ряду. Вместе с Каем они должны были прислуживать за столом. Я, Девятка и Оди прятались за портьерой. Марта и девочки на законных основаниях держались недалеко от владычицы. Все все видели и слышали. — Предлагаю пари, — зашептала Оди. — Ставлю, что маг согласится. — Пусть попробует отказаться. Это ж наша темная владычица, не хухры-мухры, — сказал я. Оди подумала и кивнула. — Да и как женщина она очень даже. — Тогда так. Как думаете, сколько времени ему понадобиться, чтобы признаться тоже. — Десять секунд, — предложила Оди. — Такхизис будет в том черном платье с красными чешуйками и в гранатовых серьгах. Ох, я за эти серьги бы… — Минута, — предположил я, — Маджере довольно флегматичный и к серьгам равнодушен. А это те, которые она надевала для встреч с Ариакасом? — Почти. Она тогда один гранат потеряла, пришлось оба менять. Сейчас они карата на четыре крупнее, и мы еще добавили бриллиантовые глаза змеям. В свете свечей блестят, я не могу! — Если ты так говоришь, значит точно бесподобные, — закивал я. — Девятка, а ты как? — Либо согласится сразу, — задумчиво сказал Девятка — Кошмар номер пятьсот девять, секции центр, бескрылый. — либо вообще не согласится. — Значит сразу, потому что перед Такхи и раньше то никто устоять не мог, а теперь… Тут в обеденный зал вошла Такхизис в облегающем вечернем платье. В свете свечей, как живые, блеснули камни в серьгах. Рядом шел Маджере в своей обычной черной мантии. Оди поджала губы и зашептала мне на ухо. — Вечно он в этом балахоне. А ведь у него очень симпатичная фигурка, только худой очень. Знаешь, если бы отдать его нашим девочкам, таким красавцем выйдет, упадете! Девятка шикнул на подругу. Та умолкла. Мы принялись следить за действом. Такхизис прошествовала к своему месту за столом и села в кресло, больше напоминавшее трон. Маджере, погруженный в задумчивость, сел на стул рядом. Кай и Деп красиво расставили серебряные приборы. Марта принесла вазу с цветами. Такхизис щелкнула пальцами. Свечи на столе разгорелись ярким пламенем. Маджере точно не обращал на это внимания. — Мой милый Рейстлин, какое чудесное утро, — промурлыкала Такхизис. Маг неопределенно пожал плечами, достал книгу и углубился в чтение. Оди возмущенно фыркнула. Девятка шикнул на нее. — Мой милый Рейстлин, — продолжала Такхизис. В голосе почувствовались металлические нотки, — как тебе вафли? — Да-да, — невпопад ответил Маджере и перелистнул страницу книги. — Сейчас такое бу-у-удет! — не удержался я. Оди и Девятка согласно хмыкнули. Мы затаили дыхание и стали ждать взрыва. Девочки, стоящие рядом с Такхизис, сделали несколько стратегических шагов назад. — Мой милый Рейстлин, — продолжала Такхизис. Судя по всему, перед завтраком она успела выпить валерьянки, потому что держалась она неплохо, — я думаю, тебе стоит отложить книгу и послушать, что я скажу. — Да-да, — Маджере медленно закрыл книгу, продолжая читать до тех пор, пока страницы окончательно не соединились. — Я слушаю. — Тебе нравится у меня в Бездне? Такхизис стала дружелюбнее, когда маг все таки удостоил ее взгляда, пусть несколько рассеянного. Маджере пожал плечами. — Приемлемо. Выбора-то у меня нет. — Ну как же, я же тебя не мучаю, все для тебя делаю, во дворце поселила. — Неблагодарный, — шепотом прокомментировал Девятка. Я пожал плечами. — Зато симпатичный, — хихикнула Оди. — Знаете, есть у меня знакомая суккуб, так она говорила… Девятка шикнул на Оди, и кошмар умолкла. Я понял, что пропустил ответ мага. Сейчас опять заговорила Такхизис. — Ну что мне сделать, чтобы тебе понравиться? Хочешь, луну с неба? — Нет, я с ними и так нормально общался. — Ну что мне делать? Рейстлин, милый, я тебя люблю! — Зачем? — Ой дура-а-а-ак! — простонал я. Оди понимающе закивала. Девятка шикнул на нас. Маджере задумался, посмотрел на потолок, покрутил в руках вилку, снова посмотрел на потолок. Мне показалось, что маг просто оттягивает время когда придется давать ответ на вопрос. — Куда попадают души после смерти? — вдруг спросил маг. Такхизис нахмурилась, но ответила. — Сперва сюда, потом дальше. Самые вредные остаются. — А чистые и светлые? — Идут дальше. Маг задумался, потом медленно сказал, пристально наблюдая за реакцией Такхи. — Я отдам тебе свое сердце при одном условии. Мне одиноко в Бездне, но мой старинный друг мог бы развеять это одиночество. Маг врет как дышит, это я понял сразу. Скучал он, ага! Ври дальше! Маджере с удовольствием проводил время, заперевшись в покоях в компании книг. — Этот друг рыцарь, светлый душой, но мертвый уже два года как. Стурм Светлый Меч — это мое условие. Такхизис долго смотрела на мага, пытаясь понять шутит он или всерьез. Мы с Оди и Девяткой беспокойно переглянулись. У меня появилось нехорошее предчувствие. Светлого душой рыцаря достать было невозможно, маг просто нашел способ отшить владычицу. Такхизис то ли не поняла этого, то ли решила победить по правилам, установленным магом. — Хорошо, — сказала она, улыбаясь сквозь зубы и едва сдерживая вспышку ярости, — будет тебе рыцарь Светлый Меч. — Замечательно, — пробормотал маг и снова уткнулся в книгу. — Получается, что Девятка победил, — с искренним недоумением сказала Оди. Я думал, что больше меня драма личной жизни начальницы не коснется, но ни чуть не бывало. Вечером того же дня ко мне наведался Деп. — Юрич, каково? — с порога спросил он. — Интересно, но в принципе от Маджере этого следовало ожидать, — пожал я плечами. — Комы ты врешь? Ты сам удивился не меньше моего! Да и все наши. Что за овощ этот Стурм? — Я мне почем знать. Спроси в отделе мертвятника. — Была охота тащится к этим унылым. — Но кто-то-то ведь должен. — Может ты? — Ага, разбежался. Давай Девятку попросим? Он, мне кажется, что-то такое знал заранее. — Голова! — просиял Деп. — Ты попросишь? — Будет выглядеть, словно я мщу за поражение. — Да не дрейфь ты! Девятка же наш друг. Я фыркнул. На самом деле я не боялся и не думал, что Девятка обидеться, мне просто было лень выходить из квартиры. К тому же чайник уже начинал закипать. — Сходи сам, ты все равно ничем не занят, — отмахнулся я от Депа и показал на свои домашние тапочки. — А я уже не могу. Деп закатил глаза, недовольно ударил хвостом по полу и вышел из комнаты. Чай заварился, и я с наслаждением придавался ничегонеделанью. В этот момент в окно влетел крылатый кошмар — малявка с голубя размером с перепончатыми крыльями. — Пятьсот один, тебе от владычицы срочное поручение! — затараторил крылатый. Я тяжело вздохнул. Подозревал, в этом замешаны черный маг и рыцарь. Подозревал, что меня хотят вырвать с выходного. — Что там еще? — Нужно достать рыцаря… — крылатый развернул свиток, который держал в руке, быстро пробежал глазами, — Светлого Меча, Стурма. Кровь из носу, срочно и вчера! — Где я его достану? Кто это вообще? Я отставил чашку с чаем в сторону и выпрямился на стуле. «Покой нам только сниться!» — воистину. — Рыцарь, мертвый, — затараторил крылатый, — Поищи в мертвятнике, я не знаю. Умер во время Войны Копья, считай свеженький. — Три года прошло. — Да ты ж знаешь наших бюрократов. Крыло даю на отсечение, что он там еще сидит, скучает! — А почему именно я? — Жребий тянули, насколько я знаю. — Ладно, спасибо. Я встал, отодвинув стул от стола, залпом допил чай, ругнулся, когда он обжег горло. — Всего хорошего, пятьсот первый, удачи! И крылатый гонец вылетел в окно. А я поспешил в мертвятник. Мертвятник — одно из самых противных мест в Бездне. Его никто не любит, а больше всего те, кто там работает. Я надеялся, что тем бедолагам хотя бы молоко дают. В мертвятнике скапливались души умерших перед тем как присоединялись к реке душ. «Самых вредных», как изволила выразиться начальница, оставляли в Бездне надолго. Я спустился в яму, где располагался мертвятник. Я не любил покидать центр, поэтому сейчас с неприязнью морщился каждый раз, когда ноги мои скользили на розовом песке вниз по склону. Наконец, я все таки навернулся и путь до администрации продолжил на пятой точке. Я всеми силами пытался затормозить падение своего авторитета и самооценки с ним за компанию, цепляясь руками, ногами и хвостом, но получалось прескверно. — Имя, фамилия, дата смерти, — монотонно пробубнила кошмар-администраторша, похожая на жабу сонная флегматичная женщина, когда я оказался перед стойкой. К слову сказать, оказался перед стойкой я в распластанном положении. Я поспешил встать с песка и понял, что еще на середине склона потерял пиджак. Жаль: у меня это был любимый. Я стряхнул песок с колен, рукавов, волос. Проверил рожки: они, на счастье, не пострадали при падении. — Причина смерти; если смерть была насильственной, то имя и фамилия убийцы, орудие убийства; настоящий возраст, — продолжала бубнить, не отрывая глаз от пергамента кошминистраторша. — Молодой человек, не задерживайте очередь, мне нужно составлять протокол. Адрес прописки, вероисповедание, дата последней исповеди. Молодой человек, не задерживайте очередь! Я наконец немного собрал мысли в кучку. — Я не мертвый, я кошмар из центра. — Имя, фамилия, отчество. — Кошмар номер пятьсот один, секция центр, бескрылый, — быстро проговорил я. Сзади на меня напирала длиннющая очередь душ, недовольных тем, что кто-то вклинился вперед. Я сердито оглянулся на них. Неужели так сложно соблюдать социальную дистанцию! Вон тому чумному этот навык очень бы пригодился при жизни. Признаюсь честно, я не фанат людей. — Я по поручению начальства, — я заговорил быстрее, видя, что кошминистраторша стремительно теряет ко мне интерес и возвращается к заполнению какой-то бумажки. — Ищу рыцаря Светлого Меча. Вопрос жизни и смерти! Владычица Такхизис срочно желает получить его душу! Кошминистраторша вздохнула, сдерживая зевок и потянулась к пухлой папке. — Дата смерти? Я понял, что понятия не имел о дате смерти этого рыцаря. Кажется, гонец что-то говорил про Войну Копья… Или Войну с Хумой…или… нет, хоть убейте, я не мог вспомнить. Собственно, все, что я о нем знал, это имя, фамилия и то, что он герой и светлая душа. Кошминистраторшу разжалобил мой растерянный вид, поэтому, плюхнув папку на стол, она продолжила расспросы. Я честно ответил, что ищу Стурма Светлого меча, рыцаря, и больше ничего не знаю. — Дилетант, — покачала головой кошминистраторша, но взялась за поиски. Уйму времени спустя, мы выяснили, что Светлый Меч уже отбыл по реке душ. У меня сердце в пятки ушло. Как дальше искать рыцаря я понятия не имел. Кошминистраторша покачала головой, глядя на меня с сочувствием. — К суккубам сходи. — Зачем? — мои глаза округлились. Предлагать такое было…несколько неприлично. Кошминистраторша фыркнула. — Там девчонки пробивные работают. Если Светлый Меч и впрямь такая душка, как тут описано, они могли его подзадержать у себя независимо от письменного решения. Я благодарно кивнул и побежал к суккубам кружной дорогой, чтоб не заходить вглубь мертвятника. Суккубы обретались недалеко от мертвятника. К ним ходили редко, а если и ходили, то потом об этом не распространялись. Когда я подошел поближе, то был сильно удивлен. Местечко, в целом оказалось уютным. Много закутков и укромных уголков. На полу в комнатах разложены мягкие подушки. Правда, отыскать нужную суккубу оказалось сложно. Если быть точным, я так ее и не нашел. Зато нашел кое-кого другого. Пробираясь по коридорам, я услышал впереди голоса женщин-кошмаров. Суккубы, как я радостно решил. Я бросился на звук, но вдруг запнулся о горку подушек и растянулся на полу. Женские голоса приближались. Я был рад. Кажется, не потеряюсь. — Что разлегся! — раздался над моим ухом чей-то голос. — Я упал! — зло зашипел я. Человек — это был молодой мужчина с усами — помог мне подняться и смерил меня подозрительным взглядом. — Ты, как я вижу, местный, — он нахмурился. Немного поразмыслил, голоса суккубов приближались, он нервно оглянулся в ту сторону. — Впрочем, это не важно. Бежим за мной, еще успеем спрятаться! И мы побежали. Мы скрылись — я хоть убей не понимал, зачем — в одном из закутков. Мой спутник быстро соорудил баррикаду из подушек и облегченно вздохнул. Снова подозрительно посмотрел на меня. — Зачем мы прячемся? Я хотел поговорить с суккубами. — Не знаю, зачем тебе это надо, но очень не советую. — Ой, да что они сделают-то? Не покусают же! — я говорил иронично, но постепенно мне передавалось волнение человека. — А вот если я не выполню поручение… — Ты служишь богине зла? — Капитан очевидность! Мы в Бездне, тут все ей служат. Она моя прямая начальница, я из центра. Ты чего рожу недовольную корчишь? Ты мертвяк, какая тебе разница? — Большая. Но, прости, это очень неучтиво с моей стороны. Даже если мы враги, то нужно представиться друг другу. — О, вот это разговор! — улыбнулся я. — Я Юрич. — Стурм Светлый Меч. Мы пожали друг другу руки, и тут до меня дошло. — Тебя-то я и ищу! — я едва не закричал от восторга. — Тише! Зачем? — Такхизис, то есть не совсем она, — я поспешил поправиться видя хмурое выражение лица рыцаря. — Маджере тебя хочет видеть. — Так Карамон умер, — рыцарь сделался печальным. Я не понял. — Какой Карамон? У Рейстлина Маджере было прозвище, второе имя? Вот Деп упадает, когда узнает! — Карамон Маджере. Это он меня хочет видеть? Почему он послал кошмара, как… — Карамон и Рейстлин Маджере это одно лицо? — поспешил я уточнить. Оди будет в восторге от новой сплетни! Стурм покачал головой. — Карамон — брат Рейстлина. Жаль, но тоже довольно интересно. — Тогда нет, Карамона я не знаю. А вот Рейстлин Маджере тебя видеть хочет. У рыцаря глаза на лоб полезли. Такой смешной! У нас в Бездне и не такое бывает. — Зачем я ему? Что он тут забыл? — Зачем, не знаю. Мне кажется, он просто хотел отшить владычицу. — Я еще не успел ни с кем обсудить те события, поэтому сейчас был рад поделиться совсем свежей сплетней с рыцарем. — Ну, знаешь, как послать за смертью. Вроде у вас такая есть поговорка, у людей. Только она с намеками плохо. Да и Маджере ей слишком нравится, чтоб вот так отстать. Это похоже на помешательство. Ох, да ты совсем ничего не знаешь! Я был в восторге. В своем коллективе мы успели раз по пять пересказать друг другу всю историю, и она устарела. Но рыцарь-то не знал ничего, а значит станет благодарным слушателем всей сплетни с самого начала. Стурм никак не реагировал, только с каждым моим словом выглядел все более и более удивленным. — Маджере пришел к нам в Бездну не так давно. Заметь, не умер, а сам пришел. С какой-то девчонкой, но это не так важно. Хотя… возможно, он потому и отказал владычице, что влюблен в ту девчонку. С другой стороны Оди, а она частенько при нем ошивается, говорит, что ни о какой девчонке он не вспоминал. Так вот. Маджере пришел в Бездну и объявил, что собирается стать богом. Такхи сперва смеялась, а потом построила ему целую полосу препятствий из разномастных кошмаров. Только Маджере умный сильно, все прошел. И Такхи прям растаяла. Влюбилась, бедняжка, ну да с кем не бывает. — Такхи, — охрипшим шепотом спросил рыцарь, когда я остановился, чтоб набрать побольше воздуха, — это Такхизис? — Угу, — кивнул я. — За глаза так называем. Так вот. Он сперва собирался с ней сразится, но потом странная история произошла. Об этом я из четвертых или пятых рук знаю. Наших-то там не было, были оружейные, да и то только издалека все видели. Да и с оружейными у нас не очень, но девочки с кухни подмаслились и узнали, а они передали модисткам, а модистки уже нам. Так вот. Из Врат выскочил могучий воин-колдун. Ариакас, наверное, но его только издали видели, я же говорю. Он наложил на Маджере какое-то заклинание, и заставил его запечатать Врата изнутри, а самому остаться в Бездне. Говорят у них битва еще случилась, когда Маджере чуть-чуть чары сам с себя не снял. Тот воин-колдун угрожал расправой и над Маджере и над владычицей, но победила похоть, и он отправился за той девчонкой, которая пришла с Маджере. Мы думаем, что все дело как раз в девчонке и было, а Ариакас хотел устранить конкурента. Но не суть. Ариакас, уходя, ударил Маджере мечом, но Такхи его закрыла крылом. Меч сломался, Ариакас подхватил девчонку на руки и вышел из Врат, а Маджере закрыл изнутри. Я снова перевел дух. Мне ужасно нравилась эта история, хотя я и подозревал, что слухи передавали картину не совсем точно. Например, хотя Оди и Марта единогласно утверждали, что воин-маг это Ариакас — они его не разу не видели — но я предполагал, что это не так. Ариакас не стал бы бунтовать против Такхи, хотя шут их, этих людей, знает. Впрочем, других воинов-магов никто не знал. Я продолжил. — Такхи сказала, что Маджере за последние несколько веков стал ее любимым врагом, поэтому ему полагаются соответствующие почести. С тех пор он живет во дворце владычицы на правах гостя. А она по нему с ума сходит. Буквально. Кошмаров загоняла всех. Мне кажется, нас Числев ненавидит уже. Мы как-то раз в ее сады летали. Ну не я, конечно, я дворцовый, да и крыльев нет, но наши. Такхи узнала, что Маджере любит розы, пришлось добывать розы. А Числев меняться не соглашалась, продать тоже не хотела. Поэтому розы мы крали. А грифоны потом до самой Бездны погоню устроили. Но мы победили. Сейчас целый куст растет во дворе. Я не стал говорить, что на неблагоприятных песках Бездны он долго не протянет, и что я сам делал ставку, что розы не доживут до следующей недели. Стурм открыл рот, потом закрыл, потом долго пристально смотрел на меня своими большими, круглыми от удивления глазами. Я был согласен с ним. Это сплетня была совершенно потрясающая. — А сегодня утром владычица таки призналась, а Маджере ей и говорит: «Достань мне из мертвых такого человека, который был бы чист сердцем и душой, благороден и героичен, тогда я буду твоим». А она: «Да где я такого найду, их не существует и не существовало. Хума разве что, но его мой братец тыщу лет назад к рукам прибрал». Тогда он и сказал: «Я знаю одного такого. Стурм Светлый Меч». Вот и меня отрядили тебя найти и привести пред их темные очи. — Ясно, — кивнул Стурм. Кажется, к рыцарю все же вернулся дар речи. — Слушай, а Маджере тебе кто? Вы друзья, может пара? — Нет. — «Нет» что? — Мы с Рейстлином знакомые. — И все? Я расстроился. Так было намного скучнее. Хотя, скорее всего, рыцарь просто не хотел рассказывать мне истинное положение вещей. Рыцарь колебался. — Я буду говорить только правду. Мы многое прошли вместе, но никогда не ладили. Я не считаю Рейстлина хорошим человеком. — Ну это зря. Все наши от него в восторге. Очень интеллигентная личность, даже не скажешь, что человек. Девчонки бы на него вешались, но Такхи, сам понимаешь. — Не понимаю, — признался рыцарь. — Скоро поймешь, — хмыкнул я. — Пойдем отсюда, чего мы в крепости из подушек прячемся. И мы пошли. Суккубы, которых так боялся Стурм оказались в смежной с нашим закутком комнате. Они сидели на полу и усердно резались в дурака. — Туз козырный, и я вышла. Чао, красотки! Одна из суккубов бросила карту и легко поднялась на ноги, точно они были пружинками. Покачивая бедрами, девушка подошла к нам. Стурм сжал челюсти. Мне захотелось сказать ему, чтоб не дрейфил. — Приветик, мальчики. Какими судьбами? — обворожительно улыбнулась суккуб. — Из центра с важным поручением, — я дружелюбно улыбнулся. Девушка подмигнула. — А рыцарь? — Как раз мое поручение. — М-да? И кому он в центре понадобился? Я слышала у владычицы сейчас другой фаворит — Рейст. — Верно. Только сам Маджере не в восторги от ее ухаживаний. Знаешь, сегодня за завтраком… И я еще раз пересказал всю историю, которая произошла утром и в итоге привела меня сюда. Суккуб внимательно выслушала и покивала. Я понял, что сплетня пойдет далеко и скоро. — Кстати, если Рейсту так не мила Такхи, передай: пусть к нам заходит. Мы давно все очень хотим познакомиться. Тут она снова выразительно подмигнула. Я поспешил ее расстроить. — Не обольщайся. Маджере изначально в Бездну с девушкой пришел. Я ее не видел сам, но говорят симпатичнее тебя была. Без обид, я просто передаю чужие слова, — добавил я примирительно. — Ладно, тогда удачи, милашки. Суккуб чмокнула меня в щеку и проводила до выхода. Из-за дверей донесся ее голос. — Вы раздали на меня? Отлично-отлично. Кто козыри? Все наши с нетерпением ждали продолжения разворачивающейся драмы, хотя Деп и Кай полагали ее скорее комедией. Поэтому, когда мы со Стурмом подошли ко дворцу владычицы, то к нам присоединилась вся компания. — Ну надо же, настоящий рыцарь! — восхитилась Оди. — Симпатичный, — заметил Деп. Марта захихикала. — Юрич, где ты его нашел? Я ответил, что в суккубнике, чем вогнал в краску Стурма и вызвал очередной смешок Марты. — Я думала, что рыцари не… — Пф, а то ты не слышала, что про тамошних девочек говорят. Тут парня скорее пожалеть надо. Снова смех. Так мы все вместе, перешучиваясь и обмениваясь последними слухами дошли до дворца. — Как думаете, сперва к нему или к ней? — спросила Оди, когда мы зашли во дворец. Я глянул на своего рыцаря. Стурм неприязненно передернул плечами, но держался по-рыцарски смело, готовый к любым опасностям. Оди тоже заметила это и ободряюще похлопала парня по плечу. — Не боись ты так, Светлый Меч. Начальнице нужен не ты, а Маджере. А Маджере славный так-то, его вообще бояться не надо. — Я не боюсь Рейстлина, — холодно ответил Стурм. — Он маг, я хорошо его знаю. Самое страшное его оружие — злой язык. — Ну ты так-то тоже не перегибай. Я, конечно, не видел, но говорят он с магией на ты и может хоть сейчас этот дворец до основания снести. — Или огненный шар! — Или огненный шар. А когда он с начальницей дрался, это давно было, еще до появление Ариакаса. — Я тебе про него рассказывал. — Юрич, заткнись и не пееребивай. — Деп, ты только сильнее его путаешь. — Мальчики, вы вообще от темы отошли! К кому идем? — Прости, Оди. — И так… — сказала Оди выжидательно. Я пожал плечами и, не задумываясь, сказал: — К Такхизис, это же ее приказ был. О чем вообще тут думать? — Приказ-то ее, а рыцаря хотел видеть Маджере. — Простите, госпожа Оди, — в Стурме, как я успел понять, боролись нелюбовь ко всем созданием Бездны и обязанность уважать любую женщину. Последнее победило, — зачем я нужен Рейстлину? Оди пожала плечами. — Я спрашивала, он не ответил, а потом вообще дверь на магический замок закрыл и просил его не беспокоить. — Он просто хотел отшить Такхи, — вставил я. Это ведь было очевидно с самого начала. — Ты ведь не слепой, Юрич? — подняла одну бровь Оди. — А наша начальница красавица, каких он, человек, не видел и не увидит. А еще умная и харизматичная. — Особенно, когда проигрывает ему в шахматы, — съязвил Деп. — Да ну один раз было! — Семь, вообще-то. — А я слышал, что семнадцать. — Так стоп! — повысил голос Кай. — Все идут к Такхизис. Оди идет к Маджере и наблюдает за его реакцией. Можешь намекнуть, что его ждет сюрприз, но прямо про рыцаря не говори: я, да и все остальные, хотим увидеть его лицо. Оди кивнула и побежала по винтовой лестнице к комнате мага. Мы пошли в тронный зал. — Госпожа Такхизис, ваше поручение выполнено, — чинно откланялся я, заходя в тронный зал. Такхизис сидела на пятиглавом троне и читала какой-то документ с пергаментного свитка. — Давай, проходи, докладывай, что опять? — небрежно бросила Такхизис, но, когда я вошел вместе со Стурмом, то она отложила пергамент и очень внимательно принялась изучать нас. — Стурм Светлый Меч, — представил я своего нового знакомого, — Я его нашел, хоть это было и непросто. — Отлично! — Такхизис расплылась в мечтательной улыбке. Подозреваю, о чем, если быть точным, о ком, она сейчас думала. — Светлый Меч, — она обратилась к рыцарю. Я недовольно скривил губы: про меня в этот момент она начисто забыла. Вот и имей дело с драконами! Я оглянулся назад. Из-за двери выглядывало десять пар глаз. — Ты друг Рейстлина Маджере? — Госпожа Владычица Такхизис, я не понимаю, к чему этот разговор? — Стурм выглядел как настоящий рыцарь: гордо и смело, но глупо. — Отвечай, когда тебя спрашивают, рыцарь! — Мы были знакомы, а во время Войны Копья сражались бок о бок. Но мы не были друзьями. — А Рейстлин сказал, что ты его старинный друг. У Стурма глаза на лоб полезли, а мне стало ужасно интересно, что же между ними такое было. Рыцари, конечно, не должны врать, но этот, нюхом чую, лукавил. — Я не знаю, зачем он сказал это тебе, госпожа Такхизис. Если, как я успел понять, Рейстлин переметнулся на твою сторону, то он тем более не может быть мне другом, напротив, у меня нет иного выбора, как назвать его своим врагом. — Очень пафосная, очень увлекательная речь, — недовольно скривилась Такхи. Я подумал, что она наконец поняла, что Маджере в ней как в женщине не был заинтересован ни на йоту. — Ты, приведи-ка сюда мага, — обратилась владычица ко мне и я побрел, недовольно ворча, к Маджере. — Я тебе потом все перескажу, — пообещал Деп, когда я вышел из тронной залы. Когда я больше не мог слышать разговор начальницы с рыцарем я кинулся бегом, надеясь, что пропущу не слишком много. Я подбежал к двери мага, постучал в нее. Я надеялся, что нервную дрожь было не слишком заметно. — Прошу прощения, господин мой, владычица просит вас спуститься в тронный зал. Дело первостепенной важности. Я долго ждал, пока маг откроет дверь и выйдет. Но, наконец, дождался. Мы спустились вместе, подобрав по дороге Оди, которой Маджере так и не открыл. — И что же моя темная госпожа хочет от меня на этот раз? — флегматично спросил Маджере тоном человека, которому этот мир уже абсолютно понятен и удивить которого не может совершенно ничего. Оди сверкнула на меня глазами, подмигнула. Я преодолел соблазн сообщить потрясающую новость уже сейчас, вместо этого чинно ответил: — Владычица желает говорить с вами. — Ты хотел рыцаря, можешь забрать рыцаря, — произнесла Такхизис, стоило Маджере перешагнуть порог зала. Маг оглянулся и встретился взглядом со Стурмом. Рыцарь нахмурился, всем видом иллюстрируя слово неприязнь. — Так ты все же стал на путь черной магии. Этого следовало ожидать. — Рад, что сумел не разочаровать тебя. Я бы сказал: «А ты все же умер довольно глупой геройской смертью», — но для меня это не является новостью, поэтому не скажу. — Зачем я тебе? — Как я уже говорил, — тут Маджере выразительно глянул на Такхизис, — мне скучно и одиноко. Ты и Флинт — единственные умершие из нашей компании. — Я не встречался с Флинтом. Мне жаль. Маджере пожал плечами. — Он прожил долгую жизнь. Я говорил, что с его сердцем следует беречь себя. Стурм хотел задать еще какие-то вопросы, но Маджере бросил на него строгий взгляд. Рыцарь неприязненно поморщился, но замолчал. — Ну так какой твой ответ, мой Рейстлин? — нетерпеливо спросила Такхи. Маджере тяжело вздохнул. — Да. Мой ответ да. — Вот и отлично! Наконец-то. Разговор рыцаря и мага продолжился, когда она покинули тронный зал. — А почему не Флинт? — Последний раз, когда мы с ним встречались, он сказал, что с нетерпением ждет моей смерти, а последний раз когда мы встречались с тобой, ты сказал, что рассчитываешь на помощь моей магии. — Ты же не думаешь, что мы друзья? У тебя никогда не было друзей. — Конечно, — Маджере смерил Стурма взглядом, в котором ясно читалось: «идиот».       — Значит, я должен остаться с тобой?       — Как хочешь, мне без разницы.       Я наклонился к уху Оди и зашептал:       — Вот видишь, я же говорил, что ему плевать на рыцаря.       Оди только отмахнулась.       — Не мешай, пропустим все.       — Да заткнитесь вы оба, — шикнул на нас Девятка.       В этом момент рыцарь оглянулся на нас.       — Они всегда ходят и подслушивают?       — Да. Еще хуже, чем люди.       Больше они ничего не говорили, но Стурм все время озирался на нас.