Во власти тумана

Утро пришло с обманчивым спокойствием — небо над Пайн-Гроув было ясным, без единого облачка, а пригород просыпался как всегда: лай собак, гул школьных автобусов, запах свежескошенной травы от соседей, но для Сидни это было лишь фальшивым фасадом. Она не сомкнула глаз ни на минуту, сидя в подвале за мониторами, перематывая записи снова и снова, пока пальцы не онемели от кликов. Полароид с её изображением лежал на столе, как якорь, удерживающий её в реальности. Дети всё ещё спали наверху — их ровное дыхание доносилось через бейби-монитор, который она включила из паранойи. Марк был в командировке, но должен был вернуться вечером. Сидни не стала ему звонить — что она ему скажет? «Меня атаковал призрак в маске, который растворился в чёрном тумане, а дом сам себя починил?» Нет, по крайней мере не сейчас. Она ждала Гейл. Гейл Уэзерс приехала к 10:00, её машина — старый Форд с вмятиной на бампере от какой-то погони в Лос-Анджелесе — скрипнула гравием на подъездной дорожке. Гейл вышла, с растрёпанными волосами, в джинсах и свитере, надетом наспех, с большой сумкой через плечо, полной бумаг, ноутбуком и флешек. Они обнялись у двери — коротко, крепко, без лишних слов. Гейл всегда была такой: практичной, скептичной, но верной до конца. Гейл оглядела дом, её глаза — острые, как у журналиста, привыкшего к хаосу — сразу отметили перевязанное предплечье Сидни и следы усталости на её лице. — Ты выглядишь как после апокалипсиса, Сид, — сказала она вместо приветствия. — Это снова какой-то псих в маске? Ты звонила в три ночи и мне этот звонок по началу показался сном… Сидни кивнула и молча повела её в подвал — в "красную зону". Полароид лежал на столе, рядом с мониторами, диктофоном и стопкой вырезок. Гейл взяла снимок, повертела в руках, поднесла к свету настольной лампы, потом положила его на стол и откинулась на спинку кресла. — Ладно. Давай начнём сначала. — Я уже рассказала. — Нет, Сид. Ты рассказала выводы, но мне нужны факты. На это Сидни раздражённо вздохнула и покачала головой. — Хорошо. — Во сколько это произошло? — Примерно в два часа ночи. — Ты видела лицо? — Нет. — А отпечатки? — Нет. — Следы взлома? — Нет. — Следы крови? — Были. — Были? Гейл заинтересованно приподняла бровь и слегка наклонилась, выдавая свой интерес. — Но потом исчезли. Журналистка вздохнула и с профессиональным интересом подняла взгляд. — Исчезли? — Да. — Сами собой. — Да. Повисла напряженная пауза. — Знаешь, как это звучит? — Знаю. — Хорошо. Гейл удовлетворенно кивнула и взяла полароид двумя пальцами. — Потому что, если бы кто-то другой рассказал мне эту историю, я бы решила, что ему нужен психиатр. — Но это рассказываю я. — Резонно подметила Сидни. — Именно поэтому я ещё здесь. Она снова посмотрела на фотографию. — Я не говорю, что ты ошибаешься. Я говорю, что пока у нас есть только одна невозможная история и один очень реальный снимок. — И видео. — Сид взглядом указала на экран. — Тогда покажи видео. Сидни включила запись, а Гейл начала вглядываться в экран. Посмотрела раз. Затем перемотала и посмотрела второй раз. Потом третий. На четвёртом просмотре исчезла её привычная журналистская ухмылка. — Чёрт возьми. — Вот именно. — Это монтаж? — Гейл перевела удивленный взгляд на Сидни. — Нет. — Может взлом системы? — Тоже нет. — Проекция? — И снова нет. На все три вопроса Сидни лишь отрицательно качала головой, полностью принимая ситуацию. Гейл молчала несколько секунд. — Мне это не нравится… — Мне тоже. — Сид сокрушенно вздохнула. — …особенно потому, что я пока не могу объяснить увиденное. Закончила фразу Уэзерс и это признание дорого ей стоило. Она не любила вещей, которые нельзя было разобрать логикой. Гейл ещё раз запустила запись. Фигура в маске подняла руки, сложила пальцы сердечком и растворилась в воздухе. Журналистка медленно закрыла ноутбук. — Ладно. — Ладно? — Сид приподняла бровь и озадаченно посмотрела. — Ладно. — Утвердительно кивнула Гейл. — И что теперь? — Теперь мы делаем то, что делали всегда. — А именно? — Ищем человека. Сидни нахмурилась. — Гейл, это не человек. — Всё когда-то было человеком. — Я серьёзно. — Я тоже. Гейл ткнула пальцем в фотографию. — Кто бы это ни был сейчас — когда-то он носил имя. Где-то жил, где-то работал, покупал плёнку, платил налоги и оставлял следы. Она открыла ноутбук. — А значит, его можно найти. — Даже если он связан с этим... туманом? — Особенно если связан. — Почему? Гейл усмехнулась. — Потому что призраки не оставляют полароиды, Сид. Гейл открыла ноутбук и начала с того, с чего начинала любое расследование. — Если это человек, то он оставил следы. — А если нет? — Тогда мы убедимся в этом позже. Она открыла несколько вкладок подряд — архивы газет, базы серийных убийц, старые криминальные сводки, форумы коллекционеров аналоговой фотографии. — Плёнка, полароид, маска и слежка. Всё это реальные вещи, Сид. Начнём с них. Следующие несколько часов прошли за перебором сотен имён, дел и фотографий. Лишь когда очередной тупик закрылся перед ними, Гейл нехотя открыла вкладку с форумами о паранормальном. — Не смотри на меня так. Иногда психи любят мистику. — Вот, — сказала Гейл через несколько часов. — Есть форумы о паранормальном. Люди говорят о "Тумане" — каком-то измерении, где души сражаются вечно. Звучит как бред из ужастика, но есть совпадения. Убийцы, которые постоянно и всегда убивают и жертвы, которые не умирают по-настоящему, а попадают в бесконечный цикл. И "Сущность" — какая-то древняя штука, которая питается страхом и эмоциями своих жертв. Сидни замерла, глядя на экран. К посту была прикреплена зарисовка – черные паукообразные лапы, которые выползают из тумана. Это совпадало с тем, что она видела: чёрные когти и туман, который утащил его, когда он был в шаге от нее. — Ищи про "Сущность" подробнее. Он упомянул туман в надписи. Гейл набрала. Результаты: мифы из старых книг по оккультизму, фанатские теории по фильмам ужасов, но один пост на Reddit выделялся — анонимный пользователь описывал "Сущность" как паукообразное божество из иного измерения, которое выдергивает убийц в момент их смерти и использует их как инструменты. "Они выходят в реальный мир с Её разрешения, — писал пользователь. — Чтобы принести свежий страх. Чтобы принести в её угодья человека, который будет умирать или выживать в бесконечном цикле и приносить ей эмоции. Её еду". — Это оно, — прошептала Сидни. — Там сказано, что Сущность забирает убийц во время их смерти. Нам нужно найти маньяка, который любил выслеживать свою жертву, делать её снимки и убивать в самый уязвимый момент для жертвы. У него маска как у всех Гоустфейсов, но его костюм отличается… Возможно как раз им вдохновлялись Стью и Билли, когда решились на моё убийство. Нам нужно найти записи об убийствах подобного плана в США на то время. Гейл улыбнулась и одобрительно покачала головой. Они мыслили в одном направлении. Пока Гейл продолжила копаться в интернете и записях, Сидни поднялась наверх и успокоила удивленных и слегка напуганных пропажей матери в доме, детей. Сказала, что они сегодня остались дома, поскольку сегодня праздник — день приезда папы с командировки. Тейтум осталась присматривать за младшими в гостиной, а Сидни, сославшись на дела по работе, спустилась обратно в "красную зону". Они продолжили копать глубже. Гейл связалась по email с экспертом по оккультизму из Лос-Анджелеса — старым знакомым по расследованиям паранормальных дел. Он ответил через час: "Сущность — из древних легенд, возможно, кельтских или индейских корней. Она питается эмоциями, особенно страхом и надеждой. Чтобы отправить убийцу назад — найдите якорь в реальности. То, что держит убийцу здесь. Что-то личное убийцы". Сидни задумалась, глядя на полароид. — Его якорь — камера или маска. Он скрывается и из тени фиксирует моменты. Это его суть. — Это мы узнали, — задумчиво сказала Гейл. — А теперь нам нужно установить личность этого придурка в маске. Будет сложно, но думаю, что психов с камерой не так много было. Про него явно что-то писали в газетах и рассказывали в новостях, раз Билли со Стью решили нарядится так же.

***

Тем временем, в заброшенной фотостудии на окраине Пайн-Гроув — почти той самой, где Дэнни "умер" в своей первой жизни, загнанный полицией в угол, — он находился в полумраке подвала, окружённый запахом проявителя и фиксажа. Раны болели — не зажили мгновенно, несмотря на влияние Сущности, и эта боль приносила ему извращённое удовольствие. Она была настоящей, как и мир вокруг. Он проявлял в ванне новые плёнки: кадры Сидни в ярости во время схватки, её лицо в момент, когда она стояла на лестнице с пистолетом, кровь на щеке, глаза полные обещания. «Она не сломается от одного удара, — подумал он, вешая мокрый снимок на прищепку. — Сущность права. Нужно что-то тоньше. Надо заставить её сомневаться в реальности — в себе, в своих воспоминаниях…». Его новый план рождался в этой темноте, под красным светом лампы: не прямые атаки, которые Сущность может прервать в любой момент, а постепенное вторжение в повседневность. Он знал дом Сидни лучше неё самой — три недели слежки не прошли даром. Слепые зоны камер наблюдения, слабые места в сигнализации, потайные щели, где он мог проскользнуть, тая в тени благодаря дару Сущности. Он начнёт с мелочей: фото в неожиданных местах, чтобы она думала, что сходит с ума. Подмена воспоминаний — снимки из её прошлого, но свежие, как будто кошмары оживают. Звонки — не с вопросами о любимых фильмах, как у подражателей, а с дыханием и щелчками затвора, чтобы напомнить о его присутствии. «Она выгонит семью, — подумал он, протирая лезвие ножа, которое всё ещё хранило следы её крови. — Марк вернётся, увидит её, и она отправит их к его матери, чтобы защитить. Останется одна. В одиночестве тени станут длиннее. А потом — дети. Не трогать их, нет. Только фото. Спящие, уязвимые и вдали от неё. Достаточно, чтобы сломать и окончательно забрать». Он улыбнулся и снял маску. Сущность шептала в затылке — тысячи голосов одобряли план и посылали видение, где Сидни сидит у костра в ожидании очередной игры Сущности, где убийцей Прескотт будет он и только он. Дэнни кивнул в пустоту. Он не торопился, ведь экспозиция должна быть идеальной.

***

В доме Сидни расследование набирало обороты. Гейл нашла имя на вырезке из архива оцифрованных документов: "Дэнни Джонсон. Серийный убийца из 80-х. Убивал в маленьких городках, фиксируя смерти на аналоговую плёнку". – Официально считается погибшим в 1992 году. В ходе задержания случилась перестрелка с полицией, но тело не было найдено. Очевидцы сказали что видели момент смерти Джонсона, а потому дело быстро замяли. Некоторые суеверные ссылались на проделки Дьявола. Сидни посмотрела на фото мужчины из газеты и почувствовала холодок, который медленно пробирался по позвоночнику. — Это он. И студия… возможно она тоже может быть якорем. Они дальше рылись в старых газетных архивах онлайн, форумах оккультистов, даже связались с выжившими из дел Джонсона (одна пожилая женщина из Огайо ответила по email: "Он снимал меня, как модель. Наслаждался"). Логика складывалась: Сущность выдернула его в момент смерти, сделала инструментом. Чтобы его победить — нужно уничтожить якорь. Сидни чувствовала, как пазл собирается, но внутри росло напряжение — он где-то рядом. Смотрит. Планирует следующий ход. Гейл, заметив её взгляд на полароиде, положила руку на плечо. — Мы найдём его логово и сожжём к чёрту вместе с ним и его дурацкими снимками. Сидни кивнула, но в глубине она знала — это не конец. Это только начало проявки. И плёнка была длинной.