Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Смерть не была похожа на тоннель со светом. И на перезагрузку сервера она тоже не походила — по крайней мере, так казалось со стороны. Смерть оказалась сугубо акустическим явлением. Резкий, визгливый звук пенопласта по стеклу, выкрученный на максимум децибел. А потом — тишина. А потом включился звук. Хруст. Шарканье сотен ног по гравию. Бэй Фэн открыла глаза не по своей воле — её вытолкнуло в сознание коротким замыканием рефлекторной боли. Перед самым носом — грязная, иссохшая корка земли. В ноздри ударил густой запах кислого пота и раскаленной пыли. Пальцы свело судорогой. Руки сжимали что-то тяжелое, вибрирующее от недавнего удара. «Галлюцинация? Нет. Мозг не способен на такую детализацию текстур в состоянии бреда. Грязь под ногтями в честном 4К». Она попыталась выпрямиться. Позвоночник тут же отозвался сухой, стреляющей болью в пояснице. Ничего общего с привычным телом тридцатилетней женщины, знающей толк в дорогих креслах и мягком свете. Под кожей ощущался чужой, в край изношенный каркас. Дистрофия, обезвоживание, многомесячный недосып. Вокруг, насколько хватало зрения, кипел первобытный производственный ад. У подножия горы, чья вершина нагло протыкала облака, копошились дети. Сотни маленьких юнитов в грязном тряпье, вгрызающихся в сухую землю. Никакой строительной техники. Никакой механизации. Только ржавые лопаты, обломки тренировочных мечей и голые детские руки, стертые до сукровицы. — Шевелитесь, мусор! — донесся сверху голос, усиленный то ли магией, то ли просто луженой глоткой. — Солнце сядет через два часа! Кто не углубится на чи — отправляется на свалку! Надсмотрщики в зеленых одеждах брезгливо швырнули в толпу охапку ржавого железа — обломки тренировочных мечей и погнутые лопаты, которые теперь служили единственным инструментом для рытья. Кто не успел схватить железку — копал ногтями. Бэй Фэн моргнула. Медленно, чувствуя песок на глазных яблоках. «Так. Системный аудит. 1. Геолокация: неопределена. Ортопедический матрас и цивилизация — оффлайн. 2. Текущее шасси: ребенок, лет двенадцати. Состояние критическое. 3. Сеттинг: Древний Китай, сянься-культивация, высокая вероятность исекая. 4. Текущая задача: рытье шурфа подручными средствами. 5. Уровень комфорта: глубокий минус». Она посмотрела на свои ладони. Узкие, костлявые, в серых разводах пыли. На левом запястье багровел несвежий синяк — след от чьего-то захвата. Одежда — мешок из дерюги, который кусался и раздражал кожу при каждом вдохе. «Сенсорный ад», — констатировал мозг, тоскующий по бесшовному хлопку и кондиционеру. Шум ударов металла о камни вбивался в уши, как сваи. Перед глазами, словно битый пиксель в углу монитора, мигнула строка интерфейса. Никаких «приветствий игрока», просто голый лог, похожий на терминал MS-DOS: [Синхронизация: OK. Пользователь: Бей Фэн. Статус: Истощение (уровень 2).] [Текущий квест: Вступительный ценз. Прогресс: 15%.] Мысленным усилием она свернула окно. С глюками системы разберемся позже. Сейчас возникла помеха покрупнее. Справа, в соседней яме, кто-то выл. Мальчишка лет десяти выдавал утробный вой на одной ноте, лишенный всякого смысла. Он размазывал сопли по грязной коже, мешая пыль в серую кашицу. — Я хочу к ма-а-аме... У меня руки боля-я-ят... Я не могу-у-у... Звук ввинчивался прямо в оголенные нервы Бей Фэн. Она замерла. Шум толпы — это белый шум, с ним можно работать. Но этот вой был сигналом. Деструктивным, высокочастотным, бьющим по психической стабильности. «Угроза перегрева нейронной сети. Уровень раздражения: критический». Она повернула голову. Медленно, как неисправный механизм. Серо-зеленые глаза, выцветшие на солнце, сфокусировались на мальчике. — Эй, — сказала она. Голос был чужим, хриплым, как скрип несмазанной петли. Мальчик проигнорировал, продолжая раскачиваться над своей ямой. Бэй Фэн глубоко вздохнула, чувствуя, как пыль оседает в легких. Она перехватила тяжелое, тупое железо меча и подошла к краю своей делянки. — Эй. Юнит. Мальчишка икнул и замер, уставившись на неё мокрыми глазами. Он увидел тощую девчонку с лицом, которое больше подошло бы покойнику или выточенной из дерева кукле. Никакой жалости. Только холодная, мертвая пустота. — Если ты продолжишь генерировать звуковые колебания на этой частоте, — произнесла она ровным, безжизненным тоном, — ты сожжешь остатки жидкости на производство слез. Обезвоживание обеспечит тебе тепловой удар через пятнадцать минут. Твой процессор отключится, тебя признают неисправным и утилизируют. Это нерационально. Мальчик моргнул. Логическая цепочка была для него слишком сложной. — А?.. — выдавил он из себя. — Заткнись, — перевела Бэй Фэн на общедоступный. — Твой шум мешает мне рассчитывать векторы удара. Хочешь ныть — ной в фоновом режиме. Внутренне. Она отвернулась. Мальчик, подавленный этой ледяной отповедью, действительно замолчал, лишь изредка шмыгая носом. «Тишина. Условно приемлемо». Бэй Фэн вернулась к своей яме. Оперлась на рукоять, оценивая фронт работ. Земля каменистая, сухая, как кость. Копать её мечом — бред. Но это Сянься: тут логика вышла покурить три тысячи лет назад и не вернулась. Удар. Отдача в плечевой сустав. Искры. Она поморщилась. В таком темпе её биологическая оболочка развалится через полчаса. Нужно оптимизировать процесс. Она прикрыла глаза, отсекая визуальный мусор, и сосредоточилась на тактильности. Странно. Вместо привычной грязи Бэй Фэн ощутила слоистую структуру. Через подошвы разбитых сапог, через ладони, Бэй Фэн чувствовала... вибрацию. Земля напоминала плотный слоеный пирог, и она кожей ощущала каждый его уровень. «Георадар? Или просто чувствительность, выкрученная миром на максимум?» Шаг влево. Здесь земля «звенит» тупо. Камень. Плита. Шаг вправо. Здесь — мягче. Пустота. Рыхлая жила, уходящая вглубь. Бэй Фэн открыла глаза и вонзила меч в найденную точку. Лезвие вошло мягко, как в масло. Она вывернула пласт земли с минимальным расходом калорий. «Ага. Контроллер материи встроен в базовую прошивку. Жить можно. КПД растет». Она вошла в ритм. Вдох. Сканирование. Точечный удар. Рычаг. Выдох. Пока остальные дети в кровь дробили камни, она обтекала препятствия. Движения скупые, ленивые. Зачем поднимать меч высоко, если достаточно десяти сантиметров? Зачем напрягать спину, если есть вес тела? Минут через двадцать сталь звякнула обо что-то... другое. Вместо сухого камня послышалось нечто влажное и глухое. Георадар в пятках отозвался сигналом — впереди объект высокой энергетической плотности. Она быстро огляделась. Надсмотрщик далеко. Сосед-плакса впал в апатию. Никто не смотрел. Бэй Фэн опустилась на колени, делая вид, что выгребает землю руками. Пальцы коснулись чего-то прохладного, узловатого. На ощупь — как корень имбиря, но белый, как шлифованная кость. Руки обсыпало мурашками. Вместо холода Бэй Фэн почувствовала слабый и на удивление приятный разряд тока. «Трофей? Ресурс. Однозначно». Лог системы мигнул в углу: [Предмет: Корень Снежного Женьшеня (возраст: ~98 лет).] [Свойства: Регенерация, восстановление Ци, утоление голода. Ликвидность: высокая.] Бэй Фэн сузила глаза. Голод ударил по желудку спазмом. Она голодала, судя по ощущениям, минимум двое суток. Этот корень стоил кучу золота, но сейчас его ценность была в том, что он не даст ей упасть в обморок прямо здесь. Она быстро, не меняя каменного выражения лица, сунула находку за пазуху, прижав к животу. Холод корня приятно контрастировал с жарой. «Правило один: прячь ресурсы. Правило два: прикидывайся ветошью». — Эй, ты! — рявкнули прямо над ухом. Бэй Фэн внутренне подобралась, но внешне осталась монолитом. Медленно подняла голову. Над ямой навис старший адепт. Зеленый шелк, надменный взгляд, меч на поясе. Классический «вахтер» от мира заклинателей. — Чего застыла? — адепт скривился. — Устала? Может, тебе подушку из бамбуковой рощи принести, принцесса? Бэй Фэн посмотрела на него снизу вверх через очки-щели. — Я не застыла, — её голос был тихим и плоским. — Я провожу ТО инструмента. Земля налипла на лезвие, смещая центр тяжести и увеличивая массу. Это снижает эффективность работы на 12%. Я устраняю засор. Адепт моргнул. Он ждал слез, оправданий или тупого молчания. Но не доклада о центровке. — Чего? — он нахмурился. — Какая эффективность? Ты тут копать должна! — Я копаю, — констатировала она, указывая на свою кучу земли. Она была объективно больше, чем у соседа, и аккуратнее, чем у большинства. Шурф имел почти идеальные вертикальные стенки. Адепт глянул в яму. Придраться было не к чему. — Хм. Ну копай, копай. Смотри мне, увижу, что филонишь — останешься без баланды на ужин. Он хмыкнул и пошел дальше. Бэй Фэн проводила его взглядом. «Угроза: низкая. Интеллект: ограниченный. Стратегия: формальное подчинение». Она снова взялась за меч. В голове начал формироваться список задач. Привычный, успокаивающий список. 1. Выжить на экзамене. 2. Получить доступ к ресурсам (еда, вода, крыша). 3. Информационный аудит мира (библиотека). 4. Оптимизация среды (устранить шум, запахи, лишних людей). 5. Понять, кто прописал мне этот интерфейс. «И самое главное», — подумала она, вытирая пот рукавом, пахнущим вековой пылью. — «Найти того, кто отвечает за логистику этого бардака. Использование детского труда без перчаток — это грубое нарушение техники безопасности. Надо подать жалобу». Ей было невдомек, что скоро её слова услышит самый опасный человек на горе. И что её цинизм впечатлит его гораздо сильнее, чем любое усердие в работе. Но пока она просто копала. И мечтала о влажных салфетках.