Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Если бы у Бэй Фэн спросили, как выглядит ад, она бы не задумываясь ответила: бесконечная каменная лестница Пика Цинцзин в шесть утра. Она бежала. Точнее, это Мин Фань называл «легкой утренней пробежкой для циркуляции Ци». Для тридцатилетней женщины, запертой в истощенном теле двенадцатилетней сироты, это была предсмертная агония. Легкие горели, словно в них засыпали битое стекло. Вкус железа во рту ясно давал понять, что её кровеносная система готова объявить забастовку. — Шимэй Бэй! — крикнул пробегающий мимо Мин Фань, чье дыхание даже не сбилось. — Не отставать! Твои ноги двигаются медленнее, чем мысли старой черепахи! Бэй Фэн остановилась, согнувшись пополам и уперев руки в колени. Её мозг пульсировал одной-единственной мыслью: «Либо я сегодня же отменяю эту физкультуру, либо завтра вы будете копать яму уже для меня». Пережив пробежку и кое-как обтершись влажной тряпкой в своей каменной келье, Бэй Фэн села за чертежи. Её руки еще немного дрожали от мышечного спазма, поэтому линии, выводимые углем на обрывках рисовой бумаги, получались кривыми, как кардиограмма больного аритмией. Но физика в них была безупречной. Она собрала листы, поправила халат, стараясь выглядеть как можно более изможденной (что было недалеко от истины), и направилась к бамбуковой хижине. Шэнь Цинцю сидел на веранде, наслаждаясь утренним чаем. Вокруг пели птицы. Гармония Пика Искусств была безупречной, пока её не нарушило шарканье грязных сапог Бей Фэн. Она остановилась у ступеней. Синяки под глазами, бледная кожа, растрепанные волосы с розовыми бантами — она выглядела как привидение, которое заставили бежать марафон. — Учитель, — Бэй Фэн сложила руки в формальном поклоне. Получилось сносно. Пинг мозга сократился до одной секунды. — У меня есть... проект. Повышения... престижа и гигиены Пика Цинцзин. Шэнь Цинцю изящно поставил пиалу на столик. Он посмотрел на нее с легким раздражением. — Престижа? И какими же путями? Бэй Фэн подошла ближе и выложила перед ним свои кривые наброски. Шэнь Цинцю опустил взгляд на бумагу. Его губы непроизвольно скривились. — Твоя каллиграфия всё еще вызывает у меня желание выколоть себе глаза, — сухо отметил он. — Что это за каракули? Ядовитые грибы? — Это... трубы, Учитель, — Бэй Фэн ткнула черным от угля пальцем в схему. — Наш Пик — это лицо школы. Но... за западным архивом пахнет так... что даже демоны бы заплакали. Выгребные ямы... неэффективны и неэстетичны. Я придумала, как сделать так, чтобы запаха не было вообще. Нигде. И чтобы вода сама уносила всё под землю. Веер Шэнь Цинцю замер. Тема была, мягко говоря, не для чайной церемонии. — Ты пришла ко мне утром, чтобы обсуждать... нечистоты? — его голос упал на октаву, обещая болезненные последствия. — Я пришла обсуждать чистоту, — не моргнув глазом, парировала Бэй Фэн. — Смотрите. Вот чаша. Из фарфора. Гладкая, ничего не прилипает. Но главное — внизу. Она придвинула к нему рисунок S-образной трубы. — Это... водяной замок. Труба изгибается. В этом изгибе... всегда стоит вода. Она блокирует трубу. Запахи и газы из ямы... не могут пройти сквозь воду наверх. Это физический барьер. Вода спускается из бака сверху... смывает всё... и новая чистая вода снова закрывает замок. В помещении будет пахнуть только сандалом. Всегда. Шэнь Цинцю несколько секунд молча смотрел на кривую букву "S", нарисованную углем. Его острый ум моментально смоделировал движение жидкостей и газов. «Вода как пробка... Газ легче воды, он не пойдет вниз, чтобы обогнуть изгиб... Это же... до отвращения гениально», — пронеслось в его голове. Он поднял на девчонку взгляд. Она стояла с совершенно постным лицом, предлагая ему революцию в архитектуре. — Допустим, — его тон стал более деловым, хотя он всё еще морщился. — Но вода нужна постоянно. А мытьё? Ученики воняют после тренировок. — Для этого — вторая часть проекта, — Бэй Фэн положила следующий лист. — Общие душевые. И... ваша личная купальня, Учитель. Горячая вода круглый год. Не нужно ждать, пока слуги нагреют котлы. Шэнь Цинцю подался вперед. Идея личной ванны с постоянным кипятком была его тайной, но недостижимой мечтой. — Как? Источники на Пике ледяные. — Медь, — Бэй Фэн указала на спираль на рисунке. — Мы берем тонкую медную трубу... сворачиваем её змеевиком. И ставим над постоянным огнем. Вода течет из источника по трубе... пока проходит через змеевик над огнем, она нагревается... и из крана льется уже горячей. Простая теплопередача. Она ждала похвалы, но Шэнь Цинцю вдруг презрительно фыркнул и откинулся на спинку кресла. — Ты, может, и знаешь математику звука, Бэй Фэн, но в материалах ты полный профан, — он с превосходством посмотрел на её чертеж. — Твоя медь прогорит через два месяца непрерывного огня. А горная вода полна солей. Твоя тонкая труба зарастет изнутри белым камнем, и её разорвет от давления. Твой план — мусор. Бэй Фэн замерла. Внутри неё логик споткнулся. «Твою мать. Накипь. И усталость металла. Я же не теплотехник, я гуманитарий с логикой... Он прав. Моя схема не сработает в долгую». Но она не растерялась. — Значит... мой план требует вашей корректировки, Учитель, — Бэй Фэн склонила голову. — Я не знаю магических материалов. Чем... можно заменить змеевик? Шэнь Цинцю самодовольно раскрыл веер. Ему нравилось ставить её на место. — Мы не будем использовать медь и костры, как дикари, — произнес он. — Есть Глина Синего Тумана. Если обжечь её с добавлением песка стихий, она выдержит любое давление и к ней ничего не прилипнет. А вместо дров мы встроим в стенки бака Массив Сбора Ян. Вода будет нагреваться от естественной энергии солнца, проходящей через массив. «Ах ты ж читер магический», — восхищенно подумала Бэй Фэн. — «Вот это технологии. Никаких дров, чистая зеленая энергетика». — Это... гениально, Учитель, — Бэй Фэн постаралась, чтобы в её голосе прозвучало искреннее уважение. — Но... общие душевые... их нельзя делать просто так. Иначе младшие адепты обленятся и будут там плескаться часами. — И что ты предлагаешь? — Шэнь Цинцю заинтересовался. — Мотивационная система, — Бэй Фэн включила режим завуча. — Двери в душевую открываются только по нефритовым талонам. Талоны выдаете вы... или Мин Фань. Выучил трактат? Вот тебе пятнадцать минут горячей воды. Опоздал на построение? Иди мойся в ледяном ручье с пиявками. Чистота должна стать...элитной привилегией. Шэнь Цинцю тихо рассмеялся. Это был холодный, искренний смех человека, который оценил изящность чужой жестокости. — Прекрасно. Мы введем эту систему. Я заставлю Мин Фаня организовать закупку глины и фарфора. Бэй Фэн поняла, что клиент готов. Пора переходить к торгу. Она ссутулилась еще сильнее. Её плечи опустились, а серо-зеленые глаза посмотрели на Горного Лорда из-под полуприкрытых век с выражением такой беспросветной, собачьей тоски, что любой другой человек уже вызвал бы лекаря. Это были не «щенячьи глазки» милой девочки. Это был взгляд заезженной лошади, умоляющей о пуле. — Учитель... — её голос стал тихим и жалобным. — Я... всё это начерчу. Я рассчитаю длину труб и давление для гидрозатвора... Но... — Но что? — Шэнь Цинцю подозрительно прищурился. — Если я буду бегать по утрам... я сдохну. Она сказала это так просто и обыденно, что Шэнь Цинцю поперхнулся воздухом. — Мое тело... слишком слабое, — продолжила Бэй Фэн, нагло пользуясь моментом. — Я не боец. Пока я бегу, моя кровь стучит в ушах, и я не могу думать о трубах. Можно... — она сделала микроскопический шажок вперед, — можно я заменю утренний бег... на спортивную ходьбу? Быстрый шаг... пульс в норме... колени не разрушаются. Я сэкономлю энергию. А взамен... Она выдержала паузу. — А взамен... я придумаю для вас такую систему вентиляции в хижине, что летом здесь будет прохладно, как в пещере ледяного дракона, а зимой — тепло без единого уголька. Шэнь Цинцю смотрел на неё. Она нагло, прямо в лицо, покупала у него отгулы от физкультуры за счет бытового комфорта. Он должен был наказать её за дерзость. Он должен был сказать: "Путь меча не терпит слабости". Но он вспомнил то Идеальное Число. Вспомнил проект унитаза без запаха. И представил летнюю жару, от которой он изнывал каждый год, портя шелковые халаты потом. «Она не воин. Она — мозг. Заставлять её бегать — это как забивать гвозди драгоценным нефритом», — рационализировал он свою уступку. — Ходьба, — процедил он, складывая веер. — Если Мин Фань доложит, что ты плетешься как сонная муха, я лично заставлю тебя бежать в гору с камнями на шее. Поняла? — Поняла, Учитель, — Бэй Фэн внутренне возликовала. «Победа. Кардио отменяется. Да здравствует ЛФК». — И еще кое-что, Учитель, — Бэй Фэн не собиралась уходить, не добив повестку дня. — Водопровод... нужно подвести не только к вам и в общие душевые. Нужна маленькая пристройка... прачечная. Шэнь Цинцю нахмурился. — Зачем тратить ресурсы на прачечную? Белье можно стирать и так. Бэй Фэн сделала лицо предельно озабоченным благополучием Лорда. — Учитель... стирка в ледяной воде и трение о камни разрушают волокна вашего драгоценного шелка. Щелочь портит цвет. Если Ло Бинхэ будет стирать ваши халаты в теплой воде с правильными экстрактами... они прослужат в пять раз дольше. Она увидела, как Шэнь Цинцю задумался, и нанесла контрольный удар: — И главное... Бинхэ-шисюн тратит на стирку в ручье три часа. Если он будет стирать в горячей воде в прачечной, он справится за час. А освободившиеся два часа... он сможет тратить на кухне, совершенствуя рецепты ваших любимых супов и выпечки. Шэнь Цинцю посмотрел на свои изящные рукава. Мысль о том, что этот неотесанный щенок портит его дорогие шелка, заставила его поморщиться. «Стирка за час...» — ядовито подумал Шэнь Цзю. — «Что ж. Раз у этого мелкого зверя освободится целых два часа, я заставлю его перетаскать всю поленницу у коровника. А суп... суп он и так сварит, если не захочет остаться без ужина». Но сама идея оптимизации грязи ему понравилась. Его халаты будут целы, а слуги станут вкалывать эффективнее. — Какая... мелочная, но железобетонная логика, — Шэнь Цинцю махнул рукой, скрывая за веером довольную ухмылку. — Делай свою прачечную. Иди. Черти свои трубы. Я пришлю к тебе Мин Фаня за инструкциями. Бэй Фэн низко поклонилась, пряча торжествующую ухмылку, и медленно, с достоинством, попятилась со ступеней. Спускаясь по тропинке от хижины Лорда, она столкнулась с Ло Бинхэ. Он снова тащил огромную корзину, направляясь к ручью. Его руки были красными от утреннего холода. Бэй Фэн остановилась. Бинхэ тоже замер, глядя на неё исподлобья. Он ждал, что она сейчас пройдет мимо, задрав нос, как это делали все старшие ученики. Но Бэй Фэн вдруг шагнула к нему ближе. — Бинхэ-шисюн, — её голос был тихим, лишенным той фальшивой жалости, которую она использовала вчера. В нем звучала сухая, деловая констатация факта. — Не привыкай к холодной воде. Скоро... тебе придется учиться стирать в теплой. И... поищи рецепты блюд, требующих долгого тушения. У тебя скоро появится на это время. Она не стала ждать его ответа. Обошла его, слегка шурша полами старого халата, и пошла в сторону западного архива — быстрым, энергичным шагом (который теперь был её официальной физкультурой). Ло Бинхэ стоял на тропинке, не чувствуя тяжести корзины. Он смотрел в спину этой странной девочки с нелепыми розовыми бантами. Он не знал, о чем она говорила с Шизюнем. Но он точно знал одно: она только что изменила правила игры на этом Пике. И почему-то... эти изменения сыграли ему на руку. «Она... заботится обо мне?» — промелькнула в его голове наивная, детская мысль. И тут же исчезла, раздавленная жестоким опытом. «Нет. Она не заботится. Она просто улучшает мир вокруг себя. Но если для её оптимизации нужно, чтобы мне было тепло... я буду полезным. Я буду очень, очень полезным». Его пальцы крепче сжали плетеную ручку корзины, а в глазах, скрытых за отросшей челкой, вспыхнул темный, сложный огонек. Лог Системы: [Проект "Санитарная революция": Одобрен.] [Статус физической активности: Изменен на "Пенсионер".] [Ло Бинхэ: Логическая привязанность +10.] [Шэнь Цинцю: Уровень комфортной зависимости +5.]