Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Эксперимент Нин Инъин с треском провалился уже на второй день. Все ее ночные репетиции перед зеркалом и твердые обещания самой себе разбились вдребезги при первой же реальной проверке. Всё началось солнечным утром у старого каменного моста, соединяющего жилые корпуса. Мин Фань, сияя лицом как свежевымытый медный таз, внезапно преградил ей дорогу. В его вытянутых руках покачивался приятно пахнущий бумажный кулек. — Инъин-шимэй! — радостно воскликнул он, заглядывая ей в глаза. — Посмотри, что я добыл! Я специально спускался к подножию горы и купил у лавочника те самые засахаренные сливы, которые ты любишь! Самые свежие, еще в сиропе! В голове у Инъин паническим набатом зазвучали вчерашние инструкции Бэй Фэн: «Не радуйся. Будь холодной. Смотри на него как на лужу». Судорожно сглотнув, девочка опустила глаза и осторожно, самыми кончиками пальцев приняла кулек — так, словно ей протянули мешочек с ядовитыми сороконожками. — Спасибо, шисюн, — ровным, заученным тоном, лишенным каких-либо радостных интонаций, произнесла она. — Я... положу их у себя в комнате. Позже. Торжествующая улыбка медленно, словно подтаивающий снег, сползла с лица Мин Фаня. Он замер. Вместо привычных восторженных вздохов он наткнулся на глухую стену равнодушия. — Тебе... совсем не нравится? — он нахмурился, в его голосе прорезались первые опасные нотки уязвленного самолюбия. — Или кто-то другой уже принес тебе сладости вкуснее? Он сделал шаг вперед, нависая над ней всей своей фигурой первого ученика. — Это тот грязный звереныш Ло Бинхэ, да?! Он опять крутился возле тебя, пока меня не было?! Я этому отродью ноги переломаю! Тяжелое давление его духовной силы, искаженное бешеной ревностью лицо шисюна — всё это разом обрушилось на пятнадцатилетнюю девочку, чей хрупкий мир всегда держался на вере в то, что все вокруг должны жить дружно. Инъин по-настоящему испугалась. Одно дело — теоретически рассуждать в тихой каморке Бэй Фэн об «игнорировании», и совсем другое — прямо сейчас видеть бешенство Мин Фаня и понимать, что из-за её неуклюжей игры А-Ло действительно пойдут калечить. Её нижняя губа испуганно задрожала, а на глазах мгновенно выступили слезы. — Нет! Пожалуйста, не трогай его! А-Ло вообще ни при чем! — громко всхлипнула она, в панике разжимая пальцы и роняя кулек со сливами прямо на пыльную землю. Сладкие плоды покатились по серым камням моста. Мин Фань, окончательно потеряв контроль над собой от вида её слез из-за ненавистного соперника, шагнул вперед и больно схватил её за плечи. — Тогда почему ты так смотришь на меня?! — почти крикнул он, легонько встряхнув её. — Почему ты стала такая холодная?! Что, черт возьми, случилось, Инъин?! Инъин окончательно сломалась. Весь ее хваленый план рассыпался в прах. В этот момент сработал самый базовый, инстинктивный защитный механизм напуганного ребенка — переложить вину на кого-то взрослее и сильнее, чтобы спасти себя и защитить любимого А-Ло. — П-потому что... у-у-у... потому что сестренка Бэй так сказала! — громко зарыдала она, вырываясь из его хватки и пряча лицо в ладонях. — Она сказала, что ты бьешь А-Ло только из-за меня! Что если я перестану радоваться твоим подаркам и стану холодной, твоя ревность утихнет и ты перестанешь на него злиться! Я просто... я просто хотела как лучше для всех нас! Мин Фань мгновенно замер, словно его окатили ледяной водой. Руки, сжимавшие плечи девочки, бессильно опустились. Лицо первого ученика, секунду назад пылавшее ревностью, сначала мертвенно побледнело, а затем стремительно покрылось уродливыми багровыми пятнами чистой, концентрированной ярости. — Бэй Фэн... — глухо, едва шевеля губами, прошипел он сквозь плотно сжатые зубы. — Эта мелкая, заносчивая выскочка. Она... она смеет учить тебя, как со мной обращаться? Она настраивает мою шимэй против меня?! Мин Фань резко развернулся всем корпусом в сторону тропы, ведущей к пристройке Бэй Фэн. Его кулаки сжались с тихим хрустом суставов. — Ну всё. Я лично покажу этой дряни, что бывает с ничтожествами, которые суют свой нос в чужие дела! Бэй Фэн сидела в глухом, заросшем сорняками тупике прямо за полузаброшенным зданием старого архива. Здесь царила идеальная изоляция. Никого вокруг. Только она, грубо сколоченный из обломков досок столик и расстеленный на нем лист пористой бумаги. Затаив дыхание, она медленно выводила сложный иероглиф «Спокойствие». Это была уже семьдесят восьмая попытка за утро. Пальцы сводило судорогой, кисть предательски подрагивала, а затекшая правая рука, казалось, вот-вот отвалится от плеча. «Сначала нажим. Затем отрыв. Боги, ну почему в этом мире нельзя просто распечатать всё на лазерном принтере? Моя мелкая моторика устраивает забастовку против этого издевательства над суставами». Она почти вывела идеальный финальный штрих, когда хрупкую тишину безжалостно разорвал треск ломаемых кустов. На поляну вихрем вылетел Мин Фань. Подол его форменного халата был испачкан в дорожной пыли, грудь тяжело вздымалась, а пальцы судорожно вцепились в рукоять тренировочного меча. В его глазах горело абсолютно неконтролируемое, дикое бешенство уязвленного самца. — Ты! — яростно рявкнул он, с глухим топотом сокращая дистанцию до ее столика. — Ты, грязная сирота! Бэй Фэн медленно, с филигранной, почти хирургической аккуратностью оторвала кончик кисти от бумаги. Она даже не вздрогнула от его крика. Спокойно положила кисточку на фарфоровую подставку-горку. [Анализ ситуации: объект находится в состоянии сильного аффекта. Причина: очевидно, Юнит Нин Инъин полностью провалила простейшую стелс-миссию. Ожидаемо. Степень глупости участников превышает допустимые нормы]. — Шисюн Мин, — ровно, почти монотонно произнесла она, так и не удостоив его багровое лицо прямым взглядом. — Ты нарушаешь устав Пика Цинцзин. Пункт первый: соблюдение тишины в учебных зонах. — Плевать я хотел на твои правила! — в ярости выкрикнул Мин Фань и со всей дури хлопнул кулаком по шаткой деревянной столешнице. Хлипкий столик жалобно хрустнул. Каменная чернильница подпрыгнула, и жирная, маслянистая капля черной туши упала точно в самый центр её выстраданного, идеального иероглифа «Спокойствие». Бэй Фэн молча уставилась на растекающееся черное пятно. Внутри её сознания что-то тихо, но очень отчетливо щелкнуло. Она потратила на этот конкретный лист почти десять минут своей жизни, борясь с непослушным телом и ноющей болью в плече. Мин Фань, не замечая опасного молчания, навис над ней грозовой тучей. — Думаешь, раз Шицзунь выдал тебе ученическую табличку, ты теперь имеешь право хозяйничать здесь? Думаешь, можешь безнаказанно учить Инъин-шимэй отворачиваться от меня и настраивать ее против старших?! Я быстро покажу тебе твое настоящее место на этом пике! Он широко замахнулся, намереваясь одним грубым движением смахнуть со стола всю ее драгоценную канцелярию и чистые свитки прямо в грязь. — Бей, — негромко, но очень отчетливо произнесла Бэй Фэн. Мин Фань невольно замер. Его занесенная рука зависла в воздухе. — Что?.. — глупо переспросил он, моргнув от неожиданности. Бэй Фэн подняла голову. В ее серо-зеленых глазах не отразилось абсолютно ничего. Только бесконечная, ледяная и глубоко раздраженная прагматичность. — Ты сейчас злишься. Твоя система требует разрядки. Тебе необходимо сорвать накопившуюся агрессию на ком-то более слабом. Я прекрасно понимаю механику этого процесса, — ровным тоном пояснила она. Она аккуратно, стараясь не размазать кляксу, отодвинула испорченный свиток в самый угол стола, а затем чуть подалась корпусом вперед, подставляя ему свое левое плечо и бледную щеку. — Но я очень не хочу, чтобы ты в процессе своей истерики помял или испачкал мои свитки. Я наводила эту тушь и готовилась больше часа. Мое время ограничено. Поэтому — просто бей. Мин Фань растерянно моргнул. Его занесенный кулак дрогнул в воздухе. — Ты... ты что, больная на всю голову? — вырвалось у него. — Бей, говорю, — повторила Бэй Фэн бесстрастным тоном задолбавшегося кассира из супермаркета, которому покупатель в сотый раз предлагает пятитысячную купюру за пачку спичек. — Ударь меня. Твой пульс придет в норму, и мы наконец разойдемся по своим делам. Договорились? Она продолжала не мигая смотреть ему прямо в переносицу. — Я даю слово, что не буду жаловаться. Ни Шэнь-шицзуню, ни Нин Инъин. Это самый эффективный способ закрыть инцидент, разве ты сам не видишь? Мы потратим на этот акт насилия ровно три секунды, и я смогу вернуться к своей каллиграфии. Давай, Мин Фань. Ты ведь регулярно избиваешь Ло Бинхэ и не испытываешь при этом никаких мук совести. Значит, сможешь ударить и меня. Мин Фань стоял как вкопанный. Весь его сценарий «наказания» рассыпался в пыль. Булли питается страхом. Но эта ненормальная девчонка хладнокровно предлагала ему собственное тело для избиения, словно мелкую монету в счет оплаты за то, чтобы он просто отвязался от ее кисточек. Его занесенная рука опустилась вдоль туловища. — Ты... ты просто сумасшедшая ведьма, — пробормотал он, чувствуя, как кипевшая в груди ярость стремительно сменяется липким дискомфортом. Бэй Фэн медленно выпрямилась. Она встала из-за стола. Несмотря на то, что она была на голову ниже него, сейчас Мин Фаню показалось, что она заняла всё пространство поляны. — Я действительно не понимаю, — её тихий голос упал до звенящего, вибрирующего шепота, от которого по спине Мин Фаня пробежал табун ледяных мурашек. — Объясни мне эту логическую нестыковку, шисюн. Ло Бинхэ не может ответить на твои нападки — и ты с удовольствием избиваешь его. Я сейчас тоже не могу дать тебе сдачи и добровольно предлагаю нанести удар, но ты этого не делаешь. Она сделала один короткий, бесшумный шаг вперед, сокращая и без того малую дистанцию между ними. — Почему? Потому что ты думаешь, что я могу нажаловаться Учителю? Но я честно пообещала, что не буду. Еще один шажок. Мин Фань рефлекторно отступил назад, его сапог хрустнул по сухой ветке. — Или... — серо-зеленые глаза Бэй Фэн сузились, — ты не бьешь маленьких девочек? Значит ли это, что когда я вырасту... тогда ты мне отомстишь? Да? Ты будешь ждать пять лет, чтобы доказать свою силу? Ей в голову вдруг пришла шальная, безумная мысль. «А что если...» Она вспомнила лицо Шэнь Цинцю. То, как он смотрел на Мин Фаня в яме. Как он смотрел на Ло Бинхэ. Этот взгляд, в котором смешивались брезгливость, превосходство и абсолютное отсутствие сопереживания. Бэй Фэн расслабила мышцы лица. Она стерла с него остатки детскости. Она позволила всей своей тридцатилетней усталости, всей своей мизантропии и цинизму подняться на поверхность. Она сделала последний шаг, оказавшись почти вплотную к Мин Фаню. Свет, падающий сквозь листву, лег на её бледное лицо так, что серо-зеленые глаза блеснули холодным, почти мертвым глянцем. Бэй Фэн медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнесла: — Животные избавляются от слабых. Загрызают их, когда те не могут ответить. Это... инстинкты низшего порядка. Она сделала еще один микроскопический шаг. Теперь она стояла так близко, что Мин Фань чувствовал исходящий от неё холод. Бэй Фэн чуть склонила голову набок, и её голос стал тихим, вибрирующим от сдерживаемого отвращения — точная копия интонации Шэнь Цинцю, когда тот смотрел на «мусор» под своими ногами. — Животное. Мин Фань поперхнулся. Воздух застрял у него в легких. Этот голос... этот взгляд... Перед ним стояло нечто, обладающее душой его Учителя, но лишенное даже той капли страсти, которая была в Шэнь Цинцю. Это было хуже ярости. Это было полное обесценивание его как личности. Он чувствовал, как по спине поползли ледяные мурашки. Его ладонь, лежавшая на рукояти меча, вспотела и задрожала. — Т-ты... — он попытался что-то выкрикнуть, вернуть себе статус «главного», но голос предал его, превратившись в невнятный хрип. Бэй Фэн не мигала. Она просто смотрела на него, как на дождевого червя, который случайно выполз на её чистый свиток. — Уходи, — уронила она. — Ты мешаешь мне работать. Твой шум... раздражает. Мин Фань отшатнулся так резко, будто его ударили током. Он чуть не споткнулся о собственный сапог. В его глазах отразился первобытный, суеверный ужас. Он не знал, что это было — одержимость, демоническая техника или просто Бэй Фэн сошла с ума, но он больше не мог находиться рядом с ней. — Сумасшедшая... — выдохнул он, развернулся и бросился прочь из тупика, ломая кусты бамбука. Он бежал так, будто за ним гнались все демоны Бездны одновременно. Бэй Фэн постояла еще несколько секунд, удерживая маску «Шэнь Цзю 2.0». Убедившись, что шаги стихли, она тяжело выдохнула и буквально рухнула обратно на табурет. «Лог Системы: Внимание! Применена маскировка "Аура Горного Лорда". Результат броска (88/100): Критический успех. Объект Мин Фань: Получена психологическая травма "Страх перед Северным Ветром". Репутация на Пике Цинцзин: Статус "Ведьма" обновлен до "Маленький Шицзунь"». — Фух... — Бэй Фэн вытерла внезапно выступивший пот со лба. — Кажется... пережала. Мои надпочечники сейчас... самоликвидируются от адреналина. Она посмотрела на испорченный лист бумаги. Чернильная клякса расплылась, окончательно уничтожив иероглиф «Спокойствие». — Животное... — пробормотала она уже своим обычным, задолбавшимся голосом. — Столько бумаги перевел, идиот. Она аккуратно взяла испорченный лист, сложила его вчетверо и убрала в карман. «Для гигиенических нужд сойдет. Всё в дело». Достала новый чистый лист. Её рука всё еще немного дрожала, но внутри было тихо. Она знала, что Мин Фань больше к ней не придет. По крайней мере, не в ближайшие полгода. Его подростковая психика получила системный сбой: он пришел бить «крысу», а встретил «дракона». Через час Бэй Фэн закончила сессию каллиграфии и неторопливо направилась к своей пристройке. На полпути у раскидистой ивы она увидела Нин Инъин. Шицзе сидела на плоском теплом камне у ручья, уныло подперев голову обеими руками. Увидев Бэй Фэн, она испуганно вскочила. На ее лице читалась дикая смесь вины, страха и искреннего раскаяния. — Сестренка Бэй! — Нин Инъин кубарем подбежала к ней, хватая за края рукава. — Прости меня! Пожалуйста, прости! Я... я не удержалась, Мин Фань-шисюн так страшно давил... Он ведь пошел к тебе, да? Он... он тебя сильно обидел? Я сейчас же пойду к Шицзуню! Я всё ему расскажу, пусть накажет его! Бэй Фэн плавно остановилась и посмотрела на нее своим привычным, слегка заторможенным, полусонным взглядом. — Не надо... никуда ходить, шицзе. В этом нет никакой практической необходимости. — Но он же... — Инъин вдруг осеклась. — Постой... а где он сам? — Ушел, — Бэй Фэн лениво пожала плечами. — Мы... провели конструктивные переговоры и пришли к мирному соглашению. Он наконец-то понял, что... тишина и моя каллиграфия гораздо важнее... его деструктивного настроения. Инъин недоверчиво прищурилась, пытаясь отыскать скрытый подвох. — Просто... взял и ушел? Но он ведь был вне себя от ярости! Он обещал стереть тебя в порошок! — Шицзе, — спокойно перебила её Бэй Фэн. — Мин Фань-шисюн... больше не будет... создавать никаких проблем. По крайней мере, мне. А тебе... — она сделала многозначительную паузу, — тебе сейчас действительно стоит пойти и поесть. — Ты... ты какая-то очень странная сегодня, — испуганно прошептала Инъин, невольно делая шаг назад. — Я просто... сильно устала, — ответила Бэй Фэн, закрывая тему. — Психологические эксперименты... требуют слишком много энергозатрат. Иди, шицзе. Мне нужно... проверить тягу в печи. Когда Бэй Фэн дошла до своей двери, она сразу заметила на потертом коврике «Уходите» небольшую плетеную корзинку. Из-под чистой тканевой салфетки исходил умопомрачительный аромат свежей, домашней выпечки. Внутри лежали два еще теплых, сочных пирожка с мясом и аккуратно сложенная записка: «Для Мозга команды. Чтобы не перегрелся.» Бэй Фэн посмотрела на пирожки, а затем перевела взгляд на пустую, залитую солнцем бамбуковую тропинку. «Анализ: объект Ло Бинхэ... исправно продолжает бескорыстные поставки калорий. Оценка мотивации: он теперь меня боится или искренне восхищается? Скорее всего, имеет место устойчивая комбинация обоих факторов. Идеальный баланс для бесперебойного снабжения ценными ресурсами». Она взяла корзинку, вошла в пристройку и плотно закрыла за собой засов. В комнате было уютно и тепло. Сетка надежно ждала её под самым потолком, а шкаф в углу был под завязку забит той самой мягкой бумагой от Шан Цинхуа. Бэй Фэн ловко залезла наверх, с наслаждением откусила кусок сочного пирожка и удовлетворенно растянулась на веревках, уставившись в потолок. План на завтра: Проигнорировать извинения Нин Инъин. Начать проектирование вентиляции для хижины Шицзуня. Попытаться не стать Горным Лордом случайно, пока я просто ищу комфорт. Где-то в главном зале Пика Мин Фань в это самое время сидел перед идеально чистым листом бумаги и никак не мог заставить себя взять в пальцы кисть. Стоило ему на мгновение прикрыть глаза, как в темноте вспыхивал мертвенный серо-зеленый блеск, а в ушах раздавался тихий, убивающий всякое мужское достоинство шепот: «Животное». В этот вечер на Пике Цинцзин стало на одного задиру меньше и на одну легенду больше. А Бей Фэн спала на своей сетке, и ей снилось, что она нашла на складе Аньдин рулон пупырчатой пленки. И это было истинное Дао. Лог Системы: [Скрытый параметр: Авторитет на Пике — 25%.] [Ло Бинхэ: Лояльность +10 (за эффективное устранение врага).] [Мин Фань: Статус — "В глубоком нокауте".] [Текущее состояние Бэй Фэн: Довольный картофель.]