Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Черное полено Утопленного Вяза лежало на разложенном столе-книжке, словно кусок темной материи. Оно было настолько плотным, что, казалось, поглощало даже свет от масляной лампы. Бэй Фэн сидела перед ним, закатав рукава серого халата. Перед ней в кожаном чехле поблескивал набор духовных резцов. Тонкие, невероятно острые инструменты из укрепленной стали Шэнь Цинцю выдал ей «для тонких работ по интеграции массивов в древесину». Стоил этот набор как хорошая лошадь. Внутри Бэй Фэн всё еще бурлила энергия съеденного женьшеня. Её Земное Ядро пульсировало, требуя приложения сил. «Итак. У меня есть аккумулятор с гигантской емкостью», — рассуждала Бэй Фэн, потирая руки. — «Местные плотники просто не смогли его распилить, поэтому выкинули. Идиоты. А я сейчас нанесу на него простейший массив Сбора Ветра. Вяз впитает мою Ци, зафиксирует печать, и я получу вечный двигатель для своего кондиционера!» Она взяла самый толстый резец. Направила тонкую струйку своей тяжелой, земной Ци в лезвие, как описывалось в базовых свитках. Металл слегка засветился. Бэй Фэн прижала острие к черной коре вяза и с силой провела линию. Инструмент скользнул. Ци, которой она напитала лезвие, мгновенно всосалась в полено, словно вода в сухую губку. Лезвие, лишившись магической поддержки, с противным скрежетом вонзилось в сверхплотную древесину. ДЗИНЬ! Кончик дорогого духовного резца отлетел в сторону и со звоном ударился о каменную стену. На вязе осталась лишь жалкая, едва заметная белая царапина. Бэй Фэн нахмурилась. — Недостаточно давления. Материал требует больше энергии для инициализации, — пробормотала она. Она взяла второй резец. На этот раз она влила в него столько Ци, что у неё заломило запястье. Лезвие загудело. Бэй Фэн навалилась на инструмент всем весом, пытаясь вырезать хотя бы первую черту массива. Вяз жадно глотнул её энергию. Резец увяз в древесине, застряв намертво. Бэй Фэн дернула его на себя. ХРЯСЬ! Сталь лопнула пополам. Бэй Фэн отшатнулась, тяжело дыша. Два резца. Минус месячный бюджет средней деревни. А на полене — ни одной рабочей печати. Оно просто «сожрало» её энергию и осталось таким же глухим и мертвым. — Какого черта ты делаешь с моими инструментами? Голос, прозвучавший от дверей, заставил Бэй Фэн подскочить. Шэнь Цинцю стоял в дверном проеме. Он пришел без предупреждения (видимо, проверить, не спит ли она опять), и теперь его взгляд перебегал с обломков стали на грязное полено на столе. Бэй Фэн сглотнула. — Учитель. Я... провожу испытания. — Испытания чего? Предела моей щедрости? — Шэнь Цинцю прошел в комнату, его лицо выражало смесь гнева и брезгливого любопытства. Он посмотрел на черное дерево. — Это Утопленный Вяз, Учитель, — Бэй Фэн решила пойти в атаку первой, демонстрируя свою «находку». — Плотники во Внешнем дворе выкинули его. Они не поняли его потенциала. Я просканировала его Ци. У него феноменальная плотность и впитываемость! Если нанести на него массив... Она не успела договорить. Шэнь Цинцю разразился смехом. Вместо привычного холодного смешка из его груди вырвался искренний, злой, торжествующий смех человека, который увидел, как кто-то очень самоуверенный с размаху наступил на грабли. Бэй Фэн замерла. Её аналитический процессор выдал ошибку. «Он смеется. Над моим гениальным открытием. Почему?» Шэнь Цинцю успокоился, хотя в уголках его глаз всё еще плясали насмешливые искры. Он изящно сложил веер и постучал им по черному полену. — О, "феноменальная впитываемость", говоришь? — протянул он с нескрываемым сарказмом. — Великая исследовательница Бэй Фэн нашла сокровище на помойке? Открыла то, чего не видели глупые ремесленники? Бэй Фэн почувствовала, как у неё горят уши. — Он... он впитывает Ци, — упрямо повторила она. — Я сама чувствовала. Как губка. — Именно. Как губка, — Шэнь Цинцю наклонился к ней. — А теперь ответь мне, о Великий Мозг: что делает губка, когда ты пытаешься выжать из неё воду, если она сделана из камня? Бэй Фэн моргнула. — Ничего. — Правильно! — Шэнь Цинцю хлопнул веером по столу. — Утопленный Вяз впитывает Ци в огромных количествах. Но он обладает нулевой отдачей и нулевым резонансом. Он жрет энергию и запирает её внутри своей структуры навсегда. Ты не можешь активировать массив, потому что массив должен «дышать», пропускать Ци через себя, чтобы работать. А этот кусок гнилушки просто сожрет твою печать и подавится ею! Он взял сломанный резец двумя пальцами и покрутил его перед её носом. — Чтобы вырезать на нем хоть что-то, тебе нужна Ци уровня Старейшины, и то это будет пустая трата сил. Знаешь, для чего используют Утопленный Вяз, «гений»? Бэй Фэн молчала. В её голове со звоном рушились карточные домики её самомнения. — Из него делают сваи для мостов в демонических болотах, — безжалостно добил её Шэнь Цинцю. — Потому что он тяжелый, не гниет, а агрессивная энергия болот вязнет в нем и не проходит дальше. Это изолятор. Заглушка. Тупой, глухой, мертвый материал. И ты сломала об него два моих лучших резца, решив, что умнее поколений мастеров Цанцюн. Бэй Фэн смотрела на полено. Всё встало на свои места. Идеальная находка обернулась банальным свинцовым кирпичом, а вовсе не ожидаемым философским камнем. Впервые за всё время пребывания в этом мире её бросило в жар от жгучего стыда, мгновенно сбив с пьедестала «взрослого репетитора среди детей» и превратив в настоящую, тупую, невежественную малолетку, возомнившую себя академиком после прочтения оглавления учебника. «Эффект Даннинга-Крюгера в чистом виде», — её внутренний голос звучал жалко. — «Я узнала, что такое плотность Ци, и решила, что познала всю механику мира. Какая же я идиотка». Она медленно опустила голову. Плечи её поникли. Вся её былая наглость и самоуверенность, с которой она выбивала из Лорда матрас и серебро, сейчас казались ей нелепыми. — Я... поняла, Учитель, — её голос был тихим, ровным и совершенно опустошенным. Она аккуратно собрала обломки резцов и положила их обратно в чехол. Затем двумя руками взяла черное полено, с которым таскалась весь вечер, подошла к столу и поставила его на пол. — Что ты делаешь? — приподнял бровь Шэнь Цинцю, наслаждаясь моментом её унижения. Ему чертовски нравилось видеть её такой — покорной, осознавшей свое место. — Делаю из него табуретку для ног, — тускло ответила Бэй Фэн, ставя на полено ногу. Её затекшие ступни встретила тяжелая, монолитная опора, больше похожая на чугунную плиту. — Хоть какая-то польза. Вы правы. Я... выпендривалась. Я думала, что моя логика заменит мне местную физику. Она подняла на него свои потухшие серо-зеленые глаза. — Я была неправа. Я приношу извинения за испорченные инструменты. Их стоимость можно вычесть из моего... рациона питания. Вместо ожидаемых оправданий, злости или попыток доказать свою правоту, Шэнь Цинцю столкнулся с тотальным, математически выверенным признанием собственного идиотизма, которое мгновенно его обезоружило. Девчонка капитулировала и моментально сделала выводы. — Обойдешься без вычетов. Завтра придешь и получишь новые резцы, — фыркнул Горный Лорд, отворачиваясь к двери, чтобы скрыть самодовольную улыбку. Ему удалось поставить её на место, и это ощущалось лучше, чем победа в спарринге с Лю Цингэ. — И чтобы я больше не видел, как ты таскаешь мусор со складов. — Не увидите, — Бэй Фэн поклонилась его спине. — Я поняла. Не выпендриваемся. Просто зубрим матчасть по программе. «Опять эти её уродливые слова», — Шэнь Цинцю мысленно скривился от варварских терминов вроде «матчасти» и «программы», но решил промолчать. Девчонка сейчас была слишком подавлена, чтобы комментировать её лексикон. Когда дверь за Учителем закрылась, Бэй Фэн тяжело опустилась на кровать. Она посмотрела на свои конспекты, разбросанные по столу. Схемы, стрелочки, умные мысли. — Инженер-проектировщик, блин, — с горечью прошептала она, закрывая лицо руками. — Кусок дерева от аккумулятора отличить не смогла. Она слезла с кровати, подошла к столу и сгребла все свои "инновационные" чертежи в кучу. Оставила только базовый учебник, который дал ей Шэнь Цинцю. «Система. Отключи мне режим бога. Я — первокурсник. И пока я не вызубрю наизусть каждую травинку и каждый камень в этом долбаном мире, я больше ни к одному артефакту не притронусь». Бэй Фэн открыла трактат на первой странице. Впереди была долгая ночь чтения. Оставив все прежние попытки схитрить, она погрузилась в сухие тексты с единственной целью — больше никогда не чувствовать себя таким дремучим, самонадеянным ничтожеством. Лог Системы: [Событие: "Удар по Эго" завершено.] [Статус "Самоуверенный гений" понижен до "Прилежный студент".] [Шэнь Цинцю: Отношение +15. Ему нравится, когда вы знаете свое место.] [Академический прогресс: Скорость усвоения знаний повышена на 50% за счет осознанной некомпетентности.]