Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Звук был похож на писк замерзающего комара. Тонкий, острый, едва уловимый звон, который не слышал никто из обычных адептов, впивался в мозг Шэнь Цинцю, как ржавая игла. Он сидел в своей новой, идеально отремонтированной бамбуковой хижине. Стены, обитые темно-синим шелком, выглядели безупречно. Печь давала ровное тепло. В комнате пахло сандалом и свежим деревом. Но Массив Безмолвия, который Лорд начертил на внутренних панелях, сбоил. — Призрачный Стон... — процедил Шэнь Цинцю, массируя бледными пальцами виски. Его хроническая бессонница достигла критического пика. Под глазами залегли глубокие, темные тени, а губы превратились в тонкую, жесткую линию от постоянной мигрени. — Энергия застревает. Воздух между старым бамбуком и новыми досками работает как ложное эхо. Массив пытается сожрать пустоту и давится ею. Он резко поднялся. «Звать мастеров Аньдин бесполезно. Эти идиоты только предложат залить всё смолой. Мне нужен мой личный техник». Бэй Фэн сидела в своей пристройке, натягивая на голову свежесшитые войлочные протекторы на крючках. До вечерней «спортивной ходьбы» оставалось пять минут. Дверь распахнулась. Шэнь Цинцю стоял на пороге, мертвенно-бледный и невероятно злой. Его взгляд, полный физического истощения, скользнул по её ушам. — Что это за повязка? Ты собралась на войну с сугробами? — Это... эргономика, Учитель, — Бэй Фэн защелкнула латунный крючок под волосами. — Чтобы не отморозить хрящи. Вы... выглядите так, будто у вас мигрень. Опять Мин Фань накосячил в отчетах? — Хуже, — Шэнь Цинцю прошел внутрь. — Твой "сэндвич". Он конфликтует с Массивом Истинного Безмолвия. Мои новые покои звучат так, будто кто-то царапает стекло за стеной. Бэй Фэн нахмурилась. Она медленно, словно отрывая от себя кусок спасительной брони, сняла теплую войлочную повязку. — Массив... Безмолвия? Вы поставили глушилку? Зачем? У вас же отдельный дом. Шэнь Цинцю бросил на неё уничижительный взгляд. — У меня бывают... гости с других Пиков. И важные беседы. И иногда мне просто нужна абсолютная тишина. Но теперь, из-за твоей "воздушной прослойки" и войлока, звук отражается внутри стены. Массив перегружается. Бэй Фэн постучала пальцем по подбородку. Её мозг начал загрузку данных. «Так. Магия звука здесь работает как активное поглощение. Если стена многослойная, энергия путается в слоях. Стоп. Я же сама себе пообещала больше к магии руками не прикасаться. Никаких резцов, никаких заигрываний с местными контурами, пока не вызубрю матчасть. Но... если я не решу эту задачу, этот шипящий кот заставит меня бегать по сугробам до весны. Ладно. Проектировать каркасы и считать геометрию — это не магия. Это чистая физика. Пусть сам пальцами искры высекает, а я побуду чертежником». — Учитель, — медленно начала она. — А как работает этот массив? Он... ест звук? — Звук — это Рябь Дыхания, — сухо пояснил Шэнь Цинцю, растирая пульсирующие виски. — Массив поглощает Рябь, перемалывает её в чистую Ци и сбрасывает в Корень под полом. Но сейчас Рябь застревает в пустотах твоего «сэндвича». Она мечется между войлоком и бамбуком, создавая эхо, которое окончательно лишает меня покоя. — А почему бы... не сделать встречную волну? — Бэй Фэн посмотрела на него так, словно говорила очевидные вещи. — Зачем есть крик, если можно встретить его таким же криком? Если ударить звук... точно таким же звуком, но в противофазе... они обнулятся. Как две волны на воде, которые гасят друг друга при столкновении. Шэнь Цинцю замер. Его ум, привыкший к канонам Сянься, наткнулся на концепцию деструктивной интерференции. Он прищурился, веер в его руке медленно закрылся. — Анти-звук? Рождение Двойника-Тени? — прошептал он, и его взгляд стал пугающе острым. — В теории — изящно. На практике — если эхо и его Тень разминутся хотя бы на биение сердца, встречные потоки Ци столкнутся, порождая резонансный молот. Мою бамбуковую хижину просто разнесет в щепки от «Грома Удвоения». Это слишком опасно для постоянного сна. — Логично, — Бэй Фэн кивнула, мгновенно отбрасывая идею активного шумоподавления. — Учитель, мне нужно лично осмотреть ваши стены и оценить плотность прослойки. Вдруг Лао Чэнь где-то допустил люфт. Шэнь Цинцю коротко кивнул: — Идем. И попробуй только наследить мне на чистом полу. Дорога до бамбуковой хижины под ледяным декабрьским ветром заняла не больше пяти минут, но Бэй Фэн успела промерзнуть до костей. Внутри покоев Лорда действительно было тепло и пахло сандалом, но воздух ощутимо вибрировал от того самого тонкого, колючего звона, похожего на писк комара. — Учитель. Звук — это дрожь воздуха. Верно? — спросила она, подходя к его низкому столу. — Да. — А если воздуха нет? Бэй Фэн бесцеремонно взяла с его стола чистую фарфоровую пиалу для риса и поставила внутрь глубокую чашку. Шэнь Цинцю брезгливо поморщился, глядя, как она без спроса хватает посуду и оставляет угольные следы от своего чертежного уголька прямо на стыках его идеально разложенных, сухих свитков, но промолчал. — Если мы сделаем... термос. Сферу Истинной Пустоты. Она обвела угольком зазор между чашкой и пиалой. — Внешняя оболочка из вашей Ци — это пиала. Внутри неё... зазор. Два-три миллиметра. А внутри зазора — вторая оболочка из Ци. «Создать Выжженную Пустоту в жилом секторе?» — Шэнь Цинцю недоверчиво вглядывался в посуду на столе. — «В древних хрониках Хань упоминались "Кувшины Бескрайнего Безмолвия", удушавшие пленных демонов. Но те артефакты были монолитными, а применить этот вечный сжимающий голод... Это безумие». — Я знаю три типа древних артефактов, использующих Выжженную Пустоту, — медленно произнес он, поднимая на неё взгляд. — Все они — сосуды для пленения. Духовный кувшин высасывает воздух, чтобы задушить жертву, но его стенки толщиной в локоть, и он постоянно пытается сжаться в точку под весом Неба. Пустота — это Голодная Бездна. Если мы вытянем Дыхание между сферами... Гнет Небесного Свода раздавит внешнюю сферу. А воздух внутри твоей комнаты разорвет внутреннюю. Бэй Фэн слегка улыбнулась. «Ого. А заказчик-то реально шарит в физике. За секунду просчитал разницу давлений. Уважаю». — Верно. Поэтому нам нужны... Сдерживающие Оковы, — Бэй Фэн нарисовала куском угля поперечные линии между чашкой и пиалой прямо на столешнице. — Обручи из самой плотной Ци Земли. Как ребра жесткости. Они не дадут сферам схлопнуться. Шэнь Цинцю нахмурился, вглядываясь в её чертеж. Его палец брезгливо постучал рядом с нарисованными ребрами. — Плохой проект, Бэй Фэн, — холодно заметил он. — Плотная земляная Ци проводит дрожь лучше, чем воздух. Твои «ребра жесткости» станут идеальными акустическими мостиками. Звук просто побежит по ним от внутренней сферы к внешней, минуя пустоту. Весь твой вакуум станет бесполезным. «Твою ж мать. Он за секунду нашел уязвимость», — Бэй Фэн мысленно прикусила язык. — Вы правы, Учитель, — признала она. — Значит, мы уберем сплошной контакт. Ребра жесткости будут микроскопическими иглами из Нефритовой Ци, покрытой Массивом Отражения. Они удержат геометрию сфер, но будут отбивать звуковую волну обратно во внутренний контур. Шэнь Цинцю задумчиво погладил подбородок. — Нефритовые иглы с реверсивной печатью... Допустимо. Однако как ты собираешься удерживать этот голод пустоты в стабильном состоянии? Рано или поздно массив, непрерывно высасывающий воздух, истощит любой источник энергии. Сферы сожмут друг друга. Бэй Фэн на секунду задумалась, покусывая кончик уголька. — Тогда мы завяжем контур на внешнюю подпитку. Разместим гнезда для духовных камней, которые будут постоянно компенсировать затраты Ци. Шэнь Цинцю высокомерно хмыкнул, и на его бледном лице проступила торжествующая ухмылка. — Глупость. Духовные камни иссякают неравномерно, а постоянный приток внешней энергии сделает артефакт ярким, как факел в ночи. Любой заклинатель почует этот поток за версту. Мы сделаем иначе. Он отобрал у неё уголек и уверенно начертил петлю, замыкающую контур. — Мы привяжем массив «Голода» к самому Гнету Небесного Свода. Пусть тяжесть внешнего воздуха сама питает печать сдерживания. Чем сильнее Небо давит на внешнюю сферу, тем жестче сопротивляются оковы. Массив замкнется сам на себе, став вечным. Бэй Фэн уставилась на чертеж, где одна изящная линия Шэнь Цинцю превратила её забагованный проект в самодостаточный шедевр. «Офигеть. Он просто взял и создал вечный двигатель на энергии атмосферного давления. Уважаю х2». Шэнь Цинцю стоял молча, любуясь собственной доработкой. Он представил эту конструкцию в реальности. Двойной заслон. Вакуумный щит. Абсолютная безопасность. Эту комнату невозможно будет подслушать ни одной техникой в мире, потому что техники работают с энергией и звуком, а здесь звука просто не будет существовать. — Это... — он сглотнул. — Это для допросов? — Для допросов — идеально, Учитель. Но и для тайных переговоров, чтобы Глава Школы не подслушивал ваши планы, тоже сойдет, — Бэй Фэн пожала плечами, буднично подтверждая их заговорщический союз. — Однако я бы не советовала спать в такой абсолютной тишине. Человек... сходит с ума. Она сделала многозначительную паузу. — Вы начнете слышать, как скрипят ваши суставы, как шуршат легкие и как тяжело бьется пульс в ушах. Это страшный звук, Учитель. Для сна... обычный войлок и доски — самое то. А это... это элитная опция для особых случаев. Шэнь Цинцю смотрел на неё, как на существо из другого измерения. Двенадцатилетняя девочка в серых войлочных наушниках только что подарила ему чертеж самого совершенного изолятора в истории культивации. — Ты... — он медленно раскрыл веер. — Ты понимаешь, что если я реализую это... моя хижина станет крепостью, равной которой нет даже у Главы Школы? — Я понимаю, что вы больше не будете жаловаться на звон в ушах, Учитель, — Бэй Фэн взяла свои наушники. — И что вы... возможно... отмените мою сегодняшнюю прогулку, чтобы я могла начертить вам точные геометрические расчеты радиуса сфер? Сама я в магию не лезу, как и обещала, но математическую модель выдам идеальную. Шэнь Цинцю тихо рассмеялся, маскируя свою крайнюю нужду в этом «Термосе» под надменное одолжение: — Твоя лень не знает границ, маленькая дрянь. Но... так и быть. Если геометрические расчеты будут верны, я временно сокращу твои часы ходьбы до нуля. Черти. Но если завтра утром расчеты не будут лежать на моем столе... ты пойдешь бегать. В снег. Босиком. Бэй Фэн удовлетворенно выдохнула. «Отлично. Минус два часа мерзляка на улице. Плюс один шаг к превращению Шэнь Цинцю в моего личного охранного дрона». Внезапно дверь приоткрылась. На пороге стоял Мин Фань. Его лицо было бледным, а взгляд — затравленным. Он явно прибежал за Шицзунем. Увидев Бэй Фэн, он крупно вздрогнул. Бэй Фэн медленно, с абсолютно мертвым лицом, подняла руку и помахала ему пальцами. — Заходи, шисюн. У меня как раз есть свободные... обручи из спрессованной Ци. Хочешь примерить? Мин Фань, чья психика всё еще кровоточила после травмы «Страха перед Северным Ветром», воспринял её слова буквально. Угроза наложить на него рабские магические оковы лишила его последних остатков разума. Он издал задушенный мышиный писк, в панике захлопнул дверь и сбежал так быстро, что его топот был слышен даже сквозь каменную кладку. Бэй Фэн усмехнулась. — Система, — пробормотала она. — Напомни мне завтра заказать у Самолёта нормальный графит и кусок дерева. Рисовать идеальный вакуумный круг этой лохматой лисьей кисточкой — это просто издевательство над геометрией. Лог Системы: [Проект "Магический Термос": В разработке.] [Уровень паранойи Шэнь Цинцю: Снижен (теперь он в домике).] [Уважение к Бэй Фэн: Перешло в стадию "Она опасна, но она моя".]