Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Март на Пике Цинцзин был временем, когда Шэнь Цинцю особенно сильно ненавидел всё живое. Горные тропы превратились в кисель, и даже его мастерство перемещения на Ци не всегда спасало подол его безупречных светло-зелёных одежд от липких брызг. — Шицзунь! Молю, выслушайте! — Мин Фань буквально ворвался в бамбуковую хижину, когда Лорд Пика пытался оттереть пятнышко грязи со своего сапога. — Личная ученица Бэй Фэн перешла все границы! Она… она построила себе личную дорогу! Из белого камня! Адепты в смятении! Она использует Ло Бинхэ как раба, заставляя его таскать валуны по ночам! Это вопиющее нарушение скромности и устава! Шэнь Цинцю плавно поднял взгляд. Его левая бровь дернулась. — Личную дорогу? — переспросил он, и в его голосе зазвучал опасный холод. — Ты хочешь сказать, что пока ты, мой Первый Ученик, занимаешься перекладыванием свитков, двенадцатилетняя девчонка занимается инженерным обустройством территории? — Нет, Шицзунь, я… я имел в виду, что это высокомерие! — Мин Фань почувствовал, что разговор идет не по сценарию. — Пойдемте, вы сами увидите это позорище! Через десять минут Шэнь Цинцю, шурша шелками, стоял на границе «владений» Бей Фэн. Мин Фань указывал дрожащим пальцем на безупречную белую ленту гальки, уходящую от пристройки к душевым. Шэнь Цинцю сделал шаг вперед. Его сапог опустился на твердую, чистую поверхность, полностью лишенную хлюпающей жижи. Более того, как только подошва коснулась камней, Лорд Пика замер. От гальки исходило мягкое, едва уловимое тепло. Камни были сухими, несмотря на моросящий дождь. Вода, падающая с неба, словно испарялась или скатывалась в стороны по выверенному уклону, который спроектировала Бэй Фэн. Шэнь Цинцю закрыл глаза и глубоко вдохнул. Под его ногами была не просто дорога. Он почувствовал работу древнего массива. Стабильность. Покой. Сухость. «Боги… — пронеслось в его голове. — Я иду по облаку. Чистому, теплому облаку в самом центре навозной кучи, которой является мой Пик этой весной». Бэй Фэн вышла из пристройки, кутаясь в свою черную шипастую накидку. Она увидела Шицзуня и спокойно, с достоинством «тётушки», поклонилась. — Приветствую Учителя Шэня. Извините за… временные неудобства. Процесс усадки грунта еще не завершен. — Бэй Фэн, — голос Шэнь Цинцю был тихим. — Что это под моими ногами? И почему Мин Фань называет это «позорищем»? — Это… растянутый коврик для ног, Учитель, — Бэй Фэн посмотрела на свои чистые сапоги. — Чтобы коэффициент переноса грязи в ваше присутствие был минимальным. А это, — она достала из-за пазухи коробочку со змеями, — фундамент системы. Артефакт из земли. Ло Бинхэ нашел его, когда… выполнял моё ТЗ по благоустройству. Шэнь Цинцю взял «Печать Стабильного Поля». Его глаза расширились. Древняя техника, утраченная три столетия назад. Артефакт, который архитекторы прошлого использовали для стабилизации дворцов на парящих горах. Он повернулся к Мин Фаню. Первый Ученик сиял, ожидая, когда Шицзунь прикажет разрушить дорогу и выпороть «ведьму». — Мин Фань, — произнес Шэнь Цинцю. Его веер раскрылся с сухим, зловещим щелчком. — Да, Шицзунь! — Мин Фань подался вперед. — Ты прав. Это безобразие, — Шицзунь указал веером на грязное месиво за пределами дорожки. — Почему у младшей ученицы под ногами святая земля, а я, твой Учитель, должен месить это болото по пути в библиотеку? Почему ты, обладая ресурсами и людьми, не додумался сделать мой Пик… сухим? Мин Фань поперхнулся воздухом. Его лицо стало землистым. — Ш-шицзунь? Но… галька… реки… — До конца недели, — отрезал Шэнь Цинцю. — Все основные тропы Пика Цинцзин должны быть выложены такой же галькой. Исполнитель — ты и старшие адепты. Раз вы так цените «устав», познайте радость физического труда на благо чистоты. Лорд Пика посмотрел на Бей Фэн. В его взгляде промелькнуло нечто, похожее на «спасибо», но замаскированное под ледяной приказ. — Бэй Фэн. Ты будешь… техническим надзором. Если Мин Фань положит камень криво или вода будет стоять лужей — доложишь мне. Я лично проверю плотность его меридианов об эти камни. Мин Фань рухнул на колени прямо в грязь, завывая о своей преданности, но Шэнь Цинцю уже шел обратно к хижине, наслаждаясь каждым сухим шагом по тропе Бэй Фэн. Следующие пять дней Пик Цинцзин напоминал стройбат времен великой депрессии. Старшие адепты, привыкшие махать веерами и цитировать поэтов, теперь потели в оврагах, таская корзины с камнями. Мин Фань, злой и замурзанный, лично рыл траншеи под присмотром Бэй Фэн. Бэй Фэн устроилась на складном табурете под зонтиком. Она держалась прагматично, но в первый же день распорядилась, чтобы Ло Бинхэ притащил из кухни огромный медный котелок. — Пейте, — коротко бросила она рабочим. — Настой из мяты и корня имбиря. Поднимает работоспособность. Адепты, обливаясь потом, припали к котелку. — Шимэй Бей… вы добрая… — прохрипел один из них, вытирая рот. — Я не добрая, — парировала Бэй Фэн, не отрываясь от чертежа. — Уставший рабочий допускает ошибку в пятнадцати процентах случаев. Ошибка ведет к переделке. Переделка — это шум под моими окнами лишний день. Пейте и работайте. И, Мин Фань-шисюн… угол наклона в том секторе должен быть два градуса. Перемеряй. У тебя там болото будет. На второй день Бэй Фэн снова вынесла чай. На третий — тоже. На четвертый день, когда солнце припекло сильнее, а количество «жаждущих» увеличилось, поскольку адепты поняли, что чай от Бэй Фэн вкуснее обычной воды из ручья, Бэй Фэн вдруг остановилась посреди процесса заварки. «Так. Затраты времени на сбор трав — 30 минут. Затраты Ци на подогрев воды — 10 минут. Мытье котелка — еще 15. Ресурс Чжуна на поднос дров… Неэффективно. Мой мозг перегревается от этой благотворительности». Когда Мин Фань в очередной раз подошел к котелку, ожидая ароматного настоя, он обнаружил внутри прозрачную, ледяную воду. — Шимэй Бей… — он недоуменно заглянул в котел. — А где мята? Где имбирь? Она… холодная. — Чай закончился, — ровно ответила Бей Фэн. — Вода из душевой. Прямая поставка из источника. Чистая, минерализованная, мокрая. Утоляет жажду на сто процентов. — Но… мы же работаем! Нам нужно подкрепление! — возмутился Мин Фань. — Вы работаете руками. Для этого нужна гидратация, а не дегустация, — Бэй Фэн зевнула, поправляя накидку. — Мята требует обработки. А вода — нет. Пейте что дают, или идите к ручью. Ло Бинхэ, стоявший в тени за углом и наблюдавший за этой сценой, едва сдержал улыбку. Он видел, как Бэй Фэн только что «оптимизировала» свою доброту. Он подошел к ней, когда адепты разошлись, и протянул ей небольшую пиалу с горячим, густым бульоном, который припрятал специально для неё. — Тётушка Бэй. Вы потратили много сил на надзор. Вам нужно… восстановить баланс. Бэй Фэн взяла пиалу. — Спасибо, племяш. — Она сделала глоток и прикрыла глаза. — Слушай… а Мин Фань хорошо кладет камни? — Он старается, — Ло Бинхэ прищурился, глядя на потного шисюна. — Он очень боится Шицзуня. Но вчера он… кажется, украл несколько красивых камней, которые я принес с реки Ло, чтобы выложить ими узор перед входом Шицзуня. Хотел сказать, что сам нашел их. — М-м… — Бэй Фэн допила бульон. — Самодеятельность без лицензии. Лао Чэнь разберется. Если он будет считать себя «автором», то будет работать качественнее. Она вернула ему пустую пиалу. — Кстати, о других адептах. Ты видел, как они пили мою воду? Это была чистая, халявная репутация, Бинхэ. Обычный пиар на пустом месте, который очень пригодится мне при следующей инспекции Шэнь Цинцю. Пацан, запомни: я циничная сука и только. Я просто оптимизирую рабочий ресурс, чтобы эти куры не кудахтали у меня под окнами лишний день. Никакой доброты здесь нет. «Бля, я че, сорвалась в режим чунибьёшки? Скоро начну вещать о великой тьме и носить пафосный черный плащ... ах да, я его уже ношу. Кринж. Но стильный», — мысленно скривилась она от собственного пафоса. Ло Бинхэ молча выслушал этот резкий, сухой манифест. В его потемневших глазах не отразилось ни тени обиды или разочарования. Напротив, в его душе эти слова отозвались чистейшим, звенящим восторгом. Для него, привыкшего к приторному, фальшивому благородству Главы Школы и лживым речам Мин Фаня, её холодная, обнаженная честность была прекраснее любых праведных сутр. Она не пыталась казаться святой. Она открыто признавала свой цинизм и прагматизм, возвышаясь над лицемерным миром людей. Он видел в этом заявлении великую мудрость защитника, который прячет свои истинные мотивы за маской безразличия. «Пусть ты называешь себя циничной сукой, шимэй, — подумал он, и его взгляд стал пугающе собственническим. — Пусть это будет твоей игрой. Я буду подыгрывать тебе, буду твоей идеальной функцией. Но то, что твои "инвестиции" направлены именно на меня, делает меня единственным, кто допущен к твоей настоящей сути. Будь кем хочешь. Моя верность от этого станет только темнее». — Кстати, Бинхэ. Ты ведь знаешь… что скоро весенняя аттестация? Шэнь Цинцю будет проверять меридианы. Бинхэ замер. Его рука невольно коснулась лотоса под халатом. — Я… я готов, шимэй. Меня учит М… Прежде чем он успел закончить имя, Бэй Фэн резко подалась вперед и наотмашь прижала ладонь к его губам. Его рот оказался зажат её ладонью. Ло Бинхэ мгновенно окаменел. Его зрачки расширились в глубоком полумраке, а дыхание перехватило от этого внезапного тактильного вторжения. Бэй Фэн педантично держала руку, глядя ему прямо в переносицу. — Тихо. Не завершай фразу, — бесстрастно произнесла она. — Избыток информации вредит безопасности. Я не хочу знать имя твоего софта. Меньше знаю — меньше шансов, что Шэнь Цинцю считает эту информацию из моей головы при сканировании. Просто держи контур закрытым. Когда он положит тебе руку на запястье... представь, что ты — пустая бочка. Просто дерево. Не пытайся сопротивляться. Будь пустым. Она убрала руку и тут же брезгливо вытерла ладонь о свой плащ, снимая тактильный перегруз. Ло Бинхэ сглотнул, чувствуя, как на его губах всё еще горит прохладный след её пальцев. Он посмотрел на неё с пониманием. «Она дает мне инструкцию, как обмануть Учителя. Снова. Она защищает меня». — Понял, — тихо ответил он. Вечернее солнце золотило новые каменные дорожки Пика Цинцзин. Теперь здесь было сухо, ровно и… тихо. Бэй Фэн шла к своему дому, чувствуя, как Удача ласково гладит её по голове. Жизнь была хороша. У неё была дорога, у неё был демон-телохранитель, и у неё был Горный Лорд, который теперь считал её «своей доченькой-инженером». «Идеально, — прошептала Бэй Фэн, закрывая за собой дверь и падая на свой идеальный, честно заработанный матрас. — Главное — чтобы Шэнь Цинцю не захотел превратить весь пик Цинцзин в один сплошной сочинский пляж, а то Бинхэ придется перетаскать всю реку Ло на этот Пик». Лог Системы: [Инфраструктурный проект "Дороги Цинцзин" завершен на 70%.] [Лояльность адептов: Смешанная (Уважение + Страх + Жажда холодной воды).] [Шэнь Цинцю: Статус "Довольный инвестор".] [Внимание! Вы успешно приручили Главного Героя через общие секреты. Вероятность того, что он столкнет вас в Бездну: 0,001%].