Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Атмосфера в Восточном Павильоне напоминала ночь перед концом света. Китовые свечи догорали, отбрасывая на стены кривые тени. За окнами завывал холодный ветер, но внутри было душно. Воздух казался наэлектризованным от концентрации чужой Ци. Десяток адепток сидели плотным кругом прямо на коврах, кутаясь в пледы. Рядом с ними, забыв о статусе, устроились старшие наставницы. Бэй Фэн возвышалась над ними на своем кресле. Она смотрела вниз, свесив ногу. Усталость требовала сна, спина ныла, но Логика безжалостно била по тормозам — если не закрыть сделку сейчас, завтра они перегорят, разленятся и производство встанет. Нужно дожимать аудиторию. — Том Третий. Рабочее название — «Колодец Вечности». Голос Бэй Фэн прозвучал в зале ровно, без лишних интонаций, словно приговор в суде. Лю Минъянь внизу судорожно обмакнула кисть в тушь, её пальцы дрожали от предвкушения новой боли. Наставница Чжао заранее достала из рукава шелковый платок. — Мы начинаем с того момента, на котором закрыли прошлый цикл. Главные герои приступают к спуску в Бездну. Но для прохождения нижних уровней им необходимо изъять артефакт из поместья семьи Ли Мин. Они возвращаются в её дом. В то самое место, где на протяжении многих лет планомерно ломали её личность. Туда, где отец прижигал её ладони за провинность, а мать затягивала корсет до хруста ребер. Бэй Фэн сделала расчетливую паузу. Пусть визуализируют. — Семья узнает её. Они видят, что их «жемчужина» совершила святотатство — отрезала волосы и носит мужское платье. Отец впадает в ярость, в его глазах только оскорбленное право собственности. Он приказывает слугам схватить её, называет предательницей крови. И Ли Мин... она замирает. В ней просыпается парализующий детский страх. Она готова упасть на колени, потому что эти стены пропитаны её бессилием. — Нет... только не это... — пискнула Сяо Мэй, вцепляясь в плед так, что побелели костяшки пальцев. — Она же Бог Войны! Она должна их всех уничтожить! — Логика говорит — если тебя в детстве били ремнем, то в пятнадцать ты все равно пригнешься, даже если в руках меч. Это баг прошивки, Сяо Мэй, его не пропатчить, — осадила её Бэй Фэн. — И вот тут в дело вступает Лорд Шэнь. Он видит, как её трясет. И он не собирается читать ей морали о силе духа. Он просто взрывает парадный зал поместья к чертовой матери. Буквально. Глаза наставницы Ван, отвечающей за дисциплину, хищно блеснули в темноте. — Он устраивает там бардак. Крушит их родовые алтари. Впечатывает отца Ли Мин в стену одной лишь пульсацией ауры. Семья в ужасе вопит про свою собственность и вещь. А Лорд Шэнь опускает веер и смотрит на них сверху вниз, как на помеху в расчетах. Бэй Фэн на секунду скопировала интонацию Шэнь Цзю — ту самую, леденящую, от которой у половины Пика Цинцзин подкашивались ноги. — «Ваша собственность? Вы — лишь фоновый шум. Только я имею право ломать её, если сочту нужным. А вы — вы даже не пыль под её сапогами». Бэй Фэн сделала знак Лю Минъянь. Та, охваченная порывом, начала диктовать ответные строки. — «Он остановился только тогда, когда Ли Мин сама коснулась его рукава, умоляя прекратить это безумие. И когда они покидали охваченное хаосом поместье, он впервые в своей жизни произнес — "Я больше не дам тебя в обиду. Никогда". А затем он сам же пугается этой бреши в своей броне и отворачивается, скрывая лицо». Наставница Ли, Старший Инквизитор, порывисто выдохнула, прижимая ладонь к груди. — Какое мощное чувство. Он защищает её через проявление собственной жестокости! — Фиксируйте это в чистовике. Далее по плану — спуск в нижние миры. Перед самыми вратами Бездны их ожидает финальное препятствие — Испытание Огнем. Древняя дверь не откроется, пока они не докажут наличие духовного единства. Это не обычное пламя. Это резонанс на частотах души. Техническое парное совершенствование. Услышав термин, младшие адептки покраснели, а наставницы напряглись. Но Бэй Фэн пресекла фривольные мысли. — Никакого скидывания одежд. Это слишком дешево для нашей истории. Они просто берутся за руки и шагают в белое пламя. Суть процесса — синхронизация частот. В этом огне каждый начинает физически ощущать всё то, что чувствует другой. Все страхи, накопленную грязь, сомнения. Если хоть один из них испугается Тьмы внутри партнера — огонь сожжет их обоих заживо. Скрип кисти о бумагу стал единственным звуком в павильоне. Слова рождались сами, подчиняясь логике Бэй Фэн. — «Когда они вошли в пламя, Лорда Шэня накрыла паника. Он до смерти боялся этого момента. Он сотни лет жил с осознанием того, что он — инструмент, выброшенный империей на обочину. Он был уверен — как только Ли Мин почувствует вкус его внутренней Тьмы, она отшатнется. Он сам пытался разорвать контакт пальцев, готовясь сгореть в одиночестве... Но она не отпустила. Она сжала его руку намертво. И через этот контакт он почувствовал невозможное — она принимает всю его грязь. Просто потому, что это он». В зале послышались первые тихие всхлипы. — Когда пламя наконец гаснет, они в изнеможении падают на колени прямо в пыль. Шицзе, будь осторожна. Не смей писать, что он рыдает как девчонка. Это уничтожит образ. Напиши так, чтобы это ударило под дых. Минъянь кивнула, вытирая лицо рукавом. — «Лорд Шэнь стоял на коленях в серой пыли Бездны, низко опустив голову. Его плечи едва заметно вздрагивали. Ли Мин посмотрела на его лицо и замерла. На его фарфоровой щеке остался один-единственный блестящий след. Всего одна слеза. Эта капля выжгла дорожку в его душе, потому что именно сейчас он осознал — в этой бесконечной пустоте он больше не один». Хрусь. Дорогой бамбук не выдержал. Лю Минъянь сломала кисть пополам и зарыдала в голос, уткнувшись в столешницу. Наставница Чжао закрыла лицо платком. Даже суровая наставница Ли часто моргала, уставившись в потолок. Бэй Фэн посмотрела на эту истерику, потом на свой пустой живот и громко постучала пальцем по балке. — Стоп. Объявляется техническая пауза. Все подняли на неё заплаканные лица. — Что случилось? — прохрипела Минъянь. — Бездна открылась? — У меня открылась бездна в районе желудка. Кто-нибудь, немедленно сходите на кухню. Мне нужна тушеная утка. На описании вашего огня я проголодалась. Страдания Ли Мин жрут мои калории. Без белков Третий Том не загрузится до конца. Адептки выскочили из транса. Сяо Мэй подорвалась с места и умчалась за уткой. Через пятнадцать минут, когда Бэй Фэн обгладывала утиную ножку, она продолжила. — Пути назад нет. Только вниз. В Бездне начинаются каскадные иллюзии. Тьма пытается свести их с ума, но Шэнь забирает все кошмары Ли Мин на свой контур. Он ловит тяжелый дебафф. Ему являются тени детей, которые его били. Мать. Император. Брат-предатель. И последняя иллюзия — ему является сама Ли Мин. Она смотрит на него с отвращением, называет монстром и уходит в серый туман. Девочки затаили дыхание. — Его психика не выдерживает. Он ломается. Он кричит «Нет!». Но настоящая Ли Мин вливает в него свою чистую Ци. Он с трудом приходит в себя. Бэй Фэн отложила кость. Настало время кульминации. — Они доходят до самого дна. Там их ждет Владычица Бездны. Она смеется над Шэнем. «Я пометила тебя в детстве. Ты пришел, чтобы стать моей Тенью». А Лорд Шэнь поднимает голову. Глаза абсолютно черные. «Нет. Я заберу твою силу себе». — Начинается бой. Ли Мин наносит удар, Шэнь активирует ловушку. Владычица испаряется, оставляя после себя парящий Сгусток Истинной Тьмы. Сферу божественной мощи. Бэй Фэн посмотрела на наставницу Чэнь. — Наступает момент тишины. Шэнь смотрит на сферу. Он понимает, что может даже не поглощать её. Владычицы нет. Мир спасен. Он может просто уйти с Ли Мин, построить домик у озера и прожить остаток лет счастливо. Зачем ему эта сила? Ведь он нашел её. Аудитория выдохнула с облегчением. Появились робкие улыбки. «Наивные, — подумала Бэй Фэн. — Сейчас узнаете, почему это Дарк-Фэнтези». — И тут, — голос Бэй Фэн упал до шепота. — Он замечает, что Сфера начинает пульсировать багровым ритмом. Владычицы Бездны больше нет, магический хаос некому сдерживать. Сфера стремительно расширяется, превращая камни в серую труху. Она начинает высасывать энергию прямо из ослабевшей Ли Мин. Девушка падает на колени, мучительно задыхаясь. Улыбки стерлись. Первобытный ужас вернулся в павильон. — Шэнь Цинцю мгновенно выстраивает логическую цепочку. Тьма — это энтропия. Кто-то должен стать её живым сосудом, вечным стабилизатором. Кто-то должен добровольно принять бремя божественности, чтобы удержать этот хаос внутри собственной души. — Нет... — прошептала Ин Юэ. — Он не может... — Он подходит к Сфере. Смотрит на Ли Мин в последний раз. И поглощает Тьму. И сейчас пойдет жесткая деформация. Сфера инициирует принудительный апгрейд его биологии, — Бэй Фэн подперла подбородок кулаком, глядя в одну точку. — Кожа лопается по швам, потому что энергия Бездны тупо не влезает в стандартный человеческий объем. Вены чернеют, превращаясь в перегоревшие провода, а в самом центре системы формируется новый модуль — Темное Божественное Ядро. Это полная перезапись личности через физический ад. Лю Минъянь замерла, её кисть вывела рваную линию на пергаменте. Она мгновенно перевела этот технический кошмар на язык высокой трагедии. — «Его смертная плоть разверзлась, принимая в себя яд небесного хаоса... — диктовала она, и голос её прерывался от волнения. — Каждое мгновение трансформации стало вечностью мук. Тьма выжигала его изнутри, превращая кровь в холодную смолу проклятия. Он перестал быть человеком, превращаясь в саму скорбь этого мира». Сяо Мэй судорожно закрыла рот ладонями, а наставница Ли резко отвернулась к окну. В зале слышался только скрежет зубов и тяжелое дыхание — адептки Сяньшу физически ощущали, как их любимого героя перемалывает в фарш ради спасения мира. — Вопреки законам логики, он выживает, — бесстрастно продолжила Бэй Фэн. — Он получает абсолютную власть над хаосом. Теперь он — Бог. Ли Мин тянется к нему слабеющей рукой — «Мы победили... Идем домой». Лорд Шэнь делает тяжелый шаг ей навстречу. Он хочет коснуться её щеки, утешить. Бэй Фэн выдержала убийственную паузу. — Но в этот миг он видит, как трава вокруг его сапог превращается в черный пепел. Его новое Ядро — это абсолютный вакуум. Его тело теперь излучает смерть. Если он сейчас коснется её кожи — он выпьет её душу без остатка. Он осознает — он никогда больше не сможет к ней прикоснуться, не убив её на месте. Лю Минъянь издала такой звук, будто её ударили ножом под ребра. Она судорожно начала диктовать новые строки. — «Ли Мин видела, как он замер в шаге от неё. Его рука мелко дрожала. Она не понимала, почему в его глазах плещется такая невыносимая скорбь...» — Минъянь всхлипнула. — Как... совсем никогда? — Совсем, шицзе. Цена божественности — изоляция. Бэй Фэн нарисовала в воздухе руками вертикальную трубу. — Врата Бездны начинают закрываться. Ли Мин тянет к нему руки, плачет и умоляет не уходить. Но Лорд Шэнь формирует платформу из плотной Ци и с силой выталкивает её наверх. Туда, к солнечному свету. А сам остается на самом дне, в вечном одиночестве. Бэй Фэн смотрела в пустоту. — Шицзе, запиши финальную метафорку. Он сидит в мертвой тьме. Держит Врата закрытыми изнутри. А где-то высоко, словно из глубокого колодца, он видит крошечную каплю света. Это тот самый мир, в котором теперь живет она. Он чувствует странное счастье, потому что она жива. И одновременно находится в непреодолимом ужасе, понимая — он больше никогда отсюда не выйдет. Занавес первого акта. В Восточном Павильоне началась форменная истерика. Наставница Ван сидела, плотно закрыв лицо руками. Ин Юэ в отчаянии билась лбом о край стола. Сяо Мэй просто выла на одной ноте. Трагедия дотла сожгла их сердца. Лорд Шэнь в их глазах мгновенно стал святым мучеником. Бэй Фэн дала им пять минут на сублимацию. Затем она громко хлопнула в ладоши. — Тихо! С плачем было покончено. Десятки покрасневших глаз уставились на неё. — Это... еще не окончательный конец нашей истории. В зале пронесся судорожный вздох надежды. Ученицы и наставницы замерли. — В моих черновых записях есть еще две финальные главы. Эпилог. Но там сформировалась логическая вилка. Сложный выбор. Прежде чем завершить этот цикл, мне необходимо провести консультацию с вами. С вами, как с женщинами, познавшими Дао и человеческие сердца. Наставницы мгновенно подобрались. Их мнение признано важным! — Что заслужил этот человек? — Бэй Фэн обвела их взглядом. — Вечное одиночество в колодце как плату за спасенный мир? Или шанс на перерождение? Шанс на то, что Ли Мин найдет способ спуститься к нему, потеряв свою человечность, но обретя его? Лю Минъянь вскочила с места. — Конечно шанс! Они обязаны быть вместе! Пусть их домом станет Тьма, но они не должны оставаться порознь! — Чтобы мы могли это обсудить и написать эпилог, — ледяным тоном отчеканила Бэй Фэн, — у меня на столе должны лежать готовые Первый и Второй Тома. Вычитанные, без соплей. У вас шестнадцать дней. Она спрыгнула со своего трона, подобрала остатки утки и поправила накидку. — Пишите, девочки. Напишете — получите право выбрать финал. Не напишете — он так и останется сидеть в Колодце Вечности до конца времен. И это будет на вашей совести. Бэй Фэн развернулась и твердым шагом направилась к выходу. Двери за её спиной не успели закрыться, как в Павильоне с новой силой заскрипели десятки кистей. Адептки строчили с такой фанатичной скоростью, что звук сливался в монотонный гул огромного завода. Выйдя на улицу, Бэй Фэн вдохнула весенний воздух. [«Лог Системы:] [Культурная диверсия завершена. Вы создали шедевр.] [Статус адепток Сяньшу: "Фанатичные рабы Дедлайна".] [Психологический урон аудитории: Невосполним»] Бэй Фэн хмыкнула. — Изи катка. Главное теперь — чтобы этот опус не попал в руки настоящему Шэнь Цинцю до того, как я вернусь в свою пристройку и закроюсь на три засова. Иначе "Колодец Вечности" покажется мне санаторием.