Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Июньское солнце на Пике Цинцзин в этом году превратилось в непримиримого врага Бэй Фэн. Оно беспощадно палило бамбуковые рощи, выжигая всё живое и превращая сочную зелень бамбука в пожухлую солому. В столярной мастерской Лао Чэня обстановка была еще более удручающей — там было невыносимо душно, пыльно и оглушительно громко. Несчастные подмастерья, обливаясь седьмым потом, пытались выпилить заготовки для будущих клавиш при помощи обычных ручных ножовок. Вжик-вжик. Вжик-вжик. Звук был монотонным и затяжным. Результат же выглядел плачевно — срезы выходили кривыми, края — ворсистыми, а коэффициент полезного действия рабочих стремился к отрицательным значениям. Бэй Фэн неподвижно стояла у самого входа, яростно обмахиваясь свернутым в трубку чертежом, который уже начал размокать от влажности. По её позвоночнику, раздражая каждую нервную клетку, неотвратимо стекала липкая струйка пота, вызывая в мозгу лишь одно отчетливое желание — снять эту перегретую кожу и повесить её сушиться на ветру. — Это какой-то подпольный кружок мазохистов-любителей, — мрачно и веско констатировала она, обращаясь скорее к мирозданию. — При таких темпах деградации мы будем пилить эти восемьдесят восемь несчастных дощечек до наступления первых заморозков. А потом еще как минимум неделю будем их шкурить вручную, вдыхая древесную пыль. Она перевела взгляд на Ло Бинхэ, который, несмотря на аномальную жару, стоял рядом абсолютно свежий и сухой. Его демоническая терморегуляция работала в штатном режиме, вызывая у Бэй Фэн приступ острой инженерной зависти. — Бинхэ. Немедленно тащи моё бренное тело к Шицзуню. Мой личный лимит трудового подвига на это десятилетие исчерпан. Я подаю в отставку. — В отставку, шимэй? — Ло Бинхэ тревожно нахмурился, в его глазах отразился страх потери единственного стабильного центра его мира. — Ты хочешь навсегда уйти с нашего Пика? — Я хочу уйти в отпуск, — сухо уточнила Бэй Фэн, поправляя накидку. — И попутно переложить всю полноту ответственности на того человека, которому школа платит за управление всем этим нелогичным дурдомом.

Шэнь Цинцю в этот момент искренне наслаждался жизнью и долгожданной прохладой. Его персональная Коробка Ветра, покрытая черным лаком и инкрустированная серебром, мерно гнала по кабинету ароматный ледяной воздух. Он лениво перебирал тонкими пальцами струны гуциня, размышляя о возвышенных материях и структуре бытия, когда дверь распахнулась без малейшего намека на вежливый стук. Бэй Фэн вошла в помещение, выглядя как человек, который только что в одиночку и без запасов воды пересек всю пустыню Гоби в самый разгар засухи. Она подошла к его столу и со шлепком опустила перед Лордом Пика лист желтоватой бумаги, на котором углем был нарисован идеальный круг. — Учитель, — произнесла она без всяких церемонных предисловий и поклонов. — У нас на производстве наступил окончательный системный коллапс. Ручной труд в таких объемах — это дремучее средневековье, ведущее к деградации ресурсов. Мне необходим станок. Шэнь Цинцю лениво приподнял одну бровь, не прекращая извлекать меланхоличные звуки из инструмента своей левой рукой. — И что же это за очередное мистическое творение твоего разума? Символ вечного колеса сансары? — Это — циркулярный диск, — Бэй Фэн ткнула в рисунок грязным от угольной пыли пальцем. — Тонкий металлический круг из закаленной стали. По краям — напыление из мельчайшей алмазной крошки. Согласно моим расчетам, он должен вращаться. Быстро. Очень быстро. Настолько быстро, чтобы человеческий глаз не был способен уловить его движения. Если аккуратно поднести к такому диску кусок дерева — он разрежет его за доли секунды. И, что самое важное, срез будет абсолютно гладким, почти зеркальным. — Вращающийся нож? — Шэнь Цинцю на мгновение перестал играть, явно заинтересовавшись технической стороной вопроса. — И каким же образом ты планируешь заставить его вращаться с такой интенсивностью? Посадишь десяток лесных белок в колесо? — Я лично ничего не планирую вращать, — Бэй Фэн гордо выпрямилась и посмотрела на Горного Лорда с явным вызовом в глазах. — Я планирую лежать у себя в комнате под кондиционером и есть ледяной арбуз. Рука Шэнь Цинцю замерла над струнами, и последняя нота гуциня оборвалась так резко, словно её перерезали ножом. — Прости, я не ослышался? — переспросил он, поворачивая голову к ученице. — Я действительно не знаю, как это реализовать в металле и магии, Учитель, — честно призналась Бэй Фэн, бессильно разводя руками. — Моих знаний хватает на механику и расчет векторов. Но я не владею вашими сложными массивами. Как заставить эту стальную пластину вращаться со скоростью три тысячи оборотов в минуту без использования двигателя внутреннего сгорания? Я всего лишь первокурсница, мой магический резерв не потянет такую нагрузку. Она демонстративно сделала шаг назад, уходя с линии потенциального удара веером. — Поэтому я делегирую эту часть работы вам. — Мне?! — Шэнь Цинцю от удивления едва не выронил свой драгоценный аксессуар. — Ты на полном серьезе предлагаешь мне, Лорду Пика Цинцзин, стать твоим подручным механиком? — Я предлагаю вам занять почетный пост Главного Инженера, — поправила его Бэй Фэн, ни на секунду не теряя самообладания. — Вам ведь тоже необходим этот «Престол Звука», если вы хотите, чтобы ваши уши окончательно перестали кровоточить от фальшивых гамм. К тому же, это вопрос престижа всего нашего Пика. Ну так вот — идея полностью моя. Техническая реализация — ваша. Почему я должна одна батрачить мозгом в такую жару? Здоровое партнерство всегда должно быть паритетным. Она ткнула пальцем в нижний угол чертежа, где были набросаны дополнительные штрихи. — И, Учитель... там обязательна защита. Прочный кожух. Его нужно изготовить из прозрачного горного хрусталя или мощного силового поля. Потому что если этот диск сорвется с оси на полной скорости... он просто отрежет ближайшему ученику голову. А тратить время и ресурсы на то, чтобы отмывать мастерскую от чужих мозгов — это крайне неэффективно. Защита глаз тоже является обязательным условием. Опилки при такой скорости вращения летят быстрее стрел. Шэнь Цинцю замолчал, не сводя глаз с примитивного чертежа. Его первой и самой логичной реакцией было немедленно выгнать наглую девчонку и заставить её переписывать устав школы до конца года. Но затем его проницательный взгляд зацепился за внутреннюю элегантность предложенного решения. Вращающийся диск. Массив Вихря, сфокусированный в одну точку. Тонкая алмазная кромка. Это было по-настоящему дерзко. Никто в этом консервативном мире заклинателей еще не додумался резать твердое дерево при помощи магии ветра, закованной в холодную сталь. Его внутренний инженерный зуд, который Бэй Фэн целенаправленно расчесывала последние несколько месяцев, окончательно проснулся. В его разуме уже начали выстраиваться схемы потоков Ци, он уже прикидывал, какой именно сорт металла из запасов Ваньцзянь лучше всего выдержит подобное трение. — Ты... ленивая, наглая и совершенно бесполезная ветошь, — произнес он, но в его глазах уже отчетливо горел азартный огонь конструктора. — Ты хочешь просто бросить мне сырую идею и умыть руки? — В июне слишком жарко, Учитель. Мой центральный процессор давно перегрелся и выдает ошибки, — Бэй Фэн равнодушно пожала плечами. — Я ухожу в режим энергосбережения на ближайший месяц. Буду смиренно ждать готовый к эксплуатации станок. Шэнь Цинцю вдруг усмехнулся — зло и одновременно весело. — Спящий режим, говоришь? Решила устроить себе месяц заслуженного отдыха? — Да. Считаю, что я его честно заслужила. — Хорошо, — Шэнь Цинцю плавно поднялся со своего кресла. Он бережно взял чертеж со стола. — Я лично займусь этим станком. Я заставлю кузнецов Ваньцзянь рыдать кровавыми слезами, но они выкуют мне идеальный диск по твоим параметрам. Но, Бей Фэн... Он подошел к ней почти вплотную, обдавая ароматом холодного чая. — За твою немыслимую наглость и попытку эксплуатации собственного Учителя... ты получаешь особое индивидуальное задание на этот период. Раз ты категорически не желаешь работать руками и головой на строительной площадке, ты будешь работать головой в закрытом архиве. Бэй Фэн заметно напряглась, всем своим видом демонстрируя готовность к худшему. — Опять принудительная каллиграфия? — спросила она, и в её голосе прозвучала тщательно отрепетированная нотка обреченности. — Вовсе нет. Чтение, — Шэнь Цинцю самодовольно улыбнулся, раскрывая веер. — Я запрещаю тебе в течение всего этого месяца использовать Ло Бинхэ в качестве мобильной справочной службы. Хватит постоянно стучать его по лбу и требовать готовые цитаты. Ты окончательно обленилась, Бэй Фэн. Я опасаюсь, что твой собственный мозг в таких тепличных условиях скоро атрофируется за ненадобностью. Он сделал резкий, властный жест веером в сторону выхода. — Весь этот июнь, пока я лично буду проектировать и строить твою безумную адскую пилу, ты будешь безвылазно сидеть в архиве библиотеки. И ты будешь читать. Сама. Глазами. Тебя ждут тома по истории империй, географии и подробные бестиарии. И каждый вечер, без исключений, ты будешь лично сдавать мне краткий, но содержательный конспект прочитанного материала. Если я случайно узнаю, что Бинхэ прочитал эти свитки за тебя — я навсегда отберу у тебя твой кондиционер. Бэй Фэн застыла, стараясь не выдать охватившего её восторга. Её только что наказали — чтением книг. Ей запретили работать на удушающей жаре в пыльной мастерской, освободили от необходимости контролировать процесс стройки и приказали целый месяц провести в прохладной библиотеке, поглощая интересные сведения о монстрах и древней истории. И всё это в то время, когда остальные будут обливаться потом на тренировках и лесозаготовках. Но чтобы Шэнь Цинцю не заподозрил неладное, Бэй Фэн решила сразу же запустить встречную дезинформацию и поторговаться за условия своего «страдания». Она шмыгнула носом и посмотрела на него с глубоким унынием. — Учитель, у меня встречное предложение по оптимизации этих штрафных санкций, — прогнусавила она. — Давайте без дат и имён. Для меня все эти бесконечные императоры Чжоу, императоры У и прочие Чжао звучат как одинаковый системный мусор. Мой процессор зависает от индексации этих переменных. Шэнь Цинцю заинтересованно приподнял бровь, прекращая обмахиваться веером. — И как же ты собираешься сдавать мне историю государств, лишившись дат? — спросил он. — Я могу пересказывать их суть своим языком, — Бэй Фэн уныло вздохнула, разводя руками. — Ну, смотрите сами. Жили-были пацан из одной династии и девка из другой, они влюбились, он подарил ей шпильку, это спалил её батя, пошел скандал, все сдохли... Ну и зачем мне заучивать их имена, если это просто местная Ромео и Джульетта? Я вам лучше выдам сухой остаток — из-за двух влюбленных идиотов две провинции тридцать лет резали друг друга вместо того, чтобы объединить торговые пути и закупать зерно оптом. Коэффициент полезного действия их жизней равен нулю. Шэнь Цинцю замер, пряча ухмылку за веером. Такой подход к истории идеально льстил его собственному цинизму и презрению к глупости предков. Читать подобные конспекты было в сто раз веселее, чем унылые отчеты Мин Фаня. Но чтобы наказать её по-настоящему, он решил усложнить задачу. — Хорошо, — кивнул он. — Никаких дат и мелких чиновников. Избавь меня от этой скуки. Но ты обязана к каждому такому делу прикладывать схему их тактического провала с указанием того, где именно их Дао дало трещину. Бэй Фэн прикусила губу, изо всех сил стараясь не закричать от триумфа. «О боги, да! Чтение летописей и рисование простейших блок-схем человеческой тупости в прохладном архиве вместо работы в пыльной мастерской под солнцем! Это лучший день в моей жизни!» Снаружи её лицо изобразило предельную скорбь, а плечи безнадежно опустились. — Учитель... это действительно жестоко с вашей стороны, — произнесла она, придав голосу оттенок притворной обреченности. — Заставить меня рисовать блок-схемы их глупости... лишить привычного поисковика... это поистине сокрушительный удар по моей личной эргономике. — Вот и страдай, — Шэнь Цинцю сухо захлопнул веер, прекрасно видя её тщательно разыгранную скорбь. Он отлично понимал, что она рада сбежать от жары в прохладный архив, но необходимость чертить сотни схем от руки без её верного «поисковика» всё равно заставит её попотеть. Это был их негласный компромисс. — А теперь — вон отсюда. И немедленно пришли мне Мин Фаня, пусть он бежит на склады за алмазной крошкой. У меня появились идеи по укреплению режущей кромки.

Бей Фэн вышла из хижины, сохраняя на лице выражение глубокой печали. Как только дверь окончательно закрылась, она мгновенно преобразилась и повернулась к Ло Бинхэ, который преданно ожидал её на галерее. — Бинхэ. Мы одержали безоговорочную победу по всем фронтам. — Шимэй? — юноша вопросительно поднял брови. — Шицзунь всё-таки не рассердился на твою дерзость? — Он в полном восторге, хотя и пытается это скрыть. Он полностью взял проект на себя, — Бей Фэн сладко потянулась, чувствуя, как уходит напряжение из мышц. — А меня за инициативу он официально «наказал». — Наказал?! — Бинхэ мгновенно сжал кулаки, и в его глазах мелькнула опасная искра. — Что именно он велел сделать? Бег с препятствиями? Лишение обеда? — О, гораздо хуже, — Бэй Фэн сделала максимально страшные глаза. — Он велел мне сидеть в библиотеке весь июнь, читать интересные книжки и больше ничего не делать. И, что самое печальное, он строго запретил тебе мне подсказывать. Ло Бинхэ на несколько секунд буквально завис, лихорадочно обрабатывая поступившую информацию и пытаясь найти в ней подвох. Затем он внимательно посмотрел на довольное и совершенно расслабленное лицо Бей Фэн. — Шимэй... но ведь ты... ты ведь на самом деле очень любишь читать. — Тсс! — она приложила палец к губам, призывая к тишине. — Не смей палить всю нашу контору. Для него это изощренное наказание скукой. Для меня же — полноценный оплачиваемый отпуск. Она пошла по тропинке, наслаждаясь мыслью о целом месяце абсолютного покоя и тишины. — Бинхэ, сегодня на ужин я требую холодную лапшу с овощами. И, пожалуйста, принеси мне в библиотеку мою самую мягкую подушку. Я намерена «страдать» там с максимально возможным уровнем комфорта. Ло Бинхэ смотрел ей вслед с нескрываемым обожанием и легкой тенью недоумения. — Будет исполнено в точности, мой Архитектор. А в это время в бамбуковой хижине Шэнь Цинцю уже азартно чертил на обратной стороне листа сложные схемы энергетических потоков, сосредоточенно бормоча себе под нос: — Три тысячи оборотов в минуту... Хм. Если я интегрирую ядро Громовой Птицы непосредственно в центральную ось... И добавлю защитный кожух из цельного горного хрусталя... Лю Цингэ наверняка удавится от зависти, когда увидит, с какой скоростью и изяществом мы теперь заготавливаем дрова для кухни. Лог Системы: [Событие «Великое Делегирование»: Завершено с абсолютным успехом.] [Статус Бей Фэн: Находится в режиме «Заслуженный отпуск».] [Статус Шэнь Цинцю: Официально назначен Главным Инженером (полностью втянут в техническую авантюру).] [Ло Бинхэ: Несколько озадачен логикой учителей, но искренне рад, что его шимэй больше не нужно потеть в пыльной мастерской.]