Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Июньское наказание чтением в прохладных архивах библиотеки могло бы стать для Бэй Фэн настоящим филиалом рая, если бы не звуковое сопровождение, прорывающееся сквозь раскрытые окна. За широкими рамами вовсю кипела жизнь, и эта коллективная жизнедеятельность звучала с точки зрения акустики отвратительно. Группа из десятка младших адептов под присмотром пары хмурых старших учеников занималась заготовкой топлива на грядущий зимний сезон и для нужд прожорливой кухни. Тюк… Тюк… Тюк… ХРЯСЬ! Звук был рваным и совершенно неритмичным. Сначала раздавались глухие неуверенные удары топоров, тщетно пытавшихся пробить жесткую кору местного Зеленого Костяного Бамбука. Затем следовал резкий оглушительный хлопок — это полое нутро высокого ствола наконец лопалось под избыточным давлением, разбрасывая во все стороны острые щепки. И следом всё начиналось сначала — Тюк… Тюк… Бэй Фэн сидела, склонившись над тяжелым томом «Истории становления клана Хуаньхуа», но иероглифы на пожелтевших страницах просто прыгали перед глазами, отказываясь складываться в логические цепочки. Её чувствительный слух, лишенный в этот раз защиты привычного вакуумного массива — библиотека считалась общественной зоной с низким уровнем секретности, — беспристрастно фиксировал каждый промах, каждый вскрик и каждый удар. — Суммарный коэффициент полезного действия этого процесса едва достигает двенадцати процентов, — прошипела она сквозь зубы, яростно массируя пальцами пульсирующие виски. — Человеческие трудозатраты — колоссальные. Уровень акустического загрязнения территории — запредельный. Это не элитная школа бессмертных мастеров, а какой-то лесоповал, управляемый стадом неорганизованных дятлов. Очередной особенно мощный БАХ за окном заставил её вздрогнуть. Кончик маркера мазнул по бумаге, оставив жирную некрасивую кляксу прямо в центре аккуратного конспекта. Это стало последней каплей. Терпение Архитектора исчерпало лимит. Бэй Фэн захлопнула книгу, подняв небольшое облако вековой пыли. — Ладно. Раз эта гора не идет к Магомету, значит, Магомет лично идет оптимизировать эту гору. Лорд Шэнь Цинцю в своей уединенной хижине тоже отнюдь не наслаждался заслуженным покоем. Даже его знаменитая тройная изоляция помещений пропускала низкочастотные вибрации от ударов металла о землю. Он честно пытался погрузиться в глубокую медитацию, но внутренний ритм постоянно сбивался, вызывая тягучее раздражение. Когда дверь приоткрылась и на пороге возникла Бэй Фэн, он даже не стал по привычке изображать холодное недовольство очередным вторжением. — Если ты пришла заявить, что этот вульгарный стук мешает твоим мыслительным процессам, то я склонен согласиться, — процедил он сквозь зубы, не открывая глаз. — Однако, к моему прискорбию, дрова в нашем несовершенном мире сами себя не нарубят и в поленницу не сложатся. — Учитель, — Бэй Фэн уверенно прошла к его столу, на ходу извлекая из рукава лист бумаги и заточенный кусочек угля — маркеры она теперь экономила как стратегический ресурс. — Я провела беглый анализ ситуации. У нас на территории Пика растет аномально много бамбука. Он буквально повсюду. Почему бы нам не подойти к вопросу системно? Выделить делянку, начать выращивать сорт потолще специально на дрова… Шэнь Цинцю замер. Он опустил веер и посмотрел на свою ученицу взглядом, в котором в равных пропорциях плескалась смесь искренней жалости и эстетической брезгливости. — Бэй Фэн, — его голос прозвучал неестественно тихим и вкрадчивым. — Ты сегодня случайно не перегрелась на солнце? Или, возможно, ты слишком долго надышалась ядовитыми испарениями от своего маркера в закрытом помещении? — В каком смысле? — Бэй Фэн растерянно моргнула, чувствуя, что где-то в логической цепи произошел обрыв. — Мы используем бамбук в качестве основного топлива с самого момента основания школы Цанцюн, — раздельно и четко произнес Шэнь Цинцю, словно объясняя неразумному младенцу, что вода — мокрая. — Весь этот Пик — это, по сути, одна большая и бесконечная поленница. Мы не рубим обычные деревья ради тепла, Бей Фэн. Мы рубим именно бамбук. И эти раздражающие звуки за твоим окном — это и есть процесс плановой заготовки того самого «специального сорта», о котором ты сейчас так вдохновенно рассуждаешь. Бэй Фэн на несколько секунд буквально «подвисла», глядя в одну точку на поверхности стола. В её голове, плотно прошитой реалиями Земли, слово «дрова» вызывало стойкие ассоциации с дубом, березой или сосной. Бамбук же в её понимании предназначался для изготовления удочек, декоративных обоев или служил диетическим обедом для панд. Её внутренняя база данных просто не содержала файла «Бамбук как твердое топливо». «Критическая ошибка ассоциативного ряда. Локальный лор вступил в конфликт с базовыми настройками памяти. Черт, неловко получилось». Она постояла еще мгновение с абсолютно пустым лицом, имитируя процесс глубокой перезагрузки системы, а затем невозмутимо кивнула, будто именно такой ответ и планировала получить. — Понятно. Обнаружена лакуна в базе данных. Пробел в знаниях примитивного быта. В таком случае… — она мгновенно переключилась в рабочий режим, — вопрос о делянках снимается за ненадобностью. Остается лишь вопрос метода. Почему мы до сих пор работаем как варвары эпохи неолита? Она решительно разложила лист на столе и чеканящими штрихами начертила идеальный круг. — Использование топоров — это медленно и физически затратно. Бамбук по своей структуре слишком твердый, он постоянно колется и дает осевые трещины. Я предлагаю… стационарный станок. Шэнь Цинцю, который секунду назад искренне хотел выгнать её за проявленное невежество, невольно скосил глаз на свежий чертеж. — Опять твои излюбленные крутящиеся ножи? — он скептически приподнял бровь, но в кресле не шевельнулся. — Циркулярная пила, — твердо поправила его Бэй Фэн. — Массивный стол. В самом центре — диск из лучшей закаленной стали. Он будет вращаться за счет энергии Массива Ветра. Высокая точность нам здесь не требуется, нам нужно просто эффективно перерезать волокна. Она схематично нарисовала двух человечков, состоящих из простых палочек. — Потребуются два оператора. Первый — Податчик. Он берет целый ствол и толкает его на вращающийся диск. Второй — Приемщик. Он ловит готовую отпиленную шайбу и кидает её в корзину. Никакого больше утомительного «тюк-тюк». Только ровный монотонный гул. Вжжжух — и готово. Суммарная производительность труда вырастет минимум в десять раз, а акустический фон станет предсказуемым. — Ты на полном серьезе предлагаешь неопытным ученикам толкать стволы бамбука навстречу вращающейся стали голыми руками? — он скептически хмыкнул, приподнимая бровь. — Достаточно одного неловкого движения, чтобы диск мгновенно лишил адепта пальцев. Кровь безнадежно испортит ценную древесину, а истошные крики раненого гарантированно уничтожат мой аппетит и покой на Пике. Это не прогресс, Бэй Фэн, это членовредительство. Он взял уголек и изящными штрихами дорисовал на плоской столешнице станка брусок, параллельный диску. — Здесь жизненно необходима направляющая. И специальный толкатель. Ученик в этой схеме не должен приближаться к опасной зоне реза. Он обязан подавать материал только при помощи тяжелой деревянной колодки. Безопасность — это не роскошь, а залог того, что мне не придется выслушивать жалобы Му-шиди. — Принято. Техника безопасности превыше всего, — Бэй Фэн удовлетворенно кивнула, фиксируя изменения в уме. — И не забудь добавить в основание массив Подавления Звука, — добавил Шэнь Цинцю, возвращая ей уголек. — Если эта штука будет визжать на всё предгорье как резаная свинья, я лично уничтожу её вместе с создателем. Мне нужна тишина, а не индустриальный кошмар. В этот самый момент бамбуковая дверь тихо скрипнула. В комнату бесшумно вошел Ло Бинхэ, неся поднос, на котором стоял запотевший кувшин с холодным напитком из слив. Он осторожно поставил поднос на край стола и бросил быстрый цепкий взгляд на свежий чертеж. Круг. Стол. Стволы бамбука. Его глаза на мгновение расширились от внезапного озарения. Будучи основным исполнителем всей черной работы, он мгновенно считал суть этой машины и прикинул объемы экономии личного ресурса. Ему больше не придется тратить по три часа в день, до крови разбивая ладони о твердые как кость стебли. Эта конструкция сделает всю самую изнурительную работу за считанные минуты. А это означало только одно — в его суточном графике освободится огромное окно для выполнения личных поручений Архитектора и калибровки меридианов. — Учитель… — негромко произнес Ло Бинхэ, плавно разливая напиток по фарфоровым пиалам. — Если позволите… Этот ученик готов полностью взять на себя техническое обслуживание нового механизма. Я смогу лично контролировать стабильность подачи энергии в Массив Ветра. Бэй Фэн мельком посмотрела на него. В её взгляде отчетливо читалось: «Конечно, ты готов, Бинхэ. Я же специально разгружаю твою систему. Мне нужен функциональный помощник для сложных задач, а не взмыленный дровосек с топором». — Это станет твоей новой обязанностью, — подтвердил Шэнь Цинцю, принимая холодный стакан. — Мин Фань займется организацией очереди из желающих поработать. А ты будешь персонально следить за тем, чтобы эти нерадивые идиоты не повредили диск в первый же день эксплуатации. — И еще один важный нюанс, Учитель, — Бэй Фэн не собиралась уходить без полной оптимизации. — Опилки. — Что именно не так с опилками? — Шэнь Цинцю недовольно поморщился, обмахиваясь веером. — Обычный мелкий мусор, забивающий углы. — Это ценный вторичный ресурс, — поправила она его тоном. — Бамбуковые опилки после распила остаются сухими. Если их плотно спрессовать, добавив каплю древесной смолы… получатся отличные топливные брикеты. Они горят значительно дольше, а теплоотдача у них в полтора раза выше. Пусть младшие ученики не выметают их в овраг, а собирают в холщовые мешки. Это будет наше первое полноценное безотходное производство. Шэнь Цинцю откинулся на спинку резного кресла, внимательно глядя на неё поверх тонкого края стакана. В его холодном взгляде сейчас причудливо смешались удовлетворение от полученной выгоды и острое колючее подозрение, которое незаметно зрело в его разуме уже давно. — Безотходное производство… КПД… ТЗ… — произнес он, словно пробуя эти чуждые слова. — И при этом ты, Бэй Фэн, совершенно не знала, что в этих горах бамбук испокон веков используют как основной вид топлива. Базовая бытовая истина, известная последнему неграмотному крестьянину в радиусе тысячи ли. Бэй Фэн мгновенно напряглась. Она почувствовала, как воздух в хижине внезапно сгустился, превращаясь в липкую тяжелую среду. Ло Бинхэ замер с пустым подносом в руках, превратившись в безжизненную каменную статую. Его Ци сжалась в точку, готовую к взрыву. Шэнь Цинцю с сухим стуком поставил стакан на стол. Звук соприкосновения стекла с деревом прозвучал в застывшем воздухе как резкий щелчок взведенного арбалета. Отказавшись от прямого давления духовной силой, он опирался исключительно на свой отточенный беспощадный интеллект. Лорд Пика наклонился вперед, бесцеремонно вторгаясь в её личное пространство. Бэй Фэн отчетливо почувствовала холодный аромат сандала и замерзшей хвои. — Ты ведешь себя так, словно родилась и выросла в далеком золотом дворце, где даже не подозревают, откуда именно берется тепло для очага, — продолжал он, не сводя с неё своих глаз. — Но при этом ты в деталях знаешь сложнейшую механику, о которой не догадываются лучшие мастера Пика Аньдин. Ты систематически нарушаешь этикет не по глупости или слабости, а потому что он кажется тебе… логически неэффективным. Твои странные слова — это даже не редкий диалект. Это совершенно другой, чуждый нам способ мышления. Его веер коснулся её подбородка, заставляя смотреть прямо в глаза, не давая ни малейшего шанса на маневр. — Знаешь, Бэй Фэн, я перебрал в уме десятки вариантов, пытаясь классифицировать твою аномалию. Я допускал, что ты — «захватившая тело» чужая душа. Старый мастер, вернувшийся в теле ребенка, сохранил бы свои привычки, память о меридианах и благоговение перед Небом. Но ты не молишься богам. Твои боги — это твои формулы. Ты веришь в цифры больше, чем в Дао, и смотришь на священные тексты как на спецификации к приборам. Я даже всерьез размышлял о демоническом паразите. Но демоны хитры, а живут в этом мире тысячелетиями. Даже самый глупый низший бес знает простейшие бытовые истины. Ты же смотришь на окружающий мир так, словно видишь перед собой неопознанные объекты, которые нужно классифицировать. Шэнь Цинцю сделал паузу, и его взгляд стал проницательным. — Но у всех этих теорий есть один фатальный логический изъян — любая старая душа, любой перерожденец или даже демон, проживший в этом мире хотя бы одну жизнь, инстинктивно знает, что такое бамбук и как именно добывается огонь для обогрева жилища. Это знание зашито в саму ткань нашего бытия, оно впитывается с молоком матери. Твое же вопиющее невежество в таких мелочах — это не просто провал в памяти. Это неопровержимое свидетельство того, что твой разум был сформирован в среде, где нет ни нашего солнца, ни наших лесов, ни наших незыблемых законов. Бэй Фэн хранила гробовое молчание. Её сердце продолжало биться ровно, но мозг лихорадочно на предельных оборотах искал подходящий вариант ответа. «Системный кризис. Инкогнито раскрыто аналитическим путем. Шанс на успешный блеф — четыре процента. Требуется смена легенды или частичное раскрытие логов». — Скажи мне прямо, Бэй Фэн, — голос Шэнь Цинцю стал пугающе тихим, почти нежным, но от этой интонации веяло могильным холодом. — Кто ты такая на самом деле? Откуда ты на самом деле пришла в ту яму у подножия нашей горы? Потому что я начинаю всерьез сомневаться, что ты вообще принадлежишь этому миру и этой реальности. В бамбуковой хижине замерло всякое движение, нарушаемое лишь далеким шелестом листвы. Ло Бинхэ плавно перенес вес тела на переднюю ногу. Его ладонь, скрытая рукавом, сжалась в кулак. Он был готов в любую секунду одним молниеносным рывком закрыть собой Бэй Фэн, если Лорд Пика вдруг решит перейти от вербальных обвинений к физической атаке. Бэй Фэн неотрывно смотрела в ледяные глаза Горного Лорда. Критический вопрос был задан. И на этот раз просто увернуться, прикрывшись очередным техническим термином, было невозможно. Лимит доверия был исчерпан до самого дна. Лог Системы: [ВНИМАНИЕ! Текущий уровень подозрительности персонажа Шэнь Цинцю достиг отметки 100%.] [Сработал сюжетный триггер "Чужая душа".] [Доступные варианты ответа: 1. Прямая ложь. 2. Дозированная частичная правда. 3. Ответная атака. 4. Полное игнорирование.] [Время на принятие окончательного решения: 3 секунды.]