Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Восточная Долина, прежде всегда наполненная живым шелестом изумрудного бамбука и резкими криками горных птиц, в это утро выглядела неестественно притихшей. Территория была заранее оцеплена по всему внешнему периметру силами адептов, превращая живописный ландшафт в подобие стерильной испытательной площадки. Шэнь Цинцю неподвижно стоял на самой вершине пологого холма, холодным взглядом озирая поле предстоящей битвы. Совсем рядом с ним, выглядя крайне озадаченным и нервным, переминался с ноги на ногу Шан Цинхуа, чьи пальцы привычно теребили край рукава. Чуть поодаль от них, крепко скрестив руки на широкой груди и всем своим внушительным видом выражая глубокий скепсис, застыл Лю Цингэ. А в самом центре этой сложной формации, готовый в любой миг стать живым источником колоссальной энергии, непоколебимо возвышался Глава Школы Юэ Цинъюань. — Сяо Цзю, — мягко произнес Юэ Цинъюань, бросив быстрый взгляд на сосредоточенного шиди. — Ты действительно уверен, что этот предложенный тобой метод зачистки безопасен для окружения? Теневые Прыгуны — твари на редкость юркие и коварные. Если твой барьер по какой-то причине не выдержит избыточного давления... — Мой барьер выдержит любую расчетную нагрузку, если только ты соизволишь дать достаточное количество чистой Ци, Чжанмэнь-шисюн, — ледяным тоном отозвался Шэнь Цинцю, даже не оборачиваясь в сторону брата. — Твоя единственная задача на сегодня — надежно держать внешний купол. Задача Лю-шиди — оперативно ликвидировать тех немногих вредителей, кто попытается прорвать периметр извне. А я... я лично активирую и проконтролирую протокол полной санитарной очистки долины. Он поднял правую руку, в которой был крепко зажат тот самый черный маркер. Лорд Пика Цинцзин осознанно использовал его в качестве компактного жезла-концентратора, поскольку такое решение казалось ему более концептуальным и современным, чем использование традиционных талисманов. — Инициируем запуск. Массив Истинной Пустоты. Установленный радиус активного воздействия — три ли. Время необходимой экспозиции — ровно четыре минуты. Юэ Цинъюань тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным, и высвободил колоссальную духовную силу. Земля под ногами дрогнула. По границе долины в один миг вспыхнули столбы золотого света, сомкнувшись в небе в непроницаемый купол. Шэнь Цинцю резко, выверенно провел черным маркером, замыкая сложный контур формации. — Начинаю откачку среды. В ту же секунду в долине полностью исчез звук. Пространство внутри купола внезапно превратилось в немую картину, лишенную жизни. Шан Цинхуа, собиравшийся робко пискнуть что-то про бюджет, так и застыл с открытым ртом. Птица, летевшая над долиной, вдруг беззвучно и нелепо, точно серый камень, рухнула вниз — воздух исчез, и ее крыльям стало не на что опираться. Сами законы природы внутри сферы перестали существовать, подчиняясь воле Горного Лорда. Внизу, в чаше долины, сотни Теневых Прыгунов в панике хлынули из теней. Прежде стремительные и неуловимые, теперь они широко разевали клыкастые пасти в немом крике, судорожно хватаясь когтистыми лапами за горло, в котором больше не было воздуха. Это зрелище напоминало жуткое, беззвучное кино. Твари бились в конвульсиях, их тела раздувались и лопались изнутри. Кто-то в отчаянии пытался прыгнуть в тень бамбука, но пустота лишала их сил. Они падали, корчились в серой пыли и замирали один за другим, превращаясь в мертвые изваяния в этой долине смерти. Но самое страшное и необратимое происходило с самим лесом. Лю Цингэ, наблюдавший за этим с границы барьера, с нарастающим ужасом видел, как сочная зелень долины на глазах становится мертвенно-бледной. Листья белели, словно выцветая. Живые соки растений, лишенные воздуха, мгновенно закипали, разрывая стебли и траву изнутри. Ледяной пар тут же вымораживал остатки тепла, превращая гибкие ветви в хрупкое стекло. Вековые деревья покрывались слоем инея за считанные секунды. Пышные кусты с редкими лекарственными травами, которые так трепетно оберегал Му Цинфан, осыпались беззвучными облачками ледяной крошки. Сама почва под ногами умирающих демонов начала «куриться» — воздух со свистом выходил из пор земли, создавая эффект кипящего песка. Шэнь Цинцю неподвижно стоял на холме, лениво обмахиваясь веером. Его Ци была стабильна, а взгляд — пуст. Ему было... тихо. Никакого визга демонов, от которого закладывает уши. Никакого лязга стали. Только чистая, беззвучная и глубоко эстетичная смерть. — Четыре минуты завершены, — он мельком взглянул на маленькие песочные часы в своей руке. — Процедура снятия. Он резким движением маркера разорвал контур. Хлопок! Звук возвращающегося воздуха был подобен близкому удару молнии. Воздушные потоки с яростным ревом ринулись заполнять созданную пустоту. Ударная волна от этого столкновения была такой чудовищной силы, что в самом центре долины разом переломило несколько массивных старых сосен, словно они были сделаны из сухого хвороста. Когда поднявшаяся пыль и ледяной туман наконец улеглись, Лорды смогли увидеть итог бойни. Прежней цветущей долины больше не существовало. Перед ними раскинулась безжизненная серая пустыня, покрытая коркой инея и заваленная сухими, рассыпающимися в прах остовами деревьев. Трупы демонов лежали повсюду — раздутые, лопнувшие изнутри, лишенные всякого намека на жизнь. Ни одна тварь не выжила в этом удушающем капкане. — Суммарная эффективность операции — сто процентов, — бесстрастно констатировал Шэнь Цинцю, легким движением руки поправляя свою безупречную прическу, которую лишь слегка растрепало ударной волной. — Ты... — Лю Цингэ смотрел на этот выжженный холодом пейзаж широко открытыми глазами, не в силах скрыть дрожь в руках. — Ты только что убил здесь всё. Включая червяков в глубине земли. — Зато текущий уровень угрозы снижен до нулевой отметки, — Шэнь Цинцю равнодушно пожал плечами, пряча маркер в рукав. — Идемте. Мой лимит пребывания на открытом воздухе исчерпан. Нам необходимо составить отчет для Главы Школы. Но уйти с места этого страшного бедствия они так и не успели. В ярко-голубом небе внезапно показалась вспышка. На мече, с лицом, перекошенным от ужаса и праведного негодования, к ним на предельной скорости несся Му Цинфан. Обычно невозмутимый Лорд Пика Цяньцао едва дождался касания земли и спрыгнул с клинка еще до того, как тот окончательно замер в воздухе. Он застыл на краю бывшей долины, там, где еще несколько часов назад рос редчайший Серебристый Женьшень. Теперь на этом месте лежала лишь серая пыль, покрытая колючим инеем. Му Цинфан медленно, словно во сне, повернулся к Шэнь Цинцю. Обычно мягкий и деликатный лекарь сейчас выглядел так, будто готов был выпустить собеседнику кровь прямо на месте, причем используя обычный тупой нож для разделки туш. — Шэнь-шисюн... — его голос мелко дрожал от едва сдерживаемого крика. — Где... где вся моя зелень? Где редчайшие коренья, над которыми я работал тридцать лет?! — Поставленная задача по ликвидации демонов выполнена, Му-шиди, — совершенно невозмутимо ответил Шэнь Цинцю, с достоинством раскрывая веер. — Долина полностью зачищена от вредителей. Стерильна. Теперь здесь безопасная зона, можешь спокойно высаживать свои сорняки заново. — Высаживать заново?! — Му Цинфан взвизгнул, теряя остатки профессионального самообладания. — Ты полностью погубил жизнь в этой долине! Ты... ты хоть понимаешь, сколько десятилетий потребуется, чтобы просто вернуть силу иссушенной почве после такого варварского метода?! Кто... кто додумался предложить это чудовищное кощунство?! Шэнь Цинцю кожей почувствовал, что обстановка накаляется до опасных пределов. Юэ Цинъюань смотрел на него с немой укоризной, Лю Цингэ — с опасением, а Му Цинфан уже начал лихорадочно шарить в своей сумке, явно подыскивая иглы покрупнее. — Данная процедура, — Шэнь Цинцю предусмотрительно сделал изящный шаг назад, — является экспериментальной разработкой моего личного Технического Советника. Все претензии по ТТХ и побочным эффектам следует адресовать Бей Фэн. Я в этой операции выступал лишь в качестве оператора системы. Идемте. Она наверняка сможет объяснить вам всю физику этого процесса на пальцах.

Бэй Фэн в это время сидела в своих прохладных покоях, искренне наслаждаясь редкими минутами тишины и свежезаваренным чаем. Ло Бинхэ, стоя в тени, с фанатичным усердием полировал её запасные хрустальные очки куском тончайшего шелка. Тяжелая дверь распахнулась так резко, что чай в чашке Бэй Фэн пошел кругами. В комнату стремительно вошла целая делегация: невозмутимый Шэнь Цинцю и буквально трясущийся от ярости Му Цинфан. — Вот, — Шэнь Цинцю указал закрытым веером на свою ученицу. — Единственный автор и идейный вдохновитель методики. Бэй Фэн медленно, с достоинством поставила чашку на стол. — Что он натворил? — сухо спросила она, даже не поприветствовав вошедших. — Что ОН натворил?! — Му Цинфан в два прыжка подбежал к её рабочему столу и с силой ударил по нему кулаком, отчего чернильница подпрыгнула. — Это что ТЫ натворила, юная дева! Вся Восточная Долина превращена в склеп! Десятки му редчайших целебных трав просто... уничтожены! Земля иссушена на три чи вглубь! Живого места не осталось! Ты вообще понимаешь, что сотворила со всем лесом?! Бэй Фэн моргнула, глядя сквозь него. В её голове не было сложных расчетов или заумных формул, зато мгновенно всплыли кадры из старой кинофантастики про космос. Те самые, где у несчастных людей без скафандров в безвоздушном пространстве закипала кровь, а глаза лезли из орбит. Картинка сложилась пугающе простая: Пустота -> Космос -> Все дохнут. Если накрыть пустотой ущелье, то там не останется ничего живого. Но была одна системная ошибка. «Мой прототип массива пустоты имел жесткое ограничение — всего три метра», — Бэй Фэн мысленно пролистала свои чертежи. — «Чтобы «схлопнуть» целую долину, нужно было вручную сломать защитные ограничители и изменить поток духовной энергии в кристаллах Ци». Она перевела тяжелый взгляд на Шэнь Цинцю. Лорд Пика Цинцзин стоял чуть поодаль, обмахиваясь веером с видом человека, который глубоко сочувствует общему горю, но сам лишь «мимо проходил». Однако Бэй Фэн заметила микроскопическую деталь: на кончиках его длинных пальцев остался едва заметный белесый налет ледяной пыли — той самой, в которую превратились травы Му Цинфана. Шэнь Цинцю первым нарушил тишину, его голос звучал как образец благородного смирения: — Глава пика Му, прошу, не будьте так суровы к адепту. Наше общее исследование вакуумных сфер... — он сделал акцент на слове «наше», едва заметно прищурившись, — было лишь на стадии калибровки. Возможно, предложенная Бэй Фэн методика «тотальной очистки контура», о которой мы дискутировали, оказалась... излишне эффективной в моих руках. Я лишь следовал вектору её мысли. Бэй Фэн почувствовала, как внутри неё что-то скрежетнуло. Чистая системная ярость от осознания наглого плагиата и подмены ТЗ мгновенно заглушила посторонние мысли. «Ах ты... гейм-дизайнер недоделанный», — подумала она, не меняя выражения лица. — «Значит, ты за моей спиной вскрыл корпус, выкрутил мощность на максимум, чтобы проверить, можно ли этим методом стерилизовать целые секты, а когда биосфера сказала "ой", решил выставить это как нашу общую неудачную попытку?» Она поняла его игру: Шэнь Цинцю не хотел отвечать за уничтожение долины, но и не собирался отказываться от авторства на столь мощную технологию. Его стратегия была проста: если эксперимент удался — «мы гении», если всё сгорело к чертям — «ну, я просто исполнитель, а расчеты делала она». — Значит, вы «дискутировали»? — Му Цинфан в ярости обернулся к Шэнь Цинцю. — Именно так, — Горный Лорд закрыл веер. — Бей Фэн выдвинула гипотезу о возможности масштабирования вакуумного поля через резонанс меча. Я лишь... выступил в роли катализатора этой идеи. Кто же знал, что теория адепта Бэй окажется столь разрушительной? Бэй Фэн встала. В её глазах, похожих на два прицела, зажегся огонек ответного аудита.

— Лорд Шэнь, — её голос прозвучал сухо, как несмазанная петля. — Я не помню, чтобы в моем итоговом отчете была строчка о резонансе меча. Вы совершили несанкционированное расширение функционала. Должно быть, вы очень внимательно изучили мои скрытые черновики, раз смогли точно попасть в критическую частоту. Ту самую, которую я намеренно не указывала в общих логах. На мгновение на лице Шэнь Цинцю промелькнула тень замешательства — он не ожидал, что девчонка вскроет его воровство прямо при Му Цинфане. Но он быстро взял себя в руки, вернув маску высокомерия. — Мысли гениев часто сходятся, — отрезал он. — Жаль только, что твоя склонность к экстремальным решениям, Бей Фэн, привела к таким потерям. Му-шиди, я полагаю, адепт осознала свою вину за предоставление мне недоработанных инструкций. Сволочь. Он её подставил. Теперь либо признавать чужую вину, либо объявлять Горному Лорду войну за свои чертежи. Но получать по жопе за чужие косяки она не собиралась. Воздух потяжелел, словно перед бурей. Холодная ярость подчинила себе мысли Бей Фэн, заставив её внешне казаться пугающе спокойной. Горный Лорд явно ждал от неё замешательства. Она отодвинула стул, поднялась и молча взяла со стола длинный тубус — увесистый картонный цилиндр для чертежей. Обошла стол, не сводя глаз с Горного Лорда. Шэнь Цинцю стоял выпрямившись и смотрел на неё сверху вниз. Он ожидал, что она сейчас начнет сыпать техническими терминами, защищать его перед лекарем и доказывать преимущество прогресса над природой. Он уже приготовил благодарную полуулыбку. Бей Фэн подошла вплотную. БОНЬК. Бей Фэн с коротким замахом ударила Горного Лорда тубусом по плечу. Воздух стал тяжелее, чем во время пустотного взрыва. Ло Бинхэ выронил шелковую тряпку. Му Цинфан застыл с открытым ртом, мгновенно позабыв обо всех жалобах. Ученица ударила Лорда Пика. Тубусом. При свидетелях. — Ты... — прошипел Шэнь Цинцю, хватаясь за плечо. Гордость Горного Лорда только что получила сокрушительный удар. — Ты что себе позволяешь, маленькая дрянь?! — Я позволяю?! — впервые за всё время голос Бей Фэн сорвался на крик. — Вы! Мистер «Я самый умный стратег под этим небом»! Какого черта вы полезли в бой без инструктажа?! — Я следовал твоей логике! — огрызнулся Шэнь Цинцю, нависая над ней. — А ТЕСТЫ?! — заорала Архитектор, тыча в него тубусом, как копьем. — А испытания на малых группах?! Вам что, слабо было поймать одного демона, посадить его в банку и проверить эффект на двух шагах земли?! Вы устроили переворот природы ради своей гордыни! Сфера разработана для закрытых залов! Для комнат! Для коридоров! А этот гигантоман растянул её на три ли живого леса! Она резко повернулась к Му Цинфану, который вжался в стену, пытаясь осознать увиденное. — Наставник Му! — Архитектор ткнула тубусом в лекаря. — Физика работает одинаково везде. Пустота приводит к взрыву. У травы нет кожи, чтобы сдержать давление изнутри. — Я просто не хотел тратить лишнее время! — попытался вклиниться Шэнь Цинцю. — Один запуск — и угроза ликвидирована. Коэффициент полезного действия... — Коэффициент вашего действия — отрицательный! — Бей Фэн со всей силы бросила тубус на пол. Звук удара заставил всех вздрогнуть. — У нас разорение земель, убытки на миллионы духовных камней и разъяренный Му Цинфан! Он теперь имеет полное право нас отравить! Учитель, вы ведете себя не как ученый, вы — обезьяна с гранатой! Она рухнула в кресло и закрыла лицо руками, тяжело дыша. — Всё. Я подаю в отставку. Я не могу работать с идиотами, которые принципиально не читают примечания в графе побочных эффектов. Шэнь Цинцю стоял неподвижно, продолжая потирать плечо. Его лицо залилось пунцовой краской. Его ученица только что назвала его обезьяной. При лекаре. При зверёныше. Но в глубине души он понимал: она права. Он действительно слишком увлекся мощью массива, напрочь забыв, что Бей Фэн всегда начинала с малых образцов. — Му-шиди. Выпиши полный счет за все утраченные травы и рекультивацию почвы. Пик Аньдин оплатит всё до последнего гроша, это их ошибка в логистике материалов. — Шэнь Цинцю перевел взгляд на Бей Фэн, его голос стал суровым, но лед в нем заметно подтаял. — А ты... Северный Ветер... прекрати эту истерику. В следующий раз пиши в инструкции аршинными буквами красного цвета: «НЕ ПРИМЕНЯТЬ НА ЖИВОЙ ПРИРОДЕ». И подбери свой тубус. Ты выглядишь крайне непрофессионально. Му Цинфан переводил взгляд с Лорда на ученицу и обратно. — Шэнь-шисюн... она только что подняла на тебя руку. И ты... ты это просто проглотил? — Это был специфический рабочий момент, — отрезал Шэнь Цинцю, поправляя рукава ханьфу. — Оперативная корректировка управляющего воздействия. Идем, шиди. Я угощу тебя чаем с перечной мятой. У меня как раз свежие поставки. Когда Лорды вышли, Ло Бинхэ медленно, почти благоговейно поднял тубус с пола. Он смотрел на Бей Фэн с таким восторгом, что его зрачки стали совсем темными. — Ты ударила его... — прошептал он с придыханием. — Ты ударила Шизуня за нарушение протокола. И он... он признал свою вину.

Бей Фэн подняла голову, потирая виски. — Он не признал вину, Бинхэ. Он просто перевел стрелки на Шан Цинхуа. Но в следующий раз этот стратег хотя бы дважды подумает, прежде чем нажимать кнопку «Вкл». Она вздохнула. — Неси бумагу. Срочно. Нам нужно спроектировать для Му Цинфана вакуумную сушилку для трав и систему очищения. Иначе он реально нас всех вскроет в лазарете в качестве мести за женьшень. Лог Системы: [Событие «Экоцид» завершено.] [Текущая репутация Шэнь Цинцю: «Безумный Ученый с манией величия».] [Отношения с Му Цинфаном: Натянутые, но разблокирован квест «Промышленная сушка».] [Бей Фэн: Получен уникальный навык «Воспитание Лордов физическим методом». Страх окружающих перед вашим тубусом вырос на 40%].