Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Октябрьский день в недрах «Блока Управления» протекал в медитативном режиме контролируемого занудства. Воздух в кабинете был стерильным, лишенным признаков осенней сырости, благодаря безупречной работе массивов. Бэй Фэн сидела за столом из железного дерева, выполняя несколько параллельных задач. Она поглощала очищенные Ло Бинхэ дольки мандарина — тот подавал их с точностью конвейерной ленты, — и одновременно проводила аудит сметы на закупку зимнего угля у Пика Аньдин. Ло Бинхэ стоял за её спиной, сосредоточенный, выполняя на этот раз функцию анатомического подголовника. Она откинулась на спинку стула, упираясь затылком в его твердый живот. Это позволяло ей держать мышцы шеи в состоянии покоя, пока она диктовала правки в документ. — Шисюн Чжан из отдела Аньдин задрал цену на перевозку сырья на пятнадцать процентов, — проскрежетала она, не открывая глаз. — Бинхэ, запиши: при следующих торгах напомнить ему про случай с протухшей рыбой в прошлом квартале. Этот косяк сильно собьет его спесь. Нам нужна скидка в двадцать процентов за моральный ущерб. — Я всё запишу, Архитектор, — отозвался Ло Бинхэ. Его голос вибрировал где-то за её затылком, создавая приятный эффект массажа. Он сделал пометку в журнале, стараясь не шевелиться, чтобы не нарушить наклон её головы. Хрупкая идиллия была разрушена грохотом распахнувшейся двери. Дубовые створки ударились о ограничители с таким звуком, будто в здание врезался таран. В кабинет ввалился Мин Фань. Вид у него был катастрофический: лицо побагровело, по вискам катился пот, а глаза метались по комнате в поисках спасения. — Шицзунь! — закричал он, полностью игнорируя висящую перед его носом табличку «Режим тишины: превышение 40 дБ карается дефрагментацией». — На Пике Цюндин бьют в Большой Колокол! Глава Школы объявил высшую тревогу и созывает совет! Восточный Лес прорван! Теневые Прыгуны сотнями лезут из разломов и подчистую сжирают посевы духовного риса! Бэй Фэн нехотя приоткрыла один глаз. Она даже не сдвинулась с места, продолжая использовать тело Бинхэ как опору. — Опять этот визг, — констатировала она с оттенком физического отвращения. — Шисюн Мин, из-за твоих воплей мне хочется ввести налог на шум лично для тебя. Ты мне всю продуктивность сбиваешь. Дверь соседнего кабинета открылась. Шэнь Цинцю вышел в коридор, окутанный облаком спокойствия. Он выглядел безупречно: ни одной складки на темно-зеленом шелке халата, волосы уложены волосок к волоску. В правой руке он держал тот самый черный маркер с серебристым корпусом, который недавно подарила ему Архитектор. Лорд Пика крутил его между тонкими пальцами с ловкостью игрока в кости. — Теневые Прыгуны? — лениво переспросил Шэнь Цинцю, крутя маркер в пальцах. — Юэ Цинъюань созывает экстренный совет Горных Лордов из-за стаи трусливой саранчи? Эти твари разбегаются от громкого хлопка в ладоши, а наш Глава бьет в колокола, словно Небеса рушатся. Какая нелепая суета из-за пары погрызенных колосков. — Именно так, Шицзунь! — Мин Фань задыхался, пытаясь восстановить ритм сердца. — Лорд Лю уже прибыл в зону конфликта со своими людьми, но эти твари... они слишком быстрые! Они исчезают в тенях раньше, чем меч Лю-шишу успевает их коснуться! Глава Юэ требует вашего присутствия для расчета их траекторий и построения заградительных массивов! Шэнь Цинцю по-стариковски вздохнул. Это был вздох человека, которого оторвали от созерцания пустоты ради того, чтобы он пошел разгребать последствия чужого бардака. — Я выдвигаюсь, — он повернулся к Бей Фэн. — Оставайся внутри периметра. Если уровень шума на улице превысит нормы — активируй «Коробку Ветра» на максимальные обороты. Создаваемый белый шум перекроет крики паникующих адептов. Затем он перевел взгляд на Ло Бинхэ. Глаза Горного Лорда стали колючими, как иголки инея. — Бинхэ. Обеспечь Архитектору абсолютный покой. Если по твоей вине она проснется или дернется от внешнего шума — я лично раздавлю твое Золотое Ядро. Мне не нужен системный сбой в её голове из-за вашей примитивной паники. Твоя задача — полный вакуум и тишина. — Будет исполнено, Шицзунь, — Ло Бинхэ поклонился, но при этом его ладони остались на плечах Бэй Фэн, словно он начал выстраивать вокруг неё физический барьер. — Я не пропущу сюда ни звука. Шэнь Цинцю кивнул и, шурша шелками, направился к выходу из Блока Управления. — Пойду наконец объясню этим варварам с Байчжань, что такое настоящая эффективность, — бросил он, и дверь за ним закрылась с щелчком. Главный зал Пика Цюндин гудел, словно внутри него включили неисправный вентилятор на максимальной мощности. Воздух был пропитан тяжелым запахом надвигающейся паники и некомпетентности. В центре, у массивного стола с разложенной картой двенадцати вершин, возвышался Лю Цингэ. Бог Войны сейчас меньше всего напоминал небожителя: его доспехи были забрызганы липким ихором, волосы выбились из пучка, а от фигуры Лорда Байчжань исходила ощутимая смесь запахов пота, горелой плоти демонов и озона. Его меч Чэнлуань, лежащий на столе, всё еще вибрировал, не успев остыть после боя. — Мы обязаны выжечь этот Восточный Лес до основания! — ревел он, обрушивая кулак на карту так, что стол жалобно крякнул. — Эти твари не умеют сражаться честно! Они используют демонические фокусы и растворяются в воздухе. Я отрубаю голову одному, а через секунду трое таких же материализуются у меня за спиной! Это паразиты, которые гадят и трусливо убегают в темноту! Это позор для наших мечей! — Лю-шиди, я прошу тебя, успокой свои меридианы, — Юэ Цинъюань массировал переносицу, выглядя так, словно он чувствует вину за каждый съеденный демонами колосок. — Мы не можем сжечь этот лес. Это угодья Пика Цяньцао, там произрастают редчайшие лекарственные травы, без которых наши лазареты опустеют за месяц. Нужно усилить стандартные охранные барьеры... — Ваши барьеры для них — как дырявое решето! — вклинилась в разговор Ци Цинци, раздраженно обмахиваясь веером. — Теневые Прыгуны проходят сквозь защитные массивы, не замедляясь! Мои ученицы в ужасе: эти твари воруют их шелковое белье с сушилок и вытаптывают декоративные сады! Это оскорбление нашей чистоты и удар по репутации Сяньшу! — А убытки... — подал голос Шан Цинхуа, забившись в темный угол и строча на обрывке свитка. — Кто будет покрывать эти убытки? Согласно моим сметам, урожай духовного риса уже уничтожен на тридцать процентов! Мы столкнемся с голодом и нехваткой провизии в зимнем квартале! В этот момент двери зала распахнулись. На пороге возник Шэнь Цинцю. Миновав законное место Лорда, он замер у края карты. Резкий запах взмыленного Лю Цингэ заставил его поморщиться. Шэнь Цинцю источал такую ледяную ауру, что температура в помещении рухнула. — Лю-шиди, — его голос прорезал общий гвалт, словно ледяная игла, вонзенная в воспаленный нерв. — Твой план — это классическая попытка забить гвоздь горой. Ты убьешь десять демонов, потратишь свой запас Ци на месяц восстановления и при этом вытопчешь три гектара ценнейших ресурсов Му-шиди. Твой коэффициент полезного действия в этой операции стремится к отрицательным значениям. Это истерика в доспехах. Лю Цингэ обернулся к нему, его глаза сверкнули опасным огнем, а рука легла на рукоять меча. — А что ты можешь предложить? Сидеть в своей библиотеке и писать язвительные стишки, пока эти твари жрут наш урожай и гадят на нашей земле?! Ты за всю неделю даже свой меч из ножен не извлек! Шэнь Цинцю, игнорируя агрессию, подошел к карте. С невозмутимым видом он извлек из широкого рукава тот самый черный маркер (адепты Пика Цюндин, стоявшие в карауле, ахнули, увидев этот странный артефакт в руках мастера). Шэнь Цинцю начертил несколько жирных кругов поверх изображения Восточного леса. — Я не предлагаю прекратить бегать за ними по кустам, словно идиот с детским сачком, — произнес он, не поднимая глаз от схемы. — Теневые Прыгуны используют колебания пространства для мгновенного перемещения. Мой Теневой Советник... Бей Фэн... разработала концепцию для полной изоляции моей резиденции. Метод называется «Сфера Истинной Пустоты». Он постучал маркером по карте, привлекая внимание остальных Лордов. — Мы создадим серию герметичных вакуумных карманов в ключевых точках леса — там, где прыгуны чаще всего выходят из теней. Попав в такой карман, демон потеряет ориентацию. Мы превратим лес в лабиринт смертельной немоты. Это эффективно. Шэнь Цинцю на секунду задумался. Он посмотрел на карту, прикинул количество мелких кружков, которые ему придется рисовать, прикрыл нижнюю часть лица веером, а затем его глаза блеснули холодным азартом: — Хотя... зачем мелочиться с отдельными карманами? — он провел маркером одну огромную, сплошную линию вокруг всего ущелья. — Мы накроем весь Восточный лес единой сферой. Схлопнем пространство целиком. Чисто, тихо и никакой грязной работы мечом. — Вакуум? — Юэ Цинъюань приподнял брови, пытаясь соотнести это странное, незнакомое слово с привычными оборонительными техниками. — Изолированная зона абсолютной пустоты, лишенная даже воздуха, — пояснил Шэнь Цинцю лекторским тоном, в котором сквозила ядовитая усталость от ограниченности аудитории. — Мы накроем ущелье единой сферой. Даже если демон шагнет в тень, он окажется там, где нет опоры для звука и среды для течения Ци. Их легкие разорвет от давления пустоты, а ориентация в пространстве исчезнет за доли секунды. Они издохнут, не успев понять, что произошло. Без лишнего шума. И, что самое приятное, без твоих, Лю-шиди, варварских плясок с мечом на глазах у напуганных адептов. Математика против хаоса. Что выберешь? Зал Цюндин погрузился в тяжелую тишину. Лорды переглядывались, пытаясь осознать масштаб предложенного решения. Шан Цинхуа, забившийся в темный угол, прикрыл рот широким рукавом, чтобы не заржать в голос. Он узнавал этот беспощадный почерк своего «Бро». — Это звучит... жестоко, — прошептала Ци Цинци, поводя плечами. — Заставить живое существо задохнуться в пустоте, лишив его возможности закричать... — Это санитарная обработка периметра, шимэй, — отрезал Шэнь Цинцю, поправляя маркер в пальцах. — Данный метод позволит нам сэкономить до восьмидесяти процентов личного состава и сохранить ресурсы. Алгоритм прост: адепты Пика Аньдин расставляют заготовки массива. Мои адепты проводят финальную активацию и калибровку. А Пик Байчжань... — он смерил Лю Цингэ уничижительным взглядом, — может с пользой постоять по внешнему периметру и добивать тех немногих, кто умудрится выползти наружу. Если такие вообще найдутся. Лю Цингэ стоял, открывая и закрывая рот, словно ему уже не хватало воздуха. Ему до смерти хотелось наорать на Шэня, вызвать его на дуэль за оскорбление чести или назвать трусом, прячущимся за схемами. Но... представленная на карте схема выглядела безупречно. Это была выверенная смерть. Против неё не существовало приемов меча. — Ты... — Бог Войны нахмурился, вглядываясь в лицо шисюна. — Ты когда успел стать таким? Раньше ты бы упражнялся в язвительности. — Я и сейчас продолжаю в ней упражняться, — парировал Шэнь Цинцю, закрывая маркер колпачком. — Просто теперь моя язвительность подкреплена инженерным расчетом и пониманием законов. А тебе, шиди, я дам бесплатный совет... — он прикрыл нос рукавом, делая шаг назад. — От твоей брони разит застарелым потом и свернувшейся кровью так сильно, что это вызывает биологическое загрязнение всего зала Совета. Введи на своем Пике налог на вонь. Скажем, пять духовных камней за право входа в помещение в неопрятном виде. Глядишь, тогда твои ученики откроют для себя существование мыла. Ци Цинци не выдержала и прыснула за веером. Юэ Цинъюань выглядел растерянным, переводя взгляд с одного шиди на другого. — Сяо Цзю, — начал Глава Школы, когда собрание начало расходиться. План «Вакуум» был принят единогласно и без правок, так как спорить с Шэнь Цинцю сегодня было бесполезно, как пытаться переубедить калькулятор. — Постой. Ты... ты кажешься сегодня другим. Слишком спокойным? Шэнь Цинцю остановился у выхода, положив ладонь на дверной косяк. Раньше, услышав этот специфический тон от Ци-гэ — тон, пропитанный вековой виной и неуместной заботой — он бы вспылил. Он бы вспомнил всё: и темное прошлое, и годы ожидания, и каждую крупицу своей боли. Его бы начало трясти от ненависти. Но сейчас он вспомнил голос Бей Фэн: «От него мало толку как от спасателя. Его чувство вины только мешает работе. Не берите это в голову». Шэнь Цинцю повернулся и посмотрел Главе Школы в глаза. В его взгляде не было ни привычной ненависти, ни затаенной обиды. Только скука. — Я пересмотрел свои приоритеты, Глава Школы, — ответил он, и его голос не дрогнул. — Ваша бесконечная вина — это препятствие, которое мешает вам видеть кратчайший путь к поставленной цели. Вы тратите ресурс на эмоции, которые ничего не способны изменить в прошлом. Он покрутил маркер между пальцами. — Советую вам на досуге перечитать тот трактат по логике, который моя ученица готовит к повторной печати. Вам будет полезно узнать на будущее, что наше прошлое — это архив. Его невозможно переписать, но его можно и нужно отложить, чтобы оно не мешало думать. До свидания. Он развернулся и вышел из зала, оставив Юэ Цинъюаня стоять в одиночестве посреди Цюндин. На лице Главы Школы застыло выражение шока. Его «Сяо Цзю» больше не кричал. Он больше не обвинял и не требовал сатисфакции. Он отключился от их драмы. Он перерос её, оставив Юэ Цинъюаня наедине с его бесполезными извинениями. Шэнь Цинцю шел по Радужному Мосту, направляясь обратно в сторону своей обители. Ветер приятно развевал полы его одежд. Он поймал себя на странном ощущении: внутри него было пусто и чисто. Словно кто-то вымел из его души старый сор. После зачистки Прыгунов он мечтал лишь об одном — оказаться в своей хижине. Там его ждали теплый пол, тишина и новый детектив, «случайно» оставленный Бэй Фэн. Эту книжицу — смесь интриг и тайн — явно накатали девицы с пика Сяньшу, набившие руку на подобных историях. А в дополнение к отдыху — сладкий шанс заглянуть в Операционный Центр, чтобы бросить Бэй Фэн: «Моя задумка с вакуумом отработала на все сто. Лю Цингэ в финале совета напоминал побитого щенка. Зрелище было эстетичным». И он знал с уверенностью, что она поймет. Она кивнет, скажет своё привычное «Изи катка» и нальет ему заваренного чая нужной температуры. И это было единственным обществом, которое он был готов терпеть без раздражения. Лог Системы: [Событие «Совет Лордов»: Полное доминирование.] [Текущая репутация Шэнь Цинцю: «Ледяной Технократ».] [Статус отношений с Юэ Цинъюанем: Переход в фазу «Односторонний разрыв связи».] [Статус Пика Цинцзин: Признан самым технологически развитым и опасным объектом в школе. Демоны начали обходить гору по дуге, опасаясь задохнуться.]