Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Конец мая на Пике Цинцзин в этом году пах не только одуряющим ароматом цветущего жасмина, но и тяжелым, почти физически ощутимым духом надвигающейся логистической катастрофы. Собрание Союза Бессмертных в Ущелье Цзюэди было назначено на июнь. Юг. Испепеляющее солнце. Десять тысяч адептов со всех уголков Поднебесной, вынужденных потеть в три слоя парадного шелка ради престижа своих школ, и полное, тотальное отсутствие систем кондиционирования в условиях дикой природы. Бей Фэн сидела за своим неизменным столом-книжкой, переводя пустой взгляд с календаря на свежие чертежи «Автономного Комплекта Жизнеобеспечения». Её Логика вопила о необходимости защиты от внешней среды, в то время как оболочка ставила ультиматум: эта защита обязана быть максимально ленивой в эксплуатации и не требовать лишних движений. — Бинхэ, — позвала она, не оборачиваясь. — Загрузи параметры. Нам необходимо подготовить мою биологическую оболочку к экстремальные температурам Юга. Пинг реальности обещает быть жестким. Ло Бинхэ материализовался за её плечом мгновенно, словно всегда находился в режиме ожидания. Последние месяцы он существовал в статусе «второго контура» Бей Фэн, и его эйдетическая память уже содержала детальные логи всех её предпочтений: от допустимой жесткости тканей и предпочтительной длительности еженощной калибровки нижних меридианов до идеального уровня белого шума во время сна. — Я слушаю, Архитектор, — его голос вибрировал от низкочастотной готовности исполнять любое ТЗ. — Первое. Протокол «Поддержка», — она выложила на стол лист с чертежом крайне странного предмета, больше похожего на деталь экзоскелета, чем на одежду. — Традиционное женское нижнее белье этого мира... все эти бесконечные тряпочки на завязках... они чудовищно неэффективны. При движении на глайдерах или резких маневрах центр тяжести смещается, слои ткани сползают, и мне становится... неудобно. Это создает лишний шум в меридианах. Она требовательно ткнула маркером в схему внутреннего каркаса. — Мне необходим жесткий фиксирующий пояс и формованные чаши. Внутри конструкции — тонкие косточки из лакированного Железного Дерева. Покрой лаком в десять слоев, чтобы материал стал гидрофобным и не впитывал пот. И самое главное — застежка обязана быть спереди. На прочных деревянных пуговках или металлических крючках. Я не намерена тратить ресурс и выворачивать суставы, пытаясь завязать что-то на спине вслепую. Это нерационально и унижает моё достоинство инженера. Ло Бинхэ бережно взял чертеж. Его пальцы едва заметно дрогнули, когда он всмотрелся в схему, которая описывала архитектуру её тела с пугающей, математической точностью. Ему предстояло взять мерки. Ему нужно было лично подогнать эти деревянные ребра под каждый изгиб её ребер. В его голове «Золотой Архив» мгновенно создал новую приоритетную папку под названием «Священная Геометрия Госпожи». — Я лично подберу самое гладкое дерево, какое только есть в запасах Аньдина, — прошептал он, и его зрачки расширились, поглощая свет. — И использую нежнейший шелк Сяньшу для внутренней подкладки. Ваша кожа не зафиксирует ни единого процента трения. — Второе, — продолжала БФ, полностью игнорируя фанатичный блеск в его глазах и воспринимая его слова как отчет о приеме задачи. — Манишки и фальш-панели. Я отказываюсь носить три полных халата в Ущелье при сорока градусах жары. Я получу тепловой удар, мой процессор перегреется, и я сдохну, не дождавшись финала. Поэтому план таков: сделай мне один-единственный сверхтонкий халат, а к нему — набор сменных пристегивающихся воротников и декоративных рукавов. Снаружи для всех NPC будет казаться, что на мне надет полный комплект согласно уставу. А по факту — под моей накидкой будет циркулировать только свободный воздух. Оптимизация веса и времени на стирку. — Это гениальное решение по маскировке ресурсов, — прокомментировал Бинхэ, лихорадочно записывая параметры в блокнот. — Я разработаю систему креплений на скрытых петлях и магнитных камнях. — И последнее по списку, но первое по важности. Полная защита сенсоров. Бей Фэн взяла в руки два изогнутых куска темного дерева, которые сама вытачивала вчерашним вечером. Это были узкие, анатомически выверенные пластины. В геометрическом центре каждой была прорезана тончайшая горизонтальная щель шириной в один миллиметр. — Снеговые очки, адаптированные под условия Юга. В Ущелье слишком много световых бликов на камнях. Избыточный свет жрет мой ресурс концентрации и вызывает мигрени. Эти щели отсекают 90% лишних фотонов, но сохраняют идеальную четкость фокуса. Она приложила их к лицу, фиксируя шнурком на затылке. В сочетании с её коротким графичным каре и черной шипастой накидкой Бей Фэн мгновенно стала похожа на высокотехнологичного ворона из далекого, холодного будущего, заброшенного в этот мир для проведения финального аудита. — Бинхэ, проверь визуальное соответствие, — она повернула голову к нему. — Я выгляжу достаточно странно, чтобы ко мне не подходили с тупыми вопросами? Ло Бинхэ смотрел на неё, не отрываясь. Для него она выглядела как высшее божество, сошедшее с чертежной доски. — Вы выглядите как само Совершенство, Архитектор. Никто не посмеет даже дышать в вашу сторону. Я приступлю к сборке «Поддержки» немедленно. Срок исполнения — сорок восемь часов. Спустя сорок восемь часов кропотливой работы в режиме закрытого цеха, Бей Фэн проводила финальную приемку и ходовые испытания своего нового снаряжения. Она сухими механическими движениями затягивала крепления фронтальной панели своего «модуля поддержки». Ло Бинхэ застыл в трех шагах от неё, строго спиной к источнику звука. Его широкие ладони, способные одним рывком вырывать меридианы у демонов высшего ранга, сейчас были намертво сцеплены за спиной и мелко, мучительно подрагивали. Он боролся с физической ломкой — первобытным, сжигающим желанием обернуться и зафиксировать взгляд на её открытом корпусе. За месяцы «технического обслуживания» он наизусть выучил каждую реакцию нервных окончаний. Теперь же, лишенный визуального и тактильного доступа, его внутренний демон глухо бился о стены выставленного ею системного запрета, сходя с ума от одного только шороха шелка за спиной. Когда последний костяной крючок со щелчком встал в паз, фиксируя конструкцию, Бэй Фэн медленно выпрямилась, запуская базовую диагностику сигналов своего тела. — О... — выдохнула она, и её плечи наконец-то опустились в естественное положение. — Вектор давления распределен идеально. Моя осанка принудительно стабилизирована без лишних энергозатрат со стороны мышц спины. Это именно то, что требовалось для длительных сессий проектирования. Она завершила экипировку, накинула халат с «манишкой» — той самой обманкой, которая создавала иллюзию многослойности при наличии всего одного тонкого слоя ткани. Сверху легла широкая шляпа-ваймао с длинной вуалью из черного полупрозрачного газа. Ло Бинхэ, по её чертежам, вшил в поля шляпы микро-массивы льда, создав вокруг головы Бей Фэн зону персонального климат-контроля. Последним штрихом стали деревянные очки-щели. — Активация глайдеров, — скомандовала она ровным голосом. Массивы на подошвах отозвались привычным гулом, и Бей Фэн плавно оторвалась от пола на десять сантиметров. Внутри её шляпы веяло божественной прохладой, глазам было комфортно в искусственном полумраке узких прорезей, а тело было надежно зафиксировано жестким внутренним каркасом. — Суммарный уровень комфорта системы — девяносто восемь процентов, — бесстрастно констатировала она, зависнув в воздухе. — Пинг минимальный. Ощущения почти такие же, как в моей прошлой, до-аварийной итерации жизни. Бинхэ, ты успешно справился с реализацией сложного ТЗ. Качество исполнения — промышленный стандарт. В этот момент тяжелая дверь пристройки плавно открылась, и внутрь зашел Шэнь Цинцю. Он прибыл, чтобы обсудить окончательные списки адептов, отправляющихся в Ущелье Цзюэди, но замер прямо на пороге, едва не выронив веер при виде существа, парящего посреди комнаты. — Бей Фэн? — он медленно раскрыл веер, скрывая за ним легкую тень недоумения. — Ты всё-таки решила окончательно доконать Старого Главу Дворца Хуаньхуа своим вызывающим видом? Ты сейчас пугающе похожа на механического призрака или на демоническую птицу, которая явилась за душами особенно нерадивых грешников. Что это за нелепая конструкция на твоем лице? Очередная повязка для тех, кто окончательно ослеп от собственной гордыни? Бей Фэн ленивым жестом сдвинула очки на лоб, открывая свои серо-зеленые глаза. — Это стенопедический фильтр, Учитель... П.А.П.А. Защита зрительных рецепторов от избыточного светового излучения. Ваши южные солнца слишком агрессивны для моих настроек. Хотите провести личный тест-драйв? Шэнь Цинцю с явным сомнением принял из её рук изогнутую деревянную пластину. Он приставил её к глазам, глядя сквозь узкие прорези, и... внезапно замер, перестав обмахиваться веером. Ослепительное полуденное солнце, бившее в окно и отражавшееся от белой гальки дорожек, мгновенно перестало резать ему глаза. Вместо мутного белого марева детали бамбукового сада стали резкими, контрастными и четкими, словно на профессиональном инженерном чертеже. — О... — непроизвольно вырвалось у Горного Лорда. Он повернул голову вправо и влево, изучая изменившуюся реальность. — Это... должен признать, в высшей степени практичное решение. Изображение стабилизируется, лишний шум отсекается. Сделай мне точно такие же к началу Собрания. Только из полированного черного нефрита с гравировкой бамбука. Мой статус не позволяет носить на лице куски обычного дерева. Он вернул очки и внимательно оглядел «многослойный» халат ученицы. — И эти твои... "манишки". Я мельком видел их сегодня в прачечной. Это, пожалуй, самая гениальная вершина аристократической лени, которую я встречал. Я больше не намерен мучительно надевать пять слоев шелка ради одного короткого визита вежливости к Главе Школы. Моя терморегуляция требует такой же оптимизации. Запиши в план работ: полный комплект фальш-панелей для моих парадных одежд. Изи катка, Бей Фэн. Кажется, я начинаю улавливать твой метод. — Я оформлю соответствующий счет на имя Пика Аньдин, — деловито кивнула Бей Фэн. Она присела на край стола, позволяя своим глайдерам едва слышно гудеть в режиме холостого хода. — Учитель... до начала нашей командировки осталось меньше недели. Маршрут обещает быть долгим и энергозатратным. Если бы мы могли спроектировать полноценную летающую лодку... герметичный закрытый модуль с автономным отоплением, мягкой кроватью и запасом чая... это бы разом сняло все вопросы логистической усталости. Бей Фэн мечтательно прикрыла глаза, и в её мозгу на мгновение возникла картина идеального транспорта. — Представьте: мы находимся внутри, там поддерживаются стабильные семнадцать градусов, мы лениво читаем свежие главы «Клона», а весь этот несовершенный мир просто проносится мимо за хрустальным стеклом. Никакой пыли. Никаких потных адептов Байчжань, мешающих обзору. Но мой текущий уровень Ци не позволит поднять такую массу в воздух, даже если я использую Бинхэ как дополнительный аккумулятор. Шэнь Цинцю внезапно помрачнел, и его веер замер в неподвижности. Он сложил его с сухим стуком и медленно подошел к окну, вглядываясь в горизонт. — Летающие лодки — Фэйчжоу... Когда-то они были не просто мечтой, Бей Фэн, а стандартным средством передвижения. Все великие секты прошлого использовали их для быстрой переброски ресурсов через моря и горы. — И что именно пошло не так? — Бей Фэн мгновенно оживилась, почуяв интересную инженерную загадку. — Технология сборки была безвозвратно утеряна из-за плохой документации? — Проблема не в технологии, а в фатальном дефиците строительного материала, — Шэнь Цинцю посмотрел на заснеженные вершины с оттенком вековой тоски. — Те лодки-фэйчжоу строились исключительно из Древесины Драконьего Сердца. Эти деревья обладали уникальным физическим свойством: при наполнении их волокон Ци они, как ты бы сказала, приобретали отрицательную массу. Они были естественными, природными левитаторами. Но во время Войны Трех Владык пятьсот лет назад все священные рощи были целенаправленно сожжены дотла. Он сухо, раздраженно закрыл веер. — Мастера пытались заменить их обычным горным кедром, компенсируя вес сложнейшими массивами левитации. Но расход энергии был настолько колоссальным, что конструкции просто рассыпались в пыль прямо в воздухе от перенапряжения решетки. Официально считается, что последняя рабочая фэйчжоу развалилась триста лет назад, и теперь это лишь красивые гравюры для учебников истории. Он помолчал, а затем добавил с ледяной, горькой усмешкой: — Однако я готов поставить свою правую руку против горсти медяков, что в мире сохранились считанные единицы этих артефактов. И я совершенно не удивлюсь, если парочка таких законсервированных «раритетов», жрущих прорву Ци при каждом запуске, до сих пор пылится в тайных ангарах Южного Дворца. Старый Спрут из Хуаньхуа никогда бы не позволил такому ценному стратегическому ресурсу полностью сгнить, не скопировав его в свой личный резерв. Бей Фэн разочарованно нахмурилась, фиксируя данные. «Классическая ресурсная ошибка. Биологическое вымирание ключевого компонента цепи. Крайне печальный сценарий для прогресса». — Значит, придется по старинке перемещаться на мечах... — она тяжело вздохнула, прикидывая нагрузку на позвоночник. — Точнее, вы будете величественно лететь в авангарде, а я буду катиться сзади. Это технически неэффективно и выглядит как балаган, зато надежно и экономно. — Тебе ли жаловаться на отсутствие комфорта, — иронично хмыкнул Шэнь Цинцю. — Твой "прицеп" сейчас в такой физической форме, что готов нести тебя хоть до самых краев света, не сбивая дыхания. Главное, Бей Фэн, ни в коем случае не забудь свои новые очки. В Ущелье Цзюэди всегда слишком много поднятого ветром песка. И я категорически не желаю, чтобы мой единственный инженер в самый ответственный момент начал тереть глаза грязными руками, занося инфекцию в систему.

Тихий вечер застал их в пристройке за финальной стадией подготовки. Ло Бинхэ сидел на полу, используя тончайшие инструменты, чтобы довести до идеального блеска нефритовые очки-фильтры для Шизуня. Бей Фэн расслабленно лежала на кровати, прислушиваясь к тому, как новый корсет «Поддержки» мягко и надежно удерживает её корпус в правильном положении. — Бинхэ, — негромко позвала она, глядя в бамбуковый потолок. — Да, Архитектор? Я слушаю. — Ты слышал сегодняшний лор про летающие лодки? Если мы когда-нибудь в процессе наших будущих экспедиций найдем хотя бы крошечную щепку этого Драконьего Сердца... мы не просто её сохраним. Мы её клонируем. Используем биологические массивы, вырастим целый лес по ускоренному циклу. И тогда у нас будет самый комфортный и быстрый транспорт во всей этой вселенной. Ло Бинхэ медленно поднял голову от работы. В его потемневших зрачках на мгновение отразилось пляшущее пламя масляной лампы, придавая его взгляду пугающую глубину. — Я обязательно найду этот материал для тебя, Архитектор. В самых темных пещерах Бездны или в залах самих Небес — мне всё равно, где он спрятан. У тебя будет твоя личная лодка. Твоя тишина и твоё небо. Я даю тебе клятву своего Ядра. Бей Фэн лишь скептически хмыкнула, чувствуя, как веки наливаются тяжестью, и медленно закрыла глаза. — Это долгосрочная цель. А для начала — просто собери мой дорожный чемодан. Нам через неделю выходить на маршрут. И не забудь про двойной запас ваты и мягкого шелка. Южный влажный климат — это всегда критический стресс для всей моей системы. Ло Бинхэ мягко улыбнулся и вернулся к полировке нефрита. В его голове уже выстраивался сложный, кровожадный план зачистки пространства: в Ущелье Цзюэди он будет лично расчищать перед ней каждую милю дороги, чтобы её глайдеры не споткнулись ни об один лишний корень, камень или неосторожного адепта чужого Пика. Его Архитектор обязана скользить по этой жизни, совершенно не замечая никаких внешних преград. Но его маниакальная, сфокусированная улыбка не укрылась от её аналитических фильтров. Бэй Фэн перестала крутить чертеж в руках и посмотрела на него долгим, изучающим взглядом, от которого у любого нормального существа пошли бы мурашки по спине. — Отмена протокола, — резко и сухо бросила она, разбивая его иллюзии. — Ты остаешься на Пике Цинцзин в режиме ожидания. Ты не пойдешь со мной на Юг. Ло Бинхэ замер. Нефритовая полировка с тихим хрустом треснула в его пальцах. Улыбка мгновенно стекла с его лица, сменившись выражением хищного, панического недоумения. — Но... Тётушка... Я должен обеспечивать твой термоконтур. Я должен нести твой багаж и... Почему я не могу сопровождать тебя? Я — твой штатный специалист по безопасности! Бэй Фэн тяжело, почти устало выдохнула, словно репетитор, которому в сотый раз приходится объяснять базовые уравнения. — Потому что Старый Глава Дворца — это ходячий сканер уязвимостей, обладающий избыточной базой данных по прошлому поколению. И если ты попадешь в его поле зрения, этот Спрут может тебя срисовать, — она впилась взглядом в его лицо, выделяя красную метку, которую они так тщательно скрывали. — У тебя слишком специфическая биологическая сборка, Бинхэ. Ты фенотипически похож на одну его старую... личную проблему. И если он проведет ассоциативный ряд, твоя безопасность будет обнулена в ту же секунду. А я не намерена рисковать самым ценным ресурсом своего бэкенда ради того, чтобы мне просто было мягче спать в южной сырости. Ты остаешься здесь. Дискуссия закрыта. Ло Бинхэ не ответил. Тишина стала такой густой и вязкой, что её можно было резать скальпелем. Он стоял неподвижно, опустив голову, и в этом молчании Бэй Фэн кожей чувствовала, как его демоническая Ци начинает идти рябью, грозя превратиться в шторм. Его внутренние настройки сейчас бились в бесконечном цикле «отрицания»: Архитектор уходит. Архитектор оставляет его в зоне ожидания. Ресурс признан опасным для выполнения миссии. — Дискуссия закрыта, — повторила Бэй Фэн, заметив, как в его глазах начинают вспыхивать и гаснуть багровые искры. — Бинхэ, прекрати генерировать избыточный шум в меридианах. Твоя нестабильность в данный момент — это лишняя нагрузка на мой процессор. Мне нужна твоя поддержка здесь, на Пике Цинцзин. Ты — мой единственный страховочный трос на случай, если южный сценарий пойдет по пути критического сбоя. Она сделала шаг к нему — редкий, почти невозможный для неё акт физического сближения — и на мгновение коснулась его руки своей сухой, теплой ладонью. Ло Бинхэ вздрогнул, и его пальцы инстинктивно дернулись, пытаясь перехватить её руку, зажать в тиски, не пустить... но он сдержался, лишь судорожно выдохнув. Этот мимолетный контакт подействовал на него как принудительная перезагрузка системы. — Я... я понял, Тётушка, — прошептал он, и в его голосе прорезалась та самая пугающая, абсолютно черная преданность, которая не знает границ и морали. — Я останусь. Я буду твоим резервным контуром. Я буду ждать твоего сигнала. Но если... если твой «пинг» пропадет хоть на секунду... если этот Спрут посмеет коснуться твоих настроек без твоего согласия... — Тогда ты инициируешь протокол «Аннигиляция», — сухо закончила за него Бэй Фэн, возвращаясь к своему столу. — Но до тех пор — соблюдай режим тишины. Собери чемодан. И положи туда те черные камни-накопители, что мы калибровали вчера. Мне понадобится большой объем памяти для записи южных логов. Бэй Фэн вновь уткнулась в чертежи, мгновенно вычеркивая его из своего активного окна. Ло Бинхэ еще долго стоял в тени, глядя на её тонкий силуэт, а на его ладони всё еще горело место её случайного прикосновения — единственное, что теперь удерживало его в рамках здравого смысла. Лог Системы: [Экипировка "Кибер-Ворон": Готова.] [Статус Шэнь Цинцю: "Клиент манишек".] [Ло Бинхэ: Принял обет "Поиска Драконьего Сердца".] [Внимание! До начала Собрания осталось 7 дней. Логистика продумана. Вероятность выживания в комфорте: 95%].