Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

До старта экспедиции в Ущелье Цзюэди оставалось ровно три рабочих дня. Пик Цинцзин, обычно погруженный в меланхоличный шелест бамбука, теперь вибрировал от высокочастотного напряжения. Адепты лихорадочно проверяли остроту мечей, но внутри кабинета Шэнь Цинцю, надежно изолированного Сферой Пустоты, атмосфера напоминала закрытое заседание совета директоров перед агрессивным поглощением конкурента Бей Фэн сидела за столом, почти полностью скрытая за ворохом пухлых, пахнущих едким сургучом и старой кожей свитков. Это был официальный регламент подготовки к Собранию Союза Бессмертных, присланный специальным курьером из Дворца Хуаньхуа. Она читала его не как торжественный манифест, а как финансовую отчетность с двойным дном. Шэнь Цинцю вальяжно расположился в кресле напротив, лениво перебирая пальцами тяжелые нефритовые четки. На нём был надет один из тех самых инновационных халатов с потайными креплениями и съемными «манишками», которые Бей Фэн спроектировала специально для экстремальной жары южных провинций. Внешне Горный Лорд выглядел безупречно многослойным и торжественным, но на деле он впервые за много лет наслаждался полноценной вентиляцией корпуса. — Учитель... П.А.П.А., — Бей Фэн наконец оторвала взгляд от цифр, поправляя хрустальные очки. — Я пытаюсь свести дебет с кредитом этого мероприятия, и данные категорически не сходятся. Согласно этой смете, Дворец Хуаньхуа добровольно берет на себя более шестидесяти процентов всех операционных расходов. Масштабная закупка монстров, установка и поддержка базовых защитных барьеров по периметру, полное обеспечение питанием для VIP-гостей и Глав двенадцати Сект... Это астрономическая сумма в золотом эквиваленте. В чём их стратегическая выгода? Южане вовсе не похожи на благотворительный фонд для сирых и убогих. Шэнь Цинцю тонко усмехнулся, и в его глазах, обычно холодных, блеснул тот самый расчетливый огонек, который Бей Фэн так старательно в нём культивировала. — Выгода? Она кроется в двух плоскостях, Северный Ветер. В абсолютной власти и в публичном престиже, разумеется. Старый Глава Дворца Хуаньхуа обожает демонстрировать всему миру, что он — единственный, кто способен финансово содержать весь Альянс. Это его способ пометить территорию. И... — он сделал небольшую паузу, словно взвешивая, стоит ли посвящать ученицу в столь приземленную грязь, — ...разумеется, в ставках. Бей Фэн мгновенно подобралась, и её Логика выдала сигнал о наличии скрытой прибыли. — Теневой тотализатор? Насколько он легален в вашей системе координат? — Он негласный, но фактически — абсолютно официальный, — подтвердил Шэнь Цинцю, лениво обмахиваясь веером. — Старый Спрут полностью контролирует весь теневой рынок ставок этого события. Крупные купеческие гильдии, высокопоставленные чиновники Империи, даже некоторые Лорды мелких школ ставят целые состояния на то, кто именно войдет в первую десятку победителей. На то, кто ликвидирует большее количество монстров высшего ранга. На то, ученик какой именно школы принесет в финал самый ценный трофей. Дворец Хуаньхуа забирает себе жирный процент с каждой транзакции. По моим оценкам, они окупают весь этот пышный банкет еще до того, как первый адепт переступит границу Ущелья. Бей Фэн откинулась на спинку стула, задумчиво постукивая маркером по подбородку. «Диагностика ситуации: Обнаружена жесткая монополия на азартный контент. Хуаньхуа контролирует и сцену, и кассу. Неэффективно для конкурентов». — И вы... — она обвела рукой кабинет, — ...просто позволяете им собирать всю рыночную маржу, не пытаясь вмешаться в процесс? Шэнь Цинцю болезненно поморщился, словно у него внезапно заныл зуб. — А какие у нас есть инструменты влияния? Цанцюн — это признанный эталон школы праведного пути. Глава Юэ впадает в состояние священного ужаса и меланхолии при одном упоминании термина «азартные игры». Мы не можем открыть свою букмекерскую контору или лотерею. Это мгновенно уничтожит нашу многолетнюю репутацию благородных мужей. Тем более сейчас, когда мы едва начали отмываться от того скандального шлейфа «гнилых нравов» Цинцзин, из-за которого крупные торговые гильдии резко сократили свои донаты, предпочтя инвестировать в более предсказуемых и менее... экстравагантных лордов. Он сложил веер и раздраженно постучал им по ладони. — Давай будем честны, Бей Фэн: даже твои инновационные стиральные машины не смогли перекрыть этот дефицит бюджета. Мы сэкономили на воде и прачках, но потеряли в стратегическом капитале, который раньше приносили богатые покровители. — Но в долгосрочной перспективе, Шизюнь? — Бей Фэн даже не подняла взгляда от своих чертежей, её голос оставался ровным и сухим. — Что зафиксировали последние отчеты по индексам лояльности в нижних секторах? Шэнь Цинцю нехотя, со вздохом, признал очевидное: — То, что чернь и плебеи теперь смотрят на Пик Цинцзин как на богов во плоти — это факт. Твой план по «бытовой милости» сработал: мы купили народную любовь по цене одного медного таза. Но благородные семьи и знать... Для них мы теперь — кучка чудаков, заигравшихся в благотворительность. А святость, Бей Фэн, крайне плохо конвертируется в золото, когда нужно платить по счетам Секты прямо сейчас. — Репутацию уничтожает прежде всего хроническая бедность и дефицит ресурсов, Учитель, — сухо и безапелляционно возразила Бей Фэн. — Но продолжим. Азартные игры в лоб — это примитивно и неэстетично. Мы не будем с ними конкурировать на поле грязных денег и слепых ставок. Мы зайдём с совершенно другой стороны. Мы будем продавать... элитарный эксклюзив. Она уверенно взяла черный маркер и пододвинула к себе чистый лист пергамента, мгновенно переходя в режим стратегического планирования. — Смотрите сами. Простые ставки на победителя — это скучно, это продукт для масс, не обладающих воображением. Это интересно только тем, кто хоть немного разбирается в технике меча. А как же вся остальная платежеспособная аудитория? Богатые жены чиновников, скучающие аристократы, крупные торговцы тканями, которые приедут в Ущелье просто поглазеть на яркое шоу? Им глубоко плевать, сколько рогов отрубил конкретный адепт и какова плотность его Ци. Им нужна яркая эмоция. Сопереживание. Красивая драма. Бей Фэн быстрыми штрихами нарисовала на листе несколько схематичных медалей и кубков. — Мы вводим альтернативную, негосударственную систему номинаций. Не просто сухой Топ-10 убийц Бездны. Пик Цинцзин выступит спонсором и учредителем «Приза зрительских симпатий». Мы создаем номинации за «Самое элегантное и техничное спасение товарища». Приз за «Самый эстетически совершенный стиль владения мечом». И даже... — на её губах появилась тонкая, пугающая ухмылка опытного продюсера, — ...специальный гранд за «Самое трагичное и вдохновляющее поражение». Шэнь Цинцю замер, его веер остановился. Он уже видел, куда ведет эта дорожка из белой гальки. — Ты хочешь монетизировать само сочувствие? — в его голосе прозвучало невольное восхищение пополам с ужасом. — Да. Абсолютно все люди, независимо от уровня их духовного развития, обожают красивых и благородных неудачников, — Бей Фэн уверенно кивнула, постукивая маркером по губе. — Мы заставим почтенную публику сопереживать не только тем, кто идет напролом к победе, но и тем, кто падает красиво. По сути, мы превратим этот кровавый турнир в первое в истории этой реальности реалити-шоу. Но самое важное в этом проекте, Учитель, — это наградной фонд. Она обвела нарисованные на пергаменте медали жирным, угольно-черным кругом, выделяя их на фоне остального текста. — Мы не станем унижаться до того, чтобы дарить им банальное золото или камни. Этого ресурса у Дворца Хуаньхуа объективно больше, и перебить их цену на этом поле невозможно. Наш товар — это эксклюзивные знания и высокие технологии. Главным призом от Пика Цинцзин станет... — она сделала эффектную паузу, — ...официальное приглашение стать заочным учеником нашего Пика. Тонкие брови Шэнь Цинцю поползли вверх, а веер в его руке на мгновение замер. — Заочным учеником? Поясни алгоритм. Как можно учиться в Секте, не находясь в её границах? Это нарушает все каноны. — Это оптимизирует пространство, — Бей Фэн беззаботно пожала плечами. — Юнит продолжает жить в своем родовом клане или городе, занимается своими делами, но при этом получает высокий социальный статус. Раз в квартал мы высылаем ему методички по базовой культивации, эксклюзивные экземпляры наших книг и чертежи простых бытовых артефактов. Это не просто обучение. Это продажа причастности к интеллектуальной элите без необходимости спать в холодном бараке и три года методично копать ямы на заднем дворе. — Продажа социального статуса через интеллектуальную франшизу... — едва слышно прошептал Шэнь Цинцю. Его веер медленно раскрылся, скрывая хищную улыбку. — Мы превращаем образование в предмет роскоши, доступный по подписке. Бей Фэн отложила маркер и скрестила руки на груди, пристально глядя на наставника. — Ну что, Шизунь? Мои расчеты показывают, что этот маневр позволит нам перехватить финансовые потоки, которые раньше уходили в Хуаньхуа. Но главный вопрос в другом: по вашим прогнозам, это поднимет наш репутационный профиль? Сможем ли мы окончательно стереть клеймо «Пика гнилых нравов» этой новой золотой краской просвещения? Шэнь Цинцю медленно поднялся, поправляя безупречные складки своих зеленых одежд. — Поднимет? Бей Фэн, ты не просто поднимаешь репутацию, ты строишь вокруг нашего Пика непреступную крепость из снобизма и элитарности. Раньше нас презирали за моральную распущенность, теперь нас будут боготворить за интеллектуальную недоступность. Это гениальный ребрендинг. Теперь каждый богатый самодур в империи будет мечтать не о золотом слитке, а о свитке с нашей печатью, чтобы повесить его в главной зале и всем говорить: «Я — часть Цинцзин». Он сделал короткую паузу и добавил с оттенком истинного, глубокого удовлетворения: — Мы перестаем быть «теми странными извращенцами» и становимся «Источником Истинного Просвещения». А за право прикоснуться к источнику, дитя мое, люди готовы платить не только золотом, но и собственной лояльностью. Мы превращаем Секту в закрытый клуб для избранных, где членский взнос — это наши будущие активы. Мой ответ: запускай протокол. Давай покажем этому миру, как выглядит настоящая монополия на ум. — И, разумеется, мерч, — добавила Бей Фэн, нанося финальный удар по сомнениям наставника. — Вы лично видели, как адептки Пика Сяньшу теряют рассудок от наших литературных опытов. Мы привезем в Ущелье целую партию ограниченных тиражей. Миниатюрные версии «Коробки Ветра» для личных палаток. Термочашки из жаропрочной керамики с вашим личным каллиграфическим логотипом бамбука. Мы развернем торговые точки прямо в VIP-ложах. Вы представляете, сколько отдаст жена столичного генерала за то, чтобы у неё в павильоне было стабильно +18, пока остальные Лорды потеют под южным солнцем и отмахиваются от мух? Шэнь Цинцю на мгновение закрыл глаза, с наслаждением визуализируя эту картину. Юэ Цинъюань мог сколько угодно молиться о чистоте помыслов и гармонии мира. Лю Цингэ мог рубить монстров до кровавых мозолей и почетных шрамов. А он, Шэнь Цзю, будет величественно восседать в прохладе, попивая элитный чай, и методично продавать комфорт тем, кто готов платить за него любую цену. — Ты... — он медленно и глубоко выдохнул, возвращая лицу маску ледяного достоинства. — Ты всерьез намерена превратить священное испытание крови, пота и духа в... масштабную торговую ярмарку Пика Цинцзин под эгидой твоего инженерного гения. — Я просто хочу диверсифицировать наши доходы и создать подушку безопасности, папа, — Бей Фэн лениво покрутила маркер в пальцах, любуясь его идеальным балансом. — Поскольку мы едем туда в качестве технадзора для проверки стабильности защитных барьеров, мы имеем полное право установить в периметре свои опорные пункты. И если Дворец Хуаньхуа попытается возмутиться — мы просто классифицируем наши лавки как «благотворительную акцию по просвещению масс». Против просвещения никто не рискнет выступить публично. Шэнь Цинцю резко встал. Сами его движения стали более стремительными, полными той самой скрытой энергии, которая появлялась у него только перед крупными авантюрами. — Немедленно приступай к написанию подробного бизнес-плана. Разработай дизайн этих «Призов симпатий», они должны выглядеть дорого и статусно. И составь список артефактов, которые мастер Лао Чэнь физически успеет собрать за оставшийся год. Я лично представлю эту концепцию Юэ Цинъюаню на вечернем совете. Я преподнесу это как стратегический маневр по укреплению авторитета Цанцюн среди мирного населения и купеческих гильдий. Он проглотит эту наживку, даже не пытаясь её разжевать. — Принято к исполнению, — Бей Фэн начала методично собирать разбросанные по столу бумаги в папку. — И еще один технический момент, Учитель... Когда мы прибудем на полигон в Ущелье, мне потребуется абсолютно неограниченный доступ ко всем точкам установки Зеркал Трансляции. Шэнь Цинцю подозрительно прищурился, заглядывая ей в глаза. — С какой целью тебе понадобились эти дорогостоящие передатчики изображения? — Они передают живую картинку и звук на огромные расстояния. Я обязана проверить, не лагает ли у них пинг... — она на секунду запнулась, переводя термин, — ...то есть, нет ли критической задержки сигнала в условиях повышенной влажности Юга. Мы не можем допустить помех во время трансляции нашего успеха. Бей Фэн сделала максимально невинное и серьезное лицо, хотя внутри её Логика уже вовсю строила карту местности. «А на самом деле мне нужно найти все "слепые зоны" — те сектора, где камеры не работают или выдают помехи. Именно там Бинхэ сможет спокойно, без лишних свидетелей, закладывать свои тайники и проводить полевые испытания своих новых навыков, и ни один шпион Хуаньхуа этого не зафиксирует». — Допуск у тебя будет, — пообещал Горный Лорд, сворачивая свой веер. — А теперь уходи в свою мастерскую. И скажи Ло Бинхэ, чтобы он немедленно приготовил мне тот самый редкий чай с жасмином, который мы получили вчера. Наш сегодняшний разговор разбудил во мне... весьма качественный деловой аппетит. — Всё согласовано, Архитектор? — тихо спросил он, прикрывая её тенью. — Более чем. Мы едем грабить казино, Бинхэ, — Бей потянулась, хрустнув спиной. — Но сначала нам нужно проверить, не подпилили ли они ножки у рулетки. Ущелье Цзюэди — территория Старого Спрута. Он наверняка оставил там закладки для своих адептов. Бинхэ нахмурился, его взгляд стал жестким. — Если там есть ловушки для нас... я найду их. И сломаю. — Не ломать, — поучительно произнесла Бей Фэн, шагая по гальке. — Ломать — это грубо и привлекает внимание. Мы их перенастроим. Пусть их закладки работают на нас. А для этого, племяш, мне понадобятся твои навыки скрытности. Будешь моим ночным аудитором. Она посмотрела на браслет «Сердце Тени» на своем запястье. Ци внутри него пульсировала ровно и тепло. «Год до Бездны. Год до Собрания. Мы едем на рекогносцировку. Посмотрим, насколько этот мир готов к встрече с корпоративной логикой». Лог Системы: [Проект "Монетизация Собрания": Запущен.] [Статус Шэнь Цинцю: "Крестный отец малого бизнеса".] [Новая цель БФ: Выявить слепые зоны на полигоне.] [Внимание! Старый Глава Дворца Хуаньхуа готовит для вас ловушку в Ущелье. Рекомендуется запастись вазелином... то есть, теплой одеждой].