Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

В кабинете «Блока Управления» окна были заблокированы звукопоглощающими панелями. На массивном столе из железного дерева, прижатая по углам тяжелыми слитками необработанной руды, лежала подробнейшая топографическая карта приграничных территорий Дворца Хуаньхуа. Это был результат многодневного сканирования данных, собранных через сеть Шан Цинхуа и личные вылазки Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю стоял над развернутой картой горного хребта Байлу, скрестив руки на груди. В его взгляде читалась глубокая, ледяная сосредоточенность стратега, планирующего штурм непреступной цитадели. Бэй Фэн сидела сбоку, вооружившись стопкой пергаментов, и методично высчитывала аэродинамику каких-то плотных свертков, сваленных на соседнем стуле. Ло Бинхэ застыл у двери в позиции «вольно», но его аура была натянута как струна. Всего десять минут назад Бэй Фэн, не отрываясь от чертежей, буднично бросила: «Бинхэ, проверь заточку когтей. Мы идем вскрывать гору и доставать из подвала твоего биологического родителя». Для юного Небесного Демона эта фраза прозвучала как удар гонга. Всю жизнь он считал себя сиротой, выброшенным в ледяную реку. И теперь его «Архитектор» и Шизунь собирались инициировать самую безумную спасательную операцию десятилетия, чтобы вернуть ему корни. Бинхэ не знал, что чувствовать: ярость к тем, кто запер отца, или фанатичную, сжигающую преданность к тем двоим, кто сейчас хладнокровно планировал государственную измену ради него. — Итак, — Шэнь Цинцю нарушил тишину, прижав край карты веером. Его голос был сухим и острым. — Операция «Вскрытие Могилы». Вводные данные критичны. Гора Байлу — объект высшей категории секретности Дворца Хуаньхуа. Старый Спрут — параноик с терминальной стадией контроля. Он обвел веером обширный участок вокруг горы. — Весь внешний периметр на тридцать ли нашпигован сигнальными нитями. Они реагируют на малейшие колебания чужой Ци. В воздухе дежурят патрульные орлы Хуаньхуа с расширенным визуальным спектром. Если мы пойдем по земле — нас зафиксируют задолго до подножия. Если полетим на мечах на стандартной высоте — нас перехватит патруль. Любое использование скрывающих талисманов вызовет возмущение эфира, которое их зеркала слежения считают как аномалию. Классическое проникновение невозможно. Шэнь Цинцю перевел тяжелый взгляд на Бэй Фэн. — Ты обещала техническое решение, которое обойдет духовные радары. Я слушаю. Бэй Фэн отложила стилос и подошла к карте. Она не стала рисовать обходные пути. Она просто ткнула пальцем в пустую точку над горой Байлу. — Вектор вертикального охвата, Учитель. Мы пойдем через «слепую зону» их орлов и радаров. Мы поднимемся выше облачного предела. Туда, куда их птицы физически не залетают из-за разряженного воздуха. — Выше облачного предела? — Шэнь Цинцю опасно прищурился. В его голосе зазвенел лед. — Ты на полном серьезе предлагаешь нам замерзнуть насмерть еще до начала активной фазы боя? Там температура такая, что меридианы кристаллизуются, а легкие схлопнутся от нехватки кислорода за пять минут. Это не стратегия, Бэй Фэн. Это изысканный способ самоубийства. — Мы не пойдем туда пешком, Учитель, — невозмутимо ответила она, указывая на груду плотных войлочных одежд на стуле и небольшой глиняный горшок с серебристым папоротником, стоящий рядом. — И мы не собираемся там жить. Мы будем там только падать. Бэй Фэн перешла в режим презентации алгоритма. — Дистанция скрытности их периметра — тридцать ли. Мы пролетаем безопасную зону на стандартной высоте. При входе в зону сигналок мы герметично запечатываемся внутри защитной сферы радиусом полтора метра и резко уходим вертикально вверх, на высоту пяти километров. Массив вакуума обеспечит нам разницу давлений, чтобы нас не разорвало изнутри, и сохранит остаточное тепло. Шэнь Цинцю скептически раскрыл веер. — Объем сферы радиусом полтора метра — около четырнадцати кубов. Воздуха двоим или троим хватит от силы на двадцать минут. И мы задохнемся не от нехватки кислорода, а от отравления собственной «мутной Ци» на выдохе. Она заблокирует меридианы легких быстрее, чем мы долетим до цели. — Верно, — Бэй Фэн скрестила руки на груди. — Поэтому вы и Ло Бинхэ переходите в режим «Тайси» — Зародышевого дыхания. Вы замедляете метаболизм до абсолютного минимума, питая организмы внутренней Ци. Это растянет запас воздуха в сфере. — А ты? — подал голос Ло Бинхэ, шагнув вперед. Его демонические инстинкты мгновенно просчитали уязвимость Архитектора. — Твое Ядро не потянет глубокое Зародышевое дыхание. Ты отравишься углекис... мутной Ци за пятнадцать минут. Бэй Фэн перевела взгляд на горшок с папоротником. — Для этого у нас есть биологический фильтр. Духовный Лунный Папоротник Пика Цяньцао. Му Цинфан любезно предоставил мне его для «исследований». В замкнутой магической среде он работает как конвертер: жадно поглощает мутную Ци и преобразует её обратно в пригодную для дыхания смесь. Она ткнула указкой в серебристые листья растения. — Это наш визуальный интерфейс, таймер миссии. Растение не бессмертно. Когда его ресурс по очистке исчерпается, листья начнут сворачиваться и чернеть. Как только последняя ветка станет черной — у нас останется ровно пять минут до критической гипоксии и потери сознания. К этому моменту мы уже должны быть над точкой сброса. Ло Бинхэ, слушавший это технологическое безумие, напряженно сжал кулаки. — Глава Юэ выдает координаты, мы запечатываемся, летим вверх и... что потом? — Потом Глава Юэ вскрывает архитектуру печати снизу, — продолжила Бэй Фэн. — А мы инициируем свободное падение в режиме «стелс». Мы полностью отключаем Ци и снимаем герметичную сферу, чтобы их сканеры не среагировали на магический след. Мы будем падать в ледяной пустоте как обычные камни. Ло Бинхэ взвыл от такой перспективы. — Падать без Ци почти до самой земли с высоты пяти километров?! На скорости терминального падения человеческое тело просто разорвет при попытке затормозить о плотные слои воздуха! — Именно поэтому тормозные массивы и мечи мы активируем только у самой поверхности, в последние три секунды, — Бэй Фэн посмотрела ему прямо в глаза, её взгляд был спокоен и расчетлив. — Твоя демоническая регенерация и физика Шизуня выдержат эту перегрузку. Мы гасим инерцию, вскрываем гору, изымаем Актив и немедленно уходим через портал. Она обернулась к карте. — Хуаньхуа даже не успеет понять, откуда пришел удар. Они будут искать следы проникновения на земле и в нижнем небе. А мы упадем им прямо на головы из стратосферы. Шэнь Цинцю замер, глядя на серебристый папоротник, который должен был стать их единственными часами выживания. Это был план абсолютно сумасшедшего инженера. План, который игнорировал законы магии, опираясь исключительно на гравитацию, парциальное давление газов и ботанику. И именно поэтому у этой хладнокровной, математически выверенной диверсии был реальный шанс сработать. Она подошла к стулу с одеждой и брезгливо встряхнула один из комплектов. — И самое важное: дресскод. Ваши традиционные изумрудные шелка, Учитель, светятся в астральном спектре как сигнальный костер в безлунную ночь. Нам необходимо радикально снизить визуальный и энергетический шум. С этого момента мы переходим на полную маскировку. Она развернула основной комплект. Перед взором Горного Лорда предстали пятнистые, серо-коричнево-черные костюмы из плотной, матовой ткани, напоминающие шкуру больной гиены или кусок гнилого ландшафта. К ним прилагались плотные черные маски-балаклавы, оставляющие открытыми только прорези для глаз. Шэнь Цинцю осторожно взял край ткани двумя пальцами, словно опасаясь заразиться. — Ты предлагаешь мне, Лорду Пика Цинцзин, эталону чистоты и стиля, надеть на себя этот... мешок с грязью? В этой одежде я выгляжу как неудачливый расхититель гробниц, который застрял в сточной канаве. — Это деформирующий камуфляж, — отрезала Бей Фэн, не терпящим возражений тоном. — Данный паттерн визуально разбивает силуэт, превращая вас для любого наблюдателя в набор случайных теней. Ночью в скалистой местности горы Байлу вы будете практически невидимы. Маски же необходимы не только для сохранения анонимности, но и для защиты дыхательных путей от ледяного набегающего потока при падении. Выбирайте, Учитель: либо ваша незыблемая эстетика, либо гарантированный успех миссии. Шэнь Цинцю издал звук, средний между вздохом и рычанием, но комплект одежды всё же придвинул к себе. Логика выживания в его израненной душе всегда, в конечном счете, одерживала верх над врожденным снобизмом. — А как же проблема гипоксии и перепада давления, если предыдущие методы не помогут? — холодно осведомился он, пытаясь найти изъян в схеме. — Даже если я надену этот ужас, мои меридианы не справятся с нехваткой кислорода на такой высоте. — Бинхэ уже заканчивает сборку портативных фильтров-концентраторов Ци, — Бей Фэн кивнула на юношу. — Маленькие нефритовые трубки, которые крепятся под маску. Они будут высасывать разреженную энергию из атмосферы и подавать её напрямую в ваши легкие. Мы обеспечим системе автономное питание на весь период десантирования. Пинг будет минимальным, обещаю. Ло Бинхэ сделал шаг вперед, его взгляд был прикован к Бей Фэн. — Я уже провел калибровку первой партии фильтров, Архитектор. Мощности хватит на двадцать минут интенсивного падения. — Теперь перейдем к расстановке стратегических приоритетов, — Бей Фэн вновь постучала указкой по карте, возвращая внимание Лорда и его ученика к материальным объектам. — Росяной Гриб — это, безусловно, важный актив для финальной стадии проекта. Но по своей биологической сути гриб — это стационарный овощ. Он не обладает волей, не имеет ног и никуда из своих пещер не убежит. А вот Тяньлан-цзюнь — это критический ресурс, который в данный момент подвергается ускоренной деградации. Он гниет, Учитель. Его операционная система медленно угасает в условиях агрессивной среды. Приоритет номер один: немедленное изъятие из хранилища тела — или того органического мусора, что от него осталось, — и фиксация души Демона в переносном накопителе. Гриб добудем во второй фазе, когда внешняя суматоха немного уляжется и коэффициенты тревожности охраны снизятся. — Допустим, план захвата выглядит логично, — медленно кивнул Шэнь Цинцю, обмахиваясь веером, чтобы скрыть мимолетное волнение. — Глава Юэ по моей просьбе обеспечит силовой пробой внешнего барьера. Я возьму на себя поддержку структурной целостности прохода, чтобы нас не раздавило массой горы. Бинхэ... — Лорд Пика поморщился, словно съел лимон, — использует свою специфическую кровь как универсальный ключ-карту. Но возникает вопрос технического обеспечения твоего перемещения. Ты не владеешь искусством полета на мече даже на базовом уровне. Твои «глайдеры» на высоте пяти километров превратятся в бесполезные куски кожи и хрусталя. Шэнь Цинцю посмотрел на неё с легким, едва заметным злорадством, которое всегда появлялось у него, когда он находил слабое место в её безупречных вычислениях. — Возможно, тебе стоит остаться в «Блоке Управления» и координировать нас удаленно через журавликов? — Исключено. Я еду, — твердо, как забитая свая, отрезала Бей Фэн. — Я — единственный носитель комплексного плана эвакуации и протоколов на случай внештатных ситуаций. Стоит мне оставить вас без присмотра, и вы начнете заниматься героической импровизацией, что неизбежно приведет к объявлению полномасштабной войны. — И каким же образом ты планируешь перемещать свою тушку в пространстве на такой высоте? — Шизунь с изяществом раскрыл веер, приподняв бровь. — Поскачешь верхом на метле, как ведьма из твоих сказок? Ло Бинхэ, до этого хранивший молчание, мгновенно сделал широкий шаг вперед, вторгаясь в пространство между учителем и ученицей. Его глаза в полумраке кабинета загорелись темным, пугающе фанатичным огнем. — Я лично понесу её, Шизунь, — голос юноши вибрировал от плохо скрываемого торжества. — Моего текущего запаса Ци и мощности меридианов более чем достаточно, чтобы удерживать в воздухе двоих. Я буду держать её так крепко, что... В его голове «Золотой Архив» уже начал лихорадочно отрисовывать эту идеальную сцену: он летит сквозь ночные облака, прижимая Бей Фэн к своей груди, его руки смыкаются на её талии, закрывая её от ледяного ветра своим телом. Их сердца бьются в одном ритме, а она, лишенная выбора, вынуждена обнимать его за шею, чтобы не упасть... — Отставить, — голос Бей Фэн прозвучал как сухой удар молотка по наковальне, мгновенно уничтожая романтическую галлюцинацию. — Никаких «на ручках». Протокол отклонен. Бинхэ замер на полуслове, его плечи поникли, а взгляд стал растерянным, как у ребенка, у которого отобрали долгожданную сладость. — Но... шимэй... Подумай о безопасности. Высота. Разреженный воздух. Режущий ветер. Тебе будет невыносимо холодно. Я могу создать вокруг нас персональный тепловой кокон, поддерживать твой пульс... — Бинхэ, я боюсь высоты, — Бей Фэн посмотрела на него своим самым усталым, «репетиторским» взглядом. — Давай проясним: пять километров свободного пространства под подошвами. Если я буду висеть у тебя на руках и каждую секунду видеть под собой бездну, у меня гарантированно случится масштабная паническая атака. За ней последует неконтролируемый выброс адреналина и рвотный рефлекс. Ты действительно хочешь, чтобы я в порыве биологического ужаса облевала твой новый халат прямо в процессе десантирования? Это технически неэффективно, неэстетично и крайне негигиенично. Она медленно наклонилась и с кряхтением достала из-под стола свою самую главную и самую секретную разработку последних недель. Это не был очередной артефакт. Это был... мешок. Огромный, вызывающе прочный рюкзак-переноска, сшитый из многослойной кожи речного змея. Он был усилен сложной системой ремней из прочной парусины, имел жесткий внутренний каркас из легкого сплава и небольшие, замаскированные сеткой отверстия для вентиляции по бокам. Внутри всё пространство было щедро обшито тем самым мягким, успокаивающим войлоком. — Ты понесешь меня исключительно в этом контейнере, — Бей Фэн с гордостью похлопала по жесткой конструкции. — Я просто залезаю внутрь. Ты надеваешь это на спину, как обычный походный ранец, и надежно затягиваешь грудные ремни. Я сижу там, в полной темноте, в тепле, в позе эмбриона. Мои визуальные сенсоры отключены — я ничего не вижу. Я не знаю, на какой мы высоте и под каким углом летим. Я просто еду в багажном отделении как ценный, но компактный груз. Это идеальная изоляция от стресса. В кабинете воцарилась такая плотная тишина, что было слышно, как в соседней комнате Бинхэ догорает свеча. Шэнь Цинцю в полном онемении смотрел на этот кожаный короб. Потом перевел взгляд на Бей Фэн. Потом — на вытянутое, побледневшее лицо Ло Бинхэ, чьи мечты об объятиях в облаках только что были заменены должностью вьючного мула. — Ты хочешь... чтобы будущий... — Шизунь запнулся, едва не назвав Бинхэ Демоном, — ...чтобы твой телохранитель нес тебя как мешок с картошкой? Бей Фэн, в тебе осталось хоть что-то от человеческой гордости? — голос Горного Лорда ощутимо дрогнул от тщательно сдерживаемого, почти неприличного для его статуса смеха. Плечи Шэнь Цинцю мелко затряслись, а веер в руке ходил ходуном. — Я предпочитаю формулировку «особо ценный груз, требующий бережной транспортировки в условиях агрессивной среды», — невозмутимо поправила его Бей Фэн, поправляя очки. — Поймите, Учитель, этот метод минимизирует эмоциональный стресс для оператора, то есть для меня. К тому же, это полностью освобождает руки несущему юниту. Если нас перехватят в воздушном пространстве, Бинхэ сможет полноценно сражаться, используя весь свой арсенал, а я не буду бесполезно болтаться у него на шее, сбивая настройки концентрации и визжать от страха. Это прагматичная тактика, а не вопрос имиджа. Ло Бинхэ молча смотрел на кожаный рюкзак-переноску с плохо скрываемой ненавистью. Этот неодушевленный предмет только что вероломно украл у него идеальный момент близости, который он уже успел распланировать до секунды. Однако через мгновение его изворотливая яндере-логика совершила изящное сальто и приземлилась на лапы полного принятия. «Она будет находиться у меня за спиной. Постоянно. Плотно прижатая к моему позвоночнику всем своим весом», — лихорадочно вычислял Бинхэ, и багровый блеск в его глазах стал гуще. — «Я буду каждой клеткой чувствовать её тепло и ритм её сердца. Она добровольно доверяет мне быть её единственной точкой опоры на безумной высоте пяти километров. Она сама залезет в этот кокон... и я стану её миром на всё время полета. Это даже лучше, чем просто держать её на руках». — Я лично займусь транспортировкой, — глухо произнес он, принимая рюкзак как священное знамя. — Я дополнительно устелю дно и стенки двойным слоем самого мягкого шелка Сяньшу. И встрою внутрь автономную грелку, чтобы температурный режим не нарушился ни на градус. — Вот и договорились, консенсус достигнут, — Бей Фэн удовлетворенно потерла руки, возвращаясь к графикам. — Шизунь, ваша очередь вступать в игру. Начинайте психологическую обработку Юэ Цинъюаня. Скажите ему, что эта экспедиция — некий сакральный акт. Что-то вроде... "Паломничества к истокам тьмы ради окончательного искупления грехов". На такую формулировку он точно купится, не задавая лишних вопросов. Вылет планируем на ближайшее новолуние, на послезавтра, когда освещенность минимальна. Шэнь Цинцю медленно поднялся со своего кресла, пряча торжествующую улыбку в широком рукаве. — Я сообщу ему, что мы отправляемся в опасное путешествие за артефактом, способным исцелить мою израненную душу и очистить карму, — произнес он, и в его голосе снова зазвучал привычный яд. — Ради такого дела Глава Школы будет готов принести нам эту гору в ладонях, не обращая внимания на границы. Когда Горный Лорд величественно покинул кабинет, Бей Фэн повернулась к притихшему Ло Бинхэ. Она подошла к нему и требовательно постучала пальцем по широкому ремню ранца. — И еще раз проверь все соединительные лямки, племяш. Прострочи каждый стык тройным швом из жил змеи. Если я по какой-то технической причине выпаду из этого отсека с пяти тысяч метров... предупреждаю официально: я буду крайне недовольна качеством твоего сервиса. В свои последние три секунды жизни я успею написать на тебя очень плохой отзыв в архивах. Ло Бинхэ медленно подошел к ней вплотную, возвышаясь над ней темной стеной. Он бережно взял рюкзак из её рук, но смотрел исключительно ей в глаза. — Ты никогда не выпадешь, Архитектор. Даже если само небо решит нас разлучить. Я привяжу тебя к себе настолько крепко, что мы станем единым организмом. Намертво. Ты — мой самый ценный груз, и я доставлю тебя к цели в идеальном состоянии. Клянусь своим Ядром. Бей Фэн лишь кивнула, не привыкшая к таким пафосным клятвам, но где-то глубоко внутри её оболочка удовлетворенно отметила: «Безопасность обеспечена. Можно паковаться». Лог Системы: [Проект "Ночной Десант": План утвержден.] [Инвентарь: "Био-рюкзак тактический (с подогревом)".] [Шэнь Цинцю: Предвкушает вид Юэ Цинъюаня в камуфляже.] [Ло Бинхэ: Решил, что носить её в мешке — это даже интимнее. Как носить ребенка или... часть себя.]