Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Ночное небо над самой границей владений Дворца Хуаньхуа сегодня напоминало разлитые чернила — оно было плотным, непроницаемым и темным, как совесть Старого Главы. На высоте пяти тысяч метров над уровнем моря естественные законы жизни практически переставали функционировать: воздух здесь был настолько разреженным, что каждый вдох давался с трудом, а ледяной ветер, казалось, состоял из миллионов микроскопических игл, пробирающих до самых костей даже сквозь слои заговоренного духовного меха. Юэ Цинъюань, Глава великой школы Цанцюн и человек, чье имя заставляло содрогаться целые провинции, висел в ледяной пустоте на своем мече, отчаянно стараясь сохранить хотя бы подобие величественной осанки. Задача была из разряда невыполнимых, учитывая текущую экипировку. На сильнейшем заклинателе современности был надет мешковатый, пятнистый серо-буро-коричневый маскхалат, сшитый по секретным эскизам Бей Фэн. Благодаря специфическому фрактальному узору, в бледном лунном свете Юэ Цинъюань был пугающе похож на огромный, очень грустный и по какой-то нелепой причине летающий сугроб грязного придорожного снега. Под его балаклавой виднелась лишь тонкая нефритовая трубка фильтра-концентратора, которая мерно подкачивала Ци в его легкие. Рядом с ним, в точно таком же нелепом камуфляже, парил Шэнь Цинцю. Однако, в отличие от Главы, Горный Лорд умудрялся даже в «шкуре гиены» сохранять выражение абсолютного, ледяного достоинства. Его взгляд был сфокусирован и холоден. Он воспринимал эту унизительную переодевку как необходимую техническую издержку перед грандиозным реваншем. Чуть ниже, филигранно балансируя на широком, матово-черном лезвии, летел Ло Бинхэ. В оригинальной вероятности, предписанной классическими законами жанра, на оружейном Пике Ваньцзянь он должен был вытянуть из скалы Чжэнъян — ослепительно сияющий, пафосный клинок «Праведного Солнца». Но в этой реальности за его спиной в момент выбора "стояла" Бей Фэн. Когда Чжэнъян радостно запел в ножнах, призывая своего истинного героя, в разуме Бинхэ Архитектор лишь скептически прищурилась и сухо прокомментировала: «Слишком высокий коэффициент отражения. В ночном бою эта гирлянда мгновенно демаскирует твою позицию и превратит в идеальную мишень для стренков. Ищи что-нибудь с нулевым альбедо и высокой плотностью». Поэтому Ло Бинхэ, ни на секунду не усомнившись в логике своего Архитектора, прошел мимо поющей реликвии и вытащил из самого дальнего, заброшенного угла арсенала тяжелую, лишенную всякого блеска полосу метеоритной стали, которая жадно поглощала свет, а не излучала его. Легендарный демонический Синьмо пока еще дожидался своего часа где-то в недрах Бездны, но этот клинок уже безупречно подходил своему хозяину. Юноша дал ему имя «Чэньмо» (Молчание) — в честь самого любимого акустического состояния Бей Фэн. Сейчас, уверенно рассекая плотные облака на «Молчании», Ло Бинхэ выполнял функцию идеального транспортного модуля. За его широкой спиной возвышался массивный, укрепленный стальными ребрами и рунами климат-контроля кожаный короб-рюкзак. Из-за плотно затянутых крепежных ремней на уровне лопаток юноши торчала лишь макушка Бей Фэн, надежно упакованная в её новую, экранирующую от сквозняков меховую шапку. — Высота пять тысяч метров. Давление в норме, меридианы в режиме ожидания, — глухо донеслось из недр рюкзака. Голос Бей Фэн заметно дрожал от высотного холода и плохо скрываемого страха, но она мужественно старалась перекричать свист ветра. — Расчетное время свободного падения до точки активации — сто двадцать секунд. Глава Юэ, напоминаю условия ТЗ: мы проводим хирургический разрез реальности, а не устраиваем полномасштабный ядерный взрыв. Никакого пафосного сияния до вскрытия горы. Мы — тени в системе. — Я всё прекрасно помню, ученица Бей, — мягко и немного обреченно отозвался Юэ Цинъюань. Ему всё ещё казалось, что это деформированное камуфляжем путешествие — какой-то затянувшийся и очень странный сон, навеянный избытком работы. Однако ледяная решимость, исходившая от Шэнь Цинцю, не оставляла места для сомнений. — Инициирую сброс, — коротко и властно скомандовал Шэнь Цинцю, захлопывая веер. Они синхронно убрали мечи в ножны и, поджав ноги, рухнули в бездну.

Процесс свободного падения для Бей Фэн, запертой в тесном и темном кожаном мешке, ощущался как бесконечный, выворачивающий внутренности провал желудка куда-то в район пяток. Она мертвой хваткой вцепилась в плечевые лямки рюкзака изнутри, чувствуя, как центробежная сила пытается вжать её в жесткий каркас. «Гравитация — это бессердечная сука. Если парашютный импульс Ци не раскроется вовремя, мы превратимся в очень подробное, но абсолютно мертвое пятно на этой карте», — лихорадочно пульсировала в её голове одна-единственная мысль. Но Ло Бинхэ был надежен, как фундамент самого Пика Цинцзин. Он падал спиной вверх, контролируя положение груза и закрывая короб своим телом от встречного потока. Ровно за пятьдесят метров до столкновения с острыми гранитными пиками юноша выпустил из ладоней мощнейший, концентрированный импульс темной Ци, направленный точно в землю. Возникшая воздушная подушка сработала как идеальный амортизатор. Они приземлились удивительно мягко, почти беззвучно, словно тени, упавшие на камни горы Байлу. Не успела Бей Фэн даже выдохнуть от облегчения, как Шэнь Цинцю, коснувшийся земли первым, резко раскинул руки в стороны. — Массив Истинной Пустоты. Активация. Установленный радиус — сто метров. Мир вокруг них мгновенно потерял всякий звук. Свист ночного ветра оборвался, словно его выключили рубильником. Цикады внизу замолчали, а шорох осыпающихся камней исчез в никуда. Теперь, внутри этого вакуумного купола, они могли хоть взорвать гору до самого основания — ни одна живая душа и ни один сигнальный массив Хуаньхуа снаружи не услышал бы даже слабого отголоска этой катастрофы. Бей Фэн почувствовала, как Ло Бинхэ осторожно опускает рюкзак на камни, и начала судорожно нащупывать застежку, чтобы выбраться из своего «багажного отделения» в реальность. Операция «Семейное воссоединение» вступила в свою первую активную фазу. Группа в пятнистых маскхалатах бесшумно приблизилась к неприметной расщелине, заваленной многотонными гранитными глыбами. Прямо в воздухе, перекрывая проход, пульсировала Печать Четырех Сект — сложная геометрическая конструкция из застывшей ярости и праведного гнева. От неё исходили тяжелые, вибрирующие волны, заставлявшие воздух вокруг закипать. — Приступаем к процедуре авторизации, — Бей Фэн высунулась из своего кожаного убежища по плечи, поправляя на носу хрустальные очки, которые постоянно съезжали от влажности. — Бинхэ, подавай биологический маркер. Глава Юэ, приготовьтесь к стабилизации портала. Ло Бинхэ молча извлек из-за пазухи увесистый кожаный бурдюк. Внутри плескалась его собственная кровь, которую он методично сцеживал целую неделю, находясь на усиленном белковом рационе. Юноша начал аккуратно проливать темную, пахнущую озоном жидкость на ключевые узлы массива. Печать жадно, со звуком всасываемой воды зашипела, впитывая родственную демоническую энергию. Тревожное красное свечение на мгновение мигнуло и сменилось ровным изумрудным светом — система безопасности опознала «своего». — Окно доступа открыто! — скомандовала БФ, фиксируя время. — Режьте по живому! Юэ Цинъюань плавно положил ладонь на массивную рукоять Сюаньсу. Глава Школы не стал извлекать меч полностью — такая концентрация мощи просто превратила бы гору Байлу в груду щебня. Он лишь выдвинул клинок всего на один дюйм, высвобождая крошечную долю его истинной сути. Тонкая, ослепительно белая нить разрезала реальность перед ними. Камень, древняя магия, само пространство — всё послушно разошлось в стороны, словно разрезанный шелк, открывая зев черного, ледяного прохода. Внутри пещеры воцарилась тяжелая атмосфера застоя. Пахло сыростью, старой плесенью и тем самым характерным, сладковато-приторным запахом медленно гниющей плоти, который Бей Фэн классифицировала как «биологический распад в закрытом контуре». Ло Бинхэ коротким импульсом зажег «холодный огонь» на своей ладони, освещая пространство. В самой глубине пещеры, прикованный к стенам массивными цепями из метеоритного железа, неподвижно сидел... скелет. Точнее, это было существо, которое в прошлой итерации реальности определенно было мужчиной. Его плоть местами полностью отсутствовала, обнажая кости, а серая, покрытая язвами от агрессивной почвы кожа свисала лохмотьями. Но в пустых темных глазницах всё еще горели два ярких, пугающе насмешливых огонька сознания. Тяньлан-цзюнь медленно, с костяным скрипом поднял голову. — О... — его голос напоминал шуршание сухих листьев под сапогом, но интонация осталась прежней — подчеркнуто светской, аристократичной и ленивой. — Неужели ко мне наконец-то заглянули гости? Какая пёстрая компания: мой персональный ликвидатор и свита из местного шапито? Должен признать, у Небес весьма специфическое чувство юмора. — Прошу проявить меньше пафоса, Лорд Тяньлан, — раздался сухой голос Шень Цинцю. — Мы здесь не в качестве почетных гостей. Мы — ваша внеплановая служба эвакуации. У нас дедлайн. В этот самый миг из непроглядной темноты под самым сводом пещеры стремительной молнией метнулась гибкая тень. Длинное, чешуйчатое тело, наполовину змея, наполовину человек. Чжучжи-лан. Верный племянник, который все эти долгие годы оставался рядом, охраняя дядю в режиме «пассивного стража», внезапно перешел в режим атаки. Он не стал задавать уточняющих вопросов — он просто увидел вооруженных людей в масках, ворвавшихся в их последнее убежище. С яростным шипением змей бросился на Ло Бинхэ, целясь ядовитыми, сочащимися смертью клыками прямо в незащищенную шею. Скорость броска была запредельной. Юэ Цинъюань, стесненный узким пространством, просто не успевал перехватить удар, не рискуя обрушить весь свод пещеры им на головы. Ло Бинхэ среагировал на инстинктах, выставленных Бей Фэн: он мгновенно вскинул левую руку, защищенную тяжелым наручем из метеоритной стали. Удар змеиного тела был такой сокрушительной силы, что юноша ощутимо отшатнулся назад, едва не ударив рюкзак с Архитектором об острый выступ стены. — Умрите, ничтожества! — прошипел Чжучжи-лан, сворачиваясь кольцами для второго, решающего броска. — СТОЯТЬ, СУКА! — внезапно заорала Бей Фэн, в порыве адреналина высовываясь из рюкзака по самый пояс. — СВОИ! ПРОТОКОЛ «ОТМЕНА АТАКИ»! Она, не тратя времени на дипломатию, мертвой хваткой схватила Ло Бинхэ за оба уха и с силой дернула его голову вперед и вниз, буквально сунув лицо сына под самый нос замершего змея. —Смотри на лицо! Включай распознавание образов, змеюка! Ты посмотри на это ебало — это же тот же самый принт, что и у твоего дяди! Ксерокопия! Мы не убивать пришли, мы пришли проводить процедуру восстановления Актива! Чжучжи-лан замер в воздухе, нелепо извиваясь кольцами. Он в упор уставился на лицо Ло Бинхэ. Характерная багровая метка на лбу. Те же линии челюсти. Тот же разрез глаз. Сомнений быть не могло: перед ним находилось устройство той же серии, только более новой модели. Змей медленно перевел взгляд на Тяньлан-цзюня, который с интересом наблюдал за сценой, потом снова на Бинхэ. Его боевая агрессия мгновенно сменилась состоянием полного системного ступора. Глава Школы и Шэнь Цинцю замерли, наблюдая за тем, как девочка за уши удерживает Небесного Демона перед лицом ядовитого монстра. — Маленький... господин? — прошипел Чжучжи-лан, его вертикальные зрачки сузились до невидимых нитей. Он всё ещё покачивался всем телом, пытаясь совместить в голове образ легендарного Владыки и этого юношу в «шкуре гиены». — Именно! — рявкнула Бей Фэн, не выпуская ушей Бинхэ. — Прямой наследник твоего дяди и мой личный помощник по совместительству. А теперь немедленно отойди в сторону и не мешай рабочему процессу, у нас жесткий тайминг и ограниченный запас кислорода в этой дыре. Она чувствительно хлопнула Бинхэ по плечу, давая команду «отбой». — Выпускай! — скомандовала она. Ло Бинхэ выпрямился, стряхивая пальцы Архитектора со своих ушей, и посмотрел на змеечеловека с ледяным превосходством. Чжучжи-лан, окончательно осознав реальность происходящего, медленно сполз на пол, принимая человеческую форму. Его одежда была в лохмотьях, но взгляд был полон фанатичной надежды. — Господин... — прошептал он, обращаясь к Ло Бинхэ. — Вы... вы действительно пришли, чтобы освободить Его? — Мы пришли его спиздить, — поправила Бей Фэн, проверяя время на своих внутренних часах. — И инсценировать его окончательную деинсталляцию. Шэнь Цинцю тем временем уже работал с массивными кандалами. Он не стал использовать грубую силу меча, которая могла бы вызвать сейсмический отклик. Вместо этого он извлек из широкого рукава неприметную свинцовую склянку с «Кислотным Составом Цяньцао», радикально модифицированным их Архитектором. Этот алхимический шедевр был настоящим технологическим «франкенштейном», собранным за счет беспрецедентного взлома системы. Во-первых, для растворения тысячелетних замков потребовались точные исходные данные. Ими, скрепя сердце, поделился Юэ Цинъюань: поскольку Глава Школы в свое время лично участвовал в операции по пленению Тяньлан-цзюня и накладывал часть подавляющих печатей, он прекрасно помнил примерные спецификации, плотность контуров и допуски прочности метеоритного железа. Наличие этого «базового ТЗ» от первоисточника сократило реверс-инжиниринг неразрушимого сплава на несколько критических недель. Во-вторых, саму формулу абсолютного растворителя пришлось извлекать из глубоких мусорных директорий. Мэн Мо, выполняя жесткий приказ Бинхэ, провел принудительное сканирование подсознания Шан Цинхуа. Древний демон снов безжалостно выдрал из памяти перепуганного лорда Аньдин давно забытые им черновики, вырезанные лорные концепты и забракованные идеи о свойствах «Кислоты Плачущего Призрака» и нестабильных «Щелочах Бездны» — всю ту хардкорную техническую базу, которую Шан Цинхуа когда-то поленился вписывать в основной сюжет, сочтя её слишком занудной для читателей. И, наконец, аппаратная реализация. Финальным патчем стал катализатор. Целый месяц Ло Бинхэ в режиме автономной мясорубки зачищал самые опасные закрытые локации континента, добывая желчь Огненной Мантикоры и разъедающий яд Подземного Лотоса. Но главным связующим элементом, заставившим эту химию окончательно взломать магию, стала кровь самого Небесного Демона. Лорд Пика Цинцзин аккуратно пролил вязкую, пульсирующую багровым светом жидкость на сочленения метеоритного железа, филигранно поддерживая и направляя химическую реакцию своей Ци. Древний металл, спроектированный выдерживать прямые удары богов, жалобно зашипел, испуская едкий, ядовито-зеленый дым. Структурная целостность несокрушимых цепей была нарушена на молекулярном уровне за секунды, и разорванные кандалы с глухим, тяжелым звоном рухнули в вековую пыль. Тяньлан-цзюнь предпринял попытку встать, но его колени подогнулись. Биологический износ его оболочки был слишком велик: мышцы практически атрофировались, а кости держались только на остатках демонической воли. — Боюсь, я временно не транспортабелен в вертикальном положении, юная леди в мешке, — он издал сухой, ломкий смешок, глядя на свои серые руки. — Я буквально разваливаюсь на запчасти. Мой текущий статус — «ветошь». — Мы и не собирались проводить восстановительные работы в этой антисанитарии, — Бей Фэн деловито зашуршала внутри своего рюкзака и извлекла оттуда «Сферу Сохранения Тип-Б». Это была массивная медная капсула, увеличенная копия её сублиматора для трав, на которую Бинхэ потратил три бессонных ночи. — Бинхэ, пакуй биологический актив. Заморозим батю прямо сейчас, чтобы не расплескать ценный материал по дороге. Дома проведем диагностику. Му Цинфан что-нибудь придумает, в крайнем случае — вырастим новый корпус из гриба. Главное, что центральный процессор — мозг — визуально цел. Ло Бинхэ подошел к отцу. На мгновение два Небесных Демона встретились взглядами — старое, угасающее солнце и новая, яростная звезда. Бинхэ подхватил Тяньлан-цзюня; тот оказался пугающе легким, не тяжелее сухой бамбуковой ветки. Юноша аккуратно поместил его в Сферу. Бей Фэн нажала на рычаг, и внутри капсулы мгновенно активировался Массив Небесного Льда. Повелитель Демонов покрылся ровной коркой стазисного инея, застыв в позе вечного покоя. — А теперь — финальный аккорд, — Бей Фэн высунулась из рюкзака, её глаза за очками лихорадочно блестели. — Нам нужно, чтобы аналитики Хуаньхуа пришли к выводу, что объект самоаннигилировался. Чтобы они перестали мониторить этот сектор и проверять печать. Она протянула Ло Бинхэ еще один вместительный бурдюк, наполненный темной, густой жидкостью, который он по незнанию и приказу Архитектора, сам наполнял последние два месяца, абсолютно доверившись ей. — Лей всё. Всю кровь до последней капли. Залей пол, стены, остатки цепей. Нам нужен эффект масштабного кровоизлияния. Затем она достала вторую банку, внутри которой бурлила едкая, синеватая жидкость. — А это — закрепитель с Пика Цяньцао. Лей сверху. Эта химия заставит гемоглобин свернуться и выглядеть как органические останки после спонтанного магического распада. Типа его Золотое Ядро... или что там у демонов... не выдержало нагрузки и сдетонировало. Ло Бинхэ щедро полил пещеру своей кровью, смешивая её с реактивом. Вонь поднялась такая, что даже сквозь вакуумную защиту у всех присутствующих заслезились глаза. Стены покрылись темными, склизкими пятнами, которые выглядели как результат биологической катастрофы. — Глава Юэ, — Бей Фэн повернулась к Юэ Цинъюаню, который всё это время стоял у входа, подобно незыблемой скале охраняя их тыл. — Ваш выход. Требуется контролируемое обрушение свода. Аккуратно, но максимально надежно. Чтобы сюда никто не смог просунуть нос ближайшие лет сто. Юэ Цинъюань молча кивнул. Его лицо в полумраке казалось высеченным из камня, но в глазах читалась стальная решимость. — Простите за беспокойство, предки этого места, — негромко произнес он, складывая ладони в печати. Он нанес короткий, но невероятно мощный удар ладонью по несущей стене пещеры. Сначала наступила тишина, а затем по камню побежала ветвистая сеть трещин. Гора Байлу глухо заворчала, камни под ногами заскрипели. — Инициирую экстренный отход! — скомандовала Бей Фэн. Она мгновенно нырнула обратно в рюкзак, застегивая клапан изнутри. Ло Бинхэ подхватил Сферу с отцом одной рукой, а Чжучжи-лана, который по её совету превратился в маленькую, удобную для транспортировки змейку, посадил себе на плечо, закрепив его Ци. Они вылетели из пещеры в режиме максимального ускорения, буквально за секунду до того, как вход в расщелину окончательно завалило сотнями тонн горной породы. Огромное облако серой пыли взметнулось вверх, пытаясь вырваться за пределы периметра, но было тут же жестко прижато к земле стабилизирующим куполом Шэнь Цинцю. Ни единого звука, ни единой пылинки не вылетело во внешний мир. Группа диверсантов зависла в холодном ночном воздухе на высоте ста метров. — Изи катка, — донеслось из недр кожаного рюкзака глухое, но довольное бормотание. — А теперь немедленно домой. У меня затекли нижние конечности, коэффициент усталости зашкаливает, и я требую горячего чая в качестве компенсации за вредные условия труда. Тяньлан-цзюнь, надежно законсервированный в ледяном стазисе сферы, смотрел сквозь полупрозрачный лед на удаляющуюся гору, на широкие плечи своего новообретенного сына и на странный кожаный горб за его спиной, который столь эффективно командовал этим безумным парадом. И даже сквозь пелену заморозки его губы, казалось, застыли в легкой, ироничной улыбке. Это было определенно самое захватывающее и технически проработанное приключение в его жизни за последние шестнадцать лет. Лог Системы: [Событие "Похищение Финального Босса": Успех.] [Тяньлан-цзюнь: Изъят. Статус: "Полуфабрикат".] [Репутация среди демонов (скрытая): +1000 (за дерзость).] [Внимание! Вы только что совершили кражу века. Вероятность того, что Хуаньхуа что-то заподозрит: 2%. Вероятность того, что Шэнь Цинцю потребует за это процент: 100%].