Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Июньское марево над Ущельем Цзюэди застыло тяжелым, литым золотом. Воздух не просто дрожал от зноя — он вибрировал, прошитый статическим напряжением тысяч охранных массивов. Заклинания Дворца Хуаньхуа гудели на опасно низкой частоте, ввинчиваясь в виски и вызывая у любого нормального человека ощущение надвигающейся мигрени. Делегация Пика Цинцзин прибыла точно в час Змеи, разрезая этот раскаленный кисель своим безупречным строем. Шэнь Цинцю скользил во главе группы, его светло-зеленые одежды казались невозможным, прохладным оазисом в этом выжженном мире. Он держался с таким ледяным достоинством, будто прибыл не на пыльную инспекцию, а на собственную коронацию в залах Бессмертных. Чуть левее суетился Шан Цинхуа: он поминутно поправлял пояс и пытался на ходу сверить бесконечные свитки накладных. Замыкал шествие Му Цинфан — лорд Пика Цяньцао выглядел предельно собранным, его взгляд методично сканировал почву на предмет эманаций порчи. Бей Фэн занимала геометрический центр этого построения. Поскольку её «автономный обогреватель» и «внешний силовой каркас» в лице Ло Бинхэ остался на базе, она впервые за долгое время чувствовала себя... незащищенной. Словно из системы выдернули критически важную плату. [Краткая диагностика]: [Температура внешней среды: +32°C. Внутренний фон: Умеренно-раздраженный.] [Статус: Соединение с юнитом «Ло Бинхэ» разорвано. Ощущение пустоты за спиной — 80%.] Несмотря на жару, по её меридианам пробегал легкий озноб. Тело, привыкшее к постоянной Ян-инъекции Небесного Демона, теперь выдавало «ошибку синхронизации». Бей Фэн то и дело касалась черного браслета на запястье, выкачивая из него скудные капли сохраненной энергии Бинхэ. Это помогало поддерживать тонус, но не заменяло «оригинал». На широком плато у входа в Ущелье их уже ждал почетный караул. Золотые знамена Хуаньхуа лениво хлопали на застоявшемся ветру. В центре группы замер Старый Глава Дворца, опираясь на массивный посох, а рядом с ним — Гунъи Сяо, чье лицо мгновенно просияло при виде прибывающих гостей. За тридцать метров до посадочной площадки Бей Фэн подала знак Шэнь Цинцю. — Отключаюсь от контура, — сухо бросила она. Она мягко соскользнула с общего потока Ци, поддерживаемого Шизунем. Массивные сапоги коснулись раскаленного камня. Вж-ж-жух! Активировав глайд-бутсы, она плавно заскользила по склону, игнорируя неровности рельефа. Её накидка-куропатка — хаотичное переплетение черных, белых и графитовых перьев — создавала в глазах наблюдателей странную оптическую рябь, мешая глазу сфокусироваться на деталях фигуры. На голове красовалась шляпа-ваймао с плотной вуалью, а под ней — деревянные очки с узкими щелями, придававшие ей вид неопознанного техногенного объекта. Дойдя до ровного участка в двадцати метрах от принимающей стороны, она плавно сбросила скорость. За её спиной с сухим, механическим шелестом раскрылся «хвост» — веер из жестких перьев. Он сработал как аэродинамический тормоз, гася инерцию и поднимая в воздух небольшое облако рыжей пыли. Она сложила хвост, деактивировала глайдеры и оставшиеся десять метров прошла размеренным, чеканным шагом. Бей замерла ровно на полшага позади и правее Шэнь Цинцю. Идеальное позиционирование. Безупречный «Теневой Модуль». Старый Глава Дворца Хуаньхуа прищурился, разглядывая это пернатое чудо техники. В его взгляде смешались подозрение и алчность — он явно пытался понять, какая магия заставляет этого странного адепта двигаться столь неестественно плавно. — Приветствуем мастеров Пика Цинцзин, — проскрежетал он, его голос был сухим, как пергамент. — Вижу, ваш «Архитектор» прибыл во всеоружии. Бей Фэн за вуалью лишь коротко кивнула, сверяя данные датчиков. Шэнь Цинцю с сухим щелчком раскрыл веер, обменявшись с Главой Хуаньхуа взглядом, в котором можно было закалять сталь. — Глава Дворца, — голос Шизуня был самим воплощением ледяной, отстраненной вежливости. — Мой Пик прибыл для проведения независимого технического аудита полигона. Мы здесь не для обмена любезностями, а для инвентаризации безопасности. Старый Глава Дворца даже не удостоил Шэня полноценным взглядом. Его мутные, подернутые катарактой, но все еще хищные глаза были прикованы к Бей Фэн. Он видел её эскизы, читал отчеты, но реальность оказалась куда более... дезориентирующей. Она пахла не благовониями или цветочной росой, как подобает юной деве, а резким антисептиком и холодным металлом. Её камуфляжная накидка создавала вокруг неё визуальный шум, мешая сфокусировать зрение и вызывая у старика глухое, зудящее раздражение. — Так это и есть тот самый... Архитектор? — проскрипел он, медленно облизывая сухие, пергаментные липы. — Я ожидал увидеть умудренного опытом старца. А передо мной — дитя, прячущее лицо за сеткой. Бей Фэн, не так ли? Твои письма были... вызывающе прямолинейны. Бей Фэн медленно, почти механически склонила голову в формальном приветствии. Из-под густой вуали донесся её ровный, лишенный малейших эмоциональных колебаний голос: — Приветствую Великого Главу. Прямолинейность — кратчайшее расстояние между двумя точками данных. Избыток вежливости создает паразитный шум и снижает скорость передачи информации на сорок процентов. Я здесь для работы, а не для лингвистических реверансов. Ци Цинци, стоявшая неподалеку (она прибыла на плато первой), громко фыркнула и закатила глаза: — Я же говорила — у этой девчонки вместо сердца счеты, а вместо души — сухая смета. Гунъи Сяо торопливо шагнул вперед, пытаясь разрядить сгустившееся напряжение. Его лицо так и светилось искренним дружелюбием. — Шимэй Бей, я подготовил все ведомости по барьерам и поминутное расписание заготовок. Мы можем начать инспекцию с южного сектора, там самый живописный вид... — Начать со Справочного Узла, — отрезала она, даже не взглянув на «живописный вид». — Мне нужно проанализировать архитектуру системы трансляции. Показывай оборудование.

Инспекция началась. Делегация медленно двинулась вдоль скалистого края Ущелья, утопающего в рыжем мареве. Дворец Хуаньхуа выставил свою роскошь напоказ: массивные Зеркала Трансляции были оправлены в тяжелое, чистое золото и покрыты вычурной резьбой. У каждого поста несли караул по трое адептов в парадных формах, чьи расшитые золотом халаты казались Бей Фэн верхом нефункциональности. Она подошла к первому зеркалу. Но вместо того чтобы восхититься блеском металла, Бей обошла его кругом, по-хозяйски похлопала по раме и заглянула под массивное основание, едва не касаясь носом пыли. — А это что делает? — она ткнула коротким пальцем в небольшой рубиновый кристалл, вкрапленный в верхний угол рамы. — Это фокусирующий элемент, — с плохо скрываемой гордостью пояснил старший техник Хуаньхуа. — Он собирает солнечный свет, чтобы картинка трансляции была ярче и насыщеннее. — А если будет облачно? — Архитектор подняла на него скрытый вуалью, тяжелый взгляд. — Или если пойдет затяжной дождь? Оптическая плотность среды изменится, яркость упадет, сигнал станет нестабильным. Почему здесь отсутствует дублирующий накопитель энергии на случай низкого уровня инсоляции? Техник замялся, поправляя пояс. — Ну... Собрание Союза обычно проходит в погожие, солнечные дни... — Надежда на погоду — это не стратегия, это халатность, — Бей сурово чиркнула в своем журнале черным маркером. — А это зачем? Она указала на сложную резьбу в виде переплетенных лотосов, покрывающую всю заднюю панель зеркала. — Это символ величия нашего Дворца! — пафосно провозгласил техник, расправив плечи. — С точки зрения проводимости Ци, эти загогулины создают паразитные завихрения, — Бей Фэн безжалостно ткнула маркером прямо в центр резного цветка. — Ци должна течь по прямой, с минимальным сопротивлением, а вы заставляете поток крутиться в этих эстетических лабиринтах. Потери энергии на трение и турбулентность — минимум двенадцать процентов. Если сфрезеровать эту резьбу и оставить гладкую поверхность — дальность трансляции вырастет на пол-ли без увеличения входной мощности. Шэнь Цинцю, стоявший чуть поодаль, изящно прикрыл нижнюю часть лица веером. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как лицо техника Хуаньхуа медленно наливается густым багровым цветом. — Бей Фэн, будь терпимее к чужим традициям, — «мягко» и совершенно неискренне произнес Шизюнь. — Не все школы могут позволить себе такую... обнаженную функциональность. Некоторым необходим внешний блеск, чтобы скрыть внутренние огрехи. — Я не критикую, Учитель. Я провожу оптимизацию, — Бей повернулась к Гунъи Сяо. — Шисюн Гунъи. Датчики показывают, что барьеры в этом секторе имеют мерцание в пять герц. Почему частота нестабильна? Гунъи Сяо, который старательно записывал каждое её слово в отдельный блокнот, встрепенулся: — Мы используем классическую схему «Сетки Сянь». Она проверена веками и считается эталоном надежности. — Она устарела еще до моего рождения, — она подошла к самому краю обрыва и посмотрела вниз, туда, где в тумане копошились тени монстров. — Плотность Ци тварей внутри ущелья растет. Если они синхронизируют свои атаки и ударят в одну точку — они пройдут сквозь вашу статичную сетку как раскаленный нож сквозь масло. Вам необходимо динамическое распределение нагрузки. Она выхватила из сумки лист с чертежом, набросанным еще на Пике Цинцзин. — Если мы свяжем все Зеркала Трансляции в единый кластер... мы сможем использовать их как ретрансляторы для защитного контура. В случае попытки прорыва энергия из соседних, спокойных секторов будет мгновенно перебрасываться в точку удара. Автоматически. Без участия операторов. Старый Глава Дворца, шедший позади, внезапно остановился. Он слушал её предельно внимательно, и за его старческим, неподвижным лицом сейчас шел яростный, лихорадочный подсчет. Эта девчонка не просто указывала на ошибки. Она предлагала способ сделать его Ущелье — его главную гордость и источник политического влияния — в разы безопаснее, мощнее и, что самое главное, дешевле в эксплуатации. В его глазах вспыхнул огонек истинной, черной алчности. Он понял: этот «Архитектор» — ключ к абсолютному доминированию в мире заклинателей. — Изменение самой сути преград... — прохрипел старик, и в этом звуке послышался сухой шелест пересчитываемого золота. — Ты предлагаешь объединить все дозоры и чары защиты в единую сеть, подчиненную одной воле? — Это логично, — она равнодушно пожала плечами, и её накидка-куропатка отозвалась сухим шелестом перьев. — Зачем содержать два громоздких и конфликтующих между собой контура, если можно интегрировать их в одну высокопроизводительную сеть? Но для финальных расчетов мне необходим аудит «Корня Потока». Где у вас локализован центральный узел распределения Ци? Старый Глава Дворца на мгновение окаменел. «Корень Потока» был самой оберегаемой тайной Ущелья Цзюэди, его энергетическим хребтом. Пустить в святая святых чужую ученицу, да еще и с Пика Цинцзин? Это граничило с государственной изменой самому себе. Однако Бей Фэн смотрела на него сквозь сетку вуали так спокойно, так профессионально-отстраненно, что любое промедление или отказ выглядели бы в её глазах признанием собственной технической неграмотности. Она не просила — она ставила задачу. — Сяо-эр, — проскрипел Старик, не сводя глаз с «Архитектора». — Отведи гостью к Сердцу Ущелья. Пусть проведет замеры. Шэнь Цинцю, стоявший за спиной ученицы, незаметно сложил веер и прикрыл им едва заметную, триумфальную ухмылку. «Браво, Бей Фэн. Ты получила доступ в самый защищенный архив Дворца Хуаньхуа, просто посетовав на низкое разрешение картинки в золотом зеркале. Твой уровень социальной инженерии пугает даже меня».

Они спустились в колоссальный подземный зал, вырубленный глубоко под Главной Трибуной. Здесь царил стерильный холод, а воздух был настолько пропитан статической энергией, что волосы на загривке вставали дыбом. В самом центре зала, на парящем пьедестале, пульсировал гигантский кристалл, заливающий пространство густым золотым светом. Это и было Сердце Ущелья. От него в разные стороны, словно нервные волокна, уходили тысячи светящихся нитей Ци. Бей Фэн подошла к кристаллу вплотную. Она не стала кланяться или выражать почтение древнему артефакту. Для неё это был лишь мощный сервер с сомнительной архитектурой. Она просто приложила ладонь к пульсирующей грани, активируя «Сердце Тени». [Прямое подключение установлено. Считывание структуры...] [Анализ: Плотность Ци — избыточная. Защитные протоколы — примитивные. Энергопотери — критические.] — У вас тут... — Бей поморщилась, и её голос эхом отразился от сводов, — ...чудовищный расход ресурса впустую. Кристалл перегрет. Почти тридцать процентов полезной мощности уходит на бесполезное тепловое излучение. Система работает на износ. — Охлаждение? Перегрев? — Гунъи Сяо в недоумении моргнул. — Но старшие мастера всегда говорили, что жар кристалла — это признак его колоссальной силы! Чем жарче Сердце, тем мощнее барьер! — Это признак низкого КПД и отвратительной проводимости, — безжалостно отрезала Бей, убирая руку. — Если мы поместим Сердце в вакуумный кожух и подведем систему принудительного охлаждения от Холодного Источника... общая мощность барьера вырастет вдвое при тех же затратах. И, что важнее, он перестанет издавать этот низкочастотный гул. Этот шум... он дестабилизирует мои когнитивные процессы. Он мешает мне думать. Она резко развернулась к Шан Цинхуа, который в это время пытался незаметно слиться с тенью за широкой спиной Му Цинфана. — Самолёт. Доставай планшет. Пиши ТЗ. Нам потребуется две тонны очищенного свинца для экранирования, листовая медь высшей пробы и... те самые черные трубы, которые мы заказывали в прошлом квартале. Мы будем проводить глубокую оптимизацию этого «Сердца». Оно работает как печка, а должно — как процессор. Шан Цинхуа судорожно закивал, выхватывая кисть и бумагу. Он кожей чувствовал на себе тяжелый, многообещающий взгляд Старого Главы Дворца, который уже прикидывал, сколько будет стоить «перекупить» или «арендовать» этого Архитектора вместе со всеми её чертежами. Вечер в Ущелье Цзюэди не принес прохлады — он лишь сменил ослепительное золото дня на тяжелый, багровый полумрак. Бей Фэн сидела в центре отведенного ей шатра, который Старый Глава Дворца со всем своим восточным размахом превратил в пыточную камеру из шелка и золота. Повсюду были разложены пушистые ковры, расшитые подушки и тяжелые занавеси, которые, по ее мнению, служили лишь одной цели: максимально эффективно собирать пыль и задерживать углекислый газ. Она возненавидела это пространство через шестьдесят секунд после входа. Она лежала на своих жестких модульных матах — единственном «островке рациональности», который она аккуратно состегнула в идеально ровную плоскость перед отъездом. В шатре было невыносимо душно. Магическая «Коробка Ветра» на максимальных оборотах лишь лениво гоняла горячий воздух, не справляясь с южным маревом. Но хуже жары был внутренний разлад. Бей Фэн почувствовала, как по позвоночнику, вопреки внешней духовке, прошла волна ледяного озноба. — Черт... — прошептала она, до боли сжимая черный браслет на левом запястье. — Бинхэ... где твои настройки, когда они так нужны... Она понимала это с отчетливостью инженера, наблюдающего за падением системы: это была ломка. Её меридианы, за три месяца приученные к идеальному «музыкальному резонансу» его крови, теперь требовали своей дозы гармонии, несмотря на попытки откатить эту зависимость. Без Ло Бинхэ мир казался слишком резким, колючим, лишенным фонового шумоподавления. Каждая ворсинка на этих проклятых коврах раздражала её кожу, словно иголка. [Лог Системы]: [Текущий уровень зависимости от юнита «Ло Бинхэ»: 45% (Стадия: Физиологическая аддикция).] [Симптомы: Тремор конечностей, снижение вычислительной мощности, фантомное чувство одиночества.] [Рекомендация: Активировать аварийный запас в «Сердце Тени».] Архитектор с силой нажала на черный камень браслета. Теплая, густая и бесконечно родная Тьма Бинхэ мгновенно хлынула в её руку, растекаясь по венам и гася внутренний пожар. — Приемлемо... — выдохнула она, обмякнув на матах и закрывая глаза. — Но завтра... завтра я заставлю этих павлинов из Хуаньхуа выкопать мне подвал. Я не могу функционировать в этой палатке. У неё нулевой класс защиты от подслушивания и отрицательный — от перегрева. Она не знала, что в этот самый миг Старый Глава Дворца сидел в своем кабинете, не мигая глядя на кристалл памяти. На нем в бесконечном цикле прокручивались кадры её работы с Сердцем Ущелья. — Она не просто видит потоки Ци... — прошептал старик, и его пальцы хищно впились в подлокотники кресла. — Она правит саму структуру мироздания. Шэнь Цинцю, ты действительно нашел богиню в сточной канаве... И я приложу все силы, чтобы эта богиня навсегда осталась в моем Дворце. У такого Архитектора должен быть только один владелец. Лог Системы: [Инспекция: День 1 завершен.] [Доступ к Сердцу Ущелья: Получен.] [Статус Бей Фэн: "Древний Мастер в теле ребенка" (версия Хуаньхуа).]