Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Когда за Бей Фэн закрылась тяжелая створка из сандала, Старый Глава Дворца Хуаньхуа еще долго неподвижно созерцал пустой стул. В разреженном горном воздухе террасы всё ещё вибрировал тонкий, вызывающе свежий аромат мяты и лимона — «цифровой» запах, который теперь казался старику более драгоценным, чем весь тяжелый ладан Юга. — «Южный Логистический Узел»... — прохрипел он, и его иссохшие губы растянулись в хищном, почти экстатическом оскале. — Какое великолепное, ледяное высокомерие. Какая безупречная наглость. Он не чувствовал старческого гнева. Гнев был уделом слабых дилетантов вроде Мин Фаня или эмоционально нестабильных юнцов. Старый Глава ощущал ледяной азарт коллекционера, обнаружившего артефакт, у которого нет и не может быть номинальной цены. Она не просто хотела его золото — она вознамерилась поглотить его Империю, переварить её и выдать оптимизированный остаток. И это делало её единственным существом во всех трех мирах, достойным стать венцом его личного собрания. Старик медленно поднялся, тяжело опираясь на драконий посох, и направился к стене за массивным троном. После серии выверенных пассов и вливания темной Ци, замаскированной под старческое кряхтение, монолитная стена бесшумно ушла в пазы. Он начал спускаться в свои истинные личные владения. Здесь не было слепящей позолоты или пафосной резьбы. Только холодный серый камень, пропитанный подавляющими массивами, и тяжелый, удушливый запах вековой пыли. Это был его «Архив Запретных Связей» — место, где хранились инструменты для взлома самой реальности. В самом дальнем углу, на постаменте из черного, как застывшая кровь, дерева, покоилась шкатулка из кости древнего ящера. Старик открыл её дрожащими пальцами. Внутри, на черном бархате, едва заметно мерцали две тончайшие, прозрачные иглы, выкованные из золота и застывших слез вдов. «Иглы Связанного Сердца». — Ты хочешь отправить меня на покой, девочка? — прошептал он, лаская кончиком пальца смертоносный металл. — Прекрасно. Я позволю тебе играть в твое «переустройство». Я вручу тебе все ключи от моих сокровищниц. Но я вживлю это условие в само твое сердце. И тогда ты не сможешь принять ни одного решения без моего одобрения. Твоя хваленая логика станет продолжением моей воли. Твой разум — моим самым верным орудием. Он захлопнул шкатулку с сухим, окончательным щелчком. Его глаза, мутные и липкие от алчности, блеснули торжеством. Су Сиянь была сильной, но она пыталась бороться с системой снаружи. Бей Фэн же... Бей Фэн сама спроектирует и построит себе идеальную клетку, искренне полагая, что возводит лабораторию будущего.

В это же время во внешних секторах Дворца Бей Фэн проводила «глубинное полевое исследование». Гунъи Сяо, буквально сияющий от гордости за доверенную ему миссию гида, вел её через величественные анфилады переходов, соединяющих жилые корпуса с административным блоком. — А это наш Зал Десяти Тысяч Отблесков, шимэй Бей! — вдохновенно вещал он, указывая на залитое светом пространство. — Посмотри, как утреннее солнце играет на золотых панелях, создавая эффект божественного присутствия... — Неэффективно, — отрезала Бей Фэн, даже не удостоив пафосный зал взглядом. — Слишком высокий коэффициент отражения. Ваши адепты заработают здесь катаракту и прогрессирующую дегенерацию сетчатки уже через два года службы. Зрительный ресурс — параметр невосполнимый. Гунъи-шисюн, хватит транслировать мне парадные фасады. Где у вас находится «Бэк-офис»? Хозяйственный блок? — Хозяйственный? — Гунъи Сяо на мгновение замялся, сбитый с пафосного ритма. — Ну, там работают слуги... прачечные, склады, узлы утилизации... Это совсем не те места, которые показывают почетным гостям. — Мне нужно проанализировать прачечную и узлы слива отработанных жидкостей, — Бей Фэн коротким жестом поправила свои деревянные очки. — Дворец снаружи сияет золотом, но чтобы понять реальный износ системы, мне нужно увидеть, насколько быстро он гниет в своих нижних директориях. Показывай канализацию. Гунъи Сяо, решив, что это очередное экстравагантное проявление «заботы о Дао чистоты», смиренно вздохнул и повел её вниз, в прохладные, пропахшие мыльным корнем и сыростью лабиринты нижних уровней. Чем ниже они спускались, тем сильнее менялась партитура запахов. Благородный ладан окончательно капитулировал перед тяжелой, липкой сыростью. Воздух пропитался испарениями мокрой шерсти, щелочного мыла и едким, землистым душком застарелой плесени, которую не могли скрыть никакие золотые пластины. Они вышли в колоссальный каменный мешок, затянутый белесой пеленой пара. Здесь стоял непрерывный, бьющий по нервам гул: сотни служанок и младших адептов в безликих серых робах стояли по колено в мутной мыльной воде. Они с мерным, отупляющим звуком колотили тяжелые белые и золотые одежды Дворца о каменные плиты. Ритм сотен рук сливался в единый пульс этого подземного завода по производству «величия». Бей Фэн замерла на пороге. Её 1-я Логика мгновенно развернула аналитическую сетку: [Диагностика среды]: [Влажность: 90%. Температура: +28°C. Биологическая угроза: Уровень грибка на стенах — критический.] [КПД труда: 5%. Оценка: Промышленное болото, задекорированное блестками.] — Посмотри на это, Гунъи, — Бей Фэн указала на женщину в первом ряду. Её руки, постоянно погруженные в ледяную щелочную воду, были ярко-малиновыми, опухшими и покрытыми трещинами. — Это — вопиюще неэффективное использование биомассы. Эти люди инвестируют четырнадцать часов в сутки в примитивную механическую работу, которую может выполнять один вращающийся деревянный барабан. Почему они не на полигонах? Почему они не укрепляют свои меридианы для защиты твоего Дворца? — У них... нет достаточного таланта к культивации, — Гунъи Сяо непроизвольно опустил глаза, чувствуя, как его охватывает странный стыд. — Таким образом они отрабатывают свое право находиться под сенью Хуаньхуа. — Таким образом они деградируют, — безжалостно отрезала БФ. — Твой Учитель транжирит тонны золота на инкрустацию чашек, пока его потенциальный кадровый резерв теряет чувствительность пальцев и гибкость суставов в этом пару. Нам необходимо подготовить контракт и продать Старику партию наших автоматических «Лотосов» по завышенной цене. Срочно. Это не только вопрос прибыли, это вопрос спасения системы от саморазрушения. Гунъи Сяо посмотрел на неё с внезапным благоговением. В его глазах это не было бизнес-планом. «Она заботится о судьбе самых обездоленных! Какая запредельная чистота сердца за этой сухой маской!» Они двинулись дальше, в самые глубины — к магистральным узлам канализации. БФ, игнорируя брезгливый взгляд Гунъи Сяо, присела на корточки у тяжелого золоченого стока, вмонтированного в стену. — Шисюн, зафиксируй для ваших инженеров: золото вступает в необратимую химическую реакцию с агрессивными солями мочевины. Посмотри на эти темные пятна на стыках. Это коррозия. Ваши пафосные золотые «троны» и стоки скоро начнут источать запах привокзального сортира из-за этой фундаментальной ошибки в подборе материалов. Она провела пальцем в перчатке по темному налету и выпрямилась, брезгливо стряхивая пыль. — Фарфор — единственный рациональный путь для утилизации отходов. Вы живете в иллюзии, Гунъи. В очень дорогом, ослепительно сияющем, но стремительно гниющем болоте. Если вы не смените «железо» в своих подвалах, всё ваше золото сверху просто провалится в эту яму. Гунъи Сяо побледнел. Его родной Дворец, который он привык считать вершиной цивилизации и эстетики, Бей Фэн методично разбирала на запчасти, как неисправный, зловонный и безнадежно устаревший механизм. Его вера в «непогрешимость традиций» дала глубокую трещину. Вечером в шатер Бей Фэн, прорезая тяжелую золотистую духоту, принесли «протокольное подношение» от Главы Дворца. Это была древняя, потемневшая от веков книга, переплетенная в чешую небесного змея. Кожа была холодной и скользкой на ощупь, словно всё еще хранила память о ледяных потоках верхних слоев атмосферы. Бей Фэн осторожно развернула свиток. Внутри оказались не туманные даосские сутры, а сложнейшие, математически выверенные схемы по «Техникам Управления Пространством». Идеальный SDK для оптимизации её глайдеров и будущего проекта межконтинентальной летающей лодки. «О, бесплатный софт. Прямая загрузка обновлений», — мелькнуло в голове Бей Фэн, но стоило ей углубиться в изучение первого параграфа, как по телу прошла резкая, колючая волна холода. Она непроизвольно, почти судорожным жестом сжала браслет «Сердце Тени» на запястье. Ци внутри камня была теплой, родной, но её оставалось пугающе мало — лишь тонкий ручеек, не способный заполнить пересохшее русло её меридианов. Без Ло Бинхэ за спиной, без его постоянного «фонового шума» Ян-энергии и тех самых ночных процедур «очистки», которые она привыкла считать просто техническим регламентом, Бей Фэн чувствовала себя... неисправной. Мир вокруг стал избыточно резким. Шелк простыней казался абразивным, воздух в палатке — безжизненно сухим, а тишина — вакуумной и пустой. Её тело, за эти месяцы глубоко «прошитое» демонической гармонией, теперь ежесекундно выдавало отчет о системном сбое: [Лог Системы]: [Связь с базовой станцией «Ло Бинхэ» разорвана. Пинг — бесконечность.] [Режим автономной работы: 20%. Энергосбережение активно.] [Уровень психологического комфорта стремится к критическому минимуму.] — Черт... — прошептала она, утыкаясь лицом в расшитую золотом подушку. Подушка пахла пыльным южным солнцем и сухими травами — чем угодно, только не успокаивающим, глубоким ароматом Бинхэ. — Племяш... ты приучил меня к слишком высокому стандарту обслуживания. Моя система больше не воспринимает суррогаты. Она с силой раскрыла подаренную книгу, пытаясь заглушить внутренний тремор интеллектуальным вызовом. «Ничего. Я освою пространственную геометрию. Я спроектирую и построю такой бункер, в котором мне не нужен будет абсолютно никто. Даже ты». Но где-то в самых глубоких директориях её Ядра Бей Фэн понимала: она лжет собственной логике. Её система больше не была автономным устройством. Она была синхронизирована. Стала частью общего кластера. И в этот самый миг, за сотни ли отсюда, на Пике Цяньцао, Ло Бинхэ стоял на краю обрыва, не глядя на южную луну. Он чувствовал ту же самую — голодную, черную, пульсирующую пустоту в том месте, где в его памяти была запечатлена её близость. Его Архитектор была далеко, и его собственная система, лишенная управления, медленно начинала перегреваться от накопленного Хаоса. Лог Системы: [Событие "Аудит Гнили" завершено.] [Старый Глава Дворца: Подготовил артефакт "Игла Сердца". Уровень угрозы: Красный.] [Бей Фэн: Обнаружен симптом "Энергетической тоски". Автономность падает.] [Внимание! Вы получили уникальные данные по Пространству. Шанс создать летающий диван: +40%].