Индийский контракт

      Портключ сработал мгновенно. Мир сжался в тонкую нить, затем расправился обратно, и пятеро волшебников оказались на широкой мраморной площади.       Первое, что они почувствовали — удушающую жару местного климата. Воздух был густым и тёплым, пропитанным ароматами влажной земли, цветущих деревьев и пряных специй. Солнце слепило глаза: белый мрамор и купола Тадж-Махала отражали свет так, что казалось, будто сама поверхность сооружения светится. — Великолепно… — прошептала Гермиона, прищуриваясь и делая фотографии на колдокамеру. — Великолепие не компенсирует прелести погодных условий, — сухо отозвался Северус, мгновенно накинув на себя охлаждающее заклинание. — Тут вообще дышать можно? — Рон скривился, распахивая ворот аврорской мантии. — Если сейчас здесь утро… — пробурчал Драко Малфой, сжимая руки в кулаки. — То к полудню эта жара меня доконает. — В таком случае позвольте предложить вам зонт, господин Драко.       В все пятеро обернулись — к ним подошёл молодой человек. Мантия была британская, сдержанная, без украшений. Но всё остальное говорило о чужестранце: тёмная медная кожа, длинные чёрные волосы, необычные глаза с вертикальными зрачками и слегка раздвоенный язык, который мельком пробегал между зубов. — Прошу прощения? — тихо переспросил Люциус, готовясь отражать любую атаку. — Вейлы ведь плохо переносят жару, — начал мягко незнакомец, протягивая юноше зонтик, и в его голосе прозвучали лёгкие шипящие нотки, отчётливо выделявшиеся в воздухе       Драко замер. Он сразу понял, что юноша знает о его наследии. Медленно, почти невольно, он протянул руку, забрав предложенную вещь. — Меня зовут Аравинд Шарма, — добавил юноша с лёгкой улыбкой. — Я советник падишаха и буду сопровождать вас до дворца.       Он шагнул первым к фонтану. Вода была прозрачной, спокойной, отражала сияние мавзолея. Аравинд провёл рукой по поверхности — и в центре фонтана появился ровный тёмный круг — портал. — Пожалуйста, следуйте, за мной, — сказал он, оборачиваясь к гостям. — Здесь безопаснее проходить сквозь портал, чтобы сразу оказаться во внутреннем дворе владений господина.       Снейп и Люциус прошли молча и без колебаний. Гермиона с восхищением наблюдала за структурой портала, а Рон только отчаянно вздыхал.       Драко шёл последним. И когда он приблизился к порталу, Аравинд слегка наклонил тело и протянул ему руку. — Позвольте, господин Драко, — голос вновь зашипел на определённых звуках, делая речь необычной, слегка «змеино-плавной». — Вашу руку чтобы я был уверен, что телепортация пройдёт успешно.       Драко замер, но протянул руку. Аравинд аккуратно принял её. Их руки соприкоснулись, и в этот момент юноша слегка улыбнулся, а его язык едва коснулся воздуха, скользнув по вишнёвым губам, словно проверяя пространство вокруг их рук. — Прошу простить за особенности физиологии, — тихо сказал Аравинд, слегка покраснев. — Это способ ориентироваться в окружающем пространстве. — Понимаю, — сухо отозвался Драко, но внутренне чувствовал странное притяжение к этому юноше. — Иногда язык тела говорит больше, чем слова, — тихо сказал Аравинд, и Драко едва заметно кивнул.       Они шагнули в портал. Скользя сквозь пространство, Аравинд постепенно трансформировался: его британская мантия растворилась, и на нём оказался тонкий курта из светлого шелка с золотым узором, свободные брюки и лёгкая шаль на плече. Всё выглядело изящно, красиво и удобно для жары.       Драко не мог отвести взгляд. Интерес Аравинда к нему был явным — в его взгляде мелькала любопытная, чуть игривая внимательность, которая слегка смущала. Драко сжал его руку немного крепче, словно отвечая на этот интерес, но старательно удерживал привычную холодность.       Через мгновение шестеро вышли на просторную террасу дворца: высокие колонны, резные арки, каменные лестницы с золотыми вставками. Воздух стал прохладнее, несмотря на солнце, и от дворца исходило ощущение власти и порядка.       Аравинд слегка склонил голову: — Добро пожаловать во владения падишаха, — тихо сказал он. — Он ожидает вас.       И в его змеиных глазах мелькнуло что-то личное — неподдельный интерес к Драко, который тот почувствовал остро, хоть и пытался скрыть это за привычной высокомерной маской.

***

      Аравинд проводил пятерых гостей по длинному коридору дворца, направляя их к покоям, где можно было переодеться. По стенам играли тени от фонарей, пол был покрыт гладким узорчатым камнем, а воздух постепенно становился прохладнее, словно сам дворец приспосабливался к гостям. — Здесь вы сможете переодеться, — пояснил Аравинд, голос слегка шипел на отдельных звуках, что придавало ему необычную плавность. — Мы подготовили более лёгкую одежду для местного климата, но цвета и стили всё ещё соответствуют вашим привычкам, чтобы вы чувствовали себя комфортно.       Гермиона и Рон облегчённо вздохнули, обнаружив лёгкие ткани, дышащие и мягкие, но привычных оттенков. Снейп выбрал длинный курта угольной черного цвета, плавно обрамляющий фигуру. Люциус остановился на светлом халате с тонкой вышивкой — строгий, но изящный выбор.       Драко был последним. Ему протянули наряд из тонкой серебристой ткани, переливающейся на солнце. Свободные шальвары с вырезами по бокам и чоли с изящной золотой вышивкой. На голову надевали манг-тику из серебряных цепочек с крошечными изумрудными камнями, аккуратно обрамляющими лицо и подчеркивающее длинные белокурые волосы, спадающие до пояса.       Драко замер, глаза сузились: — Это что?! — рыкнул он. — Я что, наложник на празднике змей?       Аравинд улыбнулся, шипя слегка в голосе, как будто звук был органично связан с воздухом. — Нет, господин Малфой. Серебро подчёркивает вашу природную грацию и белокурые волосы. Вам очень идёт. Этот комплект подчёркивает ваш статус, как аристократа, и как магического существа.       Драко невольно замер, не зная, как реагировать на неожиданное признание. Его привычная высокомерность столкнулась с чувством, что юноша не просто оценивает одежду — он оценивает его. — Спасибо, — пробормотал Драко, слегка покраснев. — Наверное…       Аравинд лишь кивнул с лёгкой улыбкой. — Как будете готовы, Махмат проводит вас к падишаху. Я отправлюсь к господину раньше вас и буду ждать вашего прибытия.       Спустя полчаса слуга провёл их в главный зал. Первое впечатление было шокирующим: огромный зал с высокими потолками был полон нагов в их истинном облике — полулюди, полузмеи, глаза сверлили каждого из гостей. Языки мельком шевелились, чешуя мерцала, создавая впечатление непрерывного движения.       Драко резко прижался к отцу. Снейп, едва сдерживая дыхание, сжал спрятанную в рукаве палочку. Гермиона и Рон держались за руки и старались не показывать шока.       Махмат спокойно повёл гостей к широким ступеням, где висели тяжёлые занавески, словно разделяющие миры. Они прошли сквозь ткань и оказались в гостевых покоях дворца.       Воздух стал ещё прохладнее. В центре комнаты журчал фонтан. Рядом стояла высокая фигура нага с длинным гибким хвостом, торс обвивали золотые цепи, переливавшиеся на загорелой коже. Он был гораздо крупнее своих сородичей, а распространяющаяся вокруг него магия невольно бросала в дрожь своей силой. Здесь же, неподалёку, Аравинд подготавливал стол для гостей.       Увидев вошедших, советник подошёл к фигуре нага и тихо что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, и Аравинд вернулся к гостям. Все одновременно поклонились, стараясь сохранить достоинство, но напряжение в комнате было ощутимым. Фигура развернулась к ним, и взгляд, скрытый за полупрозрачной полоской ткани, был направлен прямо на гостей. — Позвольте представить вам, — начал Аравинд. — Адишеша Нагендра Хариш Шешадев Самрат Шах, Перворождённый Наследник Древнего Шеши, правитель и падишах всех нагов.       Драко прижался к отцу, заметно бледнея. Снейп сжал спрятанную в рукаве палочку, готовый к любому неожиданному движению. Гермиона и Рон едва сдерживали дыхание. — Итак… — с едва скрытой иронией произнёс Снейп, смотря прямо на фигуру, — Поттер, вы решили стать змеёй и управлять всем этим цирком ради собственного удовольствия?       И в этот момент, за спиной Северуса, Драко Малфой рухнул в обморок, прямо в руки тихо вскрикнувшего Люциуса.