Искупление

Год спустя

Время шло, Кири росла и всё больше, как следовало из негласных наблюдений полковника, походила на мать. Вопреки ожиданиям Грейс о том, что Куоритч способен измениться в лучшую сторону, тот с первого дня появления в клане вынашивал идею мести. И в один день терпение лопнуло - он решил действовать. - Эй, мелкая! - выйдя из хижины, позвал Майлз, замечая неподалёку Кири. Девочка с раннего возраста усвоила: полковнику лучше не перечить, поэтому сразу подошла. - Ты хотел меня видеть? - спросила она. - Да, нашёл одно интересное место недалеко от деревни, - улыбнулся Куоритч непривычно мягко, - думал: захочешь сходить туда. Эта новость, как и ожидалось, вызвала у ребёнка восторг. - А после возвращения покажем маме? - воодушевлённо спрашивала на'ви, расплываясь в улыбке. - Непременно. - отвечал он, слегка кивая, и направился в сторону леса. Идя за ним следом, малышка заворожённо осматривала округу: солнечные лучи, чей свет словно застревал в кронах гигантских деревьев, создавали причудливые узоры. В какой-то момент девочка остановилась, не замечая, как Куоритч развернулся, доставая из-за пазухи небольшой нож, и бесшумно подошёл сзади с намерением свершить задуманное. - Здесь и правда здорово. - улыбалась Кири, оборачиваясь на него. - Рад, что маленькой засранке понравилось, - оскалился полковник, - потому что это последнее, что ты увидишь! Кири завладел неподдельный страх, в его руке блеснуло лезвие - он кинулся на неё. - Н-е-е-е!! - закричала она, пытаясь убежать, однако силы были не равны: реком настиг, нож плотно прижался к горлу... В это же самое время Огустин вернулась в поселение. - Вы не видели Кири? - взволновано говорила Грейс, подходя к Джейку, который сидел около костра с Нейтири и Нетейамом. Ответом послужил душераздерающий крик где-то совсем близко. - А-а-а!!!... - Похоже, мы только что её нашли. - заметил Салли. Сердце учёной пропустило удар, Огустин бросилась в направлении звука - морпех кинулся следом; Нейтири прижала сына крепче. - Нет, папа, прошу: не делай этого... - находясь под ножом, стараясь не шевелиться, слёзно умоляла девочка. - Извини, золотце, но не могу - твоя мама должна усвоить урок за дезиртирство, и ты поможешь ей в этом. - зловеще прошептал Куоритч в левое ухо. - Руки прочь от неё, ублюдок! - полковник перевёл взгляд и увидел Огустин, что прожигала его своими жёлтыми глазами, справа от учёной стоял Салли. - Скажи: каково признать, что твой расчёт оказался неверен, док? - довольно ухмыльнулся реком. - Теперь ты сполна заплатишь за совершённые ошибки. - Отпусти ребёнка, она не виновата ни в чём, - взял слово морпех, - мы твоя цель! Воспользовавшись моментом затишья, Джейк достал свой карманный нож и, прицелевшись, швырнул в полковника, вынуждая того выпустить на'ви из захвата, чтобы уклониться от удара. - Мама! - став свободной, всхлипнула Кири, бросаясь в объятия учёной. - Ящерка, сокровище моё. - шептала Грейс, прижимая девочку к себе. - И что?! - возглас Куоритча заставил обоих поднять на демона глаза. - Неужели вы двое так просто позволите мне уйти, не расквитавшись? - Прикончи его, Джейк! - злобно процедила Огустин, не отрывая от Майлза взгляд, в то время как в голове пронеслось: " Пригрела змею! " - Уходите отсюда, - отвечал Салли, выходя вперёд, - я разберусь с этой сволочью. - Давно пора. - ехидно улыбнулся полковник... Грейс привела дочь в лабораторию, дабы та окончательно пришла в себя после случившегося. - Мам... - немного испуганно заговорила малышка, подойдя к учёной, что стояла около своего рабочего стола, смотря в микроскоп. - Что такое, моя девочка? - вполголоса, отстранившись от прибора, спрашивала она, опускаясь на корточки, беря ладони на'ви в свои. - Ты же меня не оставишь теперь? Женщина улыбнулась, кладя и проводя рукой по левой щеке дочери. - Как я могу оставить мою прекрасную ящерку. - отвечала учёная, смотря на Кири, которая, закрыв глаза, потёрлась о ладонь. Салли, как и обещал, расправился с полковником, который остался верен своим принципам, несмотря на выпавший ему второй шанс.