Клятва

Прошло две недели. Жизнь в квартире окончательно вошла в мирное русло: Дилан перестал прятать свои чувства за колючими фразами (хотя ворчать не перестал), а Ло больше не впадал в панику, когда воспоминания всплывали на поверхность. Утро было ленивым. Дилан, сонный и взлохмаченный, сидел за кухонным столом в своем белом худи и лениво ковырял вилкой омлет, одновременно просматривая какой-то код на планшете. Ло сидел напротив, грея руки о кружку с чаем. Его небесно-голубая прядь смешно топорщилась в сторону. В кухне стояла та самая уютная тишина, которую они научились ценить. Ло долго смотрел в окно, а потом перевел взгляд на свои руки, на которых всё еще белели бинты. — Дилан, — негромко произнес Ло. — М-м? — Дилан даже не поднял глаз от экрана. — Если ты хочешь сказать, что яичница похожа на маленькое солнце в океане тарелки, то избавь меня от этого, я еще не проснулся. — Нет, — Ло качнул головой. — Я просто подумал... Я хочу научиться стрелять из лука. Или метать топоры. Дилан замер. Вилка застыла на полпути к рту. Он медленно поднял голову, щурясь от утреннего света, и уставился на Ло так, будто у того внезапно выросла вторая голова. — Что ты хочешь делать? — переспросил он, решив, что ему послышалось. — Стрельба из лука, — спокойно повторил Ло. — Ну, или метание топоров. Мне кажется, топоры даже практичнее. В них есть какая-то... весомая честность. Дилан отложил планшет и полностью развернулся к Ло. Его серебряная серёжка-крестик качнулась. — Ло, ты — человек, который две недели назад упал в обморок от того, что в коридоре было слишком шумно, — Дилан потер переносицу. — Ты — философ, который рисует пшеничные поля и разговаривает с кактусами. И теперь ты хочешь... метать топоры? Ты хоть представляешь, сколько в этом агрессии и физической нагрузки? Ты себе пальцы отрубишь в первую же секунду. Ло не обиделся. Он посмотрел на Дилана своим ясным, прямым взглядом. — Я не хочу быть просто тем, кого несут на руках, Дилан. Я благодарен тебе, правда. Но я чувствую, что мне нужно что-то... твердое. Чтобы рука не дрожала. Лук требует концентрации. А топор — решительности. Я хочу знать, что если начнется «дождь», я смогу не только спрятаться под твоим рюкзаком, но и сделать что-то сам. Дилан замолчал. Он видел, что в глазах Ло нет ни капли иронии. Это не было очередной странной фантазией. Ло действительно хотел научиться защищаться. Или просто почувствовать силу в своих руках. — Топоры... — пробормотал Дилан, снова утыкаясь в тарелку. — Господи, Ло, за что мне это? Сначала я кормлю тебя булками, потом ношу на руках, а теперь я должен буду искать клуб по метанию холодного оружия для своего парня, который выглядит так, будто извинится перед мишенью за то, что в неё попал. Ло улыбнулся — открыто и весело. — Я не буду извиняться. Цель — это просто точка, в которой заканчивается полет. Дилан тяжело вздохнул, но в глубине души он почувствовал гордость. Ло менялся. Он больше не был хрупким осколком стертой памяти — он хотел строить себя заново. — Ладно, — буркнул Дилан, уже открывая поисковик на планшете. — Посмотрю, есть ли поблизости что-то приличное. Но если ты поцарапаешь себе хоть один палец, я лично конфискую всё оружие и заставлю тебя снова рисовать облака. Понял? — Понял, — кивнул Ло, отпивая чай. Дилан посмотрел на него поверх экрана и едва заметно улыбнулся. Жизнь определенно обещала стать еще интереснее. * Вечер опустился на город, и единственным источником света в комнате был холодный блеск двух мониторов. Дилан сидел в своём геймерском кресле, лениво переключая вкладки. В одной был открыт программный код, который нужно было допилить к утру, а в другой — поисковик с запросами: «стрельба из лука для начинающих» и «метание топоров тренировки». Дилан потёр уставшие глаза. Он пообещал Ло найти подходящее место, и, несмотря на весь свой скептицизм, действительно этим занимался. — «Стальной замах», «Крыло ворона»... — бормотал он под нос, листая сайты. На одной из страниц он увидел изображение классического лука. Дилан на мгновение замер. Этот образ вытянул из глубин его памяти воспоминание, которое он, казалось, хотел забыть. Дилан невольно усмехнулся, вспоминая тот вечер. Он сидел точно так же, работал, когда дверь в его комнату распахнулась с таким грохотом, будто её выбили тараном. На пороге стоял Ло. Его глаза горели каким-то безумным, первобытным восторгом, а в руках он сжимал детский лук с присосками. — Дилан! — заорал тогда Ло на всю квартиру, перекрывая звук системного блока. — Дилан, слушай! Я насрал в бас-барабан! Дилан тогда медленно повернулся вместе с креслом, чувствуя, как у него дёргается глаз. — Ло, только не это... Но Ло не собирался останавливаться. Он с диким криком натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Чпок! Резиновая присоска со свистом пролетела через комнату и прилепилась прямо Дилану в лоб. — Прямое попадание в центр управления! — ликовал Ло, прежде чем умчаться обратно в коридор. Дилан тогда ещё пять минут сидел с этой стрелой на лбу, тупо глядя в монитор и пытаясь понять, в какой момент его жизнь превратилась в ситком для душевнобольных. Сейчас Дилан смотрел на экран, где предлагали профессиональное обучение стрельбе. Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Я насрал в бас-барабан... — тихо повторил он, и на его губах появилась странная, грустная улыбка. Тогда это было чистым хаосом. Сейчас Ло хотел взять в руки настоящий лук, потому что хотел стать сильнее. Он больше не орал бессмысленные фразы и не стрелял присосками в лоб. Он стал тише, глубже и... осознаннее. Дилан закрыл вкладку с детскими игрушками, которую открыл просто ради интереса, и кликнул на адрес серьёзного стрелкового клуба. — Надеюсь, там нет бас-барабанов, — проворчал он. Он лениво прокручивал список, пока его взгляд не зацепился за знакомое название: «Стрелковый центр "Грань"». Дилан замер, и на его губах появилась кривая усмешка. Он вспомнил, кто там заправляет. — Только не это... — пробормотал он, откидываясь на спинку кресла. Этот сайт вытащил из памяти момент былой давности. Тогда Ло был настоящим стихийным бедствием. Дилан до сих пор помнил, как Ло ворвался к нему, размахивая детским луком с оранжевыми присосками, и на всю квартиру заорал: «Я насрал в бас-барабан!». Прежде чем Дилан успел хотя бы моргнуть, резиновая стрела уже смачно прилепилась ему прямо в переносицу. Дилан потёр то самое место на лбу. Тогда он хотел придушить Ло, а сейчас... сейчас он искал для него место, где тот сможет держать в руках настоящую сталь. Контраст был пугающим. Тот Ло был сумасшедшим хаосом, этот Ло — тихой, восстанавливающейся после крушения системой. Дилан кликнул на раздел «Тренеры» на сайте «Грани». С экрана на него смотрело до боли знакомое, сияющее лицо. Широкая улыбка, атлетичное телосложение и взгляд человека, который, кажется, никогда в жизни не слышал слова «депрессия». — Брэндон... — вздохнул Дилан. — Ну конечно. Где еще работать этому любителю активного образа жизни. Брэндон был одним из немногих, кого Дилан мог назвать если не другом, то хотя бы «проверенным элементом». Он был шумным, иногда слишком навязчивым со своим ЗОЖем, но он был надежным. И, что самое главное, Брэндон умел обращаться с оружием и обладал терпением святого. «Если я отдам Ло какому-то левому инструктору, тот либо с ума сойдет от его странностей, либо Ло напугается», — рассуждал Дилан, постукивая пальцами по столу. — «А Брэндон... Брэндон привык к странностям. Он Ло уже видел. И он не даст ему отрубить себе ногу топором». Дилан набрал номер. Трубку сняли почти сразу, и из динамика полыхнуло энергией так, что Дилану захотелось зажмуриться. — Дилан! Старина! Неужели ты решил оторвать зад от стула и прийти на тренировку? — прогрохотал голос Брэндона. — Заткнись, Брэндон, — привычно огрызнулся Дилан, но без злобы. — Я не для себя. Помнишь Ло? — Того парня с голубой прядью? Конечно! Он еще тогда пытался доказать мне, что облака — это вата для богов. Классный малый, хоть и странный. Что с ним? — Ему нужно... — Дилан замялся, подбирая слова. — Ему нужно заняться чем-то твердым. Стрельба из лука или метание топоров. Он хочет научиться концентрации. Примешь его в субботу? Но только без лишнего шума, Брэндон. У него сейчас... период обновлений. Тишина и дисциплина, понял? — Обижаешь! — в голосе Брэндона послышалась серьезность. — Для друга Дилана сделаю всё в лучшем виде. Приводи его. Я как раз закупил новые мишени. Дилан сбросил вызов и закрыл ноутбук. Он чувствовал странное облегчение. Отдать Ло под присмотр Брэндона было самым безопасным вариантом. — Ну всё, Ло, — негромко сказал Дилан в пустоту комнаты. — В субботу пойдешь к Брэндону. Только постарайся на этот раз не орать про барабаны. У него там луки настоящие, присоски не спасут. Он встал, потянулся и посмотрел на дверь в комнату Ло. Снова с нуля. Но на этот раз под присмотром лучшего (хоть и невыносимо бодрого) инструктора в городе. * Утро субботы было прохладным и ясным, с обещанием солнечного дня. Дилан стоял у входной двери. Он выглядел собранным и немного ворчливым, как обычно. Рядом с ним стоял Ло. Его небесно-голубая прядь идеально лежала на фоне каштановых волос, а в глазах читалось смесь любопытства и небольшой тревоги. Дилан бросил быстрый взгляд на Ло. — Ты готов? Если хочешь отказаться, сейчас самое время. Потом Брэндон будет ныть, что я его обманул. Ло кивнул, поправляя воротник белой рубашки. — Готов. Мне нужно это. Они вышли из квартиры и направились к машине. Дилан открыл пассажирскую дверь, и Ло аккуратно сел на сиденье. Всю дорогу они молчали. Ло смотрел в окно, наблюдая за проплывающими мимо городскими пейзажами, а Дилан сосредоточенно вел машину, время от времени бросая короткие взгляды на Ло. «Стрелковый центр "Грань"» располагался на окраине, в бывшей промышленной зоне, которая теперь превратилась в оазис спортивных объектов. Здание было массивным, из серого кирпича, с большими окнами, отражающими утреннее небо. Никаких кричащих вывесок — только аккуратная, стильная табличка с названием. Дилан припарковался и заглушил двигатель. — Ну что, — произнес он, поворачиваясь к Ло. — Приехали. Ло глубоко вдохнул, пытаясь унять легкую дрожь. Он чувствовал смесь волнения и решимости. — Я думал, это будет громче, — тихо сказал Ло, глядя на неприступные стены здания. — Это тебе не «бас-барабан», — хмыкнул Дилан, открывая свою дверь. — Это «Грань». Здесь своя атмосфера. И свой уровень шума. Они вышли из машины. Прохладный воздух чуть взбодрил Ло. Дилан взял его за руку, ведя к входу. Он не собирался отпускать его, пока не убедится, что Ло в безопасности. Войдя внутрь, они оказались в просторном холле. Стены были отделаны деревом, на полу лежал мягкий ковер. Несколько человек уже разминались или ждали своей очереди. Шум был приглушенным, совсем не таким, как в коридорах университета. Здесь царила атмосфера сосредоточенности и спокойствия. — Дилан! Старина! — Раздался оглушительный, но дружелюбный голос, и на них налетел Брэндон. Он был в спортивной форме, с широкой улыбкой и энергией, которая, казалось, могла питать небольшой город. — Привет! А вот и твой... друг! Брэндон хлопнул Дилана по плечу, а затем протянул руку Ло. — Привет, Ло! Рад видеть, что ты выбрал правильный путь! Ло неуверенно пожал руку Брэндону. Он чувствовал, как его взгляд скользит по энергичному инструктору, пытаясь понять его «код». — Привет, Брэндон, — сказал Ло, и его голос был спокойным. — Ладно, Брэндон, — перебил Дилан, оттаскивая своего друга на пару шагов. — Я тебя просил. Никаких «бас-барабанов». Тишина. Дисциплина. Ты понял. Брэндон поднял руки в примирительном жесте. — Понял, понял. Никакой лишней энергии. Только дзен и стрелы. Дилан бросил на Ло последний, оценивающий взгляд. — Я буду ждать тебя здесь, в холле. Если что — сразу зови. Ло кивнул, его рука всё ещё немного дрожала. Но когда он повернулся к Брэндону, в его глазах уже не было страха, только чистая, сосредоточенная решимость. Брэндон проводил Ло в специальный сектор для метания. Здесь пахло свежей древесиной и смолой. Вдоль стены стояли массивные спилы деревьев, изрезанные глубокими следами от прошлых попаданий. Дилан остался у входа в зону, прислонившись плечом к колонне. Его взгляд был прикован к Ло, а руки он спрятал в карманы пиджака, сжимая кулаки. — Так, Ло, — Брэндон стал заметно серьезнее, его голос понизился, стал профессиональным. — Забудь про лук на минуту. Топор — это честный инструмент. Он не прощает суеты. Брэндон подошел к стойке и снял небольшой топор с короткой деревянной рукоятью. Он протянул его Ло. — Возьми. Почувствуй вес. Ло осторожно обхватил рукоять пальцами. Топор оказался неожиданно тяжелым и холодным. Металл тускло блестел под лампами ангара. Это не было похоже на карандаш или кисть. Это была вещь, созданная для того, чтобы разрушать или созидать, но требующая полной отдачи. — Тяжелый, — коротко сказал Ло. Он не стал сравнивать его с весом своих мыслей или тяжестью неба. Это был просто кусок стали на дереве. — В этом и смысл, — кивнул Брэндон. — Встань вот здесь. Ноги на ширине плеч. Левую чуть вперед. Брэндон подошел сзади, поправляя положение плеч Ло. — Смотри на центр мишени. Не на весь спил, а на ту маленькую красную точку в середине. Твоя задача не просто бросить, а позволить весу топора сделать работу. Заносишь над головой, локти прямо, и в момент, когда руки будут на уровне глаз — отпускаешь. Ло кивнул. Его небесно-голубая прядь упала на лоб. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри него всё замирает. Это была та самая концентрация, которую он искал. В этот момент не было университета, не было Брай, не было даже Дилана. Был только он, топор и красная точка впереди. Дилан, стоя у колонны, почти перестал дышать. Он видел, как дрожит рука Ло, и как тот медленно, преодолевая сопротивление мышц, поднимает оружие над головой. — Давай, Ло. Просто бросок, — тихо подбодрил Брэндон. Ло резко качнулся вперед, вкладывая в движение вес всего тела. Топор со свистом рассек воздух. Хрясь! Топор ударился о дерево плашмя и с глухим стуком упал на резиновый пол, не зацепившись. Ло замер, глядя на пустую мишень. Его рука всё ещё вибрировала от отдачи. — Неплохо для первого раза, — Брэндон подошел и поднял топор. — Ты слишком сильно сжал рукоять в конце. Нужно дать ему провернуться. Видишь? Он должен сделать ровно один оборот. Ло вытер лоб тыльной стороной ладони. — Моя рука... она чувствует удар, — сказал Ло. — Это больно, но это реально. — Это и есть жизнь, парень, — Брэндон снова протянул ему топор. — Давай еще раз. Теперь расслабь кисть в момент броска. Ло снова взял топор. На этот раз он не сомневался. Он чувствовал, как с каждым движением его «система» настраивается на этот новый, грубый ритм. Дилан в тени колонны едва заметно улыбнулся. Он видел, что Ло не испугался неудачи. Тот стоял твердо, сосредоточенно глядя на мишень. Ло больше не был хрупким философом. Он был человеком, который учился попадать в цель. И Дилан знал, что на этот раз Ло не промахнется. Брэндон отошел в сторону, давая Ло пространство. В секторе воцарилась тишина, нарушаемая только приглушенным гулом вентиляции. Дилан у колонны выпрямился, его взгляд был прикован к Ло. Ло стоял у черты. Его пальцы в бинтах теперь уверенно обхватывали рукоять. Он больше не искал «глубинный смысл» в металле — он просто чувствовал его баланс. Первый бросок. Ло замахнулся, плавно подался вперед и отпустил. Топор описал в воздухе четкую дугу и с сочным, тяжелым звуком «Тюк!» вонзился ровно в край красного центра. Рукоять мелко завибрировала. Брэндон поднял брови, собираясь что-то сказать, но Ло уже взял второй топор. Второй бросок. Тюк! Лезвие вошло в дерево в паре сантиметров от первого. Третий бросок. Тюк! Почти в ту же щель. Ло двигался размеренно, как отлаженный механизм. В его движениях не было суеты, только пугающая, ледяная сосредоточенность. Его небесно-голубая прядь даже не колыхалась — он замер внутри себя, превратившись в единое целое с оружием. Четвертый. Пятый. Шестой. Стенд из спила дерева начал трещать под ударами. Шесть топоров торчали из мишени плотным полукругом вокруг центра. Брэндон переглянулся с Диланом. Улыбка сошла с лица инструктора, сменившись искренним профессиональным шоком. — Он... он вообще моргает? — шепнул Брэндон. Дилан не ответил. Он видел, как Ло берет седьмой топор. Это был уже не тот парень, который кричал про бас-барабан. Это был человек, который наконец-то нашел способ контролировать хаос внутри себя. Седьмой бросок. Тюк! Топор разрубил край рукояти первого, вклиниваясь в дерево с такой силой, что по спилу пошла трещина. Восьмой топор Ло поднял медленно. Он посмотрел на красную точку, которая теперь была почти полностью закрыта сталью других топоров. Оставался лишь крошечный зазор в самом центре. Ло сделал вдох, задержал дыхание и бросил. ХРЯСЬ! Восьмой топор вошел точно в «яблочко», раздвинув остальные. Спид дерева не выдержал нагрузки и с громким треском раскололся надвое, но топоры остались сидеть в нем, как влитые. Ло опустил руки. Его плечи тяжело опустились, он выдохнул, и только тогда его взгляд снова стал мягким и немного рассеянным. — Восемь, — тихо сказал Ло, поворачиваясь к ним. — Я чувствую... что центр никуда не делся. Он всё еще там. Брэндон несколько секунд просто молчал, переводя взгляд с расколотой мишени на Ло. — Слушай, Дилан... — Брэндон нервно усмехнулся. — Ты сказал, ему нужна концентрация? Да у него её больше, чем у всей сборной по стрельбе. Это было... жутко круто. Дилан подошел к Ло. Он не стал хвалить его или хлопать по плечу. Он просто заглянул в его глаза, ища там признаки возвращающейся паники, но нашел только спокойствие. — Пошли, снайпер, — негромко сказал Дилан, и в его голосе прозвучала редкая, неприкрытая гордость. — На сегодня хватит. А то Брэндону придется менять все мишени в зале. Ло кивнул и послушно пошел за Диланом. У самого выхода он обернулся к Брэндону. — Спасибо. Это было... твердо. Когда они вышли на улицу, Дилан открыл дверцу машины. — Восемь раз, Ло. Восемь из восьми. — Я просто перестал думать о том, что топор может упасть, — ответил Ло, садясь в кресло. — Я просто знал, что он уже там. Дилан завел мотор и посмотрел на Ло. Теперь Дилан знал: если мир снова решит обрушить на Ло свой шум, у Ло теперь есть руки, которые не дрожат. И воля, способная расколоть любую преграду. Дилан вел машину обратно в город, и в салоне царила тишина. Но это была другая тишина, не та, что раньше — напряженная или пустая. Теперь это было спокойное, осмысленное молчание, наполненное только что пережитым опытом. Ло сидел рядом, его рука лежала на колене, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы окон автомобиля. Он чувствовал приятную усталость в мышцах и необычное ощущение внутренней прочности. — Ты молодец, Ло, — наконец сказал Дилан, нарушая тишину. — Я не ожидал такого. Брэндон, конечно, тот ещё энтузиаст, но он знает своё дело. Ло повернул голову к Дилану, и на его губах появилась легкая улыбка. — Я тоже не ожидал, — ответил он. — Это было... понятно. Без лишних слов. Дилан коротко кивнул, чувствуя, как что-то теплое разливается внутри. Он привык к метафорам, Ло, но эти прямые, простые слова звучали для него как самая искренняя поэзия. Они подъехали к дому. Внезапно, когда Дилан уже парковал машину, Ло резко встрепенулся. Его глаза расширились, а выражение лица изменилось с умиротворенного на испуганное. — Лук! — воскликнул Ло, его голос был полон внезапной паники. — Я же должен был стрелять из лука! Дилан замер, затем повернулся к Ло. — Что? Ты говорил про лук и топоры. Мы договорились, что сначала одно. Ты выбрал топоры, помнишь? — Я... я выбрал топоры, но Брэндон сказал, что сначала займется мной, а потом... — Ло начал лихорадочно вспоминать. — Он сказал, что после первого занятия топорами мы перейдем к луку! Я забыл! В глазах Ло снова появилась та самая растерянность, которая так пугала Дилана раньше. Он ощутил, как его мышцы напрягаются, как дыхание становится поверхностным. — Нет, нет, нет, — Ло начал тихо повторять, хватаясь за голову. — Я должен был... Это же важно. Я не могу просто так уйти. — Ло, успокойся, — Дилан положил руку ему на плечо, но Ло инстинктивно отстранился, как будто прикосновение было слишком резким. — Мы можем вернуться. Брэндон, наверное, ещё там. — Нет! — Ло вскочил с сиденья, его движения были резкими, почти хаотичными. — Я не могу ждать. Я должен был... Он сказал, что следующий шаг — лук. Я должен... Не дожидаясь ответа Дилана, Ло распахнул дверь машины и бросился бежать обратно к зданию «Грани». Он бежал так быстро, как только могли его ноги, преодолевая последние метры с отчаянной решимостью. Дилан остался сидеть в машине, глядя ему вслед. Его брови сошлись на переносице. С одной стороны, он был рад, что Ло нашёл в себе силы действовать, что он сам захотел вернуться. С другой — это был тот самый Ло, которого он боялся: импульсивный, потерянный, ведомый внезапными вспышками эмоций. — Чёртов философ, — пробормотал Дилан, запуская двигатель. — Ну что ж... В погоню. Он выехал на дорогу, стараясь не отставать от Ло, который уже бежал в стрелковый клуб. Дилан знал, что этот путь к равновесию будет долгим и непредсказуемым. Но теперь, когда Ло начал сам искать свои «твердые» опоры, у них был шанс. Шанс, который стоило использовать, даже если это означало бегать за ним по всей округе. * Брэндон как раз протирал один из топоров антисептиком, насвистывая какой-то бодрый мотив, когда входная дверь «Грани» распахнулась с таким грохотом, будто её вынесли плечом. Инструктор подпрыгнул на месте, едва не выронив оружие. На пороге стоял Ло. Вид у него был пугающим: лицо багровое от бешеного бега, волосы в полном беспорядке. Он тяжело, со свистом дышал, опираясь руками о колени. Его небесно-голубая прядь буквально приклеилась к мокрому лбу. — Ло?! — Брэндон вытаращил глаза, застыв с тряпкой в руке. — Ты чего... Дилан тебя что, на трассе забыл? Где машина? Брэндон быстро выглянул в окно, ожидая увидеть синий седан Дилана, но стоянка была абсолютно пуста. Дилан, судя по всему, ещё даже не успел развернуться на шоссе или стоял где-то в пробке, пока Ло, поддавшись внезапному импульсу, просто выскочил из машины и рванул назад через дворы. — Ло, эй! Ты в порядке? — Брэндон сделал шаг к нему, встревоженный его состоянием. — Тебе воды принести? Ты весь дрожишь! Но Ло даже не посмотрел на него. Он поднял голову, и в его взгляде не было ни капли той мирной рассеянности, к которой Брэндон привык за время первой тренировки. Там была пугающая, холодная одержимость. Не говоря ни слова и не издав ни звука, Ло выпрямился. Его ноги подкашивались от усталости, но он, игнорируя протест собственного тела, уверенно зашагал вглубь коридора. — Эй, парень, притормози! — Брэндон бросил топор на стол и поспешил за ним. — Ты сейчас сознание потеряешь! Ло! Какой лук в таком состоянии? Ло проигнорировал его, как пустой фоновый шум. Он безошибочно нашёл дверь в корпус традиционной стрельбы, которую Брэндон мельком показал ему в начале экскурсии. Брэндон замер в дверном проёме, наблюдая, как этот хрупкий парень заходит в тишину зала, где пахло воском, кожей и старым деревом. В зале было пусто, только пылинки танцевали в лучах света из высоких окон. Ло подошёл к стойке с луками. Его руки в бинтах всё ещё ходили ходуном от перенапряжения, но он протянул их к длинному луку из тёмного ореха. — Лук... — вырвалось из его груди вместе с хриплым, болезненным выдохом. Брэндон стоял в полном шоке, не решаясь подойти и остановить его. Он видел много людей, охваченных спортивным азартом, но Ло сейчас выглядел как человек, чей внутренний мир только что выдал критическую ошибку, и единственный способ её исправить — это попасть в центр мишени. Дилана всё ещё не было. Ло остался один на один со своей целью, своим сбитым дыханием и своим телом, которое он заставил совершить невозможное ради одной-единственной стрелы. * Ло шел по вечернему городу, чувствуя, как приятно ныли мышцы после тренировки. Воздух был прохладным, а улицы постепенно пустели, погружаясь в сон. Он всё ещё ощущал на своих пальцах остаточную вибрацию от метания топоров и лёгкое покалывание после стрельбы из лука. На одной из полупустых автобусных остановок он заметил её. Девушка сидела на скамейке, низко опустив голову. Её светлые волосы сбились в ком, очки сползли на нос, и её плечи тихо вздрагивали. Ло не стал разглядывать её издалека. Он просто подошел и молча сел рядом. Не потребовалось ни слов, ни лишних движений. Ло увидел бумажки, приклеенные к её куртке и рюкзаку – «Странная», «Зачем ты здесь?», «Никто», «Мусор», «Шлюха», «Идиотка». Он видел, как они словно клеймили её, пытаясь заставить верить в чужие слова. Ло методично, одну за другой, начал отклеивать эти бумажки. Его пальцы, всё ещё немного побаливавшие после тренировки, действовали с той же сосредоточенностью, которую он обрёл, целясь в мишень. Он не говорил ничего, только тихонько шуршал бумагой, сминая её в кулаке. Девушка, сначала испуганная его внезапным появлением, теперь смотрела на него с изумлением. Её слёзы медленно высыхали, а дыхание становилось ровнее. Она видела, как он, не задавая вопросов, просто убирает эти ярлыки, эти обвинения. Когда последняя бумажка оказалась смята в его кулаке, Ло посмотрел на неё. В его глазах не было жалости или превосходства. Была тихая, твёрдая уверенность. — Это просто слова, — сказал Ло. — Они не определяют тебя. Девушка смотрела на него, пытаясь переварить услышанное. Она видела парня с бледным лицом, с голубой прядью волос, с забинтованными руками. Но в его взгляде было что-то, что заставляло её чувствовать себя более реальной, более заметной, чем когда-либо. — Я... я не знаю, — прошептала она, её голос всё ещё дрожал. Ло молча протянул ей свою ладонь, которую он только что освободил от последней бумажки. — Это тоже просто слова, — сказал он. — Не позволяй им вешать на тебя ярлыки. Девушка не сразу поняла. Но потом, когда её взгляд упал на его руку, она увидела, что он имеет в виду. Он не предлагал ей свою помощь, не пытался её утешить. Он просто показал, что даже самые сильные шрамы могут исчезнуть. Она не взяла его руку. Вместо этого она медленно, неуверенно, но с видимым усилием, начала отклеивать последнюю бумажку, которая всё ещё была приклеена к её рюкзаку. Она смотрела на неё, потом на Ло, и, наконец, с тихим вздохом, смяла её в кулаке. Они сидели рядом в тишине. Автобус так и не пришёл. Фонарь тускло освещал их двоих, сидящих на скамейке, каждый со своими внутренними битвами. Ло не стал ждать, пока девушка заговорит. Он видел, что ей нужно время. Ему тоже было нужно время. Он посмотрел на звёзды, которые начинали появляться на темнеющем небе. — Иногда, — сказал Ло, его голос был тихим, но звучным, — чтобы найти свой путь, нужно сначала убрать всё лишнее. Девушка кивнула. Она не ответила. Они просто сидели рядом, молча, разделяя эту тишину и ту невидимую нить, что связывала их на этой освещенной фонарём остановке. Ло не чувствовал той удушающей паники, что раньше. Он чувствовал спокойствие. И знал, что он сам, даже в одиночестве, способен быть тем самым «щитом», который когда-то его защищал. Тишина на остановке стала тяжелой. Девушка шмыгнула носом и поправила очки, которые постоянно сползали от слез. Она посмотрела на свои руки, мелко подрагивающие на коленях. — Это происходит каждый день, — прошептала она, и её голос надломился. — В университете. Стоит мне зайти в аудиторию, как начинаются смешки. Они думают, я не слышу, но я слышу всё. Ло молча слушал, глядя на пустую дорогу, по которой изредка пролетали машины, обдавая их светом фар. — Меня зовут Молли, — продолжала она, вытирая щеку рукавом. — Но там у меня нет имени. Они издеваются надо мной из-за внешности. Говорят, что я «не вписываюсь в стандарты». Что мои очки слишком толстые, а волосы — пакля. Сегодня они просто начали клеить эти бумажки мне на спину прямо во время лекции. Вся аудитория видела. И никто... никто не сказал им остановиться. Ло почувствовал, как внутри него что-то холодеет. Это не была паника. Это была та самая сосредоточенность, которую он тренировал в «Грани». Он вспомнил Брай, вспомнил шепотки в «Lucky Charms», вспомнил, как сам чувствовал себя сломанным механизмом в мире идеальных людей. — Они делают это, потому что могут, — тихо сказал Ло. — Потому что ты позволяешь им писать на твоей жизни свой сценарий. Молли горько усмехнулась. — А что я могу? Я одна. У них есть авторитет, деньги, популярность. Я просто Молли в дешевых очках. Ло медленно сжал кулак, чувствуя, как под бинтами напрягаются мышцы. Он вспомнил тяжесть топора и то, как раскалывается дерево, если попасть точно в центр. Он вспомнил Дилана, который не побоялся нести его через весь холл на глазах у сотен людей. Сила не в том, чтобы быть популярным. Сила в том, чтобы не давать себя сломать. Ло резко встал со скамьи. Его фигура на фоне тусклого фонаря выглядела необычно высокой и прямой. Он поправил свою белую рубашку и развернулся к Молли. Его небесно-голубая прядь блеснула в свете ламп, а взгляд стал таким же острым, как наконечник стрелы. Молли испуганно подняла на него глаза, не понимая, почему этот странный парень вдруг так изменился. — Молли, — произнес Ло. В его голосе не было ни капли сомнения или метафоричности. — Завтра всё изменится. Он сделал шаг к ней, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, который заставлял его бежать через город ради одной цели. — У меня есть план.