Королевский долг

      Вокс конкретно обосрался, решив, что сможет потягаться с Аластором.       Теперь он валяется под кучей обломков, экран разбит в хлам, а сам он глючит как последняя сука. Ни одна часть тела не слушается. Позвать на помощь Вала или Вельветт не выходит, даже дематериализоваться и свалить по проводам — и то сил нет. Вокруг ни грамма работающей техники, а если бы и была, любая попытка в нее залезть, скорее всего, закончилась бы самоликвидацией. Просто блеск.       В ушах до сих пор эхом отдается смех Радиодемона. Его гордость была растоптана в пыль, и это единственное, в чем Вокс готов был признаться самому себе. Если он выберется из этой задницы, то уйдет в работу с головой и ни на что больше не будет отвлекаться…       Внезапно его пронзило странное ощущение, и ослепительный свет поглотил всё вокруг. Вокс в панике зажмурился. Неужели Аластор вернулся, чтобы добить его? Или это Вал с Вельветт пытаются его спасти?       Вся боль от ран мгновенно испарилась, и на секунду возникло чувство свободного падения. Только почувствовав спиной твердый пол, он решился открыть глаза.       Какого хера?!       Он оказался в роскошной комнате. Повсюду красный и золотой декор. Похоже на какой-то кабинет: повсюду разбросаны книги, папки и кипы бумаг.       Ну и срач.       А за столом сидела не кто иная, как… Королева Ада, Лилит?!       Она сидела, опустив голову и вцепившись руками в волосы. Вид у нее был запредельно вымотанный. Когда она подняла взгляд, Вокс заметил жуткие мешки под её глазами. Но едва она сфокусировалась на нем, её лицо так и просияло.       — Это ты! Как раз тот, кто мне нужен!       — Я-я?!       — О да. Я хочу заключить с тобой сделку.       — Я польщен… это большая честь! Правда! Но, кажется, вы ошиблись адресом, ваше величество.       — Оверлорд Вокс. Лидер «Ви». Генеральный директор Вокс.тек Индастриз. Глава технологической империи номер один в Аду, владелец сотен душ. Ты заправлаешь делами и финансами двух других «Ви» и держишь монополию почти на все медиаплатформы.       — …Ладно. Допустим, вы по адресу. Но я в упор не понимаю, на кой черт я вам сдался для сделки.       Лилит встала из-за стола и направилась к Воксу. Черт, она была по-настоящему высокой и пугающей. Она нависла над Воксом, который всё еще валялся на полу. Наклонившись, она схватила его за лацканы пиджака и притянула к своему лицу.       — МНЕ НУЖЕН ЕБАНЫЙ ОТПУСК! — проорала она ему прямо в экран, прежде чем снова швырнуть на пол, обхватить голову руками и разрыдаться. Вокс застыл, окончательно охренев от этой сцены.       — Че..?       — Сотни лет я тащу на себе все семь кругов Ада! Мой дорогой Люси превратился в депрессивного затворника. Он целыми днями сидит взаперти и лепит эти ебаные уточки! — Она вцепилась в волосы. — День за днем встречи с Грехами, со знатью, с посольством Рая… а теперь еще Оверлорды расплодились, мне что, и ими теперь заниматься?!       Она посмотрела на Вокса безумными глазами. Он был прав — она была на грани истощения. Выглядела так, будто не спала вечность.       — Ты! — она ткнула в него пальцем. — Ты умудряешься рулить гигантской корпорацией, держать в узде свои души, жонглировать кучей проектов и при этом у тебя еще остается время на сталкинг и всякую херню со своими партнёрами!       — Эй, я...       — Управление Адом не сильно отличается. Я знаю, как вы, жадные грешники, работаете. Я предлагаю тебе власть и богатство взамен на услугу…       — Вы это серьёзно? Хотите, чтобы я рулил Адом, пока вы будете отдыхать?       Лилит материализовала контракт.       — Я хочу, чтобы ты исполнял обязанности Королевы и приглядывал за Адом, пока меня не будет. Тебе будут доступны мои силы и мои ресурсы для выполнения работы.       Сила Королевы… в его руках. Она реально собирается просто отдать это ему? Вокс уже потянулся к контракту, но она внезапно отдернула его.       — Но я не дура. Ты не имеешь права использовать эту силу в личных целях! Только для работы.       — И на кой хер мне это тогда сдалось?!       — Защита! И доступ к другим кругам. Используй это как возможность расширить свой бизнес и влияние, но на этом всё… Ну что, по рукам?       Черта с два он упустит такой шанс. Он щелчком пальцев создал ручку и размашисто расписался:       Ви͆н̒с е͠нͅт ̚У͐ит̒тͅм͈аͅн       — Великолепно! Вот список твоих обязанностей как Королевы! А еще тебе придется присматривать за моей дочерью в мое отсутствие. Нет, я не прошу в няньки записываться… просто проверяй её время от времени.       — Э-э… а ты им скажешь, что уезжаешь?       — Я поговорю с дочерью сразу после этого. А что до муженька… ох, оставлю ему записку. Все остальные детали и задачи найдешь в контракте.       — Погоди! Я же грешник. Как я буду контактировать с Грехами или знатью в других кругах?       — Как я и сказала, твой бизнес и влияние дотянутся и туда. Физически ты там появиться не сможешь, но будешь проводить совещания по видеосвязи.       — И это всё? Ты просто хочешь, чтобы я разруливал ваши дела, пока вас нет?       — Ага, — Лилит материализовала солнцезащитные очки и широкополую шляпу. — Ой, погоди. О моём отсутствии должны знать только Люцифер и Чарли. Так что на всех этих совещаниях тебе придется притворяться мной.       — Что?..       — Я знаю, у тебя есть для этого технологии. Манипуляция голосом, голограммы — этого должно хватить, ну и доступ к моим силам, как я и обещала… Я буду позванивать время от времени, чтобы проверить, как ты, но ты набрать мне не сможешь… Та-а-ак что… просто постарайся. А на любые вопросы тебе наверняка ответит моя дорогая Чарли. Окей, чао-какао! — С щелчком пальцев она испарилась.       Вокс всё ещё пребывал в прострации от произошедшего. Сначала Радиодемон надирает ему зад, а теперь он впахивает на Королеву Ада. Какого хера?!       Он оглядел бардак в кабинете. Видимо, стоит начать с её ежедневника и календаря, чтобы понять, какой у неё вообще график.       Щелчком пальцев он призвал физзбота. Спецзаказ — точно такого же он сделал для Валентино. У Вельветт тоже был один, она назвала её Долли и обычно использовала как манекен для нарядов и личную помощницу. Вокс же предпочитал, чтобы его физзбот выглядел более мужественно. Одетый в такой же костюм, как у хозяина, и выкрашенный в синий, его бот претерпел изменения в конструкции: Вокс добавил ему плавник на спину и акулий хвост для соответствия своему имиджу. Назвал он его Вик.       Вокс не был сентиментальным или ласковым парнем, даже с остальными Ви, несмотря на их долгую историю. Он давно усвоил урок: эмоции нужно держать под замком… Но когда дело касалось его домашних акул или Вика, он не мог удержаться и давал маске соскользнуть.       Он погладил маленького робота и искренне улыбнулся.       — У нас много работы, ладно? Мне нужно, чтобы ты помог мне всё это организовать. Начнем с категорий от высокого приоритета до низкого, затем разделим по локациям. Когда закончим, отсканируем и оцифруем все файлы, чтобы было проще управлять графиком… Еще придется сопоставить это с моим личным расписанием. Свои обязанности я забрасывать не могу…       Блять. Неужели у неё нет слуг или наемных рабочих, которые могли бы помочь? Впрочем, чья бы корова мычала. У него самого под контрактом сотни душ, но он почти никому не доверяет свои задачи. Он помешан на контроле. Видимо, Королева в этом на него похожа — возможно, поэтому она его и выбрала.       Придется придумать отмазки для своего долгого отсутствия в башне Ви, но пока всё работает, они не будут жаловаться. Труднее всего начать. Как только он наладит график, станет проще, так что отдыхать некогда, даже если придется работать всю ночь напролет. В этот момент Вокс уже напрочь забыл о драке с Аластором. Его разум был сфокусирован только на куче новых проектов.       Вокс и не заметил, как отрубился; уже наступило утро. К счастью, всё было рассортировано! Горы бумаг исчезли или были аккуратно разложены. Похоже, его программа успешно всё распределила и даже составила график по заданным параметрам. Он заметил Вика, который свалился прямо на стопку книг. Вокс тут же его поднял.       Низкий заряд батареи       — Ты отлично справился, Вик. Без тебя я бы не вывез. — Он нашел какие-то подушки и одеяла, соорудив подобие кроватки. Он понимал, что это лишнее, но не мог с собой ничего поделать. Подключил робота к зарядке и оставил отдыхать.       На Земле у него так и не дошли руки завести ребёнка, но оно и к лучшему. Вокс знал, каким парнем он был тогда. Повернутый на карьере эгоист. У него бы не нашлось времени на воспитание, и он наверняка бы всё испортил, как его собственные родители когда-то испортили его самого. И всё же тень сожаления промелькнула. Возможно, если бы он вовремя взялся за голову, из него вышел бы сносный отец.       Вскоре Вокс понял, что и у него самого садится энергия. Того жалкого сна явно не хватило, чтобы подзарядиться, а когда он ел в последний раз — и вовсе не помнил. Придется тоже встать на зарядку. Он материализовал переходник и воткнул его себе в голову.       Заряд: 27%       Сука! Это надолго. Он застрял в этой комнате. Что ж, можно заодно изучить другие круги Ада и чем конкретно занимается Королева. В дверь постучали. Вокс не знал, кого ожидать. Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула принцесса.       — Э-э… Привет. Ты, должно быть, Вокс. Приятно познакомиться.       — Здравствуйте, принцесса Морнингстар. Входите. В конце концов, это ваш дом. — Вокс нацепил свою самую ослепительную улыбку.       — Ой, можно просто Чарли. И раз уж ты будешь здесь часто бывать, это и твой дом тоже! Спасибо тебе огромное, что помогаешь маме! Она так долго была в стрессе и сама не своя, ей правда нужен был этот перерыв.       — …А что насчет вашего отца?       — О, он… он… э-э… тоже где-то здесь, но он как бы отошел от всех дел довольно давно. В общем, если что-нибудь понадобится — просто дай знать. Завтра Истребление, так что можешь оставаться здесь, если хочешь. Звони мне, если что-то случится!       — А вы чем будете заниматься?       — Как принцесса, я обязана заботиться о нашем народе. Я не могу просто стоять в стороне во время Истребления. Я делаю всё возможное, чтобы помочь во время и после каждого из них, — она лучезарно улыбнулась.       Уф, святоша. Вокс подавил желание закатить глаза от её оптимизма.       — Будь осторожна, дорогая. Твоя мать поручила мне приглядывать за тобой. Так что, пожалуйста, не усложняй мне работу…       Чарли надула щеки:       — Я не ребёнок! И к тому же все Адорожденные освобождены от Истребления. Я хочу использовать эту привилегию, чтобы помогать другим.       — Ну еще бы…       — Что?..       — Я имею в виду, замечательно, что ты пошла в мать. Настоящая активистка! — Вокс подошел к ней. — Но если ты правда хочешь помочь, мысли масштабнее, деточка. Ты ничего не добьешься, просто залечивая симптомы. Нужно зрить в корень. Бей в самое сердце проблемы, чтобы найти правильное решение, из которого можно извлечь выгоду.       — …Может, ты и прав! Ой, спасибо, Вокс, за совет! — Она крепко обняла его, шокировав такой открытой демонстрацией привязанности, но прежде чем он успел её оттолкнуть, она уже в восторге вылетела из комнаты. Он сделал себе пометку: не давать ей сахар и кофеин.       Вокс раздумывал, стоит ли проверить Вала и Вельветт, но они наверняка уже построили планы на день Истребления. В башне Ви мощная система безопасности, так что они, скорее всего, просто запрутся внутри и будут заниматься чем попало.       Он подумал, не исследовать ли ему особняк. Не каждый день выпадает шанс побродить по дому королевской семьи Ада.       Ах да, он же всё еще на зарядке. Лучше вернуться к изучению дел за столом.       Истребление началось и закончилось. Все трое Ви потеряли приличное количество душ. Дерьмо. Придется поднажать с набором новых. К счастью, остальным Оверлордам тоже досталось. Это хотя бы гарантирует отсутствие войн за территории и временное затишье, пока все зализывают раны.       Чего он никак не ожидал, так это того, что Чарли вернётся домой с незнакомкой.       — Её зовут Вэгги. Она останется здесь, пока не поправится! — Чарли придерживала новую грешницу за плечи.       Та выглядела замкнутой и настороженно озиралась по сторонам. У обеих на щеках горел явный румянец.       Твою мать, только любовной драмы ему не хватало. Но он почувствовал, как контракт Лилит дернул его за душу. Видимо, это попадает под пункт «присматривать за Чарли».       — Мисс Морнингстар, вы не можете просто приводить в дом незнакомцев…       — Вокс, пожалуйста, зови меня Чарли. И всё в порядке, я доверяю Вэгги. Я посмотрела ей в глаза и поняла, что у неё доброе сердце. — Она широко улыбнулась, а девушка рядом с ней покраснела еще гуще. Вокс закатил глаза.       — Ладно, но… — Вокс навис над грешницей всей своей массой. — Знай, что у меня здесь везде камеры. Королева доверила мне приглядывать не только за Адом, но и за её дочерью. Если ты станешь угрозой — я тебя устраню. Это ясно?       Грешница выпрямилась, расправила плечи и с решимостью посмотрела ему в глаза:       — Она спасла мне жизнь. Я её должница и клянусь быть рядом, чтобы искупить это. Даю вам слово. — Теперь настала очередь Чарли краснеть, опешив от такого заявления.       — Очень хорошо. Главное, что мы поняли друг друга. — Вокс оценил её решительность, но всё равно сделал пометку завести на девчонку досье. На всякий случай.       Дамы удалились — Чарли не терпелось устроить гостье экскурсию. Вокс решил, что и ему пора бы проветриться, раз уж он проторчал в этом кабинете двое суток. Он поручил Вику сделать пару звонков, проверить, не горит ли что-нибудь в Вокс.тек, и по возможности разрулить всё через почту. Маленький робот кивнул, отдал честь и убежал.       Милашка, — только и подумал Вокс.       Ну и махина! Конечно, башня Ви была высокой, но большую часть этажей занимали студии и офисы. Только три верхних этажа были жилыми — по одному на каждого из Ви, но они блекли по сравнению с этим дворцом.       Проходя мимо одной из комнат, он заметил фигуру, буквально распластанную на полу. Он бы с радостью проигнорировал это зрелище, но, как и в случае с Чарли, контракт заставил его «устранить проблему». Не имея выбора, он вошёл. Представьте его шок, когда «лужицей» на полу оказался сам Люцифер. Король Ада, бывший архангел, САМ Дьявол.       — Э-э, ваше высочество? Вы в порядке?       Люцифер лениво повернул голову, мазнул взглядом по Воксу и снова уткнулся в пол:       — Просто зашибись.       Голос звучал донельзя жалко. И вот с этим парнем Лилит живет сотни лет? Как она до сих пор с ним не развелась — для Вокса было загадкой. Он попытался развернуться и уйти, но ноги сами понесли его ближе к Люциферу.       Какого хера?! Это странное желание… «утешить» дьявола накрывало его с головой. Да ни за что в жизни! Это явно не было частью контракта. Лилит, должно быть, оговорилась, когда сказала «исполнять обязанности Королевы». Она же не ждет, что он будет ублажать её муженька?! Воксу хотелось орать.       Он натужно положил руку на плечо короля.       — Что стряслось? — выдавил он сквозь зубы.       — Стал бы я изливать душу какому-то ничтожному грешнику, — выплюнул Люцифер.       У Вокса дернулся глаз. Если бы перед ним не был всемогущий владыка, он бы уже поджарил его током.       — Если это из-за вашей жены, то она просто взяла отпуск. Не надо тут драму разводить.       — Я не развожу драму! — Люцифер надулся, как капризный ребенок. Твою мать, Вокс не знал, чьи истерики хуже: этого нытика или Валентино.       — Вместо того чтобы киснуть в этом огромном склепе, нашли бы себе хобби… или занялись работой, — последнюю фразу Вокс пробормотал под нос.       — В этом мире больше нет ничего, что приносило бы мне радость…       Вокс едва сдержал искушение дать королю пинка, вместо этого он оглядел комнату. Придется заводить досье и на него — на всю его историю с женой и Адом.       Он заметил на полке желтую уточку. Ручная работа, сделано на совесть. Он взял её и поднес к Люциферу.       — Вы это сделали?       — Ну да, и что с того?       — Она… милая.       — Обойдусь без твоего сарказма.       — Уф, я пытаюсь, ясно?! Послушайте, я серьёзно. Она правда классная. В наши дни редко встретишь что-то подлинное, сделанное вручную. Всё вокруг сплошной конвейер и промышленный хлам.       — Тебе нравится?       — Это не самое моё любимое животное, но… симпатично, полагаю.       — Лилит они начали раздражать, а Чарли выросла, и ей тоже стало скучно…       — Если они стали скучными — перепридумайте их.       — А?       — В мире больше сотни видов уток, черпайте вдохновение оттуда. Да и вообще, кто мешает выдумать новых? Может, это поможет вам вылезти из этой ямы. Начните с малого или типа того.       — Да… Пожалуй, так и сделаю… — Люцифер заметно приободрился.       Вокс почувствовал, как тяжесть контракта спала, и поспешил уйти, пока его не нагрузили чем-то еще. Он поставил себе галочку: избегать этого парня любой ценой, чтобы не встрять в это снова.       — А, постой, как тебя зовут?       — Вокс.       — Я обычно не доверяю вам, грешникам, но раз уж моя жена выбрала тебя, тогда, наверное… я имею в виду… э-э… давай попробуем поладить, идёт?       — Разумеется, ваше высочество.       — Можно просто Люцифер.       У Вокса не было ни малейшего интереса сближаться с этой семейкой. Он расширит свою империю, а когда Королева вернется, он с облегчением умоет руки.       В конце концов, как долго она планирует отсутствовать?..