Королевский долг

ДЕНЬ 3

      Вокс подорвался в 5 утра. Каждая чертова минута, каждый час его дня были расписаны с маниакальной точностью — ни секунды впустую. Сегодня на повестке дня терки с самим Грехом Жадности. Нужно убедиться, что всё железо обновлено, а софт готов к работе, когда ему придется нацепить маску королевы. Сказать по правде — хотя он в жизни в этом не признается — он мандражировал. Понятия не имел, как Лилит ведет себя с этими зажравшимися Грехами; у него были только записи с её долбаных концертов и пафосных обращений к публике.       Кольцо Жадности — это клондайк заводов, которые Вокс мечтал подмять под себя, чтобы разогнать производство по дешевке. Но там же и запредельный уровень преступности. Если он уболтает Маммона приструнить банды, глядишь, и их получится использовать. Связи в криминальных кругах лишними не бывают, особенно для такого бизнеса.       Вокс был уверен, что он единственный, кто уже на ногах. Кто еще в этом гадюшнике встает в такую рань? Он привык, что остальные Ви спят до обеда, но, к его охреневанию, на кухне обнаружилась Чарли.       — Доброе утро! — она так и сочилась позитивом для такого часа. Вокс издал утробный стон. — Похоже, мы оба ранние пташки!       — Мисс Морнингстар, какого хрена... то есть, почему вы так рано встали? — У этой девчонки даже работы нет. Что ей вообще может понадобиться в пять утра?       — Я подумала, что мы могли бы лучше узнать друг друга, если я составлю тебе компанию и помогу с делами!       — О, в этом нет никакой необходимости...       — Ты же впервые будешь общаться с Грехом! Я знаю маму лучше всех! Я помогу тебе не спалиться!       Аргумент был весомый, но Вокс просто хотел, чтобы она исчезла с горизонта.       — Всё схвачено, принцесса...       — Чарли, пожалуйста, зови меня Чарли.       — Чарли, — процедил Вокс сквозь дежурную улыбку, — твоя мать доверила это дело мне, так что позволь мне выполнять мою работу так, как я считаю нужным.       — Но...       — У тебя есть какая-то другая причина за мной таскаться? Ты мне не доверяешь, потому что я грешник? — Он решил надавить на её «святые» ценности.       — Нет! Конечно нет, Вокс, просто... — Она опустила глаза, теребя пальцы. — Когда мама сказала, что передает свои обязанности тебе, я... ну, расстроилась, что она не пришла ко мне первой.       Вокс закатил глаза.       — Значит, она посчитала, что ты не готова, — отрезал он, отчего плечи Чарли поникли. — Ну так докажи ей, что она ошибалась. Сделай что-то своё. Построй это с нуля и покажи, чего стоишь. Беготня за мной нихрена тебе не даст. Только будешь меня бесить и подашь ей сигнал, что я не справляюсь сам.       — И что мне делать?       — Я-то откуда знаю? В этом и весь смысл! Реши, что ты хочешь от жизни, и преврати это в какой-нибудь проект всей своей жизни. — Вокс заварил себе кофе и двинул на выход. Время — деньги, а он его терял.       — Погоди, тебе надо поесть! — крикнула Чарли ему в спину, но он уже смылся. Господи, как же хотелось поскорее начать день без этой патоки.       Щелчок пальцев — и Вик тут же возник рядом с планшетом. Встреча с Маммоном была назначена на вторую половину дня, так что сначала нужно было разгрести текучку. Он вытащил телефон и увидел целую гору сообщений от Валентино и Вельветт. | ВЕЛЬВЕТТ: Ты где, БЛЯТЬ, потерялся?! Тебя три дня нет! Только не говори, что тебя грохнули экзорцисты! | ВАЛ: Вокси... ❤️ где ты? Такое чувство, что мы вечность не виделись... мне так одиноко...       Вокс фыркнул. Сам виноват, что не предупредил их, но как им это объяснишь, если болтать нельзя? Он отписал им, чтобы ждали его к девяти — эти двое всё равно любят поваляться.       Пока душ не было рядом, он заставил Вика вывести список соискателей. Нашлась кучка отчаявшихся придурков, ищущих работу. Листая список, он заметил, что 20% заявок пришло от одного и того же типа... Какой-то неудачник по имени Сэр Пентиус. Откуда он знает это имя? Похрен. Надо напомнить остальным Ви, чтобы активнее собирали души по контрактам, нельзя уступать другим Оверлордам.       Он подумал, не подключиться ли к своим дронам, чтобы посмотреть, что творится в Кольце Гордыни. И тут его прошибло: он же сцепился с Аластором. Кто-нибудь в курсе? Дерьмо. Неужели этот красный ублюдок раззвонил о своей победе? Хоть бы никто не видел этого позора. Кстати, как там этот олень поживает?       Внезапно зазвонил телефон. Не его личный, а тот, что дала королева для связи с её кругом. На экране высветилось: «Би»...       — Э-э, алло? — Вокс подкрутил частоты, имитируя голос Лилит.       — Приветище, дорогая! Сто лет не тусили! Не говори, что ты всё ещё по уши в делах. Погнали разнесем хату Оззи! Мы твой вокал сто лет не слышали!       — Прости... Би. Я сегодня ужасно занята, у меня встреча с Маммоном. — Вокс старался звучать максимально спокойно и ровно, надеясь, что Лилит говорит именно так.       — Фу, Маммон? Серьезно? Неужели некого вместо себя послать? Расслабься хоть немного!       — Мне правда пора, Би, но спасибо за приглашение.       — Я тебя всё равно вытащу на вечеринку, рано или поздно! — Вокс сбросил вызов.       Матерь божья, ну и энергия. Он загуглил, кто такая Би, и понял, что только что болтал с Грехом Чревоугодия. Не совсем то, что он себе представлял.       Он приказал Вику прибраться в особняке и, если Чарли еще не додумалась, отправить жратвы Люциферу. И, боже упаси, предупредить его, если этот коротышка окажется поблизости — Вокс не горел желанием с ним пересекаться.       Разобравшись с бумажками, требующими подписи королевы, он быстро раскидал свои дела. К девяти утра он успел на удивление много. Пришло время встретиться с Валом и Вел.       — Где тебя, нахрен, носило? — Вельветт уже сидела в зале совещаний, сверля его взглядом.       — Доброе утро, Вел. Тоже рад тебя видеть. А где Вал?       — Тащится. Ты же знаешь, он собирается по три часа. — Она закатила глаза.       Валентино вошел с сигаретой в руке, выглядя крайне раздраженным.       — Где ты был, amorcito? Постель была такой холодной без тебя... — Вокс картинно закатил глаза.       — Ну еще бы, Вал. У тебя сотни шлюх под рукой, уверен, кто-то из них тебя согрел.       — Ты собираешься объясняться или как? — перебила Вельветт.       — Меня не было, да, но поверьте, подвернулась невероятная возможность. Многое рассказать не могу, и в Башне я теперь буду появляться реже, но не думайте, что я забил на дела. «Ви» — мой приоритет номер один.       — Серьёзно? Последнее, что мы слышали — ты пошел разбираться с Радиодемоном... — ядовито вставил Валентино.       — Это вообще не связано! — огрызнулся Вокс. — Как я сказал, подробностей не будет, но не думай, Вал, что раз меня нет рядом, я не знаю, что происходит. Мы потеряли часть душ, так что вы двое — живо наращивать обороты и возвращать всех к работе. Если у меня всё выгорит, вы охренеете от того, как вырастут наши прибыли и влияние.       — И что же ты замышляешь, Вокс? — Вельветт скрестила руки на груди, не сводя с него подозрительного взгляда.       — Тебе придется просто мне довериться, — в этот момент взвыл будильник.       — Мне пора. Не отвлекайся.       Вельветт свалила без лишних слов, но Валентино вальяжно подплыл к Воксу.       — И увижу ли я тебя сегодня вечером, amor?       — ...Посмотрим. Если не буду слишком выжат, — бросил он, отмахиваясь от него на выходе.       Вокс быстро просек, что куча адских отродий уже вовсю юзает побрякушки от Вокс.тек, так что наладить сеть в других кольцах было раз плюнуть. Он начал внедрять дроны и камеры по всему Аду. Поручил Вику состряпать базу данных на всех подряд: демонов, грешников, урожденных — без разницы.       Пришло время протестить голограмму Лилит. Он нацепил свою фирменную улыбку бизнесмена, стараясь, чтобы на лице Лилит она выглядела хоть капельку теплее.       — Привет, королева Лилит! Рад видеть. После нашего последнего созвона я уж думал, ты с нами завязала! — проорал Маммон с экрана.       У Вокса дернулся глаз. Если этот хрен — причина, по которой Лилит в итоге сорвалась, он её ни капли не винит. Тип просто невыносимый.       — Рада тебя видеть, Маммон. Как там поживает Кольцо Жадности?       — Бизнес прет, как всегда! Кстати, есть шанс наконец побазарить с тем, кто тут главный? Без обид, детка. Эти терки с тобой ни к чему не ведут. Кажется, такие дела должны решать мужчины между собой.       Вокс почувствовал, как внутри закипает ярость. Будь здесь Вельветт, она бы его на лоскуты порвала. Он невольно поморщился: он и сам раньше был таким, просто не настолько в открытую и по-идиотски. Внезапно он заметил Вика с планшетом. Вокс перекинул статью на свой телефон и быстро пробежал глазами.       — Знаешь, Маммон, я бы на твоем месте прикусила язык. У тебя столько судебных исков висит... Очень не хотелось бы видеть, как Лу-Лу Лэнд идет ко дну.       — Воу, погоди...       — И знаешь, я тут подумываю встретиться с организацией по защите прав бесов. Надеюсь, твой бизнес выстоит, когда твои рабочие решат создать профсоюз...       Лилит реально пыталась помочь низшим чинам, но буксовала, потому что не могла прогнуть всех Грехов. Судя по записям, её поддерживали только двое. Воксу было плевать на импов, но на его бизнесе это никак не отражалось — он всё равно сидел на контрактах душ.       — Какого хера, Лили!       — Для тебя — Королева Лилит. И говорить ты будешь со мной, а не с Люцифером. Ему не обязательно выслушивать твой дебильный треп. — Вокс оскалился в широкой, острой улыбке. Он не знал, как это смотрится на Лилит, но Маммон явно занервничал. — Мне не нужно, чтобы ты искоренял преступность. Мне нужно, чтобы ты её контролировал. Подкупай, шантажируй или запугивай — мне плевать. Главное, чтобы они не лезли к новому бизнесу, который хочет расширяться. Усек?       — ...Усек.       — Но если боишься вылететь с рынка, советую запартнериться с Вокс.тек Индестриз. Слышала, они твои фанаты. Даже прикупили парочку твоих Физз-ботов. Уверена, вы договоритесь.       — Э-э, ну, спасибо за наводку, — проворчал тот.       — Рада, что мы порешали. Созвонимся через... месяца три. Надеюсь увидеть прогресс, — она мрачно улыбнулась. — Чао! — Вокс вырубил связь прежде, чем тот успел вякнуть.       Лилит виделась с этим уродом чуть ли не каждую неделю. Неудивительно, что она выдохлась. Нужно было расставить границы и быть жестче с этими Грехами. Он понимал, что ей нужен имидж: сильная, но нежная, непоколебимая, но грациозная... Но неужели ей было так сложно просто начать ломать людей через колено?       Ему придется проворачивать это всю неделю с остальными Грехами. Завтра на очереди Асмодей. В зависимости от того, как пойдет, он составит отдельный план на каждого. Он глянул на Вика, который строчил заметки. Похлопал его по голове.       — Хорошая работа. — У Вика и так вечная улыбка, но по тому, как он чирикнул, было ясно: похвала зашла.       Насчет профсоюза бесов Вокс блефавал, но раз Лилит этого хотела, придётся как-то разруливать. Несмотря на статус короля и королевы, Люцифер и Лилит почти всё управление спихнули на Грехов. Из-за этого в каждом кольце свои законы — вернее, то немногое, что от них осталось. Ему придется выжимать максимум из власти королевы, при этом не наступая Грехам на мозоли. Но всё будет работать четче, если будет хоть какой-то фундамент нормального правительства.       Если подумать, это похоже на то, как работают Оверлорды в Кольце Гордыни. Все плюс-минус согласны на определенные правила. Хреново признавать, но придется поучиться у Кармиллы Кармин. Кстати, скоро же должна быть встреча Оверлордов после этого истребления.       У него был небольшой перерыв перед делами в собственной компании, и он заглянул на кухню заправиться. Как назло, там обнаружилась унылая Чарли с тряпкой и её новая «подружка», пытающаяся её утешить.       — Отлично, что с ней опять не так... — Вэгги только злобно зыркнула на него.       — Извини, Вокс, просто... Я ходила на банкет. Думала, мне стоит больше светиться в делах Ада, как ты советовал, но... Все надо мной только ржали. Мне даже слова не дали вставить.       — Скажи-ка, твои предки вообще светились на таких тусовках?       — Ну, мама вечно была занята, а папа... ну, он редко выходит.       — Без обид, но твой имидж предки и закопали. Тебе придется грызть землю, чтобы создать свой собственный, малая.       — И как мне это сделать?       — Для начала — отрасти кожу потолще. Давая этим придуркам понять, что они тебя задели, ты сама даешь им власть над собой. И во-вторых: ты принцесса, так веди себя как принцесса!       — Эй, не обязательно так грубо! — влезла Вэгги.       — С твоей девчонкой никто не будет сюсюкаться, — парировал Вокс, заставив обеих покраснеть. О боже, эти двое...       — Несмотря на все потуги твоей матери, Ад — это помойка. Ну еще бы, это же Ад. Вы обе бьетесь за гиблое дело. Неудивительно, что твой отец сдался. — Пора было этой девчонке узнать суровую правду. Её слишком долго оберегали. Но как только она поникла и чуть не расплакалась, Вокс почувствовал, как этот чертов контракт дернул его за душу. И, признает он это или нет, стало немного совестно за то, что перегнул палку.       — Ты прав, это бесполезно... Я бесполезна.       — Ну-ну, не надо вкладывать мне в рот то, чего я не говорил... — попытался он сдать назад.       — Ты буквально сказал, что это безнадежно, — отрезала Вэгги.       — Заткнись, — процедил он. — Слушай, всегда есть шанс всё переиграть. Просто, как я и сказал, нужно найти подход получше. Тебе нужно спуститься на их уровень.       — Но я не хочу играть по их правилам! Если мне придется изменить себе и забить на свои принципы, значит, я уже проиграла, — Чарли совсем скисла.       — И что в этом плохого? — Вокса это уже начинало бесить. — Нужно меняться и адаптироваться, чтобы быть на вершине!       — А стоит ли оно того, если ты больше не ты? — вставила Вэгги.       Что за бред. Он себя не терял. Он всё прекрасно контролирует. Да он сейчас вообще на пике власти, у него есть всё, чего он хотел! Наверное, из-за этой же херни у Лилит всё и посыпалось. Она тоже пыталась делать всё «правильно» и впихивала те же идиотские идеи своей дочурке?       — Я просто хочу получить шанс. Доказать, что можно иначе. Но в Аду в меня никто не верит... даже собственные родители, — она выглядела абсолютно раздавленной.       — Я верю в тебя, Чарли... — Вэгги пыталась её утешить, но та уже ушла в свои страдания.       У Вокса возникло дикое дежавю. Он ведь тоже когда-то был таким. Жаждал доказать, чего он стоит.       — Слушай сюда, принцесса. Если будешь сидеть и ждать, пока тебе поднесут шанс на блюдечке, далеко не уедешь. Возможность нужно вырывать зубами, самой! Очевидно, тебя слишком долго держали в тепличных условиях. Разберись сначала со своими тараканами, прежде чем замахиваться на весь Ад.       Вокс подхватил свой кофе и свалил обратно в кабинет. Ему предстояла веселая ночка: нужно было зазубрить законы и историю каждого кольца Ада, чтобы не сесть в лужу перед остальными Грехами.       Он и сам не заметил, как отрубился прямо на стопке бумаг. Валентино, ясное дело, устроит ему завтра грандиозную взбучку за то, что тот не явился на «свидание», но Воксу было глубоко плевать. Его мозг, перегруженный схемами, графиками и планами, уже вовсю прокручивал сценарии будущих встреч.

ДЕНЬ 20

      Вал всё ещё строит из себя обиженку и играет в молчанку. Артист погорелого театра, блядь. Надо будет прикупить ему какую-нибудь дорогущую хрень или типа того — авось перерастёт свою истерику. Работа копится горами, и, честно говоря, это начинает выбешивать. Секса не было уже вечность, но я не собираюсь ползти к Валентино и умолять — обойдётся.       Сейчас мой приоритет — на одном из проектов «Королевы». Создание спецотрядов по зачистке и стройбригад для устранения последствий каждого Истребления. Грешники слишком заняты тем, что зализывают раны или мародерствуют в руинах, так что я сделаю ставку на адских отродий. Кто откажется от работы, которую спонсирует сама королевская семья?       Забабахаю сочную рекламу, пущу её по всем каналам, а Вельветт заставит её завируситься в сети. Физически мы заперты в Кольце Гордыни, но наше влияние расползается по всему Аду. Благодаря силе Лилит, которую я использую как бустер, мы дотянулись до самых дальних углов, а остальные Ви об этом даже не догадываются.

ДЕНЬ 35

      Похоже, мои советы Королю вышли боком. Люцифер забаррикадировался у себя и погряз в своём... «хобби». Если штамповку резиновых уток целыми днями можно так назвать. Чарли ноет, что у него «депрессия», но я только закатываю глаза. Очередная отмазка, чтобы нихера не делать и быть балластом для общества.       У меня тоже бывают паршивые дни, но знаете, что я делаю? Беру себя за шкирку и херачу дальше. Лилит, небось, сюсюкалась с ним так же, как с дочуркой... угх. Я не собираюсь быть нянькой взрослому мужику. Пока это не мешает моим планам, я просто забью. Надеюсь только, что Чарли не вырастет такой же тряпкой.       Она как американские горки: то сияет от счастья, то размазывает сопли по полу, когда её затеи в очередной раз летят в бездну.

ДЕНЬ 57

      Наконец-то разгрёб завалы в Вокс.тек. Сна ни в одном глазу, в желудке плещется сплошной энергетик, но Ви поднимаются в чартах с бешеной скоростью, несмотря на все косяки после Истребления. Мы обходим большинство оверлордов. Кстати о них — пора на собрание. Доверять Валу нельзя, поэтому он никогда не ходит, а Вельветт закопалась в своих шмотках и сожрет любого, кто посмеет её отвлечь.       Врубаю автозапись на сетчатке на случай, если вырублюсь прямо за столом. Я пришел пораньше и сел подальше от всех, прямо напротив Кармиллы. Пока остальные подтягиваются, я сверяю графики и анализирую информацию, которую Кармин может вывалить. Всё, что я здесь услышу, пригодится мне позже, когда я, в образе Лилит, начну подминать Оверлордов под «королевское» крыло.       Только когда Рози приземлилась рядом, я вспомнил про Аластора. Явится ли этот ублюдок? Сколько времени прошло с нашей… стычки? Рози вежливо кивнула мне. Я киваю в ответ, изо всех сил удерживая «покерфейс».       Появляется Кармилла и остальные. Про Радиодемона никто не заикается, встреча идет по накатанному сценарию. Кармилла упоминает инициативы Королевы и призывает всех быть начеку. Стараюсь не улыбаться слишком самодовольно. Она хвалит усилия «Королевы» по наведению порядка, и я не могу не чувствовать гордость. Люди наконец-то признают мою работу. Ну, формально не мою... но всё же. В груди кольнуло что-то странное.       Собрание окончено, болтать некогда — надо валить в особняк Морнингстаров и начинать другую работу. Покой нам только снится.

ДЕНЬ 73

      — Я думала, у нас вечер кино, — Вельветт скрестила руки на груди.       — Прости, куколка, завал по всем фронтам.       — У тебя вечно «завал», — фыркнула она.       — Извини. Потусуйся с Валом.       — Ой, забей, — она утыкается в телефон. Хоть Вел не усложняет жизнь. Не закатывает истерик как Вал и не киснет как Чарли.       Но когда я исчезаю в разряде тока, Вельветт на секунду оторвалась от экрана с таким грустным лицом, что мне почти стало не по себе. Почти.

ДЕНЬ 121

      Дела с другими Грехами идут в гору. Теперь я знаю, кого надо держать в ежовых рукавицах, а кого можно отпустить на самотёк. Но я начинаю понимать, что это отжирает слишком много внимания у моей собственной компании и отношений с Ви.

ДЕНЬ 184

      Встреча с Грехами пошла по пизде. Всё скатилось в тупую перепалку, и мы ни хрена не решили. Я надеялся, что в облике Лилит смогу приструнить их, но, похоже, её репутация вместе с Люцифером настолько пробила дно, что Грехи вообще не воспринимают Лилит всерьёз.       Ничего не добились. Даже наоборот — откат назад. Сижу в кабинете в гробовой тишине и перевариваю этот эпичный провал. Хочется орать. Как Ад до сих пор не превратился в окончательную помойку, которую Небеса милосердно прихлопнули — выше моего понимания. Смотрю на семейный портрет над столом. Такая счастливая семейка, ни забот, ни хлопот...       Для бессмертных всё превращается в монотонный шум. Жизни других — никчёмная пыль, будни Ада сливаются в один бесконечный гул. Когда смотришь на что-то слишком долго, глаз замыливается. Может, для них всё и остается прежним, но для грешников и адскирожденных, чей срок не так велик, всё постоянно меняется, и нам приходится выгрызать право на выживание. Наверное, поэтому Король и Королева понятия не имеют, как что-то изменить.       Я начал смеяться. Громко и зло.       У Короля нет видения, Королева выгорела, а принцесса вообще не понимает, куда прёт. Но я — я всегда процветал в таком дерьме. Это всё, что я знаю. Я пробился на вершину на Земле любыми способами, и я сделал это снова в Аду. Каждое препятствие для меня — это азартный вызов. И сколько бы времени я ни провел на этом троне до возвращения Лилит, я выжму из него максимум и повеселюсь по полной.       С этой мыслью я поднимаюсь. В голове роятся новые планы. Меня не сломать, не сделать слабым или дураком. Я выучил уроки и теперь буду бить ещё сильнее.

ДЕНЬ 213

      Некоторые Грехи начинают требовать, чтобы Люцифер лично присутствовал на встречах. Сатана лезет на рожон активнее всех. У этих двоих явно какие-то старые терки. Отмазки заканчиваются, а у меня нет таких отношений с Люцифером, чтобы что-то от него требовать. Да и если он придет — это будет катастрофа. Неуправляемый фактор. Я не знаю, что он ляпнет, и не смогу контролировать исход. Думал было прикинуться им самим, но это слишком палевно, учитывая, что все встречи были по голосвязи.       Я зашёл в тупик.       И тут в кабинет заглядывает Чарли.       — Ой, прости... я просто не видела тебя несколько дней и испугалась, что ты о себе совсем не заботишься. Принесла тебе кофе.       — Э-э... спасибо.       — Что-то случилось?       — Да так... ты тут ничем не поможешь...       — А ты попробуй! — она сияет, как начищенный грош, жаждет проявить себя.       — Дело в Грехах...       — О, так они мне как дяди и тёти! Они мне всё рассказывают, спрашивай о чем угодно.       А вот это уже интересно...       — Ну, в основном Сатана. С ним трудно договориться.       — А, дядя Сатана! У него проблемы с управлением гневом, ну, он же воплощение Гнева, его всё триггерит, — она хихикает.       — И как мне заставить его делать то, что я хочу?       — О нет, Сатана терпеть не может, когда ему указывают. Он очень чувствителен к тому, кто тут главный. Они с папой постоянно спорили о том, как править Адом, и... ну, раз папа отошёл от дел, он решил, что контроль перейдет к нему, но тут вмешалась мама.       Хм-м, картинка проясняется.       — Я бы посоветовала найти ему терапевта, чтобы он успокоился! На трезвую голову с ним легче договориться, особенно если ты дашь ему больше свободы действий и подскажешь, чего хочешь, но позволишь ему самому контролировать разговор, ты поможешь ему принять правильное решение.       — Чарли, дорогуша, ты что, сейчас учишь меня, как манипулировать твоим собственным дядей?       — Ч-что?! Нет! Просто дядя Сатана терпеть не может, когда от него чего-то требуют, он гораздо сговорчивее, когда у него хорошее настроение! Он всегда помогал мне, когда я просила!       Вокс негромко рассмеялся.       — Ты умеешь удивлять, Чарли. Я тебя недооценивал. Спасибо за совет, это было... крайне полезно.       Чарли густо покраснела от комплимента, хотя в глубине души и не была уверена, нравится ли ей то, как именно этот совет будет пущен в дело.

ДЕНЬ 231

      — Я вообще не вдупляю, че ты так взъелся? У тебя всегда найдется какая-нибудь шлюха, чтобы согреть постель.       Но Валентино лишь продолжал буравить пол яростным взглядом, скрестив все четыре руки на груди.       Боже, можно подумать, у нас тут «высокие отношения» с обязательствами. Вал сам хотел, чтобы всё было по-легкому, без обязательств. Он спал с кем хотел, пока я зарывался в работу, и мы пересекались только тогда, когда обоим припирало трахнуться, чтобы сбросить пар.       Никто из нас не... по эмоциям. Простота — залог успеха. Так какого хрена Валентино всё усложняет?       — Колись, Вокс. Ты всё это время прятался, потому что выслеживал Радиодемона?       — Чего?! С чего ты высрал этот бред?       — Его не видели с самого Истребления. И именно тогда ты начал вести себя как пришибленный. Так что скажи честно: ты тратишь наши ресурсы, чтобы бегать за этим гребаным оленем? — прорычал он, нависая над Воксом и больно сжимая его плечи.       Вокс только расхохотался.       — Во-первых, наши рейтинги выше, чем когда-либо. Во-вторых, я об этом улыбчивом ушлёпке даже не вспоминал. У меня... другие проекты, о которых я не могу вам рассказать. Никому из вас. Но поверь, это выгодно нам всем.       Дошло. Этот идиот просто приревновал к сценарию, который сам же и выдумал. Вокс подавил желание закатить глаза. При этом Вал не упускает шанса подколоть его из-за Энджела Даста. Ладно, кто-то из них должен быть взрослым. Он высвободился из хватки Вала и нежно провел ладонью по его лицу.       — Слушай, у меня есть немного времени... так что давай завязывать с этой ссорой, погнали в кровать и просто займемся делом. Если честно, я тоже чувствовал себя... одиноко.       Лицо Вала наконец расслабилось, сменившись игривым оскалом, и он по-хозяйски перехватил Вокса за талию.       Вообще-то у Вокса была гора дел, но, видимо, придется разгребать их позже. Если он сейчас схалтурит в постели, нытья потом не оберешься. Он на взводе, и хотя настроения особо нет, он просто хочет, чтобы Вал перестал истерить. Судя по тому, как крепко тот его держит, если он сейчас даст заднюю, будет только хуже. Проще позволить Валу немного выпустить пар на нем. В конце концов, это он его игнорил.       Интересно, сколько мне еще придется ублажать других, прежде чем я сам начну чувствовать хоть какое-то удовлетворение?..

ДЕНЬ 250

      Жизнь вошла в ритм. С Грехами удалось найти компромисс: он позволял Сатане рулить в некоторых вопросах, следя, чтобы всё это вписывалось в цели Лилит. Вел заканчивает свою коллекцию и вовсю занята пиаром. Вал... ну, Вал — это Вал. Его фильмы продаются, клубы гудят, а это главное. Что до секса — тут как повезет, смотря когда их графики и настроения совпадут.       Вокс выкраивает себе час отдыха в день, свалив всю бумажную волокиту на Вика.       Чарли взяла за привычку заходить к нему в это время с кофе и перекусом.       — Я просто переживаю, что ты мало ешь. Знаю-знаю, технически тебе это не особо нужно, но попробуй хоть что-то полезное вместо этих энергетиков! — Чарли поставила тарелку с фруктами и салат. Она потрепала Вика по голове: — Присмотри, чтобы он всё съел, ладно?       Вик кивнул и отдал Чарли честь. Маленький предатель. Но Вокс не смог сдержать легкую улыбку, глядя ей вслед. Впрочем, тут же одернул себя.       Нет. Нельзя привязываться.

ДЕНЬ 276

      — Сейчас у нас пошли репетиции, — объясняла Вельветт. — В эти выходные будет полный прогон... Тебе стоит прийти. Может, подкинешь пару идей.       — Это круто, Вел, но я занят. К тому же, мои советы тебе не нужны. Я в моде ни черта не смыслю, спроси лучше Валентино.       Вокс нацепил дежурную улыбку, надеясь поскорее закончить разговор и наконец вырубиться.       Вельветт молча уткнулась в планшет. Выражение лица — нечитаемое.       — Ладно... это всё, что я хотела обсудить. Сообщу вам с Валом дату показа, когда определюсь.       — Супер! Как всегда на высоте, Вел! — Вокс махнул ей рукой и испарился в электрическом разряде. Вельветт осталась стоять в тишине, глядя в пустоту.

ДЕНЬ 297

      Очередное благотворительное мероприятие принцессы и её подружки накрылось медным тазом. Весь интернет так и гудит. Статьи пестрят насмешками, ставят под сомнение её статус. Вечно её сравнивают с матерью и топчут из-за репутации отца-затворника.       — Нахрена ты так зациклена на любви и одобрении родителей? Я вот ничего этого не получал, и глянь — какой красавчик вырос!       — Ну... — начала было Чарли.       — Это многое объясняет, — вставила Вэгги.       В Чарли скрыт огромный потенциал, просто он неприкаянный. Если бы у Вокса были наставники в юности, может, он и не наделал бы столько херни.       Хотя, когда у него был наставник, всё закончилось разбитым экраном и разбитым сердцем... Плевать! Он не будет как этот мудак! Нет! Он будет лучше.       Он сделает из Чарли компетентного лидера, каким она и должна быть. Потому что когда поднимется она, поднимется и он. На равных. Он её не бросит... и, может быть, она его тоже.       Чарли подняла голову, но в глазах всё еще плескались неуверенность и грусть. Вокс схватил её за руку и притянул к себе. Из его динамиков полилась музыка. 🎶 Тучи скоро разойдутся, Улыбнись же поскорей! Скинь оковы грустных мыслей, Станет на душе светлей! 🎶       Вокс крутанул её в танце и толкнул прямо в объятия Вэгги. 🎶 Сбрось трагическую маску, Это вовсе не твой стиль! Улыбнись — и мир раскрасишь, Грусть отправится в утиль! 🎶       С помощью искр он бабахнул фейерверком над их головами. 🎶 Выше нос, держись достойно, Взгляд уверенный яви! Прочь сомненья и тревоги, В губы радость призови! 🎶       Он широко осклабился. Экран на миг заглючил, выдавая грустный смайл, но он хлопнул себя по корпусу, возвращая широкую улыбку, отчего Чарли прыснула. 🎶 И сияй повсюду ярко, Улыбнись же поскорей! Улыбнись же поскорей! 🎶       Он выдал небольшую чечетку и облокотился на кухонный стол, сияя экраном. Чарли просияла в ответ, а Вэгги лишь забавно усмехнулась. 🎶 Если горечь давит сердце — Не реви и не ворчи, О сластях подумай сладких — И от радости кричи! 🎶       Он телепортировался за спину Вэгги и крутанул её. 🎶 Знал девчонку — вечно хмурой И угрюмою была, Не звала друзей на танцы, В одиночестве жила! 🎶       Он подтолкнул её (чуть грубее, чем Чарли) обратно к принцессе и подмигнул. Вэгги зыркнула на него, но тут же крепко обняла Чарли, подпевая. 🎶 Так сияй повсюду ярко, И улыбку всем дари, Улыбнись же, улыбнись же, улыбнись! 🎶       — Спасибо, мистер Вокс! — Чарли так и подпрыгивала от восторга.       — Нужно улыбаться, несмотря ни на что. Это отличный инструмент и лучший способ сохранять контроль, — он продемонстрировал ослепительный оскал. — Будет нелегко. Я серьезно говорил, что тебе нужно стать жестче, но, похоже, группа поддержки у тебя уже есть, — он кивнул на Вэгги. — Но ты не можешь справиться со всем сразу. Ад — это, без сомнения, бардак, так что начни с чего-нибудь одного и сосредоточься на этом, хорошо?       Она энергично закивала и мертвой хваткой вцепилась в руку Вэгги:       — Думаю, у нас впереди море работы! — и парочка умчалась в закат на всех парах энтузиазма.       Вокс подержал дежурный оскал еще пару секунд, а когда они скрылись из виду, его лицо наконец «стекло» в привычную мину. В девчонке определенно есть потенциал, он видел в ней чертовски много от себя самого. Ну, от того, старого «себя». Может, ей повезет больше, и она не станет таким же желчным и застегнутым на все молнии параноиком.       Так, перерыв окончен. Он цапнул банку «Вельзесок» и электрическим разрядом прошил пространство, материализовавшись в своем офисе в башне. Только собрался взяться за дела, как внутрь влетела разъяренная Вельветт.       — Угх! Валентино опять разодрал одну из моих моделей! — она с размаху пнула стул.       — И на кой хрен он это сделал?       — Потому что он в бешенстве от того, что его драгоценный телевизор его игнорит! — Вокс страдальчески застонал. — До моего показа считанные дни! — Она вцепилась себе в волосы.       — Вел, остынь, одна модель шоу не похоронит.       — Заткнись! Я планировала это шоу месяцами! Я говорила Валу, как это важно для меня, но вам, ублюдкам, всегда плевать! Ты готов бросить всё ради капризов Вала, но мне ты никогда не помогаешь!       Такой взвинченной он её еще не видел.       — Вел, слушай... Я помогу. Чем смогу. Найду тебе новую модель. Расслабься, куколка. Мне... не плевать, просто ты всегда так четко всё разруливаешь сама, что я и не лезу, — он встал и подошел к ней.       — Потому что мне вечно приходится всем всё доказывать! Я не могу позволить себе выглядеть слабой или беспомощной. Это выматывает. Вал не просит помощи — он просто ждет, что его вытащат из дерьма. Ты тоже никогда не просишь, и как-то всё успеваешь. А я вроде как должна быть вам ровней.       — Вел, ты всегда можешь прийти ко мне... И ты сама видела, что бывает, когда я не прошу помощи — у меня летят все предохранители, и вам двоим приходится меня соскребать с пола. Так что давай так: будем опираться друг на друга, идет? — он потрепал её по голове, и она на миг прислонилась к его груди.       — Придурок ты сентиментальный, — буркнула она, но Вокс лишь усмехнулся.       А ведь она права. Черт, неужели эта Морнингстар на него так влияет? Не хватало еще реально начать «чувствовать».

ДЕНЬ 335

      С Грехами всё еще натянуто, но график он более-менее устаканил. Да, он пашет на износ, заменяя двоих, но зато когда Лилит вернется, ей будет максимально легко вкатиться обратно. В этот раз он всё обустроил так, чтобы она снова не выгорела.       Кстати, прошёл почти год, а от неё ни слуху ни духу. Он начал всерьёз напрягаться, да и Чарли уже явно на иголках.       И тут зазвонил телефон. Не его личный, а тот самый, что дала Лилит. Вокс заметался, хватая трубку. Вот оно. Конец маскарада. И почему-то где-то на задворках процессора ему стало от этого немного паршиво.       — Вокс! Прости, что не звонила. Не хотела пропадать так надолго.       — Никаких проблем, моя королева. Рад, что вы наслаждаетесь заслуженным отдыхом, — а теперь отдых нужен мне. — Так когда ждать вашего возвращения?       — ...Ну. Тут такое дело. Я собираюсь продлить свой отпуск. Кое-что всплыло, хочу повидаться со старым другом.       Чего? Это ещё что значит?       — И-и... как долго это продлится?       — Пока не знаю. Но я вижу, что внизу всё просто супер. Ты отлично справляешься! Спасибо тебе за это... Мне пора, — она глянула куда-то за кадр, будто высматривала кого-то.       — Но как же ваша семья?.. — Но она уже повесила трубку.       Твою мать! И что теперь? Она сама позвонит Чарли и всё объяснит, или это опять вешать на него? Надо было внимательнее читать контракт и вносить правки.

ДЕНЬ 346

      Звонка не было. Чарли почти не выходит из комнаты, всё ждет маму. Это начало беспокоить... то есть, это начало беспокоить Вэгги и дико бесить его. А Люцифер, как назло, впал в еще более глубокую меланхолию и толку от него как от козла молока.       Вокс не мастер утешений, но... может, ему и не обязательно делать это лично?       Он прокрался к комнате Чарли, обратился в электричество и незаметно проскользнул в её телефон. Немного цифровой магии — и экран Чарли вспыхнул: «Звонит Мама».       Девчонка подскочила как ошпаренная.       — Алло! Мама?       С той стороны зазвучал голос Лилит (в идеальном исполнении Вокса):       — Привет, дорогая. Прости, что не звонила раньше.       — Мам, когда ты вернёшься?       — Мне очень жаль, но мой отъезд затягивается. Но я так рада слышать твой голос! Надеюсь, у тебя всё хорошо?       — Конечно! Ты заслужила этот отдых. Я делаю всё возможное, чтобы помочь нашему народу! И Вокс тоже очень помогает! Я хочу стать таким же крутым лидером, как ты и он.       — ...Ты... ты умница. Я так горжусь тобой и верю в тебя.       Чарли едва сдерживала слезы.       — Мне пора. Я всегда думаю о тебе.       — Пока, мам, я люблю тебя.       — ...И я... тебя. Пока.       Вокс пулей вылетел обратно в свой офис. Это было... максимально неловко. Остается надеяться, что она не просекла подвох.       Раздался стук в дверь. Кто бы сомневался — Чарли.       — Чарли, дорогая. Чем могу помочь?       — О, я просто хотела сказать, что мама вернётся не скоро.       — Ясно... Что ж, мы тут бессильны. Так что... продолжаем работать вместе?       Вокс протянул руку для рукопожатия, но Чарли внезапно сгребла его в охапку. Было ясно, что ей хочется пореветь, так что Вокс просто неловко похлопал её по спине.       — ...Та-а-ак, ладно, мне пора за работу, так что...       — Да! Прости! — она покраснела и убежала.       Ну что ж, Воксу придется тянуть эту лямку еще год... За этот год он добился многого. Наверняка второй год будет не сложнее.