Королевский долг

      Вокс проснулся с головной болью, и это было бы единственным, на чем он сосредоточился, если бы не чувствовал себя так, будто его переезжает каток.       Огромные крылья Вала накрывали все три тела. Все четыре его руки мертвой хваткой обвили верхнюю часть туловища Вокса — плечи и грудь. Тем временем Вел намертво вцепилась ему в живот и талию.       Боже! Можно подумать, он испарится, стоит им только разжать клешни! Немного поразмыслив, Вокс решил, что будет забавно врубить на полную громкий сигнал тревоги, отчего оба подскочили как ошпаренные. Вал особенно отличился: он скатился с кровати, запутавшись в собственных крыльях, и с грохотом рухнул на пол. Вокс разразился мерзким хохотом.       — Ах ты ж сучка! — Вельветт заехала ему кулаком по плечу.       — Сейчас пять гребаных утра! — взревел Вал.       — А вам двоим нужны часы, чтобы навести марафет, так что я просто помогаю вам собраться вовремя... не стоит благодарности.       — Ой, фу, ты же не серьёзно сейчас думаешь о работе? — простонала Вел, падая обратно в подушки.       — Давайте, народ, я приготовлю завтрак.       — ...       — В смысле... ты собираешься заказать доставку? — уточнил Вал.       — Нет. В смысле — я собираюсь приготовить завтрак. — Вокс был искренне сбит с толку этим вопросом.       — Ты... будешь готовить? Для нас? — переспросила Велветт.       — Э-э, да. Хватит тянуть время, — Вокс закатил глаза, вылез из постели и натянул футболку и пижамные штаны.       Вел и Вал переглянулись. Вокс не готовил целую вечность, а уж для них — и подавно. Раньше он делал это только для своих кулинарных сегментов, когда еще постоянно светился на телевизор. Но они решили промолчать. Им не хотелось обрывать этот странный момент. Не тогда, когда они всё еще кайфовали от послевкусия прошлой ночи.       Как он и ожидал, они прокопались больше часа. Вельветт пришла к столу первой. Он начал расставлять тарелки и закуски. Налил ей стакан апельсинового сока, так как она не была фанаткой кофе.       — Я хочу горячий шоколад, — надулась Вел.       — Гхм, ладно, дай мне пару минут, — быстро отозвался Вокс. Вел даже опешила от того, что он так легко согласился.       Он поставил перед ней тарелку с омлетом, хашбрауном, беконом и сосисками, а также тот самый шоколад.       Еды было много. Вельветт лениво ковырялась в тарелке, привыкнув по утрам обходиться легким перекусом.       — Хватит играть с едой! И убери телефон, — отчитал её Вокс, расставляя тарелки для себя и Вала.       — Как скажешь, мамочка, — саркастично бросила Велветт, закатывая глаза.       Звук едва не упавших приборов заставил её поднять взгляд. Вокс выглядел довольно смущенным, поправляя посуду.       Вскоре явился Вал с сигаретой в одной руке и бокалом вина в другой.       — Нет, Вал. Сначала еда, — снова нравоучительно произнес Вокс, туша сигарету пальцами и забирая бокал.       — Но я даже не особо голоден, mi amor.       — Ты вечно забываешь поесть. Так что сядь и ешь, идиот.       Они принялись за трапезу.       — Ммм, пресновато, — заметил Вал, жуя бекон.       Вокс вздохнул:       — Кетчуп, острый соус, соль и перец на столе, прямо перед твоим носом.       Вельветт не могла не признать, что вся эта сцена выглядела забавно. Они были такими... домашними. Препирались, как старая супружеская пара. Лёгкий румянец проступил на её лице...       Неужели именно так и должна выглядеть нормальная семья?..       Она снова уткнулась в телефон, листая ленту. Ей нужно было отвлечься. Вся эта розовая чепуха... фу, кринж. Но, увидев тренды, она не удержалась от смеха.       — Ха! Гляньте, народ. Все просто в восторге от нас!       — Дай посмотрю! — заныл Вал. — О боже! Мы такие горячие!       — Я их не виню, эта вечеринка была такой скутищей.       — Им чертовски повезло, что мы вообще явились, детка!       — ...Ребят.       — Ой, да ладно тебе! Ты в трендах вместе с нами, — огрызнулась Вел. Вал к этому моменту уже вытащил свой телефон, жадно поглощая реакции.       — Она права, mi amor! Смотри: «Загадочный затворник-Оверлорд Вокс триумфально появляется со своими партнерами на балу Морнингстаров: неужели проект принцессы настолько крут, что выманил даже самого скрытного Оверлорда?»       — Ха! Эти королевские выскочки даже используют нас, чтобы поднять собственный имидж!       Вокса передернуло от заголовка. Неужели он настолько выпал из поля зрения?       По крайней мере, это помогает отелю, — подумал Вокс, но воспоминания о прошлой ночи тут же отравили эту мысль. Да какого хера мне есть до этого дело! Неблагодарные ублюдки.       Вал и Вел продолжали сплетничать, пока Вокс пытался разобраться в своих чувствах...       — Тебе стоило подойти пораньше, милый. Ты пропустил всю драму.       — Да, cariño, ты бы видел, что там устроили Морнингстары с этим Радиодемоном.       Вокс заметно напрягся, а Вел и Вал искоса переглянулись. Они подумали, что его реакция вызвана упоминанием Радиодемона, и это будет отчасти правдой.       Вокс запаниковал: дерьмо, если они заметили, то кто знает, сколько еще народу видело.       — ...ты бы посмеялся, — продолжила Вел. — Королева знатно поставила этого обладателя трагичного каре на место.       Вокс почувствовал облегчение. Хорошо, что обошлось без катастроф.       Двое других продолжали смеяться, обсуждая сплетни, когда телефон Вокса буквально взорвался уведомлениями. Двое Ви уставились на него с нескрываемой злобой.       — Полагаю, ты сейчас свалишь, — горько бросила Вельветт, глядя в свой экран, пока Вал делал вид, что изучает когти.       — ...Нет. Думаю... я останусь в башне. Займусь проектами, которые откладывал, — произнёс Вокс.       Остальные двое просияли. Велветт послала ему воздушный поцелуй, а Вал чмокнул Вокса в щеку и тоже скрылся в своей студии.       Вокс направился в ванную. Он так привык к этой рутине. Он мог присматривать за тем, как сотрудники Вокс.тек суетятся в здании. Такой контраст с тишиной поместья Морнингстар.       И прямо сейчас Вал и Вел были в таком отличном настроении, что даже не третировали подчиненных.       Это было странное чувство ностальгии...       ...Ещё до сделки с Лилит...       ...Он был просто Воксом, одним из Трех Ви.       Возможно, это всё, что ему было нужно. Передышка от всей этой драмы. С ними всё становилось слишком сложным; ему нужно вернуться к истокам.       Он сосредоточился на работе, входя в ритм, который был уже на уровне мышечной памяти.

***

      Пока Вокс.тек оживал, в поместье Морнингстар царила тишина.       Обычно в это время дом уже наполнялся звуками кофемашины и бодрым топотом принцессы.       Но вместо этого над домом Адских монархов нависла мрачная атмосфера. У Чарли не было сил встречать день со своей обычной прыгучестью; она едва могла заставить себя встать. Она лежала, мучаясь вопросом: стоит ли позвонить Воксу или лучше дать ему пространство? Обычно он уже сидел бы в своем кабинете, но после того, что случилось, она не была уверена, вернётся ли он сегодня...       Или не вернётся вообще никогда, и это будет ТВОЯ вина!       Она всхлипнула. Её разум всегда тяготел к худшим сценариям, и она бы провалилась в них еще глубже, если бы рядом не появилась Вэгги.       — Чарли, дорогая, послушай. Очевидно, что вам двоим нужно просто поговорить, но ты не сможешь этого сделать, если не придешь в норму... Вам обоим нужно остыть. Дай ему немного пространства.       — Т-ты права, извини.       Чарли снова и снова прокручивала в голове события прошлой ночи, пытаясь найти в них смысл. Почему Вокс почувствовал необходимость гипнотизировать самого себя? Она-то думала, что они становятся ближе. Может, она была слишком настырной? Неужели Вокс чувствует, что она для него — обуза?       Вэгги видела: Чарли нужно переварить всё это, и она не успокоится в ближайшее время. Лучше дать ей волю. Однако отель сам себя не восстановит. Сейчас Чарли нужна поддержка, и раз уж ситуация с Воксом — не по её части, Вэгги решила направить силы на продвижение мечты Чарли. Она нежно убрала прядь волос с лица принцессы, привлекая её внимание.       — Я пойду в отель первой, детка, — мягко сказала Вэгги. — Ты не торопись, соберись с мыслями, ладно? И, пожалуйста, поешь что-нибудь.       Вэгги запечатлела поцелуй на виске Чарли и ушла.       Чарли слабо улыбнулась в ответ. Она была так благодарна за то, что у неё есть Вэгги — такая рассудительная и терпеливая.       Чарли изо всех сил старалась взять себя в руки, пробуя дыхательные упражнения. Наконец она собралась и спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак, но замерла прямо в дверях кухни, заметив отца, который тоже её увидел...       Люцифер чувствовал себя неловко. Чарли же чувствовала внутреннюю бурю. Она холодно прошла мимо него, достала миску, хлопья и молоко.       Люцифер мгновенно уловил настроение дочери.       — ...Чарли, если я сделал что-то, что тебя расстроило...       — Почему ты наорал на Вокса, даже не дав ему объясниться?!       — Объясниться? Чарли, ему пришлось использовать свои силы, чтобы просто притворяться, будто мы ему нравимся! Семь лет жизни с нами, и это всё, на что он способен. Эти грешники...       — Замолчи, пап! С меня хватит. Семь лет, а ты всё еще не видишь ничего дальше своих предрассудков. Ты можешь назвать хоть одну вещь, которую ты знаешь о Воксе? При этом он был обязан выучить каждую мельчайшую деталь нашей семьи, других кругов и всего остального!       Люцифер не знал, что на это ответить. К несчастью (или к счастью), дискуссия не продолжилась, потому что на его телефон пришло сообщение.       — Чёрт!       — Что там?       — Посольство Небес. Хотят подтверждения, что мы явимся на сегодняшнюю встречу. Я совсем о ней забыл.       Обычно его это не волновало, но в этот раз встреча должна была быть с лидером Истребителей, а видеть этого ублюдка ему не хотелось — особенно после того, что случилось семь лет назад.       — Э-э, я так понимаю, Вокс еще не объявился, — пролепетал он жалко. Чарли лишь смерила его ледяным взглядом. Точно.       — О чём встреча? — спросила Чарли.       — Не уверен. Это глава армии Истребителей. Наверное, хочет похвалиться статистикой.       — Погоди! Лидер Истребителей?! Я... я могла бы пойти!       — Воу, Чарли, дорогая! Попридержи коней. Не думаю, что это хорошая идея.       — Ну, я тоже не думаю, что твоя явка — хорошая идея, — огрызнулась Чарли.       Люцифер оторопел. Чарли никогда так с ним не разговаривала. Ну, по крайней мере, со времен её подросткового бунта.       Чарли сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.       — Пап, ты в последнее время вообще не ходишь на встречи, да и в... коммуникации ты не особо силен. Но я справлюсь! Я тренировалась все эти семь лет, и это отличная возможность рассказать Небесам об отеле, особенно тому парню, который возглавляет Чистки!       Но больше всего ей хотелось начать снимать часть груза ответственности с плеч Вокса...       — О-окей, Чарли. Ладно, можешь пойти вместо меня.       Люцифер надеялся, что принимает верное решение хоть раз в жизни.       — Отлично, тогда я пошла. Заскочу в отель, а потом сразу в Посольство Небес.       Она больше ни разу не взглянула на отца.       Люцифер сдулся, переваривая слова Чарли, сказанные до темы с Небесами. Он поплелся обратно в кровать, чувствуя себя полностью опустошенным.       Чарли прибыла в отель в приподнятом настроении, пытаясь изобразить уверенность. Ей нужно было выглядеть решительно: если она хочет, чтобы Небеса поверили в её мечту, она должна показать, что сама верит в неё непоколебимо.       Она ворвалась в двери чересчур энергично. Вэгги проводила какое-то простое упражнение с Энджелом, который явно отлынивал. Аластор стоял чуть в стороне, как обычно, с трудночитаемым выражением лица. Хаск лениво развалился в кресле, наблюдая, как Ниффти носится по залу за каким-то жуком.       — Матерь божья, ребят! Угадайте что?! У меня встреча с лидером Истребителей!       — Ч-что?! — только и смогла выдавить Вэгги, застыв на месте. Остальные не выглядели особо в восторге. Аластор, напротив, шагнул вперёд.       — Чарли, дорогая, не стоит ли оставить подобные дела твоему старику-отцу или... возможно, твоей матери?       — Ребят, я справлюсь. На самом деле, мне это поручили специально.       Чарли знала, что это ложь во спасение, но ей нужна была подпитка для уверенности, а вера друзей помогла бы ей поверить в себя. Вэгги наконец вышла из оцепенения и подскочила к ней, схватив за плечи.       — Чарли, ты уверена?... Твоя мама это одобрила? — прошептала Вэгги. Уши Аластора дернулись, а улыбка стала острее.       — Мама занята кучей других дел... Я справлюсь! Поверь мне, Вэгги.       Всё нутро подсказывало Вэгги, что это плохая затея. Что ей стоит сначала связаться с Воксом, но она также хотела поддержать Чарли и не идти против неё.       — ...Ладно. Но, пожалуйста, будь осторожна. Э-э... лидер Истребителей... сложный тип. Насколько я слышала.       — Всё будет отлично! Обещаю! Кстати, ты прекрасно справляешься с управлением отелем.       Чарли быстро чмокнула её и убежала. Вэгги лишь слабо улыбнулась ей вслед.       — Кажется, у тебя совсем нет веры в своего партнера, — поддел её Аластор. Она проигнорировала его, снова пытаясь сосредоточиться на делах отеля и на том, как заставить Энджела участвовать активнее.       Дело было не в отсутствии веры в Чарли. Просто Вэгги слишком хорошо знала, на что похожи Небеса... На что похож ОН... Страх и тревога захлестнули её. Она закончила упражнение и, извинившись, ушла в комнату, которую они делили с Чарли. Аластор проводил её взглядом, и его оскал стал еще шире.

***

      Вокс сидел в своём кабинете, разгребая проекты: новые шоу, которые нужно запустить, отчеты главного ученого, эксперименты и прочее. Он смотрел в окно с огромной высоты, взирая на остальной город.       Он добился многого. Он на самой вершине, и всё же прямо сейчас он чувствовал странную пустоту.       Провал... Сломлен... Одинок...       Его взгляд упал на телефон на столе. Может, стоит позвонить Чарли? Узнать, как она...       Его воспоминания под гипнозом были туманными. Он делал такое лишь однажды, когда у него намечался похожий срыв...       Момент слабости...       Давно это было.       Он вздохнул. Распределить по категориям, расставить приоритеты, запечатать и сосредоточиться на важном.       Он почувствовал, как цепь натянулась на шее. Она делала это уже какое-то время. От этого начиналась мигрень. Он хотел игнорировать это еще чуть-чуть. Он не был готов к серьёзному разговору с этим идиотом и Чарли.       Может, они все просто притворятся, что ничего не было, и пойдут дальше. Он решил пойти в компьютерный зал — посмотреть, чем живёт Круг Гордыни. О чём они сплетничают после бала... Ему нужно было отвлечься от этого роя мыслей.

***

      Тем временем некий Король решал схожую проблему.       Закутавшись в одеяло, Люцифер просто лежал в кровати и размышлял...       Ты можешь назвать хоть одну вещь, которую знаешь о Воксе?       А что еще тут знать?.. Он грешник и Оверлорд. Жаждущий власти эгоист. Это единственная причина, по которой он в это ввязался.       Но это не объясняло, почему его так взбесил тот факт, что Вокс «заставил» себя притворяться, будто они ему небезразличны…       В памяти вспыхнули образы с бала. Когда Лилит Вокс целовал его или обнимал, когда он слышал этот яркий, заливистый смех. Всё казалось таким настоящим. Будто она снова была рядом. Будто всё стало как прежде. И каждый раз это ощущалось как ушат ледяной воды, когда реальность била под дых: её нет, а это всего лишь грешник, разыгрывающий дешевую пародию. Он чувствовал себя таким…       Гребаным неудачником!       Сколько времени прошло с тех пор, как он чувствовал её прикосновение? ЕЁ НАСТОЯЩЕЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ. Куда больше семи лет…       Проблемы начались задолго до того инцидента, но именно он стал последним гвоздем в крышку гроба, после чего она сбежала. Они и до этого спали в разных комнатах.       Их любовь когда-то пылала так страстно, но со временем становилась всё тусклее и тусклее.       Он не мог вспомнить, когда именно они начали отдаляться, но зато прекрасно помнил то, что было до. Когда их чувства были свежими и пьянящими. Люцифер вздохнул и закрыл глаза, желая воскресить те чудесные времена.       Он начал представлять её длинные шелковистые волосы, пропуская их сквозь пальцы. Вдыхать её аромат — она пахла цветами и сладкими фруктами. Её мягкую, гладкую кожу и то, как она трепетала под его руками. Его рука скользнула вниз, спуская штаны ровно настолько, чтобы освободить член. Он помнил каждую деталь её тела, обнаженного, как в день их первой встречи. Он тихо рассмеялся и снова вздохнул, начиная ласкать себя. Вскоре он представил её уже не нагой, а в одном из тех великолепных платьев, что она носила. Ведь нагота никогда не была для него чем-то исключительно сексуальным. Она явилась в этот мир такой, и для него это было естественным состоянием. Она по-настоящему олицетворяла всё великое, что может быть в человечестве, наделенном свободой воли. Её свободомыслие означало, что она была столь же творческой натурой, как и он, если не больше. Именно это его и привлекло. Она всегда удивляла его новыми идеями, всегда была в курсе человеческой культуры. И Искусство было тем, что они оба ценили особенно высоко. Лилит обожала музыку и… моду. Она показала ему красоту одежды. И именно через её наряды он наконец понял врожденную сексуальную привлекательность человеческих форм. Она носила платья, которые идеально подчеркивали её фигуру. Кто бы мог подумать, что, так привыкнув к её наготе, он станет ценить её еще больше, когда она прикрыта — не слишком сильно, оставляя место для фантазии и желания. Он особенно любил моменты, когда ткань дразняще задиралась выше её бедер.       Разум услужливо подкинул образ Лилит в том красном платье с бала. Обычно она выбирала фиолетовый или чёрный, но это было особенным. Вырез сердечком на груди, в то время как бока и спина были полностью обнажены. Юбка плотно облегала талию и бедра, с глубоким разрезом сбоку, открывающим ногу. Она была украшена золотыми побрякушками. Она лежала на кровати, и в её глазах читался тот самый дразнящий призыв, обещающий так много.       Он продолжал свои медленные, размеренные движения. Он не хотел, чтобы эта фантазия закончилась слишком быстро. Он уже давно не предавался подобным удовольствиям и хотел насладиться сполна.       Его взгляд следил за её рукой, когда она игриво вела ею вверх по ноге, пока не коснулась ткани. Она начала медленно задирать подол…       Люцифер тяжело дышал. Чёрт! Он реально сто лет собой не занимался. Он изо всех сил старался удержать образ в голове, отчаянно цепляясь за фантазию и ускоряя темп…       Синие когти прошлись по темно-синей коже… стоп, что?! Его взгляд медленно пополз вверх, натыкаясь на подтянутую, широкую грудь… это неправильно.       На кровати перед Люцифером раскинулось стройное мускулистое тело. Красно-синие глаза смотрят на него застенчиво. Румянец во весь экран.       Но Люцифер, кажется, уже не может остановиться, несмотря на осознание.       — Люси… — стонет воображаемый Вокс. Живот скручивает, и Люцифер издает жалкий всхлип, изливаясь на руку и простыни, но в его голове всё летит на грудь и экран Вокса, окончательно портя платье…       Тишину прерывало только его тяжелое дыхание, пока груз вины не накрыл его с головой. Он издал разочарованный стон.       Он только что, мать его, дрочил на образ Вокса.       Блять! Он только что изменил жене! Это ведь считается изменой, да? Что, чёрт возьми, с ним не так?!       Люцифер споткнулся, вылезая из кровати, и едва не рухнул на пол. Щелчок пальцев — и простыни исчезли. Все улики его позора уничтожены. Ему нужен душ и какое-то другое отвлечение.       Что вообще заставило его думать о таком? Может, разговор с Чарли? Мозги случайно перемкнуло из-за вчерашних событий, её вопроса и его тоски по Лилит, и всё это смешалось в какой-то дикий, раздражающий коктейль.       Да нет, — пытался он рассуждать логически, — очевидно же, что он просто скучает по жене. А технически его жена была здесь, пусть это и не она, а Вокс, и, возможно, поэтому мозг выдал такую ошибку. Вокс притворялся его женой семь лет. Естественно, мозг начал их путать. Да, точно! Нужно просто привести мысли в порядок, вот и всё.       Но вина снова нахлынула на него.       Чарли просила его пересмотреть свои предрассудки насчет Вокса, а он вместо этого пошел и попытался подрочить на мысли о жене, закончив… этим.       Но теперь, когда он немного «выпустил пар», стоит действительно обдумать вопрос Чарли.       Он почувствовал, как щеки обдает жаром… Что он вообще знает о Воксе?... кроме его внешности. Теперь, когда он об этом думал, он, вероятно, вызвал тот образ в голове, потому что случайно зашел к нему, когда тот был в том платье…       Так, стоп, не о том думаешь, чёрт возьми!       Вокс…? Он любит работать… много работать. Пьёт слишком много кофе и энергетиков. Кажется, почти не ест. Легко становится раздражительным. Но при этом он так зажигается и с таким азартом относится к своим проектам, что это даже… мило…       Соберись.       Он вкладывает много сил в то, чем занимается. Не любит просить о помощи, вообще-то он тот еще контрол-фрик… И вечно строит из себя крутого. Он ненавидит слабо...       Оу.       Дерьмо.       Почему до него всегда так туго доходит…       Проклятье, Чарли была права…       Чарли! Он не может поверить, что просто отпустил её на эту встречу без всяких предупреждений! Он не может ввалиться туда сейчас — это выставит Чарли в дурном свете. Но она наверняка справится! Он должен в неё верить.

***

      Чарли вошла в Посольство Небес, повторяя про себя заготовленные фразы. Несмотря на яркие цвета и стерильную чистоту по сравнению с Адом, в пустом здании было жутковато.       Она дошла до главного зала и сначала подумала, что ошиблась дверью, потому что свет был выключен, как вдруг вспыхнули ослепительные лампы. Перед ней за длинным столом сидел мужчина в длинной мантии и рогатой маске.       — Здаров.       — О, здравствуйте, я…       — Я знаю, кто ты. Немного разочарован, что их величества не соизволили явиться.       — Ну… да. Прошу прощения. Но они позволили мне прийти вместо них, потому что у меня есть проект, который я хочу обсудить с вами как с лидером Истребителей и со всеми Небесами.       — Какая, блять, скука… Я здесь для того, чтобы выслушивать бредни какой-то глупой девчонки?       — Что?! — Чарли опешила от того, насколько грубо вел себя обитатель Рая.       — Сэр, мы всегда можем свернуть эту лавочку. Похоже, она просто тратит наше время, — Чарли даже не заметила истребительницу, стоявшую за спиной лидера.       — Не, давай поглядим, чем это кончится, — он мрачно усмехнулся.       Чарли сжала кулаки. Глубокий вдох. Нельзя позволять ему вывести её из себя.       — Что ж, я знаю, что Небеса обеспокоены перенаселением в Аду. Я создала проект, который может решить эту проблему…       — Ха! Слушай, детка, у нас тут всё под контролем. Слово «Истребление» тебе о чем-нибудь говорит?       — …Гуманным способом, путем искупления грешников, — закончила Чарли.       — Ты слышала это, Лют?! Искупление грешников! Ха!       — Уморительно, сэр.       — Маньячка, ты такая же тупая, как твой папаша. Истребления делают своё дело. И если ты еще не в курсе — твой батя сам на это подписался, а взамен ваших никчемных Адских отродий никто не трогает.       — Но это же человеческие души, которые вы стираете из бытия! Они заслуживают второго шанса…       — Свой шанс они проебали, и честно заработали себе место здесь, — отрезала Лют. Адам вскинул руку, приказывая ей замолчать.       — Это мы тут проявляем щедрость, — продолжил Адам с холодной ухмылкой. — Твои папаша с мамашей заварили всю эту кашу…       — Н-нет, это не так…       — Ой, да неужели? Значит, это не твоя мамочка пошла против правил Небес, спелась с таким же мятежным архангелом и сговорилась принести зло в этот мир, воспользовавшись моей женой… Они, в своей гордыне и высокомерии, убедили Еву откусить яблоко. И именно это позволило злу пустить корни на Земле. Грешники — это продукт их решения. И нам там, на Небесах, приходится разгребать это дерьмо, чтобы оно не вышло из-под контроля.       Чарли была потрясена. Только сейчас до неё дошло, что перед ней Адам. Первый Человек. Чёрт возьми, пап, мог бы и предупредить об этой ма-а-аленькой детали!       — Какое бы… прошлое ни связывало вас или Небеса с моими родителями, это нужно оставить в стороне. Если страх Небес — это корень зла, то не лучше ли лечить его, а не вырезать? Если бы Небеса только увидели, как изменился Ад! Здесь не только хаос, каждый старается стать лучше, найти себя.       — Можно нацепить на кусок дерьма бантик и посыпать блестками, но оно всё равно останется дерьмом, — заржал Адам, давая «пять» своей помощнице. — Так, я тешил тебя вниманием достаточно долго. Жуть, это самый долгий срок, который я позволил бабе ныть у меня над ухом… Короче. Твой папаша — неудачник, ты — неудачница, и все здесь — кучка неудачников. Настоящая причина этой тупой встречи в том, чтобы поставить вас перед фактом. Истребления теперь будут проходить дважды в год.       Адам взмыл со стула и плавно опустился прямо перед Чарли. Выражение её лица сменилось на чистый ужас.       — Ха! Видела бы ты свою рожу! Чува-ак, это просто умора! Ты вообще не в мамочку пошла... такая хилая и беспомощная. Короче, увидимся через полгода, детка. Не скучай!       Ослепительный небесный свет заполнил комнату, а когда всё снова погрузилось во тьму — их уже не было. Сердце Чарли колотилось как сумасшедшее, глаза щипало, слезы подступали, но она не давала им пролиться.       Неужели она снова провалилась? Что Вокс теперь о ней подумает?

***

      Воксу было откровенно скучно. Ничего интересного не попадалось, пока он лениво щелкал каналы с камер. Мигрень возвращалась, а шею снова сдавило. Он потянул за воротник. Наконец его взгляд зацепился за какой-то участок расчистки развалин. Похоже, там всё еще разгребали обломки после последнего Истребления, которое было пару недель назад. Внезапно один из его дронов подал сигнал. Вокс приказал ему подойти поближе, и дрон активировал манипулятор, чтобы сдвинуть обломки.       Вокс подскочил в кресле, опрокинув его, и прилип к экрану.       Это что…       Гребаная голова Истребителя?!       В этот момент его телефон снова пиликнул. Игнорировать дальше было нельзя. Сообщение от Вэгги: Чарли ушла на встречу с лидером Истребителей. Сказала доверять ей и что ты занят, но я волнуюсь. Пожалуйста, не выдавай меня…       Ярость закипела внутри Вокса. Чёрт возьми. Так вот зачем была эта внезапная встреча? Блять, она же совершенно не готова к такому! Какого хера! Люцифер это позволил?! Но больше всего Вокс злился на себя. Вот что бывает, когда позволяешь эмоциям затуманить разум. Он должен был быть там.       Он вызвал помощника:       — Итан, передай Валу и Вел, что на ужине меня не будет. Появились дела поважнее.       Он мгновенно телепортировался в особняк.       — Люцифер, где ты, МАТЬ ТВОЮ?! — Вокс ворвался в гостиную, где падший ангел мирно смотрел телевизор.       Заметив Вокса, Люцифер засуетился.       — В-Вокс, ты вернулся?!       — Какого хера ты отпустил Чарли на ту встречу одну?       — Я просто… — у Люцифера не нашлось достойного оправдания.       — Мы с тобой сейчас же идём искать Чарли и разговариваем с ней, уяснил?! А теперь — живо превращай меня в Лилит.