Королевский долг

      Люцифер мерил шагами комнату, пытаясь унять нервную дрожь. Это его первое появление на публике за бог знает сколько времени. Он сто лет не общался с другими Грехами. В Аду всё так изменилось, а он выпал из жизни. Он никогда не любил грешников, а они никогда не уважали его, и — чёрт! Дело не в нем. Дело в Воксе… и, конечно, в Чарли и её мечте, которая была и мечтой Лилит. Ему пора наконец взять себя в руки.       Он подошел к зеркалу в полный рост и поправил костюм… Раньше он был выше. Величественнее. Но Небеса сочли забавным вдобавок к заточению в Аду со всеми его ошибками отобрать у него еще и рост.       ГОРДЫНЯ.       Это было его наказанием… его грехом… Всего лишь потому, что он хотел поделиться идеями с остальным человечеством. И всё же он жалел, что когда-либо открылся им. Неблагодарные дураки, которые используют свою свободу для создания хаоса.

***

      Чёрт! Нужно перестать так думать о грешниках. Мысли шире! Мысли шире! — твердил он про себя. Он должен верить в это так же сильно, как Чарли!       Чарли и Вэгги одевались в отеле. Чарли сидела, просматривая список гостей, пока Вэгги расчесывала и укладывала её волосы.       — Ах, чёрт! — внезапно вскрикнула Чарли.       — Прости, я сделала тебе больно? — встревоженно спросила Вэгги, убирая руки от волос Чарли.       — Нет, прости, Вэгги… это, э-э… список гостей, — Вэгги в замешательстве наклонила голову, ожидая продолжения. — Гм… тут… Фон Элдричи в списке, — практически прошептала Чарли.       Глаза Вэгги расширились, а затем она нахмурилась. Она отошла к зеркалу на стене, поправляя прическу.       Бывший Чарли…       — Вэгги, всё нормально, прошло больше тридцати лет с тех пор, как мы расстались.       — …Вы были вместе больше ста лет…       Мало того, семьи Фон Элдрич и Морнингстар были довольно близки. Одним из немногих друзей Люцифера был отец её бывшего. Оба так радовались возможности того, что Чарли выйдет замуж и войдет в их семью.       Её отец даже пытался подтолкнуть её к тому, чтобы она вернулась к Севиафану, что только еще больше накаляло их отношения.       И при всём, что произошло за последние семь лет, Вэгги и Люцифер так и не узнали друг друга по-настоящему. Он никогда никак не комментировал их отношения. Чарли встала, подошла к Вэгги, обхватила её за бедра, крутанула и эффектно наклонила в дипе.       — И всё же эти семь лет с тобой были куда более удивительными и наполненными… — Вэгги покраснела, обнимая Чарли. Она знает, что просто накручивает себя, но она не хочет терять Чарли. Чарли — лучшее, что с ней случалось. Она чувствует, что без неё была бы никем, и просто хочет это доказать и…       Чарли видит, что Вэгги слишком много думает, и целует её, чтобы утихомирить эти мысли.       — Ты всегда поддерживала меня, Вэгги. Сев был придурком, который смеялся над моими мечтами. Ты стояла рядом со мной, когда весь Ад издевался надо мной. Нам не о чем беспокоиться, ясно?       — …Ясно.

***

      Аластор был у Рози, они тоже готовились к гала-вечеру. Он вежливо сидел на одном из её стульев, пока Рози примеряла разные шляпки.       — Ну же, мой хороший, надеюсь, ты будешь вести себя прилично на этом балу… — Аластор закатил глаза на снисходительный тон Рози.       — Я не понимаю, о чём ты, дорогая Рози.       Рози усмехнулась, подошла к Аластору и потрепала его за щёку.       — Ой, да ладно, я же знаю, что ты не можешь держать себя в руках рядом с этим телевизором, но я не позволю тебе травить его.       Аластор раздраженно убрал её руку от своего лица.       — Это у нашего скудоумного ящика с картинками нет ни капли самоконтроля. Я не виноват, что его так легко подцепить на крючок.       — Хм, ну конечно, — если бы у Рози были глаза, она бы их закатила. Он может дурачить кого угодно, только не её — своего «питомца» она читала как открытую книгу. Или, может быть, он просто идиот, который сам себя не понимает.

***

      Вокс в своей комнате… ну, в гостевой комнате здесь, во дворце Морнингстаров. В конце концов, он проводит здесь больше времени, чем в башне Ви. В его руках — законченное платье для Лилит, которое сшила Вельветт, вместе с подходящими аксессуарами.       Он не может — вернее, не хочет — надевать его, пока не придет Люцифер и не превратит его в Лилит. Только не после того странного эпизода, что с ним случился.       Никто не знает, — повторял себе Вокс, — никто не знает, что Лилит исчезла, а значит, ни у кого не будет причин присматриваться к моей игре.       Вокс — профи в имитации уверенности, и еще лучше он умеет подражать чужому стилю. Вот как он зашёл так далеко…       Что бы ни требовалось для выполнения работы. Чтобы привлечь их внимание. Вокс вылепит из себя любую роль…       Добрый и доступный метеоролог… Уверенный и обаятельный ведущий новостей… Эксцентричный и игривый ведущий ток-шоу… Революционный продюсер и лидер… Жестокий Оверлорд, которому не нужно ни от кого зависеть…       Всё это одно и то же. И прямо сейчас Аду нужна была Королева. Добрая, сильная и вдохновляющая. И… Любящая мать и жена.       Уверенность Вокса сдулась.       Любящая мать… что это вообще значит?       Он едва помнит её лицо, да и не то чтобы хочет помнить.       Тупая сука…       Вокс очнулся. Нет! Он был Лилит, а не ею… Вокс сосредоточился на портрете Лилит. Она была по-настоящему красива и, судя по тому, что он помнил из её многочисленных эфиров, обладала пленительным характером…       Тот тип женщин, которые пугали его ещё на Земле, но к которым его всё равно тянуло… к сожалению, из-за того времени и его воспитания он, без сомнения, облажался бы и разрушил такие отношения…       Мужчина должен быть кормильцем и защитником, Винсент! Что это за мужик, который опирается на бабу ради поддержки!       В ушах звенело эхо отцовского голоса.       Его восхищение королевой вскоре сменилось завистью.       У-ух, ну когда ты уже вернёшься? Это утомительно…       Он бросил платье на пол, но через пару секунд пожалел об этом и поднял его, надеясь, что не измял.       Вел ведь очень старалась. Его мысли переключились на неё и Вала. Они тоже будут там, но он не сможет тусоваться с ними. Он почти не выходит в свет, если не с ними. Именно это делало выходы веселыми…       Он начал подмечать мелкие детали платья. Вельветт всегда старается казаться безразличной — такое уж у неё поколение — но она такая милая, когда уходит в свой собственный мирок, вся заведенная вещами, которые её вдохновляют.       Он мельком видел их наряды для гала… эти двое всегда были так синхронны. Так уверены в себе… а Вокс просто был рядом… в своих скучных костюмах. Иногда он удивляется, почему они вообще стали партнерами. Он торчит как бельмо на глазу… иронично, учитывая, кто эти двое. Он хотел бы больше походить на них в этом плане… Но он не понимает этого, как бы они ни старались. Видимо, разрыв поколений, но в основном — его гордость.       Он накинул платье на себя, как и в прошлый раз. Он почувствовал, как экран нагревается. Будут ли они издеваться над ним или поддержат?       Вокс снял одежду, глубоко вздохнул и надел платье. Он медленно поднял голову, глядя в ростовое зеркало.       Это не он.       Он чувствует себя нелепо. Он не знает, чего ожидал… и всё же он не чувствует, что это… неправильно?       Как раз в этот момент дверь открылась, и он резко обернулся, увидев Люцифера, который смотрел на него широко раскрытыми глазами.       — Я… прости, я был — я пришел, чтобы… вау… в смысле, — Люцифер начал запинаться. Вокс изо всех сил пытался сдержать ярость и смущение.       — Просто поторапливайся и читай заклинание, — процедил он сквозь зубы.       Люцифер вышел из транса, достал книгу заклинаний, и через пару секунд Вокс почувствовал, как его тело меняется. Он снова повернулся к зеркалу, поправил волосы и надел аксессуары, которые Вельветт подобрала к платью. Закончив, он направился к двери, проходя мимо Люцифера и даже не взглянув на него.       — Ни слова об этом, понял? — это было единственное предупреждение, которое дал ему Вокс.       Оба направились к сцене, установленной в бальном зале. Слуги бегали вокруг, заканчивая последние приготовления. Вскоре прибыли Вэгги и Чарли и подошли к ним.       Чарли ободряюще улыбнулась Воксу, который лишь отвернул голову и уставился прямо перед собой — он явно был не в духе. Чарли взглянула на отца: тот выглядел смятенным и упорно избегал зрительного контакта. Она пришла к выводу, что они снова поссорились, и разочарованно вздохнула.       Четверка неловко замерла, пока начали прибывать гости. Первыми впустили Оверлордов, за ними последовали Гоэтии и другие знатные семьи. Наконец, под громкие объявления, по одному начали выходить Грехи…       Вокс облегченно выдохнул, радуясь, что послушал советы Чарли и нанял Сатане личного терапевта. Он шагнул вперед на сцене и начал речь.       — Я так благодарна, что все вы решили почтить своим присутствием этот чудесный вечер. Надеюсь, это вдохновит нас на единство, ведь мы вместе работаем над тем, чтобы сделать Ад сплоченным королевством, где каждый может процветать и жить без страха.       Вокс изо всех сил изобразил самую искреннюю улыбку, повернулся налево и протянул руку Люциферу.       — Мы надеемся на ваше доверие, и взамен мы, как ваши Король и Королева, воплотим это послание в жизнь, — продолжил Вокс, сжав руку Люцифера. Тот неловко закончил свою часть речи, и Вокс почувствовал, как он сжимает его ладонь.       Чёрт, он всё еще злится, да? — подумал Король.       Затем Вокс повернулся направо и подал руку Чарли, которая вышла вперёд вместе с Вэгги.       — Моя прекрасная дочь также делает шаг навстречу Аду. Её сердце стремится помочь прежде всего грешникам в кольце Гордыни — найти решение проблемы бесчеловечной бойни нашего народа Небесами…       В толпе послышался ропот. Чарли глубоко вдохнула, пока Вэгги ободряюще сжимала её вторую руку.       — Спасибо… мама. Я, принцесса Чарли Морнингстар, верю во второй шанс. Я открыла отель, чтобы помочь грешникам искупить вину и доказать Раю, что Истребление — не выход. Что сам Ад — это не конец, а место, где можно начать сначала. Надеюсь, вы дадите моему отелю шанс. Нет лучшего способа противостоять угнетению Небес, чем доказать их неправоту…       В зале раздалось несколько хлопков, но в основном повис неловкий шёпот.       — Но пусть это не будет унылым собранием. Впервые вся элита Ада собралась здесь сегодня. Общайтесь и танцуйте! Это начало Ренессанса Ада! — закончил Вокс.       Заиграла музыка, поднимая настроение гостям, которые принялись болтать и кружиться в танце. Слуги начали разносить еду и напитки.       Чарли прижала руку к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Вэгги увлекла её танцевать, оставив Вокса и Люцифера стоять посреди шума. Вокс продолжал смотреть вперед с приклеенной улыбкой. Люцифер то и дело косился на него, гадая, стоит ли пригласить его на танец.       Это ведь не будет странно? Мы же женаты, в конце концов, — думал Люцифер. То есть Лилит и Люцифер женаты, — тут же поправил он себя.       Вокс заметил в толпе Валентино и Вельветт. Выглядели они, разумеется, сногсшибательно. Они танцевали вдвоём, и Вокс не сдержал смешка: они умудрялись смотреться гармонично даже с такой гигантской разницей в росте. О, как бы он хотела к ним присоединиться! Но вскоре Вельветт отстранилась, чтобы пригласить на танец какого-то Гоэтию. Вээал показал ей большой палец. Вокс затаила дыхание. Гоэтия напоминал то ли попугая, то ли еще какую-то птицу. Спустя мгновение «птица» улыбнулась, кивнула Вел, и они начали танец. Вокс гордо улыбнулся за неё.       Но теперь Вал остался один и искал, на что бы переключить внимание. Вокс наблюдал с нарастающей тревогой. Вал умеет быть очаровательным, когда хочет, но порой его бывает… слишком много. Вал подошёл к другому Гоэтии. Высокий, худощавый белый птиц с синими деталями. Кажется, какой-то… павлин?       Несмотря на то, что павлин вскинул бровь с выражением явного отвращения, он всё же принял приглашение Валентино.       Внутри Вокса что-то шевельнулось… то самое чувство, когда Вал отдает всё внимание Энджел Дасту. Он, не думая, начал спускаться со сцены, чтобы подойти к ним, но через пару шагов его перехватил… Аластор.       Чёрт!       — Здравствуйте, Ваше Величество, — произнес Аластор с издевательской вежливостью. Вокс весь одеревенел. — Вижу, вы вняли моему совету чаще являться народу… не стоит благодарности.       Вокс стиснул зубы, пытаясь успокоиться:       — Д-да… ты был… прав. Думаю, личная встреча с подданными — лучший способ работать над единством… А теперь прошу меня извинить…       — Что ж, надеюсь, это откроет возможность для встреч с глазу на глаз. Я был бы не прочь лично познакомиться с вами поближе, моя королева. Раз уж я так тесно сотрудничаю с вашей дочерью.       — …И как именно ты «помогаешь»? Что тебе нужно на самом деле? — Вокс яростно уставилась на Аластора, который лишь усмехнулся.       — Я здесь исключительно ради собственного развлечения. Сама идея отеля для искупления звучит так забавно.       Странная ярость заполнила Вокса. Он почувствовал… потребность защитить.       — Только попробуй обидеть мою дочь — и я, не колеблясь, разорву твою душу в клочья, Радиодемон.       Глаза Аластора на мгновение расширились от шока — он явно не ожидал такого отпора, но тут же вернул на лицо привычный оскал:       — Ну-ну. Это мероприятие посвящено единству, Ваше Величество. Надеюсь, мы не начали наше знакомство не с той ноги. Ваш голос всем прекрасно известен, но как насчет танцев, дорогая? Сможете за мной поспеть? — И, не дожидаясь ответа, Аластор схватил Вокса за руку, а другую положил ему на бедро, притягивая ближе.       Воксу потребовалась вся сила воли, чтобы не вспыхнуть от смущения. Аластор вечно выкидывал такие фокусы. Хотя если бы кто-то другой попробовал сделать то же самое, он бы получил чёрным щупальцем по роже.       Но, практически на инстинктах, Вокс подстроился под шаг Аластора. Он так хорошо знал его стиль танца, что ему даже не приходилось думать. В глазах Аластора промелькнуло странное выражение, будто он что-то узнал. В этот момент Аластора грубо дернули в сторону. Он обернулся, готовый оторвать голову тому, кто посмел помешать, но его улыбка натянулась, когда он увидел Люцифера.       — Прошу прощения. Я бы хотел потанцевать со своей женой, — вмешался Люцифер. Вокс, видя шанс спастись, быстро вцепился в него, и увеличил дистанцию между ними и Радиодемоном.       Не желая устраивать сцену, Вокс тут же закружился в вальсе с Люцифером. Голова шла кругом, сердце бешено колотилось. Он пытался прийти в себя. И тут он осознал, что практически прижал Люцифера к своей груди, и покраснел как помидор.       — П-прости, Люцифер… и спасибо. Этот Радио-демон такой невыносимый. — он отстранился, и Люцифер почувствовал разочарование от того, как короток был этот момент.       Только он подумал, что можно расслабиться, как к нему подошли Зестиал и Кармилла.       — Ваше Величество, — первой заговорила Кармилла, и оба склонились перед ней. Вокса уже начало тошнить от всех этих формальностей.       — Приветствую вас… спасибо, что пришли, — ответил Вокс.       — Мы ценим, что вы выслушали наши жалобы, но надеемся, что это распространится и на личные встречи.       Ну зашибись, ещё и эти двое… — подумала Вокс.       — У-ух, отлично, и чего вам двоим надобно… — Вокс случайно позволил маске соскользнуть, и оверлорды обменялись красноречивыми взглядами. — Я имела в виду… мы еще обсудим, как будут проходить наши встречи. Теперь мне нужно объединить все три ветви власти: Грехи, Гоэтию и Оверлордов. Пока мы тут все любезничаем, но политика — штука тонкая. Грехи будут не в восторге, если их поставят на одну доску с оверлордами. То же самое касается Арс Гоэтии… Но если у вас есть предложения… я открыта для совместной работы…       Оверлорды переглянулись, кивнули и вежливо распрощались. Вокс терпеть не мог, когда эти двое общались одними взглядами.       Он обернулся и чуть не выпрыгнул из кожи, заметив прямо за спиной Рози. На её лице застыла пугающе вежливая улыбка.       — Здравствуйте, Ваше Величество. Надеюсь, я не слишком самонадеянна, если попрошу вас о танце?       — В-вовсе нет.       Вокса всегда… коробило от Рози. И вовсе не потому, что он ревновал её к Аластору. Ещё чего!       Просто её было чертовски трудно прочесть. Такая… добрая и учтивая. Но почти все в кольце Гордыни знали, что за этим фасадом скрывается опасная тьма.       Словно волк в овечьей шкуре.       Рози вела в танце. Воксу приходилось постоянно напоминать себе, что сейчас он — Лилит.       — Я нахожу это просто чудесным — всё, за что взялись Морнингстары в последнее время, — заговорила наконец Рози. — Ваша дочь тоже не промах. С этой затеей с отелем.       Вокс лишь кивал, не зная, что ответить. В какую игру она играет?       — Я так за вас беспокоилась, моя королева. Казалось, вы катитесь по наклонной, но внезапно всё так круто изменилось.       Воксу становилось не по себе…       — Но надеюсь, вы не слишком нагружаете себя… взвалив на плечи столько ролей сразу… Мы бы не хотели, чтобы вы в них потерялись…       У Вокса закружилась голова.       — Вы заглядываете так далеко, в будущее Ада… но где вы видите себя в конце этого пути, дорогая?..       Вокс отстранился; ему казалось, что на него смотрят тысячи глаз. Он спотыкаясь побрел сквозь толпу, слыша за спиной голос Рози:       — Я всегда готова выслушать вас, милочка…       Бросив короткое «извините», он направился к ближайшей двери — в какую-то гостевую комнату…       Это было ошибкой. Он заигрался, и казалось, что всё, чего он добился — это лишь гора новой работы.       Потеряться в этом…       В комнате была ванная, и он бросился к ней. Плеснул воды в лицо, поднял взгляд и увидел в зеркале Лилит…       Он сорвётся… Зестиал и Кармилла уже что-то подозревают… Рози тоже ведет себя странно… Аластор… а скоро и Грехи к нему подвалят…       Ему не вытянуть эту роль… Он окончательно запутался в том, что чувствует к Чарли и Люциферу.       Это всё из-за контракта Лилит, — пытался он рассуждать здраво.       Ты на грани срыва…       Он почувствовал цепь Лилит на своей шее.       Исправь это…       Несмотря на облик Лилит, его гипнотический глаз начал вращаться. Он пристально всмотрелся в собственное отражение.       На следующие два часа ты — Лилит.       Королева Ада.       Революционерка.       Любящая жена и мать.       Она отшатнулась от зеркала и встряхнулась, прогоняя нервную дрожь. Еще раз взглянула на себя, поправила волосы и вышла наружу. На её лице играла теплая, мягкая улыбка…       — Во-о… Мам! Ты в порядке? Ты внезапно исчезла, — подбежала к ней Чарли, шепотом спрашивая, как только Лилит вернулась в бальный зал.       Она нежно положила ладонь на щеку Чарли. Та замерла в замешательстве. Лилит наклонилась и поцеловала её в лоб.       — Я в порядке, Чарли, дорогая. Мне просто нужно было выйти на секунду. Ты так хорошо справляешься сама… Я так тобой горжусь.       Чарли почувствовала, как щёки обдает жаром, но всё это её насторожило. С Воксом точно всё нормально? Ну и «метод» у него.       Прежде чем она успела это переварить, Лилит уже отошла к Люциферу, который болтал с Асмодеем и Вельзевул.       Оззи и Би вмиг её заметили и замахали руками. Люцифер обернулся, но тут же опешил, почувствовав на своих губах мягкий поцелуй.       — Люси, у тебя получается пообщаться со всеми? — ласково спросила она.       Лицо Люцифера вспыхнуло, он не мог вымолвить ни слова. Он слышал, как Оззи и Би посмеиваются.       — Ох, приятно видеть, что у вас, голубков, всё схвачено. А мы-то переживали, что… — начал Оззи, пока Би не ткнула его локтем под дых.       — Здорово видеть вас снова вместе, — закончила она. — Вам обоим стоит как-нибудь заглянуть к Оззи и оторваться, как в старые добрые времена.       Люцифер всё еще был в шоке, но чувствовал, как «Лилит» обвила его руками, и ощущал вибрацию от её смеха.       — Мы с Люси сейчас так заняты…       — Заняты работой или чем-то другим? — игриво поддразнил Оззи, вызвав ещё один смешок у «Лилит».       Боже, ну и вжился он в роль… — подумал Люцифер.       Весь следующий час Люцифер и «Лилит» общались со всеми Грехами. Это и впрямь было как в былые времена. Люцифера пугало, насколько Вокс был ласков. Они с Чарли то и дело переглядывались.       Они знали, что это Вокс, но часть их души не могла не поддаться искушению поверить, что они снова — настоящая семья…       Аластор, который наблюдал за всем этим «перформансом» издалека, больше не мог сдерживать отвращение.       К черту предупреждение Рози. Он направился к ним.       — Ах, какая чудесная сцена. Морнингстары снова в полном составе… — Люцифер сверкнул глазами, Чарли нервно огляделась, но лицо Лилит осталось прежним. Тёплая улыбка и ледяное спокойствие.       — Наслаждаетесь вечером, Радио-демон? — спокойно ответила «Лилит». Уши Аластора дернулись.       — Вечеринка — это, конечно, замечательно, но собираетесь ли вы представить хоть какие-то реальные планы на Ад? Или вы здесь только ради показухи, дорогая? — Аластор из кожи вон лез, чтобы задеть Вокса за живое.       — Этот вечер устроен лишь для того, чтобы все три стороны могли познакомиться в неформальной обстановке. Уверяю вас, более серьезная встреча обязательно состоится. Давайте не будем думать о делах и просто насладимся обществом друг друга, — она лучезарно ему улыбнулась.       Аластор начал выходить из себя из-за отсутствия реакции Вокса и переключился на Короля, которого раззадорить было куда проще.       — Хм, кажется, ваша жена и дочь выполняют за вас всю работу… а вы, как обычно, не приносите никакой пользы…       Люцифер сжал кулаки. Он знал, что не может ничего сделать этому проклятому грешнику, а главное — не может устроить скандал. Почему этот тупой олень так мастерски бьет по его комплексам?       В этот момент «Лилит» сделала шаг, заслоняя его собой.       — Он пытается стать лучше, и этого достаточно, чтобы доказать, что ему не всё равно. Что же касается тебя, Радиодемон, ты отсутствовал семь лет. Все остальные Оверлорды вкалывали, чтобы стабилизировать кольцо Гордыни, так что не тебе нас судить.       Аластор опешил. Насколько же это было не в характере Вокса — звучать так… искренне.       «Лилит» повернулась к Люциферу и взяла его лицо в свои ладони.       — Я люблю тебя, и я знаю, что тебе трудно в это поверить… но это так. Со всеми нашими изъянами мы всё равно будем поддерживать друг друга. — Её взгляд был мягким и полным тоски. Люцифер невольно подался навстречу.       Это Вокс. Он просто играет. Но почему это кажется таким настоящим? Неужели Вокс говорит это от себя? — мысли роились в голове Люцифера.       Чарли закрыла глаза руками, но подглядывала сквозь пальцы, краснея от этой сцены.       Почему это звучит так искренне? Неужели это признание Вокса?       Аластор же, напротив, кипел от ярости.       Что за чертовщина тут происходит? Даже Вокс не может так искусно лгать. С другой стороны… это выражение лица… было так похоже на то, что он видел когда-то… в баре. Точно, Вокс такой же манипулятор, как и он сам. Это всего лишь спектакль!       В этот момент Лилит согнулась, схватившись рукой за голову.       — Что случилось, дорогая? — обеспокоенно спросил Люцифер.       — Странная головная боль… Кажется, комната плывет…       Чарли и Люцифер подхватили Лилит с обеих сторон и повели прочь из зала, чтобы дать ей прийти в себя. Аластор остался стоять в полном недоумении от всей этой сцены.       Они дошли до той самой гостевой комнаты, где Вокс был раньше, и усадили её. Чарли вышла и вернулась со стаканом воды.       — Мам, ты в порядке?       — Я в порядке, прости, что напугала тебя, дорогая.       Люцифер пристально смотрел на Вокса, переваривая увиденное.       — Всё будет хорошо, мам. Думаю, это просто был длинный вечер, — Чарли улыбнулась, и Лилит ответила ей тем же теплом.       — …Он тебе не мать, Чарли, — наконец подал голос Люцифер. И Чарли, и «Лилит» в шоке подняли глаза.       — Что?..       — Кончай ломать комедию, Вокс! Мы уже не на людях! Вокруг никого нет, — Люцифер обернулся, будто подтверждая свои слова.       — Папа!..       — Почему ты называешь меня Воксом?.. Я Лилит… Я твоя жена. Я мать Чарли, — произнесла она в полном отчаянии.       Для Чарли это стало настоящим ударом; она медленно встала и начала отступать, что вызвало у «Лилит» еще большую панику.       — Чарли, вразуми своего отца!       — ...       Теперь и Люцифер, и Чарли были окончательно сбиты с толку и напуганы. В этот момент «Лилит» выронила стакан, схватившись руками за голову. Чарли хотела подойти и утешить её, но отец оттянул дочь назад.       И тут они увидели, как один из глаз «Лилит» начал вращаться — этот гипнотический вихрь они уже видели у Вокса.       Внезапно Вокс отнял руки от головы и с дрожью в конечностях огляделся вокруг.       — Что?..       Люцифер мгновенно сложил пазл. Гнев вспыхнул в нем раньше, чем он успел разобраться в своих смешанных чувствах, и он шагнул к Воксу.       — О, да твою же мать! Неужели тебе было настолько, блядь, трудно притвориться, что ты нас терпишь, что пришлось себя загипнотизировать?!       Глаза Чарли расширились от изумления, она переводила взгляд с одного на другого. Внезапно все те теплые моменты, что произошли до этого, были отравлены этой правдой.       У Вокса всё сжалось в груди при виде их лиц, но он не собирался показывать слабость. И уж точно не собирался объяснять им, почему он это сделал на самом деле.       — Ну и что, если так. Цель была — обмануть их, — Вокс указал в сторону бального зала. — Вы не забыли, что вы двое тоже лжете всему Аду? Уж простите, что я выполнял свою работу. Не так-то просто выносить вас обоих. — Вокс тут же пожалел об этих словах, увидев во взгляде Чарли разочарование и ярость.       Желание броситься к ней и забрать свои слова обратно было почти невыносимым, но прежде чем он успел вымолвить хоть звук, она выбежала за дверь. Люцифер бросил на Вокса последний презрительный взгляд и взмахнул руками.       Облако золотого тумана окружило Вокса. Люцифер вышел, не давая себе шанса передумать. Он был слишком расстроен, и меньше всего на свете хотел видеть Вокса в облике своей жены.       Когда воздух очистился, Вокс посмотрел вниз и заметил, что вернулся в свою демоническую форму.       Чёрт. Ну, теперь в бальный зал ему точно нельзя.       Гнев закипал в нем. Он встал и уставился на свое отражение. Глупое платье всё еще было на нем. Он сорвал его, не заботясь о том, что уничтожает творение Вельветт. Он начал сдирать с себя все аксессуары, швыряя их и устраивая в комнате еще больший беспорядок.       Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться после этой вспышки.       Да и к черту всё. Ему и так уже осточертело притворяться ею…       Он телепортировался в башню Ви, чтобы найти сменную одежду. Зайдя в спальню, он заметил кое-что на кровати. Костюм… который пугающе точно подходил к нарядам Вел и Вэла, в которых они были на балу.       Ладно. Он проведёт этот вечер как он сам.       Он вернулся во дворец Морнингстаров и направился в бальный зал, предъявив охране ID Оверлорда. Войдя, он тут же просканировал зал в поисках остальных Ви. Они были у бара. Вел потягивала какой-то фруктовый коктейль, а Вал ковырялся в закуске; обоим было явно скучно, пока их глаза не встретились с глазами Вокса.       Оба подскочили и тут же начали пробираться сквозь толпу. Вокс почувствовал приятный трепет в животе и пошел им навстречу.       — Ты законченная сволочь, — крикнула Вел, но в её голосе не было злобы.       — Ты определенно любишь эффектные опоздания, mi amor, — игриво добавил Вэл.       — Ну, нельзя же позволить такому костюму пропасть даром, верно? — Вокс подмигнул Вельветт, которая отвернулась, пытаясь скрыть румянец. — Ну что, есть тут что-нибудь весёлое на этой тухлой вечеринке?       — Можешь потанцевать со мной, cariño.       — Давай сначала нальем ему, чтобы он расслабился, — добавила Вел.       Вокс не мог не улыбнуться… он скучал по этому.       Аластор был удивлен, увидев Морнингстаров без Лилит, но не успел он об этом подумать, как на его вопрос ответил громкий смех Ви… всех троих.       Интересно…       Он заметил расстроенные лица королевских особ и не удержался от желания подлить масла в огонь.       — О боже. И куда же делась наша очаровательная Хозяйка вечера? — он получил тяжелый взгляд от Люцифера, но ответила Чарли:       — Ей нездоровится. Она ушла отдыхать.       — Еще до окончания праздника? Даже не попрощавшись с гостями. Как непрофессионально…       — Да ты... — начал было Люцифер, но не успел он сцепиться с Аластором, как Вокс появился на сцене вместе с Кармиллой, Сатаной и гоэтией-совой.       — Прошу прощения, что прерываю. Похоже, королеве пришлось удалиться до конца вечера. Плохо себя чувствует, — начал Вокс. — Но она была любезна и разослала всем письма с вложениями. График и план всех мероприятий на ближайший год. Программы, информирующие остальной Ад о грядущих переменах, скоро будут транслироваться через медиа-предприятия Вокс.тек, — быстро объяснил Вокс причину своего появления. — А те, кто возглавит это движение вместе с королевской семьей, стоят здесь, чтобы подтвердить свою приверженность. Это был успешный первый шаг, и лично я с нетерпением жду результатов. Это будет отличный заголовок.       Вокс уступил сцену остальным и спустился. Это была импровизация, но эта раздражающая цепь на шее не переставала тянуть его. Приказывала всё исправить.       Ему удалось быстро состряпать документы и графики, которые устроили бы Кармиллу и Сатану. Сове-гоэтии, кажется, было вообще плевать. Кармилла легко согласилась, а Сатана был просто рад, что наконец-то появился конкретный план.       Вел и Вал, правда, разозлились, когда Вокс внезапно ушёл, ничего не сказав. Но это будет не так утомительно, как момент, когда ему всё-таки придётся сесть с Чарли и Люцифером и всё объяснить. Честно говоря, он бы с радостью их избежал… может, попросить своего робо-помощника Вика сделать это за него?       После окончания речи Люцифер и Чарли наконец вышли из ступора и завершили вечер краткими словами благодарности. Аластор ушел вместе с Рози, раздосадованный, в то время как Рози лишь довольно улыбалась.       Вокс решил вернуться в башню с Вел и Валом, и впервые за 7 лет они втроем уснули вместе на огромной кровати Валентино в форме сердца.       На одну только ночь Вокс мог притвориться, что его не ждет гора работы…       Но завтра он получит срочное электронное письмо. Прямиком из Рая.

СКОРО СОСТОИТСЯ ВСТРЕЧА С РАЕМ

ВСТРЕЧА С ПРЕДВОДИТЕЛЕМ ЭКЗОРЦИСТОВ

ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ БУДУЩЕГО АДА И ТЕКУЩЕЙ СДЕЛКИ

МЕЖДУ РАЕМ И АДОМ!