Королевский долг

      Вокс проснулся в своей спальне — по крайней мере, в той, что выделили ему в поместье Морнингстаров. Вчера произошло столько всего, что он даже не знал, как это переварить. Но не успел он и глазом моргнуть, обдумывая новую проблему, как на горизонте замаячила другая.       Окончательно придя в себя, он обнаружил, что завален тонной сообщений от Валентино и Вельветт.       Ох, дерьмо... Он совсем забыл, что сорвался с места, толком ничего не объяснив. Только и успел подрядить своего ассистента передать им, что уезжает. Он искренне надеялся, что эти двое не сорвались на парне. Это же его лучший сотрудник.       Он привел себя в порядок, нацепил свою самую очаровательную улыбку, готовясь тушить пожар, и телепортировался обратно в башню.       Вокс возник в общей гостиной, где Китти — личный робо-ассистент Вала — занималась уборкой. Это напомнило Воксу, что всем трем моделям-компаньонам скоро не помешало бы обновление программного обеспечения. Своего Вика он, скорее всего, оставил у Морнингстаров: тот наверняка чистил ковры и готовил завтрак для Люцифера.       Кстати о нём... нужно будет выкроить время, чтобы поговорить с Королем. Разработать реальный план и начать натаскивать его, как вести себя на собраниях...       Но мысли Вокса предательски поползли в сторону прошлой ночи... эта добрая улыбка, внимательный взгляд и нежные прикосновения...       Нет! Он здесь, чтобы сосредоточиться на «Ви», на «Вокс.тек». Пока он шел к офисам, навстречу ему выбежал ассистент.       — С-сэр?!       — Что такое?       — Мисс Кармилла Кармайн созвала экстренное собрание Оверлордов по поводу новостей!       — Кто бы сомневался... Начинай обзванивать всех репортеров и журналистов. Передай им, что у «Вокс.тек» намечается громкое заявление. Понял, Эван?       — ...вообще-то Итан, — тихо поправил грешник-угорь, прежде чем вытянуться в струнку под тяжелым взглядом Вокса. — Да, сэр! Сию минуту, сэр! И еще — ваш кофе готов. — Он протянул стаканчик.       Вокс выхватил его и сделал огромный глоток. Кофеин был жизненно необходим. Вот почему это его лучший сотрудник. Он всегда умудряется выполнить заказ идеально. Юноша никогда не жалуется на нелепые поручения, почти не косячит и является вовремя, даже если по дороге на работу на него напали.       — Ах! То, что нужно! Великолепно, как и всегда, Итан.       Молодой ассистент спрятал лицо за планшетом, а его хвост начал вилять. Вокса всегда забавляла и немного сбивала с толку такая реакция.       — ЯТогдаПойдуРаботать! — выпалил он и убежал.       Действительно рвётся в бой, — подумал Вокс.       Он решил, что с самым худшим стоит покончить сразу, и направился в студию Вала. Честно говоря, он был удивлён, что Вал в такую рань уже на ногах и что-то записывает.       Впрочем, судя по доносившимся воплям, работа продвигалась так себе.       Вал распекал Энджела и других актеров, швыряя сценарии в сценаристов.       — Вал! Ну и что за шум? Тебя на всю башню слышно, — уверенно подошел Вокс, но осекся, когда Вал резко повернул голову и вперил в него взгляд, полный ядовитых кинжалов. Вокс откашлялся, пытаясь не делать ситуацию еще более неловкой. — Дай нам десять минут поговорить.       Вал фыркнул, жестом указал на свою гримерку и велел остальным сделать перерыв, но не уходить далеко. Идя следом, Вокс невольно глянул на Энджела. Тот выглядел совершенно измотанным. В животе появилось странное чувство.       Беспокойство? Вина?       Да нет, конечно! Ему плевать, что Вал творит со своими рабочими. Тот сам на это подписался... Однако нынешние условия труда могут помешать Энджелу полноценно участвовать в программе Чарли. Если заставить Вала немного поумерить пыл, это будет выгодно всем. Да... именно так!       Вокс вынырнул из раздумий, когда Вал захлопнул дверь гримерки. Тот сел в кресло, скрестив руки и не глядя на Вокса в упор.       — Брось, Вал. Не веди себя как капризный ребенок, давай поговорим как взрослые.       — Ты должен был провести остаток дня с нами! Вместо этого мы узнаем от твоего тупого ассистента, что ты свалил чёрт знает куда!       — Возникла чрезвычайная ситуация...       — Какая еще ситуация?! Твой приоритет — Вокс.тек! Твой приоритет — Ви! Мы всё должны делать вместе! Что ты от нас скрываешь?! — Вал ударил кулаком по столу, его плечи поникли, голова опустилась, он пытался отдышаться. Голос теперь дрожал: — Будь честен, Вокс... Тебе надоело быть с нами? Ты планируешь бросить нас ради какой-то новой игрушки?       Вокс не знал, что ответить. Первой мыслью было наконец во всем признаться, но едва она оформилась, как горло снова сдавило, как и в прошлый раз — предупреждение, что говорить нельзя.       — Вал, я не могу рассказать тебе, над чем работаю... тебе придется просто мне довериться. — Это не принесло Валу утешения, он лишь крепче сжал кулаки. — Но знай: я делаю это ради нас, ради Ви. Я никуда не уйду — не после всего, что мы построили, и всех испытаний, что прошли вместе.       Вал поднялся с кресла, чтобы заглянуть Воксу в лицо, словно выискивая ложь, прежде чем его гнев сменился чем-то более нейтральным.       — Ты можешь хотя бы пообещать проводить больше времени со мной... с нами? — тихо спросил Вал.       — Не могу гарантировать многого при моем графике, — Вокс сократил дистанцию и мягко положил руки на предплечья Вала, — но я сделаю всё возможное, чтобы выкроить время для личных дел.       Это, похоже, наконец заставило Вала улыбнуться. Он погладил экран Вокса и начал его целовать. Вокс переместил руки с его локтей на бедра, отвечая на ласку. Градус накалялся, в ход пошли языки. Поймав момент, Вал прижал Вокса к столешнице, втискиваясь между его ног.       В один миг Вал оказался на полу, пребывая в полном шоке! Вокс оттолкнул его. У Вокса были расширенные зрачки, он и сам казался потрясенным своим поступком.       — Я... Прости, Вал! Просто ты застал меня врасплох. — Он поспешил помочь Валу подняться, но тот отверг его руку.       — Всё нормально, — процедил Вал сквозь зубы. — В любом случае прошло уже больше десяти минут, мне пора возвращаться к работе.       — Т-точно! Э-э, ну, удачи, развлекайся, — неловко ответил Вокс. Он хотел добавить, чтобы тот не слишком налегал на актеров, но побоялся испортить настроение ещё сильнее.       Вокс надеялся, что с Вельветт всё пройдет гладко.       Он зашёл в её студию и удивился тому, какой там царил беспорядок. Обычно Вельветт была куда организованнее. Ткани разбросаны, обрезки по всему полу, на стенах вперемешку наколоты эскизы новых моделей. Манекены стояли в странных позах, а подойдя ближе к центру, он увидел, что на головы некоторых надеты коробки с нарисованными смайликами, в которые были воткнуты огромные швейные иглы.       Ну, для него это явно не предвещало ничего хорошего...       Наконец он заметил Вельветт у одного из столов — она что-то яростно черкала.       — Вел! Куколка!... Э-э, как ты?       Она так сильно сжала карандаш, что тот хрустнул и сломался пополам.       — Чего тебе?       — Просто поговорить.       — И что толку от разговоров? Ты снова нас кинешь.       — Слушай, я не собираюсь затевать этот спор по второму кругу. В эти дни я буду очень занят, так что не смогу торчать здесь с вами постоянно... Но я постараюсь быть рядом, когда я вам действительно буду нужен...       — Если работы так много... почему бы не положиться на нас? — тихо спросила Вельветт.       — Это не то... что я могу доверить другим. Не потому, что я вам не верю. Просто это... мой личный проект, который могу сделать только я.       Этот ответ ни капли не порадовал Вел.       — Но! Мне как раз пригодилась бы твоя помощь сегодня... Будет собрание оверлордов. — Вел закатила глаза и застонала. — Составь мне компанию, а после собрания мы потусим, как я и обещал. Я буду весь твой, обещаю полное и безраздельное внимание.       При этих словах глаза Вел загорелись:       — Правда? И ты сделаешь всё, что я скажу?       — Ну, я на это не подписыва...       — Отлично! По рукам. Так о чём это дурацкое собрание?       Что ж, пути назад не было. Вокс вздохнул, хотя не мог не признать, что её выходки по-своему милые.       — О новом сроке истребления.       — Ах, да, видела в трендах, — хохотнула она. — Боже, как же эти королевские придурки накосячили, раз Небеса сократили время вдвое?       Вокс постарался не поморщиться.       — Как бы то ни было, Кармилла наверняка захочет потереть о том, что нам делать со всем этим сопутствующим ущербом от повальной паники. Однако у меня есть кое-что куда более важное. — Вокс вывел видеозапись на экран и переслал её на телефон Вел.       — Ого! Какого хера, Вокс?! Это реально?! — Вел раз за разом прокручивала запись с найденной отрубленной головой экзорциста.       — Чистейшая правда. И, смею предположить, именно из-за этого Небеса сократили срок. Нам нужно выяснить, кто это сделал.       — Да в жопу это! Мы должны растрезвонить всем, что эти ублюдки смертны! Вот настоящая причина, по которой они торопятся. Они нас боятся! Мы можем дать сдачи! Хэштег: Революция!       Вокс накрыл её телефон ладонью.       — Вел… не надо. Мы не можем так подставляться.       — Уф, ладно. Скукотища.       — Одной головы мало, если мы не знаем, чьих это рук дело… — Вокс перебирал в уме возможных кандидатов.       — Ой, да это проще простого, — Вельветт закатила глаза.       — Хм?       — Ну, адрожденных мы исключаем. С какой стати им так рисковать, если у них иммунитет? Остаемся мы, грешники. И ни один рядовой дохляк на такое не способен. Значит, это кто-то из Оверлордов…       — Логично, но всё равно слишком расплывчато…       — Ты не сечешь, Вокси. Мы притащим эту голову на собрание и заценим их реакцию — тогда и узнаем наверняка… Но я ставлю на саму Кармиллу. В конце концов, она тут монополист по оружию. Кто сказал, что она не склепала что-то способное их кромсать?       — Ого, Вельветт, а это блестящая дедукция!       Вельветт покраснела и выпятила грудь:       — Ну, я же гений. И если кто и знает, как выжать из людей нужную реакцию, так это я.       Вокс рассмеялся и потрепал её по голове:       — Вот за это ты и есть хребет Ви, куколка.       От этого она смутилась еще сильнее и отпихнула его руку.       — З-заткнись! И иди переоденься. Я НЕ собираюсь позориться на людях с таким ходячим модным бедствием. — Она надула щеки и вернулась к эскизам.       — Эй, не так уж плох мой прикид, — он оглядел свой привычный деловой костюм.       — Хм-м-м, я пришлю Долли, — робо-ассистентку Вел, — чтобы она принесла тебе новые шмотки.       Вокс понимал, что спорить бесполезно.       — Ладно.       И он отправился доделывать дела перед сборами.       Вокс решил заглянуть в свою мониторную, чтобы провести быструю разведку города и заодно проверить, как там отель Чарли. И, разумеется, проблемы не заставили себя ждать. Отель в данный момент атаковал гигантский дирижабль. Кто, блять, вообще посмел пойти на такой штурм и по какой причине?       — Явисссссь мне, Аласссстор!       Ну конечно. Кто же ещё.       Вокс решил понаблюдать, чтобы убедиться, что угроза несерьезная, но если этот идиот приперся за Аластором, долго он не протянет.       — Молчать! Трепещщщите! Ибо когда я сражу тебя, всемогущщщие Ви наконец признают меня равным!       Э-э, а это ещё кто такой? Вокса забавила эта нелепая змея. У него определенно есть яйца, раз он полез на Аластора. Это, конечно, способ впечатлить Вокса. Но исход его не удивил. В считанные секунды Аластор сбил летающую жестянку, и змей вылетел наружу, рухнув прямо перед Радиодемоном.       Вокс изо всех сил старался не краснеть при виде этой демонстрации силы Аластора. Змей, кажется, попытался сделать ещё один выпад, в результате чего его отшвырнуло чёрт знает куда.       — Очередное незапоминающееся выступление, — отозвался Аластор.       В этом была доля правды, но Вокс считал, что змея стоит хоть немного похвалить за попытку. Или, может, он просто говорил так, чтобы не соглашаться с Аластором. Он выключил монитор. Вокс чувствовал, как начинает ныть голова. Скорее всего, ему придется иметь дело с Аластором на собрании.

***

      Аластор наблюдал за улетающим дроном. Он мог бы разделаться с этим змеем гораздо быстрее и чище, но ему захотелось устроить шоу. Хотя его и задело, что публика так быстро смылась.       Неважно. Он увидит свой «ящик с картинками» на сегодняшнем собрании. Он глянул вниз и заметил, что проклятый змей изрядно подрал его чудный пиджак. Похоже, пора к портному. Нельзя же заявляться в неподобающем виде, в конце концов. Нужно поддерживать имидж.       Он уже собирался предложить Чарли свои услуги по починке отеля, когда заявился этот занозистый Король.       — Господи. Он всегда приносит одни беды твоему отелю, дорогая? — бесцеремонно бросил Люцифер, используя магию, чтобы заделать дыры.       — Пап…       — Разве у вас нет других дел? Вы ведь Король, не так ли? — огрызнулся Аластор.       — Я помогаю дочери. Моя работа отца — на первом месте.       — Уверен, ваша жена ценит возможность отдохнуть от вас. Кстати, где наша очаровательная Королева в данный момент? — Аластор давил сильнее.       — Она занята… но я планирую поговорить с ней в ближайшее время, чтобы устроить небольшую совместную вылазку, — Люцифер просиял.       — О, по какому случаю, пап?       — Чарли, милая, неужели ты не знаешь? Скоро наша годовщина. Нужно спланировать что-то романтичное.       В этот момент Чарли и Люцифер закрыли уши от громкого радио-писка. Аластор сжимал свой микрофон мертвой хваткой.       — Прошу меня извинить. Эта беседа нагнала на меня невыносимую скуку. — Аластор исчез в тенях.       — Ну, это было странно… — только и смог сказать Люцифер. Но Чарли продолжала смотреть на место, где только что стоял Аластор. У неё зародилось подозрение.       Аластор направился к своему любимому портному. К сожалению, лавка располагалась в Развлекательном районе. Так было не всегда. Задолго до того, как Ви расширились и захватили власть, этот район принадлежал паре слабеньких Оверлордов. Позже его прибрал к рукам новый восходящий Оверлорд по имени… Винсент. С помощью одного небезызвестного Радиодемона. Хотя сегодня об этих событиях никто и не вспомнил бы. Единственным доказательством оставался заброшенный магазинчик, мимо которого проходил Аластор. Старая антикварная лавка, торговавшая в основном радиоприемниками и очень старыми телевизорами 50-х и 60-х годов. Сейчас она совсем обветшала.       Почему её до сих пор не снесли? Наверняка Вокс мог бы найти ей применение. Несмотря на то, как трудно было что-то разглядеть сквозь пыльное окно, Аластор всё же заметил кое-что внутри. На полке, в самом конце, стояло радио, выделявшееся среди прочих. Пока остальные покрывались паутиной и грязью, это оставалось чистым и ухоженным.       Но не успел Аластор погрузиться в раздумья, как в соседнем магазине начала собираться толпа. Это был более современный маркет, торгующий телевизорами и прочими новинками. Все экраны на витрине переключились на один канал, объявляя, что сегодня у «Вокс.тек» будет важное заявление.       Аластор закатил глаза. Сплошная показуха, никакой сути. Он пошёл дальше и наконец достиг портного.       Приведя в порядок свой новый пиджак, он направился на собрание, прибыв почти одновременно с остальными Оверлордами. Он заметил Рози и подошел к ней; она приветствовала его вежливым кивком. Кажется, не хватало только…       Вельветт распахнула двери, обставив свой вход с максимальным пафосом. Аластор должен был признать: она была весьма смелой для такого «молодого» Оверлорда. За ней вошел Вокс с натянутой деловой улыбкой, будто извиняясь за выходки напарницы.       Все присутствующие уставились на дуэт. Все здесь были в своем обычном деловом облачении: не слишком формально, но и не настолько небрежно, чтобы раздражать Кармиллу.       Двое «Ви», однако, выглядели так, будто собрались на очередной бал.       Вельветт уложила волосы в два пучка, переходящих в два хвоста. На ней было черное платье, идеально подчеркивающее изгибы и едва доходящее до колен, меховое манто и сапоги выше колен.       Вокс был в синей рубашке с замысловатыми узорами на плечах, но внимание всех приковал корсет поверх рубашки, на котором настояла Вельветт. Туго затянутый, он делал его грудь еще более выдающейся и подчеркивал талию. Это было чертовски неудобно, так как сдавливало жабры, но, в конце концов, это не единственный способ, которым Вокс дышал. На нем были узкие черные брюки и привычные туфли на каблуке чуть выше обычного.       Вокс мгновенно пожалел, что позволил Вел выбрать ему наряд, но он обещал ей не спорить. Он последовал за ней к единственным двум свободным местам — как раз напротив Кармиллы.       Кармилла сухо откашлялась, привлекая внимание, чтобы начать собрание. Вокс был искренне благодарен за то, что всё вернулось в рабочее русло, и взгляды оверлордов переключились на повестку дня... и всё же...       Вокс кожей чувствовал, что на него по-прежнему смотрят.       Он знал, кто это, но не смел повернуть голову. Его антенны заискрили, поймав пульсирующий радиосигнал, направленный прямо на него.       Несмотря на то, что Аластор сидел неподвижно, в его голове бушевал настоящий шторм.       Какого хера на Воксе этот прикид? Разве не эти двое назойливых Ви обычно строят из себя павлинов? Этот идиот всегда носит скучные безвкусные костюмы! Что всё это значит? Жажда внимания? Ему нравится, что все эти ничтожества пялятся на него с таким вожделением? Им не позволено смотреть на то, что по праву принадлежит...       Аластор почувствовал резкий тычок в рёбра и обернулся к Рози. Та сурово смотрела на него, изогнув бровь. Он опустил взгляд и увидел, что тени у его ног яростно закручивались в воронку. Нужно было немедленно успокоиться.       К счастью, внимание зала переключилось на другое. Вельветт запрыгнула на стол и швырнула голову через всё полотно прямо к Кармилле. Голову экзорциста! Это было интригующе. Аластор мельком глянул на Рози — та практически пускала слюни, явно желая попробовать находку на вкус. Что ж, её трудно винить! К черту манеры: Аластор потянулся вперёд, собрал пальцами немного крови и ошметков плоти и попробовал их.       — Откуда это у тебя? — подала голос Кармилла.       — Нашли в обломках после последнего истребления. Это значит, что мы можем дать сдачи, сечете? — Вельветт обвела взглядом лица всех оверлордов, прежде чем зафиксировать его на Кармилле.       Уши Аластора дернулись от любопытства. Похоже, эта «куколка» была куда сообразительнее, чем казалось. Она расставляла ловушку.       — Вокс, приструни свою напарницу, — отозвалась Кармилла, впиваясь ногтями в стол.       — Я ей не босс, — ответил Вокс, хотя всё шло совсем не так, как он планировал. Это могло пустить под откос его отношения с Кармиллой и Зестиалом.       — Что, задела за живое? — парировала Вельветт.       — Нам не должно раздувать пламя войны, опираясь на столь скудные улики, — подал голос Зестиал. — Ты слишком опрометчива, дитя.       — Дитя?! Ах ты, старый маразматик...       Вокс наконец усадил Вельветт обратно в кресло.       — Прошу прощения. Поймите, она просто очень печется о благополучии Ада, — Вокс взял ситуацию в свои руки. — Но факт остается фактом: экзорцистов можно убить, и, возможно, именно поэтому они удвоили усилия. Пока королевская семья улаживает дела с Небесами, нам стоит подумать о вооружении в целях самообороны.       — ...Мы не знаем... как именно был убит этот конкретный ангел, — осторожно произнесла Кармилла.       Вокс положил руку на плечо Вельветт, чтобы та снова не сорвалась на Кармиллу.       — Нет, не знаем — до тех пор, пока тот, кто это сделал, не признается, — Вокс твёрдо смотрел Кармилле в глаза. — Но ты по-прежнему крупнейший производитель оружия. Что-то — всегда лучше, чем ничего. Я понимаю, ты не хочешь снабжать каждого встречного, это снизит ценность твоих активов, но это тема, которую стоит обсудить с Королевой. Я также хочу предложить свои услуги. Объединив усилия, мы могли бы создать некую «ангельскую систему безопасности».       Среди Оверлордов прошел шепоток; многие были готовы согласиться, надеясь обеспечить защиту себе и своим душам.       — ...Что ж, я рассмотрю вариант партнёрства, Вокс... при условии, что ты будешь держать своих подельников в узде. Я обсужу это с Королевой позже.       Вокс выдохнул с облегчением — всё прошло удачно. У него не осталось сомнений: экзорциста убила именно Кармилла, как и предполагала Вельветт. Вокс совершил ошибку, случайно взглянув на Аластора — тот смотрел на него с каким-то странным знающим видом, непостижимым и нервирующим.       — Собрание окончено, но скоро мы встретимся снова, чтобы обсудить принятые решения и подготовку к следующему истреблению, — Кармилла распустила всех.       Вельветт так и рвалась погулять; она вцепилась в руку Вокса и потащила его к выходу.       — К чему такая спешка, юная леди? Неужели я не могу выразить своё почтение столь захватывающему представлению? — Аластор подошёл к дуэту вместе с Рози.       — Не ожидала, что Ви так пекутся об общественном благе, — добавила Рози с вежливой улыбкой.       — Ой, фу, крип и крипетта пожаловали, — Вел крепче сжала руку Вокса. Тот едва сдержал смешок от этой нелепой реплики; здесь нужно было сохранять лицо. Если подкалывать Радиодемона он был не прочь, то с Рози дело обстояло иначе.       — Простите её, сами знаете это новое поколение — никакого фильтра.       Рози, кажется, восприняла это благодушно, лишь тихонько хихикнув.       — Но я рада, что ты, Вокс, сохранил свои манеры. Какой вежливый джентльмен — что тогда, что сейчас, — продолжала Рози. — Ты был таким милашкой, я бы тебя просто съела, но мой Фрэнки был ужасно ревнив.       Вокс попытался подавить румянец. Ему совсем не хотелось вспоминать прошлое. Особенно тот случай, когда он по пьяни подкатывал к Рози, пытаясь заглушить свои чувства к Аластору. К счастью, она и её покойный муж тогда просто посмеялись над этим.       — Чего-о? Пруфы в студию или не было! — вставила Вел.       — Вел...       — О, уверена, у меня завалялось парочка снимков, но предупреждаю: они в основном черно-белые или в сепии.       — Жесть, ну вы и древние.       — Что ж, это было забавно, но нам пора идти, дорогая Рози, — наконец вмешался Аластор. Вокс почти забыл о его присутствии.       — Конечно! И я посмотрю, смогу ли принести те фото на следующую встречу, — помахала Рози на прощание.       — Крутяк! Спасибо! — азартно крикнула Вельветт. Вокс только и смог, что закрыть лицо рукой от всего произошедшего.       — Интересно, как ты тогда выглядел. Наверняка был еще большим задротом, чем те, что у Вала.       — Можно мы уже просто пойдём?       — О, да! Я хочу в то милое новое кафе, которое только что открылось! А потом по магазинам!       — Ох, ладно...       Двое направились в сторону торгового квартала — в противоположную сторону от Аластора и Рози, которые возвращались в район Каннибалов.       — И что это сейчас было, дорогая?       — Хм? О чём ты, мой хороший?       — Об этой маленькой сцене между тобой и Воксом.       — О, Аластор, неужели я слышу нотки ревности?       — Не говори глупостей.       — Ну и славно, потому что я не виновата, что ты упустил такого милого джентльмена.       — ...       — Мне было так грустно, когда ты перестал приводить его к нам. Честно говоря, мне стоило приказать тебе вернуть его... или, может, мне самой стоило нацепить цепь ему на шею.       — Рози... — прорычал Аластор под громкий радио-треск.       Но она лишь рассмеялась, наслаждаясь такой вкусной реакцией. Впрочем, это уже не имело значения. У Вокса не останется выбора, и рано или поздно ему придется проводить с ней время, если всё пойдет по плану.

***

      Вокс был рад этой короткой передышке от политики. Вельветт заказала кучу «девчачьих» напитков и десертов, но он не мог к ним притронуться — она была слишком занята попытками сделать профессиональные фото для своего Синстаграма.       — Мне уже можно это съесть?       — Поооочти... — Вельветт позировала на фоне десертов, оставив Вокса на заднем плане.       Она строила рожицы и слала воздушные поцелуи в камеру телефона. Честно говоря, он не видел её такой с тех самых первых дней в Аду. Тогда она была такой милой и жизнерадостной. Забывшись в воспоминаниях, Вокс не заметил, как Вельветт щелкнула затвором в тот самый момент, когда он смотрел на неё с искренним обожанием.       Вокс наконец очнулся.       — Э-э, я не успел попозировать, хочешь переделать?       — ... — Вельветт посмотрела на фото. — ...нет, оно идеальное. — Она принялась строчить хэштеги и описание. — Но тебе лучше сводить Вала на свидание в ближайшее время, иначе он будет дииико ревновать.       — Да-да. Давай, ешь свой десерт, — его мысли первым делом метнулись к Хаску, которого он всё ещё хотел вытащить куда-нибудь, но понимал: если он снова отложит встречу с Валом, будет только хуже.       — Не-а! Я слежу за фигурой.       — Вел, ешь! Я за всё это заплатил. Мы не уйдем, пока ты не доешь.       — Ну, это взаимно, лицемер несчастный!       Они оба принялись уплетать десерты, игриво переглядываясь и подкалывая друг друга.

***

      Тем временем в отеле Чарли и Вэгги валялись на диване. Без Энджела здесь особо нечем было заняться в плане искупления. Вэгги читала книгу, а Чарли листала ленту Синстаграма.       Почти все посты в её подборке были посвящены второму истреблению. Грешники отрывались на полную, боясь, что эти полгода станут для них последними.       Внезапно в рекомендациях посыпались посты от Вельветт. Чарли начала подписываться на личные аккаунты всех «Ви» (и на их общий тоже). На Вала — чтобы присматривать за Энджелом и знать, что с ним всё в порядке. На Вокса — ну, просто потому что это Вокс. Что касается Вельветт, Чарли оправдывала это желанием быть в курсе трендов и понимать, о чем думает большинство грешников. Как-никак, Оверлорд соцсетей имеет огромное влияние. Но настоящая причина была в другом…       Чарли замерла над одним постом. Случайное фото Вельветт в кафе: она позирует с милыми десертами и напитками, а позади неё… Вокс с искренней и мягкой улыбкой, направленной на молодую грешницу. #Ви #СвиданиеСБести #КафеКупидон #Куколка #Вокси #БудущееЗаНами ♥️ Наконец-то вытащила этого задрота из башни! А ещё заставила его за всё платить! Папик? Фу, шучу!       Пост уже набрал больше миллиона лайков и тысячи комментариев. Чарли кликнула, чтобы почитать, что пишут. BiteMe666: Какая прелесть! Вельветт выглядит божественно, а босс горяч как никогда! TheVeesKnees: А где Вал? Ну что за милашки ♥️ Numba1BabyDollFan: О боже, я обязана заглянуть в это кафе, раз им там нравится!!! RAWR00s: Пойду работать в «ВоксТек» только ради того, чтобы пялиться на неё весь день!!! 666StabMeDaddy666: Разве они не выглядят как папа с дочкой? HelluvaBabe72: В точку! Лучший дуэт «папочка и дочка»! RagDollFromHell: Оу, и правда ♥️ 69MeInTheBackAlley: Он может быть моим папочкой~ ♥️ TotallyNotAnnabelle01: Вал и Вокс реально её папаши, лол. DontKinkShameMe69: Спорим, Вокс её сам родил, ха-ха. Phở King Your Mom: Заходите к нам в следующий раз, Вельветт!!!       Чарли закрыла приложение. Она не хотела читать дальше. Она понимала, что ведет себя до нелепости ревниво из-за какой-то ерунды. В конце концов, Вельветт знает его дольше. У Чарли нет на Вокса никаких прав. Он для неё… никто. Или, по крайней мере, он постоянно это повторяет, но она-то чувствует иначе.       Конечно, семь лет совместной работы делают их семьей или хотя бы друзьями, но он всё равно обращается с ней так, будто она — просто часть работы или «контракта», как он выражается.       — Чарли, я отсюда вижу, как ты киснешь, — Вэгги оторвалась от книги и посмотрела на неё.       — Всё нормально, Вэгги, ничего серьёзного. Просто я веду себя глупо.       — Ты не глупая, детка. И это серьезно… серьёзно для тебя. Так в чем дело?       — Обещаешь, что не будешь смеяться?       — Клянусь сердцем.       Чарли снова открыла приложение и показала пост Вэгги.       — Э-э… Вокс тусуется со своей напарницей?       — Посмотри комментарии!       — «Я хочу, чтобы они оба меня трахн...»       — Нет, не эти! Те, где про отца и дочь.       — ...ну да? Довольно кринжово, наверное?       Чарли рухнула на диван:       — Это не кринжово! Это значит, что он настолько близок с ней, что люди сразу это считывают!       Вэгги прыснула:       — Ты что… ревнуешь?       — Нет! И ты обещала не смеяться! — Чарли швырнула в Вэгги подушку, но та лишь со смехом отбилась.       — Прости, дорогая. Но это естественно, они ведь так долго вместе. Тебе просто нужно провести с ним время вне работы, чтобы узнать его получше… ммм, но только после того, как мы разберемся с этим делом об истреблении.       — Ох, я знаю! Ты права.       — Хм, может, мне тоже начать тусоваться с Вельветт, чтобы ты приревновала? — поддразнила Вэгги, подсаживаясь ближе, чтобы обнять Чарли. Та в ответ в шутку прикусила её за плечо, вызвав новый взрыв смеха.

***

      Вокс был смертельно измотан, таскаясь с пакетами. Вельветт, похоже, скупила всё во всех магазинах, где они останавливались. Зачем ей вообще покупать одежду? Она же сама дизайнер и может сшить что угодно!       Он закинул часть пакетов в лимузин и вернулся в магазин, где Вел сейчас обреталась. Она как раз примеряла разные шляпки.       Вокс позволил своему взгляду блуждать по выставленным платьям. Ах да, он же вспомнил, что разорвал то платье, которое Вел сшила для Королевы. Какая жалость, оно было действительно красивым.       Эти платья тоже были ничего, но не шли ни в какое сравнение с линейкой Вельветт… или он просто был предвзят. Тем не менее, он рассматривал их. Одно ярко-синее платье привлекло его внимание. Оно напоминало дизайн 1950-х, но с современным шиком. Не думая, он коснулся ткани...       — Планируешь купить это для Вала? Может, подарок поднимет ему настроение.       Вокс тут же отдернул руку:       — Д-да. Что-нибудь для Вала — это хорошая мысль.       Вельветт смутилась от такой реакции, но решила оглядеться и присмотреть что-то, что могло бы понравиться Валу. Она сомневалась, что Вокс сумеет выбрать вещь, которая подчеркнет достоинства Валентино. Может, она подберет что-то, что будет сочетаться с её нарядом. Эти двое обожали координировать свои образы.       — Вот, возьми ему это! Он будет в восторге!       — Спасибо, Вел!       — Отлично! Ну, я пас. Поехали домой.       — Ты езжай вперёд, Вел. Я, пожалуй, еще немного прогуляюсь.       — Ты уверен?       — Да, возможно, это мой последний свободный день перед тем, как меня завалят работой.       — ...ладно… Если у тебя не будет времени тусоваться с нами, хотя бы звони или пиши, говнюк ты этакий…       — Обещаю.       — Окей, пока.       Проводив её до лимузина и помахав на прощание, Вокс вернулся в тот магазин и купил синее платье. Хотя продавщица на кассе не задавала вопросов, про себя он твердил: Это подарок для Вельветт… ну, или для какой-нибудь знакомой леди.       Он решил всё-таки побродить по городу, раз уж выдалась редкая возможность. Может, придут какие-то идеи или планы. В любом случае, ему скоро нужно возвращаться, чтобы сделать объявление.       Вокс слишком погрузился в свои мысли и не заметил опасности: его подбросило в воздух и отшвырнуло взрывной волной. Осколки летели во все стороны; Вокс не успел среагировать, и несколько штук врезались в его экран, оставив трещины.       Блять, — подумал Вокс, — это не заживет вовремя к эфиру.       Раздалось еще несколько взрывов, а вдали послышался женский хохот.       — Повезет в следующий раз, лузер! — выкрикнул девичий голос, а затем что-то пролетело мимо и приземлилось на дерево рядом с Воксом.       Вокс поднял взгляд и, к своему удивлению, увидел… того самого нелепого змея!       — Ты..!       — О! Вы же Оверлорд Вокс! — змей неуклюже задергался и свалился прямо на тротуар.       — Весь этот погром — твоих рук дело?       — А?! О, я таааак извиняюссссь, сэр. Кажетссся, моя потассссовка с мисссс Черри снова немного вышла из-под контроля.       — Уф, ты даже с какой-то безрассудной бабой справиться не можешь? — Вокс попытался стряхнуть с себя пыль.       — Мисссс Черри — доссстойный противник, и я не позволю вам плохо говорить о моей сопернице! — прошипел змей, слегка покраснев.       Вокс оторопел от такой вспышки грешника. Похоже, змей и сам осознал свою дерзость и тут же начал извиняться.       — Пожжжалуйста, позвольте мне починить ваш экран в каччессстве извинения.       — Э-э, ты реально сможешь сделать это по-быстрому?       — Да, разумеетссся, мой набор инссструментов совсем рядом.       Как по команде, к ним подбежало странное яйцевидное существо, таща огромную сумку с инструментами.       — Вот, пожалуйста, сэр! — пискнуло оно.       — Благодарю, мой маленький яичный мальчик!       Змей принялся чинить экран Вокса с предельной сосредоточенностью и решимостью.       — Готово, сссэр. Как новенький. У вас такая прекрассная и выдающщщаяся технология... Э-э, я имел в виду, это — вы сссделаны из весьма высссококласссного оборудования, не то чтобы вы машшшина...       Вокс приподнял бровь, забавляясь лепетом змея.       — Благодарю...       — Сссэр Пентиус, к вашим усллугам.       — А, ты же подавал десятки заявок в Вокс.тек.       Пентиус смущённо отвёл взгляд. Чем больше Вокс проводил времени с этим змеем, тем больше недоумевал, как такой тип вообще оказался в Аду... Вокс наклонился ближе к Пентиусу, отчего тот весь напрягся.       — Послушай, если ты действительно хочешь впечатлить меня, нас, Ви, не мог бы ты сделать для меня одну вещь, на которую никто другой не отважился?       Пентиус густо покраснел:       — Р-разумеется, всё что угодно!       — Вступи в отель принцессы и попробуй «искупиться».       — Зачем мне это делать?! Это же полная ччушшь!       — Мне нравится держать руку на пульсе всего и вся. Было бы неплохо иметь там своего человечка... И если ты хорошо справишься, возможно, я дам тебе работу в Вокс.тек.       — Тогда я сссделаю это!!! — восторженно воскликнул Пентиус. Вокс приобнял змея за плечи.       — Отлично! Но ты должен приложить честные усилия, иначе принцесса тебе не поверит, ладно?       — Да, — пискнул змей, чувствуя, как Вокс прижимается к нему.       — Ну всё, тогда дуй туда. — Вокс оттолкнул змея. Он проводил взглядом странного грешника, уползающего вместе со своей свитой из яиц.       По крайней мере, теперь у Чарли будет два человека, пытающихся искупить грехи, что удваивает её шансы.       А теперь — пора анонсировать «ангельскую безопасность» и перекраивать свое расписание.       Ему нужно выкроить время для Вала. И для Вельветт. И для Чарли. И для Люцифера. И для Истребления. И для работы в «Вокс.тек». И для обязанностей перед Королевой. Проклятый Ад, он просто надеется, что к этой горе проблем больше ничего не добавится.